Танцевальную, дёргающуюся музыку сменила глубокая, размеренная. Многочисленные большие шары на потолке, служащие для распределения той небольшой части голубого света, что разливался по залу, закружились медленнее. Теперь каждый ослепительный луч задерживался на лице гораздо дольше, и приходилось закрывать глаза, чтобы не потерять зрение, хоть и временно. Я зажмуривалась от потока света уже в пятый раз, но теперь сил поднимать веки после его отдаления не было. Глубоко вздохнув, так же с закрытыми глазами, я откинулась на спинку невероятно удобного кресла и почувствовала, как на плечи опустился камень: словно осознание всех сегодняшних событий и некоторая ответственность за сегодняшние же поступки. Кто меня за ногу укусил, что я погналась за этим белобрысым? Лежала бы сейчас в своей кроватке, закутавшаяся в лёгкое одеяло, и читала книгу или смотрела бы фильм - неважно. Но не находилась бы здесь.

Сразу после того, как короткая разлука с Кэндис на время аппарации подошла к концу, она выслушала о себе много неприятных вещей по поводу такой доверчивости к малознакомому бывшему слизеринцу. Причём слово «слизеринец» было определяющим. Лайт в ответ на гневную речь лишь махнула рукой и отправилась танцевать с Забини. Они пропадали где-то в самом сердце развлекающейся на танцевальной площадке толпы уже третью мелодию, а я заняла крайний столик, не забыв послать подруге обиженный взгляд. Малфой вскоре присоединился с бокалом огневиски. Мы сидели по диагонали, как можно дальше друг от друга, он - на кресле, которое ближе к стене, я - на крайнем, за противоположной стороной стола. Третий глаз при закрытых первых двух постоянно подкидывал неприятные ощущения от изучающего взгляда.

- Если твой дружок обидит Кэндис, пожалеешь в первую очередь ты, - медленно проговорила я, чтобы хоть как-то избавиться от дискомфорта.

- Он не интересуется никем дольше двух недель. Это так, для справки, - равнодушно ответил он низким от усталости голосом. - В любом случае, я буду не при чём.

- Она тоже магглорождённая. - Я открыла глаза и нахмурилась, глядя на собеседника.

- Если слегка преувеличить, то ему всё равно. Неделя ни на что не обязывает, - он рассматривал содержимое бокала на свету, всем своим видом показывая, что это намного интересней затронутой темы.

- Несколько секунд назад ты сказал, что две... Две недели. - Тревога внутри меня всё возрастала с каждым его словом. Я кинула взгляд в сторону танцевальной площадки, но не разглядела даже голов искомых.

Малфой посмотрел на меня с некоей долей удивления:

- Две - это максимум. Его рекорд, так сказать. Тебе легче от того, что твоя секретарша будет убегать пораньше с работы на неделю больше?

- Нет, ни капли, - призналась я, уставившись в поверхность стола. Вдруг тревога отошла на второй план, уступая любопытству, смешанному лишь с болью в висках. - А ты?

- Что, я? - недоумённо приподнял он брови.

- Тоже меняешь девушек, как мантии?

- Мантии разные бывают, Грейнджер. - Малфой сделал глоток, с видом знатока распробовал напиток на вкус. - Вот найдёшь мне дорогую - невесту, я имею в виду, мантию я и сам способен выбрать, - тогда, скорее всего, остановлюсь. Там, глядишь, и Забини подтянется к семейной жизни, - он усмехнулся, будто не веря своим словам, и ещё раз глотнул огневиски.

- Значит - тоже. Мода у вас что ли такая... - пробубнила я сама себе и снова закрыла глаза, принимая прежнее положение.

- Не мода, выход. Молодые, нередко легкомысленные, ветреные, волшебницы - едва ли не единственные люди, которые готовы проводить с нами, обладателями бледной уже метки на левом предплечье, вечера. Для остальных мы словно сорняки, источающие ядовитые пары. Или как будто просто не существуем, это уж от степени затравленности зависит. Надеюсь, я ответил на твой вопрос, который ты задавала мне однажды?

Я распахнула глаза. Передо мной сидел равнодушный абсолютно ко всему молодой парень. Даже после такого искреннего монолога его губы кривила ухмылка. Он отсалютовал мне прозрачным бокалом и опрокинул его, выливая в себя оставшийся алкоголь.

- Неужели твоё лицо совсем приросло к маске? - поинтересовалась я, от усталости не стараясь задать более отстранённый вопрос.

Он покачал головой и хотел что-то сказать, но усевшийся на соседнее от него кресло Забини не задумываясь вписался в разговор:

- Что обсуждали?

- Мантии, - ответил Малфой, даже не глядя в мою сторону.

- О, это не самая подходящая тема для разговора с Гермионой, - радостно прощебетала раскрасневшаяся Кэндис и заняла свободное место рядом со мной. - Наилучший вариант - правила ведения бизнеса, ну, или совместимость волшебников с волшебницами по разным данным.

