С тру­дом вы­дер­жав пер­вые дни в клас­се «зо­лотых», Элис ре­шила па­ру дней про­пус­тить за­нятия, дож­дать­ся, ког­да вер­нется Нес­си, что­бы бы­ло с кем про­водить в шко­ле вре­мя меж­ду уро­ками.

Эд­вард и Джас­пер внеш­не дер­жа­лись, как обыч­но, без­за­бот­ны­ми, но в ду­ше оба тос­ко­вали и ску­чали по Брен­дон, не зная о при­чинах ее от­сутс­твия. У­ит­лок по ма­яч­ку наб­лю­дал и знал, что Элис, ес­ли не до­ма в хос­те­ле, то на ра­боте у Мар­ти­ни. От­пра­вил де­вуш­ке смс с воп­ро­сами: как у нее де­ла, и по­чему в шко­лу не хо­дит, по­лучил от­вет о том, что Элис нем­но­го прос­ты­ла.

На од­ной из пе­ремен, по­доб­рав мо­мент, что­бы Та­ня не слы­шала, Кал­лен спро­сил у Джас­пе­ра:

- Не зна­ешь, по­чему ее нет?

- Пи­сала в смс, что при­боле­ла, - от­ве­тил блон­дин.

Элис с та­кой ра­достью и на­деж­дой жда­ла воз­вра­щения Ре­нес­ми, что да­же от­пра­вилась в а­эро­порт, что­бы встре­тить ее лич­но. Сер­дце Брен­дон сжа­лось от ви­да под­ру­ги – от ее длин­ных, гус­тых, ши­кар­ных во­лос ни­чего не ос­та­лось. Го­лову ей об­ри­ли, ког­да за­шива­ли ра­ны пос­ле на­паде­ния. Те­перь же на го­лове де­вуш­ки бы­ли ко­рот­ко от­росшие во­лосы, подс­три­жен­ные в ак­ку­рат­ную при­чес­ку.

Элис с тру­дом удер­жа­ла на ли­це ра­дос­тную улыб­ку, не же­лая расс­тра­ивать Нес­си тем, что с но­вой при­чес­кой она выг­ля­дела не так впе­чат­ля­юще, как рань­ше. Вмес­те с Мак­кой при­летел и ее ку­зен Пол – ру­сово­лосый, не­высо­кого рос­та па­рень, двад­ца­ти че­тырех лет. Ку­зен с ку­зиной от­пра­вились на квар­ти­ру, о ко­торой до­гово­рились по те­лефо­ну, еще на­ходясь до­ма. Элис по­еха­ла с ни­ми, что­бы уз­нать но­вый ад­рес под­ру­ги.

Ре­нес­ми ре­шила так­же па­ру дней за­нятий про­пус­тить, что­бы пот­ра­тить вре­мя на по­ис­ки ра­боты. Брен­дон по­обе­щала уз­нать у Мар­ти­ни, возь­мет ли он Нес­си на ее мес­то, ведь Элис, бла­года­ря У­ит­ло­ку, пе­реве­ли на дру­гую дол­жность.

В пер­вый день воз­вра­щения Мак­кой в Нью-Й­орк под­ружки мно­го вре­мени про­вели в ка­фе за раз­го­вора­ми. Элис рас­ска­зала о сво­ей бе­ремен­ности, чем выз­ва­ла у под­ру­ги вна­чале шок, за­тем со­чувс­твие. Ре­нес­ми за­вери­ла, что бу­дет ока­зывать под­ру­ге лю­бую воз­можную под­дер­жку.

Спус­тя па­ру дней в Нью-Й­орк при­лете­ли ма­ма и сес­тра Элис. Пе­ред вы­летом Сь­юзен соз­во­нилась с Джор­да­ном, что­бы со­об­щить но­мер рей­са. Муж­чи­на по­обе­щал встре­тить лич­но, ска­зал, что ник­то не дол­жен знать о фик­тивнос­ти бра­ка, ве­лел при встре­че об­ра­щать­ся к не­му по име­ни и изоб­ра­жать лю­бящую суп­ру­гу. По­мимо Бок­сто­на в а­эро­порт при­еха­ла и Элис, что­бы встре­тить род­ных. Там и про­изош­ло зна­комс­тво до­черей Сь­юзен с от­чи­мом. Муж­чи­на справ­лялся нам­но­го луч­ше со сво­ей ролью нас­то­яще­го суп­ру­га, не­жели Брен­дон - при встре­че об­нял ее с ра­душ­ной улыб­кой и по­цело­вал в обе ще­ки. На Элис он про­из­вел хо­рошее впе­чат­ле­ние. Ма­ма по­каза­лась де­вуш­ке нем­но­го сму­щен­ной и не­уве­рен­ной, Брен­дон это спи­сала на вол­не­ние в свя­зи с серь­ез­ны­ми из­ме­нени­ями в жиз­ни ма­тери. Джор­дан приг­ла­сил всех к сво­ему ав­то­моби­лю, в том чис­ле и Элис.

Ког­да ма­шина Джор­да­на за­еха­ла в рай­он Ман­хеттен, сер­дце­би­ение Элис учас­ти­лось – не­уже­ли ей при­дет­ся жить в од­ном рай­оне с ГБ-шни­ками? Дом, тер­ри­тория, ог­ражде­ние у мис­те­ра Бок­сто­на бы­ли не столь впе­чат­ля­ющи, как у Кал­ле­нов, или у У­ит­ло­ков, но для Брен­до­нов все рав­но ка­зались очень ог­ромны­ми и до­рогос­то­ящи­ми. Суп­ру­га с до­черя­ми бы­ли пред­став­ле­ны пер­со­налу, об­слу­жива­юще­му вла­дения Бок­сто­на. Для Сь­юзен был вы­делен ав­то­мобиль и лич­ный во­дитель на слу­чай, ес­ли она не за­хочет во­дить са­ма. Для Элис и Кел­ли бы­ли вы­деле­ны от­дель­ные ком­на­ты, ре­ак­ция де­вочек на ко­торые при­ят­но уди­вила муж­чи­ну – они бы­ли в вос­торге и не пе­рес­та­вали бла­года­рить его за та­кое гос­тепри­имс­тво. Джор­дан ви­дел, что все три гостьи чувс­тво­вали и ве­ли се­бя скром­но и стес­ни­тель­но. Это ра­дова­ло – не при­дет­ся жить с наг­лы­ми, бес­це­ремон­ны­ми осо­бами, а так­же жа­леть о том, что свя­зал­ся с ни­ми на це­лый год.

Сь­юзен очень пе­режи­вала, в ка­кую ком­на­ту ее по­селят. Ес­ли для пер­со­нала они нас­то­ящая се­мей­ная па­ра, то стран­но бу­дет выг­ля­деть их про­жива­ние в раз­ных ком­на­тах. Но на сов­мес­тную но­чев­ку Сь­юзен не под­пи­сыва­лась. Суп­ру­ги, соп­ро­вож­да­емые но­силь­щи­ком че­мода­нов, вош­ли в ком­на­ту муж­чи­ны.

- Спа­сибо, Клиф, - поб­ла­года­рил Бок­стон, на­мекая под­чи­нен­но­му, что он сво­боден. Ког­да но­силь­щик по­кинул ком­на­ту, Джор­дан, пой­мав нас­то­рожен­ный взгляд суп­ру­ги, про­из­нес:

- Не сто­ит пе­режи­вать. Но­чевать бу­дешь в со­сед­ней ком­на­те. Прис­лу­га на ночь рас­хо­дит­ся по до­мам, так что ник­то ни о чем не уз­на­ет. Кро­ме то­го, у ме­ня сей­час мно­го раз­ных про­ек­тов, при­дет­ся час­то от­сутс­тво­вать до­ма. Ког­да бу­ду у­ез­жать, бу­дешь но­чевать в этой ком­на­те.

Та­кой ва­ри­ант Сь­юзен впол­не ус­тра­ивал.

Поз­же до­мой вер­ну­лась вмес­те с ня­ней дочь Джор­да­на – де­сяти­лет­няя Ла­ура. Муж­чи­на поз­на­комил ее с но­выми чле­нами семьи. Кел­ли бы­ла ра­да поз­на­комить­ся с де­воч­кой, ко­торая бы­ла ей поч­ти ро­вес­ни­цей. Ла­ура же от­неслась к гос­тям нас­то­рожен­но, ра­дос­ти не про­яв­ля­ла, ско­рее, веж­ли­вую сдер­жанность. Очень быс­тро она уда­лилась в свою ком­на­ту и до кон­ца дня из нее не вы­ходи­ла.

- Ты го­ворил сво­ей до­чери о нас за­ранее? – спро­сила Сь­юзен у Джор­да­на, скла­дывая в шкаф свою одеж­ду.

- Го­ворил, - с оза­бочен­ным ви­дом про­мол­вил муж­чи­на. – Она бы­ла не в вос­торге от но­вос­ти, но ду­маю, со вре­менем свык­нется. И на­де­юсь, на­ши до­чери най­дут об­щий язык.

- Я ду­маю, пос­ле то­го, как ус­трою Кел­ли в шко­лу, зай­мусь по­ис­ком ра­боты, что­бы не си­деть без де­ла, тем бо­лее на тво­ей шее.

