Глава 16

- Элька! – просияла Кесси, стоящая в центре моей комнаты. – Наконец-то! Я уже заждалась и хотела идти тебя искать.
- У меня возникли небольшие дела, - невразумительно пояснила я, окидывая подругу взглядом. Кесси совершенно не изменилась за прошедший месяц: те же темные волосы, аккуратно уложенные в прическу, та же стройная фигура и тот же огромный черный кот на руках. – Кыс! Какой же ты красавец! Пойдешь ко мне?
Зверь, приветственно проурчав, милостиво позволил взять его на руки и ткнулся холодным носом мне в щеку.
- Слушай, кажется, ты стал еще тяжелее, - наполовину восхитилась, наполовину удивилась я. – Кесси, как ты его довезла?
- Я помог, - сообщил откуда-то сбоку смутно знакомый мужской голос.
- Брендт? – неподдельно удивилась я, переставая даже почесывать кота. – Откуда ты взялся?
Кыс, возмущенный пренебрежением к его персоне, оторвался от упоенного вылизывания моей шеи и недовольно мявкнул. Я поудобнее перехватила увесистую тушку и села на кровать – удерживать идеального мужчину Кесси на руках становилось все сложнее и сложнее.
- Со мной приехал, конечно, - недоуменно ответила Кесси и, оглядевшись, села на колени Брендту, удобно устроившемуся в кресле в углу. Возможно, ничего необычного в присутствии здесь молодого мага не было. Как и в поступке подруги – и так понятно, что их отношения не изменились, а разговаривать проще, когда сидишь лицом к собеседнику.
- Что, Магистр Рейф и тебя выслал в Белогорье? – только и уточнила я.
- Нет, - пожал плечами маг. – А зачем? Я как и прежде, городской маг Вийска.
Я нахмурилась. Насколько мне помнилось, подразумевалось, что адепты, оставшиеся в Белогорье, не будут никому сообщать о своем местонахождении. Иначе какой смысл прятаться?
- Кесси, но…
- А что? – с вызовом возразила она. – Элька, раньше я не замечала в тебе признаков параноидальной тревоги. Я же говорила, что Ален плохо на тебя влияет.
- Алена нет уже больше месяца, - рефлекторно возразила я.
- Ну до этого успел повлиять, - фыркнула Кесси. – Все равно ты раньше по-другому себя вела. Элька, подумай сама, что плохого в наших встречах с Брендтом?
- То, что к ним может присоединиться кто-нибудь третий, - отрезала я.
- Элька, да кому нужен заштатный городской маг средних способностей? – рассмеялся Брендт. – И его невеста, даже не получившая диплома об окончании Школы?
- Вы на самом деле не понимаете? – поразилась я и скорее интуитивно, чем осознанно, скользнула в сознание Брендта. И остановилась, натолкнувшись на блок. Добротный, надежный, прочно защищающий мысли и воспоминания мага. Может быть, у меня и получилось бы его взломать, но… Но тонко действовать я еще не умела, а давить грубой силой – это привлекать к себе внимание. Что, впрочем, мне и так с успехом удалось.
- Элька, прекрати, - расхохотался Брендт. – Вот как раз блок мне ставил Магистр Рейф. Так, на всякий случай. Но единственный, кто заинтересовался моими мыслями – это ты.
Я, абсолютно не чувствуя себя виноватой, пожала плечами, опять потревожив пригревшегося и расслабившегося Кыса. Несмотря на все уверения Брендта, мне не нравилось происходящее. Магистр Рейф потратил столько сил, чтобы спрятать Кесси в Белогорье от алчных рук Мораввена. А он, в принципе, уже готов заменить одну девицу на другую. То есть меня – на иную магичку, которой вполне может стать и моя подруга, тоже, кстати говоря, обучавшаяся темной магии. И так легкомысленно относиться к собственной безопасности, разгуливая по Вийску…
- И ничего подобного, - обиженно заявила Кесси. – Я связывалась с Брендтом через вестника.
- Вестника тоже можно проследить, - мрачно заметила я.
- Можно, - согласилась подруга. – Но долго и муторно. А Мораввен, насколько я понимаю, все силы бросил на твою поимку.
