Глава 30. Снова в норме

Вздохнув, Баффи перечеркнула последний адрес в ее списке. Это казалось хорошей идеей – пойти охотиться на трех досаждающих ей умников. Это должно было помочь ей выкинуть из головы демонов и вампиров, и особенно Спайка. Но это не сработало. Во-первых, охота была скучной. Список, составленный Уиллоу три недели назад, включал все недавно арендованные места и не дал никаких результатов. Вероятно, уже устарел. Во-вторых, Спайк притаился где-то поблизости. Ее истребительское чутье говорило, что он следовал за ней практически с тех пор, как покинул ее дом. Но каждый раз, когда девушка поворачивалась и пыталась увидеть его, она его не находила. Она не хотела звать его. Это он ушел в порыве гнева. И это он назвал ее сучкой. Так что это он придет к ней, и никак иначе.
Пытаясь сосредоточиться на своей миссии, Баффи отыскала последний дом, который должна была проверить. Она сомневалась, что этот последний адрес окажется тем самым. Это была респектабельная улица, симпатичные дома с подстриженными газонами. Она подошла к окну, заглядывая внутрь. Дом был совершенно пуст. Кто бы ни арендовал его, он сюда не переезжал или уже съехал.
Решив все тщательно проверить, несмотря на явную бесполезность затеи, Баффи обошла здание, чтобы проверить возможное наличие фургона. Наклонив голову, она замерла и прислушалась. Из тени послышался свист, и за ним оттуда последовал высокий и мерзко выглядевший демон. Как раз то, чего она хотела избежать этой ночью. Они медленно начали кружить вокруг друг друга. Баффи отметила, что никогда не видела таких красноглазых с полупрозрачной кожей демонов. Всегда что-то новое в Адской Пасти…
– Э, а нет ли вероятности, что ты просто съел банду недоумков, а?
Прежде, чем она закончила вопрос, демон бросился на нее. Пригнуться было просто, так же, как толкнуть тварюгу назад в переулок. Едва она подумала о том, какими легкими стали истребительские обязанности с тех пор, как она была обращена, как демон удивил ее, схватив за руку и погрузив в нее длинное иглоподобное жало. Ошеломленная девушка отшвырнула его и на секунду закрыла глаза, чтобы мир перестал шататься вокруг нее. А когда снова открыла их, демон уже исчез. Как и переулок.
***
Чертыхнувшись, Спайк бросил сигарету и побежал к Баффи. Она действовала превосходно, изящно надирая демону задницу. И вдруг перестала драться и просто позволила демону удрать. Уже прошло несколько секунд, а она оставалась на прежнем месте и выглядела совершенно отрешенной.
Через несколько шагов он был рядом с ней, проведя рукой перед ее застывшими глазами. Запах крови привлек его внимание, и он заметил ранку на ее руке, из которой сочился слабый ручеек. Запах крови смешивался с чем-то, чего он никогда раньше не встречал. Можно было только догадываться, что это и повергло ее в это кататоническое состояние. На секунду это напомнило ему такую же ситуацию год назад, когда Глори забрала Дон. Это было пыткой – видеть ее такой потерянной и ни на что не реагирующей. А сейчас было еще хуже.
Он попытался привести ее в чувство, встряхнув ее, сначала мягко, потом сильнее, но безуспешно. Не зная, что еще сделать, он взял девушку на руки и понес. Чертова ведьма, наверное, обвинит в этом его, но, скорее всего, сможет помочь. Тем не менее, через несколько шагов Баффи дернулась в его руках и стала приходить в себя. Нахмурившись, она посмотрела на него.
– Спайк? Что произошло?
Он подавил вздох, услышав ее, и взял покрепче, но не замедлил шаги.
– Это ты мне скажи, love. Ты просто стояла, уставившись в никуда. Этот чертов демон мог убить тебя.
То есть мог бы, если бы знал, что она – вампир. Если подумать, он даже не попытался, просто убежал, когда она перестала драться. Странно.
