- Белла! – услышала я позади крик Эдварда.
Но не остановилась. Продолжала бежать по коридору. Больше он не окликнул. Всё, что я слышала – это своё тяжёлое хриплое дыхание.
Слёзы слепили меня, горло сжалось, к нему подступала тошнота.
О Боже, о Боже, о Боже! Я бросилась вниз по лестнице, прижав ладонь ко рту.
Эдвард… Таня! Это уже слишком… слишком…
\*/
Есть места, куда вы идёте «прятаться», зная, что кто-нибудь обязательно вас там найдёт. Потому что вы хотите, чтобы вас нашли, даже если не сознаётесь в этом. Я могла убежать в одну из студий или в библиотеку – туда, где кто-нибудь в конце концов обнаружил бы меня… и, может быть, похлопав по спине, сказал, что всё будет хорошо…
Но я не хотела, чтобы меня нашли. Потому что ни с кем сейчас не смогла бы, наверное, встретиться лицом к лицу. Я больше не принадлежала
Force – и ни одному другому месту.
И поэтому я пошла туда, где, как мне казалось, никто и не подумал бы меня искать – в театр.
Я села, свернувшись в комочек, посреди сцены, передо мной раскинулись просторные ярусы и длинные ряды кресел. Было темно, и мне, наверное, следовало бояться. Но пустые сиденья… чёрная неосвещённая сцена… внушительные высокие ярусы и терпеливое, застывшее молчание – мне было необходимо именно это.
Я заплакала. Позволила боли завладеть мной. Я не знала, что думать. Была не в состоянии осмыслить то, что только что видела, понять, что это означает. Моё сердце не потеряло способность чувствовать, и только это было важно. Я просто прокручивала в голове эту картину. Таня Денали… Таня, которая даже не должна была здесь находиться, которая, казалось, была где-то очень далеко от меня и Эдварда -
целуется с ним… обвивается вокруг него, очередное из её дурацких искрящихся золотом платьев задирается, обнажая бедро.
Резко вдохнув, я стиснула зубы, мои ногти впились во влажные колготки.
Как… как всё могло развалиться настолько быстро? Наверное, время шло. Но я не чувствовала его. Всё было размыто.
Постепенно слёзы иссякли, и я просто сидела там, прижавшись лбом к коленям, молясь о том, чтобы всё это исчезло. Чтобы я никогда не танцевала с Эдвардом Мэйсеном. Чтобы вообще не приезжала в
Force.
Внезапно из-за кулис послышался какой-то глухой звук.
Я вскинула голову. Сейчас мне никто не был нужен…
- Белла? – из тёмных кулис появилась Элис. Она уже сменила свою экзаменационную форму на чёрное платье в белый горошек с короткими рукавами и красным поясом. Пышная юбка сделала бы её похожей на маленькую девочку, если бы не чёрные колготки и ярко-красные туфли на высоком каблуке. Я буду скучать по её поразительным сумасшедшим нарядам…
- Не смотри так удивлённо, - укоризненно сказала она, увидев моё выражение лица. Я надеялась побыть здесь в одиночестве… - Ты забыла две важных вещи: во-первых, я провожу половину своего времени в костюмерной, чуть дальше по коридору, а во-вторых, ты моя подруга – и после того, что я услышала, я снесла бы эту школу, чтобы найти тебя.
- Все уже знают? – мрачно спросила я, уставившись на свои колени.
- Пожалуй, - ответила она небрежно. Потом вздохнула. Я услышала стук каблуков, и Элис уселась рядом со мной. – Знаешь, никто не винит тебя – это отстой, но мы все за тебя.
-
Он – нет, - сказала я, сердито фыркнув и проведя рукой по волосам.
Элис покачала головой:
- Ты просто хотела продлить то, что у тебя было. Никто не может поставить тебе это в вину. Если бы дело касалось Джаспера, я тоже не захотела бы ни о чём таком рассказывать…
Я промолчала. Ей было не понять. Если бы дело касалось Джаспера, его не обнаружили бы целующимся с какой-нибудь другой девушкой. Я стиснула зубы от боли. Нет, Джаспер не поступил бы так с Элис. Но Эдвард… Я добавила гнев к списку пылающих во мне эмоций.
- Белла? – позвала Элис, кладя руку мне на спину.
Я стёрла со щёк последние слезинки и встала.
- Я должна убраться отсюда.
