Это забрало всю мою концентрации, вплоть до последней унции - вытянуть силу Джаспера и направить ее на вампиров в комнате. Я чувствовала, как энергия стремительно возрастала во мне, пока члены моей семьи падали на пол. Все, кроме одного. Розали.
Она уставилась на меня широко распахнутыми глазами.
- Дай мне их кредитные карты, паспорта и деньги. Это не остановит их, но в любом случае замедлит. - Мой голос казался хриплым от всех усилий по перенаправлению силы Джаспера.
Розали кивнула. Она забегала по комнате, собирая все, что я просила. Я смотрела на неподвижное лицо Эдварда. Его глаза были закрыты, и он казался противоестественно спокойным. Я задумалась о том, слышал ли он меня. Или летаргия, которую я напустила на него, была достаточно сильна, что он просто не мог?
Розали бросила деньги и документы в свой кошелек и вручила его мне, кладя свою кредитную карту сверху.
- Какой твой пин-код? – спросила я, но она уже набрасывала его на тыльной стороне моей ладони гостиничной ручкой.
Я глубоко вздохнула.
- Я не знаю, что случится, когда я отпущу Джаспера. Не уверена, что буду в состоянии поддерживать воздействие...
- Я задержу их настолько, насколько смогу, - прошептала Розали.
Я кивнула.
- Готова?
Теперь была ее очередь кивнуть. Когда я закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться, она остановила меня.
- Белла?
- Да?
- Спасибо.
Я открыла глаза, чтобы обнаружить ее, стоящей в нескольких дюймах от меня. Она неловко обхватила меня руками за плечи, и я попыталась обнять ее, при этом не отпустив руки Джаспера. С руками Розали, обхватывающими меня, я почувствовала себя сильной, красивой, непобедимой.
- Возвращайся живой, сестра, - прошептала она.
- Буду стараться изо всех сил, - прошептала я в ответ. – Пожалуйста, скажи ему, что я люблю его, и мне очень жаль.
Она кивнула и сделала шаг назад. Мне потребовалась лишь секунда концентрации, чтобы свалить и ее тоже.
Когда Розали уже лежала на полу рядом с остальными членами семьи, я сосредоточилась на сдерживаемой энергии Джаспера, а затем быстро отпустила его.
Оставайтесь там, где вы есть. Оставайтесь там, где вы есть. Я повторяла эти слова, как молитву, в то время как выбегала из комнаты и неслась вниз по лестнице. И тогда я осознала, что уже не могла точно сказать, использовала ли я силу Джаспера или свою собственную. В любом случае, желаемый результат был достигнут. Никто, казалось, не последовал за мной.

Я ехала безрассудно, быстрее, чем когда-либо прежде. Остановившись у банкомата, я сняла с кредитной карты Розали столько денег, сколько смогла. Я позвонила в аэропорт и купила билет на первый же доступный рейс в Италию. У меня был час до вылета, поэтому я продолжила ехать, пока не добралась до клуба.
Автомобиль еще полностью не остановился, но я уже выпрыгнула из него. Я бросила ключи работнику так сильно, что он вздрогнул. Когда я добралась до очереди, вышибала осмотрел меня сверху вниз. Я была, конечно, богата и красива, но на мне были джинсы и мятая футболка из гостиничного магазина подарков.
- Позволь мне пройти, - приказала я ему, и он сразу же пропустил меня.
Я двигалась через массу танцующих людей, даже не задерживая дыхание. Я была слишком решительна, слишком сосредоточена, чтобы даже волноваться о возможности съесть кого-то. Я отбросила в сторону занавески, ведущие в комнату Лестата, и вошла.
Девушка, сидевшая на его коленях, подскочила, пораженная. Лестат лишь улыбнулся.
- Белла! Какой сюрприз! Должен сказать, ты единственная, кто может удерживать меня в состоянии постоянной готовности!
- Я еду к Волтури, - прорычала я.
- Я тоже собирался. Что ты хочешь от меня? - спросил он.
- Совет, - просто ответила я.
- И что я получу взамен?
- Что ты хочешь?
Он почесал подбородок, погрузившись в мысли. От нервозности я пританцовывала на подушечках пальцев.
