- У вас звонит телефон, мисс МакКалистер, – заметил вампир. – Поговорите, а я пока перенесу тела на задний двор. Нужно сжечь останки.
Я кивнула, развернулась и на полусогнутых ногах зашагала на кухню, где действительно звонил телефон. Минуту назад я приняла участие в убийстве девятерых вампиров, включая шерифа своего округа. Это было больше мертвых вампиров, чем я видела за всю свою жизнь. Неудивительно, что я была немного шокирована, когда сняла трубку телефона.
- Ты сегодня была плохой девочкой, – промурлыкал в телефон Колин, и от переливов его голоса у меня мурашки побежали по телу.
Он всегда умел пользоваться голосом как оружием, но это впервые, когда я прочувствовала его так отчетливо. Через секунду поняла, что он, должно быть, никогда ранее всерьез не старался сделать этого, поэтому плотнее закрылась щитами в надежде, что это сможет помочь.
- Ты в последнее время постоянно ведешь себя, как плохой мальчик, Колин, – возразила я, присаживаясь на край высокого табурета. – Где моя дочь?
Вампир улыбнулся в трубку.
- В безопасности.
Мы оба замолчали, слушая дыхание друг друга.
- Я убила девять твоих вампиров, – уверенно проговорила я, решив воспользоваться последним планом, что мы придумали совместно с Брайаном. – В частности, твоего шерифа. Мою дочь ты уже отнял, что отнимешь теперь? Мою жизнь?
Вампир резко выдохнул и негромко зарычал в телефонную трубку. Могу поклясться, что я даже слышала, как она заскрипела и треснула.
- Мне не нужна твоя жизнь, – все ещё рыча, проговорил он в сотый раз.
- Что тогда тебе нужно? – в отчаянье выкрикнула я, чувствуя, как начинают щипать глаза.
Он молчал. Я чувствовала, что его дыхание стало очень грозным и неровным, поэтому вампир просто перестал дышать. Колин всегда отлично умел скрывать свои эмоции, и сейчас я не могла понять, что у него на уме, поскольку слышала лишь тишину на том конце.
- Я не собираюсь наказывать тебя, – вдруг заговорил он, когда я уже хотела переспросить, не разъединили ли нас. – Эрик Клион и его вампиры пытались организовать бунт, свергнуть меня и забрать мои земли. Я знал, что рано или поздно ты убьешь любого вампира, кто будет так часто наведываться к твоему дому. Правда ты меня удивила, я не думал, что ты продержишься три недели.
Я фыркнула, подавляя в себе желание разнести трубку вдребезги.
- Он призвал своих вампиров! – гневно закричала я. – Они чуть не убили меня!
В ответ послышалось молчание. Должно быть, мой напор немного смутил Колина.
- У Эрика нет вампиров, – подозрительно заметил он.
- Поверь мне, восемь трупов на моем газоне говорят об обратном, – язвительно заметила я, заставляя себя успокоиться. Сейчас не время и не место устраивать разборки. Колин не обязан беспокоиться о моем здоровье, он мне чужой.
- Должно быть, он привязал к себе вампиров, – все также поразительно спокойно вслух размышлял вампир, будто меня тут и не было. – Я не мог знать этого, поскольку Эрик не был моим ребенком и не входил в мою ветку силы. Нужно было более тщательно следить за ним. Приношу свои извинения, мисс МакКалистер.
- Миссис МакКалистер, – по привычке фыркнула я и только потом поняла, что он вполне осведомлен, что это не совсем правда.
Колин не ответил. Он молчал ещё некоторое время, прежде чем глубоко вздохнул и произнес очень тихо, словно говорил через силу.
- Ты не ранена?
От интонации его голоса весь гнев мигом покинул меня. Он спрашивал так, словно его действительно волновало мое самочувствие.
- Нет, – честно призналась я. Мой голос также стал спокойным и тихим, будто беседу вели старые друзья, а не враги в самом пике своей войны. – Я больше не хочу участвовать в твоих интригах. Не могу больше. Я хочу спокойной жизни без вампиров.
Он замолчал, но я чувствовала, что он продолжает слушать. И это было не потому, что я слышала его дыхание. Нет, вампир продолжал скрывать его. Я просто знала, что он на том конце провода той же частью своей души, которой чувствовала его пробуждение.
- Позволь мне увидеть Элизабет, – попросила я, показав в голосе всю нужду по дочери, что испытывала. – Я умоляю тебя, прошу, позволь мне просто её увидеть.
Вампир молчал, я молчала. Тысячи слов зависли несказанными между нами, но сейчас никто не решался заговорить первым.
