Взмахнув палочкой, я погрузила свой кабинет в полутьму и, уставшая, покинула его.

- Кэндис, не желаешь составить мне компанию в походе за книгой о правах магов-предпринимателей? - поинтересовалась я, одновременно поворачивая ключ в замке деревянной двери.

- Ммм, с удовольствием, - протянула она в ответ и, поставив какую-то пометку в журнале, начала собираться. - А куда мы отправимся?

- На Косую Аллею, куда же ещё.

- Хорошо, - согласилась Лайт, и мы аппарировали.



- Почему в этом магазине совсем нет романов? - расстроено заныла Кэндис, обошла стеллаж и подошла ко мне. - Как успехи? Мы уже полчаса здесь торчим.

- Попробуй почитать автобиографию Жанель Розенталь, она на полке «Великие волшебницы», - рефлекторно посоветовала я, склонив голову над книгами в собственных руках. - Успехи близки. Не могу определиться, какая из этих двух больше подходит...

- Розовая не внушает доверия.

- Ты права, возьму эту, - я отложила светло-розовую книжечку с мягким переплётом. - Пойду, расплачусь.

- Я сама. Знать свои права - это хорошо, но у нас были ещё и другие планы, - она преградила мне дорогу к кассе.

- О чём ты?

- Оглянись, Гермиона, - Кэндис, воспользовавшись снижением моего внимания, выхватила книгу у меня из рук. - И искать не надо.

За стеклянной стеной магазина разговаривали два волшебника. Один - низенький, пожилой, с доброй улыбкой. Другой – высокий – стоял спиной. Я хотела было спросить у Лайт, что такое интересное там можно увидеть, но она уже направлялась к прилавку, за которым её ожидал дружелюбный молодой волшебник. В недоумении я снова повернулась к собеседникам. В этот момент один из них - тот, который повыше, - кивнул собеседнику и осмотрелся по сторонам, слегка оглядываясь через плечо. Его реакции долго ждать не пришлось: он замер и, казалось, перестал слушать что-то убеждённо объясняющего низенького старичка. Впрочем, моя реакция была слишком похожа на его, когда я узнала в высоком блондине причину сегодняшнего небольшого спора в приёмной «Жемчуга». Малфой поспешно протянул руку волшебнику, пытаясь, видимо, скорее закончить беседу и уйти. Тот пожал его руку в ответ, но отпускать, однако, не спешил и продолжал монолог.

- Кэндис, - прошипела я ей, призывая на помощь, но та, проигнорировав, была поглощена разговором с продавцом.

Обречённо вздохнув, я направилась к выходу с мыслями:

«Эх, была, не была!»

Как только я приблизилась к двери, рукопожатие мужчин было разорвано, и молодой волшебник, пользуясь свободой, зашагал большими шагами прочь от магазина.

- Малфой, подожди! - я ускорила шаг практически до бега и прокляла всё на свете за то, что додумалась нацепить туфли на огромнейших шпильках. - Нам надо поговорить!

Он не оглядывался и уверенно отдалялся. После того, как моя правая нога дважды подвернулась из-за неустойчивых каблуков, ко мне в голову, наконец, пожаловала светлая мысль о том, что бег на каблуках - далеко не мой вид спорта. Плюнув на приличия и желая оставить лодыжки в безопасности, я сняла неудобные туфли и продолжила путь с обувью в руках.

- Малфой! - новая попытка. - Идиот... - пробубнила я себе под нос.

При чрезвычайно быстрой ходьбе я высматривала на идеально ровной бетонной дорожке, по которой шла, изредка сбиваясь на бег, различный мусор, чтобы не поранить о какой-нибудь осколок стекла ноги в тонких чулках. Полностью сосредоточившись на этом важном занятии, я очнулась только когда налетела на того, за кем так старательно гналась.

- Ой! - негромко пискнула я. Малфой смерил меня взглядом с головы до ног, удивлённо приподняв бровь. Я покраснела и одёрнула узкую юбку, ставшую короче раза в два из-за бега. Снятые туфли были несправедливо мною забыты.

- Что, настолько серьёзный разговор? - ухмыльнулся он.

- Эм...

«Мерлин, что же я хотела? О, вспомнила!»

- Ну, во-первых, Малфой... Драко... Драко Люциус Малфой, я бы хотела извиниться за столь непрофессиональное поведение и оскорбления в ваш адрес.

«И где же, позвольте узнать, моя гордость? Ах, да! Я её заткнула еще тогда, когда побежала за этим аристократишкой»

- А во-вторых? - равнодушно спросил Малфой и сложил руки на груди.

- Мы ещё с первым не закончили. Я так и не поняла, ты разрываешь с нами контракт или нет? В архивах твоё имя всё ещё имеется.

- Давай ты так и будешь обращаться ко мне на «вы»? Мне понравилось, - он подождал, пока я, нахмурившись, покачаю головой, вздохнул и продолжил. - Ладно. Жаль. В общем, оставляйте меня в своих архивах, но приходить я теперь буду только раз в неделю. Мне так удобней. Так что там во-вторых? Я спешу.

- Я хочу обратиться в твою компанию для рекламирования своего агентства, - на одном дыхании выпалила я, - точнее, не я хочу... Хотя, это тебе знать уже необязательно. Деньги у меня есть.

- Мы уже затрагивали эту тему, Грейнджер, ты в жизни не видела таких денег, которые я беру за один только вид рекламы.

