После того, как Брендон согласилась выйти замуж за Каллена, они вместе вернулись в Нью-Йорк. Несмотря на запрет Эдварда, Элис не удержалась и по секрету сообщила Ренесми о планах на ближайшее будущее. Маккой пришла в изумленный восторг от такой новости.

«Наконец-то, подруга забудет обо всех своих неудачах и будет счастлива со своим любимым», – искренне радовалась Несси. Мысль о том, что Элис переедет от нее, уже не пугала, девушка понемногу начала с этим свыкаться. Также очень обрадовала новость о том, что Элис вернется в «Будущее Америки». Пускай они уже не будут учиться в одном классе, главное, что в одной школе, и смогут видеться на переменах. Еще в душе Ренесми появилась надежда на то, что Джейк больше не посмеет ее прессовать в школе, потому что жена Каллена ему не позволит.

Проведя вместе часть каникул, Белла с Розали разъехались. Свон продолжала отдых с мамой, Хейл поехала погостить у сестры Никки и ее мужа – губернатора Южной Каролины. На побережье Атлантического океана в элитном районе располагались в ряд роскошные особняки. В одном из которых и жил губернатор со своей новоиспеченной супругой. Розали довольно быстро влилась в компанию местной золотой молодежи, и сразу же очаровалась симпатичным шатеном спортивного телосложения Джоном, который жил по соседству с ее сестрой. Между Джоном и Розали возникла взаимная симпатия, закрутился бурный роман. Девушка так сильно влюбилась, что наплевав на все свои принципы, позволила парню то, что раньше не позволяла никому другому. С ним она лишилась девственности и поверила в то, что Джон ее судьба.

Вернувшись в Нью-Йорк, Элис собралась искать новую работу. Вспомнила о визитке мужчины из самолета, которую так и не выбросила. Позвонила, сходила на собеседование, ее взяли помощником руководителям. В обязанности Элис входило выполнять разные мелкие поручения такие, как готовка кофе, работа с оргтехникой, доставка корреспонденции. Кроме нее были и другие помощники, повыше рангом, постарше, поопытнее, с более серьезными и ответственными обязанности и с полным рабочим днем в отличие от Брендон, которая работала по полдня.

Эдвард предупредил Элис, что пока его отец в городе, они не смогут часто видеться, чтобы не вызывать подозрений. Девушка не сильно огорчалась. Несмотря на то, что им не удавалось видеться каждый день, парочка каждый вечер созванивалась, переписывалась. Иногда у них получалось проводить тайные свидания. Оба с нетерпением ждали и мечтали о том дне, когда их судьбы переплетутся в одну, и им не придется больше ни от кого прятаться и скрываться.

Приближался день рождения Эдварда. Спустившись как-то с утра в столовую на завтрак, парень застал за столом завтракающего отца. Отец и сын поздоровались и пожелали друг другу приятного аппетита. Во время приема пищи завели разговоры о бизнесе, законах и политике.

- Кстати, насчет твоего дня рождения, - Карлайл решил сменить тему. – Днем мы отметим твое совершеннолетие здесь в Нью-Йорке, в ресторане на воде. Проведем официальную часть с родственниками, партнерами по бизнесу… Ну, а к вечеру наша вилла в Майями в твоем распоряжении. Можешь закатить вечеринку в компании молодежи, хоть на несколько суток. В растрате финансов можешь не стесняться. Все-таки восемнадцать лет бывает один раз в жизни.

- Да, пап, спасибо, - Эдвард изобразил радостную улыбку, напряженно думая о том, что отец со своими идеями может подпортить ему день рождения.

- Ты же Таню уже пригласил? – спросил старший Каллен тоном, не принимающим отрицательного ответа.

- Вот как раз сегодня собираюсь пригласить, - промолвил сын, чуть не подавившись отбивной. – Правда, не знаю… сможет ли она приехать… Сейчас ведь каникулы… Она может отдыхать где-нибудь за границей. Не прерывать же ей свой отдых из какого-то дня рождения.

- Не какого-то, а дня рождения своего будущего супруга, - невозмутимо поправил отец. – Восемнадцатого дня рождения. И не волнуйся так, я разговаривал с мистером Денали. Они сейчас дома, и ни за что не пропустят твои именины. Но для приличия ты сам должен пригласить Таню и ее семью. – После этих слов Эдвард начал по-настоящему волноваться. Не так он планировал отметить такую важную дату своей жизни. В планах были лишь «ГБ 4» и Золушка – его настоящая невеста, любимая невеста и будущая жена. Парень не представлял, как можно оставить Элис «за бортом» своего праздника и взамен провести его с Денали.

