- Что угодно?
- Что угодно.
Мой брат выдавливает улыбку и кладет ногу на ногу, сидя на краю моей кровати. Я склоняю голову к плечу и обдумываю обещание Эдварда – исполнить любое мое желание, в разумных пределах, конечно. Больше всего мне хочется, чтобы он перестал грустить, но я понимаю, что это, наверное, невозможно. В последнее время он выглядит таким же усталым, как я себя чувствую, к тому же меня беспокоит кое-что еще. Что-то в его глазах – словно он отказывается от борьбы. Не за меня, а за жизнь вообще. Теперь он не говорит со мной ни об отъезде Беллы, ни о моей болезни. Я задумываюсь, разговаривает ли он вообще с кем-нибудь.
Врачи в конце концов признались, что они больше ничего не могут для меня сделать. Последний курс химиотерапии сурово обошелся с моим телом, но рак только распространился. Теперь он и в легких, и в печени… это лишь вопрос времени. Эдвард чувствует себя беспомощным, как и наши родители. А мне нечего сказать, чтобы облегчить их состояние. И всё же я рада, что мы вернулись. В Филадельфии было неплохо, медсёстры в детской больнице очень милые, но я соскучилась по своей комнате и всем своим вещам.
Мы с братом дома вдвоем. Папа наконец-то уговорил маму хоть ненадолго уйти из дома – я предлагала это уже давно. С тех пор, как мы снова в Элджине, мама вряд ли покидала мою комнату больше чем на десять минут подряд. Я вижу, как она смотрит, когда думает, что я не замечаю или сплю. Она боится оказаться вдали от меня, когда… это случится. Когда я умру.
Порой мне хочется кричать и плакать из-за несправедливости всего этого. И я иногда разрешаю себе поплакать – только тихо, наедине с собой. В Филадельфии я видела детей вдвое младше меня, которые умирали от той же болезни… и даже младенцев, – так что, наверное, могу считать себя везучей, если прожила так долго.
Смерть. Умереть. Не быть здесь больше. Долгие размышления об этом пугают меня, особенно когда я представляю себе, что после смерти, возможно, ничего нет. Только чернота. Но потом вижу родителей, и Эдварда, и всё прекрасное, что есть на свете, и понимаю:
там должно быть что-то большее. Уверена, так и будет.
Но я еще не готова уйти.
- Что угодно? – снова переспрашиваю я Эдварда. Он закатывает глаза и становится хотя бы чуточку похож на брата, которого я знала.
- Да, Элис.
- Хмм… - сцепив руки за головой, я смотрю в потолок.
- Ты не обязана отвечать сразу. Просто подумай об этом.
Внезапно мне в голову приходит одна идея – она кажется безумной, но это единственное, чего я хочу.
Джаспер Хейл – один из лучших друзей Эдварда, а еще он один из самых милых парней в мире. Его мягкие светлые волосы и синие глаза просто… ах.
Нащупав пульт управления кроватью, я жму на кнопку, пока не сажусь прямо. Потом твердо гляжу на Эдварда.
- Я хочу, чтобы меня поцеловали.
От изумления его глаза округляются так сильно, словно вот-вот выскочат из орбит.
- Что? Кто?
Наступает самая трудная часть. Я немного смущена своей просьбой, даже краснею. Эдвард чуть прищуривается и издает короткий смешок:
- Джаспер, правильно?
Я пожимаю плечами и улыбаюсь, вдруг осознав, насколько очевидна, должно быть, моя влюбленность:
- А кто же еще? Если, конечно, тебе не кажется, что ты можешь доставить сюда Джонни Деппа.
- Он для тебя слишком стар, - ворчит Эдвард, складывая руки на груди.
- Джонни?
- Ну да, и он тоже.
- Ох, я все равно умираю.
Я говорю небрежно, надеясь, что это звучит как шутка, но Эдвард бледнеет. Мы долго смотрим друг на друга, потом он снова кладет ладонь на мою голень. И отворачивается, а я догадываюсь: он не хочет, чтобы я видела слезы в его глазах.
- Прости, - шепчу я.
- Ничего, все в порядке.
- Я всего лишь хочу узнать, как это бывает… понимаешь?
- Черт, - ругается Эдвард, быстро вытирая щеки. Но тут же с усилием улыбается: – Ладно. Джаспер. Я попрошу его.
- О Господи, это так стыдно, - я со стоном зарываюсь лицом в подушку. – Наверное, я кажусь жалкой.
А потом мне приходит в голову кое-что еще – почему, черт возьми, такой парень, как Джаспер, мог бы захотеть меня поцеловать? Я больше не смотрюсь в зеркало, но знаю, кого там увижу – незнакомку. Руки сами собой тянутся к голой голове. Я скучаю по своим волосам.
Внезапно я жалею о своей просьбе.
- Просто забудь об этом.
