Первое, что я увидела, очнувшись, показалось мне картиной акварелью, на которую пролили воду. Всё расплывалось перед глазами, и это пугало. После двухминутной попытки разглядеть помещение я наконец узнала в нём тёмную комнату, с которой у меня были связаны свежие, но не очень-то приятные воспоминания. Убедившись, что нахожусь в устойчивом положении, а точнее лежу на дорогом диване, а не летаю, предположим, под потолком по велению волшебной палочки Финча, я перевела взгляд на столик. Это помогло избавиться мне от мысли, что я снова одна и нахожусь в уязвимом для всяких там ненормальных состоянии.

- Долго я была в отключке? - приподнявшись на локтях, обратилась я к Малфою, присевшему на край стола спиной ко мне. Почему-то меня совсем не удивило его присутствие.

- Минут десять, - он слегка повернул голову, невольно красуясь профилем.

- Ясно. Ты не мог бы меня просветить, какие побочные эффекты ожидать от этого странного заклинания? - попытка не пытка, вдруг он проверил палочку Тайлера на последнее действие.

- Да никакие. Он, видимо, пытался использовать что-то типа смеси Империо и Любовных чар. Надо ли говорить, что у него ничего не вышло?

Я представила Финча и, слава Мерлину, не почувствовала ничего, кроме обиды и неприязни. Облегчённо выдохнув, я опустила голову на подлокотник дивана.

- И как ты его нейтрализовал? Надеюсь, наказание за это не предусмотрено Министерством.

- Нет, за это не сажают. Всего лишь заглушающее, связывающее, ну и ещё несколько заклинаний. В общем, если ты будешь страдать без его визитов, начинай прямо сейчас.

- О, это вряд ли, - покачала я головой и, немного подумав, добавила. - Спасибо...

- Следи за собой, Грейнджер. А то ты уже порядочно мне задолжала. Ну всё, отдаю тебя в заботливые руки, - он поднялся со столика и направился к выходу. Непонимание последней фразы Малфоя выражалось на моём лице, пока Кэндис не налетела прямо на спасателя в дверном проёме.

- Ой, извините, - она бы, наверное, до конца жизни не сводила глаз с ухмыляющегося блондина, если бы я не дала о себе знать лёгким покашливанием. - Гермиона! - Малфой наконец-то смог выйти.

- Ты много интересного пропустила, - устало улыбнулась я и села, уступая место Лайт.

- Я тебя обыскалась уже. Решила сообщить о том, что Тайлер пришёл, видимо, опоздала, - подруга обеспокоенно оглядывала меня.

- Как пришёл, так и ушёл. Я, правда, не уверена, что покинул это заведение он на своих двоих.

Она сначала задумчиво свела брови, а затем, засветившись изнутри и радостно хлопая в ладоши, громко объявила:

- Я поняла! У тебя появился личный телохранитель, да? Симпатичный, между прочим, телохранитель.

- Перестань, - предупреждающе произнесла я. - Пошли по домам, а? Я нехорошо себя чувствую.

- Ну ладно, - с выражением злопамятной старушки согласилась Кэндис. - В понедельник мы продолжим.

- Ты неисправима... - с этими словами я следом за Лайт аппарировала к своему дому.

Понедельник, 24 апреля

Всё-таки природа умеет создавать иллюзию удачного будущего. С самого утра стало понятно, что солнце сумеет отогреть хотя бы половину чёрствых от того факта, что сегодня первый трудовой день после выходных, сердец. Я вышла на полчаса раньше, чем всегда, чтобы спокойно закрыться в своём кабинете, а не быть остановленной на полпути к нему жаждущей подробностей субботних событий секретаршей. В моей голове хорошо отпечаталось, что сегодня два клиента записаны друг за другом на самые первые приёмы. Это меня, возможно, хотя бы относительно спасёт.

Для того, чтобы не умереть со скуки в пустом офисе, я прихватила с собой книгу, купленную вчера на Косой Аллее. Всё воскресенье я посвятила прогулке по знакомым с детства магазинам. Продавцов того времени почти не осталось, зато больше часа я проболтала с Джорджем, который только двенадцать часов назад вернулся в Лондон и теперь оценивал работу преданных продавцов. Магазины у братьев Уизли были в самом расцвете, от покупателей не было отбоя. Рон остался где-то в Америке и вернуться обещал нескоро, но передавал горячий привет. Несмотря на неимоверные труды по поддержанию успешного существования всех филиалов Всевозможных Вредилок, Джордж выглядел отдохнувшим и более-менее счастливым.