Закончив завтрак, Карлайл встал из-за стола, сказал сыну, что будет у себя в офисе, и покинул столовую. Эдвард остался один доедать свой завтрак, в его голове начался мозговой штурм на тему: «как устроить все так, чтобы провести день рождения с любимой Золушкой».

После завтрака Каллен отправился в свою комнату, вышел на балкон, оперся о перила и несколько раз глубоко вдохнул. Брендон в это время была на работе, после обеда они встретятся и надо будет ей что-то сказать относительно праздника. Ведь она знает о дне рождении, до которого осталось всего три дня, готовит какой-то подарок…

«Черт бы побрал этих Денали! – мысленно негодовал Эдвард. – Как бы отменить все рейсы с Аляски на ближайшие пару дней? Может, отправить Тома, пускай устроит теракты в аэропортах?.. А свалят, как обычно, на исламских экстремистов… Нет, херня идея. Том не пойдет на такую аферу, где могут пострадать люди… А если Золушка узнает, то будет вообще пиздец…» - У парня в тот момент хватало благоразумия, чтобы сразу пресекать свои безумные идеи. Тяжело вздохнув, он достал из кармана мобильный и вызвал номер Тани.

- Да, - веселым тоном ответила девушка.

Молодые люди поздоровались. Эдвард поинтересовался, какие у Тани планы на третье августа.

- Пока никак, - кокетливым тоном ответила девушка, догадываясь, о чем дальше пойдет речь. Ведь она давно уже выбрала ему подарок – часы швейцарского бренда Патек Филипп.

- Ну, тогда жду тебя в Нью-Йорке на своем празднике, - без особого энтузиазма промолвил парень.

- Ни за что не пропущу, - весело пообещала Денали. – Эй, а что с твоим настроением? Грустишь там, что ли?

- Нет, просто… думаю о том, что детство заканчивается… впереди взрослая жизнь, ответственность и всё такое…

- Во взрослой жизни есть свои прелести, например, теперь мы можем участвовать в голосовании.
- Да уж, - Эдвард напряженно усмехнулся.

- В общем, не грусти там! Обещаю приехать и развеселить тебя, - воодушевленно промолвила девушка.

«Развесели меня лучше сейчас – скажи, что пропустишь мой праздник вместе со своим семейством», - подумал Каллен.

После разговора с Денали Эдвард принялся звонить Эмметту, в его голове начали появляться кое-какие идеи.

- «ГБ 4» на связи! – прозвучал в телефоне веселый голос МакКартни, что заставило Каллена улыбнуться.

- Прием-прием, «ГБ 4» вызывает «ГБ 4», как слышно? – с притворной серьезностью произнес Эдвард.

- Слышно отлично, несмотря на то, что нас разделяет Атлантика!
- Вы там без меня от рук не отбились? Не забыли, что через три дня должны быть здесь?

- Э-эм… Каллен, про твою днюху мы помним, но возвращаться так рано не планировали. Мы вернемся где-то к середине августа и тогда отгудим твое восемнадцатилетие.

Настроение Эдварда вмиг сникло.

- Вы че там, прикалываетесь? – его тон начал повышаться. – Эмметт, вы нужны мне здесь позарез! Без вас у меня не будет ни днюхи, ни праздника! Пожалуйста, поговори с пацанами, и возвращайтесь в Нью-Йорк! На вас вся надежда!

- Эй, полегче, что за кипиш? Что за горячка? Это тебя там так Брендон мурыжит, что ты такой весь на взводе? – несмотря на истерику друга, МакКартни не терял веселого настроения.

- Мурыжат меня тут конкретно, но не Брендон. И если вас не будет здесь третьего числа, то можете потом вообще не приезжать.

- Ну, что ты за мудак такой истеричный? – разочарованно протянул Эмметт. – С тобой никакого сюрприза теперь не получится. Конечно, мы собирались третьего быть в Нью-Йорке, чтобы прилично надрать тебе уши за то, что родился в тот день. Хотели сказать, что не приедем, а потом бац – и сюрприз! Ты нас не ждал, а мы приперлись. Но теперь останешься без сюрприза. Давай, рассказывай, что там у тебя за пожар.

Эдвард облегченно выдохнул – друзья приедут, не оставят его одного в беде.

- Эмм, я сейчас много говорить не буду, не хочу по телефону. Пока у меня к вам одна лишь просьба: придите третьего ко мне домой с самого утра – чем раньше, тем лучше – и возьмите с собой много бухла какого-нибудь покрепче.

- Так-так, начало уже многообещающее. Мне нравится. Думаю, пацаны тоже будут «за»!

Во второй половине дня Эдвард забрал Элис после работы, они посидели немного в кафе, затем решили прогуляться в центральном парке. Влюбленная парочка не спеша шла по вымощенной плиткой тропинке, держась за руки. Разговаривали на разные бытовые темы. Затем, собравшись с духом, Эдвард решил начать разговор, который вертелся на языке с момента их встречи.

