Люди не рациональны. Они на 100 процентов
мотивированы страхом. Все, чего они хотят —
чувствовать безопасность, знать, что они хорошие,
праведные и закончить жизнь в Раю,
полеживая на облачке со своими любимыми рядом
и крылышками за спиной.
Настоящая кровь 5 сезон 3 серия

Было странно не видеть этой ночью Колина. Даже сквозь пелену сновидений я понимала, что теряю что-то важное и дорогое, но не понимала, что именно, до тех самых пор, пока не открыла глаза. Нет, не будильник разбудил меня утром понедельника, как это обычно бывало, а стук закрывающейся входной двери моего дома. Ещё несколько секунд я неподвижно лежала в кровати, слушая, как прощаются Эли и Даниэль на подъездной аллее у нашего дома, как заводится машина мужа и как звонко подает сигнал машина Мика Джонгера, который уже на протяжении трех недель подвозит мою дочь в школу. Однако вместо того, чтобы встать и помахать им рукой из окна, я продолжала молчаливо смотреть на белоснежный потолок, лежа в своей кровати. В голове не было мыслей, сердце не терзали чувства. Я чувствовала себя выжатой губкой, брошенной на сухой грязный пол: не имеющей ни возможности убрать все вокруг себя, ни напитаться от ближайшего источника воды. Твердые крепкие щиты покрывали мое тело, словно вторая кожа. Я не опускала их, не кидала вокруг сети своих сил, поскольку особой опасности до наступления вечера не ждала. Сегодня я была не в состоянии быть сильной, сегодня я была «в домике».
Перевернувшись на правый бок и подмяв между ног одеяло, я закрыла глаза, пытаясь заставить себя заснуть, однако страшные воспоминания вновь и вновь всплывали перед глазами. Я видела не только кучу пепла, оставшуюся от вампира Тома, но и родителей в залитом кровью доме, тело Мика, растерзанного в моей гостиной. Видела раненого Колина и умирающую Мари.
Учитывая все то, что мне пришлось пережить, было бы естественно не страшиться крови и убийств, но каждый раз, убивая вампира, я чувствовала на себе кровь. Конечно, смерть Тома на меня подействовала сильнее, чем те шестеро вампиров, что мне пришлось отправить на истинный покой, но убийство каждого из них будто вырывало часть меня, лишало чего-то важного.
Я помню, как убила первого вампира, обнаружившего нас. Это было через четыре года после нашего исчезновения. Элизабет был годик, и она заболела ветрянкой. Уже не помню, какой именно штамм вируса это был, но она страдала от очень высокой температуры на протяжении пяти дней. В тот вечер был сильный дождь, небо изредка разрезали молнии и оглушали раскаты грома. Эли плакала, а мое сердце разрывалось на тысячу осколков, пока я стирала с её бледных щек соленые капли. Правду говорят, что для матери нет ничего страшнее, чем услышать среди ночи крик своего ребенка. Я молилась, чтобы Господь смиловался и услышал мои просьбы помощи, но температура у неё все повышалась, а помощи ждать было не от кого, кроме себя. Даниэля не было в городе: две недели назад он направился в Колорадо, чтобы подыскать для нас новое безопасное место, и до сих пор не звонил. Полное молчание и отсутствие телефонных разговоров – ещё одна предосторожность, которой мы придерживались, чтобы оставаться в безопасности от вампиров. На самом деле у нас был целый перечень таких предосторожностей: никогда не жить в одном городе с Королем/Королевой штата; не оставаться на трассе после наступления темноты; в случае, когда нам приходится разделяться, ни при каких ситуациях не обращаться в городские службы (больницы, полицейские участки, банки); не появляться в местах, где есть видеокамеры и прочее.
Однако сейчас ситуация выходила за рамки обыденного, поскольку состояние Элизабет действительно ухудшалось, а я была совершенно беспомощна и ничем не могла ей помочь. Я стояла возле окна, глядя сквозь опущенные жалюзи на улицу за окном. Солнце село около четырех часов назад, и в двух километрах от нашего мотельного номера было два взрослых вампира. К тому времени я ещё плохо умела управлять сетями своих сил, поэтому сомневалась в том, насколько они приблизились к нашему логову.
- Мамочка, водички, – прохныкала Элизабет, выглядывая из своей импровизированной норки из трех одеял.
Мое сердце болезненно сжалось, когда я заметила, насколько покраснели серо-голубые глазки и напухли бледненькие щечки. Я на секунду зажмурилась, глотая в себе резкий порыв поднять её на руки и, наплевав на все правила, отправиться в больницу. Однако я так не поступила. Вместо того, чтобы подчиниться панике, я собрала все свое мужество и налила ребенку воды в бутылочку. Эл попыталась подняться, но долгая температура отняла последние её силы. Я осторожно приподняла голову дочери и помогла ей сделать несколько глотков, прежде чем вновь положить её на подушку, укрывая одеялами. Мои руки дрожали, особенно наблюдая, как мужественно малышка пытается сжимать свои губки, чтобы они не дрожали от стекающих по щекам слез. Это стало последней каплей. Тогда я твердо для себя решила, что моя дочь не умрет в грязном дешевом мотельном номере только из-за того, что я слишком боюсь попасться на глаза вампирам.
Сложив наши вещи и поддельные документы в небольшую дорожную сумку, я укутала малышку в одеяло и, кинув последний молящий взгляд на висящую над кроватью икону, вышла на улицу. Дождь утих, но влага и прохлада до сих пор витали в воздухе, заставляя поёживаться от холода и крепче прижать к себе задремавшего ребенка. Эли была совсем вымотана, и это лишь придало мне уверенности, что другого выхода у меня нет. Оставалось лишь надеяться, что Даниэль получит мое зашифрованное сообщение и сможет нас отыскать.
Я двигалась быстро, несмотря на то, что старалась не привлекать к себе внимания, как бы сложно ни было оставаться незамеченной поздно ночью с годовалым ребёнком на руках. Люди вокруг удивленно смотрели на нас, пока я, опустив взгляд вниз, пробивалась к метро. Спустившись под землю, я села на пустующую лавочку и откинулась на стену, закрывая глаза. Моя кожа вибрировала, а волоски на руках и затылке становились дыбом. Тепло внутри моего живота, тот пылающий огонь, каким были мои силы, сейчас вспыхивал так, будто в него подливали и подливали бензин. Я уже научилась понимать, что это означает – рядом был вампир.
Прижав к себе Элизабет, я распахнула глаза и оглянулась по сторонам. Площадка была пуста и плохо освещалась, поскольку основной поток людей уже добрался до своих мест назначения и сейчас как раз готовился ко сну. Мы с Элизабет были единственными людьми на этом перроне, не считая сгустка энергии, что с огромной скоростью приближался к нам. Мужчина остановился в нескольких метрах от нашей лавки и устремил все свое внимание и слух в темноту туннеля. За девять месяцев жизни с вампирами я успела неплохо их изучить, чтобы понимать, что он прислушивался, пытаясь понять, где именно сейчас был поезд.
Эли застонала сквозь сон, и я крепче прижала её к своей груди, слегка укачивая.
- Поезд будет здесь примерно через восемь минут, – вдруг заговорил незнакомец, взглянув на меня через плечо.
Я замерла, пытаясь придать лицу выражение отрешенности и безмятежности, но не думаю, что у меня это хорошо получилось, ведь внутри все мои органы дрожали от напряжения.
