Еще никогда в жизни я не была так благодарна за дождливую погоду Форкса. Несмотря на то, что небо было покрыто облаками настолько, насколько это вообще было возможно, небольшому количеству света все же удалось просочиться сквозь них, причиняя боль моим глазам. Эдвард вручил мне очень дорогие на вид очки.
- Держи, это очки Элис. Не снимай их и в закрытом помещении, потому что люминесцентная лампа еще хуже, чем солнце.
Я с благодарностью приняла темные очки и вышла из автомобиля. Эдвард был около меня уже через секунду, ведя меня по направлению к нашему классу.
Он был прав о лампах: они были сущим адом. Он мягко толкнул меня на мое место и сел рядом. Я опустила голову, подложив под нее скрещенные руки, и тихо застонала.
- Оставайся здесь, я пойду поищу для тебя аспирин. - Он вышел за дверь и оставил меня там страдать.
- Привет, Белла! - Голос Майка в тот момент был для меня слишком громким и слишком веселым.
- Привет, Майк, - пробормотала я.
- Ты не выглядишь особо радостной. Ты в порядке? - Он казался искренне заинтересованным, из-за этого я и совершила ошибку, подняв голову и посмотрев на него.
- Не совсем...
Но он больше не слушал. Он уставился на темные очки.
- Ничего себе, классные очки!
Он потянулся и тут же снял их с меня. Белый свет ослепил меня подобно вспышке молнии.
- О, Майк! Отдай! – застонала я, прикрывая глаза руками.
- Привет, Майк! Привет, Белла! Что происходит? – К нам стремительно приближалась Джесс. Ее голос был еще более раздражающим, чем голос Майка.
- Посмотри на солнцезащитные очки Беллы. Клёвые, да? - Майк гордо показал их.
- Майк, это просто очки. Пожалуйста, отдай их. - Я все еще не могла посмотреть вверх.
- Ничего себе, великолепная копия! Они смотрятся точно так же, как настоящие, Белла! Где ты достала их? – оценив, улыбнулась Джессика.
- Они и есть настоящие, и они принадлежат моей сестре. Пожалуйста, отдай их Белле, Ньютон.
Я даже не разглядывала очки близко, но что-то подсказывало мне, что они стоили больше, чем мой автомобиль. Оба подростка сильно покраснели. Я была слишком поглощена похмельем, чтобы покраснеть, поэтому лишь надела очки обратно и посмотрела, как Майк и Джесс отходят к своим местам.
- Держи, любимая. Прими их. - Он вручил мне аспирин размером с суппозиторий¹.
- И что ты хочешь, чтобы я сделала с ними? - Я подняла брови.
- Сглотни их, конечно. Это просто аспирин, Белла.
Таблетка была слишком большой и слишком широкой, чтобы даже размышлять об этом.
- Я не могу. Мне действительно нелегко глотать таблетки. Кроме того, это даже не таблетка, это – бейсбольный мяч какой-то!
Эдвард вручил мне бутылку воды и вздохнул.
- Я могу помочь тебе.
- Как? Проглотив ее за меня? – вскричала я.
Он закатил глаза.
- Ты доверяешь мне?
- Конечно, - немедленно ответила я.
- Тогда хорошо. Наклони голову назад.
Он поддерживал мой затылок одной рукой, а другой нежно открыл рот.
- Мистер Каллен. Что именно вы делаете с мисс Свон? - прервал нас учитель.
- У нее ужасная мигрень. Я должен дать ей эту таблетку и помочь проглотить. Боль серьезная. - Голос Эдварда буквально источал правду. Учитель не мог сделать ничего, кроме как кивнуть и позволить ему продолжать.
Удерживая мою голову, он сжал таблетку между своими большим и указательным пальцами. Он нежно опустил аспирин в мой рот, но пальцы не разжал.
- Белла, попытайся расслабить горло, хорошо?
Я кивнула. Он массажировал мою шею и дышал очень близко, чтобы сохранить мое спокойствие. Затем он поместил пилюлю подальше в мое горло и дал мне глоток воды. Таблетка легко проскользнула.
- Ты справилась! - Он продолжал мягко массажировать мое горло. - Ты почувствуешь себя лучше в мгновение ока.
Я сконцентрировалась на его прохладных пальцах, ласково касающихся моей шеи, и вздохнула.
- Мне уже лучше.