- Не го­вори глу­пос­тей. Счи­тай, на­ша сдел­ка и есть твоя ра­бота. Ты бу­дешь по­лучать при­быль от про­цен­тов школь­ных ак­ций, на мо­ей шее си­деть не бу­дешь. Кро­ме то­го, те­бе при­дет­ся уп­равлять те­ми фир­ма­ми, хо­зяй­кой ко­торых ты сей­час яв­ля­ешь­ся.

- Но… бо­юсь, я ма­ло что по­нимаю в биз­не­се… - не­уве­рен­но про­бор­мо­тала Сь­юзен.

- Спра­вишь­ся, - до­воль­но уве­рен­но про­из­нес Бок­стон. – Я те­бя вве­ду в курс де­ла. Это прос­то пос­редни­чес­кие фир­мы: ку­пили, про­дали, на­логи зап­ла­тили. Ни­чего слож­но­го. Тем бо­лее, в под­чи­нении у те­бя бу­дут опыт­ные бух­галте­ра и ме­нед­же­ры.

В тот же день Сь­юзен с Элис вмес­те с во­дите­лем – пя­тиде­сяти­лет­ним Ни­кола­усом, ко­торо­го Джор­дан вы­делил для суп­ру­ги, съ­ез­ди­ли в хос­тел, где Элис сни­мала ком­на­ту, заб­ра­ли все ее ве­щи, и пе­ревез­ли в дом Бок­сто­на.

На ра­боте Брен­дон по­ин­те­ресо­валась нас­чет ра­боты для Ре­нес­ми, Мар­ти­ни взял Мак­кой на пре­дыду­щее мес­то Элис.

Ког­да под­ружки пол­ностью ус­тро­ились на но­вых мес­тах и ра­зоб­ра­лись с ра­бота­ми, они до­гово­рились вмес­те в один и тот же день прис­ту­пить к за­няти­ям в «Бу­дущем Аме­рики».

Джес­си­ка Стен­ли в пос­леднее вре­мя пе­режи­вала очень тя­желый пе­ри­од в сво­ей жиз­ни. Пос­ле то­го, как Кал­лен свя­зал­ся с Брен­дон, про­дал свой дом и пе­рес­тал приг­ла­шать к се­бе де­вушек по сре­дам, Джес­си­ка на­чала встре­чать с пар­нем – сту­ден­том из уни­вер­си­тета. От­но­шения ка­зались ей очень серь­ез­ны­ми, но не­дав­но па­рень ее бро­сил. Стен­ли тя­жело пе­режи­вала раз­рыв, бы­ла раз­дра­жена и час­то сры­валась на ок­ру­жа­ющих.

Подъ­ехав ут­ром к шко­ле, Джес­си­ка уви­дела, как из при­пар­ко­ван­ной впе­реди ма­шины выш­ла Элис Брен­дон, ко­торую при­вез к шко­ле во­дитель Бок­сто­на. Нас­тро­ение Стен­ли ис­порти­лось еще боль­ше – ма­ло то­го, что мер­зкая ни­щен­ка проб­ра­лась к плат­ни­кам, за­тем она про­лез­ла в «зо­лотые», так те­перь еще разъ­ез­жа­ет на ма­шине кру­че, чем у Джес­си­ки.

«Ку­да еще ты хо­чешь про­лезть, выс­кочка? Мо­жет, в ди­рек­то­ра на­шей шко­лы?» - раз­дра­жен­но по­дума­ла Стен­ли, вы­ходя из ма­шины. Зах­лопнув дверь, она быс­тро нап­ра­вилась к во­ротам. На хо­ду обог­нав Элис, пер­вой прош­ла по тер­ри­тории пря­мо у нее пе­ред но­сом та­ким об­ра­зом, что Брен­дон чуть не нас­ту­пила ей на но­ги.

- Ос­то­рож­но, - нег­ромко про­мол­ви­ла Элис, рез­ко при­тор­ма­живая, что­бы не нас­ту­пить на вне­зап­но воз­никшую пе­ред ней уче­ницу. Но Стен­ли и ухом не по­вела, пош­ла впе­ред уве­рен­ной по­ход­кой, гор­до под­няв го­лову, про се­бя по­думав: «Иди к чер­ту!»

На тер­ри­тории Элис за­мети­ла под­жи­дав­шую ее Ре­нес­ми, от­че­го на ду­ше ста­ло лег­че. Под­ружки вмес­те от­пра­вились к шко­ле. Вре­мя до уро­ков ре­шили про­вес­ти в клас­се сти­пен­ди­атов, в ко­тором рань­ше учи­лась Брен­дон и про­дол­жа­ла учить­ся Мак­кой. Ког­да Ре­нес­ми вош­ла в класс, од­ноклас­сни­ки встре­тили ее с дру­желюб­ным вни­мание, но мно­гие не ста­ли скры­вать свое ра­зоча­рова­ние ее внеш­ним ви­дом. Спра­шива­ли, что слу­чилось с ее во­лоса­ми, и вы­ража­ли со­болез­но­вания по по­воду вы­нуж­денной опе­рации. Элис за­мети­ла, как нас­тро­ение и улыб­ка под­ру­ги по­мер­кли пос­ле ре­ак­ции ок­ру­жа­ющих на ее но­вую при­чес­ку, нес­мотря на то, что она ста­ралась не по­давать ви­да.

- Не огор­чай­ся, - пы­талась Брен­дон обод­рить Ре­нес­ми, - во­лосы ско­ро от­растут, и ты ста­нешь преж­ней кра­сот­кой. Да ты и так очень хо­рошень­кая.

- Все в по­ряд­ке, - грус­тно улыб­ну­лась Мак­кой. – Вспом­ни, ка­ким уро­дом, бла­года­ря гри­му, я хо­дила в шко­лу, ког­да мы поз­на­коми­лись. Сей­час по срав­не­нию с тем мо­им об­ра­зом, я дей­стви­тель­но ми­лаш­ка. Так что, все нор­маль­но. – Ре­нес­ми дей­стви­тель­но пе­режи­вала не из-за во­лос, а из-за вос­по­мина­ний о том, кто так жес­то­ко, по ее мне­нию, с ней пос­ту­пил.

Как толь­ко Ро­зали сту­пила на тер­ри­торию шко­лы, к ней по­дошел ох­ранник с про­пус­кно­го пун­кта и вру­чил кор­зи­ну с ши­кар­ным бу­кетом роз. Ска­зал, что с са­мого ут­ра дос­та­вили курь­ер­ской поч­той на имя Хейл. Блон­динка бы­ла при­ят­но удив­ле­на, поб­ла­года­рила ох­ранни­ка, наш­ла сре­ди цве­тов от­крыт­ку, на ко­торой бы­ло на­писа­но: «Са­мой ши­кар­ной де­вуш­ке на­шей шко­лы». Гу­бы Ро­зали рас­тя­нулись в ра­дос­тной, за­ин­три­гован­ной улыб­ке. Она мед­ленно обер­ну­лась вок­руг оси, оки­дывая взгля­дом ог­ромную тер­ри­торию, в на­деж­де за­метить то­го, кто мог ей от­пра­вить этот бу­кет. Ни­кого по­доз­ри­тель­но­го. За­дер­жа­ла взгляд на при­пар­ко­ван­ной ма­шине Мак­Кар­тни и сер­дце взвол­но­ван­но встре­пену­лось от мыс­ли, что та­кой не­боль­шой знак вни­мания мог быть от не­го. Блон­динка не за­мети­ла в те­ни де­ревь­ев Джо­на, ко­торый наб­лю­дал за ней из­да­лека с ух­мылкой на ли­це. От­прав­ляя Хейл цве­ты, он рас­счи­тывал прив­лечь ее вни­мание к тай­но­му пок­лонни­ку, а так­же выз­вать рев­ность и не­доволь­ство у Мак­Кар­тни по это­му по­воду.

Ро­зали ре­шила до уро­ка зай­ти в клуб и пос­та­вить цве­ты в во­ду. В ко­ридо­ре око­ло офи­са стол­кну­лась с Эм­меттом и Джей­ком, ко­торые выш­ли из клу­ба.

- У ко­го-то се­год­ня праз­дник? – уди­вил­ся Блэк, смот­ря на цве­ты и вспо­миная, что день рож­де­ние их под­ру­ги не се­год­ня, и да­же не в этом ме­сяце.

- Джейк, как те­бя толь­ко твои ба­бы тер­пят? – ух­мыль­ну­лась Хейл. – Меж­ду про­чим, да­рить де­вуш­кам цве­ты при­нято не толь­ко по праз­дни­кам. – Пе­реве­ла взгляд на Эм­метта в ожи­дании, что он ска­жет.

- Кто по­дарил? – с ве­селой улыб­кой и озорс­твом в гла­зах про­сил Мак­Кар­тни.

- Не знаю, - де­вуш­ка ве­село по­жала пле­чами, ду­мая, что ка­чок, как обыч­но шу­тит и нас­ме­ха­ет­ся над ней. – Ка­кой-то ано­ним.