- Спасибо, – кивнула я, слегка потянув край губ вверх в подобии улыбки.
Мужчина кивнул и вновь развернулся в сторону темного туннеля. Он был невысокого роста и, должно быть, умер в возрасте двадцати-двадцати трех лет, совсем недавно, поскольку как бы он ни пытался контролировать свои клыки, их было видно даже с расстояния двух метров. В последнее время многие люди, узнав о существовании вампиров, перешли в ряды кукол, движимые надеждой, что когда-нибудь они найдут вампира, который согласится изменить их. Должно быть, бессмертие – это все-таки стоящая цена для обмена своей человечности.
Я боялась даже дышать, стараясь не привлекать внимание вампира, однако что-то его явно заинтересовало, поскольку через минуту он развернулся ко мне с нескрываемым интересом на лице. Его сосредоточенный взгляд блуждал по моему лицу, пока я, опустив глаза и прикусив нижнюю губу, молилась, чтобы он меня не узнал. Тщетно.
- Эй, а я вас знаю! – воскликнул парень, показывая пальцем на столб, справа от нас, где висела моя фотография. – Вы Ева МакКалистер. Король Иллинойса предложил кресло шерифа тому, кто сможет вас отыскать.
Я сглотнула, закрывая глаза. «Ну, вот и все», – пронеслось в голове. Все, чего я так боялась все то время, что мы скрывались, случилось, а рядом нет никого, кто смог бы меня спасти.
«И все из-за чертовой листовки, какими Колин обклеил всю территорию США», – насмехался внутренний голос, который предупреждал меня о таких последствиях нашей вечерней прогулки.
- Прошу, вы не должны никому говорить о том, что видели меня, – умоляла я, крепче прижав к себе ребенка. – Вы не понимаете, какими могут быть последствия!
Вампир хмыкнул, за секунду приближаясь и присаживаясь у лавки, чтобы у меня не возникло даже желания бежать. Смешно, куда бы я смогла убежать от вампира с маленьким ребенком на руках.
- Последствия? Он перевернул мир в ваших поисках! – не понимал вампир, глядя на нас с дочкой. – Или это все из-за неё? Нагуляли?
- Не смейте так со мной разговаривать! – отгрызнулась я. Внутри моего тела всполохнул огонь, заставивший меня сесть прямо, напрягая пресс, чтобы хоть как-то скрыть острую боль.
После того, как наши с Колином узы были разорваны, я очень долго не чувствовала тепла в себе, но ежедневные тренировки с Даниэлем помогли мне вернуть свои силы и научиться немного их контролировать. Конечно сейчас огонь внутри меня не настолько мощный, каким он был при узах с вампиром, но с каждым днем я укрепляю и питаю его. Возможно, когда-нибудь его силы хватит, чтобы я навсегда оградила свою семью от опасности, но сейчас я молилась лишь о том, чтобы его силы хватило на защиту нас с Эл от этого вампира.
Мужчина зарычал, оскорбленный моим тоном, но я даже не дрогнула. На меня рычали Короли и тысячелетние вампиры – что мне жалкие запугивания малолетнего ублюдка?
- Видит Бог, я хотел по-хорошему, – сквозь рычание выплюнул вампир, хватая мой подбородок своей рукой и заставляя смотреть в его глаза. – Слушай мой голос, – приказал он, затягивая меня в пучину силы своего взгляда. – Ты будешь следовать за мной, шаг за шагом, пока я не скажу тебе, что ты можешь перестать идти по моим следам. Тебе понятно?
Я кивнула, глядя в глаза вампира, пытаясь казаться спокойной и расслабленной. Это была идея Колина – держать в секрете мою способность игнорировать гипноз вампиров с крестом или без него, и сейчас, когда вампир повернулся ко мне спиной твердо уверенный, что я в его руках, у меня было достаточно времени, чтобы нанести удар.
Даниэль всегда повторял, что мои мормонские силы напрямую зависят от эмоций, а не от силы вампира, который на протяжении восьми с половиной месяцев подпитывал меня своей тысячелетней магией. По его мнению, Колин лишь убирал мою неуверенность и предрассудки, заставляя меня ощущать свою силу и мощь. Я верила ему, поскольку с самого первого дня нашей встречи чувствовала от него потоки сил, и сама ощущала собственное превосходство. Это пугало меня в начале, но потом я научилась ценить эти силы, поскольку они не раз и не два вырывали меня из лап смерти. Поэтому сейчас, когда мы с Эли оказались в ситуации, где больше не можем быть прекрасными принцессами в розовых платьях, ожидающих, пока их спасет прекрасный принц, полагаться могла я только на себя.
Встав с лавки и сделав шаг за вампиром, я глубоко втянула в себя воздух, позволяя огню внутри меня запылать. Он вспыхнул за мгновенье, словно зажжённая спичка, и на секунду мне пришлось прикусить губу, чтобы не закричать от боли и не привлечь внимание вампира. Ещё один глубокий вдох, и я смогла обрести контроль над своим телом и силами. Осторожно оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто не станет случайным свидетелем нашей схватки, я переложила Элизабет на скамейку и развернулась к вампиру, заставляя свои силы литься по телу. Он остановился и собрался развернуться ко мне, но громкий гул приближающегося поезда отвлек его внимание. Этой ошибки мне вполне хватило, чтобы выпустить волну магии, заставив его обернуться ко мне с ужасом и непониманием на лице. Вампир вспыхнул, словно факел. Его руки, лицо начали усыхать, и лишь взгляд оставался таким же горящим, что мое сердце сжалось в тугой узел. Я безотрывно наблюдала, как за несколько секунд его одежда и тело превращались в горстку пепла, и пришла в себя лишь тогда, когда поезд громко прогудел о своем прибытии. Схватив на руки Эл, я забежала в вагон и села на ближайшую лавку, пытаясь успокоить начавшуюся истерику.
Тогда я впервые поняла, что если не научусь контролировать свои силы, то у нас будет слишком мало шансов на спасение. После этого были сотни тренировок и попыток медитации, которые привели к тому, что сейчас я могла не просто убить вампира, но и вычислить его местоположение в пределе двух километров вокруг себя. Однако, как показывала вчерашняя ситуация, и этого оказалось недостаточно.
Перевернувшись на спину, я подтянула одеяло к самому носу в твердой уверенности, что не встану сегодня с постели. Возможно, все дело в бессонной ночи или просто в эмоциональном перенапряжении, что мне пришлось вчера испытать, но стоило мне закрыть глаза, как я провалилась в сон. Должно быть, мой мозг был перегружен всякой дрянью, поскольку снилось мне нечто просто невероятное: яркие разноцветные вспышки и темные пятна, неясно откуда взявшиеся. Неудивительно, что услышав сигнал будильника на телефоне, я вскочила с кровати в холодном поту.
«Дневные новости» высветилось на экране, и все мои мечты о том, чтобы проваляться весь день в кровати, ушли на второй план. Накинув халат, я поспешила вниз, на ходу вспоминая, где может лежать пульт, зная удивительную способность членов моей семьи к нахождению для него таких новых мест, что нам нередко приходилось по несколько дней искать его по всему дому. Однако сегодня удача была на моей стороне, поскольку он одиноко лежал на спинке кресла. На ходу нажав нужный канал, я с ногами залезла в кресло, укрывшись пледом. «Вампирские новости», как называли раздел СМИ репортеры, начинался сразу же после новостей политики и экономики, а, учитывая ровную и стабильную ситуацию в нашей стране, они занимали не больше трех-пяти минут.