* * *

Я сидела на нашем уроке по мировым исследованиям, все еще мучаясь от похмелья и с трудом пытаясь не выглядеть нервной.
Когда учитель раздал тесты, я застонала. Я не уделила даже унцию внимания этому предмету за весь семестр. Я имею в виду, что с Эдвардом, сидящим на расстоянии в один фут, кто бы смог?
Я безнадежно уставилась на свой листок и пыталась придумать ответы, которые не требовали такой уж большой хитроумности, но мне было тяжело даже читать вопросы. Я с небольшой толикой успеха попыталась сосредоточить свой взгляд на первом из них.
Почувствовав легкий бриз, прибывший со стороны Эдварда, я посмотрела вверх. Он улыбался мне. Я улыбнулась в ответ, посмотрела вниз на свой листок и задохнулась.
Тест был полностью выполнен, да еще и моим почерком! В нижнем правом углу страницы Эдвард набросал примечание:
"Это лишь один раз. К своему следующему тесту ты должна будешь подготовиться! Просто я очень люблю, когда ты сидишь и смотришь с таким запутавшимся выражением на лице. И если тебе интересно, как я научился так хорошо подделывать твой почерк, то знай, что я изучаю все, что ты делаешь. Люблю, Э."
Я с благодарностью улыбнулась ему и быстро стерла небольшое сообщение. Затем я просто должна была подождать полчаса, пока закончит весь класс. Я положила голову на свернутые на столе руки и уставилась на своего красивого парня.
- Что? – спросил он одними губами.
- Я люблю тебя, - также одними губами ответила я.
Он дерзко улыбнулся мне.
- Я знаю.

* * *

Тем днем Элис снова заставила меня отправиться в спа. Я вежливо отклонила ее приглашение, когда она попросила в первый раз, но она просто напросто отказалась меня слушать.
Эдвард ехал спокойно, всю дорогу его рука сжимала мою. Я была удивлена, когда он объявил, что хочет пойти с нами. Он, вероятно, все еще немного нервничал, боясь оставлять меня одну с Элис.
- Хмм, Элис? Что мы собираемся здесь делать? – спросила я, когда мы приехали.
- Тебя обработают воском! - бодро объявила она.
Я уставилась на нее, а мой рот широко открылся.
- Отвези нас домой, пожалуйста. - Я даже не потрудилась ответить своей взволнованной будущей сестре.
- Нет, Белла, подожди! Ты хочешь провести остальную часть вечности волосатой красавицей или хорошо обработанной воском?
Мое лицо тут же стало красным, как помидор. Эдвард отвел взгляд, пытаясь уменьшить мой дискомфорт, но в качестве поддержки сжал мою руку.
- Давай, Белла! Только подумай, это единственный раз, когда ты оказываешься перед необходимостью сделать это... за всю вечность! Ты будешь благодарить меня потом! - Элис вытянула меня из автомобиля.
Несмотря на то, что я была все еще против, часть меня знала, что она была права, поэтому я медленно пошла за ней, воздержавшись от дальнейших комментариев.
- Эти все "подготавливающие к смерти" мероприятия заставляют меня чувствовать себя некомфортно, - пробормотала я.
Эдвард, конечно, услышал меня и нежно погладил по спине.
- Белла, если тебе нужно время, чтобы подумать еще, мы можем отложить все, пока ты не будешь готова...
- Мне не нужно больше времени, чтобы подумать, Эдвард. Я сказала, что это заставляет меня чувствовать себя некомфортно. За последнюю неделю меня поили алкоголем, чрезмерно кормили, везде таскали и подстрекали, как никогда прежде. Я не жалуюсь! Я просто говорю, что буду рада, когда все закончится.
- Отдохнешь, когда будешь мертва, Белла. А теперь пошлите! - Элис потянула меня в комнату и закрыла за собой дверь.
Эдвард, стоящий с другой стороны двери, прошептал:
- Будь осторожна!
А в это же время Элис уже толкнула меня за ширму и вручила красный шелковый халат.
Я медленно переоделась, страшась неизбежности. Я легла, куда указала мне Элис, и нервно стала ждать, пока женщина нагревала желтый воск.
- Итак, Белла, теперь, когда у тебя..., - начала Элис, многозначительно посмотрев на одетую в белое женщину, - намечается новый день рождения, ты думала о том, как ты хочешь, чтобы это случилось?
Я нахмурилась.
- Ты подразумеваешь день рождения?
- Нет.
- Свадьбу?
- Не совсем.
- О. - Я изо всех сил сконцентрировалась на расшифровке ее озорного взгляда.
Осознание пришло достаточно быстро.
- О! – воскликнула я. Жар прилил к щекам, отчего я стала такого же цвета, что и халат.
- Прости, я не хотела смущать тебя. Я просто пытаюсь построить беседу, - объяснила Элис извиняющимся тоном.
- Нет, все в порядке. Сказать по правде, я и не думала об этом. Прямо сейчас я просто пытаюсь пройти через свое... свой день рождения.
- Ох, я просто подумала, что вы двое вместе уже несколько месяцев, вы помолвлены и все такое... Я думала, это может произойти.
- Просто однажды он объяснил мне все и сказал, что мы должны подождать.
Мне приходилось постоянно напоминать себе, что с нами в комнате была женщина. Было сложно говорить о наших жизнях шифрами.
- По правде говоря, - призналась я, - это единственное событие, которое я не хочу планировать. Это случится, когда случится, когда настанет время.
Элис улыбнулась.
- Но ты ждала этого так долго, разве ты не хочешь, чтобы все было особенным?
- Это будет особенным независимо от того, как и когда это случится.
Теперь она усмехалась. Все выглядело так, будто я только что дала ей ответ, на который она надеялась.
- Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду.
- Джаспер был у тебя первым?
- Насколько я знаю, да.
- О. И много времени у вас, ребята, прошло, пока...
- Для нас все по-другому, Белла. Я знала, что люблю его прежде, чем даже встретила его лично, и он знал это, когда увидел меня. Мы "столкнулись друг с другом", когда он покидал мотель. Он только что вышел из душа, на нем была черная рубашка на пуговицах и черные штаны. Он нес в руках старую копию «Войны и мира».
Она потерялась в своей истории, а я с удовольствием слушала ее.
- Мы встретились на нижней площадке лестницы, солнце только что село. Я приблизилась к нему и сказала: "Ты любовь всей моей жизни. Ты чувствуешь это?" Он посмотрел на меня. Казалось, прошли годы, прежде чем он ответил: "Да, чувствую." Мы провели остальную часть ночи, разговаривая о нас самих, о наших жизнях, о том, что я видела о нас, и о том, чего мы хотели. Это случилось той же ночью, но мы уже очень любили друг друга. Мы знали, что это было навсегда.
Я была настолько увлечена воспоминаниями Элис, что даже не заметила, как женщина стала размазывать горячую, липкую пасту по моим ногам. Я обратила на это внимание, лишь когда она стала отдирать ее.
- Ай! - я села и обхватила свою бедную ногу.
- Белла? - раздался встревоженный голос Эдварда из-за двери.
- Не смей входить сюда, Эдвард Каллен! - пригрозила Элис.
Я услышала его тяжелый вздох, указывающий на то, что он пытался успокоиться.
- Белла, ты в порядке?
- Все хорошо. Я испытываю жуткие муки, но все хорошо.
- Приготовься, милая, сейчас будет другая нога! - бодро улыбнулась женщина.
Я застонала и откинула голову назад.

