Глава 8

И раз, и два. И раз, и два. Руки сгибаются в локтях, мышцы напрягаются, отдавая приятной болью. Ноги отрываются от земли, а нос утыкается в стену. Тело, натянутое как струна, подаётся вперёд, замирает в высшей точке, изо рта вырывается длинный выдох. Всё, теперь можно расслабиться и упасть вниз. Как же хорошо! Мишонн подтягивалась на александрийской стене. Что поделать — в городе нет турников.

Дозорные, заметив одинокую фигурку, распластавшуюся на железной ограде, сначала заволновались. Вдруг это злоумышленник крадётся под покровом ночи. Или, что гораздо хуже, Саша пришла с неплановой проверкой, а у них тут покер и чай, и уже давно никто не смотрит в сторону заснеженного леса. Ну, правда, какие нападения в Рождество? Вон, даже ходячие водят вокруг города настоящие хороводы. Совсем как люди…

Дежурная смена проворно выскочила на улицу, похватала оружие и с важным видом разбежалась в разные стороны. Не извольте волноваться, они охраняют! Но потом ребята рассмотрели длинные волосы, серый форменный наряд, приметные мечи, и расслабились. Даже если где-то в параллельной вселенной, Саша решила развлечься, и стащила катану у Мишонн, то всё равно не она. Глава дозоров никогда не распускает волос. И не расстаётся с любимой винтовкой. Ещё немного понаблюдали за представлением и вернулись в тёплую башню, только покрутили пальцем у виска. Вот кому-то делать нечего в такую волшебную ночь!

Мишонн не обращала внимание на произведённый фурор. Физические нагрузки — её способ сбежать от проблем, очистить голову, повторяя заученные движения. Всё лучше, чем зарываться по пояс в капот, перебирая исправный механизм, или намывать и так чистые тарелки. От её занятий хоть есть польза. Смазанный машинным маслом болтик не остановит озверевшего бандита, тарелкой не выбьешь ходячему мозги, а вот накаченной рукой — запросто.

Мишонн считала честность главной добродетелью. Хотя бы с собой. А потому знала, что всё это ерунда, жалкое оправдание, она и так самая сильная среди местных женщин. Да и, что уж скрывать, среди большинства мужчин. Даже сейчас, когда впереди всего человечества шагает естественный отбор, вокруг очень мало действительно сильных людей. Так, чтобы и телом, и духом. Мишонн всегда презирала слабаков. Только и умеют, что жрать, спать и накуриваться. Майк, её бывший, был именно таким. И даже апокалипсис не изменил его пагубных пристрастий. Майка это лишило всего лишь жизни, а вот Мишонн расплатилась за чужие ошибки сполна, потеряв сына, а вместе с ним веру в людей и счастливый финал.

Когда руки онемели от мороза, Мишонн забралась по лестнице вверх, уселась у самого края, свесила ноги, привлекая внимание немногочисленных ходячих, и позволила мыслям умчаться прочь. Туда, где её сын ходит в детский сад, мечи висят на стене, а Андреа сидит в лодке рядом с сестрой посередине чистого голубого озера и ничего не знает о том, что где-то есть такая счастливая Мишонн.

Мишонн и правда пыталась. Больше для Карла и подруг. Поддерживала праздничное настроение, вместе со всеми уговаривала Кэрол, намекнула Рику, что если он откажется от плана, она будет ходить за ним по пятам, добиваясь согласия, не даст покоя ни днём, ни ночью. Шериф буркнул себе под нос что-то похожее на «уже», и даже пошутил, что только ради этого стоит отказаться. Ободрала все руки, чуть не свалившись с южной башни, но победила в соревновании «кто выше всех закинет бесполезный веник». Умудрилась повесить омелу под самым козырьком. Девчонки восхищённо вздыхали, а Мишонн думала о том, кто будет целоваться в Рождественскую ночь у самой дальней башни в городе? Не её проблемы. Она повесила, а уж энтузиасты найдутся!

От бездумного созерцания зимней природы Мишонн отвлёк запах дыма. Она напряглась, вскочила, напряжённо вглядываясь в разрастающееся в центре города зарево. Разве в планах было разжигание костров?



По заснеженным улицам бежала девушка. Она петляла по тёмным дворам, перепрыгивала невысокие заборчики, огибала брошенные кем-то машины. Нигде не задерживалась, на ходу вычисляя короткий путь. Только бы успеть!