- Приму к сведению, - без энтузиазма кивнул блондин.

Блейз заказал для Лайт и себя какие-то странные коктейли, а я принялась рассматривать разнообразные компании за соседними столиками, чтобы не встречаться со стальным взглядом: там - три девушки, уж больно смахивающих на вейл, недалеко от них - четыре очень юных парня, про которых с натяжкой можно было сказать «симпатичные», но, несомненно, богатых. Они с упоением ловили каждое мимолётное движение светловолосых, заливисто смеющихся красавиц, забыв про изысканные блюда, стоящие перед ними. Вейлы же время от времени оглядывались через плечо и поправляли длинные шелковистые волосы.

«Могу поспорить, сегодня будет драка. И один из этой группы «золотых сыночков» (если не все) заночует в палате Святого Мунго»

- Она неплохо танцует, - в моё сознание ворвался голос Кэндис и отвлёк от созерцания других столиков. - А ещё поёт.

- Наверное, когда она пела, Гермиона Грейнджер первый раз очень сильно напилась? - вопрос Малфоя и его издевательский изучающий взгляд, направленный на меня, избавил объект обсуждения от желания поинтересоваться, по кого, собственно, идёт речь.

- Нет! Она была полностью трезва, - рассмеялась рядом сидящая девушка. - Это был подарок Рону. Этот рыжий паренёк, тогда ещё её жених, зацеловал Гермиону до полусмерти после этого сюрприза.

- Кэндис, я вообще-то... - попыталась я дать ей осознать моё присутствие.

- Сколько же у нашей зубрилки талантов, - захохотал Забини, прерывая мою попытку, - прямо на пальцах не сосчитать.

- Да, она как кот Матроскин: «Ещё и крестиком вышивать умеет», - ответила Кэндис, косясь на меня.

- Как кто? - успокоился Блейз, но улыбка всё ещё не сошла с губ.

- Момент истины, - громко произнесла я, радуясь, что меня наконец слышат.

Малфой со злорадным выражением лица следил за развитием событий и переводил взгляд с заинтересованного друга на потерянную девушку.

- Это... Герой детских маггловских мультфильмов. Русских. Я раньше частенько бывала в этой стране. - Кэндис старательно прятала глаза и нервно перебирала застёжки на сумке.

- Ясно, - удовлетворённо откинулся на спинку кресла Забини. Лайт боязливо взглянула на темнокожего волшебника и слегка улыбнулась, ожидавшая более печальной реакции.

- Пора по домам, - явно не довольный таким скучным исходом Драко медленно поднялся. - Завтра рабочий день, разгар заказов, между прочим.

Я тоже встала, и двое оставшихся последовали нашему примеру. Устало вздохнув, Кэндис взяла меня за руку и потянула к выходу из заведения.

- Я заберу тебя завтра с работы, - подмигнул ей Блейз, и девушка согласно улыбнулась.

- Грейнджер!.. - Малфой кивнул, предлагая подойти поближе.

- Сейчас, - прошептала я Лайт и поспешно направилась к нему.

- Что должно быть на плакате? Завтра я берусь за эскиз.

- На твоё усмотрение. Главное - никаких обвинений в сторону конкурентов, даже завуалированных. И, ради Мерлина, ни слова о моих «талантах». - Я закатила глаза.

- Ладно. - Он в задумчивости свёл брови к переносице.

Какой-то волшебник прошёл по проходу, в котором мы стояли, заставив тем самым Малфоя подвинуться в мою сторону. Я не успела среагировать, и он оказался в опасной близости, всего в нескольких миллиметрах, особенно когда повернул голову, потеряв интерес к прошедшему. Он слегка опустил веки и принялся изучать линии моего подбородка, постепенно поднимаясь выше и задерживаясь в неуютном для нас обоих положении намного дольше, чем следовало бы.

- Извините, - ещё один волшебник, не задев Драко и извинившись, скорее всего, просто на всякий случай, протиснулся в узком проходике. Я глубоко вздохнула, когда после обращения незнакомца поняла, насколько важно всё же дышать, и повернула голову вбок, не имея возможности попятиться назад из-за пустого столика, чтобы хоть как-то увеличить расстояние между нами.

- Я зайду завтра за деньгами, - хрипло выдохнул Малфой и отошёл, давая мне возможность пройти. Я кивнула и через несколько секунд поспешного шага уже стояла около Кэндис, переминающейся с ноги на ногу у выхода из ресторана.

- Готова? - прищурилась она в темноте.

- Да. Домой.

Спустя полчаса я, переодетая и смывшая с себя всю косметику, уже лежала в постели и смотрела в потолок, пытаясь выкинуть из головы такие близкие, но не совсем уж идеальные черты лица.