* * *

Я вошла в дом с болезненным выражением на лице и широко расставленными ногами, будто ездила верхом несколько часов подряд.
Розали, сидевшая перед телевизором на диване в гостиной, бросила на меня короткий взгляд и захихикала.
- Ты могла бы просто побриться, знаешь?
Я была бы удивлена тем, что она обратила внимание на мое присутствие, если бы она не казалась такой самодовольной.
Я повернулась к Элис, широко раскрыв глаза.
- Я могла побриться?
- Это не то же самое! - защищалась она.
- Это абсолютно то же самое. - Розали не отвела взгляд от телевизора.
- Ну, возможно. Но ты никогда не пользовалась воском прежде! - улыбнулась Элис с извиняющимся выражением на лице.
Я собралась уже ответить, когда Эдвард обернул руки вокруг моей талии и притянул к себе.
- Давай отвезем тебя домой, Белла. Уже поздно, я не хочу, чтобы Чарли волновался.
Я пробормотала «хорошо» и обратилась к Элис, пока Эдвард нес меня к двери:
- Я знаю, что ты хочешь, чтобы я попробовала все новое, но почему мы не можем избежать всего болезненного?
Я услышала хихиканье Элис прямо перед тем, как Эдвард закрыл за нами дверь.
- Я постараюсь!

