Белла

Элис выглядела устрашающе. Свирепая, беспощадная, опасная. Если честно, никогда еще я так сильно ее не боялась.

Джаспера происходящее, похоже, ничуть не волновало. Разумеется, он уже пережил не один десяток рождественских праздников вместе с Элис. Однако я была уверена, что даже если бы я и сама прожила больше века, все равно бы не привыкла к столь бурной реакции Элис на Рождество.

Она превратилась в машину, которая беспрерывно носилась по квартире, прибирая и украшая… В магазинах она ожесточенно сметала товары с витрин, так быстро пробивая себе путь сквозь толпы людей, словно в ней было два с половиной метра роста. На нашей небольшой вечеринке я, разумеется, оказалась единственным человеком среди присутствующих, но она все равно решила приготовить столько еды, что можно было бы накормить роту из двадцати взрослых мужчин. Она сказала, что я смогу выбрать то, что мне нравится, а остальное она пожертвует в приют для бездомных.

Семестр был окончен, и большинство студентов отправились домой на каникулы, но мы решили остаться здесь, вместо того, чтобы отправиться к Денали, и пригласили остальных Калленов присоединиться к нам.

Наступил канун Рождества. Сегодня должны были приехать Каллены, а завтра здесь будут и Денали. Джаспер, вероятно, чувствуя мой страх перед его полной боевой готовности женой, вытащил меня из квартиры, чтобы пройтись по магазинам и докупить подарки.

Мы пробродили по огромному гипермаркету несколько часов, ничего не купив. Элис расценила бы такой поступок как непростительную и бесцельную трату времени. Затем я нашла тонкий и изысканный браслет из золота для Эсми… И уже подумывала о том, чтобы выбрать пару носков и галстук веселой расцветки для Карлайла. Да, я пыталась веселиться… Пыталась поднять себе настроение и насладиться праздничными деньками, но сознание было далеко от всего этого.

Мама и Фил отправились на время праздников в Европу, Чарли пообещал устроить рождественскую рыбалку вместе с Билли Блэком, ну, а я проведу Рождество вместе с Калленами. Я включилась в эту суматоху с несвойственным мне энтузиазмом, в попытке забыть свое прошлое Рождество, когда меня терзала такая агония, что я сейчас даже не помнила, как провела тот день.

Но как бы я ни старалась, Эдвард не выходил у меня из головы. Я буду сидеть в теплой квартире, в окружении его родственников, смеяться и веселиться, а где будет он? Всеми забытый и одинокий. Эта мысль очень расстроила меня.

- Беллс, что случилось? – Джаспер мгновенно отреагировал на мое настроение, крепко обхватив меня рукой. Стараясь скрыть свое состояние, я неискренне улыбнулась, но слезинка, прорвавшаяся сквозь толстую стену самоконтроля, выдала меня. Ох, пытаться обмануть Джаспера, если дело касается эмоций – пустая затея.

- Просто подумала об Эдварде, - медленно проговорила я, позволив мыслям вылиться наружу вместе со словами. – Может, нам пригласить его на Рождество?

Мы наконец-то покинули гипермаркет и теперь двигались по краю переполненной людьми улице, ведущей к набережной. Там находился небольшой магазин, торгующий подержанными книгами, в котором часто можно было найти редкие издания и первые редакции книг. Но как раз во время моих слов мы свернули за угол и, к моему огромному удивлению, наткнулись на Эдварда.

Я резко остановилась. Джаспер тут же завел меня за спину, слегка загородив от Эдварда своим телом. Но судя по выражению лица Эдварда, Джаспер зря беспокоился. Он смотрел на меня, и его шероховатое, запачканное лицо светилось радостью… И если бы Джаспер меня не держал, я, наверное, обняла бы его. Просто, чтобы снова почувствовать его рядом с собой.

На его лице играла моя любимая кривоватая улыбка, и он ласкал меня взглядом.

- Спасибо, любимая, но не думаю, что остальные будут мне рады.

Джаспер сердито на него посмотрел.

- Ты несешь полный вздор, Эдвард, и ты сам это знаешь. Приедут Эмметт с Роуз, а Карлайл очень хотел бы встретиться с тобой. И мама.

Эдвард заметно вздрогнул, когда Джаспер упомянул Эсми.

Я не могла удержаться от того, чтобы пробежаться глазами по телу своего бывшего мужа… И не смогла избежать вспышки боли, которая пронзила меня при виде его грязной и изорванной одежды… обломанных ногтей, взлохмаченных волос, босых ног. Он превратился в дикого кочевника с красными глазами. Как Лоран. Как Джеймс. Охотник.