Видя, что я продолжаю хмуриться, Кесси с вызовом добавила:
- Элька, а что мне оставалось делать? Брендт волновался, потому что Магистр Рейф сорвал меня ночью, переместил телепортом в Белогорье, и я даже не успела никого предупредить! А потом этот огромный пустой замок, из знакомых – только Терен, и тот круглые сутки спит. И Кыс, примерно с таким же поведением!
Я слушала Кесси и ловила себя на мысли, что мне что-то не нравится. Очень не нравится. Есть какая-то неувязка, только вот я никак не могу ее поймать. Мелькнувшая мысль пряталась где-то в закоулках сознания и не давалась в руки.
- И ты не представляешь, Элька, насколько тоскливо мне было! С тобой происходит неизвестно что, никто ничего не рассказывает… Я понятия не имела, жива ты или нет! И только когда вернулась госпожа Альстана, стало хоть чуточку веселей. Она с удовольствием составила мне компанию, и мы мило беседовали с ней. Знаешь, она рассказала мне много интересного...
- Что, прости? – потрясенно оборвала я Кесси. – Биэлла мило беседовала с тобой? Мать…
- Именно, - ехидно закончила Кесси. – Мать Алена. То есть, прости, Ариэна одд Шаэннара, твоего жениха. Только вот я очень удивилась, узнав об этом. Мне почему-то казалось, что Ален дар Лиаллан, - она выделила голосом его имя, - родом откуда-то с юга.
Вот гхыр! Неувязка, прощально помахав хвостиком, скрылась в неизвестности. Ну и ладно, потом как-нибудь сама вылезет… А сейчас не до нее. Кесси просто излучала обиду и негодование, и надо постараться как-то утихомирить ее, тем более что, в сущности, у нее нет права на такие эмоции.
- Это не моя тайна, а Алена, - спокойно ответила я, - Поэтому я не могла тебе рассказать.
- И когда он тебе признался? До обручения или после? – задиристо поинтересовалась Кесси.
- Никогда. Я сама это выяснила, - ровно произнесла я, маскируя раздражение под невозмутимостью. – Ты не помнишь, что ли – из Алена каждый кусочек информации нужно было вытягивать только пыткой? Я же и платье только из-за этого заказывала… Кстати, Кесси, ты случайно его не привезла?
Подруга, похоже, обрадовалась возможности сменить тему, так как с готовностью ответила:
- Конечно, привезла. И амулеты, и вообще все твои вещи, включая конспекты с седьмого курса. Вдруг пригодятся? И вот это…
Она достала из кармана колечко с зеленым камнем и положила его на раскрытую ладонь.
- Думаю, ты уже можешь забрать его.
- Спасибо, - глухо поблагодарила я, заклинанием забирая кольцо себе и надевая на палец. И Кесси, разумеется, заметила печаль, проскользнувшую в моем голосе.
- Что, все настолько плохо? Прости, мне надо было с самого начала спросить об этом, а…
- Все нормально, Кесси, - грустно отозвалась я. – То есть пока еще ничего не нормально. Мы по-прежнему ничего не знаем, и я плохо представляю, что делать.
- Но ведь вы же видели Алена? И мало того, чуть не убили его? – хмыкнул Брендт.
- Откуда ты знаешь? – изумленно воззрилась я на него. Печаль… не то чтобы ушла совсем. Она отступила и замерла, уступая место неизвестно откуда взявшимся настороженности и подозрительности. Может быть, Кесси действительно права, и я становлюсь параноиком. Или уже стала, под влиянием Алена и прочих членов его милой семейки…
- Кто-то из парней говорил, то ли Лежек, то ли Терен, не помню, - небрежно отмахнулся маг. – Так вы действительно чуть не убили Алена?
Я наклонилась к Кысу, скрывая свое лицо. Объяснение Брендта казалось логичным и безобидным. Действительно, почему бы ему не переброситься парой слов с братьями при случайной встрече во дворе, пока я выслушивала красочные эпитеты от госпожи Альстаны Тор Ордвинд Шелиарр, а потом разрушала валуны за домом ее брата. Но по непонятной причине мне все еще очень не нравилось происходящее. Паранойя паранойей, но даже она возникает не на пустом месте, и очень желательно бы понять, почему Кесси, лучшая подруга, и ее молодой человек вдруг стали вызывать у меня столь странные эмоции. И почему мне не хочется делиться с ними деталями. Может быть, конечно, что повод самый банальный – я просто не хочу нагружать их своими проблемами. А может быть, действую по принципу – «Чем меньше знаешь, тем меньше расскажешь». Неувязка, которую я так и не поймала, продолжала исподволь давить на меня.