* * *

Мы с Чарли наслаждались тихим ужином из мясного рулета и гороха, когда он поднял эту тему.
- Итак, Беллз, ты собираешься в поездку с Эдвардом? - Его голос казался напряженным. От него потребовалось большое усилие, чтобы попытаться звучать спокойно, но все же он потерпел ужасное поражение.
- Да. Мы уезжаем в субботу утром. - Я запихнула в рот полную вилку гороха и медленно начала жевать.
- И когда ты возвращаешься?
- Я не знаю, но точно до того, как снова начнутся уроки.
- А ты переезжаешь послезавтра или после того, как вернешься?
- Скорее всего, я возьму с собой только всю свою одежду, но это все, что я заберу. - Я набила мясом полный рот, пытаясь положить конец беседе. Однако мой отец был неутомим.
- Ты не хочешь забрать остальные вещи? Как насчет твоей кровати или компьютера?
Я покачала головой и сглотнула так быстро, как только могла.
- Мы купим новые. Кроме того, я хочу оставить комнату целой.
Чарли вздохнул. Он молчал так долго, что я подумала, будто уже свободна.
- Белла, ты уверена, что он не заставляет тебя? Если он вынуждает тебя делать то, чего ты не хочешь, просто скажи мне.
Я чуть не выплюнула горох на кухонный стол. Вместо этого я сглотнула его и начала задыхаться, поперхнувшись. Потребовалось три огромных глотка молока, чтобы заставить его провалиться.
- Нет, пап! Он ни в чем меня не принуждает! Я делаю это, потому что мы этого хотим. Это важно для нас, для меня.
Чарли кивнул и продолжил есть. Не поднимая на меня глаз, он упомянул:
- Я хочу, чтобы ты знала, что мы с твоей матерью не одобряем это. Мы понимаем, что это твой выбор, и мы уважаем твое решение, но мы думаем, что ты совершаешь ошибку.
Я сделала глубокий вдох и тяжело вздохнула.
- Я знаю, папа.
- Позволь привести один аргумент: он мне не нравится.
- Вполне заметно.
Мой папа снова поднял вилку. Я же просто сидела там, больше не притрагиваясь к ужину.
- Ты не собираешься доедать это, Беллз? - Он нахмурился.
- Эээ, нет. Извинишь меня? Я думаю, горох встрял у меня где-то поперек горла.
Чарли чуть улыбнулся.
- Конечно, дорогая.
Я понесла к раковине свою посуду, но он остановил меня.
- Ты выглядишь усталой, Белла. Почему бы тебе не лечь спать и не позволить мне убраться в кухне?
Я с благодарностью улыбнулась ему, поблагодарила и побежала в свою комнату. Эдвард ждал меня на кровати.
- Напряженно, - прокомментировал он, как только я ступила за дверь.
- Ты еще расскажи мне об этом, - пробормотала я.
Я поискала глазами свою пижаму и нашла ее свернутой на кровати. Эдвард улыбнулся и подал мне ее.
- Давай, присоединяйся ко мне. - Он чуть подвинулся и погладил место рядом с собой.
- Эээ, могу я сначала отлучиться на человеческую минутку? Я вся липну от воска.
Я не смогла справиться с румянцем, который окрасил мои щеки в темно-красный, когда я говорила о нашем волосатом дне.
Эдвард улыбнулся, совершенно очевидно радуясь моему смущению, и за секунду встал с кровати, чтобы обхватить мое лицо своими длинными руками.
- На столько, сколько ты захочешь.
Он подарил мне целомудренный поцелуй, прежде чем вернуться к своей застывшей позе на моей кровати.
Я быстро вычистила зубы, но это заняло вечность – отодрать весь оставшийся воск со своих ног. К тому времени, как я избавилась от большей его части, кожа была красной и ужасно зудела от моего разъяренного оттирания.
Мое лицо, должно быть, отразило всю боль, потому что, как только я вернулась в комнату, Эдвард подлетел ко мне, поднял с пола и отнес к кровати.
- Белла? Что случилось?
Я закатала пижаму до колен и показала ему свои ноги.
- Воск действительно хорошо держится, - пробормотала я.
- О, Белла. - Он нежно провел своими холодными руками вверх и вниз по моим ногам и прорычал: - Я убью Элис.
- Она просто хочет, чтобы я испытала все. - Я закатила глаза. - Мало чем отличаясь от тебя, могу добавить.
- И на этой ноте… - Он потянулся к карману пальто и вручил мне плитку шоколада.
Я застонала и прикрыла лицо руками.
- Ты издеваешься надо мной. Если я съем еще один баттерфингер², шоколад потечет у меня из ушей. Если ты не прекратишь так кормить меня, я стану очень тяжелым вампиром.
Эдвард закатил глаза.
- Ты не будешь в состоянии ничего съесть во время своего изменения. Просто думай об этом, как о запасах. Кроме того, девушки в наши дни слишком тощие.
Мой 104-летний парень, дамы и господа.
- Прекрасно.
Я взяла у него конфету и начала медленно жевать. Моя голова лежала на подушке, а я смотрела в потолок все время, пока ела.
