2024-4-26

16

0

0

Я шла по бальному залу. Одна из его стен была угольно-чёрной, край пола скрывался во тьме.
Мрак испугал меня. Я остановилась в сторонке, любуясь великолепными платьями дам, раскрывающимися огромными кругами, когда они вращались. Это была какая-то разновидность вальса, но полная сложных поддержек и пируэтов. Я нервно наблюдала за ними… почему я здесь? Я не умею так танцевать.

- Мисс Свон?

Я подняла глаза. Передо мной, протягивая мне руку, стоял мужчина в маске, белой тунике, сверкающей золотым шитьём, и белых лосинах.

- Разрешите?

Я взволнованно кивнула, боясь обидеть, и положила свою руку в его ладонь. Мои пальцы почувствовали надёжность его руки, и мрак меня больше не тревожил.

- Белла, - сказал он, когда мы легко закружились в вальсе, - посмотри на меня.

Я посмотрела и увидела сквозь поблёскивающую маску его глаза – его тёмно-изумрудные глаза.

- Эдвард, - прошептала я, глаза мои наполнились слезами, на губах появилась улыбка. – Ты здесь?

- Конечно, Белла, - тихо сказал он, приподнимая мой подбородок. Он слегка наклонился вперёд, мы оба неподвижно стояли среди кружащихся пар. Его мягкие губы прикоснулись к моему лицу, стирая с него слезу.

- Я тосковал по тебе, - прошептал он и поймал губами ещё одну слезу.

- Я тоже, - выдохнула я, пытаясь не сломаться окончательно. – Так сильно, Эдвард.

- Тише, - сказал он, убирая прядь волос с моего лица. И положил ладонь мне на щеку. – Тебе больше не о чем тревожиться. Мы будем вместе.

Я улыбнулась:
- Навсегда?

Он улыбнулся мне в ответ, глаза его вспыхнули волнением:
- Навсегда.

А потом он обхватил меня за талию, и я высоко взлетела в его руках над остальными танцорами.

Я счастливо засмеялась и вытянула руки позади себя, а он начал вращение. Я закрыла глаза, позволяя воздуху, пролетавшему мимо моего лица, высушить оставшиеся слёзы. Эдвард… Эдвард…

- Мэйсен! – раздался вдруг крик. – Белла, прочь от него!

Я посмотрела вниз, но Эдвард не глядел на меня: он глядел на мужчин в красных туниках, смыкающих кольцо вокруг нас.

- Эдвард! – вскрикнула я. – Не надо!

Но было уже слишком поздно – он отпустил меня.

И внезапно тьма оказалась прямо подо мной, и я падала, и падала, пока наконец не обрушилась на твёрдую землю.

А потом раздались крики. Крики тысяч людей.

Я заставила себя встать на подгибающиеся ноги и поняла, что мрак не был просто чёрной стеной – это была публика.

Мы были на сцене.

И я упала.

А теперь они кричали, чтобы я убиралась отсюда и никогда больше не танцевала…

- Белла!

- Белла!

Я подскочила в постели, почти столкнувшись с головой Джейкоба.

- Вот чёрт! – выругалась я. Джейкоб стоял на коленях у моей кровати. За окнами было ещё темно, и Бриджит с Леа бесформенными силуэтами сладко посапывали в своих кроватях.

- Шшш, - с улыбкой сказал Джейкоб.

- Что ты здесь делаешь? – требовательно спросила я, возвращая на место сползшую с плеча лямку майки.

- Ты встаёшь, - сказал он.

- А сколько времени? – пробормотала я.

Он взглянул на часы:
- Без десяти пять. Вставай, переодевайся – сегодня ты возвращаешься на хореографию.

Я потёрла глаза, прогоняя сон.
- Я практически уверена, что занятие начинается в восемь.

- Ты хочешь сказать, что занятия у Вики равноценны моим? – спросил он. – Я оскорблён.

Я звучно шлёпнула его по плечу.
- Ты просто огромный гвоздь в заднице.

- Знаю, - радостно согласился он, вставая на ноги. – Но я ещё предлагаю тебе позаниматься со мной, чего никогда и никому не разрешаю, поэтому тебе стоит воспользоваться этим шансом.