- Что? – воскликнула Элис и тоже поднялась на ноги. – Ты не можешь. Семестр уже почти закончился…
- Я должна… - повторила я. – Я не могу остаться…
- Разумеется, можешь, - ответила она, уходя вслед за мной со сцены. Только войдя в кулису, я осознала, что сидела точно на том месте, где мы с Эдвардом впервые поцеловались.
«Тот танец означал всё, Белла…»
А потом его губы оказались на моих.
Я задохнулась. Что? Но в следующее мгновение я уже страстно отвечала на его поцелуй, захваченная инстинктом танцовщицы. Когда наши губы встретились, я почувствовала, что он улыбается. Мой лиф оказался прижатым к его груди. К такой тёплой…
Его сильные руки ещё теснее обхватили меня. Мои пальцы зарылись в его волосы.
Совершенство… совершенство среди хаоса… Сглотнув, я с трудом подавила приступ тошноты и, приоткрыв дверь служебного входа, быстро вышла со сцены в ярко освещённый лабиринт коридоров позади театра.
- Белла! – Элис поспешила нагнать меня. – Почему тебе так срочно нужно уезжать? Я понимаю, тебе неловко, но ты не можешь уехать, не попрощавшись!
Я развернулась к ней:
- Потому что Таня вернулась!
Элис остановилась как вкопанная.
- Что?
- Таня вернулась, - повторила я. – И, насколько я могу судить, она уже снова партнёрша Эдварда.
Элис нахмурилась:
- Подожди, когда это случилось? Откуда ты знаешь?..
Всплеск энергии закончился. Теперь я говорила тихо:
- Я видела их вместе.
Несколько мгновений лицо Элис оставалось непонимающим, но потом она гневно вспыхнула:
- Вот
идиот! Я лишь кивнула:
- Поэтому я и не могу здесь остаться, Элис. Не могу находиться рядом с ними.
Она немного поколебалась, но потом кивнула:
- Понимаю. И помогу тебе.
Я сумела кое-как изобразить улыбку:
- Спасибо.
Пошли, - сказала она. Мы добрались до двери в фойе и пересекли его.
- О чёрт, - буркнула она, когда мы обе услышали шаги и голоса. Сейчас, между ужином и отбоем, в коридорах было оживлённо.
- Ладно, - сказала Элис, поворачиваясь ко мне. Она внимательно взглянула мне в лицо. – Сегодня, наверное, не самый подходящий день для туши…
Я невольно застонала и попыталась хоть как-то привести в порядок свои «глаза панды».
- Так лучше, - одобрила Элис. С моей изорванной пачкой и грязными колготками мы почти ничего не смогли сделать. – Всё равно слишком заметно, - резюмировала Элис, и мы отправились в путь.
Каждый встречный не упускал случая посмотреть на меня. Взгляды были по большей части любопытствующие, или насмешливые, или изумлённые. То и дело я слышала, как кто-нибудь тихо упоминает наши с Эдвардом имена. Некоторые осмеливались сказать что-то прямо мне в лицо.
- О Боже! - воскликнула какая-то девушка, спускавшаяся по лестнице со стайкой подружек. Она остановилась передо мной, округлив глаза. – Это правда, что ты бросаешь
Force ради академии Аро Колаянни? И что отец Эдварда Мэйсена платит за тебя?
- Что? – закричала я.
- Это не журналистский колледж, милочка, - вмешалась Элис и потянула меня прочь. – И не журнал «Плэйбой», - пробормотала она, отойдя подальше. – То, что твоя прозрачная блузка ничего не скрывает, не означает, что все должны позволять тебе лезть к ним в душу… тьфу, гадость!
Между вторым и третьим этажами на лестнице стало поспокойнее, однако я понимала, что худшее ещё впереди.
Дверь в мою спальню была закрыта, но изнутри доносились голоса.
О Господи… Элис, должно быть, увидела выражение моего лица. Толкнув меня в угол, она сказала:
- Не ручаюсь, что это сработает, но мы с Джаспером проделывали что-то подобное на первом курсе, когда… - она кашлянула. – Ладно, неважно…
Она постучала и вошла. Через дверь я услышала её голос:
- Привет, девчонки! Мистрис Эсми попросила меня зайти к вам и сообщить, что результаты первого дня экзаменов уже вывешены в фойе. Она не заметила, чтобы кто-то из вас ознакомился с ними.
- В самом деле? – переспросила одна из девушек из класса мастера Родригеса. – А я думала, итоги подводят во время каникул.
- Общие, но не ежедневные. Так что поторапливайтесь! – сказала Элис. – Или вы и вправду думаете, что мистрис Эсми будет торчать там и ждать вас?
