Белла POV

Предвкушая события понедельника, я едва сомкнула глаза этой ночью. Учитывая тот факт, что весь день накануне я провела, анализируя, каждую мысль и каждое чувство, которые когда-либо вызывал у меня Эдвард Каллен, было неудивительно, что сон ко мне не шел. Я уже давно знала, что мои чувства к Эдварду были больше, чем просто платонические, и что по-своему я была в него влюблена. Но только вчера осознание этого обрушилось на меня всем своим весом, - ощущение было таким, словно меня переехал товарный поезд.

Думаю, что подсознательно я боялась влюбиться в Эдварда; и главной причиной был страх потерять его. Страх того, что он не ответит мне взаимностью, тоже входил в число факторов, которые довлели надо мной, и я точно знала, что «нет», прозвучавшее из его уст в особенности, я не смогу пережить. Меня ужасала одна лишь мысль, что я буду недостаточно хороша для своего приятеля потому что, будем смотреть правде в лицо, он – Эдвард Каллен, и у него может быть любая девчонка, какую он только пожелает. Почему он должен довольствоваться кем-то, таким неопытным и ничем не примечательным, как я?

И где-то глубоко внутри был запрятан еще один мой страх – родители. Не то чтобы я винила своего отца хоть в какой-то степени за то, что произошло с мамой – вовсе нет. Но ее смерть стала причиной моей заниженной самооценки, и с ней я боролась и по сей день. Я уже была достаточно взрослой, чтобы осознать, что моя мама была психически не здорова, но я не могла понять, почему она отказалась бороться ради меня. Кроме того, когда-то мои мама и папа думали, что влюблены друг в друга так же, как и я сейчас в Эдварда. Он поженились сразу после окончания школы, как только мама поняла, что беременна мной. Но, несмотря на то, что на момент смерти матери я была еще совсем мала, я не помнила, чтобы мои родители проявляли особую нежность друг к другу. Я не сомневалась, что папа любил маму до самого конца. Я видела это в тот день, когда отец сказал, что я очень сильно напоминаю ему маму, и лицо его было печальным и усталым. И слышала это в его голосе в тот день на кухне; весь его гнев и боль проистекали из всеобъемлющей любви к этой женщине. Но временами я задумывалась, чувствовала ли моя мама то же самое. Что если с течением времени любовь угасла, и все, что от нее осталось, – лишь давно угасшая страсть?

Если честно, я всегда со страхом задавалась вопросом, как много от моей матери было во мне. Что бы случилось, если бы Эдвард действительно стал моим, а я бы заставила его пройти через тот же ад, через который прошел мой отец?

Нет! Я была сильнее этого. Вчера я решила, что найду способ сказать Эдварду о своих чувствах, оставлю все страхи позади и попытаю счастье. Это как в лотерее – ты не сможешь выиграть, если не будешь играть, правильно?

Но сегодня у меня на уме были более насущные проблемы; этим утром я сдавала экзамен по вождению. Если все пойдет хорошо, то уже днем я смогу забраться за руль своей черной красавицы, стоящей на подъездной дорожке, и позволю абсолютной независимости переполнить меня. Я уже ощущала легкость и свободу с тех самых пор, как порвала с Джеймсом накануне. В действительности я и не представляла, насколько ограниченной я себя чувствовала с ним, до тех пор, пока он не перестал быть частью моей жизни.

Когда я выходила из душа, я услышала телефонный звонок. Быстро завернувшись в полотенце, вбежала в свою комнату. «Эдвард» прочитала я с улыбкой.
- Привет, - проговорила я, все еще слегка задыхаясь от быстрого бега и горячего душа.

- Доброе утро, - услышала я в ответ его смешок. – Надеюсь, ты задыхаешься не потому, что нервничаешь?

Я засмеялась, схватила другое полотенце и принялась промокать им волосы.
- Нет, я только что из душа. И я торопилась замотаться в полотенце, чтобы ответить на звонок, пока ты не отключился.

На другом конце провода раздался вздох притворного ужаса.
- Изабелла Свон, ты говоришь со мной по телефону голая?! Это несколько эксцентрично, тебе не кажется?

- Эдвард! – воскликнула я, но не смогла удержаться от веселья, услышав его смех. Я закатила глаза, хотя щеки мои пылали. Эдвард часто надо мной подшучивал, но так –
никогда. – Нет, свинтус ты этакий! Я – в полотенце!

- Полотенца одеждой не считаются, Белла, - ответил он, и на заднем фоне я услышала, как он повернул ключ зажигания, и мотор его автомобиля заурчал. – Все, что может упасть на пол за долю секунды само по себе, - это не одежда. – Он замолчал на мгновение, словно для того, чтобы сделать длинный судорожный вдох перед тем, как продолжить. – В общем, я просто хотел позвонить тебе до того, как отправлюсь в школу, и пожелать удачи.