- Элли… - говорит Эдвард.
- Нет. Это глупо.
- Это не глупо, - он глубоко вздыхает. – И, честно говоря… я думаю, ты нравишься Джасперу.
- Замолчи, дурак! – я толкаю его ногой, а он выуживает ее из-под одеяла, кладет себе на колени и начинает тихонько растирать. Врачи посоветовали массировать мне ступни для улучшения циркуляции крови, и ему, похоже, нравится это занятие – наверное, оно позволяет ему чувствовать себя полезным.
- Ну, он постоянно спрашивает о тебе.
- Правда?
Эдвард кивает. Мысль о том, что Джаспер спрашивает обо мне у Эдварда, согревает мое тело… и мне все равно, правду он сказал или нет.
- Ну… тогда ладно, - говорю я, все еще не теряя надежды получить поцелуй, пусть даже это отстойно – просить кого-нибудь. Но сейчас я уверена, что естественным образом ничего подобного не случится. У меня уже никогда не будет такого поцелуя, который происходит сам собой и заставляет поджиматься пальцы ног, как в кино.
- Я не скажу ему, что это ты меня попросила, ладно?
- Ладно, - соглашаюсь я, чувствуя, что перспектива слегка проясняется. – И маме с папой не говори.
Эдвард закатывает глаза:
- Ты шутишь?
Я зеваю, веки становятся все тяжелее. Эдвард перестает массировать мне ступни и осторожно возвращает их под одеяло, подтыкая его вокруг моих ног.
- Дам тебе немного поспать, - говорит он, хотя я пытаюсь побороть усталость. Мне нравится, когда он со мной, но ему нужен перерыв, я знаю.
- Не уходи далеко.
- Я буду напротив, - тихо обещает он.
И это все, что я запоминаю перед тем, как погрузиться в сон.
POV Эдвард
Выйдя из комнаты сестры, я сразу направляюсь к себе и закрываю дверь. Ложусь на кровать, чувствуя себя выжатым как лимон, но сна ни в одном глазу. Хлопаю по карману и извлекаю оттуда таблетку оксикодона*, которую стянул из груды лекарств Элис – у нее много обезболивающих, и мне кажется, что родители не заметят, если я буду время от времени брать кое-что. Они больше не замечают почти ничего из того, что я делаю. Я человек-невидимка. И все-таки, разжевав таблетку и запив ее горечь глотком теплой выдохшейся газировки, стоящей у меня на тумбочке, я чувствую угрызения совести. Стыд.
Но этого недостаточно, чтобы остановить меня.
Я хочу быть бесчувственным.
На мобильном пропущенный звонок от Эммета. Они с Джаспером сейчас в колледже, но на следующей неделе оба приедут домой на весенние каникулы. Наверное, сейчас самое время договориться с Джаспером насчет Элис. Понятия не имею, насколько странной покажется ему моя просьба, и мне на это в высшей степени наплевать. Если моя сестренка чего-то хочет, я пойду на все, чтобы выполнить ее желание, пусть даже придется силой притащить сюда этого обормота. Но почему-то мне кажется, что Джаспер не будет против. Он всегда питал слабость к Элли. Я быстро отправляю ему сообщение о том, что хочу поговорить, а потом расслабляюсь в ожидании, когда сработает окси.
Все эти мысли о поцелуях заставили меня вспомнить о Белле. Ненавижу это… Ненавижу опустошение, которое разъедает меня изнутри, когда я думаю о ней… о нашем первом поцелуе. Поэтому стараюсь не думать о ней вообще.
Какими нежными были ее губы. Как хорошо она пахла.
Разумеется, я уже бессилен остановить ожившие образы.
У нее были самые большие, самые искренние и грустные глаза – ни у кого никогда я не видел таких... Больше всего я хотел защищать ее… и не смог.
Моя Белла.
Я как будто снова вижу ее на больничной койке, обернутую марлей, присоединенную к аппаратам, которые помогали ей дышать… Это воспоминание вызывает у меня тошноту. И я был слишком труслив, чтобы остаться рядом. Неудивительно, что Белла ненавидит меня.
Господи, я скучаю по ней.
Удар боли уже привычен – словно кто-то втыкает нож в мою чертову грудь. Знаю, прошло уже столько времени и пора просто выбросить это из головы – мне должно быть все равно. Она так и не простила меня. Не ответила ни на одно из моих писем – даже на те, где я, черт возьми, умолял ее, отчаянно нуждаясь хоть в каком-то отклике, пусть даже только чтобы попрощаться.
Когда я близок к тому, чтобы окончательно расклеиться, окси наконец-то начинает действовать, я чувствую, как расслабляются напряженные мышцы. Сознание словно отделяется от тела, и я наслаждаюсь этим, позволяя мыслям улететь далеко отсюда.
