Глава седьмая

Я проснулся как раз перед рассветом и в тусклом свете восходящего солнца принялся рассматривать лежащую рядом Беллу. Она спала, свернувшись калачиком, лицом ко мне. Расслабленная, спокойная, на губах лёгкая улыбка, веки чуть подрагивают от сна, в котором, как хотелось мне надеяться, присутствовал и я.
Интересно, она хоть немного понимает, насколько прекрасна? Некоторые молодые леди ловко пользовались своей красотой: играли в застенчивость, закусывали губы, взмахивали ресницами. Белла же никогда не кокетничала, может, она не знала, какой эффект маленькие женские уловки производят на мужчин? На меня, например.
Когда-нибудь буду ли я вот так же лежать рядом с Беллой? Я надеялся на это, и у меня были намерения связать своё будущее с этой девушкой, просыпаться вместе с ней по утрам, но как мне знать чётко, что мечты не останутся мечтами? Как мне стало понятно в прошедшие дни миллион разных дел и вещей могут отнять её у меня. Одинокая и без семьи – она уязвима и потеряна, ей нужен кто-то, кто сможет обеспечить её, уберечь от неприятностей. Если у меня не получится, то моё место займёт кто-то другой.
Словно в ответ на мучающие меня мысли, Белла сделала кое-что чудесное. Ещё во сне она потянулась ко мне и положила ладонь мне на рубашку, прямо над сердцем и прошептала моё имя.
Никогда не слышал ничего милее. Это вышло так естественно.
Тепло разлилось в моей груди, камень с души пропал, я откинулся на подушки и осмелился накрыть её ладонь своей рукой, прежде чем вернуться в сон.



Проснувшись во второй раз, я не обнаружил Беллы рядом. Стало немного обидно, что нет возможности разбудить её лично. После подобных рассуждений я силком вытащил себя из кровати, чтобы одеться и начать новый день.
Внизу на кухне Мэри и мама готовили завтрак. Я потянулся, желая ухватить кусочек бекона, но получил шлепок по руке.
- Эдвард, прежде всего я собираюсь отругать тебя, - сказала мама, угрюмо смотря на меня. – Сегодня утром я видела, как Белла выходила из твоей спальни.
Я моментально покраснел.
- Мам, я клянусь, ничего неприличного не произошло…
- Я воспитывала тебя джентльменом, - перебила она строгим тоном. – И хочется верить, что мне это удалось. Просто помни, что она – юная леди, без семьи, которая могла бы вступиться за её честь, без друзей, и мы должны позаботиться о Белле. Если ты воспользуешься её слабостью, Эдвард, ярости моей не будет предела. Я не вкладывала в тебя склонностей к подобным порывам.
Сглотнув, я кивнул.
- Да, мама, конечно, я бы никогда…
- Знаю, - вздохнула она, - но ты молодой мужчина, а я прекрасно помню, о чём думается в этом возрасте. Мы с твоим отцом тоже делали до свадьбы некоторые вещи, которые мои родители никак бы не оценили.
- Мама! – предупреждающе воскликнул я.
- Прости. А теперь можешь съесть бекон, - сказала она, пихая тарелку мне в руки. – Белла ждёт тебя в столовой, а я уже завтракала. Теперь пойду, поищу подходящее платье.
На том разговор и закончился, а я, покрасневший, как рак, побрёл в столовую.
- Всё хорошо? – Белла с беспокойством на лице смотрела на меня.
Я поставил перед ней тарелку с завтраком и рухнул в стоящее рядом кресло.
- Всё хорошо, - выдавил я. – Как ты себя чувствуешь по утру?
- Нормально, - с лёгким румянцем произнесла она. Тогда я решил больше не затрагивать эту тему. Не хотел, чтобы Белла чувствовала себя неловко.
- Ты… ждёшь сегодняшнего вечера? – спросил я. Попытка скрыть собственный энтузиазм провалилась.
- Жду, - сказала Белла, и уже было хотела что-то добавить, но замолчала на полуслове, когда в комнату вошла Мэри, неся остальную часть завтрака.
В неловком молчании мы ждали, пока Мэри закончит свою работу и уйдёт. Но когда принялись заполнять тарелки едой, Белла не заговорила, словно бы уже всё сказала.
- Мама сказала, что подшила для тебя платье. Она нашла что-то подходящее для тебя? – рискнул поинтересоваться я.
Белла ответила мне искренней улыбкой.
- Да, нашла. Платье чудесное. Твоя мама чересчур щедра.
- Вовсе нет, - твёрдо произнёс я. – Ты должна хорошо одеваться.
- О, хм, спасибо, - застенчиво пробормотала она.
Какое-то время мы завтракали молча. Я лихорадочно соображал, о чём бы поговорить с Беллой, но на ум ничего кроме бейсбола не приходило, но это явно не та тема, к которой Белла проявила бы интерес.
- Эдвард, - я посмотрел на неё, Белла же рассматривала свою тарелку. – Твоя мама, она… хм… видела, как утром я выходила из твоей спальни.
Я вздохнул с облегчением.
- Я знаю.
Её взгляд тут же метнулся в мою сторону.
- Знаешь?
Я кивнул.
- На кухне она прочитала мне строгую лекцию про поведение джентльмена. Надеюсь, тебя она не слишком ругала.
- На самом деле, она сказала, что верит, что мы не делали ничего предосудительного.
- Надеюсь, её мнение обо мне не ухудшилось.
- Всё нормально, - успокоил я.



