Глава 48. Город ангелов. Часть 2

Положив щеку на грудь Спайка, Баффи рисовала легкие узоры на его алебастровой коже. Она знала, что пора вставать, но не могла заставить себя покинуть его объятия. Хотя не то, чтобы ей надо было что-то делать. Дон пошла по магазинам с Корделией и Стивеном. Корди предложила ей присоединиться к ним еще вчера, и Дон с энтузиазмом согласилась. Кроме них, единственным человеком в здании был Ангел, и Истребительница чувствовала себя немного неудобно рядом с ним. Когда-то давно Спайк сказал им, что они с Ангелом никогда не будут друзьями, и теперь она понимала, что он был прав. Слишком многое было между ними, чтобы чувствовать комфорт в обществе друг друга.
Мягкое мурлыканье послышалось от Спайка, и она усмехнулась, вспомнив, как он заставлял ее мурлыкать предыдущей ночью. По правде говоря, она была злой, когда он присоединился к ней в постели. Ему было сказано отдыхать, готовясь к операции, а он вместо этого занялся спаррингом с ребенком. Но он нашел способ заставить ее забыть раздражение. От воспоминаний ее тело словно загорелось, и она поерзала, поворачиваясь к нему лицом. Девушка понаблюдала за ним, удивляясь, каким мирным и невинным он выглядел во сне. Она давно поняла, что его вечная усмешка была маской, защищавшей его слишком человеческие чувства от любопытных глаз.
Ее взгляд двинулся вниз по его шее, остановившись на последних отметках, появившихся двумя ночами ранее. Уже заживших, ставших не более чем едва заметными шрамами. Она мягко поцеловала их, подумав, так же ли они чувствительны, как и ее. Спайк зашевелился, словно отвечая ей, и она улыбнулась. Баффи не кусала его прошлой ночью. Доктор сказал пить побольше крови, а это было бы прямо противоположным. Больше суток никого не кусать… Демон взывал к ней, требуя крови, и не крови из пакета, а крови ее Сира и любовника. Чем дольше она не погружала клыки в его плоть, тем труднее становилось сопротивляться голоду. Она ущипнула зубами его шрамы, пытаясь бороться с демоническим лицом, старавшимся взять верх.
– Перестань мучить себя и меня, Дитя. Пей.
Она замерла, когда Вампир сонно пробормотал эти слова. Он хорошо ее знал, слишком хорошо, как иногда казалось.
– Сколько бы ты не взяла, – сказал он, когда она по-прежнему не кусала, – я могу возместить это перед сегодняшним вечером.
Баффи чувствовала, что теряет контроль, когда он запустил руку в ее волосы, лаская их. Она сдалась своей жажде крови, поскольку это было нужно и ему, и медленно погрузила клыки в его шелковистую кожу. Когда она сделала несколько глотков, он снова замурлыкал, и на этот раз она мурлыкала вместе с ним.
Когда демон был удовлетворен, девушка вернулась в человеческий облик и лизнула маленькие ранки.
– Ты знаешь, какой сегодня день, love?
Она уложила голову под его подбородком, счастливо вздохнув, когда он начал рисовать узоры на ее спине.
– Ну… день избавления от чипа?
– Это тоже. Но сегодня месяц со дня твоего обращения.
Она слегка нахмурилась. Это не казалось так долго. Казалось, что она только вчера проснулась в его объятиях и первый раз пила его кровь. Месяц? Да, месяц. Время шло так быстро, столько всего произошло, что она даже не заметила.
– Ты все еще чувствуешь себя живой после этого месяца? – мягко спросил Спайк.
Она быстро поцеловала его грудь, удовлетворенно закрыв глаза.
– Больше, чем когда-либо.
Несколько минут они молчали, просто наслаждаясь ощущением друг друга. Потом снова послышался голос Спайка, тихий шепот:
– Love… я хочу попросить тебя кое о чем.
– Хм?
Пальцы, ласкавшие ее спину, заколебались на мгновение, потом вернулись к прежнему ритму.
– Парень собирается влезть в мой мозг. Надеюсь, все пройдет хорошо…
Она подняла голову с его груди и прижалась к нему губами, поцелуем заставляя замолчать.