- М-м, - по­нима­юще кив­нул Эм­метт, - у на­шей кра­сот­ки за­вел­ся тай­ный пок­лонник, - на этих сло­вах он под­мигнул, и они с Джей­ком от­пра­вились даль­ше.

Ро­зали с быс­тро бь­ющим­ся сер­дцем пош­ла к клу­бу. За­гадоч­ное по­веде­ние Мак­Кар­тни еще боль­ше на­тал­ки­вало на мысль, что цве­ты от не­го. А не приз­на­ет­ся в от­кры­тую, по­тому что они из­на­чаль­но до­гово­рились не пе­рес­ту­пать чер­ту друж­бы и не афи­широ­вать при друзь­ях то, что про­изош­ло од­нажды ночью до­ма у Эм­метта. Нес­мотря на все это, Ро­зали ве­рила в то, что очень нра­вит­ся Мак­Кар­тни.

Джас­пер, си­дя в а­уди­тории, ждал на­чала уро­ка и был в хо­рошем нас­тро­ении, по ма­яку на план­ше­те он знал, что Брен­дон на­ходит­ся где-то в шко­ле, зна­чит, дол­жна явить­ся на урок, и зна­чит, он ее ско­ро уви­дит.

Ког­да проз­ве­нел зво­нок, Элис, тя­жело вздох­нув, от­пра­вилась на свой этаж в свой класс. Вош­ла, из­ви­нилась пе­ред учи­телем, и ни на ко­го не смот­ря, быс­тро пош­ла к сво­ему мес­ту. К ее об­легче­нию на уро­ке ис­то­рии она си­дела на од­ной из пер­вых парт. Все ГБ-шни­ки и Де­нали си­дели где-то по­зади. Та­ким об­ра­зом, мож­но бы­ло ни с кем из них не пе­ресе­кать­ся взгля­дами и быс­трень­ко сбе­жать из клас­са, ког­да нач­нется пе­реме­на.

Ког­да на го­ризон­те по­яви­лась Брен­дон, Та­ня уже по при­выч­ке взгля­нула на Эд­варда и его ре­ак­цию. Уви­дела, как тот, за­быв обо всем на Све­те, впил­ся взгля­дом в свою быв­шую, про­вел до ее мес­та, и на про­тяже­нии все­го уро­ка до­воль­но час­то пя­лил­ся ей в спи­ну. У­ит­лок по наб­лю­дени­ям Та­ни не от­ста­вал от Кал­ле­на в по­жира­нии Брен­дон гла­зами. Нем­но­го ус­по­ка­ива­ло блон­динку лишь то, что са­ма Элис не об­ра­щала ни­како­го вни­мания на Эд­варда, ни еди­ного взгля­да в его сто­рону.

Бли­же к кон­цу уро­ка Эд­вард, ус­тав от рас­ска­за учи­теля, на­чал иг­рать на план­ше­те в иг­ры. Пре­пода­ватель ре­шил оп­ро­сить не­кото­рых уче­ников.

- Сей­час про­верим, нас­коль­ко вни­матель­но вы ме­ня слу­шали. Нес­коль­ко че­ловек вый­дут к дос­ке и по­кажут на кар­те прод­ви­жение Лин­коль­на на юг США во вре­мя граж­дан­ской вой­ны. Так, пер­вым пой­дет… - об­вел взгля­дом класс. – Мисс Брен­дон, Вы про­пус­ти­ли прош­лый урок. Про­шу к дос­ке, по­кажи­те нам, как ус­во­или се­год­няшний ма­тери­ал.

По­мимо Эд­варда, ко­торый вмиг за­был об иг­рах и при­ковал взгляд к Элис, и Джас­пе­ра, ко­торый и так поч­ти весь урок ска­ниро­вал Элис гла­зами, на но­вень­кую ус­та­вились прак­ти­чес­ки все уче­ники, как на не­кую ди­ковин­ку, по за­бав­ной слу­чай­нос­ти по­пав­шую в их класс. Брен­дон, каж­дой сво­ей клет­кой ощу­щая прис­таль­ное вни­мание всех од­ноклас­сни­ков, мед­ленно под­ня­лась и на ват­ных но­гах по­дош­ла к дос­ке. Во вре­мя уро­ка она слу­шала пре­пода­вате­ля, все ей ка­залось лег­ким и по­нят­ным, но у дос­ки под по­вышен­ным вни­мани­ем Элис так раз­волно­валась, что вся ин­форма­ция слов­но вы­лете­ла из го­ловы, а язык стал та­ким тя­желым, что слож­но бы­ло вы­мол­вить и сло­во. Око­ло ми­нуты, ко­торая по­каза­лась ей веч­ностью, Брен­дон мол­ча сто­яла у дос­ки, смот­ре­ла на ви­сящую кар­ту и не ви­дела шта­тов, ко­торые все сли­лись в од­но це­лое. За ее спи­ной сто­яла гро­бовая ти­шина, все за­мер­ли, и Элис на­чало ка­зать­ся, что все ус­лы­шат би­ение ее сер­дца, ко­торое не­ис­то­во бь­ет­ся.

- Мисс Брен­дон, Вы хоть что-то за­пом­ни­ли из се­год­няшней те­мы? – спо­кой­но спро­сил учи­тель. – Вы ме­ня слу­шали?

- Мо­жет, она о ком-то меч­та­ла, - нас­мешли­во про­из­нес один из од­ноклас­сни­ков.

- Хм, и как толь­ко та­кие в олим­пи­адах по­беж­да­ют… - нег­ромко, но так, что­бы слы­шали все, про­мол­ви­ла од­ноклас­сни­ца Джо­ан­на.

Та­ня, взгля­нув на Эд­вард, уви­дела, как у то­го сжа­лись ку­лаки и дер­ну­лись ску­лы от нап­ря­жения, ког­да он бро­сил убий­ствен­ный взгляд на Джо­ан­ну. Блон­динка и са­ма нап­ряглась, опа­са­ясь, что ее же­них при всех сей­час всту­пит­ся за свою быв­шую.

- Мож­но я?! – раз­дался гром­кий го­лос Джас­пе­ра, ко­торый, не до­жида­ясь раз­ре­шения учи­теля, встал и по­дошел к дос­ке.

- Ну, да­вай­те, мис­тер У­ит­лок, по­моги­те од­ноклас­сни­це и по­кажи­те нам путь прод­ви­жения Лин­коль­на. Брен­дон, Вы мо­жете при­сесть.

Бла­года­ря про се­бя Джас­пе­ра и ру­гая се­бя за рас­се­ян­ность, Элис, опус­тив гла­за в пол, по­дош­ла к сво­ему мес­ту и се­ла.

Как толь­ко проз­ве­нел зво­нок на урок, у Элис тут же заз­во­нил мо­биль­ный. Зво­нила Нес­си по пред­ва­ритель­ной до­гово­рен­ности.

- Ну что, встре­ча­ем­ся в ка­фе? – ве­село спро­сила Мак­кой, же­лая вы­тащить под­ру­гу из ок­ру­жения зо­лотых.

- Хо­рошо, за­нимай сто­лик, я сей­час спу­щусь, - ожив­ленно от­ве­тила Брен­дон и нап­ра­вилась к вы­ходу.

- Джас, идем сей­час пар­тию в фут­бол? Отыг­ра­ешь­ся! – пред­ло­жил Эм­метт.
- Да­вай по­том! – от­ве­тил блон­дин, нап­равля­ясь к вы­ходу.
- Ты ку­да? – спро­сил у не­го Джейк.

- Спу­щусь в школь­ное ка­фе за ко­фе, - от­ве­тил У­ит­лок, до­гадав­шись по фра­зе Элис, что она от­пра­вилась в ка­фе.

- Я с то­бой! – отоз­вался Эм­метт. – По­ра гам­бургер за­хомя­чить.
- Идем и мы в ка­фе, - пред­ло­жил Эд­вард Та­не.

- По­чему не в клуб? – изоб­ра­жая удив­ле­ние, спро­сила Де­нали, ко­торая прек­расно по­няла, по­чему от­дель­ным ГБ-шни­кам имен­но сей­час прис­пи­чило спус­тить­ся в школь­ное ка­фе.

- В школь­ной за­бега­лов­ке при­коль­ные чиз­бурге­ры, - с не­воз­му­тимым ви­дом от­ве­тил Кал­лен.

В ито­ге все ГБ-шни­ки, Де­нали и Хейл пош­ли в ка­фе. Обе блон­динки ду­мали приб­ли­зитель­но об од­ном и том же:

«Те­перь мы всей тол­пой, как ба­раны, весь год бу­дем хо­дить за Брен­дон? Ку­да она – ту­да мы?» - не­годо­вала Та­ня.

«Цирк! Кал­лен го­тов да­вить­ся чиз­бурге­рами, лишь бы поб­ли­же к Брен­дон. Та­ня, как те­бе та­кой рас­клад?» - нас­ме­халась про се­бя Ро­зали.

Нес­си вош­ла в ка­фе, кто-то из уче­ников, спе­ша к при­лав­ку, ее не­ча­ян­но за­дел, от­че­го она слу­чай­но стол­кну­лась с Джес­си­кой Стен­ли и вы­била у той из рук кар­тонный ста­кан с пеп­си. Джес­си­ку, ко­торая и так бы­ла без нас­тро­ения, вы­битый ста­кан до­бил окон­ча­тель­но, ее уже не ин­те­ресо­вали из­ви­нения сти­пен­ди­ат­ки.