– Отпусти меня. Я могу идти.
Несмотря на свои сомнения, он повиновался, готовый поймать ее, если понадобится.
– Так что случилось?
Она потрясла головой, словно пытаясь очистить мысли, и прикоснулась к своей руке там, где кровоточила ранка.
– Демон ужалил меня. А потом я была… где-то в другом месте.
Наблюдая за ее лицом, он вытащил сигарету и затянулся.
– И где ты была, love?
Она моргнула несколько раз.
– Не важно. Это были просто галлюцинации. Теперь я в порядке.
Будто доказывая свои слова, она пошла дальше. Остановившись через несколько шагов, девушка молча посмотрела на него. С приглушенным проклятием он присоединился к ней и проводил до дома. Она не предложила ему войти. А он не просил. Они разделились, не сказав ни слова, все еще не забыв того, что случилось днем раньше. Оба – слишком гордые, чтобы сделать первый шаг.
Рассудив, что с ней все будет в порядке, он посетил пару кладбищ, прежде чем вернуться в свой склеп, истребив нескольких вампиров по пути. Чистый рефлекс. Меньше работы для нее. И тогда Спайк осознал, что не спросил ее, почему она патрулировала в приличном районе вместо своих обычных мест.
***
Взгляд Тары упал на Уиллоу, как только она вышла из аудитории. Быстро попрощавшись с приятелем, она подошла к нервничающей рыжей, неуверенно улыбаясь.
– Привет, Уиллоу. Как дела?
– Привет, Тара. У меня отлично. А ты?
– Хорошо.
Они молча смотрели друг на друга несколько секунд, напряжение становилось просто осязаемым. Девушки немного говорили на свадьбе, даже потанцевали. Всего лишь один танец, с разумным расстоянием между ними. Хотя все равно было мило.
– Хочешь выпить кофе? – наконец, спросила Уиллоу с надеждой.
– Люблю кофе, – улыбнувшись, ответила Тара.
За кофе последовал еще один, а спустя два часа они все еще разговаривали.
– Помнишь, я говорила тебе, что Ангел звонил?
Тара кивнула, сделав глоток.
– Он был прав, – продолжила рыжая. – Я обвинила Спайка, что он использовал власть Сира, чтобы контролировать Баффи, и он все отрицал, но я знаю, что он лгал.
Нахмурившись, Тара наклонила голову. По какой-то странной причине ей нравился Спайк. Не так, чтобы очень, но все-таки. Зная то, что она знала о нем и Баффи, девушка с трудом могла поверить, что он причинил бы ей вред любым способом. Даже ее обращение было следствием его любви.
– Как ты можешь быть уверена?
– Он заставил Баффи… ну, спать с ним. Это ведь фактически изнасилование, если подумать, – ее глаза расширились от шока, и она продолжила: – и он заставил ее пригласить его жить в ее доме. Конечно, когда я обвинила его в контролировании Баффи, он просто сбежал, так что никакого Спайка на Ревелло.
Тара чувствовала себя очень неудобно. У нее было ощущение, что Вампир не заставлял Баффи что-либо делать, как не заставлял и раньше.
– А что Баффи сказала об этом? – спросила она.
Уиллоу грустно покачала головой.
– Она утверждает, что сама принимает решения. Она даже не осознает, что он манипулирует ею.
– А что если… она действительно принимает решения сама?
Тара опустила взгляд. Она хотела бы рассказать Уиллоу о маленьком секрете Баффи, но это был не ее секрет, чтобы раскрывать его.
– Тара, это – Спайк!
– И что? Он долго помогал ей. И даже когда ее не было, все еще помогал нам. Он изменился. Может, она тоже изменилась.
Уиллоу несколько раз открыла и закрыла рот, не издавая ни звука. Тара внутренне улыбнулась, зная, что она должна открыть дверь для Баффи, если та решит использовать это.
– Если у нее есть чувства к нему, если это ее выбор, мы не должны говорить ни слова, верно?
