Глава 1

Она носила в кармане его зажигалку. Это началось, когда они встречались… или как бы поприличнее назвать то, что происходило между ними тогда. Это стало игрой. Он оставлял зажигалку где-нибудь, она забирала ее и смотрела, сколько же времени ему понадобится, чтобы обнаружить пропажу и начать ее искать. Игра прекратилась, как только прекратились их отношения, но Истребительница снова затеяла ее после того, как Спайк перебрался в ее дом. Но, как и многое другое между ними, правила игры изменились. Он не брал у нее зажигалку. Он ничего у нее не брал. Вампир стал другим. Теперь он просто ухмылялся, просил у нее огоньку и оставлял зажигалку ей. Вот почему зажигалка Спайка осталась у нее, когда он сам остался в прошлом.
С тех пор это стало частью ее ежедневного ритуала. Баффи находила спокойный уголок, садилась и щелкала зажигалкой, вспоминая, представляя и мечтая. Вспоминала о том, как вампир научил ее за один год понимать собственную человечность больше, нежели она научилась сама за все годы истребительства или… какого черта, за всю жизнь. Вспоминала, как он смотрел на нее, как его руки обнимали ее. Как находил путь к ее сердцу – так, что она разрывалась между смехом и слезами, а часто плакала и смеялась одновременно.
Баффи пыталась постичь, стоило ли оно того? Было ли ему больно в конце пути? Попал ли он в хорошее место – туда, где была и она, до того, как ее вытащили назад, – или в какое-то другое, похожее? Ей нужно было в это верить.
И она мечтала. В основном о том, чтобы Спайк поверил ей. Потому что каждый день, который ей приходилось жить без него, убеждал в том, насколько это истинно. Иногда Баффи так по нему скучала, что начинала задыхаться. Он когда-то упоминал об этом… «Я люблю тебя так сильно, что это душит меня», – говорил он, а она никогда по-настоящему не понимала, что он имел в виду. До сих пор. Еще истребительница представляла, как могла бы раньше ответить любовью на любовь и найти в душе мужество признаться ему, пока еще было время его убедить. Иногда она просто мечтала вернуть его. Но мечты не возвращают с того света и не склеивают осколки сердца.
Потом Баффи закрывала зажигалку и откладывала ее, вытирала глаза рукавами и продолжала жить своей жизнью. В конце концов, ради этого он умер.
Теперь ее жизнь состояла из временной работы, за которой следовали закупки в бакалейном магазине, а вечером – написание аттестационных сочинений для колледжа и просмотр реалити-шоу, прежде чем лечь спать пораньше, чтобы утром повторить этот цикл. Все было так кошмарно нормально и, ну, хорошо, скучновато. Но она это обожала. Или, ну хорошо, ей это нравилось. Очень. Баффи знала, что новизна исчезнет, и к ней снова вернется былая неугомонность, но этот день придет еще не скоро. А сейчас в ее гардеробе почти не было вещей с пятнами крови; сундук использовали как кофейный столик, и в нем было полно старых журналов и видеокассет, а не оружия; а самой крупной проблемой была оплата обучения в колледже – ее и Дон.
И это было приятно. Не идеально. Но приятно.
Истребительница посмотрелась в зеркало прежде, чем выйти из зоны безопасности, ограниченной спальней. Ей бы не хотелось, чтобы Дон заметила ее слезы. Не то, чтобы считала себя обязанной стоически нести бремя страданий – она уже усвоила сей урок. Но это было… нечто личное. Между ней и Спайком. Не то, чтобы не хотела, чтобы кто-то знал, что она оплакивает вампира – только слепой или идиот не заметил бы этого. Но она не хотела делиться своим горем, хотя знала, что это глупо и не имеет никакого смысла. Горе принадлежало ей, как принадлежал ей он. Посвятить в это кого-то еще – означало отпустить его. Она не была готова к этому. Еще не была готова.
