- Мам, с тобой все хорошо? – спросил Эдвард, заметив растерянный вид матери.
- Что? - вздрогнула женщина, но увидев сына, улыбнулась.
- У тебя что-то случилось? - заботливо переспросил ее сын.
- Нет, - отрезала мать, затем виновато улыбнулась.
- Конечно, нет, все нормально, честно! - затараторила Эсми, нервно улыбаясь.
Эдвард обнял ее, понимая, что она с ним не совсем откровенна. Женщина потрепала его по волосам. Ей вдруг стало так странно, она только сейчас заметила, что он достаточно высокого роста. Что он не тринадцатилетний мальчик, а взрослый парень. Своим ростом, кажется, он превзошел и своего отца. Эсми грустно улыбнулась.
- Серьезно, - проговорила она, - может, немного болит голова.
- Голова? – встревожено спросил ее сын.
- Должно быть, из-за погоды, не бери в голову, - отмахнулась женщина.
- Мама, - проговорил парень, улыбнувшись, - ты в курсе, что ведешь себя странно?
- Эдвард, что за глупые расспросы? - в женщине вспыхнуло раздражение, - прекрати корчить из себя взрослого, это тебе не идет.
Эсми начала накрывать на стол, чувствуя какую-то щемящую грусть в душе. Этот обеденный стол был слишком большой. Почему раньше она этого не замечала? Ей стало грустно при мысли, что она не сможет удержать дома сына и совсем скоро останется одна, и даже накрывать на стол будет бессмысленно.
Эдвард молчал, внимательно наблюдая за ней.
- Знаешь, я обещал бабушке заботиться о тебе, – проговорил он.
Эсми рассмеялась, но как-то устало.
- Она говорила, что это я должна за тобой присматривать. Слушай, и вообще перестань занудствовать, лучше помой руки и живо обедать.
Парень так и сделал.
- Чем сегодня займешься? - осторожно спросила сына Эсми. - Может, сходим в кино сегодня вечером? Ты ведь любишь Кинга, посмотрели бы новую экранизацию Кэрри?
Но парень напряженно молчал, не решаясь прервать воодушевленные планы матери. Но Эсми все же это заметила.
- Эдвард, у тебя уже были планы?
- Мам, ты ведь знаешь Кая и Джейн, они учатся на курс старше меня.
- Да, - проговорила женщина, - ты хочешь их захватить в кино?
Эдвард молчал, и Эсми по его виноватому виду поняла, что он не собирается провести с ней сегодняшний вечер.
- Оу, - промолвила она растерянно, - ты будешь с ними, ясно.
Эсми стало как-то не по себе от перспективы провести этот вечер в одиночестве. Впрочем, она никогда не ограничивала свободу сына, но с появлением в ее жизни Карлайла, для нее все перевернулось. Словно до этого она и не жила.
- Ну, они сегодня выступают в караоке-баре как конкурсанты. Жутко волнуются. Я должен быть с ними. Да и после поездки я не успел увидеться с ребятами, - оправдывался Эдвард.
Эта школа, пожалуй, самое лучшее, что с ним случилось. Здесь он словно был под присмотром старших братьев в лице Эмметта и Джаспера. Эсми это знала и понимала его. Она и сама не переставала радоваться тому, что ее сын перестал попадать в неприятности.
- Ничего страшного, - с трудом произнесла женщина, нервно улыбнувшись, - сходим в следующий раз.
- Уверена? - спросил парень.
- Конечно, ты уже большой и мальчик, и я не хочу, чтобы ты подводил своих друзей.
- Спасибо, мам - поблагодарил Эдвард, поцеловав маму в щеку.
- Да пустяки, - проговорила Эсми.
Парень, пообедав, встал и перед уходом обернулся.
- Мам, я, наверное, не приду к ужину. Буду в гараже у Эмма...
- Хорошо, только будь осторожен, - повела плечом женщина, желая всем своим видом показать, что все нормально.