Выйдя, наконец, из оцепенения, Уиллоу кивнула.
– Конечно. Никакого осуждения. Но только если это – действительно ее выбор. Я все еще думаю, что он использует ее.
Наполовину выиграв битву, Тара сменила тему. У нее не было доказательств, которые она могла бы предложить Уиллоу, чтобы убедить ее в том, что Спайк не пытается контролировать женщину, которую любит. Это было только ощущение. Хотя Тара знала, что была права. Она только надеялась, что Баффи объяснит это своим друзьям.
***
Была середина дня, и Баффи мыла посуду. Утром у нее подгорели блины, и сковородка выглядела безнадежно. Все же блины были частью ее материнских забот, и она не могла просто сдаться. Пополоскав губку еще раз, девушка почувствовала головокружение и невольно закрыла глаза. Когда она открыла их снова, губку держала медсестра. Истребительница была в той же больничной палате, что и в галлюцинации прошлой ночью. Она уставилась на медсестру, не понимая, что происходит.
– Будь хорошей девочкой, Баффи. Пора купаться.
В тот момент, когда женщина прикоснулась к ней, она вернулась на свою кухню. Дон стояла рядом с ней, положив руку на плечо старшей сестре.
– Эй, Баффи, ты пытаешься принять ванну?
Выйдя из транса, Истребительница несколько раз моргнула, посмотрела на обеспокоенное лицо Дон, а потом поняла, что раковина полна воды, а ее руки погружены в нее до локтей. Она выпустила воду и схватила бумажное полотенце, чтобы вытереться.
– Ты выглядишь странно, – немного обеспокоено сказала девочка. – Ты в порядке?
Баффи потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл слов.
– Да, в порядке. Ты больше не сердишься на меня?
Дон надула губы и скрестила руки на груди.
– Да, все еще сержусь. Но Спайк сказал, что ты была ранена прошлой ночью и вела себя странно. И, похоже, все еще ведешь. Ты уверена, что здорова?
Сперва Баффи подумала о том, забота младшей сестры о ней была очень милой, но потом она осознала ее слова.
– Ты виделась со Спайком? Ты наказана, помнишь? Никаких визитов в его склеп.
Дон всплеснула руками и, нахмурившись, пошла из кухни.
– Очнись, Баффи. Он мой друг. Я не перестану видеться с ним только потому, что вы поругались.
Баффи еще долго смотрела в след девочке, после того, как она поднялась по лестнице.

Глава 31. Снова в норме. Часть 2

Отдохнув в постели пару часов, Истребительница вернулась вниз, чтобы приготовить обед, который этим вечером представлял собой пиццу. Несмотря на старания, она не могла уснуть, боясь, что если закроет глаза, снова вернется в госпиталь. Как только она вошла на кухню, Уиллоу повесила трубку телефона.
– Эй, Уилл, кто это был?
Рыжая улыбнулась, и Баффи могла бы сказать, что она с трудом удерживается, чтобы не рассмеяться вслух.
– Ксандер. Рапортовал о первых днях медового месяца.
– И как там Диснейленд?
Ведьма прыснула и расхохоталась.
– Полон гигантских кроликов, очевидно! Кажется, мы забыли предупредить об этом Аню!
Баффи тоже засмеялась, представляя, как бывший демон мести сталкивается лицом к лицу с симпатичным, но гигантским диснеевским кроликом. Бедная Аня. И бедный Ксандер, который должен иметь дело с ее истерикой.
– Эй, – сказала Истребительница через минуту, - а почему ты здесь? Я думала, ты пошла повидаться с Тарой.
Кажется, улыбка Уиллоу стала еще шире, если это было возможно.
– Я ходила. Мы долго разговаривали. Это было мило.
– Рада за вас обеих.
Найдя номер пиццерии, Баффи сделала заказ, а когда повернулась к подруге, та все еще смотрела на нее, нерешительно разглядывая ее лицо.