- Смот­ри ку­да ле­зешь, ко­рова! – зак­ри­чала плат­ни­ца. Ког­да же в ко­рот­ко стри­жен­ной сти­пен­ди­ат­ке она уз­на­ла луч­шую под­ру­гу Брен­дон, оз­ве­рела еще боль­ше.

На по­роге ка­фе по­яви­лась Элис как раз в то вре­мя, ког­да Джес­си­ка про­дол­жа­ла орать на Нес­си:

- Чу­чело ты стри­женое! Гла­за на­до ра­зувать, ког­да ми­мо лю­дей про­ходишь! Или те­бя на лы­со об­рить и рес­ни­цы по­выдер­ги­вать, чтоб гла­за луч­ше ви­дели?!

Нес­си ото­ропе­ла от та­кой гру­бой аг­рессии и чувс­тва не­лов­кости от то­го, что, как ей ка­залось, все на­чали пя­лить­ся на ее при­чес­ку.

У Элис на мгно­вение пе­рех­ва­тило ды­хание от воз­му­щения: «Ка­кого чер­та Нес­си, ко­торая пе­режи­ла та­кую тра­гедию, ко­торая не по сво­ей во­ле хо­дит с та­кой при­чес­кой, дол­жна тер­петь та­кие злоб­ные, жес­то­кие из­де­ватель­ства от плат­ни­ков? Толь­ко по­тому, что она сти­пен­ди­ат­ка, не име­ющая ни­каких прав?!»

Пе­ред гла­зами Элис за па­ру се­кунд про­нес­лись все из­де­ватель­ства, ко­торые и ей при­ходи­лось тер­петь от Стен­ли, по­ка она бы­ла сти­пен­ди­ат­кой, к ним до­бави­лась еще оби­да за Нес­си в дан­ный мо­мент. Все это выз­ва­ло та­кую вол­ну гне­ва, что Брен­дон пол­ностью пе­рес­та­ла кон­тро­лиро­вать свои эмо­ции и с ярос­тным кри­ком бро­силась к Стен­ли:

- А ну, от­ва­ли от нее сей­час же!

Че­рез дру­гой вход в ка­фе заш­ли ГБ-шни­ки с дву­мя блон­динка­ми. Чуть ли не впер­вые за все вре­мя школь­ни­ки в ка­фе не об­ра­тили на них вни­мания, так как все взгля­ды бы­ли при­кова­ны к Мак­кой, Стен­ли и Брен­дон. ГБ-шни­ки при­тор­мо­зили, уви­дев, как Элис в ярос­ти схва­тила Джес­си­ку за ру­ку, рез­ко вы­вер­ну­ла ее ей за спи­ну и, при­печа­тав де­вуш­ку ли­цом и грудью к сте­не, злос­тно про­цеди­ла:

- Ког­да же ты пе­рес­та­нешь быть та­кой дрянью?! Сколь­ко ты еще пла­ниру­ешь из­де­вать­ся над сти­пен­ди­ата­ми?! По­чему бы те­бе сей­час на ме­ня не на­ехать, а?! Или страш­но на­ез­жать на зо­лотых?! Так вот я те­бе, как зо­лотая, обе­щаю, еще раз уви­жу, что ты кош­ма­ришь ко­го-то из уче­ников, я те­бя выш­вырну из этой шко­лы! Ты ме­ня по­няла?! От­ве­чай сей­час же! Ина­че выш­вырну те­бя пря­мо сей­час! – с эти­ми сло­вами Элис отор­ва­ла Стен­ли от сте­ны и по­пыта­лась по­тащить ее к вы­ходу, но Джес­си­ка вы­вер­ну­лась, вы­дер­ну­ла свою ру­ку и от­тол­кну­ла от се­бя Брен­дон. Тол­чок был не силь­ным, Элис лишь приш­лось от­сту­пить на­зад на па­ру ша­гов. Сле­зы в гла­зах Стен­ли и лег­кая, за­мет­ная дрожь в ее те­ле ос­та­нови­ли Брен­дон от то­го, что­бы наб­ро­сить­ся на нее вновь.

Джас­пер, наб­лю­дая за кон­флик­том, с об­ре­чени­ем и не­ким уми­ление ду­мал о том, что Ро­бин Гуд не­ис­пра­вима: «Ду­роч­ка, те­бе в тво­ем по­ложе­нии, сто­ит вес­ти се­бя пос­по­кой­нее».

Эд­вард ис­пы­тал та­кое мо­раль­ное удо­воль­ствие, ко­торое дав­но уже не ис­пы­тывал. Он уви­дел иде­аль­ную Зо­луш­ку, с те­ми ка­чес­тва­ми, ко­торых ему в ней рань­ше не хва­тало, а имен­но: Зо­луш­ку с осоз­на­ни­ем сво­его ста­туса, с са­мом­не­ни­ем ко­роле­вы, со спо­соб­ностью на­гибать и по­пус­кать всех убо­гих, и с де­монс­тра­ци­ей сво­его пре­вос­ходс­тва над ок­ру­жа­ющи­ми. Рань­ше ему при­ходи­лось ми­рить­ся с та­кими не­дос­татка­ми Элис, как скром­ность и за­нижен­ная са­мо­оцен­ка. Те­перь же, ка­залось, эти не­нуж­ные ка­чес­тва Зо­луш­ки ис­чезли, и она прев­ра­тилась в нас­то­ящую ль­ви­цу.

Для Джес­си­ки на­паде­ние Элис ока­залось не­ожи­дан­ным, из-за че­го она и не ус­пе­ла вов­ре­мя сре­аги­ровать, поз­во­лив при­печа­тать се­бя к стен­ке. К чувс­тву при­люд­но­го уни­жения до­бави­лось еще и по­нима­ние, что Брен­дон уже не сти­пен­ди­ат­ка, а «зо­лотая», ко­торой нель­зя те­перь так прос­то взять и вре­зать. От чувс­тва не­навис­ти и бе­зыс­ходнос­ти на гла­за на­вер­ну­лись сле­зы. Она наш­ла в се­бе си­лы, что­бы выр­вать­ся, пос­ле че­го в сер­дцах вос­клик­ну­ла в ад­рес Элис:

- Де­лай, что хо­чешь! Мо­жешь со­зывать сво­их ди­рек­то­ров и вы­гонять ме­ня! Обой­дусь без ва­шей шко­лы! А ты иди к чер­ту! – пос­ле че­го раз­верну­лась и быс­тро по­кину­ла ка­фе.

Не ус­пе­ла Брен­дон вы­дох­нуть и прий­ти в се­бя, как сза­ди сов­сем ря­дом око­ло уха проз­ву­чал нег­ромкий, зна­комый, нас­мешли­вый го­лос:

- Мож­но Ро­бин Гу­да под­нять до уров­ня зо­лотых, но нель­зя из зо­лотой выт­ра­вить Ро­бин Гу­да, - пос­ле фра­зы проз­ву­чал сме­шок. Элис рез­ко обер­ну­лась и стол­кну­лась с Джас­пе­ром, в гла­зах ко­торо­го пля­сали чер­ти­ки. Не ус­пе­ла де­вуш­ка соб­рать­ся с мыс­ля­ми, что­бы от­ве­тить, как с дру­гой сто­роны проз­ву­чал бу­дора­жащий сер­дце го­лос ше­потом:

- Моя шко­ла… Те­перь ты ста­ла нас­то­ящей зо­лотой. Гор­жусь то­бой.

Ра­зум сла­бо пы­тал­ся под­ска­зать, что не сто­ит обо­рачи­вать­ся на этот го­лос, но реф­лекс сра­ботал быс­трее. Рез­ко раз­вернув­шись, Элис нос к но­су стол­кну­лась с Эд­вардом, вы­раже­ние ли­ца ко­торо­го вы­ража­ло обод­ре­ние и вос­хи­щение.

Поч­ти за­жатая меж­ду У­ит­ло­ком и Кал­ле­ном, Брен­дон окон­ча­тель­но рас­те­рялась. Из го­ловы вы­лете­ли все вме­ня­емые мыс­ли и сло­ва.

«Два дь­яво­ла!» - мель­кну­ла единс­твен­ная мысль, пос­ле че­го Элис стре­митель­но про­тис­ну­лась меж­ду пар­ня­ми и пос­пе­шила по­кинуть ка­фе, за­быв да­же о Ре­нес­ми. Два ГБ-шни­ка с ух­мылка­ми смот­ре­ли ей вслед. Не­дале­ко от них нас­лаждал­ся всем про­ис­хо­дящим Эм­метт.

Од­но­му Джей­ку из «ГБ 4» в тот мо­мент бы­ло не ве­село, он смот­рел на Нес­си, ко­торая сто­яла к не­му бо­ком, и был слег­ка шо­киро­ван ее но­вым ви­дом. Ра­зумом по­нимал, что нет ни­чего уди­витель­но в ко­рот­кой при­чес­ке той, ко­му приш­лось пе­режить опе­рацию на го­лове, но мо­раль­но слож­но бы­ло при­нять, что эта кра­сивая дев­чонка ли­шилась сво­их ши­кар­ных во­лос.