- Не совсем, - осторожно произнесла я, подбирая каждое слово. - Это был не совсем Ален… Не знаю, как бы получше объяснить…
- Ну попробуй как-нибудь, - поторопил меня Брендт.
- Манок. Обманка. Сложно объяснить, - повторила я. – Просто это был не Ален.
- Иллюзия, что ли? Но разве иллюзию можно убить?
Брендт смотрел на меня с непонимающим удивлением. Да и Кесси тоже не скрывала своего недоумения. Мне не хотелось оскорблять недоверием лучшую, а по сути – единственную подругу, но горло продолжала сжимать новообретенная паранойя. И я последовала примеру Алена – то есть рассказала часть, скрывая основное. Правота Кесси по поводу влияния моего жениха на меня становилась все более убедительной.
- Нет, не иллюзия, - сообщила я. – Это был человек, очень похожий на Алена, но не Ален.
- И как ты определила? – не унимался маг. – И что это человек, и что это – не Ален?
Мне показалось, что в глазах Брендта блеснули странные огоньки. Но существовали ли они вообще и что означали – узнать не удалось. Кыс зашевелился и с глухим стуком тяжело спрыгнул на пол, Кесси наклонилась, чтобы подхватить его, и ее приятель невольно дернулся, поддерживая девушку и отворачиваясь от меня. Я быстро подобрала наиболее подходящий вариант ответа, не открывающий никаких тайн, но являющийся при этом абсолютной правдой.
- Фантомы не могут сражаться на мечах. А он – этот человек – назвал меня «радость моя».
- И что? – не понял Брендт. Кесси оказалась более догадливой. Правда, она гораздо лучше знала Алена.
- А то, что таких слов от Алена не добиться. Я права, Элька?
Я молча кивнула.
- Вам, девушкам, конечно, виднее… - с недоверием протянул Брендт. – Но вот так, по одному слову? А если он просто рад был тебя видеть?
- Есть такое понятие, как «модель поведения», - важно сообщила ему Кесси. – И человек, как правило, действует в соответствии с этой моделью…
Я предоставила подруге возможность объяснять, почему Ален не мог обратиться ко мне подобным образом, надеясь, что Брендт не потребует дополнительных подробностей. Судя по скептическому выражению лица молодого мага, это вполне могло произойти.
Но похоже, он решил пойти другим путем. Амулет на моей груди потеплел. На меня воздействовали магией. Надо полагать, теперь Брендт хочет покопаться в моей голове. Пусть попробует. Блок мне ставил Ален, и через него не пробился и Велен. Вряд ли это удастся «рядовому магу со средними способностями».
И опять что-то мелькнуло в моей голове. Какая-то мысль прошмыгнула, больно царапнув зазубринками, и опять скрылась в дальних закоулках разума. И мне вновь не удалось подтащить ее поближе, чтобы разглядеть получше и все-таки понять, что она означает. Меня отвлекла Кесси своим излишне эмоциональным восклицанием.
- И вообще я не понимаю, как у такой приятной дамы, как госпожа Альстана, мог родиться такой суровый сын, как Ален!
- Кесси, подожди… - Я озадаченно потерла виски пальцами. – Я правильно понимаю, что ты считаешь княгиню Биэллу милой и располагающей к себе дамой?
- Ну да, - удивленно воззрилась она на меня. – А что не так?
- Все так… - хмыкнула я. – Если не считать того, что и Ален, и Ремар дружно говорили мне о не самом приятном характере их мамы. И это прекрасно подтвердила личная встреча с ней.
- Ты с ней встречалась? – внезапно встревожилась Кесси. – Когда это ты успела? Вроде бы только вчера вернулась?
- Вчера, - хмуро подтвердила я. – А встреча имела место не далее как сегодня утром. Биэлла очень спешила высказать свое неудовольствие собственным брату, сыну и мне за компанию.
- И что? – как-то настороженно поинтересовалась Кесси.