На знакомом газоне, уже чувствуя едкий запах горящего пластика и исходящий от дома жар, Мишонн выхватила из кармана рацию. В эфире слышался треск, где-то вдали раздавались голоса дозорных, но тот голос, который женщина хотела услышать, не смотря на все призывы, так и не появился.

«Где тебя носит, Рик Граймс?»

На лужайке перед домом стояла Джесси. В тёплой куртке и вязаной шапочке, она обнимала плачущего Сэма. Джесси не звала на помощь, не билась в истерике, как завороженная смотрела на огонь и что-то шептала побелевшими губами. Настоящий шок.

Мишонн шагнула к блондинке, схватила её за плечи и хорошенько встряхнула:

— Джесси, в доме кто-то остался?!

Джесси вздрогнула и затряслась всем телом. Она смотрела вроде бы на Мишонн, но будто сквозь, как на привидение. Молчала, сжав пухлые губы, только крепче обхватила сына.

— Джесси, приди в себя! Кто остался в доме? — Мишонн, потеряв терпение, отвесила блондинке звонкую пощёчину. У неё нет времени на всю эту блажь!

— Только Джудит. Она спала в своей комнате… — заговорила Джесси. Её лицо вдруг сморщилось, из глаз полились слёзы. Но Мишонн этого уже не видела. Комната Джудит на втором этаже, первая дверь направо. Она управится за минуту.

Фасад дома, обитый дешёвым пластиком, плавился на глазах. Облако дыма окутало крыльцо, и оставалось только догадываться, что происходит за дверью. Мишонн набрала в лёгкие побольше воздуха и нырнула внутрь. Видимость сразу же упала до нуля. Языки пламени обжигали незащищённую кожу, одежда тлела, а раскалённый воздух обжигал горло. Женщина на ощупь пробиралась к лестнице. От быстрого бега дыхание сбилось, голова кружилась от нехватки кислорода. Мишонн распахнула дверь в детскую. К счастью, огонь ещё не добрался сюда, и даже дыма здесь было как будто меньше. Теперь схватить девочку и скорее назад! Пока ещё свободна деревянная лестница…

Но она не успела. Пламя огненной стеной загородило проход, отрезая единственный путь к спасению. Мишонн попятилась, заметалась по комнате, внезапно превратившейся в клетку. Схватила какую-то тряпку, намочила водой из аквариума. Мокрая ткань облепила ребёнка, как вторая кожа, хоть как-то защищая от едкого дыма. Вторую тряпку приложила к лицу, стараясь дышать как можно реже. Что дальше?

Сознание путалось, мысли разбегались, виски ломило, а в ушах нарастал противный шум. Очень хотелось спать. Женщина дёрнула головой, разгоняя перед глазами мутную пелену, и вдруг услышала звон разбитого стекла. На подгибающихся ногах дошла до единственного окна. Как же сразу не подумала о нём? Подалась вперёд, передавая Джудит в протянутые руки, и сползла вниз, провалилась в темноту почти счастливая — она сделала то, ради чего стоит умереть.



Каждый из нас знает или хотя бы догадывается — для того, чтобы достичь чего-то действительно значимого, мало одного желания, усердия или таланта. И даже будь вы настоящим гением, этого может оказаться недостаточно для великих свершений. Но если вдруг всерьёз решите идти по этому тернистому пути, пусть вам обязательно сопутствует кое-что ещё — удача. Умение оказаться в нужном месте в нужный час иногда может дать даже больше, чем стремление, трудолюбие и талант.

Кто бы не скрасил свой рождественский вечер поджогом, он не рассчитывал на милость фортуны. Выбрал идеальное время для воплощения планов. Праздник на площади давно закончился, но разгорячённые весельем, жители не спешили расходиться по тихим спальням. Они звали с собой друзей, собирались в уютных гостиных, доставали нехитрое угощение, шумели, рассказывали старые байки: совсем не страшные, только те, что с хорошим концом. И за всей суматохой мало кто мог заметить треск пожара или уловить сквозь плотно закрытые окна запах дыма.

Если бы не участившиеся визиты ночных гостей, Кэрол бы тоже осталась в неведении. По крайней мере до того момента, пока в комнату не постучат испуганные соседи. По счастливой случайности, если, конечно, не считать это выражение насмешкой, когда речь идёт о пожаре в доме близких друзей, Кэрол узнала о беде одной из первых. В одной лёгкой рубашке она выскочила на улицу и помчалась к дому Рика. Он совсем рядом, каких-то пять минут. Так мало в обычной жизни, и так много, когда дело касается спасения любимых людей.

