- То есть, ты хочешь сказать, что двадцать лет назад бросила Колина Джонса, Короля вампиров, сбежав с Даниэлем, и таким образом он отомстил тебе? – сопоставив всю услышанную историю, подытожила Элен. Друзья помогли Даниэлю довести меня домой и сейчас мы вчетвером сидели в нашей гостиной, обсуждая прошлое. – Поверить не могу, что ты и есть та королевская подружка, которую разыскивала вся Америка.
Я хмыкнула такому определению, и Даниэль, сидящий на полу у моих ног, сильнее сжал мою ладонь в знак поддержки. Мне только удалось немного успокоиться, но плечи все ещё изредка подрагивали от запоздалых всхлипов, едва ли не заставляя проливать на себя ромашковый чай, который удерживала в свободной руке. Сложно было поверить, что мою дочь отняли у меня, но ещё сложнее давалось осознание того, что она сейчас в мире, в котором прошло мое взросление. От одной мысли, что уже сегодня вечером Колин привяжет её к себе кровными узами, заставляло мое сердце болезненно сжиматься. Мне не хотелось, чтобы она так повзрослела – это нечестно, она ведь не виновна в моих ошибках.
- В понимании Колина, я бросила его ради Элизабет. Неудивительно, что теперь он отнял её у меня, – прошептала я, глядя на наши с Даниэлем переплетенные пальцы. – Я должна была с самого начала догадаться, что все это было его планом. Он всегда так действует.
- Ты не виновата, – уже в сотый раз возразил муж, заставляя меня взглянуть на него. – Ты ничем ему не обязана, малыш. Хватит обвинять себя, это он не сумел принять твой уход и теперь мстит тебе, движимый собственной гордостью.
Мне так хотелось верить в его слова, но я была полностью уверенна, что если бы вчера повела себя иначе, сегодня все сложилось бы по-другому. Однако я поставила «all-in» и проиграла.
- А почему он так держится за тебя? – поинтересовался Давид, заставляя нас с Даниэлем замереть на своих местах. Нет, друзьям мы доверяли достаточно – они были единственными в толпе сегодня в центре города, кто вступился за нас, полностью не зная истины, но правда была очень опасна для всех, кому она известна. – Ты, безусловно, красивая женщина, Ева, не хочу тебя обидеть ни в коем случае, но он тысячелетний вампир. Что он нашел в тебе такого, что даже через двадцать лет пылает от жажды мести?
- Просто это Колин Джонс, – возразил Даниэль, видя, что я не могу ответить на поставленный вопрос. – Он никогда никого ни за что не прощает. Не удивлюсь, что где-то на теле у него даже выбита подобная татуировка.
Я хмыкнула, отрицательно покачав головой. Для Колина татуировка была несмываемой грязью на теле. Помню, как однажды я заикнулась о том, чтобы выбить его имя на своем запястье. Тогда он нахмурился и сказал, что достаточно меня уважает, чтобы так клеймить. Теперь я его отлично понимала. По правде говоря, теперь я понимала очень многое из того, что он мне в свое время говорил.
Я вытянула ладонь из теплого плена рук мужа и коснулась его щеки, мысленно передавая, что нам нужно поговорить. Друзья поняли это как намек, что нас нужно оставить одних и, попрощавшись, быстро ушли. Дом сразу же опустел, стал холодным и сырым. Я помнила это ощущение. Так я себя чувствовала в родительском доме после их смерти.
- Что случилось? – поинтересовался Даниэль, входя в гостиную после того, как закрыл дверь за нашими гостями. – Ты хотела серьезно поговорить.
Я кивнула, указывая ему на кресло напротив. Разговор должен был состояться сложным, а мне необходимо было немного времени, чтобы перевести дух. Конечно, страшно рассказывать мужу, что дочь забрали из-за ваших ошибок, но я больше не могла от него ничего скрывать. Если бы я рассказала ему сегодня утром о случившемся, возможно, все вышло бы совсем по-другому.
- Вчера Колин не ушел, – прямо призналась я, взглянув ему в глаза. – Я знала, что он вернется. Чувствовала, хотя он по-прежнему как-то скрывается от моего «радара». Я просто вышла на задний двор, когда все уснули, и он уже был там. Ждал меня.
Я закусила нижнюю губу, отводя взгляд в пол. Вспоминать то, что я чувствовала вчера рядом с вампиром, было ужасно стыдно. Даниэль никогда не давал повода усомниться в своей честности, а я так подло обошлась с ним, когда позволила вампиру себя поцеловать.
- Я понимаю, – прошептал Даниэль. – Я все это время знал, кто он для тебя, Ева, и понимаю, почему ты не смогла отказать ему...
Глубоко вздохнув, я заставила себя успокоиться, но обхватила плечи руками, словно в попытке защититься. Слышать слова Даниэля было так же больно, как если бы он достал нож и начал меня полосовать. Его любовь и вера в меня и мою правоту ранила сильнее, чем что-либо на Земле. Очень много времени у меня ушло, чтобы заставить его поверить в искренность и честность моих намерений. Мари слишком жестоко обошлась с ним в прошлом, заставив его поверить, что любви и преданности просто не существует в нашем мире, и что он просто не достоин того, чтобы кто-то любил и ценил его. Он дрожал, когда я впервые целовала его и позволяла ему целовать меня.
- Даниэль, – прошептала я, не зная как объяснить ему всего, что произошло вчерашним вечером.
Мужчина лишь грустно улыбнулся, беря мою ладонь в свои руки, тем самым привлекая к себе внимание.
- Вы же Колин и Ева, Ева и Колин, – попытался пошутить муж, но заметив слезы, застывшие в моих глазах, остановился. Продолжая одной рукой удерживать мою ладонь, второй он коснулся моей щеки, проведя легкую линию по скуле. – Он твой вампир, Ева, ты – его seul, такую связь очень сложно разорвать.
- А ты мой муж, – всхлипнула я, хватаясь обеими руками за его ладонь на моей щеке. – У нас общая дочь – это также особая связь.
Даниэль кивнул и поцеловал кончики моих пальцев, в отчаянии сжавшихся на его руке, пытаясь меня успокоить. Он говорил осторожно, негромко, будто боялся, что каждое новое слово может стать спусковым крючком, грозящим сразить последние мои попытки быть сильной и благоразумной.
- Я верю, что ты думаешь, будто любишь меня, – кивнул Даниэль, ободряюще мне улыбнувшись. – Правда, малыш, я знаю, что если бы у тебя был выбор, ты бы осталась со мной и Элли.
Мне хотелось возразить ему, закричать, что я действительно искренне люблю его, но он не дал мне ничего сказать, мягко приложив палец к моим губам и продолжив:
- Я видел, как он вчера смотрел на тебя, и как ты смотрела на него, – серьезным и каким-то официальным голосом продолжил он. – То, что случилось между вами двумя вчера, оставалось лишь вопросом времени.