Я принимала душ и переодевалась, находясь в ступоре. Было утро понедельника четвёртой недели, прошло две недели с тех пор, как мне удалось сделать панше. Эти недели были точно такими же трудными, как и первая, но моя выносливость, похоже, нарастала. Мышцы уже не так болели по утрам – они постепенно привыкали к дополнительной нагрузке. И Джейкоб давал мне теперь более трудные комбинации, одна из которых была уже на уровне Королевского клана. Моей двухнедельной целью было выполнить эту связку правильно. И я добилась этого в пятницу вечером, точно так же, как было с панше. Мои движения стали плавными, и, разумеется, я больше не опускалась на всю ступню. Комбинация была не слишком сложной – нужна была только собранность. И я её достигла.

- Готова двигаться? – спросил Джейкоб от дверей.

- Я не могу функционировать в это время суток без кофе, - пробормотала я, когда мы вышли через садовую калитку на тёмную улицу. И бросила на него сердитый взгляд: - Ты подсадил меня!

- А, мой коварный план сработал! – насмешливо отозвался он. – Потому что мой отец на самом деле кофейный магнат и я занимаюсь балетом исключительно для того, чтобы вовлекать невинных девушек в кофейную зависимость, - он незаметно обхватил меня за талию и резко притянул к себе: - Ага!

- Нет! – взвизгнула я, вырываясь. – Я буду пить чай!

Джейкоб остановился и сомкнул руки у меня на спине. Наши тела прижались друг к другу. Моё сердце часто забилось – это было словно… я не знаю…

Он с ухмылкой изогнул бровь:
- Ты этого не сделаешь.

Буквально на какую-то секунду мы оба, вероятно, осознали, что происходит. Мой взгляд переместился к его губам, потом вернулся к глазам, которые, казалось, ещё больше потемнели. Он тоже это чувствует…

Но только на секунду…

А потом я тоже приподняла бровь.
- Испытай меня.

И, вырвавшись, пошла дальше.

- Не думай, что я не сделаю этого, Свон, - сказал он, догоняя меня.

Я засмеялась, но всё же почему-то продолжала чувствовать жар его тела… и ничего не имела против – мне даже вроде бы понравилось.

- Итак, - сказала я, отчаянно стараясь выкинуть из головы подобные мысли. – Что ты имел в виду, говоря, что я буду заниматься с тобой?

Джейкоб бросил на меня внимательный взгляд.

- Ты ведь не думаешь, что я сохраняю хорошую балетную форму, сидя и наблюдая, как ты танцуешь, или скучая на занятиях у Вики, не так ли? – он хохотнул, увидев выражение моего лица. – Я каждое утро встаю в это время, Белла, и проделываю всё, что занимает у тебя целый день. Исправляю свои движения, репетирую – в общем, по полной программе.

- Используя технику мсье Репина?

Он кивнул.
- Это не то, что можно бросить, когда начнёшь хорошо танцевать. «Вы никогда не достигнете совершенства, но проведёте всю свою жизнь, пытаясь к нему приблизиться».

- Господи! – пробормотала я. – Вдохновляюще, и всё такое, но как ты выдерживаешь, вставая такую рань каждое утро?

Он пожал плечами. Мы вошли через чёрный ход в тёмный коридор.
- Ты привыкнешь к этому. Обязательно привыкнешь.

Я остолбенела от удивления:
- Я? Каждое утро?

Джейкоб кивнул:
- Но я готов по выходным перенести твой подъём на час позже – ведь мне необходимо репетировать и одному.

- Как мило, - буркнула я, входя в нашу обычную студию.

Джейкоб засмеялся и щёлкнул выключателем.

- Держись, Свон: у тебя впереди долгие пять недель.

Он бросил свою сумку на пол у входа и сел, чтобы переобуться.

Я нерешительно последовала его примеру. Одно дело было танцевать перед Джейкобом… но танцевать рядом с ним? Пытаясь быть с ним на равных?

- Ты не сможешь делать то же, что и я, - сказал он, странным образом отвечая на мои мысли. – Но у нас только пять недель на то, что заняло у меня годы. Просто наблюдай и учись, запоминай. А все твои остальные занятия будут такими же, как всегда – в твоём темпе, - он со щелчком отправил на место резинку своей чёрной балетки и пошёл к станку. Я встала позади него. – Приступим.