– Что-то не так? – спросила она.
– Ну… есть кое-что, о чем я хочу спросить тебя. Ты действительно на самом деле уверена, что Спайк не управляет твоим разумом?
Напряжение и усталость сразу вернулись в тело Баффи. Она не хотела думать о Спайке. Совсем. Мысли о Спайке заставляли ее демона просыпаться и требовать крови. А другие ее части – требовать его прикосновений. Это напомнило ей, что она не ела с предыдущей ночи, но одна только мысль о крови из пакетов в холодильнике заставляла чувствовать тошноту.
– Я действительно уверена, Уиллоу, – вздохнув, ответила девушка.
Рыжая задумчиво кивнула.
– Я все еще не уверена, что доверяю ему. Но я доверяю твоему мнению. И если ты хочешь… чтобы он был рядом, то это – не мое дело. Пока он не применяет к тебе свою власть.
Баффи посмотрела на подругу с удивлением. Днем раньше она была готова распылить Спайка, а теперь? Хотелось бы ей знать, что изменилось.
– Разговор с Тарой напомнил мне несколько вещей, – пояснила ведьма. – Как он помогал нам и прочее. И это – не мой дом, и я не должна осуждать твой выбор. Как ты никогда не осуждала мои.
С робкой улыбкой Уиллоу обняла Баффи. И лишь одна мысль не давала блондинке покоя.
– Тара… сказала что-нибудь еще?
– Типа чего?
Баффи со вздохом покачала головой. Конечно, она могла доверить Таре свой маленький секрет.
– Ничего. Я рада, что ты больше не думаешь, что мной манипулируют. Что касается Спайка… я стала слишком зависеть от него с тех пор, как он обратил меня, наверное.
Полностью измотанная, она присела на стол. Уиллоу мягко похлопала девушку по спине.
– Все в порядке, Баффи. Это – слишком радикальное изменение, и нормально, что тебе нужен кто-то, чтобы вести тебя в начале.
Истребительница грустно улыбнулась. Уиллоу не понимала. Не могла понять. Ей не нужно было, чтобы ее вели. Ей был нужен он. Его прикосновения заставляли чувствовать себя лучше. Его улыбка согревала. Его кровь успокаивала демона. Он все знал и просто позволял ей делать то, что она хотела. Так же, как позволял ей использовать его раньше.
Раньше… Раньше было легче. Ну, не очень, но немного легче. Он был вампиром, она – Истребительницей. Было неправильно беспокоиться о нем, иметь какие-то чувства к нему, тем более спать с ним. Он все еще был вампиром, а она – все еще Истребительницей. Но теперь Баффи была похожа на него. Она узнала голод и жажду крови. Она стала созданием ночи, которым, как он иногда утверждал, и была. Более того, она была его Дитя. И, несмотря на все старания, Баффи не могла решить, был ли он нужен ей только потому, что был ее Сиром, или же были еще какие-то причины.
***
Раздраженный Спайк положил бумажный пакет, который нес, на скамейку, и зажег сигарету. У него было плохое предчувствие с тех пор, как он покинул склеп на закате и пошел в госпиталь. Это было время, когда он обычно проверял Баффи, чтобы убедиться, что ее патрулирование идет успешно. Но у него кончилась кровь, а его поставщик просил не приходить после девяти. И как найти ее теперь, он не знал. Особенно если она будет патрулировать другие районы как вчера.
Конечно, если Баффи подойдет к нему, как делала прямо сейчас, то ему не нужно будет искать.
– Привет, pet.
Хмурый взгляд был единственным ответом на его приветствие.
– Зачем ты сказал Дон, что я больна? Теперь она беспокоится.
Глубоко затянувшись, он опустил голову. Она выглядела больной, бледнее обычного, если это возможно.
– Ты не очень хорошо выглядишь. Почему бы тебе не пойти домой? Я могу патрулировать сегодня вместо тебя.