- Мне нужно тебе кое-что сказать, - промолвил парень серьезным тоном. Брендон слегка напряглась.

- Знаешь, почему раньше я тебе не договаривал правду и врал? – продолжил Каллен. Ничего не ответив, Элис молча ждала продолжения.

- Я боялся, что ты не примешь правду и не поймешь, боялся, что смогу тебя потерять. Я не хочу тебя больше никогда обманывать… Но все еще боюсь, что абсолютная правда может нас разлучить.

- Не знаю, как абсолютная правда, но ложь, даже во благо, нам точно ничего хорошего не принесет, - уверенно промолвила Элис, чувствуя, как душу заполняет паника – какой еще правды об Эдварде она не знает? Насколько она может быть ужасной? И смогут ли их отношения с ней справиться?

- Хорошо, - Каллен тяжело вздохнул. – Ты веришь, что я тебя люблю, и кроме тебя мне никто не нужен?

- Да, - быстро кивнула девушка, с нетерпением ожидая продолжения.
- Веришь, что свой день рождения я хотел и хочу провести с тобой?

- Верю… - менее решительно промолвила Брендон, начиная догадываться, о чем пойдет речь. – Мы не сможем отметить твой день рождения вместе? Из-за твоего отца?

- Отец собирается устроить большой сабантуй со всеми родственниками и партнерами по бизнесу, которые мне нафиг не нужны…

- И с твоей невестой… - подавлено добавила Элис.

- Нет, - решительно промолвил Каллен, - со своей невестой – с тобой – я хочу отмечать, а папик пытается мне впарить свою невесту Денали… В общем, это не так важно. Я хочу в свой день рождения быть с тобой и сделаю всё для этого, только наши изначальные планы придется немного изменить.

- Эдвард, ладно, ты боишься отцу сейчас сказать правду про нас, но та девушка, Таня, если она тебя не любит и тоже не хочет замуж, может, стоит с ней поговорить, и пускай она сама от тебя откажется… - неуверенно предложила Брендон, чувствуя себя отвратительно. Словно преступница, которая ворует что-то чужое и поэтому вынуждена от всех скрываться.

- Я не знаю, чего на самом деле хочет Денали, - честно признался парень. – Возможно, для нее, как и для наших предков, статус превыше всего…

- Хорошо, что ты предлагаешь? – смиренно промолвила Элис. Ради Эдварда, их любви и их совместного будущего, она решила потерпеть до брака. Отпустить Эдварда сыграть свою роль примерного сына перед отцом и его окружением. Переживала, что если станет в категоричную позу, то принесет любому человеку еще больше проблем и переживаний. Если не отнесется с пониманием, то вновь вынудит его не доверять ей, скрывать правду и лукавить.

- Я планирую в первой половине дня в день рождения сплясать под дудку отца, а потом отметить с тобой и «ГБ 4».

- Но как же… - непонимающе начала Элис.

- Неважно как, - перебил Эдвард, - просто будь дома во второй половине дня. За тобой заедет кто-то из ГБ-шников и привезет на квартиру к Блэку, там и будем праздновать.

Элис согласилась с предложением Каллена, в душе готовясь к тому, что в его день рождения не увидит своего именинника. Вряд ли у него получится ускользнуть от отца, родственников и партнеров.

Подарок Элис был почти готов. Так как видеться с Эдвардом приходилось нечасто по возвращению в Нью-Йорк, у девушки было достаточно времени для того, чтобы связать кардиган, серого цвета под цвет глаз Каллена, по модели любимого бренда парня – Кристиана Диора, с большим, ложащимся на плечи воротником, пуговицам и карманами. Сзади на всю спину вывязала черными нитками «Эдвард Каллен», внутри вшила ярлычок с вышивкой «С любовью от Золушки».

В день рождения Эдварда в особняке Калленов с самого утра было оживленно. Прислуга на кухне готовила различные блюда и угощения для гостей-родственников, которые могут нагрянуть домой еще до ресторана или после. Неожиданно для всех обитателей дома с утра пораньше в особняке с шумом и весельем появились лучшие друзья Эдварда: МакКартни, Блэк, Уитлок и с ними девушка, которую никто раньше из прислуги не видел – стройная, красивая брюнетка по имени Джеральдин. Явились друзья не с пустыми руками, у каждого в руках было по ящику со спиртным: с коньяком, текилой, абсентом и пивом. Поприветствовав дворецкого, парни поинтересовались, спит ли еще именинник или уже проснулся. На шум в прихожей вышел Карлайл, который в это время в своем рабочем кабинете пил утренний кофе и просматривал в интернете последние новости. ГБ-шники, улыбаясь на все тридцать два зуба, поздоровались со старшим Калленом, поздравили с днем рождения сына и спросили, не против ли он, если пойдут будить именинника.