Эмметт со своими друзьями сидел на площадке, обсуждая недавнее выступление Кая и Джейн в баре. Затем эти разговоры плавно перешли к разговорам о девушках.
- Поверить не могу, как он тебя не убил, - подтрунивал над Джаспером Кай.
Хейл уже сто раз пожалел о том, что рассказал, как он готовил завтрак с Калленом старшим. Причина, по которой отец девушки застал их в одной кровати, для ребят казалась недосказанной.
- Да ничего не было, - нахмурившись, в который раз повторил Джаспер, но, заметив в глазах друзей хитрую ухмылку, улыбнулся и наконец сдался.
- Хотя, да, мне жутко хотелось...
Его друзья понимающе переглянулись и рассмеялись.
- Эй, ну хватит, - засмущался Хейл, - вон, лучше у Эмметта нужно спросить, где была Розали.
- У меня дома, - ухмыльнулся Эмметт, - и, да, если бы не ее отец, я ее там бы и оставил.
Парни рассмеялись, представив, как бы это понравилось Розали.
- И что, она лучше Шанель? - с хитрой улыбкой спросил Кай.
- Кто такая Шанель? - спросил Джаспер.
- Моя первая девушка, Бонни. Кай ее просто ненавидел из-за того, что та постоянно чересчур брызгалась духами, и прозвал ее Шанель.
- У меня от нее началась аллергия, - проговорил Кай, как бы защищаясь, - и не переводи тему.
- Ничего не было, - передразнил Эмметт Джаспера, - но ближе Розали для меня только Ренесми.
Парни кивнули, соглашаясь с ним, но Эмметт не обратил на них внимание. Его внимание привлекли парни, которые приближались к ним.
- Привет, ребята, - проговорил Майк, подходя к ним.
- Тебе чего? - не скрывая злости, спросил Кай.
- Да так, я слышал, что Джаспер, поспорил на Элис, - начал неторопливо Майк.
Джаспер напрягся.
- Это не твое дело! - огрызнулся он, дернувшись в сторону Ньютона, но Эмметт его удержал.
Майк, на всякий случай, отошел назад.
- Вам стоит уйти, - сказал Кай.
- Вот уж нет, - вспылил Майк, - я не для этого собирал ребят. Джаспер, давай договоримся, ты уступаешь мне Элис.
- Уступаю? Что значит "уступаю"!? Ты совсем охамел, Майк! - прорычал Хейл.
- Слушай, я и так могу устранить тебя. Достаточно донести до Элис, что ты с ней ради денег, но у нее начнутся слезы сопли, и соблазнить малышку понадобится время. А я не люблю, когда девушка долго ломается.
От этих слов, к лицу Джаспера прилила кровь. Он, казалось, от охватившей его ярости перестал дышать.
- Ну все, гаденыш, ты сейчас получишь! - вскрикнул Хейл, бросившись на Ньютона.



Эсми надеялась, что это просто временная депрессия. После той ночи в доме Карлайла, для нее собственный дом стал жутко неуютным, она бы сказала, даже чересчур большим. Иногда ее преследовали сны о той ночи. Ей хотелось все это побыстрее забыть, выкинуть из головы, но каждый день как новое испытание. Особенно вечера, когда даже тишина в доме напрягала ее, в какой-то мере даже пугала. Женщине казалось, что все разом ее забыли.
Она беспокойно ворочалась на диване, щелкая каналы, но ничего занятного не нашла. Отбросив пульт, Эсми посмотрела на телефон, он молчал, и это ее раздражало. Она сама не поняла, как набрала номер Карлайла.
- Да, - проговорил мужчина, но от его голоса ее затрясло и пробило на слезы.
- Ты можешь приехать? Пожалуйста! - проговорила Эсми.