Эдвард встал на колени в ногах кровати и завернул мои штанины еще раз, чтобы посмотреть на мои раздраженные ноги. Он взял мою левую лодыжку в руки, поднял ее и нежно поцеловал внутреннюю часть моей икры. Его холодные губы заставили меня задрожать.
- Ты, гм, ты собираешься целовать их, чтобы мне стало лучше? – указала я на свои ноги.
Признаюсь, я пыталась звучать немного кокетливо, но я не возлагала больших надежд на свою попытку. Я чувствовала себя нелепо, даже попробовав.
Он улыбнулся, но это не была насмешка. Он поцеловал внутреннюю часть моего колена, и все мое тело задрожало под его губами. Несмотря на то, что он касался моей кожи своими невероятно холодными руками, пытаясь успокоить ее, каждый дюйм, к которому он притрагивался кончиками пальцев, буквально воспламенялся.
Он мягко опустил мои ноги и взобрался наверх, чтобы накрыть мое тело своим. Он взял давно забытый шоколад, который я выронила на подушку, и положил его на тумбочку. Положив одну руку на мою талию, а другую используя, чтобы поддерживать свой вес, он склонился и провел губами от моего лба до ключицы и обратно. Он задержался меньше чем в дюйме от моих губ и стал ждать, что я сделаю с этим.
Я обернула руки вокруг его шеи и осторожно, чтобы он знал, что я все еще контролирую себя, притянула его к себе. Мы разделили мягкий, романтичный поцелуй в течение нескольких секунд, чем прежде он прервал его.
Эдвард вздохнул, скатился с меня и притянул на себя. Я откинула голову на его твердую каменную грудь и вдохнула во весь объем легких. Движением слишком быстрым, чтобы я смогла его уловить, он расстегнул цепочку и снял с нее кольцо.
Я протянула ему свою левую руку, чтобы он смог надеть обручальное кольцо на мой палец. Мы смотрели на него словно загипнотизированные.
- Через несколько дней я смогу носить его немного чаще, - прокомментировала я.
- Через несколько дней у нас будет намного больше времени, чтобы восхищаться им. А сейчас ты нуждаешься во сне.
- Через несколько дней мы будем проводить намного меньше времени в кровати, - вздохнула я. Я действительно собиралась скучать по нашим разговорам перед сном.
- Или намного больше, только не ради сна, - подмигнул мне Эдвард, и я тихо засмеялась.
Мы лежали молча несколько секунд, прежде чем кое-что пришло мне в голову.
- О, Господи! - Я скатилась с него и села.
Эдвард повернулся набок, чтобы взглянуть на меня.
- Что? Мой комментарий был неуместен? Я не подразумевал этим ничего...
- Нет, нет. Просто... Чарли, должно быть, думает, что у нас секс!
Он дразняще улыбнулся.
- Ты имеешь в виду прямо сейчас?
- Нет, вообще. Я имею в виду, он думает об этом! Послезавтра мы начинаем жить вместе! Кто станет переезжать с кем-то, не занимаясь сначала сексом с этим человеком? Кроме соседей по комнате, конечно, - несвязно бормотала я.
Эдвард высвободил тихий смешок.
- Хорошо, думай об этом так. Если бы не мое... условие, у нас, скорее всего, была бы уже активная сексуальная жизнь.
Я сильно покраснела, лишь подумав об этом.
- Была бы?
- Белла, мы едва можем держать наши руки подальше друг от друга, что уж говорить!
Несмотря на то, что я была невероятно смущена нашей беседой, мне удалось пошутить.
- О, не слишком ли ты самоуверен?
Эдвард обернул руку вокруг моей талии и притянул к себе ближе.
- Эй! Ты была тем, кто поднял эту тему в первый раз. И во время нашего второго свидания, если я правильно помню.
Я задохнулась.
- Я просто задала вопрос!
- Что означало, что часть тебя хотела меня таким путем!
Я перекатилась на свою сторону. Я так покраснела, что была уверена, что он мог почувствовать изменение моей температуры.
- Разве не так? - спросил он.
- Разве не так - что?
- Разве ты не хотела меня? - Он попытался, чтобы это прозвучало так, будто он шутил, так, будто он уже знал ответ. Но под всей этой дерзостью я распознала настоящую неуверенность.
Я обернулась, чтобы оказаться к нему лицом, и положила свою теплую руку на его щеку.
- Конечно, хотела. Я люблю тебя. Мы помолвлены! Черт, я едва ли могу целовать тебя, при этом не кидаясь, как сумасшедшая! Это значит, что я действительно когда-нибудь хочу заняться этим с тобой.
Его дерзкая улыбка вернулась.
- По крайней мере, ты уже не будешь в состоянии упасть в обморок на мне, когда это случится.
- Ты недооцениваешь свои ослепляющие блеском способности.
- О, я ослеплю тебя блеском, просто ты не потеряешь сознание от нехватки кислорода.
- Умная задница, - захихикала я.
- Ты знаешь, что любишь меня.
Я перекатилась на него обратно и улыбнулась.
- Да, люблю.