Убедившись, что глаза не настолько красные и опухшие, чтобы выдать, истребительница вышла в холл маленькой квартирки, которую делила с сестрой. Остановившись возле двери ванной, она изо всех сил стукнула по ней кулаком, чтобы ее услышали, несмотря на гремящую за дверью поп-музыку.
– Что ты хочешь на завтрак? – крикнула она.
Звук радио слегка уменьшился.
– Что?!
– Завтрак?
– Я опаздываю, – ответила Дон, не открывая двери. В ее голосе слышалась паника. – У нас есть «Pop Tarts»?
– Думаю, да. Тебе с клубникой или с корицей?
– Удиви меня! – и радио взревело с прежней силой, оповещая, что разговор окончен.
Баффи усмехнулась, входя в крохотную кухню. Без сомнения, Дон хотела выглядеть как можно лучше для своего партнера по лабораторным работам. В начале семестра в новой школе она была сердита, обижена и зла на Баффи, потому что та настояла на окончании школы, вместо того, чтобы потакать желаниям Дон отправиться вместе с остальными для восстановления Совета. Со всеми, кроме Ксандера. Он решил отдохнуть годик и закончить свое путешествие по стране, которое начал сразу после окончания школы. Баффи понимала, что он хочет побыть один, но после Спайка по нему она, пожалуй, скучала больше всего. Как бы сильно девушка ни любила Джайлза и Уиллоу, ее вполне устраивало, что они не всегда рядом. А вот к отсутствию Ксандера привыкнуть было сложнее. Особенно во время завтраков.
В любом случае, как бы Дон ни была уверена, что уже готова уехать и стать Наблюдателем, Баффи не за что не разрешила бы ей потратить последний год юности на Совет. В Бригаде Против Зла сейчас было достаточно народа, и они вполне обойдутся без них обеих некоторое время. Дон дулась все лето, но немедленно увидела все достоинства решения Баффи, когда ей дали партнера на уроках химии. Она увидела его в первый же школьный день и сообщила, что у него «глаза цвета листьев в конце осени, а зубы немного кривые, но это можно пережить, потому что у него самая милая улыбка и, о-Боже-мой, ты бы видела его ямочки!»
Баффи позволила себе самодовольную улыбку победителя, когда добралась до коробки с «Pop Tarts». Клубничные. Она открыла коробку и положила один пирожок в тостер для Дон. Второй пирожок отправился к ней в рот во время приготовления кофе. Немного молока – в термос, остальное – на стол вместе с подогретым пирожком, поближе к рюкзаку Дон.
Баффи посмотрела на груду журналов и каталогов, которые лежали рядом на столе, выбирая, что почитать под кофе. До работы еще оставался целый час – достаточно, чтобы посвятить себе немного времени прежде, чем начать свой обычный день. Не успела она остановить свой выбор на «In Style», как в дверь постучали. Баффи тяжело вздохнула.
– Нет, мне не нужна подписка на ежедневные газеты, – проворчала девушка, подходя к двери. – Люди, ну, сколько можно вам повторять одно и то же?! – фраза повисла в воздухе, когда она посмотрела в глазок.
– Уиллоу! – Истребительница торопливо открыла дверь.
– Эй, привет! – Уиллоу успела улыбнуться и вдохнуть до того, как истребительница начала душить ее в объятьях. – Эй, ой!
– Прости! – улыбнувшись, отпустила ее Баффи ее. Она попыталась затащить Уиллоу в дом, но та сначала обняла ее в ответ.
– Кстати, ты в курсе, что у тебя тут валяется полно предложений на подписку…
– Оставь, - сказала Баффи, закатывая глаза. – Входи! Рассказывай, что привело тебя в солнечную Санта-Барбару?
– Прости, что не позвонила, – ведьма вошла в квартиру.
– Пфффт, – махнула рукой старшая Саммерс. – Я тебя прошу. Садись. Кофе хочешь?
– О, конечно.