На подходе к дому навстречу Кэрол выскочила Джесси:

— Там Джудит. В своей комнате. Мишонн побежала за ней.

— Как давно? — Кэрол пристально взглянула на блондинку. — Мишонн уже должна вернуться?

— Давно? Не знаю, пару минут… — Джесси говорила что-то ещё, но Кэрол уже повернулась к дому. Она обязательно послушает позже. Когда ребёнок и подруга будут в безопасности, а огонь не будет виться до небес.

Из главного входа валил густой дым, в воздухе летали ошмётки чёрного пепла. Пламя перекинулось на второй этаж, и теперь с крыши во все стороны разлетались горящие доски. Кэрол понимала, что это безумие, лезть в огненный ад, но ухватившись за единственную мысль, совершенно не сомневалась в себе. Она сделает всё, что угодно, лишь бы снова не хоронить ребёнка. В этом мире никто не бессмертен. Но для неё ещё остались вещи, ради которых определённо стоит рискнуть.

Кэрол взбежала на крыльцо, затормозила на пороге, пытаясь рассмотреть хоть что-то в беспросветном дыму. Решаясь, занесла ногу для последнего шага, но вдруг кто-то схватил её за плечи, резкий рывок отбросил женщину назад. На тлеющие ступени приземлилась горящая балка, а в лицо полетели горячие искры. Дом рушился на глазах.

— Добро пожаловать в ад! — голос Ленни звенел в ушах женщины, перекрывая треск пламени. Парень схватил Кэрол за руку, до боли сжимая тонкую кожу, и потащил в сторону от пылающего входа.

— Пусти! — Кэрол сопротивлялась скорее по инерции. Рвалась обратно, уже понимая, что теперь никому туда не войти. И, что самое страшное, не выйти…

— Зачем так орать? — парень поморщился. — Есть идея.

Ленни остановился в промежутке между домами, указывая на второй этаж:

— Можно через окно.

— Это комната Джудит! — неожиданно получив свободу, Кэрол пошатнулась, с трудом удержала равновесие.

Ужасно не хватало времени. Перебирая все варианты, которые роились в голове: лестницы, верёвки, фура, с которой можно залезть на нужную высоту, женщина начала паниковать — слишком долго. Кэрол проклинала высокие потолки, всего лишь второй этаж, но всё равно не достать. Взгляд женщины в отчаянии метался по переулку. Решение, как это часто бывает, оказалось перед самым носом. Дерево, давно скинувшее осенние листья, разрослось между двух домов. Его ветки, хоть и тонкие, доставали до закрытого окна.

Ленни, чуть раньше пришедший к тем же выводам, уже подпрыгивал, пытаясь уцепиться за нижнюю ветку. Будь здесь Эрик с его двухметровым ростом, это удалось бы ему гораздо лучше. Хотя, тогда эти ветки точно не выдержат.

— Лучше я! — спохватилась Кэрол, подбегая к гладкому стволу.

— Тебя подсадить? — Ленни, наконец-то, ухватился за ветку, подтянулся, и ловко перебирая руками, полез дальше. — Только не плачь потом, когда не сможешь поднять свою подружку!

Кэрол не реагировала на вызывающий тон. Стоять здесь и ждать — невыносимо, но Ленни прав, если бы Мишонн могла, давно дала бы о себе знать.

— Не получается ни хрена! Кинь что-нибудь потяжелее, — Ленни залез достаточно высоко, и теперь, распластавшись на ветке, пытался открыть окно. – Ай! Да не в голову же!

Второй булыжник попал точно в руки. Стекло осыпалось мелкими осколками. Парень подполз ещё ближе. Ветки под его весом угрожающе затрещали.

Через секунду Кэрол радостно ахнула. Из разбитого окна высунулись руки. Они крепко сжимали грязную от копоти простынку. Мишонн и Джудит. Живые! Ленни выхватил девочку из дрожащих рук и медленно попятился назад. Ещё не хватало выронить ценную ношу.