Ее беспокоили мысли о нем, о том, что она скажет, когда он приедет. Когда Эсми услышала звук машины, ей показалось, что ее сердце остановилось. Женщина кое-как справилась с замком и открыла дверь. Увидев мужчину на пороге, она почувствовала, что ее сердце забарабанило в бешеном ритме. Они молча уставились друг другу в глаза. Карлайл не пытался что-либо говорить, решив для себя, что он сказал достаточно. Эсми силилась что-то сказать, но не могла. Казалось, воздух в легких стремительно сокращается, мешая ей собраться мыслями.
- У меня есть взрослый сын, – выпалила первое попавшееся ей в голову.
Карлайл облегченно выдохнул.
- Если ты помнишь, я воспитываю трех сумасшедших девочек, - проговорил он, улыбнувшись.
Эсми неуверенно улыбнулась, покусывая свои губы, и тут из ее глаз потекли слезы.
Карлайл, поддавшись порыву, шагнул вперед. И Эсми с радостью бросилась ему навстречу. Она жадно впилась в его губы, боясь передумать. Он нужен был сейчас как спасение, как ее собственная панацея от одиночества. Эсми сейчас готова была принять его, отпустить прошлое и попробовать начать все заново. И это не означало, что ее прошлое было плохим. Нет, она не хотела сравнивать этих двух мужчин. Ей не хотелось разбираться, кого она любит больше. Ей хотелось просто жить сейчас, оставив лишь светлые воспоминания о прошлом, надеясь, что много света еще впереди.
Отношения развивались стремительно. Карлайл и Эсми встречались пока тайно. Они не торопились посвящать в свои отношения своих детей. Отчасти от того, что боялись сложностей и желали насладиться лишь друг другом.
Сегодня Карлайл пожертвовал своим обеденным перерывом, чтобы устроить скорое свидание с любимой женщиной. Они вошли во вкус длинных страстных поцелуев, что не заметили, как к подъездной дорожке подъехала машина. Эсми и Карлайл не ожидали, что Белла и Эдвард решат прогулять свой факультатив.
- Мам?!
- Пап?!
Воскликнули в один голос их дети. Мужчина и женщина тут же отстранились.
- Что тут происходит? - рявкнул Эдвард.
Эсми так растерялась, что не смогла произнести ни слова. Откровенно говоря, она впервые видела его злое выражение лица, обращенное к ней.
- Эдвард, - проговорил Карлайл, пытаясь объяснить ситуацию, но парня это сильнее разозлило.
Он в ярости подскочил к Каллену и кулаком двинул в лицо мужчины. Обе женщины вскрикнули. Карлайл отшатнулся и тут же прикрыл нос, чтобы кровь не растеклась по рубашке.
Воцарилось молчание.



Розали и Элис даже не догадывались, какой скандал разразился вокруг их отца.
В гостиной семейства Мейсон все притихли, ожидая, что будет дальше. Эдвард и сам не понял, как смог ударить человека, которого до этого момента уважал. Мужчину, который был отцом любимой девушки.
- Ты придурок! - первой пришла в себя Белла.
Она бросила на друга ненавидящий взгляд.
- Ты ударил моего отца!
Злость Эдварда вспыхнула снова. В нем горели злость, обида, боль. От слов девушки они стали невыносимыми. Он попытался уйти от разговора, точнее сбежать, и пулей метнулся к выходу, но Белла не собиралась так быстро сдаваться. Она выбежала следом. Карлайл кричал ей вслед, но она уже знала, что хочет сказать Каллен старший.
Ее миролюбивый отец попытается простить, объяснить поступок парня, а вот она - нет. Девушка не позволит кому-то трогать ее семью. Почему-то осознание того, что семью нужно защищать пришло сейчас. Точнее, любила она своих родных не меньше, чем раньше, просто, до этого момента авторитет отца был непоколебим. Конечно, это было по-детски, но она, как многие подростки, видела в нем просто отца. Ей казалось, что его задача в этой жизни - быть главой семьи, ругать, хвалить и проверять ее оценки. Но увидев Карлайла рядом с женщиной, она поняла, что ни разу не видела отца таким: молодым, счастливым.