Смотреть, как Джейкоб работает… это завораживало.

Он тихо проговаривал мне последовательность движений перед тем, как начать их выполнять, но помимо этого был полностью сосредоточен на зеркале, находившемся перед ним. Он не делал столько повторов, сколько приходилось делать мне, но я видела, как он исправлял и закреплял, исправлял и закреплял, а взгляд быстро скользил вверх и вниз по отражению в зеркале.

Но такая мощь была во всём, что он делал, каждый наклон, и оттягивание носка, и подъём пальца были настолько обдуманными и быстрыми! Когда он отрабатывал отведение ступни в сторону, шелест носка его балетки по полу своей скоростью и резкостью напоминал стаккато.

Его лоб взмок от пота, и я слышала, что он дышит абсолютно синхронно с движениями. Ни на мгновение он не терял сосредоточенности.

А я? Я чувствовала почти… вдохновение. Мне хотелось быть такой как он: сильной и собранной. Я повторяла всё за ним, следя больше за его отражением в зеркале, чем за своим. Но я чувствовала, когда ошибаюсь – если мои движения не соответствовали движениям Джейкоба – что происходило почти всегда – то я смотрела на него и видела, как это исправить.

Небо за окнами, позади небоскрёбов, начало светлеть.

Моя шея вспотела – так же, как и у Джейкоба: это было заметно по темному V-образному пятну на его футболке.

Комбинации, которые он выбирал для себя, были трудными. Когда что-то не получалось, он проходил эту связку снова и снова. Мне приходилось вносить изменения в «мужские» движения, но обычно это делало их легче, хотя ни одно из них нельзя было охарактеризовать как «лёгкое». Комбинации Вики казались более простыми.

Наконец Джейкоб закончил выполнять свою последнюю связку и перешёл к растягиванию глубоких мышц голени. Я сделала то же самое.

Он огляделся и впервые за прошедшие два часа посмотрел на меня, тяжело дыша.

- Ну и как насчёт кофе, Свон?

- А мы успеем?

Он вытер пот со лба и встал.
- Да, если поедем.

- Поедем? – переспросила я, сделав большой глоток воды. – Что, на байке?

- Думаешь, я держу свой Shiver-750 только для торжественных появлений?

Я попыталась подавить усмешку.
- Уверена, если бы я знала, что это такое, то была бы под более сильным впечатлением.

Джейкоб хохотнул и покачал головой:
- Ты такая наивная. Ладно, пошли – мне нужен кофеин.



Он был припаркован за школой. Когда Джейкоб снял чехол, даже я невольно вытаращила глаза.

- Да он секси, – сказала я, глядя на сверкающий красно-чёрный байк.

- О, я знаю, - ответил Джейкоб, поглаживая рукоятки. – Приходится любить отца, который появляется раз в год, чтобы подарить мне новую игрушку, а потом снова сваливает.

Я нахмурилась, услышав лёгкую горечь в его словах.
- Не так уж хорошо. Чем он занимается?

- Владеет нефтяной компанией, - ответил Джейкоб. И бросил мне шлем. – Давай.

- А ты не наденешь?

Он приподнял брови.

- Не вижу смысла. Но не дай Бог твоей хорошенькой головке врезаться в асфальт.

Я перевела взгляд с Джейкоба на шлем и обратно.
- Хочу ли я сделать это?

Он посмотрел на меня со своей фирменной ухмылкой и оседлал байк.
- Ну так как? – он завёл двигатель.

Я со стоном водрузила шлем себе на голову и села на заднее сиденье.

- Держись крепче, - предупредил Джейкоб. Я обхватила его за талию, прижавшись грудью к его спине. И молилась, чтобы он не почувствовал мой нелепо участившийся пульс. Одним движением он развернул байк на сто восемьдесят градусов и, разгоняясь, промчался мимо главного здания. Очертания окон студий стали нечёткими, а потом и вовсе исчезли, когда мы выехали на улицу.

- Чёрт возьми! – взвизгнула я.

И почувствовала, как спина Джейкоба вздрогнула от смеха.
- Типичная балерина.

Я ухватилась за него покрепче, и байк понёсся по пустынной улице.

Неожиданно с моих губ сорвался смешок.
- Это потрясающе.