Слезы подкатили к глазам, и я уже не могла их сдерживать. Твердый комок перекрыл дыхание, заставляя меня всхлипнуть и, прижав ладошки к лицу, откинуться на спинку кресла, прижав к себе коленки.
- Не оправдывай меня, я подвергла нас всех опасности, – сквозь всхлипы простонала я. – Если бы я только могла вернуть время вспять, я бы все сделала иначе!
Даниэль тяжело вздохнул.
- Ты и так вчера отдалась ему, не понимаю, что ещё ты могла сделать, чтобы умерить его жажду мести! – резко выдохнул мужчина, откидываясь в своем кресле и закрывая глаза. Так он делал всегда, когда чувствовал, что сказал больше, чем ему хотелось бы.
Я перестала всхлипывать. В мгновенье замерев, я даже не сразу сообразила, что он имел в виду.
- Даниэль, прожив со мной двадцать лет, ты действительно считаешь, что я могу ТАК поступить с тобой? Отдаться Колину на веранде нашего общего дома? Под окнами нашей дочери? Ты шутишь? – закричала я, пытаясь спрятаться за своим гневом. Мне нравилось это чувство, оно было в несколько раз сильнее боли и отчаянья, что я испытывала, неудивительно, что я обернулась в него, словно в любимое одеяло, позволяя заполнить этому горячему теплу каждую клеточку моего тела.
Муж резко раскрыл глаза, переваривая сказанное мною.
- Что произошло вчера? – в край запутался он. – Если ты не переспала с ним и отказалась покидать нас, то что ещё могло так его задеть?
- Я попыталась его убить! – воскликнула я, разводя руки в стороны, будто это было самым элементарным, что только могло существовать на земле. – Да, я его поцеловала, признаюсь, жена из меня ужасная, но я прекрасно понимала, что живым Колин никогда не даст нам жить спокойно, поэтому и попыталась его убить. Правда, силенок у меня хватило лишь на то, чтобы его взбесить.
Я замолчала, натыкаясь взглядом на все ещё растерянный взгляд мужа. Он просто не мог поверить в то, что я сделала. Ещё бы, это насколько глупой нужно быть, чтобы попробовать убить тысячелетнего вампира силой своей ничтожной магии.
- Поэтому он отобрал у меня Элизабет, – прошептала я, отводя взгляд в сторону, лишь бы не смотреть в его серо-голубые глаза, такие же прекрасные, как и у нашей дочери.
Даниэль вскочил с места и в секунду оказался возле меня, крепко сжимая в руках мое лицо.
- Ева МакКалистер, ты правда готова была убить его, чтобы не позволить уничтожить тот мир, что мы с тобой построили? – не веря собственным словам спросил муж.
Я кивнула, прикусив нижнюю губу.
- Мне нравится наш мир, – честно ответила я, глядя на мужа.
Он улыбнулся и крепко прижал меня к себе. Я обняла его в ответ, уткнувшись в его шею и потянув его мягкий сладковатый запах. То, что мы были примерно одного роста, позволяло Даниэлю так крепко обнимать меня, будто мы сливались в одно целое; терялось понимание, где заканчивается он, и начинаюсь я. Его магия, легкая и притягательная, в отличие от стремительной и обжигающей магии вампира, всегда могла быстро успокоить меня, заставить расслабиться в руках мужа.
- Что мы будем делать? – прошептала я, не в силах даже шелохнуться.
Руки Даниэля крепче обхватили меня, позволяя мне повиснуть на нем.
- Мы заберем у него нашу дочь, – уверенно заявил мужчина. – Сейчас он сделает все, чтобы оградить её от нас, но мы выждем. Что-что, а ждать мы умеем, верно?
Я кивнула, крепче цепляясь за его плечи. Невыносима была сама мысль, что я могу потерять ещё и его. Если для того, чтобы спасти нашу дочь, необходимо выждать несколько недель, мы выждем. Мы будем тренироваться, я научусь пользоваться этим чертовым огнем во мне и, когда придет время, я закончу то, что начала вчера на веранде моего дома – я убью Колина Джонса.
- Мы убьем, – прошептал Даниэль, внимая через кончики пальцев все мои мысли. – Мы вместе сделаем это.

Каждый час, прожитый без Элизабет, казался мне целым днем. Дни казались неделями. Я больше не могла находиться в собственном тихом и в момент опустевшем доме, но и бродить по улицам города для меня также не было возможным, поскольку жители Спринг-Крика ополчились на нас, обвиняя во всех изменениях, что произошли после завоевания Колином этого штата. Как и на любой своей территории, он грамотно расставил силы, распространил вампиров по всем городам, не исключая и наш. На самом деле, в нашем городе сейчас жили одиннадцать вампиров на двести человек, что значительно превышало обычное равенство, которое старался соблюдать Колин. Шерифа нашего города звали Эрик Клион, и я уже несколько дней вполне серьезно раздумывала над тем, как меня накажут, если я его убью. Нет, он не был для нас угрозой, но каждый вечер ровно в девять вечера он стучал в двери моего дома и, с милой улыбочкой на лице, передавал привет от Короля Джонса. Затем вампир дарил мне одну красно-черную розу и исчезал во мраке темной улицы. Поначалу я просто выкидывала цветок вслед вампиру, затем начала разрывать на сотню лепестков. Даниэль рассказывал, что в вампирском этикете такие розы дарят за подаренную кровь, но у меня собственная кровь в жилах холодела, когда я даже на секунду пыталась представить себе, что цветок в моих руках – это благодарность вампира за дочь, которую я ему подарила. В такие секунды я утверждалась в решении оторвать его голову. Ох, как чесались у меня руки! Я днями напролет тренировала свои силы, училась управлять магией, концентрироваться на определенном объекте. Даниэль и я учились соединять наши силы, недаром ведь он – моя истинная мормонская пара, но пока у нас ничего путного не выходило. Обычно все заканчивалось тем, что я поддавалась своим внутренним порокам и начинала «питаться» мужем, чего делать было абсолютно нельзя, если мы хотели уйти из логова вампира втроем.
Не знаю, как бы я вообще перенесла разлуку с дочерью, если бы не короткие MMS от Кристиана, с фотографиями моей малышки. Даже не знаю, чем я заслужила такое отношение к себе, но благодаря ему я до сих пор не теряю надежду когда-нибудь вновь собрать всю мою семью за обеденным столом нашего дома. Я даже согласна с улыбкой на лице съесть все, что они приготовят. Черт, да я бы и вовсе отказалась от нормальной пищи и ела бы одну траву с нашего газона, если бы это помогло вернуть мне дочь!
Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и, секунду помедлив, выдохнула весь воздух из легких. Затем повторила упражнение. Даниэль был прав, концентрироваться намного проще, когда все твое внимание уходит на ритмичность дыхания. Сейчас я полностью ощущала тот огонь, что когда-то ранил меня. Теперь же он просто тлел под моей кожей, готовый в любой момент по моей команде вспыхнуть ярким пламенем.