Только сейчас вокруг дома появились первые зеваки, в основном рядовые александрийцы. Они глазели на пожар, озирались по сторонам в поисках своих лидеров. Но были и другие. Кэрол заметила Сашу. Девушка уверенно раздавала указания растерянным людям, отгоняла слишком любопытных, что-то кричала в рацию. Вскоре у дома появились огнетушители, мужчины во главе с Тобином притащили компактный водяной насос. Кэрол и не знала, что у них есть такие. Рядом с Джесси сидела сосредоточенная Дениз и что-то колола совсем бледной девушке.

— Кэрол! — Рик чуть не сбил женщину с ног. Шериф тащил за руку растрёпанную Кэтрин. Девушка еле поспевала за ним. Чуть дальше, отставая на пару шагов, бежал Дэрил.

«Ну, наконец-то! Теперь всё будет хорошо…»

Дым из окна повалил ещё гуще, а Мишонн так и не появилась.

Джудит, до этого момента не издавшая и звука, оказавшись в руках отца, громко закричала.

— Это хороший знак! — Кэт с трудом вырвала ребёнка из крепкой мужской хватки. — Я посмотрю.

Рик кивнул и снова взглянул на Кэрол:

— Всё хорошо? Карл и Рон оставались у Майки…

— Кончайте трепаться и тащите что-нибудь мягкое! — Ленни, про которого все, как обычно, забыли, раскачивался на ветке, пытаясь зацепиться за подоконник. После пары неудачных попыток, он скрылся внутри дома, но почти сразу вернулся, держа на весу Мишонн. Женщина висела на его руках и явно была без сознания.

— Ловите подарочек!

— Охренел? Обвяжи её чем-нибудь! — заорал Дэрил. Не смотря на небольшую высоту, идея не понравилась никому.

— Сам, блядь, заходи и обвязывай! А у меня тут под ногами пол рассыпается!

— Дэрил, он прав, — Рик молнией метнулся в сторону, возвращаясь уже с куском широкого брезента. — Держи крепче.

Ленни посадил Мишонн на подоконник (всегда лучше падать ногами вперёд), а потом с силой вытолкнул её из окна. От рывка чуть сам не вывалился следом. Полёт длился доли секунды, но замершим людям показался мучительно долгим. Мишонн упала в объятья Дэрила и Рика. Удачно, тело почти не коснулось земли. Шериф тут же подхватил подругу на руки и понёс прочь. У врачей сегодня снова много работы.

— Ты как? В порядке? — Дэрил, уже готовый бежать за Риком, притормозил рядом с Кэрол, с беспокойством заглядывая в лицо.

Она кивнула. «Как обычно».

— Меня ловить никто не будет? — злой голос Ленни вывел Кэрол из ступора. Парень оттолкнулся ногами от подоконника и прыгнул вперёд. Почти получилось, повис на одной руке, замедляя падение, но несчастные ветки всё-таки треснули, осыпались коричневой пылью на грязный снег. Кэрол вскрикнула. Ленни сорвался, пролетел пару метров, но успел сгруппироваться, перекувыркнулся через плечо, да так и остался лежать лицом вниз, уткнувшись в промёрзшую землю.

— Не двигайся! Я сейчас позову… — Кэрол склонилась над парнем, схватила за плечи.

— Не надо! — Ленни отмахнулся от протянутых рук, с трудом поднялся и медленно похромал куда-то вперёд. – Ща, конфетка даст мне чудо колёс, и всё пройдёт.

— Тебе надо в больницу! — Кэрол догнала парня и пристроилась рядом.

— Ты всегда говоришь очевидные вещи так пафосно? — на последнем слове Ленни споткнулся и чуть не растянулся на газоне.

— Только, когда разговариваю с подростками. Они такое любят, — Кэрол попыталась взять парня под руку.

— Говорил же, не…

— Я помню. И мне плевать. Ещё раз ударишь, пожалеешь!

— Пожалуешься своему парню? — ухмыльнулся Ленни, но дёргаться перестал.

— Прикопаю под тем самым деревом, с которого ты навернулся!

Ленни последний раз недовольно взглянул на Кэрол и ускорил шаг.


— Уведите его кто-нибудь! — орала Кэтрин, пытаясь вытолкнуть шерифа за дверь.

— Я остаюсь и точка. — Рик стоял в центре палаты и сверлил разбушевавшуюся девушку злым взглядом. — С места не сдвинусь.

— Мы оказали первую помощь, стабилизировали состояние, — видимо, не первый раз начала объяснять Дениз. — Теперь нужно снять всю одежду, сделать полный осмотр…

— Чего я там не видел?