* * *

Я проснулась в пятницу - мой последний школьный день в качестве человека - и обнаружила, что Эдвард пристально смотрит на меня.
Мое пожелание доброго утра, больше похожее на хрюканье, заставило его засмеяться. Я откашлялась и попробовала еще раз:
- Доброе утро.
Он приласкал мою оголенную шею кончиками пальцев и прошептал:
- Да, оно прекрасное.
Я нахмурилась в ответ на его странный комментарий. Он вздохнул, прежде чем объяснить:
- Ты такая красивая, когда просыпаешься. Когда ты открываешь глаза и щуришься на свет, проникающий сквозь окно. Когда ты потираешь их ладонями и зеваешь... ты выглядишь такой потрясающей, такой совершенной.
Я нежно улыбнулась.
- Я постараюсь время от времени выглядеть сонной и дезориентированной после того, как ты изменишь меня, обещаю.
Он засмеялся и поцеловал мои губы.
- Давай, ты же не хочешь опоздать в свой последний день в школе, не так ли?
- Нет, думаю, что нет. - Я сердито встала с кровати и пошла в ванную переодеться.
Эдвард повез меня в школу после завтрака, который состоял из омлета, земляники, апельсинового сока, тоста, блинов, молока и бекона. Во время уроков я пыталась обратить особое внимание на небольшие детали, такие, как люди вокруг меня и декор комнат. Я хотела увидеть все, действительно увидеть, в последний раз перед изменением. Мне было любопытно узнать, буду ли я воспринимать все по-другому.
Джессика во время третьего урока передала мне записку. Я осторожно открыла ее, не зная, чего ожидать. В ней было просто написано, что девочки этим днем собирались в Порт Анжелес, чтобы подыскать себе платья для танцев в субботу, и они хотели знать, присоединюсь ли я к ним.
Звонок прозвенел прежде, чем я успела передать ответ, и она поспешила ко мне, чтобы спросить лично.
- Так ты можешь поехать? Мы хорошо провели время в прошлый раз, да? - нетерпеливо спросила она.
- Эээ, конечно! Мы здорово провели время. Только я не знаю, могу ли сегодня...
- Ты должна поехать, Белла. - Эдвард охранительно положил руку на мою спину.
Я недоверчиво моргнула.
- Должна?
Я думала, что он захочет провести этот день со мной.
- Конечно. Это же будет весело! Кроме того, у меня есть некоторые поручения, по которым нужно будет побегать сегодня. А вечером мы увидимся.
Я не могла поверить, что он позволял мне идти!
Джессика выглядела так, будто у нее началась эйфория. Я все еще испытывала желание сказать «нет», пока не увидела лицо Анджелы. Она с умоляющим взглядом стояла позади своей маленькой подружки.
- Эээ... хорошо.
- Здорово! Мы уезжаем после школы. Увидимся на парковке позже! - Джесс взяла свои книги и вышла из класса. Анджела с благодарностью улыбнулась мне.
- Спасибо. Они говорили о том, чтобы создать для меня новый образ. Лорен болтала без остановки о световых эффектах и низком вырезе платья. Возможно, ты сможешь помочь мне вдолбить в них хоть немного здравого смысла.
Я знала, какой настойчивой могла быть Лорен, поэтому я была рада, что согласилась поехать. Мы вместе пошли в кафетерий, несмотря на то, что, заметив присутствие Эдварда, Анджела стала тихой, как мышка. Она помахала нам на прощание и пошла к своему столу.
- Что ты делаешь этим днем? - спросил я Эдварда, как только мы сели.
- Ну, Элис говорит, что ни сегодня, ни завтра не будет дождя, поэтому я собираюсь на луг, чтобы все подготовить. - Он не выглядел так, будто хотел, чтобы я задавала еще больше вопросов, поэтому я усиленно сконцентрировалась на своем обеде и решила позволить ему удивить меня.