- Я не уверен, - наконец, ответил он.
Я застонала.
- Как насчет этого? Ты можешь сказать мне сам, или же я могу заставить тебя сделать это.
Он выдал мне дразнящую улыбку.
- Ну, полагаю, теперь мы знаем, какова твоя сила, не так ли? Как насчет того, чтобы ты просто была мне должна?
Я слишком торопилась, чтобы заботиться о чем-либо. Так или иначе, было маловероятно, что я выживу и смогу вернуть ему долг.
- Прекрасно. Что у тебя есть для меня?
Он двинул стул, стоящий передо мной. Я яростно покачала головой. Он прошептал инструкции девушке рядом с собой на языке, который я не понимала, и девушка вышла.
- Независимо от того, что ты сделаешь или скажешь, они не пощадят жизнь Эдварда, - сказал он мне с ноткой сожаления.
- Что ты имеешь в виду? Должно же быть хоть что-то, что я могу сделать!
Лестат покачал головой.
- Эдвард нарушил правила ужасно грубым способом, и нет ни одного варианта, по которому они могли бы позволить ему жить. Это заставит их выглядеть слабыми.
- Я могу заставить их оставить его в покое! Я должна сделать хоть что-то! – сказала я с отчаянием, но Лестат продолжал качать головой, лишь приводя меня в бешенство.
- Сила Волтури в большей степени основана на запугивании. Если они позволят ему жить, это будет буквально сообщением об их слабости! Кроме их непобедимости у них ничего нет! Они скорее пошли бы на войну, чем потеряли бы контроль над нашей расой. Мне жаль, Белла, но нет никакого пути.
Я почувствовала, как ненужный воздух оставил мои легкие, когда абсолютное отчаяние накрыло меня с головой. Я повернулась, чтобы уйти.
- Белла?
- Да?
- Ты в любом случае отправишься в Италию?
- Да.
- Тогда тебе понадобится это.
Девушка вернулась, неся большой хрустальный кувшин, наполненный тем, что, как подсказывали мои чувства, было кровью. Я покачала головой.
- Ты новорожденный вампир. Ты нуждаешься в крови. Без нее у тебя не будет ни шанса.
Инстинктивно я знала, что он прав. Голод и эта причина быстро поколебали мое решение. Я взяла хрустальный сосуд у девушки и поднесла к губам.
Я выпила теплую жидкость. Только однажды в своей жизни я пробовала что-то столь же сладкое и замечательное, как эта кровь, и именно тот случай повлек за собой весь этот беспорядок. Она наполняла меня, насыщая вечную жажду, с которой я боролась, пытаясь к ней привыкнуть.
Слизывая, как животное, последние капли, я повернулась к девушке. Она видела убийцу в моих глазах и сжалась, сдвигаясь в темный уголок комнаты.
- Изабелла! - Голос Лестата испугал меня, утихомиривая моего внутреннего монстра и возвращая мне здравомыслие. - Теперь ты должна идти. И помни, если они знают о тебе, а к настоящему времени я уверен, что они знают, то они захотят видеть тебя мертвой точно так же, как и его. Когда ты доберешься до Италии... схвати девчонку.
Я кивнула, полагая, что его загадочный совет в конце концов приобретет смысл, и выбежала из клуба с такой скоростью, с какой только было по-человечески возможно.

Живот скрутило от страха и ужаса, хотя самолет еще даже не взлетел. Я проверила каждый рейс в округе. Мой вылет был первым с тех пор, как я оставила свою семью в гостинице. Если Эдварда не было на этом самолете, это означало, что я была все еще на шаг впереди.
Ожидание дало мне время, чтобы сформировать стратегию. Карты Италии, которые я приобрела в аэропорту, были последними вещами, которые я смогла купить, пользуясь кредитными картами. Я понимала следующее: Каллены знали, что я сделала, и Эдвард позвонит в банк, чтобы заблокировать карты, надеясь, что это помешает мне. Я превратила в пыль пластмассовые прямоугольники в своих руках и бросила остатки в урну по пути к проходу.