Джаспер ощутил, как я слегка поежилась от отвращения, и прижал меня ближе к себе… Это движение вызвало тихий рык у Эдварда. Я с опаской взглянула на обоих, но вспышка ревности быстро испарилась. Когда Джаспер заговорил, его голос звучал тихо и сдержанно.

- Элис приготовила тебе подарок, братишка. Уверен, она обрадуется, если ты заглянешь к нам…

Эдвард резко оборвал его.

- Элис знает, что я не привык получать подарки.

Джаспер кивнул, признавая поражение. Эдвард быстро переключил внимание на меня.

- Кажется, у тебя все хорошо, любовь моя? Справляешься с уроками?

Уроки? Ты хочешь поговорить об учебе?

- С уроками все нормально. Элис помогает мне, если нужно.

Он кивнул.

- И помимо занятий… Как у тебя вообще дела?

Мне было больно от того, что теперь с нами стало. Я с грустью улыбнулась ему.

- У меня все хорошо…

Он тоже улыбнулся. Господи, как это все нелепо и ужасно.

Эдвард резко повернулся и сузившимися от злости глазами посмотрел в ту сторону, откуда мы с Джаспером только что пришли… в сторону гипермаркета.

- Мне пора. Джаспер, передай, пожалуйста, остальным, что я желаю им веселого Рождества

Он исчез раньше, чем мы успели ответить.



Эдвард

Я несколько часов преследовал одного из головорезов Джо. Парня звали Рикки, и это был один из самых примитивных в плане ума людей, чьи мысли мне когда-либо приходилось слушать. Сегодня утром Джо поручил ему забрать девочку, которая родилась несколько дней назад, чтобы сделать пару фотографий для шантажа сенатора – ее отца. Но мать девочки представляла для этого некоторые сложности.

Я нашел ее пару дней назад. Ее звали Ханна. Найти ее было просто… Я лишь следовал за ее страхом. Она опасалась Джо и боялась, что его алчность может навредить ее едва родившейся, дочери. Ханна не хотела, чтобы отец узнал о девочке, так как боялась, что он может заявить на нее права. Деньги ее не интересовали, ей лишь хотелось уберечь ребенка.

Она пряталась у своей подруги, но сегодня утром Рикки нашел ее, и она снова сбежала. День сегодня был не по сезону солнечным, поэтому мне не удалось последовать за ней… Так что теперь я шел за Рикки, надеясь, что он приведет меня к ней. Я чувствовал ее запах, он был здесь повсюду. Она каждый день ходила по этим улицам…. Поэтому искать ее по запаху было бесполезно. Приходилось лишь ждать, пока я окажусь достаточно близко к ней, чтобы слышать ее мысли.

Я так сильно сосредоточился на поиске мыслей конкретного человека, что даже не заметил, что моя любимая находилась буквально в шаге от меня, пока не услышал ее голос. Я тщательно старался избавить ее от боли, которую она испытывала при виде меня. Но раз уж она все равно говорила обо мне, я понадеялся, что одна короткая встреча не станет для нее такой болезненной. Выглядела она хорошо и казалась счастливой. Это открытие принесло мне облегчение, которого я не заслуживал. Но, безусловно, было приятно снова оказаться так близко к ней.

Я как раз вовремя закончил неловкий для обоих разговор со своей возлюбленной, чтобы заметить, как Рикки юркнул за дверь бара, в котором собирался встретиться со своим соучастником. Надеясь, что он сумеет добыть информацию, которая окажется чем-то полезной и для меня, я быстро последовал за ним и присел в кабинке в конце зала.

Что ж, я только зря потратил три часа. Ни от Рикки, ни от его дружка Тони я не узнал ничего нового. Они провели все это время, смотря футбольный матч на ESPN¹. Я был крайне разочарован. Надо было все-таки попытаться самому обнаружить ее след.

Когда они покинули бар и отправились к набережной, я решил компенсировать свой промах еще одной попыткой определить, куда она отправилась, когда сегодняшним утром убежала из дома своей подруги. С легкостью найдя нужный дом, я понадеялся на свое обоняние, которое, однако же, лишь водило меня кругами по темным и заснеженным улицам. Бесполезно.

Я услышал пронзительный крик женщины одновременно с грязными мыслями Рикки и отправился на звук. Ворвавшись в неприметную дверь, я увидел, как Ханна падает на пол, и из ее левой груди торчит рукоятка охотничьего ножа. Меньше секунды мне потребовалось, чтобы, не раздумывая, догнать двух мужчин и открутить их головы от тел. Затем я ринулся к ней и поймал ее, подхватив голову до того, как она ударилась ею о бетонный пол. Пронзенное ножом сердце трепыхалось. Я пытался остановить кровотечение, и ее кровь сочилась между моих пальцев. Но я понимал, что пришел слишком поздно.