- А ничего. – Я нарочито равнодушно пожала плечами. – За меня можешь не переживать. И за нее тоже. Стороны разошлись, не причинив друг другу телесных повреждений. Но я на твоем месте не надеялась бы сегодня на «милую беседу». Насколько я знаю, Биэлла покинула Асгор в весьма встрепанных чувствах.
- Ты всегда умела доводить женщин до белого каления, - засмеялась Кесси. – Помнишь, как орала Флоренна?
Я из вежливости натянуто улыбнулась. Да и смех подруги тоже вряд ли можно было назвать искренним и жизнерадостным. Мне не нравилось происходящее. Очень не нравилось. Нервный, наигранный смех Кесси, пристальный взгляд Брендта, потеплевший амулет, давящая на подсознание так и не пойманная мысль… Но больше всего – напряженная атмосфера, царящая в комнате на протяжении всего разговора. Куда-то делись непринужденность и легкость, обычно сопутствующие нашей болтовне. Мне все время приходилось подбирать слова, чтобы не рассказать лишнего. И самое печальное – я просто не хотела, как раньше, бездумно выкладывать все, делиться с единственной подругой редкими радостями и обильно высыпавшимися на мою голову горестями, предпочитая оставить их при себе. Влияние Алена? Или здесь нечто другое, более глубокое?
- А что, у Флоренны тоже были претензии к Эльке? – заинтересовался Брендт.
- А как же! – обрадовалась Кесси. – Причем она тоже ревновала Эльку к Алену, как и госпожа Альстана, только немножко по другой причине. И Элька мстила при первой же возможности.
- Ну не совсем так, - недовольно возразила я. – Големов мы все вместе делали, вот только крыска на моей совести. А Биэллу вообще не трогала, просто сказала пару фраз и ушла. Взбесилась дама уже после разговора с Аленаром.
- Ее братом? – уточнила Кесси.
- Да. Эст’Керстеном Тор Ордвинд Шелиарром, если тебе так понятнее.
- Мне и так было ясно, - обиженно заявила подруга. – И вообще, Элька, я тебя не узнаю! Сидишь хмурая и надутая, слова из тебя не вытащишь, а когда вытаскиваешь – то натыкаешься на колкость. Что с тобой творится?
- Не знаю, - совершенно искренне ответила я.
- Зато я знаю, - проинформировала меня Кесси, вставая. – Ты просто устала. Отдыхай. Лучше всего - поспи. А завтра я постараюсь приехать, и тогда мы уже нормально поговорим.
- Завтра меня не будет, - рассеянно сообщила я. – На рассвете мы уезжаем.
И прикусила язык. Правда, ничего страшного я вроде бы не выдала – Кесси, приехав назавтра в Асгор, все равно бы выяснила это, а так ей не придется совершать бесполезное путешествие.
- А куда ты собралась? – раздраженно вопросила она. – Опять на север?
- На этот раз на восток, - спокойно уведомила я. – На севере я уже была, на запад, в Аррению, мне нельзя, на юге сплошные горы… Остается восток. Для начала – Полдания, а там видно будет.
- Элька… - озабоченно проговорила Кесси. – Тебе на самом деле лучше бы отдохнуть пару дней, прежде чем отправляться в путь. Ты посмотри на себя – от щек одни скулы остались…
- Я не могу, Кесси, - вздохнула я. – На самом деле не могу. Мне надо ехать. И как бы мне ни хотелось сейчас еще поболтать с тобой – увы. Нужно собираться, поговорить с Аленаром насчет лошади и все такое прочее…
- Но… - растерянно начала Кесси.
- Не стоит, радость моя, - мягко оборвал ее Брендт. – Элька все равно тебя не послушает и поступит по-своему. Держи своего зверя.
Он снял с колен Кыса, передал его девушке и, легко поднявшись из кресла, подошел ко мне.
- Удачи тебе, Элька, - тепло произнес он, снимая с руки тонкую серебряную цепочку. – Пусть судьба улыбнется тебе. А вот это, - он надел цепочку мне на запястье, - послужит талисманом и, возможно, пригодится в трудный момент. Правда, много энергии в нее не запихнешь, но лучше так, чем совсем ничего.
- Накопитель? – уточнила я, рассматривая браслет, рассчитанный на мужское запястье и поэтому чуть не соскальзывающий с моей руки.