— Ты видел Мишонн голой? — из угла послышался тонкий голос Джесси.

Рик перевёл взгляд на подругу. Девушка сжалась от пристального внимания голубых глаз.

Наблюдающая за этой картиной Кэрол покачала головой. Джесси ходит по краю. Где она была, когда начался пожар? Почему Мишонн, а не она, вынесла из огня малышку Джудит? Как могла эта женщина выйти из дома без ребёнка?

Кэрол отвернулась. Она злилась и одновременно пыталась понять. Джесси, как, наверное, любая мать, спасала своего ребёнка. И неизвестно, как поступила бы сама Кэрол, если бы огонь угрожал её собственной дочери. Эта семейка снова вытаскивала наружу всё самое больное, выматывала душу, открывая старые раны. Почему тогда, два года назад она не побежала за своей девочкой? Почему продолжала лежать под машиной, когда ходячий гнался за её дочерью? Потому-что не позволила Лори? Ерунда! Не удержала бы. Потому-что привыкла. За долгую и глупую жизнь с Эдом привыкла, что всё решают другие. Даже потом просила у Господа, надеялась на Дэрила, доверилась Рику, благодарила Андреа. Так поздно осознала, что надеяться можно только на себя.


Когда Кэрол затащила Ленни в свободную палату и задёрнула занавеску, крики спорщиков ещё раздавались за спиной — настоящих дверей в этой больнице почему-то не наблюдалось.

— Посиди здесь, я скоро вернусь. Кэтрин и Дениз слишком заняты, но в тюрьме мне приходилось подрабатывать врачом.

— В тюрьме? И как же ты лечила заключённых? Закармливала печеньками? — Ленни всю дорогу пытался вывести Кэрол из себя, но она на провокации не поддавалась, отвечала на все вопросы совершенно серьёзно, чем безумно его раздражала.

— Нет. Убивала и сжигала.

Ленни рассмеялся, но как-то невесело. Кажется, не поверил.

— И форму медсестры не забудь, — пробурчал под нос.

Кэрол только фыркнула. Некоторые будут кривляться даже на смертном одре.



Ярко-красная жидкость стекала по пальцам, оставляя на полу грязные разводы. Глубокие порезы от осколков оконного стекла — руки выглядели действительно хреново. Когда Кэрол вернулась в палату, Ленни успел заляпать кровью всю кушетку, видимо пытался вытереть её, но только больше размазал, испачкав одежду и лицо.

— Тебе прям нравится, да? — поморщилась Кэрол, покосившись на чумазого парня. — Красный цвет…

— Ага, — рассеяно кивнул Ленни, наблюдая за женщиной пьяным взглядом.

— У тебя большая потеря крови, — Кэрол подошла ближе и осторожно осмотрела руки. — Надо зашивать.

Не дождавшись ответа, достала иглу и нитки, дала пациенту пару таблеток обезболивающего и взялась за работу. У них, конечно, есть нормальные лекарства: анестезия и шприцы, но такую ценность лучше поберечь для действительно сложных случаев. Кэрол это не пугало: спасибо Хершелу. В тюрьме у неё была обширная практика: и на живых, и на мёртвых.

В палате стало тихо. Ленни кривился, но молчал, изредка делая резкие вздохи. Тогда Кэрол застывала, аккуратно удерживая тонкую иглу, и давала парню пару секунд отдыха. Это действительно очень больно.

Закончив с руками женщина с сомнением посмотрела на лицо. Здесь обошлось ссадинами от хлёстких веток. Пододвинулась ближе, пытаясь очистить раны. Может, лучше подождать, пока освободятся врачи?

— Сядь ровно, — строго посмотрела на парня. — Ещё пару минут и свободен.

— Не думала стать врачом? — серьёзно спросил Ленни.

— Когда училась в школе… — Кэрол грустно улыбнулась, вылила на вату остатки раствора. — Как видишь, не сложилось.

Где-то рядом раздался топот, снова раздались громкие голоса, вдалеке хлопнула входная дверь. Кэрол, стоявшая спиной к выходу, тревожно обернулась, но никого не заметила. Лишь незаметно колыхалась шторка. «Плевать, кому надо, придут ещё».

— Что тут происходит? — в палату ворвалась Кэтрин. Девушка была взвинчена и явно себя не контролировала.