Несколько месяцев назад я описывал шторм. Но теперь внутри меня, похоже, не осталось ничего, о чем можно писать… и в любом случае мне это больше не доставляет удовольствия. Я раздумываю, не связаться ли с Джеймсом. Этот парень отъявленный негодяй, но у него есть то, что мне нужно, поэтому я его терплю. С трудом. Остается только принимать лекарства Элли, пока кто-нибудь не заметит.
Я вздрагиваю, когда звонит мой мобильник. Тянусь за ним и, открыв, подношу к уху.
- Привет, Джаспер…
POV Элис
Через неделю
- Привезти тебе что-нибудь особенное? – спрашивает мама, заботливо поправляя подушки у меня под головой. Она собирается в магазин и выясняет, не хочется ли мне чего-то вкусного. Я не решаюсь сказать ей, что у меня нет аппетита. Правда, на сей раз это не из-за рака – несколько минут назад ко мне заглянул Эдвард, чтобы сообщить, что сегодня придет Джаспер.
Он согласился.
Я чувствую, что желудок сводят спазмы, и хочу, чтобы мама ушла, дав мне возможность встать и попытаться привести себя в приличный вид.
- Нет, мам, ничего не надо.
Ей явно не нравится этот ответ, и я уступаю:
- Хорошо. Немножко печенья с кремом. Типа «Орео».
Это вызывает у мамы улыбку. Перестав наконец суетиться, она целует меня в лоб и уходит, закрыв за собой дверь.
Убедившись, что она не вернется, я сажусь в постели, потом, пытаясь не обращать внимания на слабость, спускаю ноги с кровати и встаю. У меня всего несколько минут, поэтому я чищу зубы и, поежившись при виде темных кругов под глазами, наношу немного косметики. Закончив с этим, чувствую, что совершенно выдохлась, поэтому отказываюсь от примерки кучи одежды. Выбираю симпатичную красную блузку, отделанную рюшами, а отсутствие волос маскирую, повязав голову красным шарфиком в белый горошек.
И тут же слышу стук в дверь.
- Элли? – доносится до меня из коридора голос Эдварда.
- Заходи.
Он заглядывает в комнату и, увидев пустую постель, озирается, отыскивая меня.
- Что ты делаешь?
- Я… э…
Эдвард замечает мой наряд и входит, проводя руками по волосам.
- Выглядишь очень мило.
- Спасибо.
- Так… э… Джаспер здесь. Я не знал, готова ли ты.
- Готова, - говорю я, но внезапно чувствую, что у меня подгибаются ноги – сказывается волнение и усталость. – Можешь мне помочь?
Лицо Эдварда становится встревоженным, он тут же оказывается рядом, берет под руку и отводит обратно к кровати. Я стараюсь не заплакать, когда он нежно укладывает меня в постель, а его слишком длинные волосы падают ему на глаза.
- Это глупо? – шепчу я, быстро взглянув на дверь.
- Не-а, - небрежно говорит Эдвард, похлопывая меня по руке, и мы оба на несколько мгновений смущенно замолкаем. Потом он покашливает.
- Я просто буду… внизу. Не стесняйся, врежь ему, если он позволит себе что-нибудь.
- Ха-ха.
Он исчезает, а через минуту ко мне уже тихо стучится Джаспер.
- Можно, - слабым голосом отзываюсь я.
- Что с тобой, коротышка? – спрашивает он, садясь на стул для посетителей, стоящий около моей кровати. Понятия не имею, как все должно происходить… он просто поцелует меня и уйдет? Или мы сначала поговорим?
Это так странно.
- Ничего особенного, - лаконично отвечаю я, обводя рукой комнату.
- Замышляешь что-то нехорошее? – поддразнивает он.
- Хотелось бы мне.
Он улыбается, показывая белоснежные зубы. Я не могу отвести взгляда от его загорелого лица – какой у него здоровый вид.
- Мне тоже.
Мы оба молчим целую минуту, и я ломаю голову, стараясь придумать, что сказать. Наконец я спрашиваю его об учебе. Джаспер рассказывает о предметах, которые он изучает на факультете журналистики, и о том, что увлекся фотографией. Я улыбаюсь, видя, как блестят при этом его синие глаза.
- Так ты хочешь этим заниматься, вроде как для работы? – спрашиваю я.
- Еще не знаю, - говорит он задумчиво. – То есть это трудно в смысле карьеры, но… мой профессор считает, что у меня талант. В общем, дальше будет видно.
- Это здорово, Джаспер! – я в таком восторге от завязавшейся между нами беседы, что даже не думаю грустить из-за того, что никогда не буду учиться в колледже, не смогу реализовать свою страсть к рисованию. Но у Джаспера всё получится. Он будет жить дальше, и эта мысль наполняет меня радостью.
