Ранчо надежды.
Глава 9. Мари. Часть 1

Дыхание участилось, Джаспер чувствовал, как его пульс ускорился до неистового ритма. «Элис представилась возможность сбежать от этих примитивных условий, в которых она жила в течение последних нескольких дней... Но она сказала, что хочет остаться?»

- Ты уверена, что хочешь этого? – отважился он уточнить, искренне надеясь на положительный ответ. - Это займет много времени.

-Ммм ... У меня довольно плотный график, - улыбнулась она загадочно, - ...но думаю, что смогу найти время для бедного теленка.

Сердце мужчины сжалось. Элис только что призналась, что останется не только из-за теленка, но и потому что хочет быть с ним. Он почувствовал желание поднять ее на руки, отнести в дом и провести оставшуюся часть дня, занимаясь любовью.

- Солнце… работа - твоя, - он улыбнулся в ответ и протянул ведро. – Добро пожаловать в материнство.

На доли секунды Джасперу показалось, что он увидел выражение печали в ее глазах, но оно исчезло так же быстро, как и появилось.

- Думаю, что назову ее… Мари, - нежно произнесла Элис, смотря на маленькое существо, забившееся в угол загона.

- Мари? - спросил он, нахмурившись.

- Тебе не нравится? – на лице девушки появилась недовольная гримаса.

- Дело не в том, что мне не нравится. Мари - красивое имя... - Хейл пожал плечами. - Но фермеры обычно не дают имена своему скоту.

- Это не важно. Мари особенная, - слова девушки потонули в смехе, который для Джаспера звучал как божественная музыка.

Ее энтузиазм и сладкая улыбка околдовывали, и Джаспер уже был готов позволить ей дать имена всему скоту, если она того бы пожелала.

- Тогда договорились, пусть ее зовут Мари.

- Сколько ей?

- Всего пять недель.

- Такая маленькая, и уже в стойле со всеми этими коровами? - спросила Элис обеспокоенно. - Не удивительно, что она забилась в угол и вся дрожит. Она совсем еще младенец и напугана. Посмотри на нее.

Джаспер решил, что Элис слишком всерьез приняла это "материнство".

- И где я могу ее оставить? Нет больше свободного места.

- Мне все равно, но она не может оставаться здесь, - сказала она с грустью, но в голосе отчетливо слышались твердые нотки.

В этот момент подошел Хенкс, который явно слышал их разговор, и похлопал Джаспера по спине.

- Пока я загонял лошадей, бросил беглый взгляд на ранчо...

- Почему я не удивлен? - сухо спросил Джаспер.

- Ты мог бы выделить для нее маленькое стойло в амбаре, - продолжил Хенкс. - Я видел, что ты его расчистил…

Джаспер посмотрел на Эммета в поисках помощи, но его зять ограничился тем, что рассмеялся как сумасшедший, а затем пожал плечами. Смирившись, что мужчины поддержали Элис, он открыл дверь загона и дал знак Эммету, чтобы тот следовал за ним. Улыбка с лица Эммета сразу исчезла.

- Я слева, а ты справа.

Через некоторое время они загнали Мари в угол. Джаспер поднял ее на руки и вынес из загона.

- Ей будет хорошо в стойле? – беспокойство о телочке явно не покидало Элис. Она протянула руку к животному и погладила по голове.

Джаспер смотрел на девушку и думал, что однажды Элис станет чудесной матерью. А он мог бы стать отцом ее детей... Острая царапающая боль рассекла грудь. Он всегда мечтал создать семью, и Элис была тем типом женщины, которую он хотел видеть рядом с собой. Но реальность была гораздо менее утешительной: предстояло провести большую работу по восстановлению ранчо, и Джаспер просто не мог просить Элис стать женой человека, у которого за душой не было почти ничего. Она заслуживала большего. Гораздо большего.

Он опустил Мари в маленькое стойло и вернулся к фургону - Эммет и Хенкс уже поднимались в кабину грузовика Эммета.

- Спасибо, что привезли скот и лошадей. - Джаспер перевел взгляд на Хенкса. - И что ты вернул мне мой фургон.

- Не нужно меня благодарить, - возразил старик, который имел наглость улыбаться. - Все вышло хорошо. Очень хорошо.

Джаспер понимал, что эта фраза не относилась к фургону, но предпочел не заметить сарказм старика и промолчать.

- Если вы устанете от этих примитивных условий, то добро пожаловать на мое ранчо, - предложил Эммет и добавил, смеясь, - хотя я сомневаюсь, что вы захотите.

Джаспер глянул на Элис, чтобы оценить ее реакцию, и заметил, как девушка отрицательно, почти незаметно, покачала головой.

- Спасибо, но я не хочу ежедневно тратить полчаса только на дорогу, - Джаспер вынул из кармана батарею, которую Эммет вручил ему для мобильного телефона. - Кроме того, сейчас я могу звонить, и смогу предупредить, если заряд закончится, чтобы вы подготовили новую.

Эммет кивнул и забрался в грузовик.

- Если передумаешь, то знаешь, где мы живем.