- Прости, – наконец прошептал он. – Я не могу позволить тебе встретиться с ней. Это слишком опасно.
Я изо всей силы прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать слезы. Хотелось сказать ещё очень многое, но Брайан возникший на пороге отвлек от всех несказанных гнусностей, что крутились на языке, поэтому я просто повесила трубку, понимая, что этот спор не закончится никогда. Я буду просить у него встречи с Эли, бить кулаками, плакать и угрожать, но его ответ все равно будет один и тот же – нет.
Брайан продолжал молчаливо наблюдать за мной, когда я вновь сняла трубку телефона и, нажав на кнопку вызова последнего номера, стала дожидаться ответа. Каким бы хитрым/продумывающим каждое действие ни был Колин, техника давно не стояла на месте. Мы надеялись, что он будет слишком взволнован смертью своего шерифа, чтобы думать о предосторожности. Колин нас, как всегда, немного удивил, но получилось ли у нас подловить его? Вот именно это я и пыталась выяснить.
- Клуб «Темная сторона». Здесь самые темные ваши желания становятся возможными, – усталым томным голосом проговорила женщина. Я чуть не поперхнулась, поняв, кому именно принадлежит этот немного хриплый голос с медленным тоном. Кетрин.
- Простите, должно быть, я ошиблась номером, – пропищала я, буквально бросив трубку назад на крепление.
Дыхание сбилось, руки задрожали так, что мне пришлось схватиться ими за столешницу, чтобы не свалиться на ватных ногах. Я знала, где был вампир.
- Все готово к барбекю, – предупредил Брайан. – Рыбка клюнула на крючок?
Я, все ещё потрясенная услышанной информацией, взглянула на него и кивнула.
- Он дома, – прошептала я. – Он там, куда по собственной воле я никогда в жизни бы не поехала.
Вампир кивнул, но не стал уточнять точного местонахождения, видя мое потерянное состояние.

Холодный ветер трепал мои волосы. Это была первая прохладная ночь после окончания лета, и вся природа ждала её с нетерпением. Должно быть, надвигался дождь, поскольку такого красивого красного заката я уже давно не видела. Я сидела на небольшом пледе на земле, глядя на пылающий костер из мертвых вампиров. Брайан оказался менее эмоциональным, чем я. Он плавил зефир над огнем.
После того, как я немного пришла в себя и рассказала вампиру о местонахождении Короля Джонса, он позвонил по нескольким телефонам, объявив, что миссия по «перевороту в США» назначена на завтрашнюю ночь. Я, в свою очередь, перезвонила Даниэлю и оставила сообщение на автоответчике о наших планах. Не уверена, чем он сможет помочь, но он мой муж, и я больше ничего не хотела от него скрывать.
Брайан попросил разрешения остаться в моем доме, чтобы завтра именно я проследила за его перемещением в Спрингфилд. У Совета оказалось достаточно средств, чтобы организовать для нас небольшой частный самолет и эскорт до аэропорта. Если все пройдет именно так, как рассказывал вампир в найковских кроссовках, уже завтра я смогу обнять свою дочь. Это не могло не радовать. Смущало лишь то, что завтра я окончательно освобожусь от Колина. Двадцать лет я засыпала и просыпалась с мыслями о нем, а теперь буду соучастницей его убийства. Мне приходилось успокаивать себя тем, что это он виноват в подобном исходе и никак иначе, но что-то тяжелое все равно тянуло мое сердце.
Мой мир рушился, каждый день по камушку вылетало из когда-то так осторожно выложенной непоколебимой крепости. Я больше не знала, кому можно верить и чего именно ожидать от завтрашнего дня, но самое смешное заключалось в том, что в этом водовороте событий Колин каким-то образом остался единственным, кто не изменил себе. Он всегда все продумывал на несколько шагов вперед, к чему удивляться, что он подослал ко мне вампира, который ему мешал, чтобы я его убила? Не удивлюсь, если это станет его новой страшилкой для непокорных вампиров. Представляю, как он говорит: «Подчинитесь, или же я отправлю вас на землю злющей мормонки!» От него я этого вполне ожидала, практически так же, как и того, что он будет скрываться в своем подземном доме в Спрингфилде. Черт, в глубине души я знала, что он будет там, поскольку вампир всегда говорил, что дом там, где остановилась его душа. «Темная сторона» был первым клубом, который он построил, первым домом, что он обрел за много веков скитаний. Несмотря на все те дорогие особняки, что он имел, я должна была знать, что он будет там. Он не изменил своим принципам. В этом плане он всегда был надежен. Должно быть, мой мир действительно сошел с ума, если Колин Джонс кажется мне надежным.