- Идите, будите, - с ухмылкой кивнул хозяин, оценивая взглядом ящики со спиртным. – Так, только со спиртным до вечера не увлекаться, у Эдварда на сегодня много планов, и он должен быть в адекватном состоянии.

- Не-ет!
- Ну, что Вы!
- Это ж не пить!

- Это мы ему приготовим утреннюю ванну, так сказать, искупаем новорожденного, - хором заверили парни Карлайла.

Взбудораженный своими планами на день, Эдвард давно уже не спал. Он прохаживался по комнате в ожидании друзей. Услышал внизу шум, улыбнулся, глубоко вдохнул воздух – друзья не подвели, пока все идет по плану.

Три ГБ-шника с девушкой вошли в комнату именинника, и помещение сразу же наполнилось шумным ликованием с поздравлениями, пожеланиями, объятиями и дерганием Каллена за уши. Джаспер представил Эдварду Джеральдин. Девушка оказалась для Каллена приятным сюрпризом: Уитлок, наконец-то, попустился насчет Золушки и завязал новые отношения. Во француженке Эдвард не увидел ничего особенного, но ее присутствию в жизни друга был очень рад. Именинник усадил девушку на диван перед телевизором, заказал ей кофе с бутербродами, затем парни, прихватив с собой ящики со спиртным, отправились в ванную, якобы для того, что наполнить ванну для Каллена. Закрывшись, они начали открывать бутылки и выливать содержимое в унитаз, в ванну, в раковину. Согласно плану Эдварда, друзья должны были сделать вид, будто передумали замачивать именинника в спиртном, вместо этого решили выпить содержимое бутылок. Таким образом «опьянеть» к обеду, кое-как продержаться в ресторане, после чего вырубиться от передоза спиртного и отменить дальнейшее празднование день рождения.

- Итак, - весело промолвил Эдвард, присев на бортик ванной и выливая из бутылки коньяк, - все смогут прикинуться не вяжущими лыка?

- Мы и не такое можем, - с ухмылкой кивнул Джейк, опустошая бутылки с пивом.

- Если не возражаете, я возьму на себя роль того трезвого, который будет развозить вас, ужратую пьянь, по домам, - сказал Джаспер, для которого изображать в стельку пьяного было бы проблематично из-за Джеральдин. Никто из друзей не возражал.

- Слушайте, - промолвил Эмметт, выливающий текилу, - если роль трезвого Джас берет на себя, зачем мне изображать пьяного? Я лучше внатуре выпью и изображать не придется, все будет в натуральном виде.

- Слышь, нам потом еще ехать к Блэку на хату отмечать, и некогда будет возиться с тобой синюшным, - возразил Эдвард.

- Не ссы, все будет тип-топ, - весело заверил МакКартни. – За тебя, твое здоровье и твой успех! – Эмметт приподнял вверх бутылку, смотря на Каллена, после чего сделал пару глотков из горла и, поморщившись, занюхал кулаком. – Черт, надо было про закуску подумать.

- Давайте все поднимем бокалы… то есть бутылки за Калена! – весело предложил Джейк. – Коль уж изображать алкашей, от нас, как минимум, должно нести бухлом.

Друзья поддержали идею. Эдвард с Джаспером взяли по бутылке пива, Джейк коньяк, Эмметт текилу. Все дружно чокнулись и, озвучив пожелания имениннику, выпили. Видя, как МакКартни морщится от текилы, Эдвард решил организовать ему закуску. Вышел из ванной в комнату, вызвал дворецкого и велел ему принести бутылку обычной воды, бутылку пепси, порезанный лимон, и тарелку с мясным ассорти.

- А Вы… почему бы вам с друзьями не спуститься вниз, не сесть за стол, и хорошенько не перекусить? – добродушно предложил Чарльз.

- Нам с друзьями не надо, это все для девушки, - кивнул Эдвард на Джеральдин, легонько подталкивая дворецкого к выходу, чтобы тот поторопился. – И мяса с колбасой побольше пусть положат, француженки очень много едят! – велел парень на прощание, после чего закрыл за дворецким дверь, и, подмигнув удивленной Джеральдин, отправился обратно в ванную.

- Значит, понемногу выпьем для запаха, а остальное выльем, - скомандовал Каллен, вернувшись к друзьям.

- Все не надо выливать, - возразил Джаспер, - слишком палевно, никто не поверит, что вы в три рыла уделали четыре ящика бухла.

- Джас прав, - согласился Блэк, - значит, с каждого ящика выливаем лишь половину.

У Эдварда зазвонил мобильный.

- Ой, моя невеста звонит, - обрадовался Каллен.