От воспоминаний и смешанных мыслей меня оторвал голос Лайт, прозвучавший в офисном аппарате:

- Гермиона, не волнуйся, я уже на рабочем месте. Имей в виду, как только второй по счёту сегодняшний клиент переступит через порог этого здания в направлении своего дома, я зайду к тебе. Это не обсуждается.

Когда пытаешься делать что-то как можно медленней, время летит со скоростью света. Не успела я придумать оправдание против опросов Кэндис, как второй клиент, поблагодарив и пообещав придти через два дня, покинул кабинет. Я, загибая пальцы, досчитала до пяти и пригласительным жестом указала в сторону приёмной. В этот самый момент дверь распахнулась и как всегда позитивная подруга с горящими глазами встала у моего стола. Никто, кроме неё, не умеет ровно пять секунд провожать посетителей, если куда-то спешит.

- Начинай, - торжественно разрешила она.

- Ну неужели это так интересно? Ладно, Тайлер хотел приворожить меня каким-то странный способом, потом пришёл Малфой, обезоружил его и отправил домой. Я отключилась, а потом очнулась на диване, спросила Малфоя о последствиях, он сказал, что ничего страшного не произойдёт. Потом я поблагодарила его, а дальше появилась ты. Вот и всё, - быстро пересказала я.

- А где ты отключилась? - она, словно подозрительный детектив, прищурила глаза и ловила каждое произнесённое мною слово.

- В смысле? Ну, на полу... - не понравился мне её тон, обещающий добраться до самой сути всех поступков.

- Значит, он тебя сам на диван положил?

- Кэндис! Я уверена, что он с помощью волшебной палочки заставил меня самостоятельно долететь. Стал бы Малфой на руках грязнокровку таскать, размечталась!

- Предположим. И ещё, слово «отблагодарила» звучит немного двусмысленно... - не отступала «мисс Марпл».

- Да перестань же! - раздражённо прикрикнула я, - это означает только одно: я всего лишь сказала «спасибо»!

- Понятно, просто я появилась не вовремя, - убеждённо кивнула Лайт.

- Сколько раз тебе повторять, что нет ничего между нами? Ты сама-то что говорила после того, как впервые его увидела? Вспомни! Аристократ до мозга костей! Здесь всё дело в принципах.

- Это не мешает ему смотреть на тебя, как...

- Я не слепая! - неожиданно для самой себя прервала я её. - Не слепая, вижу, как смотрит он, - добавила чуть тише.

- Прекрасно! - отойдя от секундного шока, заявила Кэндис, - а тебе зеркало как-нибудь поднести, когда ты на него смотришь?

- Что? - я оскорблённо удивилась, но в ответ на скептическое выражение лица собеседницы раскаялась. - Ну хорошо, время неплохо украсило того нескладного слизеринца. Но я же объяснила, что дело в принципах!

- Что-то ты недоступно объясняешь... Будь добра, попытайся ещё раз!

- Он - бывший слизеринец и Пожиратель Смерти, это раз. Он находился под присмотром Министерства после войны, это два. И он ненавидел, презирал и обзывал меня все школьные годы, это три. Я не уверена, что хочу связать хоть малейшую часть своей жизни с такого типа человеком!

- Очень познавательно, - послышался мужской голос, обладатель которого был скрыт от меня секретаршей. Она отошла в сторону, и я увидела Малфоя, прислонившегося к косяку. - Вы странно высказываете свою благодарность, мисс Грейнджер. Жаль, очень жаль, что придётся разорвать все деловые отношения с вами из-за банальных оскорблений в мою сторону. Причём если бы они были какими-то необычными, возможно был бы шанс, потому что банальность - не лучшая черта брачного агентства. Прощайте, милые леди, - он покинул офис медленной модельной походой.

- Клиент обиделся, это плохо, - прошептала Кэндис после того, как захлопнулась офисная дверь. - А ты, Гермиона, да простит меня божество всех начальников, просто глупая, - она вышла в приёмную, оставив меня одну в собственном кабинете.

Я устало уронила голову на стол, лишь смутно догадываясь о причинах того неприятного ощущения, что появилось где-то глубоко внутри, угрожая разрастаться с каждым днём. Может, мне удалось бы уговорить себя, что это лишь чувство вины, но мне надоело врать самой себе. Врать, что довольна своей одинокой жизнью, врать, что работа - моё обожаемое времяпровождение, врать, что Гермиона Грейнджер просто не может ничего почувствовать по отношению к принципиальному врагу. Возможно, если бы я продолжила тогда лгать себе, всем было бы легче, может быть даже мне, и история потекла бы совсем в другом направлении..