Эмметт МакКарти был крупным.

Это было его определяющей особенностью. Будучи высоким и широкоплечим мужчиной с мощным телосложением, он нуждался в изготовленных на заказ костюмах и чрезвычайно широких рубашках.

Сейчас он был на тридцать фунтов легче, чем когда играл в футбольной команде вашингтонского университета. В то время ему велели набрать столько веса, сколько возможно, чтобы не потерять при этом скорость и подвижность. Но и сейчас, несколько лет спустя, его габариты по-прежнему внушали опасения, и Эмметту это нравилось.

Жители Сиэтла сторонились его. Юристы из других фирм и клиенты в его присутствии, как правило, вели себя спокойно и уважительно. Потому что в дополнении к весу среднего полузащитника мистер МакКарти был очень интеллигентным. Надо сказать, слишком интеллигентным. Опыт в договорном праве он приобрел, в основном, благодаря вниманию к самым мелким деталям и сноровке, полученной во время обучения классической философии и языкам. Как юрист, он легко и быстро мог найти лазейки и двусмысленные формулировки в контракте и либо устранить их, либо использовать себе на благо.

Невзирая на свою красоту, успешность и безупречные зубы, он жил тихой жизнью. Дни сменялись днями, а он проводил время за самыми обычными делами: работал, занимался боксом в спортивном зале, смотрел по телевизору спортивные трансляции и иногда проводил вечера в пабе с друзьями. Последнее случалось по пятницам и после особенно тяжелых рабочих дней: Эмметт тусовался со своим лучшим другом Джаспером Уитлоком и его женой в пабе "Джеймс Джойс", который, к счастью, располагался недалеко от компании «Смитсон и сыновья».

(Эмметт уволил Джойса за то, что тот был претенциозным ублюдком, но это не мешало ему посещать одноименное питейное заведение.)

Таким образом, после стычки с Тайлером и Майклом Эмметт договорился с друзьями о встрече в "Джеймсе Джойсе".

- Эм! – Элис Уитлок со свойственной ей теплотой обняла парня сразу, стоило ему появиться возле их обычного столика.

В этом было что-то комичное: женщина пяти футов роста с девичьей фигурой обнимает гиганта шести футов пяти дюймов за талию. В противовес размерам и мышечной массе Эмметта, Элис была изящной и чем-то похожей на эльфа, если только эльфы способны закончить колледж Рида и начать многообещающую карьеру в качестве писателя паранормальных романов.

По-братски поцеловав её в макушку, Эмметт протянул руку её привлекательному, хотя и немного тормознутому мужу. – Привет, чувак. Рад тебя видеть.

- Я тоже. Рад, что ты позвонил. – Джаспер указал на стоящие на столе две пинты Гиннеса для мужчин и чуть более мягкий по вкусу джин-тоник, поданный с лаймом – для Элис. – Мы уже сделали заказ.

Эмметт присел и тут же сделал большой глоток. Ощущая потихоньку накатывающую расслабленность, он обратился к своему лучшему другу:

- Как на работе?

Джаспер тяжело вздохнул. – Продолжаю попытки залатать дыры в безопасности операционной системы, одновременно подавляя в себе желание попросить босса перейти на Mac¹.

Джаспер был разработчиком программного обеспечения в компании Майкрософт.

Эмметт рассмеялся. – Дождись, пока он узнает о том, что ты уже переметнулся на темную сторону…

Друг нервно огляделся.

- Потише давай. Мне и так приходится пользоваться вторым мобильником, чтобы не спалить iPhone². Ты себе представить не можешь, что сделали с тем парнем, что тайком пользовался на работе iPadом³. – Джаспер передернул плечами.

Эмметт заржал. – А у тебя что, коротышка? Что нового в королевстве паранормальных романов?