- А теперь вернемся к заявлению, что сделал вчера Король Джонс в прямом эфире, - заговорила репортерша, заставив меня похолодеть от страха. – Повторяю, кто владеет информацией о местонахождении Томаса Дж. Крука, Шерифа Топики Штата Канзас, просим незамедлительно позвонить в офис телеканала или приемную Короля, номера вы видите ниже в бегущей строке. Повторяю, вопрос очень серьезный, и Король Джонс нуждается в вашей помощи.
Я вздрогнула, закусив нижнюю губу. Конечно я понимала, что Колин так просто ситуацию со смертью Тома не оставит, но о том, что он подключит СМИ, я даже не могла подозревать. Зачем ему это?
Репортерша объявила о повторе вчерашнего заявления Короля, и на экране возник Колин. Даже сидя под теплым пледом, я ощутила холод внутри своего тела и острый страх. Он был мрачен, зол и, что больше всего меня поразило, даже не пытался скрыть своих эмоций, как делал всегда.
- Сегодня в девять сорок вечера убили моего ребенка, – начал вампир, глядя прямо в камеру. Съемка проходила в каком-то темном кабинете с изумрудными обоями и золотистыми карнизами, а не, как всегда, в телевизионной студии. – Томас Дж. Крук, Шериф Топики Штата Канзас, вчера вечером отправился на территорию Королевы Ровены в город Спринг-Крик, штата Невада и не вернулся.
Вампир сделал ненужный его телу вдох, чтобы успокоиться и хоть немного усмирить свой гнев. Я видела, что он злился. Волны гнева буквально бурлили в нем, проходя сквозь экран прямо в меня. Сейчас я была твердо уверенна, что он не остановится на достигнутом и найдет того, кто отнял у него ребенка – найдет меня. Вампир тем временем смотрел прямо в камеру, подбирая дальнейшие слова.
- Я был добр к вам, людям, – ледяным голосом произнес вампир. – Уважал вас, защищал ваши земли и вас самих, а что получаю взамен? Жестокое, хладнокровное убийство своего дитя? – вампир сжал зубы, чтобы не зарычать, и на секунду его взгляд расфокусировался, прежде чем он вновь вернул себе самообладание.
Я еле подавила в себе желание подбежать к экрану и погладить его отражение. Каким бы он сейчас ни был злым, я чувствовала его боль, видела её в его глазах. Том был дорог ему, важен, а я отняла его навсегда.
- Ровена, – обратился вампир, вновь поднимая свои зеленые глаза к камере. – Я не знаю, вмешана ты в эту историю или нет, но все случилось на твоей земле, и отвечать тебе придется лично. Если через трое суток ты не назовешь имени убийцы моего вампира, то примешь мой вызов, Королева Амазонок. Любому, кто обладает правдивой информацией о том, что произошло, я лично обещаю денежное вознаграждение.
Прямая связь оборвалась, и на экране телевизора вновь появилась блондинка-ведущая.
Дыхание перехватило, пульс участился. Я находилась на грани паники, пока в голове мелькали сотни мыслей: бежать или это покажется странным, что тихая семья Коллов сматывается как раз тогда, когда все ищут в городке, где проживает двести человек, убийцу вампира? Нет, так подставляться мы не могли, но и остаться здесь, понимая, что в любой момент город могут наполнить вампиры, тоже не было выходом. Что если Ровенна даст Колину зеленый свет на пересечение её границ, и он приедет сюда? Если так, то как такового выхода у нас вообще просто нет, поскольку он обязательно услышит мой запах, и наш обман будет раскрыт. Паника накатила с новой силой, заставив меня опустить голову между коленей, чтобы остаться в сознании. Внутри все переворачивалось, дрожало. Меня мутило. Пускай в своих снах и тайных фантазиях я не раз продумывала момент нашей встречи, но это были лишь мысли и желания. Выходит, правду говорят, что каждая мысль материальна.
Стук в дверь немного привел меня в чувства. Я резко поднялась с пола на ноги, оглядываясь по сторонам. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы понять, откуда раздается звук, и ещё около десяти, чтобы полностью убедиться, что стучащий не собирается уходить. Я в панике металась по гостиной, обдумывая, что ответить, если вдруг меня спросят о том, когда мы ушли домой и почему ни с кем не попрощались. «А если кто-то видел меня с вампиром? – пропищал голос страха в моей голове. – Что если кто-то уверен настолько, что за дверью меня ожидает наряд полиции?»
Мои руки и ноги похолодели, а в глазах потемнело настолько, что ноги перестали меня держать. Присев на край дивана, я подтянула к себе коленки и уткнулась в них лицом, гадая, что же делать дальше.
- Ева Колл, если ты сейчас же мне не отроешь, я выбью эту чертову дверь, и плевать я хотела, что это английский антиквариат! – раздраженно прокричала женщина, продолжая ломиться.
Резкий вздох облегчения заставил меня прижать ладони к лицу, чтобы хоть немного помочь себе успокоиться. Это была Элен Митчел – моя лучшая подруга. Не копы. Не вампирские куклы.
Подскочив на ноги, я быстро зашагала к двери, и, стоило мне открыть замок, как Элен резко потянула на себя дверь, опасаясь, что я могу передумать и снова скрыться в своем доме. Окинув меня грозным взглядом, она что-то тихо прошипела и по-хозяйски зашагала по ступеням на второй этаж. Секунду я смотрела ей вслед, не понимая, что именно она собралась делать, затем захлопнула входную дверь, на всякий случай закрыла её на замок, и поднялась за подругой. Элен уже стояла возле открытого платяного шкафа и вытягивала оттуда стопки моей одежды.
- Какого черта ты делаешь? – поинтересовалась я, присаживаясь на край кровати.
Эл лишь на секунду грозно взглянула на меня, возвращаясь к переносу моей одежды из шкафа на кровать.
- Только не говори мне, что после всего, что случилось вчера вечером, ты собираешься остаться в этом доме? – возмутилась мулатка, вытягивая мой чемодан из-под кровати.
Я замерла, вонзая ногти в собственные ладошки.
- Что ты имеешь в виду? – осторожно поинтересовалась я, боясь сказать больше.
«Нет, мы с Элен хоть и подруги уже на протяжении шести лет, но я никогда ни слова не проронила о вампирах и своей настоящей прошлой жизни. Она не может знать. Не может догадываться!» – успокаивала я себя, пока тоненьких голосок шептал в моей голове: «Конечно, она ни о чем не догадывается, это же не она была свидетельницей того, как ты на протяжении шести лет даже дышать переставала, когда начинались новости, и на экране показывали Колина».
Элен задержала на мне грозный взгляд, нахмурившись. Подруга всегда была очень эмоциональной, но то состояние, в котором она находилась сейчас, даже не шло ни в какое сравнение с тем, в котором она находилась после развода с Давидом, а тогда она просто пылала от гнева. Что могло так разозлить её сейчас, я даже не понимала.
- Ева, ты издеваешься надо мной? – выкрикнула она, в секунду оказываясь возле меня. Её крепкие горячие пальцы обхватили мои плечи, поднимая на ноги. – Неужели ты ничего не собираешься предпринимать? Только не говори мне, что будешь продолжать жить так, как жила до этого?
Я закачала головой, в который раз пытаясь понять, о чем вообще она говорит.