Уиллоу не двинулась с места и продолжила стоять возле дверей. Она стояла, скрестив руки и закусив нижнюю губу, и рассматривала квартиру. Постепенно Баффи начала проникаться ее настроением. Только сейчас истребительница заметила за плечами у подруги сумку и почуяла странный, едва ощутимый запах трав, который исходил от нее. Явно были ингредиенты для заклинаний. К тому же Уиллоу все еще не сказала, почему она была здесь. Если бы Баффи не знала ее так хорошо, то подумала бы, что ведьма хотела избежать объяснений. Хотя, может, так оно и было.
– Итак, только из любопытства, – Баффи направилась в сторону кухни, – почему ты не позвонила?
– Ох. Да, – нахмурилась Уиллоу. – Хороший вопрос.
– И я уверена, что на него есть хороший ответ, – сказала Баффи, наливая им кофе. – Один из тех, в котором моя лучшая подруга хочет сделать мне сюрприз и просто навестить меня и совершенно не связанный с делами Совета.
– Хм… Ну…
Взглянув на девушку, Баффи взяла кофе, который приготовила для них двоих, и унесла в гостиную.
– Садись. Колись.
Уиллоу кивнула, но стоило ей двинуться, как она разлила кофе на руки и на пол.
– Я же сказала «колись», а не «лейся», – нахмурилась истребительница.
– Прости меня, – сказала ведьма, пока Баффи ходила за бумажными полотенцами. – Я решила, что лучше попросить тебя об этом лично, но не ценой ремонта твоего пола.
– Забудь, – ответила девушка, подавая Уиллоу полотенце и вытирая пол. – Нет, подожди, – она подняла глаза на Уиллоу. – Попросить меня о чем?
– Ну, ты знаешь. Ничего особенного, правда. Просто что-то типа услуги.
– Почему-то мне не кажется, что ты проделала этот путь, чтобы одолжить у меня стакан сахару, – Баффи напряглась и скрестила руки на груди.
– Нет. Скорее стакан истребительства… Ладно, дурацкая аналогия. Но в этом-то вся штука – ты нам нужна.
– «Нам» – это Совету?
– Нет, «нам» – это мне и Джайлзу, и Робину, и Эндрю, и всем Истребительницам.
– Это и есть Совет.
– Ну, да, если вдаваться в детали.
Баффи вернулась в гостиную. Она уселась на диван и раздраженно посмотрела на подругу.
– Я на пенсии, Уилл. И мне это нравится.
– Я знаю, и я бы не просила тебя, если бы…
– Уиллоу! – пронзительный возглас Дон дал ведьме достаточно времени, чтобы обернуться и подготовиться к атаке.
– Привет, Донни! – рыжая девушка обняла ее с не меньшим энтузиазмом. – Как тебе Санта-Барбара?
– Ничего, – пожала плечами девочка. – Очень похоже на Саннидейл, за исключением зла.
– Ага, - сказала Баффи. – Здесь можно не бояться, что грабитель тебя съест.
– Ого, – понимающе кивнула Уиллоу. – Существенный плюс.
– Итак, – Дон схватила ведьму за руку и потянула на диван, рассадив их с Баффи на противоположных концах, а сама поместилась между ними. – Что ты здесь делаешь?
–- Дон, ты не опоздаешь в школу?
– Пффт!
– Прости? Ты что, только что фыркнула на меня?
– Ты что, серьезно думаешь, что я пойду сегодня в школу? – Дон повернулась к Баффи, показывая всем своим видом, что прилагает максимум усилий, чтобы быть терпеливой.
– Хм, давай посмотрим. Сегодня четверг, типичный школьный день, так что я думаю – да, пойдешь!
– Баффи, да брось ты! Уиллоу здесь!
–Это, – Баффи показала на свою подругу, – не Веселая-и-Открытая-для-Обьятий Уиллоу. Это – Официально-Деловая-Представительница-Совета Уиллоу.