Он прибавил газу, ветер проносился мимо нас.

Мы миновали Спэйс-Нидл и фургон, где обычно покупали кофе – никто из нас не хотел останавливаться. Вместо этого мы проехали прямо по Брод-стрит до самой пристани. Было так приятно чувствовать, как свежий морской воздух треплет одежду, когда мы мчались вдоль берега. Мы были далеко за пределами разрешённой скорости, но вокруг было не так уж много людей и, к счастью, совсем не было полицейских.

Это была свобода.

В конце концов мы повернули налево и возвратились от моря к улицам. Джейкоб сбавил скорость и без затруднений подъехал к Старбаксу на углу Первой Авеню и Пайк-стрит.

Когда мы слезли с мотоцикла, я почувствовала, что мои ноги одеревенели.

- Интенсивная балетная тренировка и поездка на байке, - пробормотала я, снимая шлем, - и всё за одно утро. Не лучшая идея… Чёрт!

Я оступилась и полетела вперёд, прямо в объятия Джейкоба. Когда он помог мне встать на ноги, моё сердце усиленно билось, но не от падения. Я подняла на него взгляд, испытав то же чувство, что и перед занятием. Но он только ухмыльнулся и потрепал меня по голове:
- И ты называешь себя танцовщицей, Свон?

Он потащил меня в кофейню, прежде чем я успела что-нибудь сказать. Не то чтобы я знала, что именно… «Э… Джейкоб… Я начинаю замечать твои невероятно твёрдые бицепсы чуточку по-другому, и не будешь ли ты так любезен не смотреть на меня так – а то я могу упасть в обморок».


Мне даже не нужен был кофе – к моменту, когда мы вернулись в Аро, ветер разбудил меня и я была готова к занятию. И опаздывала на него.

- Делай в точности то, что всегда делаешь на наших уроках, Белла, - наставлял меня Джейкоб, закатывая свой байк на стоянку. – Не давай никому из них расстроить тебя. Помни, твои навыки не зависят от ситуации – не имеют значения ни музыка, ни идиотские комментарии, которые они будут отпускать, не теряй свою собранность.

- Хорошо, - я кивнула.

- Иди, - сказал он, натягивая на байк чехол. – Я приду через секунду. Просто оставайся собранной.

- Поняла.

Войдя в здание, я взглянула на часы: четверть девятого. Чёрт!

Я поспешила наверх, снимая на ходу тренировочный костюм.

- Белла! – протянула Вики, когда я ворвалась в студию. – Как мило с твоей стороны присоединиться к нам впервые за три недели.

Королевский клан смотрел на меня, подбоченившись.

- Я ходила на физиотерапию, - сказала я. – С моим голеностопом.

Вики откинула прядь волос с лица.
- Удобно, что все твои сеансы физиотерапии приходились на мои занятия.

Я пожала плечами:
- Это было единственное незанятое время, - меня устрашало то, как гладко у меня получалось лгать.

Вики вздохнула.

- Иди в дальний конец и разомнись. Присоединишься к нам, когда будешь готова.

- Я уже размялась, - ответила я. Я не могу позволить ей отделить меня от остальных, пока я ещё даже не начала…

Она прищурилась, явно не в восторге от моего возражения.
- Отлично, и всё же иди в дальний конец.

Прекрасная и ужасная особенность балетных студий с их зеркальными стенами состоит в том, что всем всё видно. И я чувствовала, что все взгляды сосредоточились на мне. Возможно, мои одноклассники почувствовали, что что-то изменилось…

Но я знала, что должна последовать совету Джейкоба и оставаться сосредоточенной.

Постепенно все исчезли, я снова осталась наедине со своим отражением в зеркале – и исправляла, и исправляла, и исправляла…

Только однажды я немного отвлеклась – когда в студию прогулочным шагом вошёл Джейкоб. Его появление вызвало странный трепет у меня в груди.

- Сегодня Рождество или что? – спросила Вики, выходя вперёд, чтобы встретить Джейкоба, пока он занимал своё место между Леа и Джерри. – Возвращение двоих прогульщиков в один день?

Я заметила, как Леа перевела взгляд с Джейкоба на меня и обратно – анализируя возможность связи, о которой больше никто, включая Вики, не подумал. Я посмотрела вниз, на свои ступни. Последнее в чём я нуждалась – это постоянные нападки Леа.

