Редко случается так, что человек, которого тебе меньше всего хочется видеть в данный момент, приходится как нельзя кстати. Но сейчас все было именно так.

Я смотрел на протянутую руку Джейкоба Блэка, и у меня в голове за секунду пронеслось огромное количество противоположных мыслей. Этой самой рукой он, вполне вероятно, лапал Беллу. Только что он, в общем-то, спас меня. Он мой соперник. Он еще об этом не знает и настроен вполне дружелюбно. В конце концов, здравый рассудок переборол желание нагрубить или что похуже.

- Эдвард Каллен, - я пожал его твердую руку, нацепив на лицо притворную улыбку. – Ты всегда оказываешься в нужном месте в нужное время?
- Нет, скорее это тебе везет, - парень обнажил белоснежные зубы.
- Ждешь кого-то? – мне не требовался ответ на этот вопрос.
- Да, одного человека, - кивнул Блэк.
- Ну, еще раз спасибо, - проговорил я, садясь в машину. Через несколько минут подошел Эмметт, он выглядел уставшим, но крайне довольным.
- Карета дождалась принца, - обратился я к нему.
- А если бы нет, то кучеру не поздоровилось бы, - усмехнулся Эмметт.

Потом последовала абсолютно не интересная мне тирада о том, как прошла его тренировка и почему ему стоит играть в защите, а не в нападении, как говорит тренер Картер. Я кивал и поддакивал в нужных местах, необходимость следить за дорогой и вполуха слушать Эмметта не позволяла думать о Белле и ее ухажере. Хотя я прекрасно понимал (и это мне абсолютно не нравилось), что я даже чем-то обязан этому Блэку и что он очень удачно оказался поблизости.

Дома я постучался в кабинет Карлайла, надеясь, что он не слишком занят.
- Привет, Эдвард, - улыбнулся Карлайл, когда я зашел внутрь. – Как дела в школе?
- Все отлично, спасибо. Я хотел узнать у тебя кое-что.
- Опять что-нибудь о возможности ожить? – Карлайл скептически приподнял одну бровь.
- Нет, - я невесело покачал головой, - мне нужно узнать номер телефона Кэтрин Янг. Ты ведь наблюдаешь за ее дочерью? – Я рассказал Карлайлу о своем намерении навестить Эмили, чем немало его удивил.
- Конечно, Эдвард, сейчас посмотрю, - пара щелчков мышкой, и Карлайл продиктовал нужный мне номер.

Я договорился обо всем с миссис Янг. Ее голос показался мне уставшим и напряженным, но при этом сильным и ничуть не надломленным.

В гостиной Эмметт с интересом смотрел футбольный матч. Detroit Lions играли против Green Bay Packers. Эмметт то и дело подскакивал на диване и, кажется, совсем не обращал внимания на окружающую действительность. Уж не знаю, в какой момент я стал относиться ко всему с долей иронии, но у меня вырвался смешок: я уже знал результат игры. В прошлый раз, когда Эмметт смотрел эту игру, он случайно пролил бутылку колы на светлую обшивку дивана.

- Львы победят с отрывом очков в пятнадцать.
Эмметт повернул ко мне голову и усмехнулся:
- Да ладно, Эдвард, пэкерсы ведут, с чего бы им терять преимущество? И с каких это пор ты интересуешься футболом?
Я похлопал брата по плечу:
- Это просто предположение.

А точнее, уверенность, подаренная смертью. Я взял бутылку с газировкой, стоявшую на подлокотнике дивана и унес ее на кухню.
Не желая позволить потоку неприятных мыслей вновь обрушиться на меня, я прибрался в комнате, сделал все заданные уроки, помыл машину и помог Элис подкрутить в ее гардеробной пару полок, буквально ломившихся от обуви.

В ту ночь я спал так крепко, как не спал еще ни разу после своего «возвращения».