– Не «надеюсь», – сказала она твердо, – а все будет хорошо.
Он улыбнулся ей своей самой теплой и нежной улыбкой, скользнув пальцами по ее щеке, слегка поглаживая.
– На случай, если все пойдет не так… Я не хочу провести вечность овощем, love. Если по какой-то причине мой мозг будет поврежден, я хочу, чтобы ты распылила меня.
Непрошенные слезы навернулись Баффи на глаза. Она потрясла головой, собираясь протестовать, но у нее вырвалось только слабое рыдание. Он сжал ее лицо обеими ладонями и покрывал легкими поцелуями, пока слезы не исчезли.
– Ты сделаешь это для меня, Баффи?
Не в состоянии произнести ни слова, она кивнула, принимая его просьбу и молча пообещав себе не жить ни минуты дольше, чем он. Она не сможет и не будет жить без его любви и крови. Он перевернул ее, прижимаясь ртом к ее коже. Вскоре он заставил ее забыть все мрачные мысли, заменив их любовью.

***
Заколебавшись, Ангел закусил нижнюю губу и нахмурился, замерев с карандашом в руке над листом бумаги, пытаясь решить, какое имя написать. Рисунок был для молодого человека по имени Стивен, и Ангел постепенно привыкал к этой мысли. Младенец, изображенный на руках матери, тем не менее, носил другое имя, пока несколько месяцев был в жизни Ангела. Несколько драгоценных месяцев, воспоминаниями о которых Ангел дорожил, когда его сын улыбался ему, а не хмурился. Вздохнув, вампир закончил надпись. Чего бы Стивен ни хотел или ни говорил, он назвал его Коннором, и он все еще был его сыном.
Дарла и Коннор.
Он провел пальцем по лицу Дарлы. По правде говоря, он редко видел ее улыбающейся так нежно. Но он представил, как бы она выглядела, если бы имела шанс узнать о сыне и держать его на руках. Дарла – мать. Звучало почти смешно. Она никогда не показывала свою материнскую сторону до тех пор, пока не предпочла жизнь своего сына своей собственной.
Закончив рисунок, Ангел стал думать, как отдать его Стивену. Наконец, предпочел самый легкий путь – просто пошел в его комнату и положил рисунок на кровать. Он быстро огляделся. Стивен жил здесь больше недели, но комната не выглядела жилой. «Поэтому Корди и потащила его по магазинам», – напомнил Ангел себе, закрывая за собой дверь.
Он кратко нахмурился в направлении спальни его гостей, острым слухом уловив звуки, которых предпочел бы не слышать. Они были единственными персонами в отеле кроме него сейчас, когда Корди и подростки ушли, Фред и Ганн были в отпуске, а Лорн решил попытать удачу под яркими небесами.
Помрачнев, он вернулся в свой офис, подальше от своего Дитя и Гранд-Дитя. Хотя они оба никак не выходили у него из головы, так что через некоторое время он начал рисовать. Линии легко появлялись на бумаге, не требуя размышлений. Он знал лица их обоих так хорошо, что мог бы рисовать вслепую. Он уже оплакал свою любовь к Баффи и только хотел, чтобы она нашла свое счастье. Спайк мог дать это ей, и не понадобилось много времени, чтобы увидеть, что он так и сделал, и это было хорошо для них обоих. Ангел знал, как глубоко способен любить Спайк, и Баффи заслуживала, чтобы ее так любили.
Закончив, он долго смотрел на рисунок, потерявшись в воспоминаниях, пока телефонный звонок не вернул его к реальности.
– «Расследования Ангела», – сказал он в трубку.
– Ангелус.
Голос был так холоден, что Ангела пробрало до костей.
– Хольц, – ответил он так же холодно.
– Я хочу видеть тебя.
– Зачем?
– Я собираюсь уехать. Мне нужно прежде поговорить с тобой.
Ангел заставил свои пальцы разжаться и уставился на обломки карандаша в своей ладони.
– Где?
Когда человек, укравший его сына, назвал ему адрес отеля, Ангел написал его на клочке бумаги. Еще долго после того, как он положил трубку, вампир сидел неподвижно, пытаясь решить, стоит ли ему идти на эту встречу, и если идти, то что ему делать, встретившись с Хольцем лицом к лицу.