После таких слов все мои соседки начали выходить из спальни, оживлённо обсуждая то, какие оценки, по их мнению, они получили.
- Наконец-то! – провозгласила Элис.
Я вошла и обнаружила, что Элиза и Виолетта всё ещё там, стоят рядом с Элис.
- Белла! – воскликнули они, уставившись на меня.
Элиза подошла и обняла меня.
- Мы слышали, что ты поступила в академию Аро… или что-то в этом роде…
Я взглянула на Элис. Та пожала плечами:
- Ты же не можешь не попрощаться, Белла.
К счастью, она сама взялась посвятить их в некоторые подробности, поэтому я достала свой мобильный и позвонила маме.
- Алло?
- Мам, это я… - услышав мамин голос, я чуть было снова не расплакалась, но удержалась, понимая, что сейчас не время.
- Белла, дорогая! – воскликнула мама. – Только что звонил ваш директор… мы не догадывались, что ты не сказала в школе…
- Знаю, мама, - сказала я. – Я знаю. Я просто хочу домой. -
Домой. Это слово заставило моё сердце болезненно сжаться. Когда-то мой дом был здесь.
- Он сказал, что ты, возможно, захочешь уехать. Я посмотрела расписание автобуса: завтра во второй половине дня подойдёт?
- Сегодня, - сказала я. – Пожалуйста, мама.
- Э… - мама явно боролась с собой, пытаясь понять, насколько ответственной ей следует быть, не становясь при этом
чересчур доминирующей. Конечно, это нелепая просьба – уже довольно поздно, а я всего лишь подросток. Но я знала, что мама всё ещё чувствует себя виноватой из-за того, что я вынуждена покинуть
Force, и поэтому она уступила. – Хорошо. В одиннадцать отходит автобус из Портленда. У тебя есть деньги на такси?
- Да, - сказала я. – Спасибо, мама.
- Позвони, как только приедешь в Портленд.
- Я люблю тебя.
- Я тоже, детка.
Я нажала на кнопку разъединения. После этого пришлось ещё целых две минуты объяснять диспетчеру такси, где находится
Force de la Beauté и что это такое. Наконец и с этим было покончено.
- Не могу поверить, что ты уезжаешь, Белла, - сказала Элиза.
- А я не могу поверить, что ты не
сказала нам, - добавила Виолетта, усаживаясь на мою кровать, в то время как я вытаскивала свой чемодан. Её слова прозвучали не осуждающе, а просто грустно.
- Прости, Ви, - ответила я, открывая свой кофр и начиная беспорядочно кидать вещи в чемодан. – Мне следовало сказать, - я остановилась и посмотрела на всех троих. Всё это время я беспокоилась главным образом об Эдварде и почти не думала о том, как моё молчание отразится на остальных моих друзьях. Я почувствовала себя ещё более виноватой. – Я должна была сообщить всем, как только вернулась. Но я так радовалась тому, что снова здесь, с вами.
- Это отстой, - сказала Элиза, теребя ленту на моей пуанте. – И я поверить не могу, что отец Эдварда так поступил! Это же был экзамен!
- Он правда такой страшный? – спросила Виолетта, наклоняясь ко мне.
Элис кашлянула.
- Энтони Мэйсен – воплощение грубости… и да, он страшен.
Я вопросительно приподняла бровь:
- Ты встречалась с ним? Мне казалось, его никто никогда не видел.
Она засмеялась:
- О да. Правда, я ему совершенно не понравилась – слишком маленького роста. На вручении наград за первый курс он сказал Джасперу, чтобы тот нашёл себе кого-нибудь другого – а я в этот момент стояла прямо рядом с ним. Потом он показал на Розали и сказал: «Вот, например, красивая девушка, разве нет?». Джаспер только кивнул и ответил: «Да, моя сестра часто так о себе говорит».
Элиза и Виолетта рассмеялись. Я снова сумела улыбнуться, но это только напомнило мне, что я покидаю своих подруг. Мы никогда больше не увидимся.
Мне не понадобилось много времени, чтобы упаковать вещи. Несколько пар пуант я выбросила в мусорное ведро. Я много их сносила за последние дни – во время репетиций с Эдвардом. Обычно я сохраняла пришедшие в негодность пуанты, чтобы повесить их дома на стене – случайный ритуал, принятый среди девочек балетной школы Форкса, примеру которых я впервые последовала, станцевав
Babbino. Разумеется, тогда это были просто балетные тапочки, но, сносив их, я написала на них несмываемым маркером названия всех представлений, на которых в них выступала.