Я хотела добиться такой концентрации, чтобы, наконец, после стольких лет вновь увидеть ту странную девочку – мою копию, в которой мое сознание обобщает всю информацию по мормонской магии, которую мне не удается понять самой. Да, я вполне понимаю, как странно это звучит, но ещё более странно было слышать её крики из моего тела и ощущать, как она берет надо мной вверх. Но она была сильной, с этим я спорить не могла. Уверена, она смогла бы победить Колина, поэтому дело оставалось за малым – найти её в глубинах моего тела. Сейчас у меня получилось разве что почувствовать, как возмущенно заурчал желудок, требуя пищи.
Поднявшись с теплого пледа, который я постелила на землю на своем заднем дворе, и повесив его на перила ступеней, я быстро вошла в дом, услышав звонок телефона. На экране высветился незнакомый номер, что меня немного удивило, поскольку все, кто знает этот номер телефона, забиты в его памяти.
- Ева Колл слушает, – ответила я, присаживаясь на край кресла.
- Ева Колл? А может быть лучше Ева МакКалистер, мать последней мормонки, которой суждено вывести всех вампиров на свет дневной? – скороговоркой выпалил незнакомец. – А, мисс МакКалистер?
Как выброшенная на берег рыба я безмолвно открывала и закрывала рот, не понимая, как реагировать на происходящее. Конечности вмиг похолодели, а сердце забилось так, словно в него пустили разряд двести двадцать вольт.
- Не понимаю, о чем вы говорите, – совершенно отрешенным голосом проговорила я.
Мой голос звучал спокойно и уверенно, оставалось надеяться, что этого хватит, чтобы сбить с толку звонящего незнакомца.
- Брось, Ева, я знаю, что ты врешь, – уверенно проговорил мужчина. – Твое сердце замерло, потом забилось быстрее.
Взгляда на часы хватило, чтобы понять, что сейчас слишком рано для вампира, но сейчас я общалась не с человеком. Вывод: он там, где сейчас ночь или поздние сумерки.
Я закрыла глаза и откинулась в кресле, успокаивая ритм своего сердца. При разговорах с вампирами лучше быть спокойной, особенно мне, поскольку у меня не было замечательной способности убивать вампиров по телефону. Быстро прокрутив в голове все, что он сказал вместо приветствия, я поняла, что скрывать мне уже в принципе нечего. Должно быть, он прекрасно осведомлен и о моих способностях, раз решил первый разговор провести по телефону. Оставалось лишь выяснить, как он воспользуется данной информацией.
- Невежливо с вашей стороны не представиться, – заявила я, переводя разговор в более безопасное русло. – С кем я говорю?
Мужчина прокашлялся, стараясь заглушить раздавшийся на заднем плане голос девушки, что-то громко объявляющей через колонки. Значит, наш незнакомец собирается в путь. Неужели решил заглянуть ко мне в гости?
- Мое имя Брайан Райд, – представился мужчина. – И я Ваш единственный шанс победить Колина Джонса.
Я замерла на месте, вонзая ногти в обивку кресла. Как бы ни старалась удержать сердечный ритм в норме, оно забилось быстрее, услышав про шанс на спасение. Но можно ли было верить этому Брайану? Он знал все обо мне, в этом я уже не сомневалась, однако в прошлом вампиры практически составили план моего убийства, опасаясь, что я могу исполнить древнее пророчество. Возможно, это просто их новый план?
- Почему я должна вам верить? – прямо спросила я, понимая, что игры в кошки-мышки никуда нас не приведут.
Если это мой реальный шанс уничтожить Колина Джонса, то видит Бог, я готова была заключить союз с самим дьяволом.
- Ты не должна мне верить, Ева, мы оба знаем, что никому верить нельзя, – заговорщицки прошептал вампир. Я могла поклясться всем на свете, что он сейчас улыбался. – Но ты можешь встретиться со мной и выслушать мой план убийства Колина Джонса. Разве не это является твоим заветным желанием? Навсегда вычеркнуть его из своей жизни?
- Что ты предлагаешь? – подозрительно поинтересовалась я, всеми силами пытаясь скрыть в себе желание тут же согласиться на все его условия.
Вампир чертыхнулся, и его голос стал ещё тише, словно ему постоянно кто-то мешал говорить.
- Не по телефону, мисс МакКалистер, я буду у вас через несколько часов.
И он отключился, больше не сказав ни слова, оставив меня слушать короткие гудки телефона и понимать, что это попахивает отличной ловушкой. Однако сейчас, когда Колин отнял у меня Элизабет, я не понимала, зачем кому-то устраивать для меня ловушку. Мне больше нечего было предложить. Не за что было бороться. Если этот Брайан Райд попросит что-то взамен помощи по спасению моей дочери, мне нужно было срочно придумать, что такого важного я могла ему предложить.
Даниэля не было в городе. Его направили в Вегас для заключения какого-то супер важного контракта с крупными инвесторами и, учитываю нашу подмоченную репутацию в городе и желание здесь остаться в дальнейшем, мы должны были побыть лапочками. Он уехал только после того, как я пообещала ничего глупого и опасного не предпринимать, но ведь встреча с неизвестным вампиром не входит в число глупостей и опасностей? Мы просто поговорим, вот и все.
Следующий час я провела в угнетающем томлении. Просмотрев все новости на сайте «Спрингфилд – город грехов» и не увидев ничего о судьбе и местонахождении моей малышки, я с горечью захлопнула крышку ноутбука и откинулась на спинку глубокого мягкого стула. Я чувствовала себя самой ужасной матерью на свете за то, что позволила гнусному вампиру отобрать смысл моей жизни, но Даниэль был прав. Если бы я попыталась убить Колина в прямом эфире о спокойной жизни мы могли бы забыть навсегда. Я зажмурилась, прижимая к глазам ладони, но не плакала. Не могла позволить себе. Стоит мне сейчас пустить хоть одну слезу, как мои руки опустятся, и я приму тот факт, что мне не суждено больше никогда увидеть свою малышку. Но больше всего меня душило не собственное бездействие, а понимание того, что все это можно было остановить ещё очень-очень давно. В тот момент, когда мы чуть случайно не столкнулись лбами с Колином Джонсом на обычной улице обычного города.
- Мамочка, сегодня в садике Энтуан сказал, что у меня некрасивая прическа! – грустно заявила Элизабет, когда мы поднимались по ступеням со станции метро. Девочка была молчалива всю дорогу, но для Эли это было нормой, поэтому я не сразу заметила, что что-то не так. Она обычно мало говорила, поэтому меня сильно удивило не только то, что она сказала, но и то, как она это сделала. В её голосе не просто слышалась обида, но и некоторая боль. В тот момент я осознала, откуда у людей возникает желание бить чужих детей. Этого мальчишку я готова была уничтожить.
Резко остановившись, я развернулась и присела к дочери, поправляя её выглядывающие из-под шапочки кудри. Несколько дней назад мы слегка укоротили их, поэтому завитки сейчас обрамляли все её лицо.