***
Близился закат, когда Баффи и Спайк, наконец, вышли из их спальни. Баффи доедала оставшуюся на кухне пиццу, пока Спайк расхаживал по холлу, потягивая свою третью кружку крови, и бесстыдно подслушивал Ангела и черлидершу. Они были в офисе Пуфа и спорили так громко, что он все слышал. Хорошо, что Стивен был в своей комнате, потому что ему, наверное, не понравился бы разговор.
– Ангел, – повторила Корделия еще раз, – пожалуйста, подумай об этом. А лучше вообще не ходи.
– Я должен.
– Знаю. Но не ходи.
Удивившись, Спайк подумал, были ли они вместе. Он никогда бы так не подумал, но их разговор звучал, как ссора любовников.
– Я не собираюсь убивать его, даже если он и заслуживает.
Холодный голос, почти как у Ангелуса.
– О, мне плевать, убьешь ли ты его. Он украл детство Коннора, так что можешь убить. Но не лги своему сыну. Это не способ завоевать доверие.
Огонь ответил на лед. Спайк не поверил бы, что эта девица способна говорить о смерти так безразлично.
– Я не лгу ему.
– Нет, просто просишь меня отвлечь его, пока ты пойдешь на разборки с человеком, которого он считает своим отцом.
На пару секунд воцарилась тишина, потом Ангел ответил, так тихо, что не будь Спайк прямо за дверью, он бы не услышал.
– Я его отец.
Не побеспокоившись постучать, Спайк открыл дверь. Две пары сердитых глаз встретили его. Проигнорировав Корделию, Спайк решительно повернулся к Ангелу.
– Три недели назад ты чуть не убил собственное Дитя из-за женщины, – сказал он медленно. – Ты правда думаешь, что будешь в состоянии смотреть на человека, которого ненавидишь, и не убить его из-за своего сына?
Спайк видел вспышку золота в глазах Ангела. Не давая ему времени ответить, он продолжил:
– Если ты тронешь хоть волос на голове этого парня, Стивен узнает рано или поздно. И когда он узнает, ты потеряешь его окончательно. Ты готов к этому?
Ангел откинулся в кресле, опустив голову и закрыв глаза. Он долго не отвечал, но когда заговорил, Спайк и Корделия вздохнули с облегчением.
– Нет.
Девушка благодарно улыбнулась Спайку, и он подмигнул ей.
– Приятно слышать, что ты не совсем потерял голову, – сказал младший вампир с усмешкой. – Не хочешь пойти со мной и Истребительницей? Не знаю, буду ли я способен вести машину после всего, а мне не хотелось бы доверять это дело ей.
– Эй, я все слышала!
Баффи шагнула в офис, надувшись, и толкнула Спайка в плечо. Он засмеялся и, обхватив ладонями ее талию, поцеловал в лоб. Краем глаза он заметил две вещи. Черлидерша внимательно наблюдала за реакцией Ангела на эту демонстрацию любви, а реакцией Ангела была едва заметная слабая улыбка.
– Тогда поехали? – спросил брюнет тихо.

***
Корделия улыбнулась двум подросткам, вместе вошедшим в холл. Они еще не были на стадии держания за руки, но было видно, что уже к этому приближаются. Она чуть нахмурилась этой мысли. Приближаются, да, и слишком быстро. Кому-то нужно поговорить со Стивеном, поскольку он не имел возможности общаться с противоположным полом в адском измерении, в котором вырос. И она точно не была добровольцем для этой работы. Она могла вести себя по-матерински со Стивеном во многих ситуациях, но ограничивалась разговорами о птичках и пчелах. Хотя, по правде говоря, вести себя по-матерински может быть выгодно…
– Эй, вы двое, – сказал она бодро, как могла, – созрели для кино?
Девушка увидела, как исчезли их улыбки, сменившись шоком при взгляде на нее. Корделия поняла, что засветилась, и начала уже протестовать против предстоящего видения. Образы пришли очень ясные. Человек, умирающий, с двумя ранками на шее. Подросток находит его, загораясь гневом и яростью. Хольц и Стивен. Вспышка исчезла, И Корди уставилась на Стивена перед ней, уже думая, как остановить хаос на этот раз. Потом она заметила, что оба подростка замерли: Дон наполовину подняла к ней руку, Стивен немигающее смотрит круглыми глазами, оба неподвижные, как статуи.