Я никогда не сделаю ничего подобного с этими пуантами. Не смогу.
Я взглянула на часы на своём телефоне.
- Мне пора, - тихо сказала я. Я переоделась, сменив влажную балетную форму на узкие джинсы и футболку. Потом надела свой короткий белый плащ, обула ботинки и расчесала волосы, оставив их распущенными. Отражение в зеркале казалось целым… но, но стоило взглянуть мне в глаза – и любому стало бы ясно, что я разваливаюсь на части.
Спускаясь по лестнице, мы встретили девочек из нашей спальни. Увидев Элис, они яростно уставились на неё, но быстро отвлеклись на меня и мой чемодан.
Под самым пугающим из взглядов Элис осмелилась заговорить только Лорен.
- Удираешь, Белла? – насмешливо ухмыльнулась она. – Я ведь говорила, что парный танец требует равных сил от обоих партнёров. Кажется, Эдвард наконец-то осознал это, а?
- Заткнись, Лорен, - резко сказала я.
Элис и Элиза слегка подтолкнули меня вперёд.
Я шла вниз под прицелом множества глаз. Но ещё хуже стало, когда лестница кончилась и я оказалась в фойе. Передо мной была дверь.
«Добро пожаловать в Force, мисс Свон».
«Это потрясающе…» - Мисс Свон! – знаменитые «шпильки» мадам Эсми застучали по паркету вишневого дерева. Я подняла глаза и увидела, как она быстро идёт ко мне от обеденного зала. Обычно вокруг неё распространялась аура абсолютного самоконтроля, но сегодня что-то было не так. Прядь волос выбилась из причёски, но мадам Эсми не обращала на это внимания. А потом она подошла и обняла меня, притянув к себе. – Мне так жаль, так жаль, - сказала она с мягким французским акцентом, который я слышала в её речи лишь однажды – после того, как Эдвард отверг меня и я была совершенно сбита с толку…
«Эдвард – глупый мальчик, Белла». Да, а я – глупая девочка…
Она отстранилась, обеспокоенно посмотрев на меня.
- Я обещаю вам, что поговорю об этом с мужем. И с Советом, насчёт поведения мистера Мэйсена… - она покачала головой. – Вас не должны были ставить перед необходимостью покинуть эту школу, Белла, ни в коем случае.
Всё, что я могла сделать – это прикусить губу, чтобы удержаться от слёз.
Мадам Эсми вздохнула, печально глядя на меня, а потом погладила по голове:
- Продолжайте танцевать, ma chère
(Прим.пер.: моя милая – фр.) . Не позволяйте никому и ничему остановить вас. Oui?
(Прим.пер.: да? – фр.) - Oui, мадам, - выдавила я.
Она грустно улыбнулась, а потом, точно так же, как когда-то открыла эту дверь для меня, приглашая войти, теперь она отворила её, чтобы я могла выйти.
Я снова подняла свой чемодан и шагнула в ночь. Огни фонарей очерчивали круглый двор, освещая его бледно-жёлтыми лучами. Снегопад усилился, вся территория школы была укрыта белым покрывалом.
Я осторожно спустилась с крыльца, внезапно ощутив ненадёжность ступеней под ногами. Такси ожидало меня на замощённой площадке, точно такое же, как то, из которого я вышла в мой самый первый день здесь…
Такси уехало, оставив меня одиноко стоять с чемоданом на брусчатке подъездной дорожки. Передо мной грозно возвышалось здание школы. Оно напоминало особняк в старом английском поместье. Три этажа красного кирпича, большие окна, а в довершение ко всему – каменные водостоки-горгульи и кирпичные трубы. Я чуть не застонала. Боже, во что я ввязалась! Это место не подходило для кого-то вроде меня. Втащив свой чемодан вверх по ступеням, я пригладила волосы. Только сейчас я осознала, что тогда совершенно не представляла себе, что найду здесь. Все мои мысли были о престижной балетной академии, где я или добьюсь успеха, или потерплю неудачу, пытаясь стать профессиональной танцовщицей. Но произошло что-то гораздо большее. Это место стало для меня домом. Местом дружбы, и страстного увлечения, и… любви. Я не хотела даже мысленно произносить это слово, но это невозможно было отрицать.
Я тяжело сглотнула и спустилась по оставшимся ступеням. Водитель такси выскочил из машины и взял у меня чемодан. Потом недоумённо посмотрел на что-то, находившееся позади меня.