Сейчас она приняла самое, как ей показалось, верное решение, сделать все, чтобы Каллен старший был счастливым. И потом, оскорбление, которое нанес Эдвард ее отцу, прощать она не собиралась. Беллу не смутило, что Эдвард ломанулся к машине.
- Вылезай! - рявкнул парень, когда Белла забралась в его машину.
- Не мечтай! - крикнула девушка ему в ответ.
- Проваливай! - упрямился Мейсон, с силой вцепившийся в руль.
- Пока ты не извинишься перед отцом, не вылезу.
- Я не собираюсь извиняться перед всякими...
Девушка не дала ему договорить и отвесила ощутимый подзатыльник.
Эдвард не был из тех парней, которые прощали рукоприкладство по отношению к себе. Его гнев разгорелся с новой силой. Он едва не потерял самообладание перед ней.
- Ну все, Каллен, допрыгалась, - взревел он и, заводя двигатель, со всей силы нажал на газ.
Белла вскрикнула и с силой вжалась в сидение. Машина, казалось, не едет, а летит. Но не скорость испугала ее, а безумные глаза парня.

Эдвард был так зол. Он не понимал, как должен поступать в такой ситуации. Как защитить свою мать, как принять чужого дядю? Он что, должен называть его отцом? Но он не отец, у него нет отца! Он слышал много раз, как парни отпускали пошлые шутки в адрес его матери. И все потому, что она была одна, без мужа. Всем казалось, что это очень удобно. Что ее некому защитить. Разве не Эдвард много раз в многочисленных драках доказывал, что он и есть защита матери. Что эти отношения представляют для Эсми? Что думает Карлайл? И, черт возьми, что будет, если Белла станет его сводной сестрой?
Мысли закрутились такой кутерьмой, что он начал терять связь с реальностью.
- Эдвард! - кричала Белла сначала со злостью, потом от страха. Девушка уже проклинала ту минуту, когда села в его машину.

Вдруг на дорогу выбежала кошка, это было так неожиданно, но Мейсон среагировал и дернул руль вправо. К счастью, на дороге не было других машин. Его автомобиль с визгом сделал полукруг и остановился посреди дороги. Белла ударилась лбом в боковое стекло и тут же отпрянула. Она откинулась на сидение, тяжело выдохнув, взглянула на Эдварда. Тот все еще был в шоке и, вцепившись за руль, уставился на дорогу.
- Идиот, - бросила с ненавистью Белла и, отстегнув ремень, со злостью отшвырнула его в сторону.
Затем девушка распахнула дверцу машины и, коснувшись земли, почувствовала, что ее ноги все еще дрожат. Ей не верилось, что все обошлось, что она жива. Теперь ей захотелось сбежать от Эдварда подальше, но, внезапно развернувшись, она посмотрела на парня.
- Больше никогда! Слышишь, никогда не говори со мной! - бросила она ему со злостью.
Захлопнув дверь, она зашагала по дороге, хотя, кажется, сама не понимала, где находится.
- Белла, - позвал ее Эдвард.
Он вылез следом за ней, но не знал, что делать, как перед ней извиниться. Его наконец немного отпустило, и теперь он сожалел о случившемся.
- Белла, - проговорил он еще раз, коснувшись ее плеча.
Но девушка презрительно откинула его руку.
- Ну, прости, садись я довезу тебя обратно!
- Обратно? - воскликнула девушка. - Да ты себя видел со стороны? Ты был безумен! Настоящий псих, Эдвард, ты настоящий псих! Ты сейчас чуть нас обоих не угробил!
Только сейчас парень заметил на лбу девушки ссадины. Он потянулся к ней рукой, но та нервно попятилась назад.
- Белла, - проговорил он виновато.