- Да. После гравейров на кладбище в Вийске я решил, что лишней подобная штучка не будет.
Я кивнула. Да, тогда, действительно, даже небольшой запас силы мог спасти нам жизни.
- Спасибо.
- Не за что. – Брендт крепко обнял меня. – Возвращайся, Элька. Мы будем ждать тебя.
- Мы ждем тебя, - эхом повторила Кесси, тоже на мгновение прижимаясь ко мне. – А может быть…
- Кесси! – резко произнес Брендт. Подруга бросила на него сердитый взгляд, но продолжать не стала.
- Кесси, мне на самом деле надо ехать, - настойчиво произнесла я, на прощание поглаживая Кыса по голове.
- Да, я понимаю, - сожалеюще отозвалась она. – Возвращайся, Элька. И с хорошими новостями.
Стукнула дверь, и я осталась наедине со своими растрепанными чувствами, явственно осознавая, что обидела подругу, но одновременно с этим совершенно не жалея об ее уходе. Мало того – радуясь этому. Слабые попытки разобраться в своем противоречивом поведении к успеху не привели, я махнула рукой и занялась тем, о чем и говорила Кесси – то есть принялась собирать вещи.
Но для начала следовало разобрать то, что привезла с собой подруга. На самом верху набитой сумки лежала горсть безделушек – амулеты, по большей части сделанные собственноручно на практических занятиях по бытовой магии. Я задумчиво перебрала их, откладывая в сторону по одному. Некоторые из них явно уже истощились, потому что использованные заклинания требовали подновления, а эти камушки и дешевые колечки валялись без дела больше полугода. А некоторые мне явно не потребуются в ближайшее время. К примеру, вот этот, от ежемесячных женских болей. Или вот этот, от сглаза. Хотела бы я посмотреть на желающую меня сглазить ведьму…
И в конце концов единственное, что я решила с собой взять – это скрученный и переплетенный во много раз стебелек, подаренный мне Саирой. Мне так и не удалось выяснить, для чего он нужен – но может быть, пригодится? Хотя бы для того, чтобы показать драконихе - я не выкинула ее подарок в ближайшую канаву?
Дальше следовала одежда – нехитрое бельишко, любимая синяя рубашка, подаренная Аленом, запасные штаны и платье. Выложив одежду на кровать, я последний раз заглянула в сумку, проверила, что кроме старых тетрадей, там больше ничего не осталось, ссыпала в нее ненужные амулеты и задвинула под стол. Потом кто-нибудь уберет. Или так и останется здесь стоять, дожидаясь моего приезда – Аленар же все равно уедет со мной…
Платье сидело значительно свободнее, чем я ожидала. Даже с натуго затянутой шнуровкой оно не облегало тело, а слегка отставало от него. Видимо, сказались странствия по северу.
- Хочешь похудеть – прогуляйся по Клендару, - глубокомысленно заметила я, поворачиваясь перед зеркалом то одним, то другим боком. В области талии меня не спасала даже беременность, пока, правда, незаметная обычному человеку. Зато мое интересное состояние увеличило грудь, и теперь она не просто подчеркивалась вырезом, а прямо-таки выпадала из него. Если бы Ален увидел меня сейчас… - я безуспешно подтянула вырез вверх – то боюсь, одной ревностью дело бы не ограничилось, и в Школе пришлось бы делать ремонт.
- Риэну пришлось бы отгонять от тебя поклонников метлой? – почти серьезно поинтересовался возникший в дверном проеме Ремар.
- Метла – это женское оружие, - усмехнулась я. – Нет, с поклонниками он, скорее всего, справился бы одним мрачным и нахмуренным видом. А ремонт в Школе пришлось бы делать после нашей неминуемой ссоры. Кесси и так боялась, что Ален пострадает.
- Да нет, вряд ли все было бы настолько плохо, - не согласился Ремар, окидывая меня оценивающим взглядом. – Это то самое платье, о котором ты мне говорила?
- Да.
- Неплохое. Но не подойдет.
- Его можно ушить и сделать вставку в груди, - предположила я, в принципе, соглашаясь, что для королевского дворца платье в том виде, как оно есть сейчас, не подойдет.
- Я не про это. Элька, ты едешь в Картхейн. На юг. Летом. Тебе просто будет жарко в этом платье.