- Эл, я тебя, конечно, очень люблю, но ты начинаешь меня злить! – возразила я, вырываясь из оков рук подруги. Сегодня для меня был слишком сложный в эмоциональном плане день, чтобы растрачивать его на подобные игры в «угадайку». – О чем ты вообще говоришь? Зачем мне куда-то переезжать?
Подруга несколько раз моргнула, глядя на меня, словно пыталась сама для себя уяснить, что я не шучу, а действительно ничего не понимаю.
- Ева, котенок, ты действительно думаешь, что я позволю тебе жить в одном доме с мужчиной, который поднимает на тебя руку? – поинтересовалась она, осторожно прикоснувшись кончиками пальцев к моей скуле. Я совсем забыла о том, что во вчерашней схватке прилично отхватила по лицу, и острая боль, которая тут же появилась на месте прикосновения подруги, напомнила мне о вчерашней травме. – Вот гад, никогда бы не подумала, что такой милый и добрый парень может поднять руку! И из-за чего? Из-за того, что Сандра Перл видела тебя с другим мужчиной на пляже?
Внутри меня тело будто покрылось инеем, распространяя мелкие мурашки по коже. Мои опасения оправдались, меня видели с вампиром.
- Эта местная засранка сегодня на каждом углу трепалась, что ты изменила Даниэлю, – возмущалась Элен, размахивая руками, чтобы добавить в свой рассказ эмоциональности.
Я рассмеялась звонко и заливисто, как не смеялась уже довольно давно. Столько страха, сколько я испытала сегодня, столько опасений и тяжелых мыслей о переезде мучили меня, что подлянка, которую мне подложила влюбленная в моего мужа Сандра, показалась мне не только невинной, но и милой. На протяжении трех лет эта женщина нагло строила глазки Даниэлю каждый раз, как видела его. Даже не знаю, что должно произойти, чтобы она успокоилась и приняла тот факт, что мой мужчина не только никогда не воспримет её всерьез, но даже и не задумается над тем, чтобы заметить её нелепые попытки его соблазнения. Слишком грубо сыграла с ним судьба, навеки привязав ко мне.
Должно быть, на самом деле это был не радостный смех, как мне показалось вначале, а настоящая истерика, но Эл была слишком зациклена на своем долге «настоящей подруги», чтобы заметить мое нервное поведение сегодня.
- Эл, ты действительно решила, что я с кем-то зажималась на пляже, и Даниэль, узнав об этом, дал мне по лицу? – сквозь смех выдавила я, стирая ладонями стекающие по щекам слезы. Да, должно быть, это все-таки истерика. – Мой Даниэль врезал мне?!
Подруга задумалась, присев на край кровати рядом со мной.
- Тогда откуда у тебя синяк на половину лица? – подозрительно спросила мулатка, подтянув одну бровь вверх.
Я глубоко вздохнула, чтобы полностью успокоиться, затем улыбнулась и сжала её ладонь в своих руках.
- Ты помнишь, в каком состоянии я вчера пребывала? – осторожно начала я и продолжила лишь после того, как дождалась кивка подруги. – Так вот, после одного из танцев у меня закружилась голова, поэтому я решила пройти к озеру, немного подышать свежим воздухом. Даниэль остался, чтобы найти Элизабет и предупредить, что мы собрались уходить, – медленно поясняла я, глядя в её глаза. – Так вот, лучше мне не стало и, если быть полностью откровенной, меня вырвало под одним из деревьев. Когда я уже поднималась с колен, голова закружилась, и я ударилась о ветку. Отсюда и синяк, – смутилась я, опуская глаза вниз. – А тот мужчина случайно оказался невольным свидетелем моего позора. Он помог мне подняться и привести в порядок одежду. Должно быть, именно этой картины и стала свидетельницей Сандра.
Пожав плечами, я подняла глаза и невозмутимо встретила прямой взгляд подруги. Она смотрела с прищуром, сомневаясь в моих оправданиях, но мой уверенный взгляд смог её убедить. Помню, в детстве мама всегда за долю секунды вычисляла, когда я пыталась её обмануть, но, как известно, все в этом мире приходит с опытом. Так, обманывая очередного соседа и рассказывая ему выдуманную ничем не примечательную историю своей жизни, я каждый раз понемногу ломала себя и свои принципы. Училась обманывать, уходить от ответов и переводить в шутку любой разговор так, чтобы у собеседника не возникло и мысли, что я юлю.
- Бедняга, – протянула Элен, подтягивая меня к себе и крепко обнимая. – Нужно было позвать меня, чтобы я помогла тебе!
- Подержала волосы? – улыбнулась я, обнимая её в ответ и сканируя мысли Эл, чтобы убедится, что она мне поверила. Однако, как бы сильно она ни пыталась быть лучшей подругой, все её мысли струились вокруг бывшего мужа и потрясающей ночи, что они провели. Благодаря годам упорной работы, меня не накрыла волна желания, когда я сканировала её, но низ живота предательски свело спазмом. – К тому же, не сомневаюсь, что ты была слишком занята Давидом.
Элен смущенно хихикнула, прикрывая рот ладошкой, и покраснела. Я ничего не смогла с собой поделать, рассмеявшись в полный голос, поскольку за годы мне приходилось видеть Эл разной, но смущенной никогда.
- Ева, ты моя лучшая подруга, но позволь мне не делиться тем, что вчера было, – попросила девушка, расправляя складки на своей юбке.
Я молчала, глядя как пристально она следит за своей работой, понимая, насколько важной была для неё вчерашняя ночь. Конечно, мне не нужны были рассказы, я увидела все, как только она обняла меня, но отношение Эл к тому, что произошло, немного меня ошарашило. Никогда бы не подумала, что она скрывала в себе настолько сильные чувства. Либо так, либо вчера вечером она вновь, как школьница, влюбилась в своего мужа.
- Только потому, что вижу, как ты светишься, я не буду расспрашивать, но знай, что я сгораю от желания услышать рассказать во всех подробностях, – подыграла я, радуясь тому, как удачно разговор перешел от моих проблем к её.
Подруга благодарно улыбнулась, подскакивая на ноги и подходя к окну.
- Кстати, – воскликнула она, поворачиваясь ко мне. – Ты слышала, что вчера на празднике кто-то убил вампира?!
Я нервно сглотнула, отрицательно качнув головой. Это была не та тема, которую бы мне хотелось с кем бы то ни было обсуждать.
- Странно, об этом со вчерашней ночи твердят во всех новостях, – заметила Элен, присаживаясь на подоконник.
Я пожала плечами, давая подруге понять, что совершенно ничего не знаю. Мне нужно было услышать эту историю из уст жителя этого города, знающего, что твориться на улице, чтобы понимать, к чему себя готовить.
- Я только проснулась, – призналась я, поджав к себе колени. – Так что там за история? Что за вампир?
Элен махнула, вдохновленно вскинув руки.
- Представляешь, Король Колин вчера в прямом эфире заявил, что убьет Ровену, если она не найдет убийцу его ребенка, которого грохнули вчера в нашем городе! – на одном дыхании выпалила Эл. – Тэд Олдман сегодня на весь кафетерий заявил, что убитый вампир был его близким другом. Никогда бы не подумала, что у такого тихого семьянина, как Тэд, может быть друг-вампир. Это почти так же нелепо, как если бы ты призналась, что когда-то спала с одним из клыкастых!