Элис засияла подобно лучику солнца. – Я только что получила от издателя аванс. Собираюсь бросить работу и с головой окунуться в творчество! – Девушка придвинула стул ближе к Эмметту. – У меня появилась потрясающая идея насчет новой книги. Как бы ты чувствовал себя, если бы был восьмидесятилетним оборотнем из Парижа?

Эмметт нервно моргнул.

- Я не говорю по-французски.

Элис хихикнула. – Да разве не все равно? Я тоже!

- Если там будут любые межвидовые любовные сцены, забудь об этом, - подмигнул Эмметт, и она поняла, что мужчина её дразнит.

(Стоит отметить, что Эмметт вообще не читал романы, особенно эту паранормальную муть.
За исключением (теперь классической) литературы «Звездный путь»⁴.)

Элис закатила глаза. – Ты неисправим. Не возражаешь, если я приглашу своего редактора присоединиться к нам? Например, в следующую пятницу? Анжела – милая католичка. Мне кажется, вы будете хорошо смотреться вместе.

- Не думаю, что это хорошая идея. – Эмметт сделал ещё один большой глоток своего Гиннеса.

- Почему нет?

- Слишком рано. – Чуть резко сказал он и, подозвав официантку, заказал большую порцию начос с перцем халапеньо.

Джаспер, глядя на Элис, сузил глаза: «Я же тебе говорил».

- Слушай, Эм, я всего лишь хочу представить тебя одному человечку. По сути, это не сводничество. Это просто приятное времяпрепровождение двух прекрасных людей вместе с их общими друзьями, – женщина проигнорировала невнятные возражения мужа и говорила теперь примирительным тоном.

Одним легким движением разорвав картонный бирдекель пополам, Эмметт бросил половинки на стол. – Слишком рано. Мы разошлись всего три недели назад.

- Она отдала тебе кольцо? – выпалил Джаспер, за что тут же заработал толчок в ребра от своей жены.

Мужчина потер бок и посмотрел на друга. – Прости.

Эмметт пожал плечами, и на его лице появилось отстраненное выражение. – Я вернул его в Тиффани на прошлой неделе, они возвратили мне его стоимость.

Мужчина заметил удивленное выражение лица Элис и поспешил объяснить, как у него это получилось: - Я сказал им, что она переспала с кем-то.

Элис скрестила руки на груди.

- Рада, что в торговую политику возврата товара Тиффани входит пункт под названием «моя невеста оказалась шлюхой».

- Не называй её так!

Лицо Эмметта потемнело, и за столиком на долгое время воцарилась тишина.

Мужчина вздохнул и протер ладонями лицо.

- Давайте поговорим о чем-нибудь другом, ладно? Я хочу забыть и никогда не вспоминать о том, что впустую потратил четыре года своей жизни. – Он снова подозвал официантку. – Стопку Джемесона⁵, пожалуйста. Хотя нет, две.

Джаспер пробормотал слова сочувствия, а его жена потянулась через стол и, обхватив своей крошечной ручкой большую ладонь Эмметта, крепко её сжала. Они сделают все возможное, чтобы развеселить своего друга этим вечером.


В первые дни после сражения у кулера мистер МакКарти стал проводить больше времени возле стойки секретаря, который был удобно расположен рядом с кабинетом мисс Хейл. У парня всегда находилось оправдание: то ему нужно было отправить факс, то забрать почту, то оставить что-нибудь для клиента.

Секретарша, Джесс Стэнли, и не возражала. Мистер МакКарти был видным мужчиной, обладал убийственными ямочками на щеках и отличным чувством юмора. Если бы она видела дальше своего носа, то заметила бы, что каждые тридцать секунд или около того взгляд его больших карих глаз останавливался на двери кабинета мисс Хейл.

Но Джесс была слишком занята тем, что пялилась на его задницу (которая была весьма привлекательной), и ничего заметить не могла.