Та­ня, за­детая вни­мани­ем же­ниха в ад­рес дру­гой, мол­ча раз­верну­лась и по­кину­ла ка­фе, с оби­дой за­дава­ясь воп­ро­сом: как ско­ро Кал­лен за­метит ее от­сутс­твие.

Нес­си, ви­дя пе­ред со­бой двух ГБ-шни­ков, У­ит­ло­ка и Кал­ле­на, не­воль­но обер­ну­лась и встре­тилась взгля­дом с тем, с кем хо­тела ни­ког­да боль­ше в жиз­ни не встре­чать­ся. Джейк смот­рел на нее с ка­ким-то ка­мен­ным вы­раже­ни­ем ли­ца. Не­ожи­дан­ное огор­че­ние пар­ня из-за ее внеш­не­го ви­да, Мак­кой при­няла за не­доволь­ство от то­го, что она по­палась ему на гла­за, тем са­мым на­пом­ни­ла о его прес­тупле­нии.

«Хо­рошо, что мет­ки от­ме­нили, а то б точ­но по­пытал­ся выг­нать ме­ня из шко­лы, чтоб не мо­золи­ла гла­за», - нап­ря­жен­но по­дума­ла Ре­нес­ми, быс­тро от­во­дя взгляд в сто­рону и по­кидая ка­фе.

Не ус­пе­ла Та­ня отой­ти да­леко от ка­фе, как ей на мо­биль­ный поз­во­нил Эд­вард.

- Ты ку­да де­лась? – с удив­ле­ни­ем в го­лосе спро­сил па­рень.

- Рас­хо­телось на­ходить­ся в школь­ной за­бега­лов­ке, ре­шила под­нять­ся в клуб и вы­пить че­го-ни­будь в спо­кой­ной об­ста­нов­ке, без вся­ких ха­балок, скан­да­лов и драк.

- Лад­но, я по­дой­ду сей­час то­же.

Как толь­ко Элис ис­чезла с по­ля зре­ния, Эд­вард обер­нулся в сто­рону Та­ни, по­нимая, что сто­ило сдер­жать свой вос­торг и не под­хо­дить к Зо­луш­ке при Де­нали. Не уви­дев не­вес­ту там, где ос­та­вил, сра­зу при­нял­ся ей зво­нить, пла­нируя ис­пра­вить свой ко­сяк, что­бы не под­вергать Брен­дон опас­ности.

Элис выш­ла на ули­цу, отош­ла по­даль­ше от цен­траль­но­го вхо­да и при­села на од­ной из ла­вочек. Хо­телось ос­ту­дить моз­ги и ус­по­ко­ить нер­вы. На ду­ше бы­ло мер­зко от слов, ко­торые ска­зал ей Эд­вард, а так­же из-за сво­его по­веде­ния. Вспом­нив о Нес­си, спох­ва­тилась и сра­зу же наб­ра­ла ее но­мер. Из­ви­нилась за свой по­бег с мес­та про­ис­шес­твия, уз­на­ла, как са­мочувс­твие под­ру­ги, и пред­ло­жила вый­ти к ней на ули­цу. Вско­ре Мак­кой выш­ла, наш­ла Брен­дон и при­села ря­дом. Нас­тро­ение у обе­их бы­ло пар­ши­вое.

- Ска­жи, - по­дав­ленно про­мол­ви­ла Элис, - я дей­стви­тель­но со сто­роны бы­ла по­хожа на на­пыщен­ную, вы­соко­мер­ную зо­лотую? Я бы­ла по­хожа на Свон, Хейл? На Кал­ле­на?

- Ну… в ка­кой-то мо­мент мне по­каза­лось, что ты - это не ты. Что Джес­си­ку прес­су­ет дру­гой, нез­на­комый мне, че­ловек… - с чувс­твом не­лов­кости чес­тно от­ве­тила Ре­нес­ми.

- На­вер­ное, в тот мо­мент я выг­ля­дела омер­зи­тель­ной, - с со­жале­ни­ем и чувс­твом сты­да вздох­ну­ла Брен­дон. – Не знаю, что на ме­ня наш­ло. Ког­да уви­дела, как она над то­бой из­де­ва­ет­ся, внут­ри слов­но что-то пе­рем­кну­ло, кро­ме не­навис­ти ни­чего боль­ше не чувс­тво­вала и не сов­сем со­об­ра­жала, что го­ворю. Хо­телось при­бить ее на мес­те…

- Да уж, - Нес­си то­же вздох­ну­ла, - Стен­ли та еще сво­лочь, но в ка­кой-то мо­мент мне ее да­же ста­ло жаль. Она нес­час­тный че­ловек, ко­торая са­ма же боль­ше всех и стра­да­ет от сво­ей зло­бы.

- Че­го она к те­бе во­об­ще при­вяза­лась? Из-за при­чес­ки?
- Нет. Ме­ня тол­кну­ли, и я слу­чай­но вы­била у нее из рук ста­кан с на­пит­ком.

- Зна­чит, по­вод для ее воп­лей был, - за­дум­чи­во про­из­несла Элис. – Хо­тя это не по­вод, чтоб го­ворить те­бе та­кие мер­зкие ве­щи. Мог­ла бы спо­кой­но сде­лать за­меча­ние. Да и зная те­бя, уве­рена, что ты из­ви­нилась.

- Из­ви­нилась, и не раз, - Мак­кой грус­тно улыб­ну­лась. – Но она, по­хоже, за сво­ими воп­ля­ми не ус­лы­шала.

- И по­чему она та­кая злая? – за­дала Брен­дон ри­тори­чес­кий воп­рос.

- Го­ворю же: по­тому что нес­час­тная, - пов­то­рила Нес­си. И Элис с ней мыс­ленно сог­ла­силась, ду­мая о том, что ее сло­ва, дол­жно быть, еще боль­ше ра­зоз­ли­ли Стен­ли, и сде­лали ее еще бо­лее нес­час­тной.

Дог­нав Та­ню око­ло клу­ба, Эд­вард об­нял ее за та­лию и по­цело­вал в шею, жа­лу­ясь на то, что она ос­та­вила его од­но­го и зас­та­вила ску­чать.

- Да ну? – с пре­тен­зи­ей в го­лосе про­мол­ви­ла Та­ня. – Ты там сов­сем не выг­ля­дел ску­ча­ющим. – Па­роч­ка заш­ла в клуб.

- Нет, ну, баб­ские дра­ки-раз­борки нем­но­го раз­влек­ли, но без те­бя все рав­но ста­ло скуч­но, - гнул свое Кал­лен.

- Без ме­ня или без глав­ной дра­чуньи на­шей шко­лы? – блон­динка все еще выг­ля­дела оби­жен­ной.

- Пфф, толь­ко не взду­май ме­ня рев­но­вать к Брен­дон, - Эд­вард нас­мешли­во за­катил гла­за. – Рань­ше ее скан­даль­ная не­уго­мон­ность за­бав­ля­ла, но это дав­но при­елось, - по­мор­щился. – Взгля­ни на нее и на се­бя. Ку­да ей до мо­ей изыс­канной ко­роле­вы? Ты пол­ностью пра­ва: ха­бал­ки – не наш уро­вень.

- Так ты ей это на ухо на­шеп­ты­вал? – с сар­казмом про­мол­ви­ла Де­нали.

- Я ей на­пом­нил, как она вы­лете­ла из шко­лы за дра­ку, и ска­зал, что ис­то­рия мо­жет пов­то­рить­ся.

- Что те­бе во­об­ще до ее драк и вы­летов? За­чем во­об­ще бы­ло к ней под­хо­дить?

- Бе­сит, что она так се­бя ве­дет. Вся шко­ла зна­ет, что она моя быв­шая. Те­перь вот стыд­но от то­го, что ту­сил с ней рань­ше. По­это­му и те­бе не хо­тел о ней рас­ска­зывать, чтоб не шо­киро­вать тем, с кем я встре­чал­ся, - врал Эд­вард с са­мым ис­крен­ним вы­раже­ни­ем ли­ца, но об­ма­нуть Та­ню все рав­но не уда­лось. Она сде­лала вид, что по­вери­ла, что­бы сни­зить нап­ря­жение и за­мять кон­фликт. И пы­талась ус­по­ко­ить­ся тем, что, что бы там Кал­лен Брен­дон не шеп­тал, она не за­хоте­ла его слу­шать, а сра­зу же уш­ла.

Ос­та­ток учеб­но­го дня про­шел бо­лее-ме­нее спо­кой­но для всех зо­лотых.

Ста­ра­ясь ре­аби­лити­ровать­ся в гла­зах Та­ни, Эд­вард ста­ратель­но зас­тавлял се­бя не об­ра­щать вни­мания на Элис.

Джас­пер то­же ста­рал­ся не нап­ря­гать Брен­дон сво­им вни­мание, ре­шил дать ей воз­можность ос­тыть и ус­по­ко­ить­ся пос­ле кон­флик­та со Стен­ли.