Я быстро осознал, что мои ожидания не соответствуют действительности. Я предполагал, что день, проведённый рядом друг с другом, сблизит нас с Беллой, но вышло так, что сразу же после обеда мама увела её примерить платье. Через некоторое время Белла ненадолго вернулась только лишь потому, что мама отправила её подождать, пока платье подгоняют. Не знаю точно, сколько времени женщины тратят на сборы к вечеру, но сомневаюсь, что так много, как вышло в этот раз.
Мне не сиделось на месте. Я пытался читать, но не мог сосредоточиться. Пытался играть на пианино, но сбивался. Пытался пойти погулять, выйти на задний двор и покидать мяч, но Мэри выглянула следом и накричала на меня.
Наконец, пробил час, когда и мне пора было готовиться к вечеру. Я умылся, переоделся, проверяя застёгнуты ли пуговицы и кнопки, дёргал галстук-бабочку снова и снова. Даже воспользовался помадой для волос, пытаясь причесаться, чувствуя, что Белла стоит всех потраченных усилий. Ей не надо появляться в свете под руку с кем-то, похожим на разбойника.
К сожалению, всё это заняло у меня меньше времени, чем я рассчитывал, поэтому вскоре я снова оказался внизу, в зале, сидя за пианино, всё ещё слишком рассеянный, чтобы играть. Кажется, прошла вечность, прежде чем я услышал шаги на лестнице.
Обернувшись, я увидел входящую в комнату Беллу, на ней было шёлковое платье кремового цвета. Оно элегантно подчёркивало её фигуру, из-под подола виднелись расшитые бисером туфли. Под моим пристальным взглядом она покраснела, этого не скрыла пудра на щеках, слегка подкрашенные губы растянулись в застенчивой улыбке. Волосы изящными локонами лежали на её длинной шее. Если раньше и были сомнения, то теперь они уж точно развеялись: я был по уши влюблён в Беллу Свон.
Не в силах отвести взгляд, я медленно поднялся ей на встречу.
- Хорошая работа, мама, - пробормотал я, аккуратно приближаясь к девушке, словно та была мифическим существом, способным исчезнуть в любой момент. – Ты словно из сна. Хотел бы я остановить время и сохранить этот миг навсегда.
Белла улыбнулась, словно мои слова были шуткой, хотя, поверьте, я был искренен.
- Ты тоже очень красив.
Я не мог сдержать улыбки. Она думала, что я красивый.
- Пойдём? – предложил я ей руку.
- Думаю, да, - приняла она, опуская пальчики на сгиб моего локтя, и мы направились к машине.
Один взгляд на её лицо, и я понял, что она вовсе не разделяла моих восторгов по поводу сегодняшнего вечера, а её волнение, казалось, лишь усилилось, стоило нам добраться до машины.
- Боишься ехать со мной? – спросил я, открывая пассажирскую дверь.
- Нет. Я только надеюсь, что ты не станешь превышать скорость, - она опасливо посмотрела на руль. - Но разве твоим родителям не понадобиться сегодня автомобиль?
- Нет, мои родители ужинают дома с друзьями, - сказал я.
Неохотно отпустив её руку, я закрыл пассажирскую дверь и пошёл занимать место водителя. Теперь я начал нервничать. Я остался наедине с Беллой, и это было как-то иначе. Заведя двигатель, я заколебался, а хватит ли мне умения удержать внимание Беллы на протяжении всего вечера. Что делать, если она найдёт меня скучным? Или тупым?
- Итак… кто эти люди? – внезапно спросила Белла, испугав меня так, что руль в моих руках дёрнулся, но, кажется, она не заметила. – Я имею в виду тех, кто устраивает вечеринку.