Я кивала, внимательно слушая каждое слово, беспечно брошенное девушкой, пока не застыла от её последней фразы.
- Эй, Ева, с тобой все нормально? – с беспокойством поинтересовалась подруга, окидывая меня оценивающим взглядом. – Ты побелела.
На секунду закрыв глаза, я глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.
«Нечего бояться, Ева, она же сказала, что это нелепо!» – успокаивала я саму себя.
- Прости, просто мой организм не привык к таким алкогольным атакам, меня до сих пор мутит, – соврала я, накинув на плечи одеяло. – Так, значит, никто не знает, кто убил этого вампира? Кто-нибудь вообще видел его на свадьбе?
Я старалась спрашивать осторожно, чтобы у подруги не возникло подозрение, что эта тема мне интересна. Элен, убедившись, что в обморок я падать не собираюсь, развернулась к окну и снова посмотрела на улицу, будто ожидая, что вот-вот на мою подъездную дорожку упадет метеорит.
- Тэд говорит, что не успел поздороваться с Томом, так звали убитого вампира, – объяснила мулатка, на секунду оглянувшись на меня через плечо, прежде чем вновь вернуться к осмотру моего переднего дворика. – Они, вроде бы, как раз разговаривали по телефону, когда вампира что-то отвлекло. Он сказал, что перезвонит позже и повесил трубку.
«Должно быть, в тот момент он увидел Элизабет или почувствовал мой запах», – предположила я, вспоминая события вчерашнего вечера.
- Должно быть, он появился уже после того, как Даниэль меня унес, – вместо этого вслух сказала я, крепче укутываясь в одеяло. – На моей полянке инопланетяне высадились что ли?
Эл хихикнула, разворачиваясь ко мне с довольной улыбкой.
- Там Давид, – призналась она, обняв себя руками. – Он отпросился с работы, чтобы привезти меня к тебе, только потому, что моя машина сломалась. Представляешь, Давид отпросился с работы, чтобы решить мои проблемы! – до сих пор не верила она.
Я улыбнулась ей, искренне радуясь тому, что в их отношениях все так хорошо. Они оба повзрослели, научились ценить не только себя, но и человека рядом с собой, а это очень важно в отношениях.
- Эл, я ценю твою заботу, но сейчас ты должна спуститься к своему мужу и пригласить его на ланч, – предложила я, поднимаясь с кровати и подходя к окну, чтобы тоже взглянуть на ожидающего мужчину около серого седана. Давид был в светлом костюме с белой рубашкой, что отлично гармонировало с его смуглой кожей и темными, как смоль, волосами. – К тому же, когда мужчина ТАК старается, его просто нельзя заставлять ждать! – я немного подтолкнула её плечом, чтобы вызвать улыбку и подбодрить. – Элен, в этот раз у вас все получится, я верю в это.
Мне не нужно было «читать» её, чтобы понять это. Хватало лишь того, чтобы просто посмотреть в их влюбленные глаза. Этот шанс они не упустят.
- Ты права, теперь, когда я убедилась, что Даниэль не подонок, кстати, не забудь сказать, что я раскаиваюсь в этом, когда вечером будешь все ему рассказывать, – попросила она и продолжила, лишь после того, как получила мой кивок. – Теперь я могу с чистой совестью и чувством выполненного долга «лучшей подруги» пригласить моего спасителя на ланч.
Я ещё раз кивнула, положив свою ладонь поверх её и слегка сжала. С виду это казалось простой формой поддержки, но на самом деле я должна была убедиться, что в её отношениях с Давидом все действительно будет хорошо, и, если не приведи Господи, её мужчина не изменился и сейчас лишь притворяется, что изменился, какой я буду подругой, если буду советовать ей бросаться в эти отношения с головой? Увиденное в её скором будущем поразило меня сильнее, чем я могла себе даже представить. Между ними все не только будет замечательно, но уже через полтора года они будут баюкать маленького мальчика.
Я с улыбкой наблюдала, как Элен быстро спустилась со ступеней моего крыльца, как галантно Давид помог ей сесть в машину, плотно закрывая за дверцу авто. Если вампирам станет все известно обо мне, я рада, что в их жизни все будет хорошо. Нечасто Бог посылает тебе настолько хороших друзей, поверьте мне, я знаю. Все, кого я считала самыми близкими, предали меня и бросили в тот момент жизни, когда я нуждалась в них сильнее всего. Похоже, теперь я также поступлю с Эл, если нам придется скрыться.
«Интересно, что она подумает обо мне, если правда с убийством вампира вскроется?» – подумала я, спускаясь по лестнице на первый этаж, чтобы приготовить себе обед. Поскольку моих любимых вегетарианцев дома не было, я решила порадовать себя жареными ребрышками с луком и специями, поэтому, когда я закончила и, накрыв на стол, села за него, в кухне царил прекрасный запах жареного мяса. На секунду я закрыла глаза, чтобы насладиться с детства знакомым ароматом. Наша старая кухня всегда так пахла.
- Мам, я дома! – прокричала Элизабет, входя в дом.
Я с ужасом взглянула на полную тарелку вредной пищи, решая, куда бы все это спрятать, но запах, которым я ещё секунду назад наслаждалась, теперь стал моим главным врагом.
- Я на кухне. Кушаю, – уверенно проговорила я. – И знаешь что, Эли, даже не думай что-либо мне говорить по поводу моего обеда! Я чертовски готова умереть от холестерина.
Дочка вошла на кухню, качая головой и глубоко вздыхая. Так она делала всегда, когда речь касалась чего-то, с чем она не согласна, но не имела права высказать своего мнения. Возможно, некоторые скажут, что мы воспитали её слишком самостоятельной и свободной, но в свое оправдание скажу, что если бы мои родители воспитали меня иначе, я могла бы не выжить в этом мире, оставшись одна. Учитывая нашу жизнь, неудивительно, что я хочу быть уверенной, что случись что-то со мной и Даниэлем, Элизабет не пропадет.
- И не смей просить меня принести тебе таблетки от желудка, когда тебя скрутит от всего этого, – грозно проговорила дочка, наливая себе стакан воды и присаживаясь напротив.
Я кивнула, накалывая на вилку кусок мяса и кладя его в рот. Захотелось застонать от прекрасного вкуса, и лишь натренированная годами сила воли не позволила мне этого сделать.
- Мам, ты слышала, что вчера в парке кто-то убил вампира? – вдруг спросила Эли, заставляя меня поперхнуться едой.
Я кивнула, пристально глядя на содержимое тарелки, лишь бы не смотреть ей в глаза.
- Говорят, это ребенок самого Колина Джонса, – с вдохновением проговорила она, не спуская с меня взгляда серо-голубых глаз. – Об этом весь город гудит. Как думаешь, что теперь будет?
Я глубоко вздохнула, откладывая вилку на тарелку, и подняла голову, натыкаясь на задумчивый взгляд дочери. Ещё с младенчества она каждый день видела по телевизору Колина, слушала вместе с нами новости и смотрела передачи, неудивительно, что ей была интересна его жизнь. Как и для остальных девочек-подростков, для неё вампир был чем-то вроде «рок-звезды». Помнится, для меня он тоже когда-то был таковым: сильный, взрослый, властолюбивый, жестокий. Это потом я поняла, что он нежный и преданный своей линии, что может быть романтичным и тактичным, но для того, чтобы разглядеть в нем эти качества, мне понадобилось более полугода.
- Может, он просто пугает Ровену? – предположила малышка, на что получила мой нервный смешок.