Ну вот. Он делал это снова. Предлагал помощь, о которой даже не просили. Подставляясь еще одному болезненному отказу. Да, он еще более жалкий, чем Пуф.
– Я могу патрулировать, – возразила она упрямо. – Я – Истребительница.
Как только она это произнесла, то зашаталась, как пьяная. Спайк рванул к ней, чтобы поддержать и не дать ей упасть, проклиная этот стеклянный взгляд, как и ночью раньше. И она еще утверждает, что может патрулировать…
***
– Я – Истребительница.
Баффи понадобилось моргнуть несколько раз, чтобы прояснить зрение. Она чувствовала себя неустойчивой, и была благодарна Спайку за поддержку. Кроме того, что… это был не Спайк. Она уставилась на незнакомого человека перед ней. «Врача»,– сказал ей затуманенный разум. Мужчина смотрел на нее с беспокойством.
– Баффи? Ты слышишь меня?
От его слов она очнулась. Оглядевшись, она поняла, что находилась в той же комнате, что и в предыдущих видениях. Госпиталь. Нет, не госпиталь. Психиатрический институт. Девушка запаниковала и начала глубоко и быстро дышать. И страх только усилился, когда стало понятно, что ей на самом деле нужно было дышать.
– Баффи, – повторил человек, – ты знаешь, где ты?
– В Саннидейле, – ее голос охрип, в горле пересохло.
Доктор положил руку на ее плечо, испугав ее. От такой реакции он медленно убрал руку, очевидно не желая пугать ее еще больше.
– Нет, Баффи, ничто из этого не реально. Ты в психиатрическом институте. Ты больна. Ты была здесь шесть лет, помнишь?
Все ее существо кричало, что это не так. Бессознательно она отодвигалась, пока не уперлась спиной в стену. Девушка услышала, как открылась дверь, но не могла заставить себя отвести глаз от человека, который все еще говорил с ней, как с испуганным ребенком. Которым она, видимо, и являлась.
– Все будет в порядке. Посмотри, кто здесь.
Он немного отошел в сторону, открывая взору Баффи невероятное зрелище. Ее мама и папа. Вместе. И мама была жива, и улыбалась ей. Они подошли, и Баффи почувствовала, что разрывается между желанием броситься в ее объятия и забиться в угол. Последнее, в конце концов, возобладало.
– Баффи?
Сердцебиение почти прекратилось, когда она услышала ее голос.
– Добро пожаловать домой, дорогая.
Баффи оглядела комнату, хотя не могла сказать, что именно искала. Потом ее взгляд вернулся к матери. Она плакала. Слезы радости.
– Мама?
Девушка знала, что это невозможно, что ее мать мертва, что все это не реально. И если это могло быть…
Голос доктора сказал Джойс продолжать говорить, чтобы вырвать Баффи из ее мыслей. А еще Истребительница едва слышала голос своего отца. Ее отец был в Л.А. Или где-то в Европе в деловой поездке. Не здесь. Не с ее матерью. Ее мать умерла.
– Баффи? Останься с нами, пожа…
Девшука почувствовала руку, обхватившую ее, когда она пошатнулась. Она моргнула, проясняя зрение, и увидела обеспокоенное лицо Спайка. Она огляделась, обнаружив, что находилась на кладбище. Инстинктивно прижала руку к груди – сердце снова не билось.
– Спайк…
– Баффи? Ты в порядке?
Он назвал ее Баффи. Он никогда этого не делал, если не был очень серьезен. Чувствуя, что колени подгибаются, она схватилась за его руку.
– Я… я в порядке, – смогла пробормотать она.
Вампир фыркнул:
– Да, готова расправиться с дюжиной вампиров, верно, love? Давай отведем тебя домой.
Истребительница собиралась протестовать для проформы, но, по правде говоря, если бы он убрал руку, она бы просто упала на землю. Голова все еще кружилась. Воспоминание о матери, находившейся прямо перед ней, живой и взволнованной, было всем, о чем она могла думать.