Пока я сидела одна в полупустом самолете, я запоминала карты и изучала дороги, которые придется использовать, как только приземлюсь. Я лишь надеялась, что тех наличных, что у меня были, будет достаточно, чтобы арендовать автомобиль, потому что даже притом, что я и размышляла об угоне, я абсолютно ничего не знала о включении зажигания с помощью проводов.
Я уже подпрыгивала на сиденье к тому времени, как самолет приземлился. Кровь, которую я выпила в клубе, хоть и была необходимой, но все же сделала полет особенно мучительным. Постоянный соблазн человеческой крови был опьяняющим. Я не вдыхала с тех пор, как вошла в аэропорт, и это становилось чрезвычайно неудобным. Только одна решительность препятствовала мне съесть каждого пассажира на ужин.
Я выбралась из самолета и стала пробиваться через аэропорт с такой скоростью, с какой только могла. Когда я добралась до стойки проката автомобилей, мое сердце упало. Требования, переведенные на английский, испанский и немецкий языки, ясно заявляли, что я нуждалась в трех вещах, которых у меня не было. Возраст 24 года, водительские права и кредитная карта.
Я застонала себе в руки. На мгновение я почувствовала себя слабым, беспомощным... человеком. Затем, когда я сделала глубокий вдох в переполненной комнате, я вспомнила себя. Я встала прямо, с уверенностью пошла к парковке и приблизилась к молодому парню, который собирался сесть в свою маленькую Ауди.
- Вы говорите по-английски? – спросила я его. Я не была уверена, что мой дар будет работать на разных языках.
Парень обернулся, уставился на мое симпатичное лицо и взъерошенные после самолета волосы и кивнул.
- Вы здесь живете? - спросила я снова, и он снова кивнул.
- Мне нужно позаимствовать ваш автомобиль. - Я протянула руку, и он бросил в нее свои ключи.
- Напишите мне свой адрес, и я удостоверюсь, что вы получите его обратно.
Дрожащей рукой он достал ручку из кармана своего жакета и набросал свой адрес на скромном кусочке бумаги, который нашел в автомобиле. Я взяла его, а затем проинструктировала:
- Идите прямо домой. Никому не говорите об этом, а если кто-нибудь спросит, где ваш автомобиль, скажите, что он сломался, и вы отправили его на ремонт.
Он снова кивнул. Я села в автомобиль, закрыла дверь и рванула. Отчаяние и необходимость спасти Эдварду жизнь делали меня храброй почти на грани безрассудства. Я ехала по излучинам, которые вели в Волтерру, как летучая мышь, вырвавшаяся из ада. Я должна была добраться туда прежде, чем это сделает Эдвард. Я должна была добраться туда и уговорить Волтури сохранить ему жизнь.
Я думала о нескольких возможностях, нескольких различных сценариях. Я размышляла о том, чтобы обменять свою жизнь на его. Я размышляла о том, чтобы продать себя им, работать на них вечно, если только это будет означать, что моя семья будет в безопасности. У всех планов, конечно же, был недостаток. Эдвард и его извращенное чувство рыцарства никогда не позволят этому пройти незаметно. Он станет бороться за меня, даже умрет за меня, дурак. Он не понимал, как важно, как необходимо это было для меня – сохранить его живым. Я могла оказаться лицом к лицу со смертью, зная, что не лишила мир его красоты.
Когда я подъехала к воротам города, перед ними уже выстроилась очередь из автомобилей, ждущих возможности въехать внутрь. Я зарычала, с отчаянием желая завершить все прежде, чем у Калленов появится шанс нагнать меня. Пока автомобили продвигались ближе к воротам, кое-что пришло мне в голову. У меня не было абсолютно никакой идеи о том, где искать Волтури. Затем я поняла, что это не имело значения. Я была уверена, что, как только я пересеку эти ворота, они узнают. Был ясный, солнечный день, поэтому пройтись вокруг, ожидая, когда они схватят меня, не было вопросом. Я должна была просто покататься по городу.
Я была настолько потеряна в своих мыслях, что не увидела, как темная фигура с капюшоном приблизилась к автомобилю. Я услышала потрясший меня хруст, и моя дверца распахнулась. Я закричала, когда рука вытащила меня из автомобиля и потянула в глубокую тень, отбрасываемую стенами города.
- Отпусти меня! – закричала я, и сильные руки сразу же освободили меня из захвата.