– И которая совсем случайно сидит прямо тут, – пробормотала ведьма.
– Дела Совета? – Дон обернулась к гостье. – Что случилось?
– В общем, – Уиллоу придвинулась, чтобы видеть их обеих, – у нас возникла небольшая проблемка.
– Насколько небольшая? Как Grachnar (Грачнар)? – спросила Баффи.
– Ох, скорее как разрушение временного баланса этой Вселенной.
– Уиллоу, – Истребительница удивленно подняла брови, – это – не небольшая проблема.
– Да, я знаю. Действительно. Вот поэтому ты нам и нужна, Баффи. Ну, в смысле, это не единственная причина, конечно…
Баффи закрыла глаза и откинулась на подушки дивана.
– Просто расскажи мне, что случилось.
– Хорошо. Было украдено Приложение Аркхама.
– И это все? Люди вот живут вообще без всяких приложений и даже без аппендицита. Что, этот парень Аркхам никак без своего приложения не обойдется?
– Это книга, Баффи.
– А… Я так и знала.
– В любом случае, ты в курсе, как Джайлз и Робин восстанавливают библиотеку Совета? – Уиллоу ждала ответа, и Истребительница поняла, что вопрос не был риторическим. Она кивнула, и девушка продолжила. – В общем, они собрали кое-какие очень могущественные книги, и эта была одной из них.
– В чем ее сила? – спросила Дон.
– Мы не совсем уверены. В смысле, там есть заклинания, большинство из которых нам вообще неизвестны, и мы не знаем, для чего они могут быть использованы. Текст зашифрован каким-то демоническим кодом. Мы предполагаем, что его можно расшифровать только с помощью Креста Дю Лака.
Баффи нахмурилась:
– Звучит очень знакомо.
– Потому что Дю Лак похоронен в Саннидейле.
Истребительница покачала головой и встала с дивана.
– Нет, что-то более важное… о, – она слегка поникла.
– Что значит «о»? – спросила Дон. – Что случилось?
– Ничего, – попыталась отмахнуться Баффи. – Просто однажды этим Крестом воспользовался Спайк. Чтобы вылечить Друзиллу.
– О…
– Прости, дорогая, – на лице Уиллоу было написано сочувствие. – Я пыталась вырулить подальше от болезненных воспоминаний.
– Все нормально, Уилл. В любом случае, я все еще не вижу, где тут собака зарыта. Книга бесполезна без Креста, так ведь?
– Теоретически.
– А Крест сгорел вместе с той церковью. А если и нет, то он похоронен в том кратере вместе со всем Саннидейлом. Он исчез навсегда.
– Да, понимаешь, в обычной ситуации я бы согласилась с тобой, но…
Баффи откинула голову и посмотрела на Уилл.
– Без «но», конечно же, не обошлось.
– Но, – продолжила ведьма, – книга была украдена эджвикским демоном. Его зовут Мадж. Фейт и Вай использовали его, как информатора…
– Похоже, что этот Мадж собрал намного больше информации о вас, чем получили от него вы, – Истребительница снова села. – И как ты думаешь, что он собирается сделать с книгой? Не то, чтобы это играло какую-то роль, учитывая ее бесполезность и все такое, – она хмыкнула. – Хорош информатор.
– Вот тут-то и зарыта собака. Он знает про Крест Дю Лака.
– И?
– О, я их знаю, – Дон посмотрела на Уиллоу. – Ты сказала, что он – эджвикский демон?
– Ага.
– Они могут передвигаться по измерениям, так?
– И во времени, – кивнула ведьма.
– Так, подождите, – Баффи хмурилась все больше, пытаясь уловить их мысль. – Вы хотите сказать, что этот кадр может путешествовать по измерениям, и мы боимся, что он найдет какой-то другой расшифровывающий крест в другом измерении. Скажем, в измерении, где нет креветок?