Мы долго болтаем на разные темы – о телевизионных шоу, фильмах, которые видели, книгах, которые читали. Я забываю об изначальной цели его прихода и совершенно перестаю нервничать.
И даже не замечаю, когда он пересаживается на край кровати, показывая мне свои фотографии. В основном это виды и здания Чикаго… но мое внимание в первую очередь привлекают кадры, на которых запечатлены люди. Он называет эти снимки репортажными.
- Красивые, - я беру фото женщины, играющей в парке с малышом.
- Мне тоже нравится эта фотография.
Голос Джаспера становится тихим, и, повернув голову, я вздрагиваю, увидев, что его лицо совсем близко.
- Ты красивая, Элис, - бормочет он, прикасаясь к моему подбородку. У меня перехватывает дыхание, я смотрю ему в глаза – кажется, он действительно так думает. Мне даже не приходит в голову какой-нибудь остроумный ответ, все мое внимание сосредоточено на его губах.
- Спасибо, - наконец с трудом произношу я, начиная чувствовать себя неловко под его пристальным взглядом.
Он прикладывает ладонь к моей щеке, и я закрываю глаза, ощутив это нежное тепло.
- Можно тебя поцеловать? - спрашивает он.
- Ты не обязан.
- Я хочу.
Мои глаза всё еще закрыты, когда его губы прикасаются к моим, но по телу проходит дрожь… так и должно быть. Так и должно быть. Его рот начинает двигаться, а у меня внутри словно пульсирует что-то электрическое. Понятия не имею, что делаю, но позволяю ему вести, не желая, чтобы эти мгновения закончились.
Когда он наконец отстраняется, я вижу слезы в его глазах.
- Спасибо, - шепчет он.
И это самый счастливый момент моей жизни.
POV Эдвард
«Что, черт возьми, можно делать там так долго?» - раздумываю я, рассеянно переключая каналы телевизора в гостиной, пока не натыкаюсь на баскетбольный матч команд «Duke» и UNC**. Я просил Джаспера прийти для поцелуя, а не для любовной сессии протяженностью в целый час. У нас не так много времени до возвращения мамы из магазина.
Но надо отдать должное моему другу, он просто классно отнесся к этой просьбе. И я радуюсь, сумев сделать что-то для Элис.
Сегодня ночью мне приснилось, что она умерла, и, очнувшись от этого ужасного сна, я почувствовал огромное облегчение… но тут же вспомнил: это действительно происходит. Это действительно происходит, черт побери.
Через несколько минут Джаспер входит в комнату и падает рядом со мной на диван. Я искоса гляжу на друга, задаваясь вопросом, как всё прошло, но его лицо непроницаемо.
- Привет, - говорит он.
- Привет.
- Черт, - бормочет он, когда «Duke» забивают
трехочковый. – Это испортит мне всю турнирную таблицу.
- Отстой.
Похоже, никто из нас не хочет говорить о том, что произошло там, наверху, – что Джаспер (вероятно) поцеловал мою умирающую сестру.
Но мне любопытно.
- Итак… - начинаю я.
- С тобой все в порядке, чувак? – спрашивает он, удивляя меня.
- Что?
- Ну, просто… я думаю, каково тебе проходить через все это… Даже представить себе не могу.
Что-то в его тоне делает меня подозрительным:
- Элис тебе что-нибудь сказала?
Он пожимает плечами:
- Она беспокоится за тебя.
- У нее для этого нет причин, - лгу я, снова поворачиваясь к телевизору.
- Ладно. Но если захочешь поговорить, ты знаешь, я всегда готов помочь.
Я киваю, а мозг просто горит от противоречивых импульсов… наверное, хорошо бы поговорить с Джаспером. Но что-то меня удерживает. И я благодарен за то, что он пока оставил эту тему.
- Так… ты был там довольно долго, - снова начинаю я в надежде, что он поймет намек.
- Да. Я поцеловал ее, - хрипло говорит Джаспер, и я вижу на его лице волнение.
- Спасибо, дружище.
- Не стоит меня благодарить. Я этого хотел. Элис… она особенная.
- Да, - соглашаюсь я. – Особенная.
* Оксикодон – обезболивающий препарат (наркотический анальгетик), полусинтетический опиоид.
** «Duke» - Университет Дьюка (Университет Дюка, англ. Duke University, произносится /djuːk ˌjuːnɪ'vɜːsətɪ/) — частный исследовательский университет, расположенный в городе Дарем, Северная Каролина, США. Официальное русскоязычное название, принятое администрацией университета — Дюкский университет.
UNC - Университет Северной Каролины в Чапел-Хилл (англ. University of North Carolina at Chapel Hill также Carolina, North Carolina, UNC) — государственный исследовательский университет в городе Чапел-Хилл, штат Северная Каролина, США.
...вы можете стать членом элитной группы сайта с расширенными возможностями и привилегиями, подав заявку на перевод в 
0