- Бенедикты, – ответил я. В моей голове тут же возник образ этой пары и… Ребекки. Чёрт возьми! Я совсем забыл о ней в своём стремлении привести Беллу куда-нибудь кроме рынка.
- Они тебе не нравятся, – предположила она, по своему прочитав выражение моего лица.
- Нет, нет, они милые, – вздохнул я, искоса поглядывая на Беллу. Должен ли я сказать ей? Или это не по джентльменски? Нет, лучше договаривать сразу. – Но… ладно, я должен предупредить тебя. Их дочь… чересчур фанатичная. Я всегда стараюсь избегать ее.
Я внимательно следил за её реакцией. Может, она считает меня некультурным, раз я так отзываюсь о леди? Может… ревнует? Это воодушевляло больше, чем следовало бы. Через несколько секунд Белла с хитрой улыбкой посмотрела на меня.
- Так ты решил взять меня с собой в качестве живого щита? – поддразнила она.
- Нет! – воскликнул я, страдая, что ей не понять ход моих мыслей. – До недавнего времени у меня было намерение остаться дома, как обычно, но я подумал, что, может быть, приятно пойти туда с кем-то, чья компания доставит мне истинную радость.
В темноте я не мог разглядеть румянец на её щеках, но подозревал, что он там есть, если судить по застенчивой улыбке Беллы.
- Что ж, теперь я буду готова к тому, что придётся отгонять от тебя других девушек. Не могу же я оставить твою добродетель без защиты.
Не в силах сдержать смеха, я подумал, что Белла и не понимала, как часто моё тело предавало меня, стоило ей оказаться рядом.
- Знаете, мисс Свон, вы - последняя, кому следовало бы печься о моей добродетели.
- Почему же? – О, ей не стоило спрашивать, но она спросила, и я был рад; так же сильно, как знал, что мне надобно скрывать своё физическое влечение к ней, но очень хотелось, чтобы она знала.
- Потому что, Белла, ты единственная женщина, с которой я испытываю весьма большой соблазн потерять эту самую добродетель.
Сжавшись, я ждал её реакции, но, посмотрев на Беллу, тут же принялся извиняться, решив, что зашёл слишком далеко.
- Прости. Я оскорбил тебя, да? Мне не стоило так говорить. Это было неуместно.
Белла усмехнулась… иронично.
- Нет, ты не сказал ничего обидно. Просто удивил, вот и всё. Может, твоей добродетели и не нужна такая сильная защита, как я думала.
С облегчением рассмеявшись, я свернул на длинную аллею, ведущую к дому Бенедиктов.
- Нет, Белла, думаю, тебе стоит достать щит и меч, - произнёс я, вспоминая прошлогодний вечер. – Моя добродетель определенно нуждается в твоей защите.
Пристроившись в конце вереницы выстроившихся у входа автомобилей, я повернулся к Белле, и та обратилась ко мне с улыбкой.
- Уверена, тебе стоит помнить о своем обещании. Не позволять кому-либо кроме себя танцевать со мной.
Напоминание звучало так искренне, что я поклялся соблюсти его от и до. Наклонившись ближе, словно желая поделиться тайной, но в основном для того, чтобы уловить аромат её волос, я ответил: - Конечно, не позволю, Белла. Ведь это в моих интересах – охранять твою добродетель, ты же знаешь.
Тщетно борясь с улыбкой, она покачала головой.
- Ты будешь моей смертью, Эдвард Мейсен.
Уловив интонацию, с которой она произнесла моё имя, я посмотрел в глаза Белле, уверенный, что вечер будет просто волшебным.

---

Если есть желание оставить отзыв, это можно сделать на форуме. Мне будет приятно.
Что ж, это пока все написанные на данный момент главы. Автор обновляет историю, но очень редко. Так что я буду ждать новых глав вместе с вами.