- Ты у меня самая красивая во всем мире, – абсолютно искренне признала я, глядя на своего ангелочка. – Никогда не принимай близко к сердцу то, что тебе говорят чужие люди. Помнишь, мы говорили о том, что доверять можно только папе и маме?
Малышка кивнула и протянула ручки, чтобы обнять меня. Я подхватила её на руки, крепко прижимая к себе.
- Мне нравится твоя прическа, – рассуждающим тоном заметила она, перебирая в ладошках мои кудряшки. – Когда мои волосы будут длинными, они тоже будут такими красивыми?
Я усмехнулась, разворачиваясь и делая несколько шагов вверх по лестнице с ней на руках.
- Они у тебя уже очень красивые, – возразила я, пытаясь обойти лужу. – Просто тебе со стороны не видно, вот и все.
Элизабет кивнула, с задумчивым личиком размышляя над моими словами. Я держала её в своих руках, поэтому прекрасно знала, что сейчас она в мыслях думает о том, что же завтра ответить этому мальчишке, когда он снова попытается её обидеть.
- Мам, а тебя дразнили в садике? – неожиданно спросила она.
На этот раз настала моя очередь хмуриться. Как объяснить четырехлетнему ребенку, что в детстве я была настоящим изгоем и при этом не наткнуться на очередную дозу сложных вопросов, на которые я не могла ответить?
- Меня тоже дразнили, – призналась я.
- А что ты делала, когда тебя дразнили? – не унималась девочка, продолжая накручивать кончики моих волос на свои маленькие пальчики, пока мы поднимались вверх.
Я задумалась, пытаясь сообразить, как объяснить ребенку, что я все оставляла без внимания, успокаивая себя тем, что знала все их самые главные тайны. Эли данного факта знать было нельзя, она уже не младенец и может запомнить некоторые мои слова.
- У меня были друзья, которые не обижали меня, – после недолгого раздумья все же решила ответить я, немного обманув дочку, ведь друзья у меня появились только в начальной школе.
Она замолчала, что меня немного насторожило. Намного проще было отвечать на её вопросы о том, почему море синее, и кто поливает нас с неба водичкой.
- А где сейчас твои друзья?
На этот её вопрос у меня ответа не было, поэтому я лишь с грустью пожала плечами и прижала её ближе к себе, выходя на ровную поверхность асфальта. На улице моросил дождь, и все вокруг казалось серым и грустным. Кларксвилл штата Тенесси не был одним из самых красивейших городов, что я успела повидать за свою короткую жизнь, но этот штат был во владении Короля Строккера, а его возраст позволял мне чувствовать себя здесь спокойно. Колин не дурак, он не станет тягаться с вампиром на несколько сотен лет старше его. Сам город был достаточно большим, чтобы мы втроем могли в нем затеряться, но с каждым днем нашего пребывания здесь я чувствовала, что опасность приближается. Это было так, словно по моей пояснице проскальзывал холодный ветерок, но не снаружи по коже, а внутри моего тела.
Вот только сейчас я могла поклясться, что ощущаю что угодно, но не холод. Скорее это было похоже на магнитное поле – меня вдруг начало куда-то тянуть. Я пропустила свой поворот и пошла вперед по улице, слушая, как Элизабет что-то напевала сама себе, удобно устроившись на моих руках. Я не хотела отпускать её, поскольку даже сама не понимала, почему мои ноги ведут меня вперед, пока не услышала смех. Звонкий, искренний, но в нем было что-то, что заставляло дрожать мои внутренности, словно смех был мехом, ласкающим в тех местах, куда никогда не могли достать руки. Я остановилась, глядя на группу людей, столпившихся впереди. Некоторые были с микрофонами, должно быть журналисты, но основная масса была просто зеваками с улицы. Мое сердце заколотилось, будто запертая в клетку птичка, дыхание сбилось. Я знала, кто в центре этой толпы. Колин Джонс.
Группа начала двигаться, и мне хватило секунды, чтобы понять, что они направляются ко мне на встречу. Резко оглянувшись по сторонам, я заметила небольшой проулок и тут же юркнула туда, прижимаясь спиной к стене дома. Малышка продолжала что-то тихо напевать, а я направила все свои силы, пытаясь сконцентрироваться на детской песенке. Мои щиты были плотно обвиты вокруг меня, стараясь заткнуть всю магию в моем теле. Шаги приближались. Колин шутил, заставляя людей смеяться, а я могла думать лишь о том, что мне не нужно вставать на его пути. Вся моя жизнь находилась сейчас в моих руках, напевая песенку, и в её жизни не могло быть вампиров. Только злобные мальчики, которым не нравится её прическа. И пусть это будет самым страшным кошмаром в её жизни.
Я даже дышать перестала, когда они поравнялись с узким проулочком, где в тени дома прятались мы с дочкой. Мне не удалось увидеть его лица, но затылок был так же прекрасен, каким я его помнила. Эти широкие плечи в строгом сером костюме слегка вздрогнули, будто он что-то почувствовал, но в тот же момент, как вампир решил оглянуться, кто-то позвал его, заставив отвлечься. Должно быть, вопрос был интересным, поскольку вампир снова двинулся вперед. Несколько секунд я молча пыталась восстановить дыхание, затем сползла по стене и зарыдала, прижимая к себе ничего не понимающую Элизабет.

Резко распахнув глаза, я прогнала все воспоминания из своей головы. Да, наш конфликт с Колином был бы исчерпан, но то, что последовало бы за этим примирением было бы сущим ужасом для моего ребенка. Колин Джонс не отпустил бы меня, а растить ребенка в подвале стриптиз-клуба я не была готова. Для неё я хотела обычной жизни. Возможно, не такая я и ужасная мать, что смогла отказаться от того, кого любила всем сердцем, чтобы подарить её нормальную жизнь?
Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть и обратить свой взгляд на часы. Час пятнадцать минут с того момента, как вампир Брайан Райд повесил трубку, после странного разговора. Мне даже с кресла не нужно было вставать, чтобы подтвердить свою догадку – я просто раскинула сети своей силы. То, что я почувствовала, «прикоснувшись» к вампиру, меня поразило. Он был зрелым, сильным. Ему было не больше трех сотен лет, но в вампире было что-то, что заставило меня вздрогнуть и испуганно вернуть свои сети назад. Я вспыхнула, подпрыгивая на стуле, поскольку если кто и сможет справиться с Колином Джонсом, то почему бы это не сделать какому-то талантливому вампиру?