«Невеста с Аляски?» - удивились про себя Эмметт и Джейк, не понимая, почему друг так обрадовался звонку от нелюбимой, от которой пытается отмазаться.

«Которая из них?» - рассеянно подумал Уитлок, который единственный из друзей знал о предстоящей свадьбе.

- Привет, моя радость, - с необычной для него нежностью в голосе ответил Каллен. МакКартни с Блэком удивились еще больше.

«Это Элис…» - понял блондин, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

- С днем рождения, дорогой, - промолвила Брендон. – Желаю, чтобы все твои идеи, даже самые безумные, осуществились. И очень хочу, чтобы ты был счастлив. Я тебя очень люблю. У меня есть для тебя подарок. Если сегодня не получится, подарю тебе завтра. Я очень хочу, чтобы ты хорошо сегодня отметил свой праздник и не о чем не переживал. Если не получится у нас сегодня увидеться, ничего страшного, я все понимаю. Я уже думаю о том, что все следующие наши дни рождения мы будем отмечать вместе, и никто нас не сможет разлучить.

По голосу Элис Эдвард слышал, что она желает ему все искренне, без скрытых претензий и обид. Все ее слова были переполнены любовью и пониманием. Душу и разум Каллена наполнило таким чувством нежности и восторга, что захотелось, не дожидаясь никаких обедов и гостей, сорваться и бежать к своей Золушке.

- Спасибо, любимая. Мы обязательно с тобой сегодня увидимся, потому что без тебя этот праздник не будет праздником.

- Это он с Пеппи сейчас? – удивленно произнес Джейк, переводя взгляд с одного друга на другого.

Джаспер, сделав очередной глоток пива, опустил глаза в пол. Не ожидал, что будет так непросто наблюдать любовные нежности между Робин Гудом и другом.

- Пойду, гляну, как там Джери, - шепнул Уитлок Блэку и МакКартни, после чего вышел из ванной.
Джаспер присоединился к своей девушке, которая без особого интереса смотрела клипы по телевизору.

Эдвард, закончив разговор с Элис, не выдержал переполнявших его эмоций и рассказал друзьям про предстоящую свадьбу с Золушкой. Друзья тут же решили за это выпить.

- Куда Джаспер свалил? – спросил Каллен.

- Пошел к своей француженке, - ответил Джейк. – Он играет роль трезвого, поэтому пускай барышня видит, что он с нами не бухает.

Дворецкий принес заказ Эдварда и поставил его перед Джеральдин, сомневаясь, что вся эта еда действительно для нее.

- Спасибо, Чарльз, - поблагодарил его Уитлок, намекая на то, что дворецкий может быть свободным. Мужчина ушел, Джаспер отнес поднос с едой и водой друзьям, после чего вновь вернулся к девушке.

- Они что там, пьют? – усмехнулась Джеральдин.
- Немного выпивают, - с ухмылкой кивнул Джаспер.
- А как же основное мероприятие? Они же сейчас напьются… столько ящиков со спиртным…
- Не думай об этом. Они не много.

Так друзья провели в ванной больше часа. Обсуждая предстоящую роспись именинника с Брендон, реакцию северной невесты на это событие и, главное, реакцию мистера Каллена. Эдвард за все время выпил лишь одну бутылку пива, Джейк полбутылки коньяка, Эмметт не полную бутылку Текилы и его немного развезло. Джаспер тем временем находился с Джеральдин, они сидели на диване, смотрели телевизор, периодически выходили на балкон покурить. Девушка задавала блондину вопросы о его друге Каллене, парень на них отвечал.

Встретив в гостиной дворецкого, Карлайл поинтересовался, заходил ли тот к Эдварду, и чем он там занимается со своими друзьями.

- Я не уверен, но, наверное, они уже начали отмечать день рождения Эдвард, так как просили меня принести закуску, - сообщил Чарльз.

Ничего больше не спрашивая, Карлайл отправился наверх.

Джаспер с Джеральдин синхронно повернули головы к двери, когда в комнату вошел отец Эдварда.

- Здравствуйте, мистер Каллен! – громко воскликнул Уитлок, чтобы друзья в ванной услышали.
- Здоровались уже, - кивнул мужчина, окинув блондина подозрительным взглядом. – Где Эдвард?
- В ванной.

Карлайл зашел в ванную и застал троих пьяных подростков, рядом с которыми находились все те же ящики со спиртным только уже наполовину пустые. В воздухе стоял сильный запах спиртного.

- Вы здесь совсем обалдели? – спокойным тоном поинтересовался старший Каллен, останавливая свой взгляд на сыне.

- Пап, - Эдвард изобразил глупую улыбку, - мои друзья были первыми, кто пришел меня поздравить… А что? Пора спускаться? Еще гости приехали?