Элис все пе­реме­ны про­води­ла с Нес­си. Лег­ко и при­ят­но ей бы­ло в об­щес­тве под­ру­ги, но ду­шу ни­как не по­кида­ло чувс­тво ви­ны от то­го, что она на­гово­рила Джес­си­ке. Элис не жа­лела о том, что зас­ту­пилась за Нес­си, жа­лела, что бра­виро­вала сво­им ста­тусом при всех и гро­зилась выш­вырнуть Стен­ли из шко­лы, в об­щем, ве­ла се­бя, как те «на­пыщен­ные ин­дю­ки», по­веде­ние ко­торых всег­да вы­зыва­ло у Элис от­вра­щение. Брен­дон зна­ла, что ес­ли при­дет­ся, она вновь зас­ту­пит­ся за под­ру­гу, но сде­ла­ет это не как зо­лотая, а как обыч­ный че­ловек, ко­торый не­нави­дит, ког­да оби­жа­ют сла­бых или тех, кто ни­же ста­тусом.

Пос­ле шко­лы Элис с Нес­си по­еха­ли на ра­боту в офис Мар­ти­ни. Брен­дон вве­ла под­ру­гу в курс де­ла, рас­ска­зала о ее обя­зан­ностях, са­ма же за­нялась под­го­тов­кой к пред­сто­яще­му по­казу.

Брен­дон в сво­ем но­вом ра­бочем ка­бине­те в офи­се Мар­ти­ни раз­ме­щала за­казы на тех­ни­чес­кое ос­на­щение для пред­сто­яще­го по­каза пос­ледних кол­лекций. К ней заш­ла де­вуш­ка – кол­ле­га, ска­зала, что при­еха­ла за­каз­чи­ца, ко­торой нуж­но по­казать об­разцы тка­ней.

- Что за за­каз­чи­ца? – спро­сила Элис.

- Гла­мур­ная блон­динка, не­вес­та сы­на Кал­ле­на, - с за­ин­те­ресо­ван­ным ви­дом со­об­щи­ла кол­ле­га.

- Са­ма от­не­сешь? – поп­ро­сила Брен­дон, ста­ра­ясь скрыть воз­никшее в ду­ше нап­ря­жение и про­тяги­вая де­вуш­ке об­разцы, не же­лая стал­ки­вать­ся с Де­нали. Кол­ле­га сог­ла­силась.

Та­ня с сот­рудни­ком Мар­ти­ни прос­матри­вала об­разцы тка­ней, за­дава­ясь про се­бя воп­ро­сами: на ра­боте ли сей­час Брен­дон? Пе­ресе­кут­ся ли они?

Пос­ле кон­флик­та с Элис в клу­бе у Де­нали дей­стви­тель­но воз­никло же­лание от­ме­нить за­каз и рас­кри­тико­вать Брен­дон пе­ред Мар­ти­ни. Но по­том эмо­ции по­утих­ли, и ра­зум взял верх над чувс­тва­ми. Блон­динка ви­дела Эд­варда ко­ролем, иг­ра­юще­го по-круп­но­му, не опус­ка­юще­гося до ме­лочей. И ря­дом с ним дол­жна быть ко­роле­ва ему под стать, а не рев­ни­вая не­удач­ни­ца, ме­лоч­но мстя­щая со­пер­ни­це. Так­же Де­нали по­нима­ла, что ес­ли у Кал­ле­на ос­та­лись хоть ка­кие-то чувс­тва к быв­шей, то нор­маль­ное от­но­шение Та­ни к ней дол­жно выз­вать, как ми­нимум, ува­жение. И на­обо­рот, ес­ли она нач­нет гно­бить Брен­дон, то рис­ку­ет нар­вать­ся на чувс­тво през­ре­ния и про­чий не­гатив со сто­роны не толь­ко Эд­варда, но и всех его дру­зей. Со­пер­ни­цу нуж­но по­беж­дать не день­га­ми и вли­яни­ем от­ца, а собс­твен­ны­ми дос­то­инс­тва­ми. Нуж­но по­казать се­бя так, что­бы все ГБ-шни­ки пос­чи­тали те­бя са­мой дос­той­ной кан­ди­дату­рой для не­вес­ты и же­ны Кал­ле­на.

Прос­матри­вая тка­ни, Та­ня не на­ходи­ла то, что бы ее пол­ностью ус­тра­ива­ло.

- Это са­мый тем­ный? Тем­нее нет? – спро­сила, ука­зывая на один из об­разцов.

- Мож­но еще гля­нуть дру­гие от­тенки толь­ко дру­гой тка­ни, - кив­нул сот­рудник, на­бирая но­мер на мо­биль­ном. – Ал­ло, Элис, Джо­натан бес­по­ко­ит, - про­из­нес в те­лефон, - при­неси мне сей­час еще об­разцы с но­мера­ми от со­рок де­вято­го до пять­де­сят седь­мо­го.

Ус­лы­шав имя Элис, блон­динка не­воль­но нап­ряглась, по­нимая, что сей­час стол­кнет­ся с Брен­дон.

Элис с не мень­шим нап­ря­жени­ем приб­ли­жалась к ка­бине­ту офор­мле­ния за­казов. Пе­ред дверью ос­та­нови­лась, тя­жело вздох­ну­ла. Вош­ла.

- Здравс­твуй­те, - офи­ци­аль­но поз­до­рова­лась, мель­ком взгля­нув на блон­динку. – Вот об­разцы, - об­ра­тилась к Джо­ната­ну.

- Спа­сибо, не ухо­ди по­ка, - про­мол­вил муж­чи­на. – Воз­можно, мисс Де­нали по­надо­бят­ся еще об­разцы.

Не об­ра­щая вни­мания на Элис, Та­ня сос­ре­дото­чен­но при­нялась рас­смат­ри­вать тка­ни. У Джо­ната­на заз­во­нил мо­биль­ный.

- Да, Ген­ри, - от­ве­тил муж­чи­на на зво­нок. – Окей, сей­час по­дой­ду. – Сбро­сил вы­зов. – Вы­бирай­те по­ка, я сей­час по­дой­ду, - об­ра­тил­ся к Де­нали, пос­ле че­го вы­шел из ка­бине­та. Де­вуш­ки ос­та­лись од­ни.

Элис сто­яла, от­ве­дя взгляд в сто­рону, Та­ня рас­смат­ри­вала об­разцы с ви­дом, буд­то ей не бы­ло ни­како­го де­ла до Брен­дон.

- Вот этот цвет. Я ду­маю, он по­дой­дет Эд­варду, - на­конец, про­мол­ви­ла блон­динка, взгля­нув на Элис и по­казав ей об­ра­зец.

- Хо­рошо, я за­пишу. Это пять­де­сят пер­вый но­мер, - кив­ну­ла ша­тен­ка.

- Не знаю, при­мет ли Эд­вард мой по­дарок, - про­из­несла Де­нали, от­ки­дыва­ясь на спин­ку крес­ла в рас­слаб­ленной по­зе. – Учи­тывая нет­ра­дици­он­ную ори­ен­та­цию Мар­ти­ни…

- Ерун­да, - спо­кой­но воз­ра­зила Элис. – У не­го пол­но одеж­ды от Доль­че Габ­ба­на, у ко­торых та­кая же ори­ен­та­ция.

«Ка­кая пре­лесть, - с сар­казмом по­дума­ла блон­динка, про­жигая Брен­дон нас­мешли­вым взгля­дом, - две со­пер­ни­цы ми­ло бе­седу­ют о вку­сах сво­его не­наг­лядно­го».

- А ска­жи мне, - ух­мыль­ну­лась Та­ня, - по­чему ты, вся та­кая чес­тная и пра­виль­ная, в день на­шего зна­комс­тва сра­зу не приз­на­лась, что встре­чалась рань­ше с Кал­ле­ном? – она ре­шила от­бро­сить по­каз­ную веж­ли­вость и по­гово­рить о том, что ее дей­стви­тель­но вол­но­вало.

Дер­жа се­бя в ру­ках, Элис су­мела сох­ра­нить внеш­нее спо­кой­ствие и не по­каза­ла, нас­коль­ко ее нап­ря­га­ет дан­ная те­ма.

- Ес­ли б ты спро­сила об этом, я бы от­ве­тила, не скры­вала. А раз не спра­шива­ла, че­го мне лезть в прош­лое, ко­торое сей­час уже не име­ет ни­како­го зна­чения?

- «Сей­час не име­ет ни­како­го зна­чения»… Ты слиш­ком час­то пов­то­ря­ешь эту фра­зу, слов­но са­ма в нее не ве­ришь, но пы­та­ешь­ся в ней убе­дить то ли ме­ня, то ли се­бя, то ли Эд­варда.

- Мы вмес­те уже не один день про­учи­лись в од­ном клас­се, и, по-мо­ему, те­бе ме­ня не в чем уп­рекнуть в мо­ем от­но­шении к Кал­ле­ну, - с не­воз­му­тимым ви­дом за­яви­ла Элис.

- Не в чем, - сог­ла­силась Та­ня и с не­кой над­менностью до­бави­ла: – Мне нра­вит­ся, как ты се­бя ве­дешь. Про­дол­жай в том же ду­хе, и тог­да у нас с то­бой не бу­дет ни­каких проб­лем.