И совершенно неожиданно снова вернулся мой Эдвард. Это одновременно заставило меня улыбнуться и причинило боль. Не поймите меня неправильно, мне нравилась эта милая, добрая сторона Эдварда. Но лишь сама мысль, что он и вправду мог думать обо мне в том самом смысле, когда я говорила с ним по телефону, и на мне не было ничего, кроме полотенца, зажгла пламя глубоко внутри меня.

Хватит, Белла! – остановила я саму себя. Еще будет время подумать об этом, но не сейчас. Мне нужно сконцентрироваться.
- Спасибо, Эдвард. Так я увижу тебя после школы?

- Как, сегодня никаких пиявок? – усмехнулся он, и я поняла, что он имеет в виду Джеймса.

Я молча ударила себя по лбу. Дерьмо! Я совсем забыла рассказать ему о том, что случилось вчера. Я даже не позвонила ему после того, как вчерашним утром так скоропалительно покинула его дом.
- М-м, вообще-то нет. Но я объясню после школы. Мне и вправду надо идти собираться, а не то не успею к назначенному времени.

- Ты справишься, Петардочка. Напиши мне смс, когда сдашь, - с улыбкой в голосе сказал он, и я тут же почувствовала себя увереннее. Его вера в меня была большим стимулом, чем моя собственная. Я ответила обещанием, и мы попрощались. У меня оставалось десять минут на сборы.

- Поторопись, Белла, - крикнул Чарли с лестницы в тот момент, когда я собирала волосы в хвост. – Они отдадут твое время следующему в очереди.

Удивив даже саму себя, я одним махом слетела вниз по лестнице, ни разу не споткнувшись. Мы с Чарли дружно рассмеялись и направились к двери, но что-то в выражении лица моего отца изменилось. Я должна была понимать, что для любого родителя экзамен по вождению его отпрыска является серьезной жизненной вехой, своего рода осознанием, что твой ребенок уже больше не ребенок.

Когда мы дошли до конца нашей улицы, он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Сейчас он выглядел еще более озабоченным, и я начала волноваться.
- Пап? Ты в порядке?

- Угу, нормально, - быстро ответил он, кивая головой. Прошло еще какое-то время, прежде чем он снова заговорил. – На самом деле, Изабелла, есть кое-что, о чем я давно хотел с тобой поговорить.

Внутри у меня все сжалось, и я нервно прикусила губу. Он никогда не называл меня Изабеллой за исключением тех случаев, когда дело касалось чего-то важного, или я попала в большие неприятности.
- О-о-кей. В чем дело?

Руки Чарли сильнее сдавили руль, и было даже похоже, что если слегка прошиб пот.
- Я, м-м.. я слышал, как ты вчера говорила по телефону. И я подумал, может, ты хочешь мне что-то рассказать.

Черт, я так и знала!
- Ничего особенного не произошло, пап. Просто один парень вывел меня из себя, и…

- Белла, я – отец, но я не глухой, немой или слепой, - ответил он, улыбаясь кончиками губ, так что, очевидно, мне можно было не опасаться чересчур серьезной лекции. – Еще я заметил, что младший Каллен поглядывает на тебя.

- Пап… - нервно засмеялась я, качая головой. – Мы с Эдвардом просто друзья. А вчерашний парень… извини за вчерашнее. Я просто…

- Я знаю, что ты уже взрослая, Беллз, хоть временами мне и трудно это признавать. Но перед тем как подарить тебе в субботу ту машину, я много размышлял, - тихо ответил он тоном, который едва не разорвал мое сердце. – Если сегодня ты получишь права, то это будет означать, что ты станешь более независимой и что отныне я не всегда смогу тебя защитить. Я только надеюсь, что ты будешь разумной девочкой, какая ты и есть, и станешь распоряжаться этой независимостью мудро.

- Конечно, пап. Но какое это имеет отношение к Эдварду? – Эти слова вылетели прежде, чем я успела подумать. Я что, напрашивалась на лекцию? Мне просто стоило оставить все как есть, согласиться с ним и вернуться к тому, что было запланировано на этот день.

- Ну, - откашлявшись, пробормотал Чарли, а затем тяжело сглотнул. – Эдвард… кажется, вполне приятным молодым человеком. Доктор и миссис Каллен хорошо его воспитали, и старшего парня тоже. И я знаю, что ты стала замечать парней и все такое, и…

Мои глаза расширились, и я закрыла лицо ладонями.

О, нет, только не разговор о сексе. Боже милосердный, пожалуйста, только не разговор о сексе.

- Понимаешь, Белла, - начал он нервно. Точно, это разговор о сексе. Пожалуйста, убейте меня. – Есть цветок, и есть семя. Семени нужна вода… о, и земля, еще кое-что о земле. И необходимо поливать его. Цветок, не землю.