Моя уверенность в силах незнакомца подтверждалась с каждым шагом, что я шла к двери. Он казался нерушимой стеной, некой константой, которая будет существовать при любых обстоятельствах. Не имею ни малейшего понятия о том, как это точнее описать, но коснувшись ручки двери, я уже считала его частью моего плана по спасению Элизабет и, раскрыв дверь, чуть не потеряла свою челюсть от удивления. Незнакомец был обладателем ровных русых волос, остриженных в немного удлиненную стрижку с мелированными прядями, прикрывающую его уши. Глаза были чистого голубого цвета, словно летнее небо в солнечный день. Однако, глядя на него, у меня просто не поворачивался язык назвать его мужчиной, хотя дело было вовсе не в силе, исходившей от него. Просто не удивлюсь, если ему не было и двадцати трех, когда его обратили. Скорее он походил на квотербека школьной команды по футболу или на бойскаута, но никак не на вампира, способного убить Колина Джонса. По крайней мере, сейчас, глядя в красивые глаза молодого парня, у меня возникало желание его покормить или предложить видеоигры, но никак не обговаривать с ним план убийства тысячелетнего вампира.
От досады я даже захныкала, глядя на него.
- Не понял, – озадаченно проговорил вампир, глядя на мою странную реакцию на его появление. – Мое имя Брайан Райд, я звонил вам немногим ранее.
Я захныкала сильнее, услышав его мальчишеский тон. Ну почему я не поняла этого по телефону? Чертовые технологии! Тогда бы я не терзала себя несбыточными мечтами о волшебной помощи.
- Мисс? – вновь переспросил вампир.
Я глубоко вздохнула и снова окинула его взглядом, пытаясь рассмотреть хоть что-то, что поможет мне поверить в него. Он был высоким, примерно метр девяносто; довольно выше меня и немногим Колина. Брайан не был худым, но и накаченным его не назовешь. Более честно было сказать, что у мальчика были мышцы, и в человеческой жизни он, должно быть, умел ими пользоваться. Немногим удается изменить свою форму после становления вампиром, ведь довольно сложно тягать железо, когда ты одной рукой способен поднять грузовик, при этом не напрягаясь. Парень был одет в синие джинсы, белую футболку и белые кроссовки.
«Он носит кроссовки!» – словно издевалось надо мной сознание. И дело вовсе не в том, что вампиры, которых я встречала, всегда были в туфлях, просто он выглядел так по-американски. Вампиры не должны так выглядеть! Они должны быть странными и пугающими, но никак не светить белыми «найками»!
- Простите, но не думаю, что у нас выйдет конструктивной беседы, – честно признала я, вновь и вновь оглядывая его. – Вы, безусловно, талантливы, мистер Райд, но этого мало для того, чтобы уничтожить Колина Джонса, а второго шанса спасти дочь у меня просто не будет.
Я уже закрывала дверь перед носом незнакомца, как он удержал её.
- А так? – с улыбкой спросил вампир и махом скинул свои щиты.
Ничего похожего я в своей жизни не ощущала. Его магия трещала в нем, вибрировала, словно захлебывалась в теле. Походило на то, что я чувствовала, когда мы с Колином объединили узы. Тогда мне казалось, что сил слишком много, и они все не уместятся в моем теле. Будто меня разрывало на части от их мощи. Однако его магия не походила не на одну из тех, что я когда-либо встречала у вампиров. Она была живой и мерцающей, в отличие от того холодного спокойствия, что обычно бурлило в вампирах.
- Я поражена, – обескуражено выдавила из себя я, упираясь боком в косяк двери, чтобы не свалиться от давящей на меня энергии. Нет, конечно, я могла накинуть свои щиты, но в данной ситуации это бы походило на то, что я перекрестила руки у груди и закричала «Я в домике!». Он был на моей территории, я не могла позволить ему победить.
- Теперь вы бы не могли пригасить меня в дом, чтобы мы могли обсудить все детали нашего плана? – будничным тоном поинтересовался вампир, с неохотой вновь натягивая свои щиты, будто ему чертовски не нравилось, что приходилось ото всех скрывать свои силы.
Я не сомневалась ни секунды, подбирая ответ на этот вопрос и, что самое неприятное, я даже не могу с уверенностью сказать, что мной целиком двигала жажда мести. Скорее было любопытно узнать кто, черт возьми, такой этот Брайан.
- Добро пожаловать в мой дом, Брайан Райд, – уверенно произнесла, отходя вглубь дома, чтобы вампир смог войти. – Разувайся, иначе уйдешь отсюда до тех пор, пока не перемоешь полы во всем доме.
Вампир засмеялся и вошел, закрывая за собой дверь. Оставалось лишь надеяться, что это не самая огромная ошибка в моей жизни.

Уже около пятнадцати минут мы молчаливо играли в «гляделки» с вампиром, которого я пригласила в свой дом, пока сама параллельно обдумывала, хватит ли у меня сил убить его, если придется. Конечно, я была уверенна в себе, но было в нем что-то, что до чертиков пугало меня. Например, какого черта его энергия вибрирует под кожей так, как я ощущаю в себе собственную магию? Он ведь вампир, в конце-то концов, должны же быть какие-то ограничения.
- Итак, – неожиданно произнес Брайан, заставляя меня в прямом смысле подпрыгнуть на кресле от неожиданности.
Глубоко вздохнув и подтянув к себе одно колено, я ещё раз смерила парня взглядом, ожидая, что вот-вот у него из шеи вылезет ещё одна голова. Но голова не вылезла. Он продолжал довольно расслаблено сидеть по центру дивана, рассматривая интерьер моей гостиной.
- Итак, – повторила я. – Откуда ты знаешь, кто я такая?
Он улыбнулся, покачав головой.
- Ну, возможно, простым людям было непонятно то, что происходило в прямом эфире несколькими неделями ранее, но мы такие вещи не оставляем без внимания, – серьезно заявил вампир, сужая глаза с каждым произнесенным словом.
Я уловила главное.
- Говоря «мы», ты подразумеваешь?.. – нахмурилась я, готовая услышать ответ.
- Совет вампиров.
Я замерла. Совсем. Черт, я уверена, что не просто мое тело не двигалось, но в ту секунду у меня даже пульс пропал. Интересно, можно поседеть от страха за мгновенье? Не удивлюсь, если после этого разговора обнаружу на себе несколько седых прядей. Параллельно я вдруг осознала, что обдумываю, что выбраться из дома можно тремя путями и самый ближайший заключался во входной двери слева от меня.
Все, что я знала о Совете, нужно было вытаскивать из Колина практически щипцами. Он не особо любил посвящать меня в особенности их существования. Однако я знала, что это правящая сила в вампирском мире, словно Короли над Королями. Когда Америку только открыли, именно Совет выбрал первых Королей и дал им во владения штаты ещё до того, как эти штаты были официально поделены на карте. Сейчас считается, что Короли американских штатов сами себе хозяева и ни перед кем не должны отчитываться, а Совет правит лишь Европой, но на самом деле они имеют влияние даже у нас в стране.
А ещё, что не маловажно, именно они подняли вопрос о моем существовании двадцать лет назад. Видите ли, им не понравилась одна лишь мысль, что какая-то девчонка способна положить конец их существованию.
- Ты побледнела, – с иронической улыбкой заметил вампир, наблюдая за моей реакцией. – Значит, Король Джонс все же успел многое тебе рассказать о нас.
Взяв себя в руки, я отрицательно покачала головой.