- Мне то­же нра­вит­ся твое по­веде­ние. Твоя от­кры­тая неп­ри­язнь и вы­соко­мерие. Нра­вит­ся, что ты боль­ше не прит­во­ря­ешь­ся ми­лаш­кой и не иг­ра­ешь в дру­желю­бие. Про­дол­жай в том же ду­хе, и у нас с то­бой не бу­дет ни­каких проб­лем, - за­кон­чи­ла Элис, не удер­жавшись от кол­кости. – Я мо­гу уже заб­рать об­разцы? Ты окон­ча­тель­но оп­ре­дели­лась с цве­том? – плав­но пе­рек­лю­чилась с те­мы о лич­ном на про­фес­си­ональ­ное.

- Да. Мо­жешь заб­рать.

Элис уш­ла с об­разца­ми, Та­ня ос­та­лась до­жидать­ся Джо­ната­на, ду­мая о том, что ес­ли бы не Кал­лен, они мог­ли бы с Брен­дон стать при­ятель­ни­цами. Де­нали нра­вилось ее уме­ние дер­жать­ся, ее пря­мота и спо­соб­ность за се­бя пос­то­ять. Брен­дон про­из­во­дила бо­лее при­ят­ное впе­чат­ле­ние, чем дру­гие ее «сколь­зкие» од­ноклас­сни­цы, к ко­торым Та­ня от­но­сила и Ро­зали.

Бли­же к ве­черу Элис с Нес­си выш­ли с ра­боты и соб­ра­лись взять так­си, ко­торое вна­чале дол­жно бы­ло дос­та­вить Мак­кой к до­му, в ко­тором они с ку­зеном сни­мали квар­ти­ру, а за­тем и Элис - в рай­он Ман­хеттен.

- Поп­ро­шу ма­му спро­сить у Джор­да­на, мож­но ли бу­дет как-ни­будь те­бя приг­ла­сить в гос­ти, - с улыб­кой про­мол­ви­ла Брен­дон.

- Как она во­об­ще? Выг­ля­дит счас­тли­вой но­воб­рачной?

- Ну, - Элис не­уве­рен­но по­жала пле­чами, - она у ме­ня не очень эмо­ци­ональ­ная. Спо­кой­ная и скром­ная. При нас с Кел­ли на шею мис­те­ру Бок­сто­ну не ве­ша­ет­ся… Ка­кой-то ро­ман­ти­ки я по­ка меж­ду ни­ми не за­мети­ла… Мо­жет, они прос­то сдер­жи­ва­ют­ся при нас. Ну, в смыс­ле при де­тях.

- Воз­можно, - сог­ла­силась Ре­нес­ми.

Де­воч­ки дош­ли до до­роги и соб­ра­лись ло­вить так­си, как ря­дом ос­та­нови­лась ма­шина. То­ниро­ван­ные стек­ла опус­ти­лись, за ру­лем си­дел Джас­пер, ко­торый дру­желюб­ным то­ном пред­ло­жил под­везти де­вушек до до­ма.

- Спа­сибо, но мы луч­ше на так­си, - не­уве­рен­но по­пыта­лась от­ка­зать­ся Элис.

- Ко­му луч­ше? Те­бе, Ре­нес­ми или так­систу? – ух­мыль­нул­ся па­рень. – Уж точ­но не мне. Не будь прин­ци­пи­аль­ной заз­но­бой. Раз уж я ока­зал­ся здесь и слу­чай­но на вас нат­кнул­ся, то са­дитесь и не мо­рочь­те го­лову. Ес­ли ру­ки че­шут­ся от же­лания зап­ла­тить за про­езд, мо­жете зап­ла­тить мне, - за­кон­чил на ве­селой но­те, чем выз­вал у де­вушек улыб­ки.

- Да­вай, по­едем, - шеп­ну­ла Нес­си, ко­торая в све­те но­вых со­бытий в жиз­ни Элис на­чала по-дру­гому смот­реть на бель­гий­ско­го прин­ца. Раз уж Кал­лен ос­та­вил Брен­дон, и те­перь она вы­нуж­де­на каж­дый день пе­ресе­кать­ся с ним и с его не­вес­той в шко­ле, то пус­кай уж луч­ше ча­ще об­ща­ет­ся с Джас­пе­ром и по­пыта­ет­ся с его по­мощью из­ле­чить­ся от Кал­ле­на. Тем бо­лее, от это­го прин­ца ей те­перь то­же ни­куда не деть­ся из-за уче­бы в од­ном клас­се.

- Лад­но, под­ве­зи нас, - сог­ла­силась Элис, - но за про­езд мы те­бе не зап­ла­тим, - за­кон­чи­ла с ух­мылкой.

- Ка­кие жад­ные нын­че Ро­бин Гу­ды пош­ли… - с на­иг­ранным ра­зоча­рова­ни­ем про­тянул блон­дин.

- Ро­бин Гу­ды раз­да­ют день­ги бед­ным, а не бо­гатым прин­цам, - па­риро­вала Брен­дон, са­дясь вмес­те с Нес­си на зад­нее си­дение ав­то­моби­ля.

- Ку­да едем? – спро­сил У­ит­лок.

- Мы едем сей­час к Нес­си до­мой, у нас с ней де­ла. Го­вори ад­рес, - вы­рази­тель­но пос­мотре­ла на под­ру­гу, на­мекая взгля­дом, что­бы та по­дыг­ра­ла и не спра­шива­ла при Джас­пе­ре, ка­кие де­ла.

Мак­кой, удив­ленно при­под­няв бровь, наз­ва­ла свой но­вый ад­рес. Элис не хо­тела, что­бы У­ит­лок знал, что она те­перь жи­вет в его рай­оне, и тем бо­лее не хо­тела, что­бы знал ее ад­рес. Она ре­шила вой­ти с Нес­си в ее дом, дож­дать­ся, ког­да блон­дин отъ­едет, за­тем выз­вать так­си.

Джас­пер ос­та­новил­ся у до­ма Мак­кой, де­вуш­ки, бла­года­ря пар­ня и, про­ща­ясь с ним, на­чали вы­бирать­ся ма­шины.

- Элис, мо­жешь на пять ми­нут за­дер­жать­ся? – поп­ро­сил блон­дин. – Нуж­но по­гово­рить.

Брен­дон рас­те­рян­но за­мер­ла, за­тем пе­реве­ла взгляд с Джас­пе­ра на Ре­нес­ми.

- Ну, я пой­ду, бу­ду ждать те­бя в квар­ти­ре, - ска­зала Мак­кой, ко­торая уже ус­пе­ла вый­ти из ав­то.

- Хо­рошо, - кив­ну­ла ей Элис, пос­ле че­го зак­ры­ла дверь ма­шины и пе­реве­ла взгляд в зер­ка­ло зад­не­го ви­да, че­рез ко­торое мог­ла ви­деть гла­за Джас­пе­ра.

У­ит­лок, прос­ле­див за тем, как Ре­нес­ми пош­ла к подъ­ез­ду, по­вер­нулся к Элис так, что они мог­ли ви­деть ли­ца друг дру­га без зер­ка­ла.

- Рань­ше ты ме­ня ста­ралась из­бе­гать по по­нят­ной при­чине – ты не хо­тела, что­бы я сво­им при­сутс­тви­ем на­поми­нал те­бе о Кал­ле­не, - за­гово­рил блон­дин. – Те­перь так слу­чилось, что ты учишь­ся с на­ми в од­ном клас­се, и каж­дый день вы­нуж­де­на стал­ки­вать­ся с ним лич­но. То есть, те­перь мое при­сутс­твие или от­сутс­твие не мо­жет те­бе нав­ре­дить еще боль­ше. – Джас­пер за­мол­чал, ожи­дая ус­лы­шать мне­ние Элис по по­воду то­го, что он ска­зал.

- Ну, так… - не­уве­рен­но про­мол­ви­ла Брен­дон, не сов­сем по­нимая, к че­му ве­дет У­ит­лок.

- Так по­чему же про­дол­жа­ешь из­бе­гать ме­ня те­перь, по­чему мы не мо­жем вмес­те при­ез­жать в шко­лу? По­чему я не мо­гу под­во­зить те­бя пос­ле шко­лы до­мой? По­чему мы не мо­жем на пе­реме­нах вмес­те хо­дить в ка­фе на ко­фе?

- Да по­тому что я не хо­чу с то­бой встре­чать­ся! – ис­крен­не вы­пали­ла Элис.

- Да я не пред­ла­гаю те­бе встре­чать­ся! – Джас­пер то­же в по­рыве эмо­ций по­высил го­лос. – По­чему мы не мо­жем быть вмес­те, как друзья?! Как ты со сво­ей Нес­си? Или как мы, ГБ-шни­ки, с Ро­зали Хейл? Не хо­чешь при­ходить в наш клуб из-за Эд­варда – лад­но, не при­ходи! Но мы мо­жем про­водить вре­мя там, где его нет.

- Да по­тому что де­ло не толь­ко в Эд­варде!
- А в ком еще? Или в чем? – У­ит­лок ис­крен­не не по­нимал.