- Ты действительно так рада видеть меня, Виктория? – спросил Джейкоб фальшиво наивным тоном.

- Просто вне себя от счастья, - буркнула она в ответ. – Батманы!

Занятие продолжалось своим чередом, за исключением того, что, проходя мимо меня, Вики могла только смотреть. Мои упражнения у станка были теперь гораздо лучше – почти наравне с остальными членами Королевского клана.

Когда мы перешли к упражнениям на середине, я немного отстала.

Я всё ещё недостаточно быстро запоминала и усваивала движения, и поэтому ошибки были неизбежны. Но, по крайней мере, я теряла равновесие гораздо реже, чем раньше.

К окончанию урока я занервничала. Все выстроились в очередь, чтобы поблагодарить Вики. Я осталась позади, надеясь, что к тому моменту, когда она доберётся до меня, почти все одноклассники уже уйдут.

- Ты стала лучше, - заявила она, когда я наконец подошла к ней. – Твоя выворотность теперь действительно существует, как и твоё чувство равновесия, - она подняла на меня взгляд, и я снова вспомнила, как она молода. – Но любой студент из класса Б владеет этими навыками.

- Моя лодыжка всё ещё болит, - быстро солгала я. «Нет! – кричал мой разум. – Этого не может случиться! После всей работы, которую мы проделали!»

Вики скривила губы.
- Вообще-то я не верю в это, Белла. Но поскольку ты якобы только что оправилась от травмы, я дам тебе эту неделю, чтобы ты доказала мне, что имеешь право находиться здесь. Если я не увижу этого к концу занятия в пятницу, то тебя переведут на курс ниже, к Голубым, и уже не будет ни споров, ни пришедшихся так кстати травм. Поняла?

Я кивнула:
- Да.


- Кажется, теперь у нас есть цель на эту неделю, - сказал Джейкоб. Это было на нашем ежевечернем занятии, и он стоял со сложенными на груди руками, прислонившись к станку и качая головой. – Эта женщина просто сука.

- Но она была права, - возразила я. – Я всё ещё не на их уровне.

- Да, - признал он. – Однако она всё равно сука. В любом случае, у тебя по-прежнему есть возможность добиться своего, если ты хорошо поработаешь.

- Но как я могу хотя бы обозначить свою цель? – сказала я, обхватывая руками колени. – Я имею в виду – она даже не выразилась конкретно, не назвала ни одного критерия.

Джейк тряхнул головой:
- Но это же Вики… единственный способ, которым ты можешь показать ей, что имеешь право быть в Королевском клане – станцевать лучше, чем кто-то из клана.

Я приложила ладонь ко лбу. Стать одной из них больше не казалось такой уж неразрешимой задачей, но победить кого-то из них? То есть я понимала, что в конце концов мне придётся победить их всех, чтобы получить партию Джульетты…

- …но не через неделю, - закончила я вслух.

- Не волнуйся, Белла, - сказал Джейкоб. – От тебя ведь пока не требуется уровень Аделы или Леа. Тебе просто нужно танцевать рядом с Дэнни и Амандой и постараться быть лучше, чем они. Выполнить что-то правильно, когда они ошибутся, выделиться, когда они будут выглядеть блекло.

- Звучит обманчиво просто, - заметила я, прищурившись. – Ты ведь не подумываешь подсыпать слабительное в их бутылки с водой, а?

Джейкоб фыркнул.
- Хороший план, но это, как мне кажется, сделает их отсутствующими, а не плохими, - он не спеша подошёл ко мне и протянул руку. – Нет, Белла, - договорил он, помогая мне подняться, - ты можешь обойтись без фармацевтических препаратов.

- Но с огромным количеством кофе? – предложила я в качестве компромисса.

Он ухмыльнулся:
- Вполне возможно. Начнём с пор-де-бра.



Каждый день на занятиях я наблюдала за Дэнни и Амандой, когда не танцевала сама, и пыталась обнаружить их слабые места. Я знала, что со временем должна стать лучше них во всём, но если у меня уже сейчас хорошо получается что-то из того, в чём они не так уж сильны, это немного облегчило бы мою задачу.

Однако они казались мне безупречными.