На короткий миг она встретила мой взгляд… Ее радужные оболочки в тусклом свете лампы ошеломляли зеленым оттенком… Так похожи на те, что были у моей матери. Ханна приоткрыла рот, и, прежде чем ее сердце, издав последний, неровный стук, остановилось, с ее губ шепотом слетело одно единственное слово.

- … Дочь…



Не могу сказать точно, сколько у меня ушло на это времени… Наверное, не один час. Но я был готов обыскать каждое здание на каждой улице всего этого города, чтобы найти беззащитную девочку. Я не собирался сдаваться. Я не мог допустить, чтобы она тоже умерла.

Я улавливал звуки детского плача и сравнивал запах плачущих младенцев с запахом Ханны… Этот способ слабо работал, и тогда я стал прислушиваться к ускоренному, как у кроликов, сердцебиению, которое свойственно новорожденным младенцам и детям, которые еще находятся в утробе матери. Я возликовал, когда, наконец, нашел ее. Завернутая в плащ, она лежала в подвале дома подруги Ханны.

Тело девочки было холодным, а пульс слабым. Ей была необходима медицинская помощь, иначе она могла бы умереть. Одному Богу известно, сколько времени новорожденная оставалась без присмотра, да еще и в таком холоде. Ее жизни могли угрожать гипотермия, обезвоживание и еще сотня других проблем.

Мои медицинские навыки оставляли желать лучшего, и при этом я не мог заявиться в ближайшее приемное отделение с ребенком убитой проститутки, не вызвав подозрений… Поэтому у меня остался только один выход.

Карлайл.

Белла

Следует отдать должное Элис. Эта девчонка умеет устраивать праздники.

Стереосистема сотрясалась от музыки, мишура свисала отовсюду, куда ее только можно было прикрепить. И дом так сильно пропах великолепным, ни с чем не сравнимым ароматом красиво украшенной елки, что от этого запаха слегка кружилась голова. Элис приготовила вкусный эгног ²... который Эмметт постоянно мне доливал. Я не могла понять, действительно ли с каждой чашкой вкус бренди в напитке становился все более выраженным, или это только казалось мне.

Карлайл с Эсми сидели на двухместном диванчике, и их лица светились от улыбок, с которыми они смотрели на детей. Элис с Розали плясали под какую-то песню в стиле хип-хопа, прямо как поп-звезды. И, похоже, назубок знали слова песни, которую я даже не слышала… Тем временем, Эмметт с Джаспером носились по всему дому, распыляя друг на друга пену из баллончиков.

Я была счастлива… Я наслаждалась Рождеством, и меня окружали люди, которых я любила. Но все же меня не покидало ощущение того, что кое-чего не хватает. Это могло бы быть первое Рождество Ренесми. Ей бы уже исполнилось почти четыре месяца. Сейчас она должна была сидеть возле елки. Рядом с ней с одной стороны сидела бы я, а с другой – ее отец. Мы бы без конца щелкали кнопкой фотоаппарата и смеялись над тем, как она жует обертку от подарков.

Я переглянулась с Эсми, и в эту секунду наши мысли слились в единое целое, и я могла бы поклясться, что она думает о том же самом.

Внезапно Элис остановилась, и мы все тут же уставились на нее. Повернувшись к Карлайлу, она в испуге вытаращила глаза.

- Быстрее. Это Эдвард. Ты нужен ему.

Дальше все стало происходить слишком быстро для меня. Я не успевала уследить за тем, кто и что делает. Розали выключила музыку. Карлайл с Элис вышли из квартиры, но через несколько секунд Карлайл вернулся вместе с Эдвардом, который был без рубашки и держал в руках сверток из плаща… Я тут же заметила, что сверток был вымазан кровью, равно как плечо и грудь Эдварда. Очертания двигающейся Элис казались размытыми. Она исчезла в кухне, и через мгновение вернулась с бутылочкой для кормления младенцев в руке.

И тогда я заметила, что сверток шевелится.

Элис забрала его у Эдварда и уселась в кресле, отодвинувшись к самой спинке – так, чтобы удобнее устроить крошечного младенца на руках.

Я повернулась к Эдварду. Его глаза сверкали красным цветом, и он пристально смотрел на держащую ребенка Элис. Услышав, как я в шоке ахнула, он повернулся ко мне, и его лицо было преисполнено стыдом и чувством вины.

- О, Боже… Эдвард. Что ты наделал?