Нельзя сказать, что мисс Хейл одобряла присутствие мистера МакКарти. Говоря начистоту, лишь только раздавался зычный голос, телеграфируя о близости его обладателя, она пряталась в своем кабинете. И в тех редких случаях, когда они пересекались в коридоре или комнате отдыха, она считала обязательным игнорировать его.

Это продолжалось до тех пор, пока она уже не смогла не обращать на него внимания.
Октябрьское утро застало мистера МакКарти одетым в безупречный темно-синий костюм в полоску и пальто и вовлеченным в повседневную рутину: вот он едет на работу, паркует машину и заходит в Старбакс. Мужчина никогда не задумывался о том, насколько однообразным был его распорядок дня. Он был слишком занят, пытаясь выбросить из головы Лорен, чтобы сосредоточиться на таких земных вопросах.

Стоя в очереди в Старбаксе и проверяя Блэкберри, он вдруг ощутил восхитительный аромат. Соперничая с запахом кофе, его манил сладкий аромат роз и чего-то фруктового. Нежный. Тонкий. Приятный.

Он закрыл глаза и глубоко вдохнул.

Кто-то перед ним недовольно огрызнулся.

Эмметт в замешательстве распахнул глаза и обнаружил перед собой Снежную Королеву собственной персоной.

Женщина высокомерно вздернула брови и отвернулась.

Пробормотав что-то себе под нос, он закатил глаза.

Я попался, понюхав одну из своих коллег. Просто замечательно.

Эмметту понадобилось несколько секунд, чтобы разглядеть её наряд. Мисс Хейл, как правило, отдавала предпочтение одежде, которая представляла её этакой сексуальной библиотекаршей: юбки-карандаши, приталенные пиджаки, вездесущие очки с красными дужками и туфли на умеренно высоком каблуке.

Но сегодня она была одета в мужеподобный брючный костюм, и пусть Эмметт не заметил изменений в её росте (она по-прежнему была намного ниже него), на ногах у мисс Хейл были туфли на плоской подошве; волосы мышиного коричневого цвета были собраны в строгий пучок на затылке.

«Ну и Снежная Королева», подумал он.

- Доброе утро, мисс Хейл. - Эмметт наклонился, приближаясь к её ушку и снова втягивая носом потрясающий аромат.

Ощутив на обнаженной коже шеи его дыхание, женщина вздрогнула и слегка повернула голову в его сторону. – Мистер МакКарти.

Показав Эмметту, что узнала его, мисс Хейл вновь повернулась к прилавку и сделала заказ: большой латте без сахара с ванильным сиропом. Её голос был уверенным, но тихим.

- Никогда не видел вас здесь прежде. – Эмметт шагнул ближе к ней.

Розали застыла. – Дома закончился кофе.

- Могу ли я купить вам латте?

- Это необязательно. – Она скрупулезно отсчитала деньги до последней копейки и протянула их испещренному татуировками и пирсингом во всех возможных местах продавцу за стойкой. – Но спасибо.

Когда она встретилась с ним глазами, прежде чем отвести их прочь, Эмметт был вознагражден чуть более мягким взглядом.

Мисс Хейл забрала у бариста кофе и, не сказав ни слова, ушла, оставив удивленного и покачивающего головой Эмметта у стойки одного.

Мисс Хейл оказалась загадкой.

Мистер МакКарти присутствовал на том роковом собрании партнеров, на котором приняли решение принять её на работу. Мисс Хейл окончила Стэнфорд с отличием и предоставила невероятные рекомендации. Но вместо того, чтобы принять условия игры, в которой обычно участвовали коллеги, когда хотели заполучить место младшего компаньона, мисс Хейл держалась ото всех в сторонке. Ни с кем в фирме она не поддерживала отношений, разве что, по всей видимости, за исключением Тайлера. Стайка кулерских сплетников вещала о том, что почти каждый работающий в компании холостяк, что куда-нибудь приглашал её, сразу же вылетал с работы, порой со скандалом.