- Недостатки есть у всех, Белла, - сказал мне Джейкоб. – «Вы никогда не достигнете совершенства, но проведёте всю свою жизнь, пытаясь к нему приблизиться».

Постепенно я начала замечать, что Аманда не совсем правильно рассчитывает свои прыжки, в результате теряя высоту. Дэнни не может очень долго делать фуэте. Их батманы были не слишком высокими, и я сомневалась, что они могут сделать панше на пуантах. Поэтому я сосредоточивалась именно на этих упражнениях, когда занималась одна.

Что касается Джейкоба, он объяснил мне, что большинство недостатков проявляется во время адажио – медленных комбинаций, включающих множество подъёмов ног с их удержанием и грациозных движений рук – потому что в адажио больше времени для потери контроля. Но он также обратил моё внимание на то, что в быстрых комбинациях – аллегро – ключевым моментом является правильный расчёт времени. Мне необходимо было разобраться и с тем, и с другим к пятнице.

И к вечеру четверга у меня, казалось, начало получаться.

Проблема была в том, чтобы перенести то, чему я училась на занятиях с Джейкобом, в класс, где были все остальные. Я всё ещё не могла добиться там такой же сосредоточенности, какая возникала у меня в пустой студии. Но мне это было необходимо. Комбинации, которые я проходила с Джейкобом, получались у меня теперь, по меньшей мере, лучше, чем у Дэнни. Однако когда я была рядом с ними, дела обстояли неважно. В четверг утром занятие прошло удачнее, но и голоса одноклассников, и шорох множества подошв, и даже музыка отвлекали меня.

Я понимала, что всё ещё не достигла того уровня, какого хотела Вики, и это было ясно по тому, как она пожимала мне руку после каждого занятия. Она знала, что выигрывает.

В четверг вечером, как и велел Джейкоб, я легла спать пораньше, но просто лежала в постели, обдумывая его бесчисленные советы и замечания.

Примерно через час снизу донёсся крик:
- Белла! К телефону!

К телефону? Я откинула одеяло и побежала вниз.

- Кто это? – спросила я у Бриджит.

Она пожала плечами и подала мне трубку.

- Алло?

- Белла!

- Элис!

Она торопливо продолжила:
- Я просто ушам своим не поверила, когда Джаз сказал мне, что разговаривал с тобой! Но он так сглупил и даже не подумал спросить, зачем ты звонила доктору Хиллу. И потом я не могла поверить, но мы так и не обменялись номерами сотовых! Что просто нелепо! И я спрашивала у стольких людей! И поэтому я провела целую вечность, пытаясь добыть твой номер, но люди в администрации были такими враждебными и рассердились, когда я попросила сообщить мне телефон твоего общежития, так что в конце концов я попросила Карлайла, и потом Эсми просто рявкнула и взяла телефонную трубку и, короче, через три секунды получила этот номер, и мне ужасно жаль, что это заняло столько времени, Белла!

Я застыла у подножия лестницы. Да, это определённо Элис…

- Белла?

Я рассмеялась, наконец-то сумев сбросить оцепенение, и побежала вверх по лестнице в свою тёмную комнату.
- Элис, как приятно услышать снова твоё сумасбродство.

- И твоё тоже! – ответила она. – Просто не могу поверить! Это было чересчур долго! И зачем ты на самом деле звонила доктору Хиллу?

Я щёлкнула выключателем прикроватной лампы и плюхнулась на постель.
- О, это было просто из-за моих документов…

- С тобой всё в порядке? – её голос звучал очень встревоженно. Вот кто действительно беспокоится обо мне…

- Да, - сказала я. – Мне просто нужно было сообщить администрации Аро о моей лодыжке и всё такое.

- Так что это за место? – взволнованно спросила она. Я услышала на другом конце провода лёгкое эхо. «Должно быть, она сейчас в фойе», - подумала я и сразу же мысленно перенеслась в этот величественный, отделанный вишневым деревом зал с потрясающей лестницей. – Что это за академия? Не упусти ни одной мелочи! Я хочу знать обо всём – от стиля жете до привлекательных парней.