Сложно было сдерживаться, слыша такое. Кто-кто, но Колин никогда не кидал слов на ветер. Если он пообещал напасть на неё, он нападет.
Элизабет удивленно моргнула, пораженная моей реакцией, и только тогда я поняла, как глупо себя повела. Слишком явно, слишком уверенно прозвучал мой смешок, а так не может реагировать человек, который не знаком с вампиром лично.
- Я достаточно видела по телевизору, чтобы быть уверенной в том, что он просто так этого не оставит, – попыталась выкрутиться я, вновь беря вилку в руки и увлеченно накалывая кусок мяса.
Эл кивнула, соглашаясь со мной.
- Интересно, есть ли у нашей Королевы шанс победить?
В этот раз я смогла удержать себя от очередного смешка и лишь немного растянула губы в полуулыбке.
- Колину более тысячи лет, а Ровене всего триста сорок. Боюсь, она не выдержит и первого раунда, – признала я. – К тому же она не из тех вампиров, кто может сражаться. Королева Ровена – это всего лишь бренд для привлечения туристов.
Элизабет снова кивнула, поднимаясь и подходя к холодильнику. Секунду в нем покопавшись, она достала оттуда яблоко и направилась к раковине.
- А я даже рада, что Колин станет нашим Королем, – неожиданно произнесла дочь. – Он кажется надежным и сильным, а это именно то, что нужно такому скучному городишке, как наш. К тому же, он часто путешествует по своим землям, возможно и к нам заскочит. Представляешь, как будет здорово, если в наш городок переедет парочка вампиров!
Вилка выпала из моих рук и, ударившись о тарелку, упала на паркет, наделав много шуму. Как глупо было с моей стороны предполагать, что мы можем остаться здесь. Как глупо было думать, что мы сможем сохранить нашу жизнь такой, какая она есть. Он придет сюда, он найдет нас и убьет. Есть вещи, которые Колин мог бы мне простить, но убийство Томаса в этот перечень не входило.
- Эй, мамочка, ты в порядке? – Эл присела на колени у моих ног, крепко взяв за руки. – Ты бледная, может, скорую вызвать?
Я отрицательно замотала головой, пытаясь привести мысли в порядок. Сейчас нельзя паниковать. Это время, когда нужно иметь ясную голову и стальные нервы. Нельзя терять сознание при слове «вампир».
- Это все из-за вчерашнего шампанского, – соврала я. – Прошу тебя, Элизабет, никогда не пей больше двух бокалов!
Дочка весело рассмеялась, присаживаясь на стул рядом со мной, но на её лице все ещё виднелось беспокойство.
- Я знаю, что тебе не очень нравятся вампиры, но я не вижу в мистере Джонсе опасности, – неожиданно для меня проговорила Эл, откусывая кусок от яблока. – Я почему-то уверена, что ему можно верить. К тому же, мы ведь не сделали ничего плохого, зачем ему причинять нам вред?
Я кивнула и, мягко ей улыбнувшись, поднялась к себе. В этом мире не так много вещей, которые я готова сохранить любой ценой, но спокойствие и безопасность дочери – основная моя цель. Я не могу позволить её миру рухнуть только потому, что её мама в свое время не смогла заставить себя поставить жирную точку в отношениях с вампиром. Сейчас, когда я оглядываюсь на свое прошлое, понимаю, что многое могла бы поменять, например, попробовала бы поговорить с Колином и все ему объяснить. Возможно, он бы понял и отпустил меня, тогда нам бы не пришлось скрываться двадцать лет. Возможно, мы могли бы даже дружить. Это была бы хорошая реальность.
- Ты бы никогда не смогла дружить с Колином Джонсом, – шепотом призналась я сама себе. – Если даже метод «с глаз долой из сердца вон» не работает, как бы я смогла не думать о нем, если бы раз в месяц он заходил к нам на пирог с земляникой?
Мягкая улыбка коснулась моих губ, как только я представила Колина за моим столом, поедающим пирог, но она тут же сошла, когда я перевела взгляд на монитор включенного ноутбука. На сайте Колина было несколько новых сообщений на форуме о смерти Томаса.
«Это глупо сидеть и ждать! Ты же Король Джонс, оторви голову этой Королеве Амазонок и найди убийцу своего ребенка. Если вампиров казнят за смерть людей, то почему бы не расправиться с человеком, убившим вампира?» – писала «домохозяйка» из Нового Орлеана.
- Спасибо тебе, добрая женщина, – я покачала головой, прокручивая ленту сообщений. Все они были примерно на одну тематику: «мы поддерживаем самосуд». Странно, но оказывается в мире десятки сотен людей, которые готовы стать на сторону вампиров, предав при этом род людской. Должно быть, влияние Колина намного сильнее, чем я предполагала. А если все так, то тихо отсидеться у нас не выйдет. Нужно либо бежать, либо принимать удар.
Мысли закрутились в голове, словно рой пчел. Я не могла решать все сама, мне нужен был Даниэль. Оглянувшись по сторонам в поиске телефона, я, как всегда, нигде не видела маленький серенький аппаратик. Перерыв всю комнату и так его и не найдя, моя паника возросла в разы, поскольку если его нет здесь, что мешает ему лежать в траве рядом с останками Томаса?
- Успокойся, Ева! – твердым голосом приказала сама себе, сжимая ладони на висках. – Без паники, он мог просто куда-то закатиться.
Перескочив широкую кровать в два прыжка, я села на её край, снимая трубку домашнего телефона. Мне нужно было убедиться, что телефона нет дома, вот тогда уже можно начинать сушить сухарики. В лучшем случае. В худшем готовить горло.
Однако я не успела набрать ни цифры, как из трубки донесся звонкий женский голосок.
- И вы просто сидели и разговаривали полночи? – удивленно интересовалась моя собеседница на том конце провода. Перебрав в голове все свои воспоминания о том, где я и главное с кем могла сидеть полночи, я уже собиралась сообщить, что девушка ошиблась номером, как в ответ на поставленный вопрос прозвучал ответ моей малышки.
- Да, Лара, мы просто разговаривали. В отличие от тебя, мне было интересно узнать его ближе, узнать, о чем он думает и к чему стремится, – искренне признавалась моя Эл, запинаясь на полуслове. – Ты же знаешь, что я влюблена в него ещё с младенчества, представь мое удивление, когда он сам ко мне пришел!
Девушка на том конце провода звонко рассмеялась.
- После того количества сообщений, что ты ему направила, я бы нисколько не удивилась, если бы он пришел с целью отобрать у тебя мобильный и разбить его вдребезги, – задыхаясь, выпалила подруга моей дочери, Лара Киман. – И вообще, о чем вы говорили?
Дочка замялась, резко выдохнув в трубку. Я отлично её знала, чтобы быть уверенной, что сейчас она прикусила нижнюю губу. Я и сама так делала, когда нервничала, похоже, это единственное, что она переняла от меня.
- Он просто спрашивал о моей жизни, о родителях, планах на будущее. Никогда бы не подумала, что он такой… замечательный, – практически шепотом добавила Элизабет.
Как бы сильно мне не хотелось дослушать до конца и узнать, о каком таком ненаглядном принце распинается моя дочь, ситуация с телефоном не могла ждать. Если я действительно оставила улику на месте преступления, после захода солнца моя голова больше не будет частью тела.