- Тссс, Белла, успокойся. - Голос, хотя и странно знакомый, не был тем, который я ожидала.
- Кто вы? - Я ломала голову, пытаясь вспомнить этот голос. Человек передо мной скинул капюшон, и я задохнулась.

- Артур?
Человек был в ужасном состоянии, лишь тенью того вампира, которого я встретила на Аляске несколько месяцев назад. Фиолетовые синяки под глазами были настолько глубокими, что он выглядел избитым. Его кожа, еще более бледная, чем обычно, казалась почти влажной. Он был грязным, его трикотажная толстовка с капюшоном была покрыта пылью, а черные штаны порваны в нескольких местах. Радужка его глаз была столь же темной, как полночь. Но что поразило меня больше всего – выражение его глаз. Он выглядел опустошенным, сломанным, безутешным. И все же, все, что мне удалось выдавить из себя, было:
- Я думала, что ты мертв.
Он сделал шаткий вздох и пробормотал:
- Хотел бы я.
- Но как? - заикалась я.
- Меня не было в доме, когда это случилось. Я отправился на охоту к югу.
- А Эллен? - быстро спросила я о его жене.
- Она осталась. Она была в доме, помогая Рут с какими-то рождественскими украшениями, когда Волтури...
А затем я сделала самую непрактичную вещь, которую могла. Я сломалась, начав рыдать.
- Мне жаль, Артур! Мне так жаль! Это все моя вина. Я никогда не думала... Я имею в виду, я не...
Пожилой человек притянул меня к своей груди, не уверена - для того ли, чтобы успокоить меня или приглушить мои рыдания.
- Белла, это не твоя вина. Ничто из этого не является твоей виной. Ты оказалась просто в неправильном месте и, бесспорно, в неправильное время.
Я не могла поверить, что этот человек утешал меня, когда я была причиной того, что вся его семья была мертва. Я дрожала, плача без слез от всей ужасности той ситуации, в которой оказалась.
- Я заслуживаю смерти, - прошептала я в его грудь между рыданиями. Я стала причиной стольких смертей и несчастий, что для меня не осталось ничего, кроме как сдаться, попросить убить и надеяться, что на этом все закончится.
- Ты приехала сюда, чтобы умереть? - спросил меня Артур. - Ну, теперь нас двое. Но сегодня ночью потребуется только одна смерть.
Я кивнула, пылко соглашаясь.
- Я пойду увидеться с ними прямо сейчас. Возможно, я смогу остановить Эдварда письмом, попросив, чтобы он не появлялся здесь. Если я объясню ему все, он может и не станет пытаться отомстить за мою смерть...
Артур схватил меня за плечи и потряс, прерывая мой приступ рыданий.
- Изабелла, не глупи. Ты должна остаться в живых для него, для всех! Ты была достаточно неудачлива, начав эту войну. И если то, что я слышал о тебе, верно, ты единственная способна остановить это. Ты должна помнить, что это происходит не из-за нас, не из-за тебя. И не из-за мести или вины.
Я смотрела в его пустые, безжизненные глаза, пытаясь постичь то, что он говорил мне.
- Но что я могу сделать? Я просто ребенок! Я никогда не просила этого! Все, что я могу сделать - сдаться! Надеюсь, смерть покончит со мной.
Артур покачал головой.
- Если то, чего ты хочешь – чтобы Эдварда оставили в покое, то никакое количество самоотверженности с твоей стороны не сделает этого. Если ты захочешь наказать себя за грехи, которые, признаться, не являются твоими, то заберешь тысячи жизней с собой. Ты этого хочешь?
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут же снова закрыла его. Он был настолько таинственным, а я была слишком сосредоточена внутри себя самой, чтобы понять смысл его слов.
- Что ты подразумеваешь? – с отчаянием спросила я его.
- Война, Белла! Бедные подростки, сражающиеся в виде оборотней против сильных вампиров, которые, скорее всего, уничтожат их! И множество вампиров будет убито во время борьбы, которая и вовсе не их борьба! Тысячи невинных, которые станут косвенным ущербом! Никто не сможет заставить две эти стороны заключить перемирие, никто, кроме, возможно, тебя. И даже это является большой возможностью.