- Еще нет, но скоро приедут. Значит так, хватит пить. Продолжите это дело вечером. Сейчас я это пойло забираю. Эдвард, сейчас же принимаешь холодный душ. Друзья – на свежий воздух, выветривать дурман. Хотя, если есть желание, можете тоже душ принять, - распорядился Карлайл, решив не злиться на сына. Все-таки в такой день он имеет право на небольшие глупости.

- Нее, мы без душа, - протянул Эмметт чуть заплетающимся языком.
- Мы в поряде, мистер Каллен, - добавил «опьяневший» Блэк.

Карлайл с друзьями вышли из ванной. Эдвард вмиг протрезвел, как только за отцом закрылась дверь. Пытаясь выглядеть послушным сыном, он решил-таки принять душ второй раз за утро.

Вскоре к дому Калленов начали подъезжать гости. Они проходили в большой зал, поздравляли именинника, по которому было видно, что давно уже начал отмечать, угощались угощениями, которые были оформлены в виде фуршета. Карлайл видел, что душ не помог отрезвлению сына, кроме того периодически замечал его уже с пустым бокалом из-под шампанского, которое официанты носили среди гостей. На самом деле Эдвард не пил, он держал за спиной пустой бокал, который ненавязчиво демонстрировал отцу в нужные моменты, как уже выпитый.

- Эдвард, завязывай с выпивкой, - тихо промолвил Карлайл, оказавшись рядом с сыном. – Нас еще ждет ресторан.

- Пап, - парень изобразил счастливую улыбку, - не волнуйся… у меня все под контролем… Хочешь встану в позу ласточки?

- Не нужно, - более строго отрезал отец. – Чтоб дома больше не пил.

- Ладно, не буду… - Эдвард чуть скривился. Затем отправился к компании друзей, которые весело о чем-то смеялись, не забывая прикидываться пьяными: Эмметт и Джейк.

В ресторан Эдвард, Джейк и Эмметт приехали уже в состоянии «приличного опьянения». Там к гостям присоединилась семья Денали. Они были слегка удивлены состоянием именинника, но вида не подавали. Эдвард представил Таню своим друзьям. Эмметт тут же принялся откровенно флиртовать с привлекательной блондинкой. Джейку она тоже понравилась. Джаспер отнесся к девушке не больше чем вежливо, про себя с некой предвзятостью отмечая, что Брендон в сто раз лучше, поэтому выбор Эдварда в пользу Робин Гуда казался ему вполне оправданным.

Неприятное впечатление Тани от пьяного Эдварда скрасили его друзья: Эмметт и Джейк своим повышенным вниманием к ее персоне. Третий друг – Джаспер – не проявлял особого интереса, такое равнодушие Таня объясняла себе наличием девушки рядом с блондином.

За столом во время тостов ГБ-шники, кроме Джаспера, пили спиртное по-настоящему. Под конец застолья они на самом деле были немного охмелевшими, но изобразили подростков, явно перебравших с алкоголем. Выходили друзья из ресторана, еле переставляя ноги и еле шевеля языками. Эдвард даже умудрился упасть на ступеньках, Эмметт с Джейком бросились его поднимать, в итоге завалились все в одну кучу и начали истерично хохотать.

Гости наблюдали за всем происходящим со снисходительным улыбками, они не знали про выпитое спиртное еще дома и списывали всё на неопытные, молодые организмы, которых так легко развезло от обычного шампанского.

- Похоже, Майями на сегодня отменяется, - с ухмылкой Дональд Денали обратился к Карлайлу.

- Да уж, - вздохнул Каллен, - в таком состоянии им теперь только домой ехать отсыпаться. Пускай Таня остается у нас погостить. До завтра мой оболтус проспится, и они смогут провести вместе время.

- Таня! – Денали подозвал дочь к себе. – Карлайл предлагает тебе погостить у них, провести время с Эдвардом.

- Спасибо за приглашение, - Таня улыбнулась мистеру Каллену очаровательной улыбкой. – К сожалению, мне завтра уже нужно быть дома. Есть кое-какие договоренности. – Она врала. За время обеда она не получила от Эдварда должного внимание. Не получила приглашения от него остаться. А навязывать свою компанию такому странному жениху девушка не хотела.

«Да еще и непонятно, нужен ли мне вообще такой жених», - обижено думала про себя Таня, умело скрывая свою обиду за беззаботной улыбкой.

- Очень жаль, - промолвил Карлайл, - я уверен, будь Эдвард сейчас в адекватном состоянии, он уговорил бы тебя остаться. Он очень ждал встречи с тобой. Сам-то он в этом никогда не признается, уж очень гордый и независимый… - попытка выгородить сына, за которого в тот момент Карлайлу было стыдно.

- Как-нибудь в другой раз, - продолжала любезничать Таня.