– Нет. Я хочу сказать, что он может путешествовать во времени и может найти наш Крест в Саннидейле до того, как его уничтожили.
– Ох, – Баффи и Дон широко раскрыли глаза, осознавая возможные последствия. – А вот это уже не очень хорошо.
Младшая Саммерс покачала головой.
– Теперь ты понимаешь, зачем ты нам нужна, – сказала Уиллоу.
– Нет, – Баффи покачала головой. – В смысле, я понимаю, зачем вам нужна Истребительница, но не понимаю, почему именно я. Особенно, когда у вас есть сотня других, из которых вполне можно выбрать.
– Но только несколько из них знают, что такое Саннидейл. И только одна знает, что там происходило в 1997 году.
– Ты хочешь сказать, что вы отправите ее назад? – Дон уставилась на Уиллоу. – Ты можешь это сделать?
– Эй, – Баффи подняла руку. – Остановите автобус. Вы хотите, чтобы я нашла этого демона Мада…
– Маджа.
– Какая разница. Если вы хотите, чтобы я вернулась назад во времени и убила его, хорошо. Раз уж все остальные заняты. Но я ни за что не вернусь в одиннадцатый класс.
– Все немного не так. Да, я хочу отправить тебя назад. Мадж уже там. Точно мы этого не знаем, но туда он направлялся. Но это не значит, что ты должна будешь изображать из себя школьницу или что-то в этом роде. Вообще-то, тебе нельзя вступать ни в какие контакты с самой собой или с любым из нас. Кроме Джайлза. Но только в случае крайней необходимости.
– То есть?
Вздохнув, Уиллоу порылась в сумке и вытащила оттуда маленький флакон с опалесцирующей жидкостью.
– Я сварила это зелье, – сказала она, поднимая, чтобы они могли увидеть. – Если кто-то узнает слишком много о том, кто ты есть, или откуда ты пришла, ты дашь им это, и все воспоминания о тебе исчезнут из их памяти.
– Не знаю, Уиллоу, – сказал Дон, беря у нее зелье и передавая Баффи. – Игры с памятью? В прошлом ничего хорошего из этого не вышло.
– Я знаю, – закатила глаза ведьма. – Но это была идея Джайлза на случай, если Баффи попадет в сложную ситуацию, и ей понадобится помощь. Тогда она сможет пойти к нему и объяснить, что он просил самого себя принять зелье, когда все закончится. Он сказал, что достаточно доверяет самому себе, чтобы знать, что согласится, и это не будет стиранием памяти у кого-то без согласия человека.
Истребительница поднесла флакон с зельем к окну, рассматривая, как содержимое переливается на свету.
– А что если кто-то другой узнает про меня, и я буду вынуждена использовать это против него?
– Ну, тогда тебе придется решать, что важнее – этичное поведение или сохранение линии времени.
– Не такой уж богатый выбор, – заметила Дон.
– И всего одна доза, – добавила Уиллоу. – Это странное зелье. Некоторые ингредиенты очень сложно достать.
– Мне почему-то даже не хочется знать состав, – скривилась Баффи.
– Думаю, ты права. Но суть в том, что ты должна быть осторожна. Если ты его используешь на доносчике Вилли – все. Больше никакой помощи не будет. Ты останешься без права на ошибку.
Держа зелье в руках, Баффи внимательно его рассматривала, мысленно прокручивая ситуацию.
– Это действительно необходимо? – спросила она в конце концов. – Ты же сказала, что вы даже не знаете, что Мадж собирается делать с книгой.
– Что бы он ни планировал, – заметила Дон, – ничем хорошим это не закончится.
– Именно, – ответила Уиллоу. – Зная Маджа, могу предположить, что, скорее всего, он попытается продать книгу и Крест тому, кто больше заплатит. Мы не можем этого допустить.
– Нет, – сказала Баффи. – Думаю, что не можем.