- Ты сказал ему об ужине в воскресенье, как тебя просила Розали? - напомнил Хенкс, садясь рядом с Эмметом.

Тот щелкнул пальцами.

- Черт! Чуть не забыл. Розали приглашает вас к нам на ужин в воскресенье.

- Мы приедем, - согласился Джаспер с улыбкой. - И скажи парням, что я привезу им маленький сюрприз, но только если они выздоровят.

- Я передам, - Эммет понимающе улыбнулся. - Но Розали … нет, - раздался звук заводящегося двигателя, и они помахали удаляющемуся фургону.

Джаспер положил руки на плечи Элис и подождал, пока фургон исчезнет, а затем заключил девушку в свои объятия.

- Я так рад, что ты приняла решение остаться, - он прикоснулся губами к ее сладкому ротику. Она улыбнулась и обняла его за талию.

- Мари нуждается во мне.

- Теленок - единственная причина оставаться?

- Нет.

- И какая другая причина?

- Я еще не закончила с работой на сегодняшний день.

- С работой?

Она кивнула и, освободившись, направилась к амбару.

- Тогда корми Мари... - она остановилась и посмотрела через плечо с улыбкой, которая тут же обожгла Джаспера, - а я пока разберусь со спальным местом для нее.

***

Элис размешала сухое молоко в воде и проверила рукой, не горячо ли для теленка. Удостоверившись в нужной температуре молока, она посмотрела в ведро. Оно не было полным, но все же, казалось, что его слишком много для маленькой телочки.

- Джаспер, ты не думаешь, что смеси много? - она спросила его громко.

Джаспер выглянул со стороны конюшни, которую чистил, и пожал плечами.

- Эммет сказал, что у них были проблемы накормить ее, но если она начнет есть, как предполагается, то количество правильное, - он подошел к ней. - Я забыл... Ты должна быть осторожна и хорошо держать ведро, когда будешь кормить.

- Почему?

- Потому что думая, что это вымя ее матери, теленок может ударить по ведру головой и разлить молоко.

- Брр... - девушка сделала гримасу, представляя себе, что почувствовала бы бедная корова. - Почему молодые бычки делают это?

- Так они добиваются того, чтобы молоко начало течь, - объяснил ей Джаспер, - Идем, я научу тебя, как нужно держать ведро.

Он донес ведро до стойла, где была Мари, и показал Элис, как правильно его взять.

- Она все еще боится людей, - Хейл предупредил девушку, и приблизился тихонько к углу, где маленький теленок дрожал от страха.

Элис услышала, как он что-то нежно шептал ей, пока подводил ее к Элис.

- Давай, детка, - девушка подошла ближе, стараясь не напугать и немного оживить.

Джаспер стал на колени и сжал детский рожок, добиваясь тонкой струи молока. Он направил ее на мордочку Мари, и телочка высунула язык и облизалась.

- Очень хорошо, малышка, – повторял он, вливая молоко в рот. - Проголодалась? - он перевел взгляд на Элис и улыбнулся не в силах подавить чувство нежности, которое явно относилось не к Мари. - Когда она оценит вкус и поймет, откуда идет, ударит по ведру.

Как и предсказывал Джаспер, Мари не сразу поняла, откуда шло молоко, но как только разобралась, то ударила по ведру с такой силой, что Элис чуть не упала.

- Ты был прав, – сказала она, смеясь. – И она все выпьет за один раз?

- Если бы корова была рядом, то Мари могла бы пить, когда захочет. Но, раз ее мама - ты, то должна будет привыкнуть есть по часам.

У Элис сжалось сердце, когда после слов Джаспера, она представила себя чей-то мамой. Джаспер и вообразить не мог, как сильно Элис хотела стать матерью, как отчаянно пыталась завести ребенка от Джеймса. Она посмотрела на теленка и приложила все силы, чтобы удержать накатывающие слезы.

- Если ты сможешь дальше сама покормить ее, то я пойду, закончу чистку, - сказал Джаспер.

- Да, мы вдвоем справимся! – Элис смотрела, как снижался уровень молока в ведре. – У тебя еще много работы осталось?

- Нет, осталось только разбросать по стойлам солому.

- Откуда взялась вся эта солома?

- Хенкс не слукавил, когда сказал, что все продумал, - рассмеялся Джаспер. – В сарае лежат, по крайней мере, двадцать тюков соломы, сложенных в штабеля в углу, и корм для скота, которого хватит почти на две недели. - Он направился к двери. - Когда Мари поест, дай мне знать, я ее переведу в другое стойло.

Элис смотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на телочку. Джаспер был, несомненно, самым доброжелательным и внимательным человеком, которого она встречала. Терпение, с которым он учил ее кормить Мари, очаровало ее. Если до этого у девушки еще оставались сомнения относительно чувств к нему, то последние минуты стерли их полностью.

Она была отчаянно влюблена в Джаспера Хейла.

---------------

А теперь давайте дружненько скажем спасибо FiN♥ЛиС
Именно благодаря ей эта глава увидела свет))) И теперь продолжение не заставит вас долго ждать, ибо уже следующая, повествующая о жарком сеновале, глава уже у нее.