Сбежав по ступеням, я заглянула в комнату Лиз. Она лежала на кровати, с улыбкой глядя в потолок и что-то нашептывая в трубку телефона. Была бы я хорошей мамой, я бы села на край кровати, погладила бы её волосы и попросила бы рассказать о её тайном увлечении, но я не хорошая мать. Я лгунья и предательница, которая вчера убила вампира.
- Солнышко, ты не видела мой телефон? – спросила я, залетая в комнату. Меня всегда поражал порядок, который она поддерживала, словно здесь годами не касались лежащих на полочках вещей. Совсем не похоже на меня с моей манией постоянно терять этот чертов мобильник. Правильно говорит Даниэль, если бы моя голова не была присоединена к телу, то я бы и её где-нибудь оставила.
Дочка тут же что-то прошептала подруге и закончила свой разговор, протягивая мне трубку.
- Нет, я тебе звонила сегодня со школы, узнать как ты, но телефон был выключен, – вспомнила Эл. – Я думала, ты спишь, а он просто сел. Неужели снова потеряла?
Я нервно кивнула, набирая свой номер, но холодный женский номер заявил, что мой аппарат выключен или находится вне зоны действия сети. Это, по крайней мере, лучше, чем, если бы он лежал у кучки пепла мертвого вампира и пиликал на весь парк.
Убедившись, что это не ошибка сети и мой телефон действительно выключен, я набрала второй номер с быстрого дозвона.
- Даниэль Колл слушает, - раздался напряженный мужской голос. Незаметно для себя, я резко выдохнула от облегчения, что могу его слышать.
- Это я, – тихо произнесла я и, кивнув Элизабет, вышла из её комнаты. В доме с такими тонкими стенами, как строят в нашей стране, нужно отходить довольно далеко, чтобы тебя случайно не услышали, поэтому я вышла на веранду.
Даниэль молчал, ожидая, когда я продолжу.
- Как на работе? Все тихо? – осторожно спросила я.
- Да. Как ты себя чувствуешь? – в свою очередь так же осторожно поинтересовался он.
Нет, мы не шизофреники с манией преследования, которая включает в себя и прослушивание телефонов, но если ситуация действительно критичная, почему бы не перестраховаться?
- Плохо, – честно призналась я. – Может, нам съездить к тому доктору, о котором ты мне говорил, в Новый Орлеан?
На том конце провода Даниэль молчал. Он знал, что я сейчас предлагаю снова бежать, прятаться. Раньше мы бы даже не задумались над перспективой, но сейчас все немного иначе. У нас есть Эли, которая теперь имеет свое право голоса.
- Тебе настолько плохо? – ещё тише прошептал он.
Я молчала. Сейчас моим собеседником был человек, перед которым я могла обнажить все свои страхи и опасения, но признаться ему, что мою душу разрывают противоречия, что мне больше дорого: сбежать или остаться здесь и встретиться с вампиром, о котором я всеми силами пытаюсь не думать, просто не могла.
- Ты знаешь, что у такого отравления могут быть серьезные последствия. Нам нужно все обдумать, может, отпросишься сегодня пораньше?
Как бы я ни старалась, голос начинал срываться. Даниэль это заметил. Он всегда все замечал.
- Я еду домой, – пообещал муж, кладя трубку.
Глубокий вдох, выдох. Ещё раз.
Я закрыла глаза, чтобы мои слезы остались лишь моей тайной. Людям вокруг не нужно знать, что у нас проблемы, они могут сложить два плюс два. Хотя, благодаря прирожденной стервозности Сандры, у меня появилась новая причина для волнения, ведь по её словам вчерашний вечер я проводила в компании неизвестного мужчины. Если кому-то придет в голову просто сложить все эти детали, я окажусь в такой заднице, выхода из которой просто не будет. Нужно срочно что-то придумать, решить, что говорить людям.
Так же резко, как и зажмурилась, я раскрыла глаза, глядя перед собой. Солнце садилось. Раньше, когда мы с Колином были связаны, я чувствовала рассветы и закаты так, словно сама была вампиром и могла дышать лишь тогда, когда небом управляла луна. Теперь я лишь ощущала в себе глухой щелчок, словно меня переключали с одного режима в другой. Колин проснулся. Как бы странно это ни было, как бы я ни пыталась убедить себя, что это просто моя фантазия, но часть меня чувствовала, когда он воскресал. Я смотрела, как огненный шар постепенно скрывается за линией горизонта, понимая, насколько сильнее он стал. Раньше вампиру требовался час после заката, чтобы проснуться, сегодня он сам может за ним наблюдать. И, если раньше я ещё надеялась на возможную победу, если вдруг судьба все же решит столкнуть нас лбами, то теперь я точно знала, что не проживу и минуты, если Колин решит меня убить. А он решит, в этом я уже не сомневалась.
Вновь закрыв глаза, я сконцентрировалась на своих силах, отпустив их «на разведку». В городе было тихо и пусто, за исключением небольшой группы людей в парке. Они ждали прихода вампиров и были готовы помочь в поиске Томаса. Многие из них стояли там из-за страха, некоторые думали о становлении детьми ночи, но были и такие, кто пришел просто поглазеть. Глупцы, они в своей жизни не видели ни одного клыкастого и искренне переживали по этому поводу. Отпустив их мысли, я понеслась дальше и дальше, окутывая город сетью своих сил. В городе было много новичков, скорее всего любопытных туристов, приехавших посмотреть на разборки, которые вот-вот должны здесь начаться. Многие взяли с собой видеокамеры. Смешно будет, если они станут теми, кто снимет мое убийство на глазах у всего города. Хотя нет, не смешно.
Моя концентрация разлетелась вдребезги, наткнувшись на твердый комок энергии перед самым носом. Это было так, словно я наткнулась на невидимый камень, который попался на моей дороге. Я не видела ни человека, ни его мыслей, но точно знала, что он там есть. Чувствовала его дыхание, его запах.
- Мам, я возьму твою куртку? – раздался голос дочери из дома.
Словно в прострации, я не могла ни говорить, ни думать. Меня будто в воду окунули, заставив на минуту потеряться и забыть, где я вообще нахожусь. Неудивительно, что когда я немного пришла в себя и позвала Эли, услышала только скрип колес на передней улице.
Через секунду я уже стояла на ногах. Иногда я встречала людей с прирожденной способностью защищаться от моего дара. Даниэль говорил, что это люди-щиты, и они способны не просто скрывать свои мысли от магов и ведьм, но иногда эта же способность помогает им игнорировать влияние вампиров. Учитывая, что в нашем городке таких щитов не было, мне было непонятно, с какого это чуда моя дочь уехала в машине неизвестного человека.
«Возможно, это тот парень, о котором она говорила с подругой? – подсказало мне сознание. – Тогда ясно, отчего она раньше мне о нём не говорила. Она его просто не знала».
Однако вместе с успокоительными мыслями пришли и те, которые заставили забеспокоиться. Например, мы ещё не проводили с дочерью беседы о безопасном сексе и последствиях.
- Эй, с тобой все нормально? Я так волновался!
Должно быть, я слишком глубоко была зациклена на своих мыслях, поскольку даже не услышала приближение Даниэля. Мужчина крепко обнял меня, прижав по всей длине моего роста. Он был не намного выше меня, отчего нам было очень удобно так прижиматься друг к другу.
- В городе много новых людей, это меня волнует, – призналась я, уткнувшись лицом в его плечо. Муж запустил руку в мои волосы, ещё сильнее прижимая к себе.