— Ты была занята… — Кэрол почему-то захотелось оправдаться.

— Вы не врач! — Кэтрин вырвала из рук женщины бутылку из-под раствора и недовольно повернулась к Ленни.

— Я делаю всё, что считаю нужным. И буду делать, — холодом в голосе Кэрол можно было замораживать континенты. Это уже слишком! Не много ли воли они дали новичкам?

Кэрол хотела сказать что-то ещё, но передумала, вспомнила, как много ещё дел. Развернулась и, больше не обращая ни на кого внимание, ушла. Сейчас не время для бессмысленной ругани.

Ленни молчал. Ему, кажется, было всё равно.


Пять утра. Время, когда самые энергичные из жаворонков начинают новый день, а самые упёртые совы с грустью смотрят в окно. Ведь совсем скоро у жаворонков начнётся новый день….

Рик, сгорбившись, сидел за широким столом. Его лицо было сосредоточенным, губы плотно сжаты, усталый взгляд скользил по лицам людей — единственных, кому он доверяет. Срочное собрание Малого Совета решили не откладывать. Их сегодня и так меньше, чем обычно.

У окна, вглядываясь в светлеющее небо, стоял Дэрил. Как всегда, немногословный, охотник небрежно отодвинул короткие шторы, оставив на них следы от грязных рук. С длинными тёмными волосами, неровной подпаленной чёлкой, он выглядел бы даже забавно, если бы не мрачный взгляд, не предвещавший ничего хорошего любому, кто виноват в его мрачном настроении.

На старом диване, откинувшись назад и прикрыв глаза, сидела Кэрол. Её руки поглаживали кольт, мысли витали где-то далеко.

Из угла комнаты раздавался ритмичный стук. Гленн раскачивался из стороны в сторону на деревянном стуле. Спинка стула билась об стену, вызывая дикое раздражение у всех присутствующих.

— Прекрати! — Рик на правах лидера не выдержал первым. Гленн, очнувшись, оставил в покое несчастный стул, встал и нервно зашагал по комнате. Ещё лучше!

Рядом с шерифом в мягком кресле сидела Джесси. Женщина давно успокоилась и хоть выглядела действительно бледно, наотрез отказывалась уходить. Хотела знать, кто оставил её семью без крова. Рассматривая красивое лицо, Рик всё чаще испытывал раздражение. Обычно на Совет не пускали посторонних.

Посторонних? Рик нахмурился от пришедшего в голову слова. Разве эта женщина чужая ему? Разве не имеет она права быть здесь, когда её дом сгорел? Почему он не хочет видеть её сейчас? Пусть лучше где-то там, вместе с Роном и Сэмом. Но не здесь, рядом, когда так ласково прижимается к нему, так открыто ищет утешения, виновато опуская глаза. Так близко и так ненужно.

Вина. Эпицентр больных отношений. Джесси чувствует себя виноватой? За что? За то, что спасала собственного ребёнка? За то, что никогда не была достаточно сильной? Рик никогда так не думал о ней. Вернее, не хотел думать, не имел права обвинять свою женщину ни в чём. Но предательская мысль стучала в голове. Что если бы Мишонн не оказалось рядом? Той самой Мишонн, которая сейчас лежит обгоревшая под капельницами с полными лёгкими ядовитого газа, вынужденная снова бороться за жизнь. Та, которую когда-то, растеряв последние остатки веры, всерьёз хотел отдать Губернатору. Та, которая слишком часто приходила в его сны, путая и без того непростые чувства.

В комнату ввалился Абрахам, шумно плюхнулся на жалобно скрипнувший диван.

— Ещё кого-то ждём? — тут же открыла глаза Кэрол.

— Нет. Все в сборе, — ответил Рик. — Мэгги пусть отдыхает, Гленн расскажет ей завтра. Сашу ждать тоже не будем. Под стенами толпы ходячих, и они только прибывают. У неё ещё много работы. Поэтому начнём… Есть те, кто думает, что виновата проводка?

Группа молчала. За какие-то две недели город настигло сразу несколько бед. Сначала башня, теперь сгоревший дом. И сегодня только чудом удалось обойтись без смертей. Никто не верил в такие совпадения.

— В любом случае, лучше подстраховаться, — подала голос Кэрол. — Мы и так много недоработали.

— Вся наша защита хороша только от внешней угрозы, — согласился Гленн. — Случился банальный пожар, а мы полчаса искали насосы. И ещё столько же разбирались, как ими пользоваться.