«Де­ло в те­бе! – мыс­ленно прок­ри­чала Элис, прек­расно по­нимая при­чину сво­его же­лания дер­жать­ся по­даль­ше от У­ит­ло­ка, и со­вер­шенно не зная, как ему об этом ска­зать. – Я не хо­чу в те­бя опять влюб­лять­ся!» - Бо­ялась, ес­ли ска­жет ему прав­ду, то он тог­да от нее точ­но не от­ста­нет.

- Ни в ком, - бо­лее спо­кой­но про­мол­ви­ла вслух. – Де­ло толь­ко во мне. Это всё… мои та­рака­ны… Ты все рав­но не пой­мешь. Из­ви­ни, мне по­ра ид­ти, - от­кры­ла дверь.

- А ты поп­ро­буй объ­яс­нить, вдруг пой­му! – крик­нул ей вслед па­рень. – Мо­жет, не та­кой уж я и ту­пой!

- Из­ви­ни, Джас­пер. По­ка! – ска­зала Элис, зах­ло­пывая дверь ма­шины, пос­ле че­го быс­тро нап­ра­вилась к до­му.

В подъ­ез­де с лес­тнич­ной пло­щад­ки она уви­дела, как Джас­пер у­ехал. За­тем выз­ва­ла так­си, и от­пра­вила Нес­си смс о том, что у­ез­жа­ет до­мой.

Пос­ле не­удач­но­го раз­го­вора с Брен­дон, У­ит­лок бес­цель­но ко­лесил по го­роду, прок­ру­чивая в мыс­лях ее сло­ва: «Де­ло не толь­ко в Эд­варде… Де­ло во мне…В мо­их та­рака­нах…»

«Ка­ких еще та­рака­нах?» - пы­тал­ся раз­га­дать блон­дин. Он по­нимал, что Элис не хо­чет с ним встре­чать­ся, по­тому что не ве­рит в счас­тли­вый ис­ход от­но­шений меж­ду прос­той де­вуш­кой и прин­цем. Но по­чему она так упор­но от­ка­зыва­ет­ся да­же от друж­бы?

Во вре­мя ос­та­нов­ки на све­тофо­ре блон­ди­на вне­зап­но осе­нило – до­гад­ка ока­залась та­кой прос­той и приш­ла в го­лову нас­толь­ко не­ожи­дан­но, что у пар­ня на мгно­вение пе­рех­ва­тило ды­хание. Гу­бы рас­тя­нулись с ра­дос­тной улыб­ке, сер­дце встре­пену­лось от по­яв­ле­ния на­деж­ды – он вспом­нил, как год на­зад сам пы­тал­ся из­бе­гать Ро­бин Гу­да по­тому, что его пу­гало не­кон­тро­лиру­емое за­рож­де­ние чувств к этой дев­чонке. Чувств, ко­торых он не хо­тел, и ко­торых вся­чес­ки пы­тал­ся из­бе­жать. Пы­тал­ся, но так и не су­мел. Воз­можно, и Элис сей­час точ­но так­же пы­та­ет­ся из­бе­гать встреч и об­ще­ния с ним, по­тому что не хо­чет влю­бить­ся в не­го сно­ва?

Из ра­дос­тных мыс­лей пар­ня вы­вел про­тив­ный сиг­нал ав­то­моби­лей сза­ди. На све­тофо­ре за­горел­ся зе­леный, а Джас­пер все еще не тро­нул­ся с мес­та, за­гора­живая путь дру­гим ав­то­моби­лис­там.

«Иди­те к чер­ту!» - ве­село про се­бя ог­рызнул­ся Джас­пер на нас­той­чи­вые сиг­на­лы, рез­ко сры­ва­ясь с мес­та, про­ез­жая впе­ред и сво­рачи­вая к тро­ту­ару. При­пар­ко­вав­шись, он дос­тал план­шет и пос­мотрел, где на­ходит­ся ма­ячок Элис. Уви­дел, что он дви­га­ет­ся по его рай­ону.

«Быс­тро ты у­еха­ла от под­ру­ги, - ух­мыль­нул­ся Джас­пер, вновь за­водя ма­шину, - мел­кая, упер­тая вруш­ка. Я выбью из те­бя прав­ду о тво­их стра­хах и тво­их та­рака­нах».

По ма­яч­ку Джас­пер при­ехал к до­му Бок­сто­нов. Ос­та­новил­ся у во­рот и наб­рал но­мер Элис.

- Ал­ло, - от­ве­тила де­вуш­ка пос­ле мно­гих гуд­ков. – Джас­пер, ну что еще? Мы уже обо всем по­гово­рили.

- Нет, не обо всем, - уве­рен­но воз­ра­зил блон­дин. – Вый­ди не­надол­го из до­ма. Ес­ли ты не мо­жешь, я сам рас­ска­жу, ка­кие та­рака­ны ме­ша­ют те­бе со мной об­щать­ся.

- Ты что, до сих пор ждешь под до­мом Нес­си? Я не мо­гу вый­ти, мы с ней сей­час очень за­няты. Нес­си де­ла­ет мне пе­дикюр, - на хо­ду при­дума­ла Элис.

- Нет, я сей­час под тво­им до­мом на Ман­хетте­не. И не ври мне про Нес­си.

Сер­дце Брен­дон про­пус­ти­ло удар от слов пар­ня.

«От­ку­да… как он уз­нал?» - мель­кну­ло в мыс­лях.

- Ты что, сле­дил за мной?! – воз­му­тилась вслух.

- Да, сле­дил, - не­воз­му­тимо за­явил па­рень. – Ехал за то­бой от до­ма Мак­кой до Ман­хетте­на. Так вот где ты те­перь жи­вешь?

- Джас­пер У­ит­лок, ты в кур­се, что стал­ке­ры прес­ле­ду­ют­ся за­коном?!
- А ты в кур­се, что вранье прес­ле­ду­ет­ся Биб­ли­ей?! – в тон Элис спро­сил блон­дин.
- Всё. Я. Ни­куда. Не вый­ду, - от­ре­зала Брен­дон, пос­ле че­го сбро­сила вы­зов.

Джас­пер вы­шел из ма­шины, по­дошел к во­ротам и поз­во­нил в зво­нок. На зво­нок от­ве­тил кто-то из прис­лу­ги. У­ит­лок наз­вал свое имя, ска­зал, что при­ехал к од­ноклас­сни­це Элис, что­бы пе­редать ей до­маш­нее за­дание. Слу­жащая, ко­торую Элис ус­пе­ла пре­дуп­ре­дить, ска­зала, что мисс Брен­дон не мо­жет уви­деть­ся с од­ноклас­сни­ком, так как при­нима­ет ван­ную. Пред­ло­жила Джас­пе­ру свя­зать­ся с Элис и со­об­щить за­дание по те­лефо­ну. Приш­лось У­ит­ло­ку поб­ла­года­рить го­лос из до­мофо­на за со­вет и поп­ро­щать­ся.

Так и не до­бив­шись встре­чи с Ро­бин Гу­дом, он поб­рел к ав­то­моби­лю. Сел за руль, за­вел ма­шину, на­чал отъ­ез­жать, пог­ля­дывая на бе­тон­ный за­бор Бок­сто­нов. За­тем рез­ко на­жал по тор­мо­зам и ог­ля­дел­ся вок­руг. Ког­да-то Элис Брен­дон так силь­но хо­тела его уви­деть, что ее не ос­та­новил трех-мет­ро­вый за­бор с сиг­на­лиза­ци­ей, еще и в мо­роз­ную зи­му. Не­уже­ли он та­кой сла­бак и трус, что так прос­то сдас­тся и у­едет? И за­бор-то здесь на метр ни­же, чем у не­го. И те­ло не об­ре­мене­но зим­ней одеж­дой и хо­лодом. Быс­тро вый­дя из ма­шины, па­рень по­дошел к за­бору по­даль­ше от во­рот и ка­лит­ки. Прис­мотрел­ся к краю ог­ражде­ния, на нем не бы­ло ни то­нень­ких про­водов, как у не­го, ни дат­чи­ков, ре­аги­ру­ющих на дви­жения – зна­чит, ог­ражде­ние не под сиг­на­лиза­ци­ей. На мгно­вение за­думал­ся о том, что бу­дет, ес­ли его пой­ма­ют. Пред­ста­вил за­голов­ки в га­зетах: «Сы­на из­вес­тно­го оли­гар­ха - Рет­та У­ит­ло­ка - пой­ма­ли во вре­мя не­закон­но­го про­ник­но­вения в час­тное вла­дение». За­тем быс­тро прог­нал прочь все сом­не­ния. Во-пер­вых, мис­тер Бок­стон в хо­роших от­но­шени­ях с его от­цом. Во-вто­рых, па­рень ре­шил брать при­мер с Ро­бин Гу­да и не ду­мать о пос­ледс­тви­ях. На па­ру ша­гов ото­шел от за­бора для раз­бе­га. Еще раз гля­нул по сто­ронам, и по­ка на го­ризон­те ни­кого не бы­ло, на­чал дей­ство­вать. С не­боль­шо­го раз­бе­га под­прыг­нул, ух­ва­тил за края ог­ражде­ния, и, упи­ра­ясь но­гами в сте­ну, под­тя­нул­ся на ру­ках, взоб­рался на за­бор и спрыг­нул на чу­жую тер­ри­торию.