- Ну, другого у меня все равно нет. – Я стянула ткань за спиной, пытаясь представить, что можно сделать с платьем, и действительно ли в нем будет настолько жарко на юге.
- Ну и гхыр с ним, - пожал плечами Ремар. – Купите все на месте, а Иллана поможет, если потребуется.
- Ну да, королевская фаворитка просто обязана разбираться в модах и нарядах, - хмыкнула я, начиная распускать шнуровку.
- Не язви. Иллана - не просто красивая пустышка с выдающимися во всех смыслах формами, а по-настоящему умная женщина, иначе не смогла бы продержаться в фаворитках почти десять лет.
- Ничего себе, - уважительно отозвалась я. – А почему тогда эта умная женщина не женила на себе Делвера Пятого?
- Потому что она не ставила себе такую цель, - усмехнулся князь. – Ей и в фаворитках неплохо.
- Может быть, она и права, - подумав, заметила я, снимая платье и накидывая на себя рубашку. – Никаких проблем с недружелюбно настроенными родственниками, вынашиванием наследников трона, соблюдением этикета и прочими утомительными церемониями.
- Элька, - вздохнул Ремар. – Я же говорил тебе, моя мать…
- Говорил. Но твоя мать – это твоя мать, а я – это я. И в следующий раз пусть Ален общается с ней и объясняет, кто кого соблазнил и уговаривал жениться. А я потом, может быть, соглашусь выслушать ее извинения.
- Элька… - предупреждающе начал он.
- Ремар… - таким же тоном ответствовала я и подняла голову, встречаясь с ним упрямым взглядом.
- Хорошо, - сдался князь. – Мать на самом деле вела себя не лучшим образом и могла бы проявить больше уважения к невесте своего младшего сына. И Риэн еще, не сомневаюсь, выскажет все, что об этом думает. Но для начала надо его вытащить. Собственно, ради этого я и пришел.
- Да? – подобралась я.
- Не дергайся, я не собираюсь уговаривать тебя остаться. Решила ехать – пожалуйста. Но замаскироваться как-то надо, пусть даже вы не будете проезжать по Аррении. Мораввен может – и будет отслеживать рыжеволосых магичек во всех сопредельных государствах.
- Эльфом-мужчиной я не буду, - быстро предупредила я. – Мораввен уже знает про это и может точно так же отслеживать рыжеволосых эльфов. Кроме того, Картхейн – это не безлюдный север, я не смогу там долго притворяться.
- Я понимаю, - серьезно произнес Ремар. – И не предлагаю менять пол. Хотя бы перекрась волосы.
Я мысленно представила себя сначала со светлыми, потом с темными волосами. Жаль, что Кесси нет. Она помогла бы выбрать, в какой цвет стоит перекраситься…
- Кстати да. Странно, что твоя подруга так быстро уехала, - проронил Ремар, беззастенчиво подслушивающий мои мысли. – Мне казалось, что после такого долгого отсутствия вам найдется о чем поговорить.
Я нахмурилась. Действительно, странно. И не только для постороннего наблюдателя, но и для меня.
- Что-то случилось? – поинтересовался Ремар.
- Да, - невольно ляпнула я и быстро поправилась: - Нет. Не знаю.
Как, гхыр побери, я объясню то, что не понимаю сама? То напряжение, возникшее между нами, то ненормальное нежелание рассказывать подробности, натянутая улыбка и прощупывание моих воспоминаний Брендтом…
- Кто это такой? – насторожился Ремар.
- Кто? – не поняла я.
- Ты вспомнила, что некто по имени Брендт читал… или пытался читать твои воспоминания. Кто это такой?
- Городской маг Вийска, - недоуменно ответила я. – И… не в курсе, можно ли назвать его женихом Кесси, в последний раз, когда мы об этом говорили, они еще не обручились, но к этому все шло.
- И что он делал здесь? – резко и напряженно продолжал спрашивать меня Ремар.
- С Кесси приехал… Подожди, ты хочешь сказать… Ты не знал, что они встречались?
- Нет, - хмуро подтвердил мои подозрения князь. - Правда, я не особо и обращал внимания на то, чем занимается твоя подруга. У меня были свои дела, и мы виделись довольно редко.