- Нет, не многое, но и того, что я знаю, мне вполне хватает, – ещё сильнее нахмурилась я, глядя на веселящегося парня.
Странно было видеть его в своем доме, учитывая, что эти вампиры были чем-то вроде страшилки для остальных. Когда я думала о членах Совета, то представляла себе страшных сморщенных стариков в длинных рясах, но никак не трехсотлетнего вампира в найковских кроссовках.
- Что вам нужно? – устало выдохнула я, понимая, что дальше нет смысла откладывать этот вопрос.
Вампир вмиг стал серьезным, заметив мои сосредоточенность и усталость от всей этой ситуации. Он сел на самый край дивана, медленно, будто волновался, что я могу испугаться стремительности его движений.
- Мисс МакКалистер, вы знаете, что именно Совет выбрал вампиров, которые стали Королями на землях Соединенных Штатов?
Я кивнула, решив не перебивать его.
- Представьте наше … разочарование, когда наших избранников начали убивать. Стремительно, жестко, не спросив при этом согласия Совета на подобные изменения в структуре власти, – резко проговорил вампир, выделяя каждый произнесенный слог.
- Это очень эгоистично, – поддержала я разговор, пожав плечами. Никогда не думала об убийстве Королей с этой точки зрения. Неужели Колину нужно было написать письменное прошение перед тем, как убивать Лиама Дидриха? Может, у них для этого даже есть ящик в электронной почте или ISQ?
Я хмыкнула, представляя вампира за написанием подобного сообщение в ISQ: «Господа, я собираюсь убить Короля Иллинойса», а в ответ один из таких вот мальчиков в найках напишет «Согласовано», и можно идти отрывать головы.
- Вас это смешит? – удивился блондин, наблюдая за моей странной реакцией.
Я прикусила губу, пытаясь заглушить хихиканье, и отрицательно покачала головой, давая ему понять, что он может продолжать. Ещё секунду вампир молчаливо наблюдал за мной, затем потряс головой и продолжил свою речь.
- И что мы видим теперь? – должно быть это был риторический вопрос, поскольку он продолжил, не дожидаясь моего ответа. – Этот вампир захватил большую территорию Северной Америки и делает вид, что ему плевать на мнение Совета. Он перестал действовать в рамках протокола, а теперь в его распоряжении ещё и последняя мормонка, с помощью которой он способен уни…
Вампир неожиданно замолчал, когда понял, что уже сказал много лишнего.
- В общем, – после недолгого молчания продолжил Брайан уже спокойным, уравновешенным тоном. – Мы готовы вернуть тебе дочь, если ты поможешь нам выследить и уничтожить Колина Джонса.
Вампир немного улыбнулся, пытаясь как-то скрасить свой срыв, но мне было не до улыбок. Сама я никогда не смогу добраться до Колина, но с такой помощью у меня появлялся шанс. Единственное, что меня тревожило, была цена, которую я должна была заплатить за эту самую помощь.
- Если я соглашусь, чего вы попросите взамен своей помощи? – спросила я, скрестив руки на груди и ближе подтянув к себе щиты. – Пойми меня правильно, Брайан, я не могу вырвать свою дочь из лап одного вампира и попасться на крючок к другому.
Парень усмехнулся, наклонив голову набок и продолжая следить за мной взглядом с нового ракурса.
- Моего слова тебе будет мало? – невинно улыбаясь, предложил он, заставив меня засмеяться.
- Я тебя не знаю, чтобы верить твоему слову.
- Тогда чего ты хочешь?
Я задумалась. Чего бы я хотела? Что ж, для ответа на этот вопрос у меня не хватит оставшегося времени до восхода солнца.
- Неприкосновенность для моей семьи, – вместо всего выпалила я. – Вы сотрете Элизабет память, чтобы она ничего не помнила о том, что узнала, а я прослежу за тем, чтобы магии никогда не было в её жизни.
Брайан задумался, глядя на меня.
- И ты позволишь стереть своей дочери память? – не поверил вампир.
- Если бы это было в моих силах, я сделала бы это сама, но, к сожалению, мормоны такими силами не обладают.
На этот раз очередь смеяться досталась Брайану. Он откинулся на спинку дивана, все ещё покачивая головой из стороны в сторону, будто до сих пор не верил в мои слова.
- Есть ещё условие, – добавил вампир, окидывая меня задумчивым взглядом. – Ты покажешь мне, как убиваешь мне подобных.
Ком подкатил к горлу, заставляя проглотить все едкие колкости, что так и норовили вырваться наружу. Да, я понимала его желание прочувствовать мою силу, чтобы придумать, как себя защитить, но открыться сейчас означало лишиться всех козырей в рукавах в будущем. Я бы никогда подобного не сделала, будь у меня выбор, однако без помощи Совета вампиров моя дочь до конца своих дней будет принадлежать Колину, а этого я допустить просто не могла.
Я просто кивнула в знак согласия не уверенная, что у меня не задрожит голос.
- Тогда мы согласны, – уверенно проговорил Брайан, протягивая мне ладонь.
Стыдно признаться, но я медлила, прежде чем протянуть ладонь и коснуться его руки. Она была теплой, должно быть вампир недавно перекусил или это магия совета может питать их, как кровь. Однажды Колин питался магией, когда я случайно привязала к себе десяток вампиров и практически досуха их высушила, пытаясь спасти его. Тогда он несколько дней отказывался от моей крови, твердя, что такой силы во время голодания ему хватало на несколько недель, а то и целый месяц. Возможно, в объединении сил и есть секрет совета?
Я улыбнулась, качая головой. Поиск дополнительных сил в последнее время стал для меня идеей фикс, неудивительно, что я начала замечать пути её получения везде, где могла. И, поверьте мне, я даже не хотела всерьез обдумывать мысль, которая сейчас горела зажжённой лампочкой в моей голове о том, сколько бы проблем я могла решить одним махом, объединившись с одним из них узами.
- Тогда давай обсудим, как нам лишить блондинчика его яиц и спасти мою дочь.

Переговоры были сложными и долгими. Мы обсудили около десяти различных способов определения местонахождение Колина и его убийства, но в каждом из вариантов было что-то, что одного из нас не устраивало. Как бы мы друг другу нb улыбались, до конца не верили в открытость и честность помыслов.
За несколько часов споров мы пришли к выводу, что главной нашей задачей на сегодняшний день является узнать его местопребывание, а поскольку Элизабет стала для него живым пакетом крови, моя малышка должна быть с ним. Учитывая, что за эти несколько недель я совершенно не смогла сдвинуться с места в попытке найти его, хотя и вела подробный отчет обо всех его владениях, я готова была принять любой план, который предложит вампир. Дальнейшие действия заключались в том, чтобы Брайан оповестил Совет о местонахождении Колина, и они направили вампиров для его убийства. После получасового спора я смогла добиться того, чтобы мне разрешили непосредственно участвовать в нападении. Это была единственная моя возможность обезопасить Элизабет и проследить, чтобы Совет выполнил свою часть сделки. Несколькими днями назад я вынудила Кристиана признаться, что Колин ещё не привязал Эли к себе узами плоти, поэтому я не волновалась, что он сможет потянуть её в могилу за собой. Не знаю даже, что бы я с ним сделала, если бы он совратил мою девочку.