– В любом случае, – продолжила ведьма, – даже если он хочет почитать книгу ради забавы, это не имеет значения. Если он доберется до Креста Дю Лака раньше Спайка, то может разрушить всю линию времени.
Истребительница встрепенулась, услышав имя вампира.
– Каким образом?
– Баффи, подумай. Твоя битва со Спайком после ритуала, который он провел с Крестом – эта битва закончилась для него инвалидным креслом на несколько месяцев.
– И предотвратить это – значит поступить плохо? – фыркнула девушка.
– Ну, да. Если бы он не был слаб, то никогда бы не потерял Друзиллу из-за Ангелуса…
– Тогда бы, скорее всего, не было Ангелуса. У нас все еще были бы проблемы с плохими парнями.
– …и, в первую очередь, он никогда бы не заключил союз с тобой.
– И это тоже, – Баффи поджала губы.
– Ох! И если бы не этот союз, Друзилла никогда бы не бросила его, и он никогда бы не выкрал меня и Ксандера.
Истребительница искоса посмотрела на нее.
– Ты поняла? Разрыва между Ксандером и Корделией не случилось бы, и Корделия не пожелала бы мести.
– Ох! – Дон слегка подпрыгнула на диване. – И мы бы никогда не познакомились с Аней! – она прекратила крутиться и восхищенно уставилась на Уиллоу. – Ого, ты серьезно все обдумала.
– Да, серьезно, – кивнула она. – С тех пор, как Мадж исчез с книгой, я постоянно об этом думаю. Понимаешь, наши поступки, наши решения – ничего из того, что мы делаем, не ограничивается нами. Это цепная реакция, и мы даже себе не представляем, как это влияет на других людей, и может повлиять на будущее.
– Вот в этом все и дело. Как бабочка, – Дон посмотрела на Баффи. – Знаешь, та, которая может махнуть своими крыльями в Японии и вызвать тем самым ураган… гм, где-то в другом месте.
– Да, – Истребительница встала и подошла к окну. – Большая цепная реакция, которая закончилась смертью Спайка в огне, – она прижалась лбом к стеклу и смотрела, как маленькие дети ныряют на неглубоком конце бассейна внизу. – И для Ани ничем хорошим это не закончилось.
Уиллоу и Дон молчали. Потом Уиллоу встала и подошла к ней.
– Он спас нас всех, Баффи. Он спас мир.
– Я знаю, – закрыла глаза девушка.
– Аня тоже помогла, – напомнила им Дон. – Она спасла Эндрю.
Баффи почувствовала, как рука Уиллоу обнимает ее за плечи.
– Этот Крест должен быть на месте, когда банда Спайка придет за ним.
Соглашаясь, Баффи кивнула.
– Что мы должны сделать? – она отвернулась от окна. – Столик надо подвинуть?
– Мы не можем сделать это здесь. Я могу тебя послать сквозь время, но не сквозь пространство. Во всяком случае, не одновременно.
Истребительница вздохнула. Дела шли все лучше и лучше.
– Хорошо. Подождите, пока я переоденусь,– она отдала зелье Дон. – Переложи это во что-то менее бьющееся. Не будет ничего хорошего, если флакон разобьется во время драки.
– Почему? – спросила девочка, следуя за старшей сестрой в спальню. – Куда мы едем?
– Домой, Донни, – сказала Уиллоу. – Мы должны поехать в Саннидейл.
Ведьма расстелила шерстяное одеяло недалеко от трассы, вдоль забора, установленного вокруг кратера. Пока они с Дон готовили всё для заклинания, Баффи прогуливалась вдоль ограждения. Странно, оно было совершенно пустым. Или, может быть, не так уж странно это было. Кто-то выкопал городской знак приветствия и повесил его на ограждение, но перед этим всё же зацарапал «Долина» и написал сверху «Ад».
– Угу, как оригинально, – пробурчала себе под нос Баффи.