Подняться пьяным парням помог Том. К ним подошел мистер Каллен.

- Ребята, а поехали все ко мне… - заплетающим языком бормотал Джейк. – Посмотрим какой-нибудь фильм… О! Джас, ты ж не пил! Отвези нас…

- Не вопрос, - охотно согласился блондин.

- Нет, - тут же вставил Карлайл. – Том, отвези всех по домам. Эдварда домой, пускай отсыпается.

Продолжая играть пьяного, Эдвард резво начал прикидывать в уме, как обойти повеление папика:
«Хорошо, что хоть Тому велел, с ним можно будет договориться».

В итоге Джаспер с Джеральдин сели в свою машину, Эмметт, Джейк и Эдвард – в машину, за рулем которой сидел Том. Как только отъехали, трио подростков вмиг «протрезвело», на что водитель лишь ухмыльнулся. Ему, в отличие от мистера Каллена, не раз приходилось видеть Эдварда пьяным, и Том сразу заподозрил, что ГБ-шники не так пьяны, как пытаются казаться. Эдвард убедил Тома подыграть им. Для Карлайла придумали версию, будто Джейку стало так плохо, что его не рискнули оставить дома одного, решили всей компанией побыть с другом на всякий случай, и Том вместе с ними. Перед тем, как ехать к Блэку, Эдвард скомандовал ехать за Золушкой, предварительно позвонив ей и предупредив, чтоб собиралась.

Приятно-взбудораженная Брендон быстро собиралась к выходу. С лица не сходила улыбка, сердце радостно трепетало, сложно было поверить, что Эдвард сумел вырваться от всех своих важных гостей и едет сейчас за ней. Для девушки это было очередным доказательством его любви.

Элис вышла из подъезда с подарочным пакетом в руке. Выглядела презентабельно даже по нью-йоркским меркам: одетая в элегантное платье, длиной чуть выше колена, в босоножки на высоком каблуке, с уложенной прической и аккуратным макияжем. Мерседес Каллена уже стоял под подъездом. Дверь заднего сидения открылась, из машины вышел Эдвард. Парень с девушкой в ускоренном шаге со счастливыми улыбками практически бросились друг другу в объятия, обнялись, поцеловались кротким поцелуем в засос. Каллен, пожирая Элис восхищенным взглядом, обнял ее за талию и быстро повел к машине. Они сели на заднее сидение, где уже сидел Джейк, и поехали дальше. Эмметт сидел впереди около Тома.

Джаспер с Джеральдин приехали к дому Блэка раньше остальных друзей. Парочка вышла из автомобиля, закурила. Вскоре подъехала машина Каллена, из которой почти одновременно из четырех дверей вышли парни, и последней Элис, опираясь на руку Эдварда.

«Господи, почему она так красива?..» - первое, о чем подумал Джаспер, когда увидел вышедшую из авто Брендон.

Сердце Элис взволнованно екнуло, когда она увидела Уитлока: «Как всегда, прекрасен, спокоен и невозмутим».

Элис и Джеральдин представили друг другу. Брендон не сразу поняла, что француженка – девушка Джаспера, решила, что общая подруга «ГБ 4». Прежде всего ее мысли были заняты Эдвардом, его праздником, поздравлениями, приближением того дня, когда у них станет общая фамилия.

Каллен был в восторге от подарка Золушки. У него было много разных кардиганов, были похожие из коллекции Диора, но ценность этого заключалась в том, что он был сделан руками Элис. Эдвард сам никогда ничего не делал своими, поэтому подарок, который сделала Золушка, казался ему настоящим подвигом. Остальные ГБ-шники также заценили старания стипендиатки, вещь вполне могла сойти за брендовую.

- Бренд от Брендон! – весело промолвил Эмметт.

Надев на себя кардиган, Эдвард обнял Элис за талию, говоря: - Скоро у нее будет свой популярный бренд. А я буду первым в истории человеком, которому досталась первая вещь от популярного дизайнера.

- И как четко с размером угадала, - похвалил Джейк.

- За месяц, проведенный вместе, у меня была возможность снять мерки с его вещей, - улыбнулась Элис. Было очень приятно слышать восторг Эдварда и похвалы от ГБ-шников.

- Ты молодец, - похвалил Уитлок, - из тебя действительно выйдет крутой дизайнер.

- Спасибо, - улыбка Элис стала еще шире. Комплимент от самого модного, по мнению Брендон, ГБ-шника дорогого стоил.

- Ну, эта модель точь-в-точь, как диоровская. Чтобы стать крутым дизайнером, нужно включать свою фантазию и создавать что-нибудь свое, оригинальное, - с приторной улыбкой заметила Джеральдин, которой захотелось уколоть Брендон. Раздражало то, что парни, включая Джаспера, много внимания обращали на девушку Каллена, из-за чего меньше внимания доставалось самой Джеральдин. Никто, кроме Уитлока, не обратил внимания на колкость француженки.