И только в этот момент я поняла, что все, кого я встретила на своём пути вниз по лестнице, вместо того чтобы разойтись по комнатам, вышли за мной сюда и теперь стояли на заснеженном крыльце или в дверях, глядя на меня. Скорее всего, из любопытства. Но это не имело значения. Чем их больше, тем сильнее моя боль. Вот то, что я покидаю… моя школа…
А потом я внезапно оказалась в кольце мускулистых рук, которые подхватили меня и подняли в воздух.
- Чёрт побери, Беллз! – воскликнул Эммет, крепко сжимая меня в объятиях. – Ты не можешь вот так просто взять и уехать. Кого же я буду обзывать старухой, если тебя здесь не будет?
Он поставил меня на землю и положил свои большие ладони мне на плечи.
- Оставайся на связи, ладно? – попросил он, словно заботливый старший брат. – И сделай так, чтобы у этих колаянцев появилось то, чем они могли бы по-настоящему хвастаться.
- Мне так жаль, Эммет, - прошептала я. Он только улыбнулся, широко и грустно, ещё раз сжав меня в объятиях, а потом отступил, давая дорогу Розали.
Она молча уставилась на меня мрачным взглядом, а потом обняла своими длинными руками.
- Не облажайся, - сказала она над моим плечом и продолжила очень по-русски: – Все они наверняка подумают, что ты дерьмо, но ты лучше, чем они. Ты совсем не дерьмо.
В любой другой день я бы рассмеялась. Но сейчас просто застенчиво улыбнулась и перешла к Джасперу.
Он наклонился ко мне с высоты своего роста и обнял, похлопывая по плечу. Я невольно удивилась, как же всё-таки им с Элис удаётся успешно танцевать.
- Я буду скучать по тебе, Белла. Мы все будем скучать, - нахмурился он, отстраняясь. – В том числе и Эдвард.
Я только молча кивнула. Мне не хотелось думать о нём. Только не сейчас.
Следующими подошли Виолетта и Элиза, которые одновременно обняли меня.
- Возвращайся поскорее, хорошо? – сказала Виолетта.
- Она имеет в виду, - объяснила Элиза, - чтобы ты приезжала в гости. Нам всё равно, в какой школе ты будешь учиться.
- И нам наплевать, если мастер Карлайл не пустит тебя внутрь, - добавила Виолетта. Мысль о мастере Карлайле, не разрешающем мне даже войти в здание, подействовала на меня угнетающе… - Мы втащим тебя через окно или ещё как-нибудь!
Это заставило меня засмеяться.
- Мне будет вас не хватать, девчонки, - прошептала я.
Последней была Элис. Она храбро стояла там в своих туфельках от Джимми Чу, едва видневшихся из снега.
Она смотрела на меня и улыбалась, но я видела, что улыбка была неестественной.
- Не забывай нас.
Я выдохнула.
- Как же я могу забыть тебя, Элис Брэндон? С этими разноцветными пуантами, и потрясающими леотардами, и всем твоим великолепным сумасбродством, - на этот раз я по-настоящему улыбнулась, покачав головой. – Спасибо тебе за всё, Элис.
Мы обнялись, а потом настал тот самый момент. Я повернулась к своим друзьям.
- Я буду скучать по всем вам, очень сильно.
Я посмотрела на остальных собравшихся, на студентов, которые наблюдали, как я уезжаю. В дверях стояли мастер Карлайл и мадам Эсми. Сразу за ними я увидела мадам Кокс. Она кивнула мне в своей обычной манере. Я ответила ей тем же. Нигде не могло быть таких же хороших преподавателей, как мадам Кокс или мастер Карлайл. Никто не сможет их превзойти.
Боясь потерять остатки самообладания, я повернулась и пошла к такси. Села в машину, чувствуя ужасную пустоту. Автомобиль тронулся с места. «Только ещё разок взглянуть!» - неожиданно взмолилось моё сердце.
Я обернулась и посмотрела в заднее окошко. Единственным, что я сумела увидеть, была надпись:
Force de la Beauté
Академия балета
А потом что-то остановило мой взгляд… в одном из освещённых окон второго этажа, держась рукой за стену рядом с собой, стоял мужчина. Его тело танцовщика неподвижно застыло, вторая рука, сжатая в кулак, была припечатана к стеклу.
Все мои мысли занимал Эдвард Мэйсен…
Я уснула, вспоминая его сильный и красивый танец. …Прощай,
Force…
... что можете заказать обложку к своей истории в 
И Эдвард наверно из-за своей обиды на Беллу даже не вышел ее проводить, не хорошо это! 
