Я забираюсь в болид. Впереди последняя гонка сезона. Больше десяти лет, и впервые я настолько близок к той самой вершине, которая казалась недосягаемой. Вершина эта чемпионство. В общём зачёте от Макса, идущего вторым по сумме всех гонок, меня отделяют лишь пять очков преимущества. Я выиграю кубок, лишь победив в гонке. Иного не дано. Иначе и не будет. Либо так, либо я опущу единственную возможность в жизни. В мои тридцать семь это действительно может обернуться единственным шансом. Я никогда не выступал так успешно прежде. За последние два с половиной года гонки перестали ощущаться самым важным в жизни, но я хочу победить. Мы с Беллой поженились в октябре два года назад, тогда же по ходу сезона в команде начали работу над максимально лучшей машиной, и мой нынешний автомобиль точно такой, каким технически я и не надеялся его увидеть, оставаясь в той же команде. Это заняло до хрена времени, тысячи часов на разбор и обратную сборку, множество усилий в особенности тех людей, которые вечно томятся в гаражах или за компьютерными моделями, инженеров и техников, конструкторов и работников на производстве, и в прошлом сезоне болид всё ещё был на стадии доработки. В этом другое дело. Обтекаемые формы, удобная посадка, и просто звук двигателя, который ревёт при зажигании, но уже более приятно для слуха. Я обхватываю руль, просто чтобы вновь почувствовать его под руками, и смотрю на обручальное кольцо и татуировку на пальце чуть выше. Совсем маленькую, в виде римской цифры десять. Символ о создании семьи с той, кого я действительно люблю, но также и о потере. Год спустя на третьем месяце беременности у Беллы случился выкидыш. Я не винил её, как и не пытался остановить, когда она решила, что теперь в ней может дремать подлинный рак, и потратила почти целый месяц на то, чтобы обследовать себя всю и даже кровь. Врачи обнаружили лишь то, что она слегка густовата, но не критично, и отмели это, как причину выкидыша, назначив пропить кроворазжижающий препарат. Тогда Белла просто вернулась к работе представителем разных голливудских актёров в Лондоне, что включает в себя сопровождение их на премьерах их новых фильмов в Англии и интервью по случаю, и пошла на мастер-класс в гончарный кружок. Что-то, что должно было занять всего пару-тройку часов, внезапно понравилось ей, и Белла стала выкраивать время на посещение мастерской стабильно раз в неделю. Сегодня среда. Белла обычно ходит на занятия как раз по средам. И ещё у неё важная деловая встреча по поводу сотрудничества с агентом новоиспечённой звезды кино из США, какого-то восемнадцатилетнего или семнадцатилетнего актёришки, вышедшего из сериала, но уже пробравшегося в каст фильма, премьера которого состоится в Каннах в следующем году. Её не будет здесь сегодня. И это просто данность. Белла выезжает со мной, но не каждый раз и даже не через два. В среднем одна гонка из шести. И необязательно после неё Белла остаётся, чтобы поехать со мной на ещё одну. раз в шесть гонок. Мы научились преодолевать расстояние. Мы подстроились и сложили всё в единую картину, в следование графику звонков и в общение сообщениями уже без графика, просто по принципу, что второй из нас ответит, когда сможет. Мы не обсуждаем каждый день, что сегодня приготовим на ужин, как бывает в других семьях, не таких, как наша, и обосновавшихся в одном месте, но мы стали лучшей парой, чем были, и вынесли больше, чем выпадает другим. Мы не забыли неродившегося ребёнка, но оплакали его вместе. И мы не оставили желания стать родителями. Это точно когда-то случится.

Вытянув руку, я тру зеркало заднего вида перчаткой, но пятно, от которого я хотел избавиться, только размазывается по поверхности. Удачно появляется Уилл и вытирает его мелким куском ткани, извлечённым из кармана. Закончив, Уилл наклоняется ниже, ему приходится говорить громче, чтобы я услышал его среди рёва других болидов на стартовой решётке.

- Знаю, Беллы сегодня здесь нет, но ты же победишь, да? Ты обязан победить, Эдвард. Сейчас или никогда. Победишь, и будет всё. Рекламные контракты, которых никогда не было. И точно ещё один сезон впереди. Никто не избавляется от чемпиона, когда он только им стал. Мы шли к этому…

- До хрена лет, Уилл. Я знаю. И посмотри, где мы теперь. Ты и я. Я тут, и ты тут не один, а с женщиной, которая ездит с тобой, - я смотрю на его невесту, с которой он всё-таки познакомился вживую, а не на сайте знакомств. Спортивная журналистка, Лора так и так ездит везде и всюду по следам наших гонок, освещая их, и любит она именно их азарт и энергетику, но никогда бы по её собственным словам не стала встречаться с гонщиком. Слишком ожидаемо обществом. И просто слишком для неё, когда она предпочитает писать о гонках, а не говорить о них часами ещё и дома. - Я выиграю сейчас или никогда.