Почему же она выбрала Тайлера и спала с ним, Эмметт понять не мог. Да, Тайлер был достаточно интересным молодым человеком, если не принимать во внимание то, что он был бабником и мудаком к тому же. И ещё он был фанфароном, который не мог удержаться от рассказов о своих подвигах, совершаемых за закрытыми дверьми.

Контраст между Тайлером и мистером МакКарти был разительным.

Прежде всего, Эмметт был воспитан матерью-одиночкой, которая делала упор на этикет и манеры и с детства внушала ему, что он должен оставаться джентльменом независимо от обстоятельств. Подобно другим коренным американцам он участвовал в «раздевалочных» разговорах, но никогда не делал это на рабочем месте. И никогда не доверялся никому, кроме верных друзей.

Более того, если бы он заставил мисс Хейл плакать во время секса, то ему точно хватило бы порядочности оставить все грязные подробности при себе.

Неужели Тайлер не понимает, что публичное признание того обстоятельства, что его женщина плакала после секса, делает его двухминутным мужчиной и настоящей задницей?

Он, наверное, все это выдумал.

Ублюдок.

Чем больше Эмметт об этом думал, тем сильнее надеялся, что Тайлер лжет. Его рассказ никоим образом не вязался с образом сильной, уверенной брюнетки, обладающей высочайшим коэффициентом интеллекта и шикарнейшим телом. В правовом деле она излучала уверенность, граничащую с высокомерием. И она была чертовски сексуальна даже в брючном костюме и очках.

И как могла такая женщина быть столь инертна в постели?

И почему бы ей плакать после секса?

Лорен, черт её дери, никогда не плакала ни до, ни во время, ни после секса. И секс с ней всегда был потрясающим. Жизнь в разных городах сократила частоту их встреч, но не интенсивность. Но теперь Эмметт не позволял себе думать о ней. Лорен трахалась с барменом/музыкантом по имени Мэтью, и это продолжалось месяцами. Эмметту вовсе не улыбалось расточать свои значительные интеллектуальные способности, думая о ней и о потрясающем сексе, которого у них больше не будет (по крайней мере, друг с другом).
В голове Эмметта промелькнула темная мыслишка: возможно, Тайлер причинил мисс Хейл боль. Он был достаточно эгоистичным, чтобы взять её агрессивно и без соответствующей подготовки. Отсутствие отклика у Розали указывало на то, что она не хотела этого. Возможно, его равнодушие превратилось в принуждение.

Мысль о том, что кто-то причинил ей боль, разгневала Эмметта. Сильно разгневала. Нет, он не был знаком с ней даже близко, но это не означало, что ему было наплевать на то, как с ней поступали. Ни одна женщина не заслуживала подобного обращения.

Эмметт подумал о своей младшей сестре и задался вопросом: а что бы он сделал, если б узнал, что один из её парней поступает с ней подобным образом?

Ответ нашелся моментально: Эмметт прикончил бы его.

Чем больше Эмметт думал об этом, тем больше начинал презирать Тайлера Кроули. И тем сильнее жалел Снежную Королеву. И это само по себе было весьма странно.
----

¹ Macintosh или Mac — линия персональных компьютеров, спроектированных, разработанных, производимых и продаваемых фирмой Apple Inc.
², ³ iPad и iPhone - линия устройств, разработанных и производимых фирмой Apple Inc.
⁴ «Звёздный путь» (англ. Star Trek) — популярный научно-фантастический франчайз, включающий на сегодняшний день шесть телевизионных сериалов (в том числе мультипликационный), 11 полнометражных фильмов, сотни книг и рассказов, огромное количество компьютерных игр. По мотивам киноэпопеи создано множество работ поклонников. «Звёздный путь» внёс существенный вклад в американскую массовую культуру и породил оригинальную субкультуру.
⁵ Дже́месон (англ. Jameson) — традиционный ирландский виски.

Перевела little_eeyore
Отредактировала gazelle