- Не трогай меня! Кретин! - с ненавистью прошипела она. - Чего ты добивался? Разбиться? И все почему? Ох, боженька, моя мама умеет целоваться!
- Прекрати, - рявкнул предупреждающе парень.
- А то что? Ударишь меня, как и папу?
Мейсона передернуло от этих слов, но, представив свою мать в объятиях чужого мужчины, он вновь разозлился.
- А чего ты хотела? Он использовал вас, чтобы трахнуть мою мать! - со злостью выплюнул он.
Белла была так возмущенна услышанным, что у нее перехватило дыхание. Она с размаху дала ему пощечину.
- Как ты можешь так говорить? - воскликнула она, ее эмоциональная выдержка была сломлена. - Как ты можешь? Это мой отец, он не такой!
Девушка почувствовала, как нервно дрожала, а по щеке предательски побежали слезы. Она была уязвлена, обижена, когда отец сказал, что хочет привести в их дом другую женщину, что больше не может один. Злилась на то, что ее сестры так спокойно к этому отнеслись. Но больше всего она стыдилась от понимания того, что сама давно отпустила маму. На похоронах она поклялась, что не забудет мать, но сейчас понимала, что так продолжаться не может. Боль в груди Беллы утихала, и шрам затягивался. Девушка уже забыла какие-то мелкие воспоминания о ней.
- Я не позволю, чтобы мою мать обидели. Что если у твоего отца это временно, что если завтра или послезавтра он ее бросит?
- Откуда тебе знать? - отрезала Белла, смахивая слезы.
- Потому что знаю. Я видел кучу разведенных женщин, искавших утешения в чужих мужчинах, видел, как некоторые ублюдки пользуются тем, что матерям-одиночкам не хватает любви, внимания. Сотни раз видел похотливые взгляды мужчин, слушал их плоские шутки, попытки заманить мою мать в постель. Не хочу, чтобы она страдала, Белла!
Девушка растерялась от его слов. Не знала, что должна сказать на это. Карлайл ее отец и она отказывалась верить, что у него были корыстные мысли на счет Эсми.
- Не смей говорить, что я ничего не понимаю, - упрекнула его Белла, - когда я представила папу с другой женщиной, то мне стало больно. И знаешь почему? Потому, что никто не упрекнул его в этом.
Белла бессильно осела на землю.
- Мы привыкли, Эдвард, привыкли жить без нее. Мне обидно, что мамы нет рядом, что она не увидит, как я закончу школу, что ее не будет на моей свадьбе когда-нибудь. Но так получилось, Эдвард, и папа... я... мне стыдно, но, как бы мы его ни любили, мы не сможем быть с ним вечно. Понимаешь, Розали хочет учиться на Аляске, Элис хочет перебраться в Нью-Йорк. Я тоже хочу выбраться из этого города, увидеть что-то еще кроме нашей школы, но как же папа... мы выросли, и нам тесно здесь, мы это знаем, он это знает, и я не хочу, чтобы он был один. Я хочу сказать, правильно ли с нашей стороны упрекать их в том, что они, как и мы, решили двигаться дальше?
Девушка взглянула на парня. Эдвард хмуро кивнул.
- Ты думаешь, у них все будет хорошо? - спросил он, сев рядом с ней.
- Не знаю, но надеюсь. И если папа как-то обидит Эсми, я разрешу тебе его ударить, - сказала Белла, грустно улыбнувшись, но тут же добавила, - только учти, потом я ударю тебя.
Эдвард рассмеялся, представив, как она выполнит свою угрозу. А Белла взяла его руку в свою и положила голову ему на плечо. Ей сейчас ничего не хотелось, разве что сидеть рядом с ним и улыбаться. Девушка поймала себя на мысли, что готова сказать что угодно, чтобы только снова рассмешить его. В такого парня как он, стоило бы и влюбиться. Хотя бы за его заливистый смех. Почему она раньше этого не замечала?

---