— И с башней… — подтвердил Эйб. — Суетились, как дети!

— Это всё круто, конечно! Но то, как разгребать неприятности, можно обсудить и позже, — Дэрил отвернулся от окна и сел на холодный подоконник. — Кто втравил нас во всю эту срань?

— Есть идеи? — Рик внимательно смотрел на друга. Охотник выглядел злым и расстроенным, достал из кармана мятую сигарету, прикурил, не смущаясь удивлённых взглядов. А ещё старался не встречаться взглядом с Кэрол. Опять за старое…

— А чего им не быть? Мы притащили в город эту троицу и началось!

— Ты имеешь ввиду последнюю группу? — Рик не удивился. Видимо, и сам думал об этом. — Подозреваешь всех или кого-то одного?

— А какая на хрен разница? Пусть валят и дело с концом.

— Мы не можем их просто выгнать, — покачал головой Рик. — Это небезопасно для города.

— Я не знаю… Но смотрите сами! — с каждой фразой Дэрил заводился всё больше. — Никого из них не было на стройке, когда башня упала. Хотя Ленни должен был работать, я узнавал.

— Он порезал руку, — заметила Кэрол.

— Когда кирпичи из фундамента доставал? Или пилил опоры? — рявкнул охотник, разворачиваясь к подруге. — Этот псих на вылазке мне чуть всю группу не положил! Кто-нибудь вообще видел его на празднике?

— Я не видела, но когда начался пожар, он был в моей комнате, — ответила Кэрол. И тут же захотела зажать рукой рот. Охотник наградил её таким долгим и злым взглядом, что по спине побежали мурашки.

Остальные вопросительно уставились на Кэрол.

— Это не… — Кэрол хотела объяснить, что это просто двусмысленная фраза. Мало ли что может делать в её комнате посторонний человек. Мужчина. Ночью…

— Избавь нас от подробностей! — грубо перебил женщину Дэрил.

— Согласен, что Ленни выглядит особенно подозрительно, — Рик поспешил уйти от скользкой темы. Ещё варианты?

— Какие ещё варианты? — заорал Дэрил. — Мы почти полгода отлично жили, пока не нашли этих придурков в лесу. А этому психу вообще нравится убивать. Вы не видели, что он творил, когда мы резали ходячих в Эйрли.

— Ленни жизнью рисковал, вытаскивая Джудит и Мишонн, — громко ответила Кэрол, разозлённая грубостью друга. — Не находишь это довольно странным для поджигателя?

Если бы Кэрол спросили, почему она продолжает оправдывать рыжего парня, не смотря на явное недовольство друга, она, наверное, не смогла бы ответить.

— А тебя к этому делу вообще нельзя подпускать, — тут же ощерился Дэрил. — Ты у нас заинтересованное лицо!

— И в чём же я такая заинтересованная? — воскликнула Кэрол.

— Хватит! Прекратите! Нашли время для разборок! — рявкнул Рик. Шериф строго смотрел на друзей. — Мы сейчас не будем предпринимать никаких резких шагов. Кто бы это ни был, это его спугнёт. Или спровоцирует на новое дело.

— Почему нельзя просто приволочь их сюда и нормально допросить? — не сдавался Дэрил. По тону Диксона всем было ясно, что слово «нормально» никак не применимо к тому, чего требует охотник.

— И что потом? — озвучил общий вопрос Гленн. — Если они ничего не скажут? Пытать будем? Или лучше сразу пристрелить?

— Мы никого не будем пытать, — осадил его Рик. — Но все должны быть особенно осторожны. Нужно разобраться с пожаром, понять где и от чего произошло возгорание, аккуратно расспросить людей. Не может быть, чтобы никто ничего не видел.

— И всё-таки, что с новенькими? — осторожно спросил Абрахам.

— С новеньких глаз не спускать, — Рик устало потёр ладонями лицо, прогоняя сонливость. — Кэрол, это твоя задача. Ты ближе всех с ними общаешься.

— Не так уж и близко, — тихо ответила женщина. Но Дэрил услышал.

— Не скромничай! — криво усмехнулся и вышел, хлопая дверью.

Кэрол вздрогнула от громкого звука, с трудом сохранила безразличное выражение лица. Дэрила Диксона она видит гораздо реже, чем грязные крылья за его спиной.