Она сделала несколько шагов по направлению к ним, невольно поднимая руку, чтобы прикоснуться к руке Дон.
– Не пугайся.
От тихих слов Корделия вздрогнула, ее сердце бешено стукнуло. Она повернулась на голос, прижав руку к груди.
– Немного поздно для этого! – воскликнула она сердито.
Демон улыбнулся, извиняясь, подняв руки умиротворяющим жестом.
– Извини, – сказал он мягко. – Ты помнишь меня? Я…
– Да, Скип, – прервала она. – Обычно ты помнишь своих демонических проводников. Что происходит?
– Время пришло, Корделия. Ты переросла это измерение. Ты становишься… высшим существом.
Корделия почувствовала, как слабеют колени, и заставила себя выпрямиться. Она вопросительно посмотрела на своего проводника, спросив нетвердым голосом:
– Когда ты сказал, что я… переросла этот уровень, ты подразумевал…
Она не знала, как закончить. Это было сумасшествие. Она была всего лишь обычной девушкой с видениями и светящимися силами, но по большей части нормальной! Она была влюблена в своего лучшего друга, помогала ему растить ребенка, она не могла просто…
– Ты переходишь на новый уровень.
Очевидно, могла. В глубине души она знала, что это правда, что она могла сделать намного больше. И в то же время она знала, что ей нужно еще хоть несколько часов. Стивен стоял перед ней, он еще не видел, что человек, которого он называл отцом, мертв, и она должна была что-то сделать.
– Мне нужно еще немного времени, – попросила она, – у меня было видение…
Выражение лица Скипа было непроницаемым, взгляд безразличным, и это заставило ее понять, что он знал. Он знал о видении, знал, что случится.
– Это последнее испытание, да? – тихо спросила она.
Он мягко улыбнулся ей, и девушка поняла, что была права. Ее просили выбрать между высшей целью и двумя людьми, которых она хотела бы считать своей семьей.
– Когда-нибудь я встречусь лицом к лицу с этими Сущими Силами, – пробормотала она. – И тогда мы поговорим. Серьезно поговорим.
Она снова повернулась к замершему Стивену, желая быть в состоянии сделать хоть что-нибудь, чтобы предотвратить то, что должно было скоро случиться. Рука Скипа опустилась на ее плечо и слегка сжала.
– Ты поступаешь правильно, – сказал он почти утешительно.
– Прости, Ангел, – прошептала она, глядя на его сына.
Потом она повернулась к Скипу и спросила, громче:
– Что я должна сделать?
– Просто скажи «да».
Она слабо улыбнулась, и глубокое чувство умиротворения наполнило ее.
– Я уже сказала.
Золотое сияние окружило ее, и она поплыла вверх по коридору белого света.

***
Дон моргнула несколько раз, глядя на пустое место, на котором она видела светящуюся Корделию всего секунду назад.
– Что случилось? – удалось выговорить ей. – Где Корди?
Стивен казался таким же удивленным, как и она, но не напуганным странным исчезновением.
– Она частично демон, – сказал он задумчиво. – Может, она умеет переноситься в другое место?
Дон нахмурилась. Она слышала что-то о видениях, но не знала, что Корделия демон. Стивен, очевидно, знал больше нее. Если подумать, он вел себя совершенно нормально с Корделией. И днем раньше, когда он дрался со Спайком, он шутил и весело дразнил вампира. Видимо, его демонофобия пошла на убыль. Она улыбнулась этой мысли, но потом вспомнила, что Корделия исчезла.
– Ладно, и что нам делать теперь? – спросила она своего друга.
– Она может о себе позаботиться, – сказал Стивен твердо. – Я не думаю, что нам надо о ней беспокоиться.
Дон кивнула, и несколько секунд они оба молчали. Девочка не могла заставить себя встретиться с ним глазами, но знала, что он наблюдает за ней, и чувствовала, как разгораются щеки.