Она подумала о фотографиях, которые видела в новостях – другие заборы, что ставились вокруг мест катастроф или разбомбленных городов. Они всегда были завалены цветами, открытками, вещами в память о погибших. Тут же ничего не было. Девушке подумалось, что должно быть, это было хорошо и говорило о том, что все успели выбраться из города. Здесь не осталось жертв, которых нужно было помнить. Только те, кто умер, сражаясь, и вспоминать о них – ее забота.
Ну, конечно, кроме…
Пластиковый пакет с письмом внутри был прикреплён к одному из звеньев цепи ограждения. Написано там было всего лишь одно слово. Баффи могла только разглядеть первую букву "А", но этого было достаточно, чтобы узнать почерк Ксандера. Она осторожно прикоснулась к пакетику, боясь, что случайно разорвет его, и подавила мгновенный порыв открыть и прочитать, что там было написано. Что бы там ни было, это предназначалось не ей. Это было между ними.
Перед тем, как Ксандер уехал, они говорили о том, чтобы вернуться и похоронить останки. Не только Ани, но и девочек, тех, кто, став Истребительницами, не выжил в сражении. Аманда, Чо-Ахн… девочки, которые пришли к Баффи в надежде, что она их защитит, а вместо этого стали воинами накануне битвы и погибли. Но потом они вспомнили остальных. Мама Баффи. Тара. Мисс Келендер. Молли, Хлоя и все остальные девушки, которые не дожили до конца. И это означало оставить их там, оставить в Саннидейле – городе, который надо было занести в книгу рекордов Гиннеса по количеству кладбищ. Теперь он служил одной большой могилой для тех, кто не выжил.
Что же до Спайка… все воспоминания о нём Баффи носила в кармане. И в сердце.
Она посмотрела на кратер, внезапно пожалев, что не взяла с собой цветы или еще что-нибудь. Глупо, но ей хотелось принести сюда цветы. Сложно было поверить, что она собирается вернуться в прошлое, снова увидеть уже несуществующий город и людей, с которыми она уже не может общаться. Со всеми людьми, которых они потеряли... они будут всё ещё живы. Все они, все, кроме Джесси. Его смерть до сих пор была болезненным воспоминанием, хотя она его практически не знала. Он был первым другом, которого она не смогла спасти. Это остается с тобой навсегда, и всё время заставляет тебя вспоминать. Но все остальные… Это казалось преступлением – ничем им не помочь, когда у неё появится шанс.
К ней подошла Уиллоу. Она тоже дотронулась до письма, адресованного Ане. Потом сложила небольшую пирамиду из гладких камешков у основания ограды.
– Это для заклинания? – спросила Баффи.
Ведьма поднялась и слегка покачала головой.
– Воспоминание, – она слабо улыбнулась. – Это еврейская традиция.
– Ох, точно.
– Я давно уже хотела сделать это, но у меня не было возможности сюда вернуться.
– Лето было напряженное.
Уиллоу кивнула, и какое-то время обе девушки просто стояли и молча смотрели на свой бывший дом. Потом ведьма дотронулась до руки подруги.
– Для заклинания всё приготовлено, мы можем начать, когда будешь готова ты.
– Тогда давайте сделаем это.
Баффи пошла за Уиллоу к покрывалу, где Дон ходила вокруг свечей, отмахиваясь от дыма каких-то трав.
– Ну и вонь, – пробурчала она, когда Уиллоу встала на колени в центре круга.
– Ну, если бы ты пошла в школу, как я тебе сказала, – произнесла Баффи, – тебе не пришлось бы из-за этого страдать.
– Я тебя умоляю! – младшая Саммерс закатила глаза. – Можно подумать, я могла бы сосредоточиться, гадая весь день, собирается ли моя сестра сделать что-нибудь такое, что поставит под вопрос моё существование.
– Можешь обо мне не беспокоиться, со мной всё будет хорошо, – с каменным лицом парировала Бафф. Присев напротив Уиллоу, она осуждающе пробурчала. – И большое спасибо за оказанное мне доверие.