* * *

Я начала страшиться своего дня без Эдварда, как только прозвенел последний звонок. Он проводил меня к машине Джессики, шепча по дороге:
- Тебе лучше быть осторожной, Белла. Пожалуйста, смотри под ноги и избегай всего, что может упасть тебе на голову. Оставайся на тротуарах и переходи улицы очень осторожно. Если будешь пользоваться эскалатором, сначала завяжи шнурки.
Предупреждения становились более и более причудливыми, пока мы приближались к девочкам. Я, наконец, остановила его, когда он попросил, чтобы я проверяла туалеты на наличие луж.
- Эдвард, со мной все будет хорошо. Я обещаю, что одна никуда не пойду, и клянусь, что буду очень осторожна.
Я обернула свои руки вокруг его шеи и обняла его. Он стоял, замерев, с секунду, прежде чем его руки подняли меня на несколько дюймов в сокрушительное объятие.
- Я должен послать с тобой Элис, - пробормотал он.
- Эдвард, я буду в порядке. Я скоро вернусь.
- Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Если я смогу сохранить тебя живой в течение следующих четырех дней, мы будем свободны! Но ты уходишь от меня на целый день, это заставляет меня беспокоиться.
- Ты же сам хотел, чтобы я поехала! – напомнила я ему.
Он погрузил свой нос в мои волосы и глубоко вдохнул, запоминая мой аромат. Затем он мягко опустил меня на землю.
- Возвращайся целой и невредимой.
- Я постараюсь.
Подарив ему быстрый поцелуй, я обернулась, чтобы присоединиться к девочкам. Его рука остановила меня.
- Что? – улыбнулась я.
Он потянулся к своему заднему карману и вручил мне кредитную карту. Я посмотрела вниз на платиновую карту в своей руке.
- Для чего это? – спросила я, придя в замешательство.
- Ну, если я правильно запомнил, ты хотела, чтобы твое обращение было изящным событием. Я хочу, чтобы ты купила себя платье.
Я закатила глаза и попыталась отдать ему карту обратно.
- Не будь смешным, Эдвард.
Он покачал головой и взметнул руки в воздух.
- У тебя два варианта, красавица. Ты можешь найти платье, которое полюбишь и захочешь надеть в тот день, либо ты наденешь то, что купит для тебя Элис. Не совершай ошибку, ее выбор будет в тысячу раз более неудобным, чем то, что купишь ты.
Я сгримасничала.
- Ну, я думаю, это будет слишком неудобно для меня - в течение трех дней метаться и корчиться от боли в платье, да?
Выражение лица Эдварда немедленно стало серьезным, и с большим сожалением в голосе, он прошептал:
- Белла, ты будешь поглощена такой ужасной болью, что даже не обратишь внимания, во что одета.
Я вздохнула и положила руку на его огорченное лицо.
- Прекрасно, я найду платье, но заплачу за него сама.
Он покачал головой, а на его губах появился намек на улыбку.
- Ты должна уже осмыслить тот факт, что это - наши деньги, не мои, а наши. Их много, и они никуда не исчезнут. Даже если и исчезнут, мы не нуждаемся в деньгах, чтобы выжить, для нас они ничего не значат. Просто наслаждайся хорошими вещами, которые можно приобрести на них.
Я нахмурилась.
- Мне это все еще не нравится.
- Пожалуйста. - Эдвард прикрыл мою руку с пластиковой карточкой и пустил в ход всю силу своего пристального взгляда. - Ради меня.
Я сглотнула и кивнула. Не было ничего, в чем я могла отказать ему, когда он смотрел на меня так. Он подарил мне кривую усмешку, которая заставила мое сердце сделать скачок и прошептал:
- Тебе лучше пойти. Девочки ждут.
Три девушки, стоящие у машины Джессики, уставились на нас. У Анджелы на лице значилась нежная улыбка, она, казалось, была счастлива за нас. Улыбка Джесс была другой. Выглядело так, будто она хотела, чтобы я позже поведала ей все грязные секреты. Лорен казалась нетерпеливой и больше чем немного ревнивой.
Я кивнула Эдварду и обернулась, чтобы уйти, но его рука снова остановила меня.
- Эй!
Я оглянулась на него.
- Я люблю тебя.
Я улыбнулась.
- Я тоже тебя люблю.
Он притянул меня для быстрого поцелуя, прежде чем, наконец, позволить мне идти.

* * *

Девочки увидели кредитную карту, которую вручил мне Эдвард, и глазели на нее всю дорогу к Порт Анжелесу.
- Не могу поверить, что он дал тебе свою кредитную карту! - воскликнула Джессика уже в тысячный раз.
- Мы с его семьей скоро идем в свадьбу, и он хочет заплатить за мое платье, потому как он чувствует, что вынуждает меня идти, - легко солгала я.
- И каков твой лимит расходов? - спросила Лорен, не глядя в мою сторону.
- Хмм... Я предполагаю, что у меня его нет. Фактически, он, скорее всего, хочет, чтобы я купила что-нибудь действительно красивое, но я очень не хочу тратить его деньги, - искренне ответила я немного большим количеством информации, чем было необходимо, чтобы просто отвязаться от Лорен. Она делала остроумные замечания всю дорогу, и я уже начала слегка уставать от нее.
- Это имеет смысл. Он волнуется по поводу того, что его семья подумает о тебе.
Я и не догадывалась, что это приведет к обратному результату.
- Нет, ему действительно все равно, что я ношу. Но его сестра, Элис, помешана на покупках для меня дорогой одежды! Поэтому если я не найду ничего хорошего, она просто пойдет и купит мне что-то другое.
- Я никогда не видела тебя в такой одежде в школе, - ухмыльнулась она.
- Ты должна увидеть то, что она заставляет меня носить под плащом.
Лорен не ответила, вместо этого она перевела разговор к волосам Анджелы, которой это все уже опротивело, но я была рада, что Лорен отстала от меня.
Когда мы добрались до магазина, я начала чувствовать себя ужасно из-за собственных комментариев, поэтому попросила, чтобы девочки помогли мне найти симпатичное, но не очень дорогое платье.
Выбор, однако, был очень ограничен. Я посоветовала Джессике длинное синее платье с подходящим пальто. Анджела решила, к огромному неудовольствию Лорен, надеть то же самое розовое платье, которое она купила в прошлый раз, потому как ее туфли ни к чему другому не подходили. Лорен купила короткое черное платье, в котором, я была уверена, она точно замерзнет.
Я же ничего не нашла. Все было слишком большим или слишком узким, слишком длинным или слишком пышным. Конечно, я примерила лишь шесть вариантов, поэтому мне не следовало удивляться.
Я шлепнулась на пол, все еще одетая в бледное розовое платье, которое напоминало пачку, и вздохнула.
- Мы можем пойти еще куда-нибудь?
- Ну, есть еще один магазин в нескольких кварталах отсюда, так что можно попробовать. Они продают все виды одежды, но платья там довольно дорогие. - Джессика пожала плечами.
- Ну, мы можем пойти и примерить их только ради удовольствия! - предложила Анджела. - Знаете, прямо как когда мы были маленькими?
Я заколебалась. Я не хотела тратить слишком много денег. Плюс ко всему я действительно хотела вернуться домой к Эдварду.
- Давай, Белла. Ты можешь найти что-нибудь красивое на распродаже! - умоляла Анджела.
- Хорошо, я в игре, - наконец согласилась я.
- Тогда вперед!