- Столько хватит? - я вытащила из сумки, про которую практически забыла в погоне, увесистый мешочек и протянула Малфою. Тот неодобрительно на него взглянул, но всё-таки заглянул внутрь и покачал головой:

- Здесь только одна треть.

- Не наглей, ни одна реклама столько не стоит.

- Ладно, половина, - недовольно согласился он. Я мысленно прикинула, насколько сильный удар придётся по моему бюджету и кивнула, не желая встретиться с гневом секретарши по поводу упущенной возможности:

- Если ты пожалуешь завтра к нам в офис, я смогу отдать полную сумму, - взмахом палочки звенящий монетами мешочек вернулся в хозяйскую сумку.

- Договорились, - после секундного размышления ответил Малфой. - Всё, мне пора, завтра в...

- Драко! Малфой! - как вдруг к нему подошёл темнокожий волшебник. - Как всё прошло?

- Забини, - раздражённо пробурчал блондин. Я почти слышала, как скрипят у него в голове колёсики в попытках придумать, как бы от меня отвязаться. Ха, много чести!

Я уже повернулась, чтобы вытащить Кэндис из книжного магазина, от которой убежала неизвестно на какое расстояние, но меня остановил голос за спиной:

- Грейнджер, ты ли это? Неплохо, неплохо, с годами девушки всё прекрасней, да, Драко?

- Да, это сваха из брачного агентства, с помощью которого я подыскиваю себе невесту, - недовольно пояснил Малфой, не замечая, как соглашается с предыдущим высказыванием бывшего однокурсника. А Забини, кажется, заметил, судя по ухмылке.

- Привет, Блейз, - натянуто улыбнулась я.

- Здравствуй, здравствуй. Друг мой, - он вновь повернулся к Драко, - у тебя совсем нет уважения к молодой леди?

- О чём это ты? - Малфой мрачно смотрел на него исподлобья.

- Обуйся, Грейнджер, я не позволю ему больше заставлять тебя бегать. Но, не скрою, это было увлекательное зрелище.

Я в который раз покраснела и опустила взгляд, одевая туфли.

- Гермиона, слава Мерлину, я уж подумала, что ты бросила меня тут одну, - Кэндис протянула мне купленную книгу. - Привет, Малфой. Здравствуйте, мистер, - она начала нахальным образом его осматривать, не обращая внимание на меня - злую и уставшую.

- О, прошу вас, никакого «мистера»! Блейз, Блейз Забини. А как ваше имя? - он слегка склонился и поцеловал её руку, заставляя покрыться смущённым румянцем.

- Кэндис. Просто Кэндис, - прошептала девушка в ответ.

Мы с Малфоем одновременно закатили глаза, но, заметив зеркальность жестов, чертыхнулись и заставили себя посмотреть на занятую очарованием друг друга пару.

- Встретились два одиночества в одной стихии, - чуть слышно высказалась я. Малфой фыркнул - похоже, расслышал.

- Хватит, Забини, мы вообще-то торопились, - намекнул он другу.

- О, прекрати, у нас ещё свободный вечер, - махнул Блейз рукой, но всё-таки отошёл от Лайт.

- Вообще-то дело уже к ночи, - нахмурился Драко. Я посмотрела на небо - и правда, через час-полтора обещало потемнеть.

- Ну и прекрасно, - заулыбался Забини. - Девушки, вы не хотите сходить в уютное кафе с симпатичными волшебниками? - конец фразы он просто выдохнул из-за нескромного удара кое-чего локтя в его бок.

- С удовольствием!.. Ай! - Кэндис потёрла ушибленное плечо и зло уставилась на меня.

- Я пас, - тут же запротестовал Малфой.

- Абсолютно солидарна, - кивнула я.

- Гермиона, нам надо поговорить, - Лайт ослепительно улыбнулась Блейзу и под локоть отвела меня чуть поодаль от парней. - Гермиона, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... Я с первым встречным на свидание не пойду, а если ты составишь нам компанию, то получится просто дружеская встреча. Ну, пожалуйста, он такой милашка!

- Я не на работе, чтобы вас сводить, - невозмутимо ответила я.

- Ну, Гермио-о-она... - заканючила она. - Вдруг это судьба?

- Он - не твоя судьба, не сомневайся. И перестань повторять моё имя, это не поможет.

- Вот, значит, какая ты подруга, да? Один вечер мне не можешь посвятить? - беззлобно уточнила Кэндис.

- Прекрати! Ну ладно... Ох, сколько я тебе буду это припоминать!

- Спасибо! Я тебя обожаю! - она потянула меня обратно к слизеринцам. - Блейз, мы идём?

- Конечно. Да, Драко?

Малфой посмотрел на него взглядом, обещающим долгую и мучительную смерть, но всё-таки ответил:

- Идём, но ненадолго, - похоже, над ним тоже хорошенько поработали.

- Ну, это уж как дамы пожелают, - спокойно прокомментировал Забини. - Мадмуазель, вы позволите вашу ручку? Мы аппарируем. - Кэндис протянула волшебнику руку и заулыбалась ещё лучезарней. - Драко, в «Потомке Мерлина», у главного входа, - кинул Блейз через плечо, и пара растворилась в воздухе.

Я в шоке уставилась на Малфоя. Тот, втянув носом воздух и, скорее всего, ненавидя в этот момент лучшего друга всем сердцем, подошёл ко мне и лениво протянул руку.

- Дамы тоже не собираются развлекаться до утра, - попыталась я успокоить разозлённого аристократа. Он только кивнул в ответ, сжал мою ладонь, и в следующую секунду мир закрутился с бешеной скоростью, преодолевая приличные расстояния...