- Все будет хорошо, – пообещал он. – Никто в городе даже не догадывается о том, что милая и крошечная миссис Колл может убить грозного вампира, – попытался пошутить Даниэль, но сейчас мне было не до смеха. Мне приходилось постоянно концентрироваться на своих силах, поскольку просто опустить их и позволить вампирам заполнить город до краев без моего ведома я не могла. Мне нужно было быть уверенной, что я буду готова к встрече с вампирами, когда они придут в мой дом. – Малыш, что будем делать?
Последний вопрос снова поставил меня в тупик, в который я упиралась на протяжении всего дня. Хотя больше всего меня поразила его вопросительная интонация. Казалось, за все годы после нашего побега я должна была привыкнуть, что Даниэль готов ко всему, что нам придется испытать, но услышав его вопрос и увидев выражение лица, я в который для себя раз подчеркнула, что поступила правильно, когда выбрала его.
«Ты прыгнешь – я прыгну», – утверждал Джек Доусон в знаменитом «Титанике», и это было именно тем, из чего состояла наша жизнь. Решение, которое принимал один из нас, исполняли мы оба, и так было всегда. Единственное огромное «но», которое появилось сейчас в нашей жизни, это то, что нас уже не двое.
- Наша дочь влюбилась, – выдохнула я, отвечая на вопрос, который мы оба боялись произнести вслух.
Даниэль на секунду замер, затаив дыхание.
- И кто он?
Я хмыкнула, покачав головой.
- Единственная причина, по которой я в курсе происходящего, это то, что сегодня случайно подняла трубку и услышала их разговор с Ларой Киман, – я замолчала, задумываясь о сказанном. – Она даже мне ничего не сказала.
Даниэль сжал мою ладонь, привлекая к себе внимание.
- А ты рассказала родителям об Адаме, когда встретила его? – с иронией поинтересовался муж.
Я улыбнулась, представляя себе, что бы сказали мои родители, если бы я призналась в связи с вампиром. Наверное, это было бы что-то вроде диалога:
- Ева, а тебе не страшно, что он может не остановиться и выпить всю твою кровь за раз? – должно быть, спросил бы отец. – Это ведь противно!
- Ну что ты, милый, – скорее всего, возразила бы мама. – Бог учит нас, что нужно любить всех Его тварей!
А что бы сказали мои биологические родители? Они были бы рады, что я под защитой вампира.
- Ты задумалась, – заметил Даниэль, скользнув ладонью в мои волнистые волосы. Сегодня был сложный день, поэтому я даже не задумалась о том, чтобы их выпрямить. Однако Даниэлю эту нравилось, поскольку он просто обожал играть с моими локонами.
Я кивнула, разворачивая к нему.
- Просто представила, что бы сказали мои родители, если бы я познакомила их с Адамом или Колином, – призналась я. – Мне было бы неприятно, если бы они запретили мне встречаться с одним из них. Скажу больше, я даже не уверена, что послушала бы их.
Наткнувшись на вопросительный взгляд мужа, я решила пояснить подробнее.
- Меня пугает то, что может сделать Элизабет, если мы сейчас скажем, что переезжаем, – призналась я. – Первая любовь обычно заставляет творить глупости.
Даниэль хмыкнул, беря мою ладонь в свои теплые большие руки и слегка сжал.
- Мы не можем оставаться здесь, когда появятся вампиры, – возразил Даниэль. – Не сегодня, так завтра Колин будет здесь.
Я не стала возражать, поскольку прекрасно понимала, что он говорит правду. Колин будет здесь. Он придет в мой город и уничтожит тот хрупкий идеальный мир, который я для себя построила. Возможно, это и есть мое наказание за то, какую боль я причинила ему в свое время?

Мы не присоединились к соседям в желании помочь вампирам в их поиске, но, благодаря длинному языку Сандры, все думали, что мы сейчас выясняем отношения и бьём посуду. На самом же деле, Даниэль не выходил с новостного форума, пока я хаотично клацала каналы в ожидании вечерних новостей. На улице было шумно и светло, поскольку большая часть жителей нашего городка шмыгала по улице с фонариками в руках, пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы вампирам меня вычислить. Благодаря осторожности Даниэля следов не осталось. Ничего, кроме моего потерянного телефона.
Стук старинных часов, доставшихся нам от бывшей владелицы этого дома, оповестил, что наступило восемь часов. Даниэль тут же пересел ко мне на диван и крепко сжал мою ладонь, давая понять, что он рядом, и все у нас будет хорошо. Эли дома не было и, хотя часть меня негодовала по этому поводу, более рациональная утверждала, что так безопаснее. Если вампиры явятся в мой дом, её в нем не будет. Надеюсь, малышке хватит сил и ума, чтобы затаиться. Конечно, никто из нас не желал для неё такой жизни, но если у неё будет выбор бежать или умереть, я верила, что она поступит правильно. Как-никак, она наша дочь, наша плоть и кровь.
На экране появилась репортерша с серьезным лицом и крепко сжатыми губами. Она напоминала о страшных событиях, случившихся в нашем городе вчера ночью и послании Короля Джонса, но информации о ходе расследования не дала. Вместо этого они включили прямой эфир из одной из студий, где в прямом эфире обещала дать интервью пресс-секретарь Короля – Матильда Доусон.
- Люди, – строго начала моя старая знакомая. – Мой Король не снимает своего вознаграждения за любую информацию об убийце его дитя. Если вы что-то знаете, пожалуйста, обратитесь к нам. Мы нуждаемся в вашей помощи и поддержке.
Недолгое послание вновь переключилось на лицо репортерши, которая ещё около пяти минут рассказывала о том, что поиски ведутся по всему городу. Ровена также дала небольшое интервью, в котором обратилась к Колину с просьбой не спешить с выводами и предложила любое содействие в поимке преступника. Я хмыкнула в конце, поскольку за все годы жизни меня называли по-разному, но никогда не преступницей. Даниэль молчал, но я чувствовала, как тяжело вздымается его грудь, когда на экране появлялись все новые и новые лица. Я его понимала, как никто другой, ведь главным нашим правилом было «не светиться», а об этой истории стало известно слишком многим людям.
Машина, затормозившая на нашей подъездной аллее, на секунду отвлекла меня от перемалывания идей в своей голове. Я почувствовала яркую, живую и теплую энергию своей дочери, которая с громким хохотом приближалась к двери нашего дома. Она отвечала на вопросы, хотя голоса её собеседника я не слышала так же, как и не чувствовала его самого. Инстинкты брали вверх, а может это всего лишь чувство самосохранения, но мне нужно было увидеть того, кто так замечательно от меня скрывается. Хотя бы просто для того, чтобы поставить галочку напротив правила о безопасности Эли. Неудивительно, что Даниэль не стал меня задерживать, а вернулся к поиску новой информации в Интернете, когда я встала с дивана и тихонько подкралась к входной двери. Первое, что меня привлекло, был запах. Так пах мой дом: мамина выпечка и гараж моего отца одновременно. Более того, когда я подошла к двери, я была практически уверена, что за ней мои отец и мать живые и здоровые. Вторым было тепло. Даже моя дочь, носившая в себе последнюю магию мормонов, не притягивала меня так, как тепло, исходившее от её избранника. Он не был простым человеком. В чем-в чем, но в этом я была уверена на сто процентов, когда потянула на себя ручку и резко распахнула дверь.