- Вот этого я всегда и боялась, когда Ален предлагал мне остаться в Белогорье, - сердито буркнула я. – Именно так все себе и представляла – огромный пустой замок и никого, с кем можно словом перемолвиться. Тоска и одиночество. Кесси заскучала и сделала единственное, что могла – связалась со своим мужчиной.
- И тем самым, возможно, поставила тебя под удар, - угрюмо закончил Ремар. – Элька, ты не заметила ничего необычного в их поведении?
- Ты думаешь, Брендта взял под контроль Мораввен? – засомневалась я, быстро прогоняя в памяти недавнюю встречу с подругой. Да нет, Кесси вела себя как обычно. Может быть, немного обиженно – но, откровенно говоря, поводы у нее для этого имелись. Брендт… Я не так хорошо и знала его. Мы встречались довольно редко, и в основном или на уроках, или в компании с Кесси и Аленом, и понятное дело, что не очень обрашали внимания друг на друга. А напряженная атмосфера могла объясняться чем угодно – от моей усталости до той же резонной обиды Кесси.
- А почему они уехали?
- Кесси посчитала, что мне стоит отдохнуть, и пообещала приехать завтра.
- Ты сказала, что уезжаешь? – В голосе Ремара звучала откровенная тревога.
- Да. На рассвете. Но, – я подняла голову и встретила обеспокоенный взгляд брата Алена, - назвала Полданию. Только не спрашивай, почему. Я сама не знаю.
- Хорошо, пусть так, - медленно проговорил Ремар. – Тогда вот что, Элька… Я не хотел тебя отпускать. Теперь прошу уехать как можно скорее. Понимаю, что лишаю тебя ночи, проведенной в нормальных условиях, но…
- Ты все-таки опасаешься нападения Мораввена?
- Не думаю, что он будет нападать. Но вот выследить тебя можно. Очень сложно, сопряжено с большими трудностями, но можно, если знать место и время отправления. Если вы телепортируетесь на несколько часов раньше…
- Можешь не объяснять, я понимаю. Хорошо. Гхыр с ней, с ночью на нормальной кровати, переночуем у драконов. Тогда мне следует поторопиться, если я хочу еще и перекрасить волосы, а для этого неплохо бы найти Инару. И остальным сказать, что время изменилось, и выслушать недовольство Лежека…
- С Аленаром и братьями я поговорю сам. Не думаю, что они будут так уж сильно возражать. Инара ждет в соседней комнате, я просил ее осмотреть тебя.
- Зачем? – вскинулась я, прекрасно понимая, что он имеет в виду не залеченный перелом ноги.
- Ради моего собственного спокойствия, - невозмутимо ответил Ремар. – Пожалуйста, окажи мне эту любезность.
- Хорошо, - недовольно буркнула я.
- Не злись, Элька. Лучше подумай, что сделал бы на моем месте Риэн.
- Даже представлять не хочу, - искренне вздохнула я.
- Именно, - усмехнулся Ремар. - И еще… Они что-нибудь оставляли тебе?
- Конечно, - не задумываясь над тем, что означает «они», ответила я. – Сумку с моими вещами, кольцо и браслет-накопитель.
Я вытянула вперед руку, демонстрируя два последних предмета.
- Это то, что подарил тебе Ален? – уточнил Ремар.
- Кольцо – да. А браслет принадежал Брендту.
- Тебе придется их оставить, - жестким, не принимающим возражений тоном произнес Ремар.
- Но…
- Да, Элька. Если тебе нужен накопитель – возьми у меня. А кольцо… Не думаю, что ты настолько дорожишь им, чтобы рисковать жизнью как своей, так и своих детей.
Я мысленно прокляла паранойю одд Шаэннаров. Потом выругала и себя за то, что поддаюсь этому фамильному умопомешательству. И, наконец, неохотно сняла кольцо и браслет и протянула их Ремару.
- Держи. Надеюсь, одежду мне можно взять? Или на нее тоже наложен запрет?
- Элька, не ехидничай, - мягко попросил князь. – Ты же и сама понимаешь, что я прав. Одежду бери, по ней тебя вряд ли будут искать. Это не кольцо, которым ты дорожишь, или браслет, как раз и предназначенный для того, чтобы его не снимали и носили постоянно.