* * *

Магазин был слишком крутым для Порт Анжелеса, если вы меня спросите. Модная одежда, обувь и аксессуары украшали каждый дюйм ярко освещенного помещения. Красочные плакаты и броская мебель окружали ту часть, где были расположены платья.
Анджела помогла мне выбрать несколько, в то время как остальные девочки понеслись к полке, полной футболок с рисунками.
Нам каким-то образом удалось найти пять платьев, которые, похоже, могли подойти мне и не были слишком дорогими. Я пошла примерить их.
У примерочных не было дверей, только ярко-синие занавески, которые ниспадали на яркий розовый ковер. Я зашла в примерочную под номером два и разделась до нижнего белья.
Первое платье было слишком пышным. От второго все чесалось. Третье было зеленым и ужасно контрастировало с моей кожей. В четвертом я была похожа на поп-корн. Я затягивала завязки самого последнего платья, светло-розового с низким вырезом, когда услышала, что штора открывается.
В следующую секунду я подумала лишь о двух возможностях. Это могла быть либо Анджела с еще большим количеством платьев, либо Эдвард со своей тенденцией переусердствовать с протекционизмом, следуя за мной повсюду. Я желала, чтобы это был второй вариант.
Я услышала смущенный вздох, прежде чем даже успела обернуться, но как только я это сделала, я оказалась лицом к лицу с Джейкобом Блэком.
- О, Господи! - Я прижала платье к груди, радуясь тому, что натянула его прежде, чем он вошел.
Джейкоб выругался, споткнулся назад и упал на вешалку с отвергнутой одеждой. Вешалка с глухим стуком грохнулась на его голову.
- Простите! Мне так жаль! Я думал, что это мужская... о, простите. - Он потер затылок, который я едва видела под всей той одеждой, что упала на него.
- Все в порядке, Джейкоб, они общие. - Я встала на колени рядом с ним.
Он убрал топ 15 размера с макушки и посмотрел на меня вверх.
- Белла? - Он стал таким красным, что его лицо полностью соответствовало атласной юбке, которой ему каким-то образом удалось себя обмотать.
- Привет. Красивое падение. - Я встала и протянула ему руку. Он с благодарностью ухватился за нее.
- Прости, что я так завалился... девушка сказала, что вторая кабинка пуста, а я даже не подумал проверить...
- Все хорошо. Я была полностью одета, никаких неприятностей. - Я сжала его плечо, и он снова покраснел.
- Эй, ты выглядишь действительно красиво! Ты готовишься к танцам?
Из-за всего этого беспорядка я забыла посмотреть на себя в зеркало. Я повернулась лицом к огромному зеркалу, висящему у двери, и усмехнулась. Платье сидело идеально. У него был низкий вырез на спине и довольно высокий квадратный спереди. Лямки были толстыми. Верх красиво облегал мои несуществующие формы. Оно расширялось к низу, начиная с талии, опускаясь до самых пальцев ног. Светло-розовая ткань была действительно мягкой. В целом, платье было удивительно удобным.
- Нет, мне оно нужно для кое-чего другого. А что ты здесь делаешь?
- Я покупаю новую рубашку для большого дня.
Я нахмурилась.
- Большого дня?
- Да, завтрашнего.
Мой хмурый взгляд еще более углубился. Это был не первый раз, когда комментарии Джейкоба заставляли меня чувствовать себя неудобно. Воспоминания о танцах на Хэллоуин и его поддразнивающей, но проницательной болтовне о вампирах затопили меня неуверенностью.
- Хмм... завтрашнего?
- Да! Танцы. На моей белой рубашке огромное жирное пятно, поэтому я не могу ее больше носить.
Я сделала глубокий вдох. «Расслабься, Белла. Ты становишься параноиком», - сказала я себе. Я отвернулась от Джейкоба, чтобы он не смог ощутить мой дискомфорт, и начала грандиозное мероприятие по проверке своего платья на наличие каких-либо недостатков. Но когда я снова увидела свое отражение в зеркале, все мои заботы исчезли. Я поймала себя на одной мысли. Это было платьем, которое будет на мне в день моей смерти.