– Действительно будет…, – сказала девушка, – я имею в виду, что всё будет хорошо. Я хочу сказать, это довольно простая миссия. Просто найди Маджа прежде, чем он сможет найти Крест, убей его и возвращайся с книгой. А когда ты вернёшься, мы все пойдем есть пиццу.
– А можем мы вместо этого взять китайскую еду? – спросила Дон. – Я заказала бы курицу с сезамом.
– Конечно.
– А что, если у него нет книги? – спросила Баффи. – Насколько важно вернуть её назад?
– Ну, если она попадёт не в те руки, это может плохо закончится, потому что эта книга в состоянии разрушить всё. К тому же, это условие для заклинания. После смерти Маджа, как только ты прикоснёшься к книге, ты вернёшься сюда. Так что это – обязательно.
Истребительница прищурилась.
– И снова я спрашиваю, что будет, если я не смогу достать книгу? Если она уничтожена или еще что? Как, черт возьми, я вернусь домой?
– Хм, – ответила Уиллоу. – Хороший вопрос.
– Ты же не собираешься мне сказать, что у тебя нет на всякий случай запасного плана моего возвращения?
– Ну, в смысле, я никогда не обдумывала такую возможность…
– Но я считала, что ты обдумала все возможности! Взмахи крыльев бабочек и всю остальную чертовщину со взаимосвязью…
– Баффи, успокойся. Если ты не вернёшься сразу же, по крайней мере, с нашей точки зрения, мы будем знать, что что-нибудь пошло не так, и что-то придумаем.
– Ну да, – сказала Дон. – Вообще-то, в самом худшем случае, тебе придётся спрятаться и не высовываться следующие пять лет.
Баффи изумленно посмотрела на сестру.
– Ладно, можешь ты хотя бы притвориться, что для тебя это не такие уж пустяки?
– А что? Тебе всего лишь нужно найти пляж где-нибудь подальше и нежиться там, пока не придет время возвращаться домой. На мой вкус звучит неплохо, тем более что мы даже не успеем по тебе соскучиться.
– Ну, если ты смотришь на это так…
– Итак, – вмешалась Уиллоу, – мы готовы?
Баффи вздохнула:
– Ладно, давайте покончим с эти раз и навсегда. Итак, куда меня занесет? На кладбище?
– Ох, да! Тебе придется туда добираться.
– Чего?
Ведьма наградила ее сердитым взглядом.
– Я тебе сказала, Баффи, что могу всего лишь переместить тебя во времени, а не в пространстве. В идеале, мы должны были бы стоять на нужном тебе месте, но с учётом того, что на месте Саннидейла сейчас огромный кратер, это просто невозможно.
– Но то кладбище было в середине города, а мы находимся, по крайней мере, в трёх милях от него!
– С каких это пор ты против прогулок?
– Нет, но… что произойдёт, когда я получу книгу? Земля что, просто уйдёт у меня из-под ног?
– Ох, ну…
– Хороший вопрос, да? – Баффи покачала головой. – Уиллоу, этот кратер слишком глубокий, даже я не выживу, если упаду на самое дно.
– Ну, тебе всего лишь надо будет убедиться, что ты находишься за пределами города, когда вернёшь книгу.
– И как я, чёрт побери, смогу это сделать?!
– Может тебе надо сначала выманить Маджа, а потом уже убивать его или… О, у тебя же есть зелье для памяти. Ты можешь попросить Джайлза, чтобы он помог тебе. Он может вывезти тебя из города. А потом дать тебе книгу.
– Да. Ладно, – согласилась Баффи. – Хорошо, давайте начинать.
– Будь осторожна, – сказала Дон.
– Постараюсь, – улыбнулась девушка. – Увидимся что ли через минуту.
– Надеюсь, что даже быстрее, – сказала Уиллоу, затем закрыла глаза и начала читать заклинание.