- Итак, мы до сих пор не придумали, как определить его местоположение, – устало выдохнула я, ставя на стол кружку с крепким черным кофе.
После первого часа спора мы плавно перекочевали на кухню, где было удобнее вести подобные переговоры. К тому же здесь висел телефон на случай, если Даниэль позвонит проверить, жива ли я.
- А ты уверена, что он не в главной своей резиденции? – поинтересовался вампир в сотый раз. – В Огайо проживает больше одиннадцати миллионов человек, там легко можно затеряться.
Я отрицательно покачала головой, понимая, что Колин просто не стал бы этого делать. Сложно было объяснить, почему я была в этом уверенна, ведь основная моя уверенность основывалась на словах «я слишком хорошо его знаю».
- Нет, он не в Колумбусе, за это я ручаюсь головой, – уверенно ответила я, наблюдая за чернотой жидкости, которую пью. – Было бы проще, если бы вэб-камеры в его клубах снова заработали, но этот продуманный гад отключил их все, прекрасно понимая, что я не оставлю попыток найти свою дочь.
- Это неудивительно, учитывая, как плотно он наступил нам на шею, – фыркнул блондин, откидываясь на спинку стула. – Странно, что он вообще в темное время суток появляется на людях. Обычно вампиры уходят в тень, когда их головы желает получить Совет.
- Колин не обычный вампир, Брайан, – признала я. – Если мы хотим его убить, ты не должен этого забывать.
Вампир кивнул, вмиг став более серьезным.
- Это правда, что он голыми руками разорвал адских псов? – спросил он отстраненным голосом, но я чувствовала, что он сгорает от желания узнать так ли это.
Я кивнула, вспоминая события того страшного вечера. Говорить об этом мне, правда, не хотелось, но он должен быть готов к тому, что Колин даст отпор. Ему больше тысячи лет, и это время он провел далеко не прячась в тени других.
- Если ты спрашиваешь меня о том, будет ли его легко убить, то ответ «нет». Он самый сильный вампир из тех, кого я видела за свою жизнь, Брайан, – честно призналась я. – Несколько недель назад я уже пыталась это сделать, но тщетно.
Вампир задумчиво кивнул, отмечая что-то в своей голове, затем замер и резко повернул голову в сторону двери.
- К твоему порогу направляется вампир, – констатировал он и исчез. Просто растаял в воздухе. Никогда раньше я не видела, чтобы вампиры могли двигаться настолько быстро. Даже Колин, который вначале до чертиков пугал меня стремительностью своих движений, не шел ни в какое сравнение со скоростью, которую демонстрировал Брайан.
Я даже не сразу поняла, о чем именно он говорил, просто смотрела за тем, как он то появляется, то исчезает в разных углах моего дома.
- Черные волосы, узкая вандейковская бородка? – поинтересовалась я у постоянно перемещающего от окна к окну вампира.
- Да, ещё в руках алая роза, - ответил Брайан. – Твой поклонник?
Я раздраженно фыркнула, поднимаясь с высокого стула, на котором сидела.
- Это Эрик Клион, наш новый шериф, – выплюнула его имя так, будто это было самым грязным в мире ругательством. Возможно, для меня так оно и было. – Колин поставил его следить за мной и каждый день приносить по цветку за кровь, которую он берет у моей дочери.
Сказать, что я злилась, означало не сказать ничего. Я просто пылала гневом, моя кровь бурлила в венах, а магия горела в животе, словно мне в кишечник вшили кипятильник и сейчас включили его в розетку. Я еле сдерживала стены своего щита, чтобы не взорваться и не выпустить магию наружу.
- Ого, – выдохнул вампир. Он остановился в шаге от меня, наблюдая за тем, что я буду делать дальше. Голубые глаза парня сейчас были пустыми и затуманенными. – Теперь я понимаю, почему все так опасаются тебя, Ева МакКалистер.
Его слова заставили меня замереть на месте. Нет, я и раньше знала, что у меня хреново получается претворяться обычным человеком, но в последнее время я искренне полагала, что вампиры уже не так отчетливо чувствуют меня. Открывать свой потенциал сейчас было опасно, но немного поразмыслив об этом, я решила, что раз мы играем на одной стороне, пусть не думает, что я не смогу отбить удар.
Стук в дверь отвлек нас, заставив встретиться глазами. Мы не сговаривались заранее и не общались мысленно, как это могло показаться со стороны, но когда я открыла дверь, начали действовать синхронно, будто у нас был хорошо проработанных план. Вампир, стоящий в дверях, как обычно хитро улыбнулся, протягивая мне цветок, и уже собирался передать привет от Короля Джонса, как я неожиданно для него, официально пригласила его в свой дом. Он открыл рот, закрыл его и сделал шаг вперед, что было именно той ошибкой, которую мы ждали. Брайан был прав, когда заверил, что может настолько скрыться щитами, что ни один вампир не обнаружит его присутствия, пока он сам этого не захочет. Я искренне радовалась, видя округлившиеся глаза шерифа, когда одним стремительным движением вампир Совета пустил его через всю комнату. Он влетел в стену с такой силой, что кусок штукатурки отпал с потолка. Мне не нравилось, что они разрушали мой дом, однако сейчас я могла думать лишь о том, что этот вампир может ответить за все издевательства, что ежедневно мне доставлял. Подхватив с пола упавшую розу, я двинулась на вампира, скидывая свои аккуратно выстроенные щиты. Моя сила раздалась вокруг меня, заполняя дом и территорию вокруг. На секунду даже показалось, что воздух колыхнулся, от исходящего от меня давления, и стал тверже. Думаю, оба вампира почувствовали, чего я хочу, но если шериф Эрик Клион чуть ли ни в судорогах забился от страха, то мой новый «напарник» следил за мной с интересом. Он хотел увидеть, как я убиваю вампиров? Отлично, пусть смотрит. Шоу начинается.
Шериф вскочил на ноги и попытался сбежать, но Брайан одним сильным ударом вновь повалил его на пол.
- Может, мне подержать его для тебя? – с улыбкой поинтересовался вампир Совета.
- В этом нет необходимости, – покачала я головой, глядя на мерзкого типа передо мной. Он не просто мне не нравился, впервые в жизни я действительно кого-то возненавидела всем своим сердцем. Раньше, как бы сильно люди ни обижали меня, что-то во мне заставляло прощать их и оправдывать. Мол, они просто не понимают меня и боятся. Даже когда меня предавали, я обвиняла в этом только себя. Почему тогда за столь короткое время я научилась пылать таким гневом и ненавистью к существу, которого практически не знала?
- Он сказал, что ты этого не сделаешь! – завопил вампир, когда понял, что из этого дома ему выйти не суждено. – Он заверил, что ты побоишься нападать открыто!