- У нее еще все впереди, - блондин взглянул на Джеральдин предупреждающим взглядом.

- Надеюсь, Элис будет создавать и женские коллекции, чтобы мне было в чем щеголять по подиумам, - улыбнувшись, Джеральдин обняла Джаспера. Видя, что наезды в сторону подруги друга ему не нравятся, она решила сменить тон и просто развлекаться.

Во время всеобщего веселья с шутками, выпивкой, танцами и фейерверками на открытой террасе пентхауса Блэка Элис поняла, что Джеральдин девушка Уитлока, благодаря их объятиям и совсем не дружеским поцелуям, отчего душу охватила легкая тоска. Найти причину этой тоски девушке было непросто: «Какое мне вообще дело до того, с кем встречается Джаспер?»

«Просто Никки… - тут же пыталась оправдать Брендон свой душевный напряг. – Они с Никки были такой прекрасной парой…»

«Никки вышла замуж за другого! Что ему теперь, всю жизнь по ней страдать?»
«А зачем он мне нес всякую ерунду о том, что влюблен в меня?!»

«И что, что нес? Может, он действительно что-то чувствовал. Но теперь, когда я выхожу замуж за его друга, решил выбросить меня из головы. Или что? Неужели Джаспер должен до конца своих дней оставаться один и тосковать по мне или по Никки?»

«Нет! Не должен. Просто эта Джеральдин… - Элис почувствовала, что француженка ей не нравится. Сложно было понять, почему, и что в ней не так. Просто не нравилась, и всё тут. – Ему нужна другая! Ведь он такой… Он безумно красивый. И милый. И умный. И такой… что аж дух захватывает. Ему нужна такая, чтобы ценила все его достоинства и любила его так же сильно, как и себя!»

«Да какое тебе дело до Джаспера? – Элис мысленно заговорила сама с собой во втором лице. – У тебя есть Эдвард – твой любимый человек, твой будущий муж. О нем думай! И о вашем с ним будущем, а не о бельгийском принце, с которым очень скоро вас вообще ничего не будет связывать!»

«Да. Всё правильно. У меня есть Эдвард, и больше не о ком мне не стоит думать». – Прижавшись к Каллену покрепче, Брендон ощутила себя по-настоящему счастливой. Все мысли о других вылетели из головы.

Празднование продолжалось до середины ночи, затем все уставшие, сонные, но довольные разошлись спать по комнатам. Элис с Эдвардом ночевали в одной комнате, как и Джаспер с Джеральдин.

Рано утром Брендон проснулась от звонка будильника, так как ей нужно было на работу.

- М-м, - сквозь сон промычал рядом спящий Эдвард.
- Спи, - девушка легонько чмокнула его в щеку.
- Не уходи, - пробормотал Каллен, вырываясь из сна.
- Мне нужно на работу, - шепнула Элис.
- Том тебя отвезет, - с трудом бормотал парень, не открывая глаз.
- Хорошо.
- Я тебя люблю.

- Я знаю. Я тебя тоже люблю. На работе буду по тебе скучать. Когда проснешься, позвони мне. А сейчас спи, - нежно прошептала Элис и еще раз чмокнула Эдварда.

- Люблю… - еле слышно шепнул Кален, проваливаясь обратно в сон.

Брендон быстро приняла душ, после чего отправилась на кухню, чтобы выпить кофе и съесть бутерброд. Через стеклянную дверь, отделяющую кухню от террасы, девушка увидела Уитлока. Он, удобно развалившись, сидел в кресле к ней полубоком, курил сигарету и пил кофе, аромат которого заполнил всю кухню.

- Доброе утро, - поздоровалась Элис, выйдя на террасу.
- Мисс Брендон… - блондин улыбнулся, - доброе.

Высохшие после душа волосы Джаспера небрежно торчали. Волосы Элис были связаны в узел ниже макушки, на лице не было ни грамма косметики. И даже в таком виде подростки казались друг другу безумно привлекательными. На какое-то мгновение они замерли, не спуская друг с друга глаз. Оба подумали об одном и том же. О том, что где-то в параллельной вселенной они могли бы жить вместе. Просыпаться вот так по утрам, лишь вдвоем, без прочих друзей, в своей квартире. Видеть друг друга без укладок и марафета, естественными, какими они могли бы быть только друг для друга. И проводить вместе утро.

«Я бы даже полюбил время, с которого начинается день», - рассеянно подумал блондин, который хронически не любил утреннее время. И сейчас заставил себя проснуться и подняться лишь потому, что услышал, как вечером Каллен велел Тому отвезти Элис с утра на работу.