- Так… с чего же начать. Ну, в моём классе все одеты в красное – их называют Королевским кланом, что кажется несколько претенциозным, но они действительно хороши…

Было так приятно разговаривать с кем-то – прошла уже целая вечность после визита Анжелы, и мне было необходимо просто поболтать. А Элис особенно подходила для этого. Поэтому я рассказала ей о цветовой индексации классов и о современной архитектуре, о городе и о преподавателях. Рассказала о личностях в классе – о скандальной истории с Джерри и Сетом, про которую знала я одна, о Леа и её стервозности, о Дэнни и её сумасбродных репликах. Элис застонала, когда я описала ей кровать Бриджит.

- На самом деле, Белла? – спросила она. – Как ты можешь даже просто оставаться в той же самой комнате?

Но хотя я, казалось, могла бесконечно говорить об академии Аро, мне удалось не рассказать Элис ничего о том, как я освоилась здесь – как меня почти понизили и вот-вот это случится снова. И я даже не упомянула…

- Так ты видела вообще Джейкоба Блэка? – прощебетала она очередной вопрос. Я решила, что сейчас она идёт по коридору второго этажа - там всегда было шумно во время дождя, и сейчас я слышала звуки ливня.

- Э… да, - помедлив, сказала я, накручивая на палец прядь волос. – Он в моём классе.

- И какой он? – с любопытством спросила она.

- Эм… - Придумай что-нибудь… Ну, он очень привлекательный.

Элис захихикала.

- Я знаю, понятно?! Меня всегда интересовало, пользуется ли он каким-нибудь потрясающим спреем для загара или ещё чем-нибудь.

- Не думаю, - сказала я.

- А как он танцует? Я его уже очень давно не видела.

- Он по-настоящему хорош, - ответила я. – По-настоящему, - я помолчала, прикусив губу. – Так же хорош, как Эдвард.

Голос Элис стал серьёзным.
- Знаю. Наверное, это странно: два совершенно великолепных танцовщика, но невозможно быть более разными… - она вздохнула. – Белла, я знаю, ты, скорее всего, не хочешь об этом разговаривать, то мне нужно знать: у тебя всё улеглось? Ты так внезапно уехала, Беллз. Столько всего осталось недосказанным.

- Думаю, всё довольно-таки ясно, - тихо сказала я. – Я имею в виду… он пережил это, да?

Элис громко выдохнула.
- Не знаю. Наверное… за эти месяцы он ни разу не заговорил о тебе. Кажется, даже не упоминал твоего имени… - она как-то опустошённо хохотнула. – Прости меня, это совсем не то, что было бы приятно услышать.

- Ничего, - быстро сказала я. – Всё в порядке… я рада, что для него я уже в прошлом. Я…

- Эли! – послышался чей-то громкий басовитый крик. Эммет! – Мы играем в карты, и нам нужен четвёртый! Что ты здесь делаешь?

Я услышала, что в голос Элис снова вернулась улыбка:
- Разговариваю кое с кем.

- Неужели до тебя всё-таки снова добрался тот странный художник по костюмам из леопардового меха?

- Это грубо, Эммет! – проворчала Элис. – Секундочку, - сказала она мне. – Я включу динамик.

- Нет, правда, Эли, кто это? – спросил Эммет. Послышался звук открываемой и закрываемой двери. Дверь гостиной старшекурсников?

- Джаспер, ты прощён, - объявила Элис. – Она жива. – Я услышала стук, с которым телефон был положен на твёрдую поверхность.

- Алло? – смущённо сказала я.

- Белла? – услышала я восклицание Эммета.

- Привет, Эммет, - поздоровалась я, широко улыбаясь.

- Ей не промыли мозги! – этот русский акцент принадлежал, без сомнения, Розали.

- Не все, - радостно ответила я, не чувствуя обычного страха при разговоре с ней. Она умела быть весьма импозантной…

- Элис убедила меня, что ты умираешь на больничной койке, - сказал Джаспер. Я представила, как он сейчас обнимает её за миниатюрные плечи. Уверена, этот фирменный писк Элис означал, что она отбивается, прижимаясь к его боку. – Хорошо, что этого не случилось, а то мне тоже было бы не жить.

- Это уж наверняка, Джаз, - радостно заявила Элис.

- А как вы там все, ребята?

- Устали, - ответил мне дружный хор.