Я рассмеялась и, видит Бог, даже мне не понравился этот звук. Слишком страшным он был, слишком горьким на вкус и каким-то обреченным.
- Разве ты ещё не понял, что в этом мире все лгут? – иронически заметила я, позволив первому импульсу силы выйти из моего тела и охватить вампира.
Эрик напрягся, и с его аурой стало что-то происходить. Она задрожала и раскололась на части, словно он был цветком, распустившимся в один миг. Никогда не думала, что смогу сравнить вампира с цветком, но именно так для меня оно и было.
- Он призывает своих вампиров, – пояснил Брайан, но меня поразила не интонация, с которой он это сказал, а мгновенно ушедшая с его лица улыбка. Вампир поднял ладонь и, будто потрогал невидимое поле силы, окружившее шерифа. – Всех, кто принадлежит ему.
- А Колина?
- Его нет, – задумчиво произнес вампир, с удивлением разглядывая нашу жертву. – Он не ребенок Джонса.
Я кивнула, понимая, что именно так его удивило. Обычно Колин ставил на посты шерифов лишь своих детей или тех, кто дал ему клятву на крови, отрекаясь от своего прежнего мастера. Эрик не был связан с ним, а Колина, в свою очередь, сложно было назвать беспечным. У него всегда был план.
- Так значит, Колин не узнает, что мы его убили, пока мы сами ему об этом не скажем? – попыталась сообразить я, но Брайан отрицательно покачал головой.
- Как только он умрет, Колин это узнает, мисс МакКалистер. Короли чувствует всех вампиров на своих землях, это очень старый ритуал с кругом крови и прочим, – пояснил вампир Совета, взглянув на нашу жертву так, словно он был размером с таракана и столь же значимым по важности. А потом он улыбнулся, позволяя хитрой ухмылке затронуть глаза. – Но разве нас это остановит?
Нет. Нас это точно не остановит. Убийство шерифа округа точно привлечет внимание Короля, а поскольку самого дорогого в своей жизни я уже лишилась, терять мне было абсолютно нечего. Пугало меня лишь то, что нам необходимо было успеть до появления здесь вампиров, которых Эрик успел призвать. Не думаю, что их слишком много, но нас-то всего двое, а это плохо смахивает на армию, готовую противостоять всему и всем.
Я выдохнула, протянула вперед ладонь и выплеснула всю свою силу, понимая, что медлить нельзя. Горячая, обжигающая масса накинулась на вампира, заставив его замереть на месте и взвыть от боли, пронзившей все его мертвое тело. Он зарычал, попытался кинуться на меня, но я уже была достаточно глубоко в нем, чтобы контролировать действия вампира. Раньше меня пугало это чувство: будто мои силы подчиняют разум вампира, прикрепляют невидимые ниточки к его рукам и ногам, заставляя его полностью подчиниться мне. Многое изменилось с той поры и сегодня, когда вампир полностью был в моих руках, я не чувствовала ничего, кроме жажды силы, бурлящей во мне. Это заставило меня улыбнуться и, могу поклясться, что буквально нутром почувствовала, что Колин знает, что я сейчас делаю. Больше того, я словно видела его улыбку в моей голове. Одобряющую, искреннюю. Он улыбался так всегда, когда гордился мной. Понимание этого заставило сжать ладонь в кулак, убивая вампира. Эрик упал на мой ковер, навеки мертвый для мира в своей окончательной смерти.
«Моя девочка», – проговорил голос вампира в моей голове, но я проигнорировала его. Хватит верить в то, что мы все ещё связанны, и это непосредственно он говорит со мной. Нет, я слышу его в своей голове только потому, что хочу слышать. Это мои мечты. Теперь у вампира совершенно другая жизнь, которая должна была очень скоро завершиться.
Дальнейшее просто обескуражило меня. Я даже ничего толком понять не успела, как Брайан стрелой вылетел из дома, а уже через минуту на поляне у моего дома догнивало несколько трупов. Вампир Совета двигался так, словно у него было в несколько раз больше мышц, чем могло быть у простого человека. Каждое его движение было подобно танцевальному па: грациозное, плавное и просто притягивающее к себе взгляд. Он расправлялся с вампирами быстро, будто они были спичками, которые так легко можно сломать. Одна оторванная голова, вторая, третья. Я смотрела на него, радуясь, что наступила ночь, и никто из соседей не видит этого массового убийства на моем переднем дворике. Это бы не прибавило очков в нашу и так пошатнувшуюся репутацию.
Мой союзник был занят высоким коренастым вампиром, когда из тени подстриженных кустов выпрыгнул новый, восьмой по моим подсчетам. Всего секунды мне хватило для понимания, что Брайан не успеет среагировать, как практически на автомате я вытянула ладонь, пуская силу и заставляя вампира упасть на колени, зарычав от негодования. Вампир Совета оторвал шею своему сопернику и обернулся, наблюдая за тем, как на его глазах вампир сжался комочком на земле, пытаясь собраться воедино. Я думала о свете, о ярком солнце, согревающем кожу и заставляющем хмуриться. И все, что мне оставалось, это позволить своей магии заполнить его. Каждую вену, каждую жилу. Словно по мертвому телу вновь начала течь кровь, вот только это была не она. Это была я. Это я заполняла вампира изнутри, захватывая каждый миллиметр его тела секунда за секундой, поглощая разум и душу, пока не нащупала того места, куда так отчаянно прорывалась. Его душа, его сущность, что оживала в мертвом теле с приходом ночи, отреагировала толчком энергии, учуяв меня, но больше ничего не могла сделать. Я окружила её и поглотила, опаляя своим жаром. Вампир, что все это время кривился от боли, на секунду раскрыл глаза и улыбнулся, прежде чем я не усилила напор и не лишила его жизни.
- Черт возьми, – выругался Брайан, потирая свои плечи. – Если бы мне кто-то сказал, что после трехсот лет жизни в ночи я могу вот так просто увидеть солнце… Теперь я понимаю, почему все тебя так опасаются, – серьезно заметил он, не в силах отвести от меня своих голубых глаз. – Ты, даже убивая, заставила его улыбаться.
- Слышал когда-нибудь поговорку: «Опасайся своих желаний – они могут исполниться»? – решила пошутить я, натягивая щиты назад. Это было довольно сложно после подобного скачка силы, но стало необходимым, учитывая, что сегодня я больше никого не собиралась убивать.
Вампир усмехнулся и кивнул, разглядывая мертвые останки на моем переднем дворике. Как бы страшно это все ни выглядело, но мне действительно нравился подобный вид. Мертвые враги – одно это выражение уже грело мне сердце.
К моему удивлению этот порыв к серьезности прошел у Брайана молниеносно, стоило ему заметить, что я нахмурилась. Его лицо в секунду стало вновь смеющимся, а в глазах засияли веселые искорки.
- У вас звонит телефон, мисс МакКалистер, – заметил вампир. – Поговорите, а я пока перенесу тела на задний двор. Нужно сжечь останки.