На следующий день на одной из перемен Элис оттащила меня от нашей компании и проговорила:

- Я сегодня немного задержусь после уроков, поэтому давай встретимся сразу у дома Эмили, хорошо?
- Хорошо, - кивнул я. Элис, улыбнувшись, тут же побежала назад к нашим друзьям. В ее улыбке я сразу заметил что-то шаловливое, но не придал этому особого значения. Я вновь поражался энергии сестры. Только что она о чем-то болтала с Шарлоттой, потом поговорила со мной, а сейчас уже распоряжалась по поводу нашей поездки на озеро на выходные:
- Лорен, ты договоришься насчет аренды дома. На Шарлоте, Тане и Кейт – продукты. Эмметт и Питер, придумайте, как нас всех развлечь. Рэндал – с тебя гитара и веселые песни. Мы с Джаспером договоримся с администрацией туристической зоны. Так, кто еще едет…
- Я хочу кое-кого позвать, - все посмотрели на меня.
- Кого, Эдвард? – вскинула голову Розали. – Уж не Беллу ли Свон? – Я заметил, как при ее упоминании Джессика сжала кулаки. Элис не дала мне ответить:
- Эдвард может звать кого захочет, - проговорила она, глядя на Розали с упреком. Та только пожала плечами. Воцарилось то дурацкое напряжение, которое испытывают все в большой компании при неприятном разговоре нескольких. К счастью, прозвенел звонок, и все разошлись на разные занятия.

Миссис Янг сказала нам приходить часов в пять, поэтому я немного поколесил по городу, чтобы убить время.
Без четверти пять я припарковался недалеко от дома Эмили и позвонил Элис. Она ответила почти сразу:

- Эдвард, жди около дома Эмили, я скоро. – Она повесила трубку.

Я поднялся по Лонгфэллоу Лейн. Сначала мне показалось, что это обман зрения. Я пригляделся и быстрым шагом подошел ближе. Нет, это точно была не иллюзия. Совершенно определенно, перед домом Эмили стояла Белла. Она переминалась с ноги на ногу и то и дело взглядывала на часы. Когда она увидела меня, на ее лице отразилось недоумение и непонимание.

- Где Элис? – выдохнула она.
- Я бы хотел задать тот же вопрос, но я ничуть не против, если компанию мне составишь ты, - улыбнулся я.

До меня все дошло. Недавние слова Элис тут же всплыли в памяти. «Может, смогу даже помочь тебе». Эти слова стоило воспринять буквально. Элис решила организовать мне с Беллой такую вот своеобразную встречу.

Белла покачала головой и, поднявшись по крыльцу, позвонила в дверь. Я ни разу не видел Кэтрин Янг, но почему-то представлял ее совсем по-другому. Нам открыла двери молодая очень стройная женщина. Доброе смуглое лицо осветила легкая улыбка, но нельзя было не заметить залегших под ее глазами теней. Миссис Янг проводила нас на второй этаж к комнате Эмили, а сама спустилась вниз. Мы с Беллой переглянулись (она быстро отвела взгляд в сторону), и я тихонько постучал в дверь.

- Войдите, - послышался низкий красивый голос. Мы зашли в небольшую светлую комнату. У противоположной стены стояла кровать, на которую падали лучи солнца из большого окна. Я ожидал увидеть больную и изможденную девушку, но перед нами сидела улыбающаяся Эмили, на кровати вокруг нее были разложены книги и журналы. Нет, конечно, болезнь не могла не сказаться на ней. Эмили сильно похудела, лицо стало бледнее, а на голове был повязан платок. Но в ней была жизнь. В ней была та сила, по которой говорят, что человек выздоровеет.

- Привет, - прошептала Белла. Я кивнул Эмили головой и улыбнулся.

Девушка жестом пригласила нас присесть на стулья, стоявшие рядом с кроватью.

- Очень здорово, что вы пришли, ребята. После чьих-нибудь визитов мне всегда становится легче.
- Эмили, твоя мама сказала нам, что тебе все лучше и лучше, - проговорила Белла. Эмили кивнула:
- Химиотерапия изматывает ужасно, но помогает. Теперь я больше не боюсь…сначала мне сказали, что у меня мало шансов - Я почувствовал, как Белла легко вздрогнула рядом со мной. Я взял ее за руку, она не стала ее вырывать.

Время пролетело незаметно, мы болтали, миссис Янг принесла нам чай, Эмили попросила рассказать о школе, и у нас набралась масса историй. Это совсем не было похоже на посещение тяжелобольного человека. Эмили оказалась интересной и веселой девушкой, с ней было легко общаться.

Когда мы собрались уходить, за окном уже сгущались сумерки, а небо заволокло темно-синими грозовыми тучами.
Уходя, мы ненадолго обернулись.

- Белла, Эдвард, я вам так…так благодарна, это очень помогает, - прошептала Эмили, ее голос чуть дрогнул. Белла быстро пересекла комнату и легко обняла Эмили:
- Все будет хорошо.