- Тогда сейчас.

- Сейчас.

Уилл отходит, и гонке дают старт. У меня зашкаливают нервы, потому что я никогда не чувствовал себя так. Я никогда не был в той точке, на которой нахожусь сейчас. Ещё никогда за всю мою карьеру ставки не были столь высоки. Я могу и не остаться в спорте после этого сезона, и никто не сможет меня удержать, если я не захочу. Если достигнуть высшего результата, то что делать потом? Чего ради оставаться потом? Я не задавался подобными вопросами ни разу. Не время делать это и сейчас. У меня на хвосте постоянно кто-то висит, но с пятьдесят пятого круга в зеркале заднего вида, которое немного запылилось, позади я вижу одного лишь Макса. Он обогнал всех, кто стоял между нами. Он приближается быстрее, чем я могу выдерживать его темп и скорость. До конца всего три круга. У него до хрена шансов меня догнать и вырваться вперёд. Можно не сомневаться, что ему нужен всего один. Одна моя ошибка, один раз, когда я не услежу за ним на повороте, когда к тому моменту Макс почти сравняется со мной, и я уже не смогу ничего исправить. Двигатель на пределе. И я сам тоже на пределе. У меня затекла шея и отзывается болезненными спазмами на почти любое движение головы. Я не могу просто замереть в одном положении и всё время смотреть лишь в одну точку. Мне приходится смотреть вперёд, но и в зеркало тоже. Пятьдесят шесть кругов. Блять. Ещё два. Всего два. Интересно, прошла ли уже у Беллы встреча, и чем всё закончилось. Неважно. Она всё равно далеко. И никакой рейс не позволит ей оказаться тут за час. Абу-Даби почти в семи часах от Лондона.

- Уилл! Сколько ему до меня?

- Пять секунд. Послушай, у меня здесь Белла. Она хочет с тобой поговорить. Она прямо здесь, - что? В каком смысле здесь? Я не успеваю осмыслить, как её голос раздаётся в наушнике. Слишком близко. И без помех. Прямо здесь означает, что она действительно здесь? Вот именно тут, в Абу-Даби? Это не телефонный звонок? Да быть того не может. Не верю. - Эдвард, ты меня слышишь?

- Откуда ты здесь?

- Я не могла пропустить день, о котором должна буду рассказывать детям из первых уст, а не пересказывая новости. Я перенесла встречу и вылетела ночью. А теперь слушай. Ты победишь. Раздави его, Эдвард, и года через четыре сможешь показать нашему сыну или дочери фото. как это было.

- Не рановато ли будет?

- В самый раз. Я беременна, Эдвард. Десять с половиной недель.

- Правда?

- Правда.

- Оставайся там.

- Куда же я ещё денусь?

Беременна. Белла беременна. В этот раз всё же будет по-другому? Я смотрю в зеркало заднего вида, и кажется, что Макс не стал ближе, чем был. У меня всё получится. Я вдыхаю и с усилием давлю на газ. Ещё круг, и всё. Почти всё. Ты вытерпишь это, Каллен, ты обязан, и потом можно будет уехать с Беллой хоть куда, вывезти её на отдых и самому развалиться на пляже. Я преодолеваю поворот слишком близко к заграждению, но выруливаю на более прямой отрезок трассы. За ним ещё один вираж, и впереди до самого финиша только прямой путь. Вся трасса как на ладони. И я первый. Лишь я один. На секунду или две клетчатый флаг перекрывает солнце прежде, чем флагом размахивают в воздухе, когда я пересекаю финишную черту. Я не оглядываюсь, чтобы посмотреть, где Макс. Где бы он ни был, он точно позади. Я чемпион. Я смог! Я торможу у боксов и за мгновение выбираюсь из болида. Глазами я сразу нахожу Беллу среди персонала. В этот миг она нужна мне, как никто. Она здесь со мной. На этом этапе. В этой черте. На этом финише. Она обнимает меня, так крепко обхватывая шею руками, что сковывает мышцы. Ну и пусть. Я разберусь с этим потом.

- Правда, десять с половиной недель? Как давно ты знаешь?

- Неделю. Я люблю тебя, чемпион.

- Я люблю тебя, жена чемпиона.

Столько раз я видел и присутствовал при награждении. Но впервые всё происходит именно со мной, а не с кем-то, кто другим, кому я завидовал и мечтал хоть однажды стать лучшим. И всё в тысячу раз лучше, чем мне казалось, как это может ощущаться. И кубок в тысячу раз тяжелее, чем я думал, смотря, как его поднимают другие. Всего через год мне придётся его отдать, но это будет лишь через триста шестьдесят пять дней. Это будет намного позже, чем сегодня или завтра. А пока я поднимаю кубок на глазах у Беллы, своей команды и всего мира, и блять, чёрта с два я бы изменил хоть день из своего пути к этому моменту.

Предыдущая глава