- Чёртово фехтование на мечах! – пробормотал Эммет. – Почему Меркуцио не мог просто отравиться, как Джульетта?

- Это Ромео отравился, дурная голова! – поправила его Розали. Я услышала ожидаемый звук оплеухи. – Ты даже не знаешь пьесу!

- Вы репетируете «Ромео и Джульетту»? - спросила я. – Вы все приедете?

- Ага! – взволнованно ответила Элис. – Все третьекурсники! Приедем к тебе через пять недель. Господи, не могу дождаться, когда увижу тебя, Белла!

- Только дай слово, что там нормальный обеденный зал, - сказал Эммет. – Если эта постановка будет такой, какой обещает быть, мне понадобится хорошее питание.

- Эммет, - сварливо ответила ему Розали, - тебя пучит на полный желудок.

- Роуз! – прошипел он, в то время как остальные, включая меня, засмеялись.

В этот момент в мою дверь постучали, и это заставило меня оторваться от гостиной старшекурсников Force.

- Белла? – Дверь открылась, и я увидела Джейкоба, который стоял у входа в комнату, залитый светом из коридора. На нём были только пижамные штаны, не скрывавшие впечатляющего пресса из шести твёрдых и чётких кубиков, его кожа отливала золотом.

Я едва заметила, что мои губы приоткрылись, дыхание слегка участилось.

- Кто это? – послышалось на другом конце провода восклицание Элис.

- Мм... – сказала я, всё ещё глядя на него. – Друг.

- Привет, друг Беллы! – взволнованно прозвенел голос Элис. Я сглотнула. Это же не что-то необычное… это нормально… нормально… нормально… То есть это и было нормально – все знают, что балетные танцовщики довольно свободно ведут себя, когда дело касается их тел: иногда просто нет времени, чтобы вернуться в раздевалки. Парни делали так и в Force – Бог свидетель, я видела грудь Майка чересчур часто. И, ну… что такого уж неуместного было в том, что Джейк продемонстрировал свою загорелую грудь?

Моя реакция – вот она была действительно неуместной.

Джейкоб пристально посмотрел на меня, словно не замечая моего приоткрытого рта.

- Мне казалось, ты обещала, что пойдёшь спать.

Я услышала на заднем плане гогот Эммета:
- Да, папочка! Может быть, уложишь меня?

Джейкоб проигнорировал высокотехнологичное устройство у меня в руках и, глядя на меня, выжидательно приподнял брови.

- Я должна идти, - нерешительно сказала я в трубку, по-прежнему глядя в глаза Джейкобу. – Завтра что-то вроде большого дня.

- Чёрт! – огорчённо пробормотала Элис. – Ладно, но ты должна нам как можно скорее позвонить!

- Обязательно, - тихо пообещала я. – Пока, ребята!

- Мы скучаем по тебе, Беллз! – крикнул Эммет. – Не делай того, что я не стал бы!

Это заставило меня засмеяться и опустить глаза.

- Ясно. Здравый совет, Эм.

- Я всегда говорил, что я прямо как мой отец, - сказал он, и я могла только представить, как он сейчас подмигивает.

Я улыбнулась:
- До встречи!

Раздался нестройный хор прощальных восклицаний, и разговор закончился.

Я выдохнула и снова посмотрела на Джейкоба.
- Извини, - сказала я ему. Не смотри на его грудь… или на живот… Боже! Эти кубики… – Это был неожиданный звонок.

Он кивнул.
- Не отвлекайся, Белла. А сейчас ложись спать.

Я подавила улыбку при мысли о реплике Эммета. Вместо этого я кивнула и, откинув покрывало, легла в постель.

- Счастлив? – спросила я, натягивая одеяло на свои голые колени. Почему мои шорты и майка вдруг показались невероятно убогими?

Джейкоб прищурился.

- Я буду счастливее завтра, после занятия.

- Надеюсь, - буркнула я.

- Буду, - просто сказал он. – А теперь спи.

- Спокойной ночи, - пробормотала я, когда он закрывал за собой дверь.

Белла явно прогрессирует. А что вы думаете по поводу прогресса их отношений с Джейкобом? И каковы ваши прогнозы на следующую главу: удастся ли Белле доказать своё право находиться в Королевском клане?

Ждём ваших комментариев здесь и на ФОРУМЕ