Попрощавшись с миссис Янг, мы вышли на улицу. На асфальт уже упали первые капли, ветер усилился.
- Ты на машине? – спросил я Беллу.
- Нет, - покачала головой она, разглядывая асфальт у себя под ногами.
- Я отвезу тебя.
- Пешком дойду, - попыталась заспорить Белла. Я не мог понять, что она чувствовала и действительно ли ей не хотелось ехать со мной.
- Белла, скоро начнется гроза, ты ведь не хочешь вымокнуть с ног до головы?
Она подняла на меня взгляд:
- Вымаливаешь прощение?
- Надо начинать с малого, - кивнул я, вглядываясь в ее лицо. Белла закатила глаза:
- Поеду с тобой только потому, что не хочу попасть под ливень!
Мы быстро дошли до машины.
- Браунвуд стрит 38, если не ошибаюсь? – улыбнулся я.
- Неужели помнишь? – удивилась Белла.
- Эмили прекрасно держится, - проговорил я серьезнее, спустя несколько минут.
- Да, она поправится, я уверена. А почему ты пришел вместо Элис? Она позвала меня, сказала ждать ее.
- Я ее связал и спрятал в подвале, чтобы прийти.
- А чувство юмора у тебя, смотрю, не исчезло за все это время.
- За все это время, - тихо повторил я. Повисло неловкое молчание. Каждый из нас думал о своем и об одном и том же одновременно.
- Ты подумала над моим предложением? – прервал я тишину первым.
- Над каким?
- Простить меня, снова стать…друзьями, - мне совсем не нравилось последнее слово.
- По-твоему, мне больше не о чем думать и я только и делаю, что размышляю о тебе? – повысила голос Белла.
- И все же? – не унимался я.
- Эдвард, нужно время…
- А если его нет? – прервал ее я и резко нажал на тормоз. Белла смотрела на меня удивленными глазами. – Белла, что, если времени нет?
- Каллен, ты что, с цепи сорвался?
- Извини, - прошептал я.
- Просто ты не представляешь, как это трудно. Усложняет все то, что я не понимаю, зачем тебе это.
- Потому что это правильно.
Белла не ответила, она смотрела, как дождевые капли скатываются по лобовому стеклу.
- Не хочешь в эти выходные поехать с нами на озеро?
- С вашей крутой компанией? Что-то не горю особым желанием.
- С нами едут и другие люди из класса, не только… - я осекся.
- Не только напыщенные снобы? – Белла взглянула на меня и иронично улыбнулась.
- Они не плохие ребята вообще-то.
- Хорошо, я поеду, - неожиданно воодушевленно проговорила Белла. – Только кое-кого позову с собой, можно?
Я сильнее сжал руль. Это «кое-кого» меня разозлило.
- Конечно Белла, только скажи Элис, сколько человек зовешь.
- Ты не можешь ехать чуть быстрее? – раздражено спросила Белла.
- Асфальт сырой, перестраховаться не мешает, - пожал я плечами. На самом деле мне просто не хотелось расставаться с ней. Не хотелось, чтобы эти чудесные минуты наедине с Беллой заканчивались. Не хотелось, чтобы меня покидало ощущение Беллы рядом со мной, ощущение, что можно протянуть руку и коснуться ее. И все же эти минуты истекли.
Я остановил машину и посмотрел на Беллу.
- Ну, спасибо, что подбросил, - она, даже не взглянув на меня, выбралась из машины, как мне показалось, с каким-то облегчением. Неужели мое общество так на нее давило? Это казалось вдвойне странным в сравнении с ощущением той безмятежности и легкости, которые я испытывал рядом с ней.
- Пока, - прошептал я, но она уже была на полпути к крыльцу и не услышала меня.

Оказавшись дома, я поднялся наверх и, проходя мимо двери в комнату Элис, остановился. Я постучался и приоткрыл дверь. Элис сидела на кровати и слушала музыку. Увидев меня, она задорно улыбнулась и подмигнула мне, потом вытащила из ушей наушники и спросила:
- Как сходили…
Я не дал ей договорить:
- Элис! – я хотел сначала высказать ей все, что я думал о ее самостоятельных действиях, сказать, как плохо было ни о чем не предупредить меня, отругать ее за «самодеятельность». Но я просто прошептал:
- Спасибо…