Я не стала ни возражать, ни соглашаться. Да, Ремар прав. Хотя бы в том, что я не могу рисковать ради безделушки, пусть и подаренной Аленом. Прожила же я как-то без нее последний месяц, и кроме того, кольцо никуда не денется, и его отдадут по первой же просьбе. Но при этом мне настолько не нравилось подозревать свою подругу и ее мужчину в предательстве… А неприятный осадок на душе, оставшийся после нашей встречи, только ухудшал настроение.
- Собирайся, Элька, - сочувственно проговорил Ремар. – Дни сейчас длинные, но чем раньше ты уедешь, тем лучше.
- Да. – Я решительно затолкала все тягостные мысли подальше – подумать на эту тему и порасстраиваться можно и потом, в более подходящее время – и сосредоточилась на неотложных делах: вещи, оружие, Янт, Инара… Гхыр все побери, Инара!
Ремар тихо хмыкнул и исчез за дверью.
Остаток дня прошел не менее бурно, чем его начало. Для начала я попала в руки Инары, и наше общение прошло именно так, как и ожидалось. Суровая травница увела меня в баню, намазала волосы зеленой пастой с кисловатым запахом, и пока они осветлялись, тщательно прощупала место бывшего перелома. И этим дело не ограничилось. Инара, положив руку на мой живот, несколько минут сосредоточенно молчала, после чего сообщила, что беременность протекает нормально, и высыпала на мою голову кучу советов, половину из которых просто невозможно было выполнить. К примеру, не волноваться, не перенапрягаться и ежедневно есть свежие овощи.
Потом мы вместе с Аленаром и братьями до хрипоты обсуждали легенду, с которой поедем на юг. В итоге сошлись на том, что Лежек с Тереном – племянники Аленара, а я – его дочь. После осветления мои волосы стали не абсолютно белыми, а скорее, с легким золотистым оттенком, но ведь я могла быть похожа на мать?
Сам вампир от роли отца не отказывался, хотя, увидев меня блондинкой, замолк на полуслове и на секунду изменился в лице. Да и потом, в процессе обсуждения, периодически бросал на меня странные взгляды. Сначала меня это удивляло. Потом обидело. Лично у меня мой новый облик не вызывал отвращения или негативного восприятия: да, необычно, да, непривычно, но не более того. Но Аленар, прекрасно чувствующий мои эмоции, объясняться не пожелал, сказав только, что просто не ожидал такого эффекта.
Потом Ремар отвел нас к источнику, и пока мы заряжались энергией по самую макушку, долго и нудно рассказывал нам историю королевской династии Картхейна. Ничего особо интересного в ней не было – короли рождались, женились и умирали, вовремя произведя на свет наследников. Ни дворцовых переворотов, ни захвата власти и смены правящей фамилии, - спокойное, скучное и довольно сытое существование теплой южной страны. Одним словом, идиллия. Братья попытались, как раньше с Аленом, увести рассказчика с выбранной им дороги, поинтересовавшись, что именно за услугу Аленар оказал фаворитке короля, но с Ремаром этот номер не прошел. Он категорически отказался отвечать, мотивировав тем, что это не в его праве, после чего перешел к правилам этикета, которые нам, по его мнению, следовало знать.
В общем, к вечеру, когда солнце устало скрылось за высокими соснами и мы собрали все необходимое, сложили в сумки и прикрепили к седлам, мне уже казалось, что все утренние события происходили очень и очень давно – может быть, на прошлой неделе, а может быть, и год назад. Голова гудела от наспех вложенных в нее знаний, наставлений и советов, на руке блестел насильно всунутый мне Ремаром браслет-накопитель – его собственный, и не исключено, что застегивая цепочку, князь и сам планировал при необходимости отслеживать меня, - а в теле разгоралось нетерпение. Перед нами вновь лежала неизвестность, под ногами расстилалась дорога, и только надежда ярко сияла огоньком, освещая нам путь. И я верила, искренне верила, что нам удастся выполнить все задуманное, и не только добраться до Картхейна – это как раз представлялось самой простой частью путешествия – но и выяснить, как, гхыр побери, вернуть Алена в его тело.
- Элька, готова? Открываем?
- Да. – Я подошла к Лежеку, взяла его за руку, и мы вдвоем открыли телепорт к Синему кряжу, к пещере, где полгода назад обитала семейная пара драконов.