– Э, ты все еще хочешь пойти в кино? – спросила она неуверенно, наконец, посмотрев на него.
Он слегка наклонил голову, заставив ее покраснеть еще сильнее при мысли о том, какой он симпатичный. Она надеялась остаться с ним наедине с тех пор, как прибыла в Л.А., и надеялась на что-нибудь романтическое, держаться за руки и целоваться, и вот теперь они были одни, а все, на что она была способна, – краснеть и задавать дурацкие вопросы.
– Я хотел бы представить тебя моему отцу, – сказал он тихо, почти застенчиво. – Ты не хочешь познакомиться с ним?
Через несколько минут они шли бок о бок по улицам Л.А. Дон знала, что у нее будут проблемы, если Баффи и Спайк узнают, что она выходила ночью на улицу, но Стивен пообещал ей, что они быстро вернутся. И она знала, что в безопасности с ним. Его драка со Спайком доказывала, что он – хороший боец. Они разговаривали, пока шли, сравнивая жизнь в адском измерении и в Адской Пасти, и обнаружили, что у них больше общего, чем Дон могла подумать. Слишком скоро они подошли к отелю. Прежде, чем открыть дверь, Стивен улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. Потом они вошли в комнату, и все улыбки исчезли.
На полу сидела женщина. На ее коленях лежала голова мужчины. Мертвого мужчины. Стивен бросился к телу и упал на колени рядом с ним, занеся пальцы над двумя точечными ранками на его шее, но не прикасаясь к ним. Стоя у двери, Дон зажала рот рукой, подавляя крик. Она заставила себя отвести взгляд от трупа и посмотрела на Стивена. Хотела бы она знать, что сказать ему. Она слишком хорошо помнила, как потеряла свою мать, и ждала кого-нибудь, кого угодно, кто сказал бы ей что-нибудь, что помогло бы ей чувствовать себя лучше. Слова, которых она так и не услышала.
Стивен был неподвижен с минуту, потом поднял голову к женщине. Он ничего не сказал, но она услышала безмолвный вопрос.
– Ангелус.
Дон была потрясена этим именем, как и тихим рычанием, вырвавшемся у Стивена.
– Это не может быть он, – сказала она неуверенно. – Он поехал с Баффи и Спайком. Они бы не позволили ему…
Женщина взглянула на нее полными слез глазами.
– Я знаю, что видела, – возразила она. – И мне повезло спасти собственную жизнь. Это чудовище должно за все заплатить.
Дон подошла ближе и положила руку на плечо Стивена. Он вздрогнул от прикосновения, но не отодвинулся. Его глаза вернулись к мертвому человеку.
– Прежде, чем поверить во что-либо, – мягко сказала девочка, – спроси их, был ли Ангел с ними этим вечером. Просто убедись.
– Не слушай девчонку, – возразила женщина резко. – Ты должен отомстить за своего отца. Монстр не должен уйти безнаказанным.
При всей своей ненависти к Ангелу Дон не могла поверить, что он убил человека. Ангелус да, без сомнений, и Ангел был близок к тому, чтобы убить Спайка, но он не трогал людей, как и ее сестра, потому что они обладали душами. Даже без этой уверенности, она видела, как трое вампиров покинули отель вместе, и знала, что Баффи скорее распылила бы Ангела, чем позволила ему убить человека. Она не знала, почему женщина настаивала, что Ангел был убийцей, но твердо знала, что она лжет или ошибается.
После минут, показавшихся вечностью, Стивен взял мертвеца на руки и встал. Он бросил последний взгляд на женщину, прежде чем посмотреть на Дон так холодно и безжизненно, что она вздрогнула.
– Стивен?.. – позвала она.
– Если это сделал он, он умрет. Если они знали, то тоже умрут.
С этими словами он прошел мимо нее, вынося наружу мертвого человека. Она последовала за ним в «Гиперион», удивляясь, что никто не обращает на них внимания и не звонит в полицию. Дон снова хотела суметь достучаться до него, но, кажется, он даже не слышал, когда она пыталась заговорить с ним. Ей оставалось только надеяться, что трое вампиров скоро вернутся и убедят Стивена, что Ангел тут ни при чем. Конечно, если он действительно был ни при чем.