- Но что я могу сделать?
Артур прижимал меня к каменной стене, удерживая за плечи.
- Эдвард должен быть убит, чтобы потом ты смогла использовать свою силу и заключить сделку ради человечества, а не ради него.
Я начала качать головой при упоминании имени Эдварда.
- Нет, я не могу сделать этого, Артур! Прости, я правда не могу, но мне нужно попытаться спасти его! Даже если это уже заранее проигранное сражение, я не могу не попытаться!
Он также покачал головой.
- Нет, Белла, ты не понимаешь.
Прямо на моих глазах черты Артура поменялись. Лишь моргнув и открыв глаза, я уже больше не смотрела в черные глаза друга семьи, я смотрела в омуты цвета топаза моего любимого. Я задохнулась; это заняло у меня больше времени, чем должно было, чтобы вспомнить, что Артур мог по желанию менять свою внешность. Теперь он выглядел в точности, как Эдвард. Несмотря на то, что я знала, что все еще говорила с Артуром, я не могла справиться с собой и не восхититься ангельскими чертами Эдварда. Должна признаться, что шанс взглянуть на его бесконечную красоту был маленьким подарком – прощальным «прости».
- Эдвард должен быть убит. - Даже его голос казался в точности голосом Эдварда.
Я пылко покачала головой, грудь дрожала от рыданий, сотрясающих мое тело.
- Нет, Артур, я не могу позволить тебе сделать это! Я уже несу ответственность за смерть твоей семьи, я не могу позволить тебе пожертвовать собой...
- Белла... - Он добродушно улыбнулся мне. - Я хочу умереть. На этой земле для меня ничего не осталось. Я приехал сюда, чтобы быть убитым. Столкновение с тобой было лишь дополнительным бонусом. Теперь, если мой план сработает, возможно, смерть моей семьи не будет напрасной.
Я все еще качала головой, поэтому он снова притянул меня в крепкое объятие. Я плакала ему в грудь, чувствуя себя такой жалкой, такой виноватой, такой беспомощной. Не важно, сколько раз говорили, что меня подставили, что в том, что случилось, не было моей вины, я просто не могла оправдать столько смертей.
- Белла, послушай меня. Мы оказываемся перед необходимостью сделать это как можно скорее. Ты нужна мне, чтобы помочь. Ты должна поддерживать иллюзию, пока они не сожгут мое тело, иначе все будет напрасно.
Я смотрела в глаза Эдварда и пыталась понять, о чем просил меня Артур.
- Ты имеешь в виду, что я должна...
- Заставить работать мою силу даже после того, как они убьют меня.
Я запаниковала.
- Я не уверена, что смогу сделать это! Я никогда не пробовала. Я даже не знаю, как работает мой дар! Я не знаю, как...
- Ты можешь, Белла. Ты должна. Это наш единственный шанс. - Он потянул меня к автомобилю, который все еще был заведен. Он мягко толкнул меня на место водителя.
- Найди башню с часами. Рядом с ней есть переулок. Я буду ждать их там, но ты должна будешь следовать за мной везде, куда бы они меня не забрали. Ты должна удостовериться, что они видят Эдварда, когда убивают меня. Они знают, что ты можешь делать, так что оставайся вне поля зрения. Просто покажись после того, как меня сожгут. Найди способ заставить их оставить тебя в покое, затем выясни, как остановить эту резню.
Я смотрела на него, а мои глаза были широкими, как блюдца.
- Это и есть план? Получить тебя мертвым, а затем выступить экспромтом? Я не могу сделать этого! Я не могу смотреть, как ты умираешь! Кроме того, разве они не узнают, что я здесь, как только я войду в город?
- Насколько я знаю, они о тебе не знают и не ожидают. Такой вещи, как вампирский радар не существует, Белла. Просто езжай медленно и избегай солнца.
Он встал передо мной на колени, обхватив мое лицо руками так, как это делал Эдвард, когда пытался заставить меня понять что-то жизненно важное.
- Белла, послушай меня, это твой единственный шанс спасти Эдварда. Ты поймешь, что делать. Я доверяю тебе.
С этими словами он развернулся, натянул капюшон и прошел прямо через ворота Вольтерры.