- Папа! – Я нахмурилась и вжалась в сиденье, еще плотнее зажимая руками лицо, которое уже горело огнем. – Ты что, серьезно собираешься говорить со мной о сексе?

- Ну, это важно. Ты приближаешься к тому возрасту, когда… определенные поступки в какой-то момент могут показаться хорошей идеей. Но, - продолжил он, нервничая настолько же сильно, насколько я была сконфужена, – Белла, я просто хочу быть уверенным, что ты знаешь, что парни… ну, я не хочу, чтобы ты пользовалась своим цветком… или позволяла его… я вообще не хочу, чтобы ты занималась садоводством.

- Папа, честное слово, в этом нет необходимости. Правда, я… - попыталась я прервать его речь.

- О, и пчелы, еще надо сказать кое-что о пчелах… и, я думаю, о птицах. Но какое к черту отношение ко всему этому имеют птицы… думаю, птицы переносят семя, а пчелы… я определенно не хочу, чтобы тебя жалили какие-либо пчелы… Погоди, я сбился с мысли… Может, я лучше попрошу миссис Кален рассказать тебе об этом?

- Серьезно, пап! Со мной все в порядке! – воскликнула я, отнимая руки от лица и глядя на него расширившимися глазами. – Я все знаю про птиц, и пчел, и семена, и цветы. А также про сперму и сперматозоиды, и пенис, и вагину.

По лицу отца разлился румянец, и я мгновенно смутилась за свою вспышку. Знаю, что он так сильно старался быть хорошим отцом, а я вела себя как испорченное дитя. Я принялась извиняться, но он покачал головой, притормаживая на парковке.
- Слушай, Белла. Я знаю, ты умная девочка. Надеюсь, ты будешь принимать верные решения и не станешь делать того, о чем можешь однажды пожалеть. Не хочу, чтобы ты разрушила свою жизнь…

- Как мама говорила, случилось с ее жизнью? – ответила я, глядя на него и, когда он сник, покачала головой. Я протянула руку и положила ее ему на плечо. - Пап, я любила маму, и знаю, что ты ее любил. Но я не была ошибкой, как не был и ты. Я бы не могла пожелать лучшего отца.

Он взглянул на меня с легкой улыбкой и, накрыв мою руку своей, нежно ее сжал. Это был один из тех моментов, когда не нужно было слов, - все было ясно и так. Он смог увидеть правду в моих глазах, смог понять, что каждое произнесенное мною слово было искренним. А я смогла увидеть его любовь и заботу, омраченные печалью оттого, что его маленькая девочка делает очередной шаг ко взрослой жизни. Мне не хватало мамы, но она оставила меня с удивительным отцом. Он наклонился, нежно поцеловал меня в лоб и выпустил мою руку.
- Пойдем, а то опоздаем.

Так внезапно и закончился наш разговор.

Тест на вождение пощекотал мне нервы. Женщина-полицейский на пассажирском сидении напомнила мне одну из тех мужеподобных охранниц в женской тюрьме, которых показывают в фильмах. Ее плечи были почти такими же широкими, как у Эмметта, и, клянусь, Эмметт выглядел женственнее, чем она. На ее лице постоянно присутствовало такое выражение, словно она была готова оторвать голову каждому, кто ненароком ее разозлит. Нужно ли говорить, что я была уверена, что завалю тест?

Сорок минут и заработанная язва, и я выбралась из салона навстречу Чарли с новенькими водительскими правами в руке. Я была в таком приподнятом настроении, что едва могла сдержать возбуждение, пока мы шли назад к его машине. Когда я попросилась сесть за руль, Чарли ответил категоричным «нет», хотя, по правде сказать, я все равно не собиралась вести Круизер. Как только мы тронулись в путь, я вытащила телефон и послала смс Эдварду.

Сегодня вечером черная красотка появится на дорогах! Готовься!

Я получила мгновенный ответ с поздравлениями, так что, поняла, что у него сейчас перемена. Но как бы взволнована я ни была тем фактом, что у меня теперь есть права и я смогу водить машину, гораздо сильнее меня волновала встреча с Эдвардом этим вечером. В последний месяц наше с ним совместное времяпрепровождение было очень сильно ограничено, а теперь все, что мне требовалось для встречи с ним, - это разрешение моего отца.
- Эй, пап? Знаю, что завтра мне в школу и все такое, но можно я немного погуляю сегодня с Эдвардом? Обещаю, что вернусь не поздно.

Он кивнул и нежно улыбнулся мне.
- Конечно. Только будь дома к десяти.

На моем лице растянулась улыбка, я едва сдерживала возбуждение в предвкушении сегодняшнего дня. За долгие годы я ни разу не пропустила учебу и, честно говоря, понятия не имела, чем себя занять. Я никогда не любила прихорашиваться, а если бы и любила, мне бы не хотелось, чтобы Эдвард считал нашу встречу нечто большим, чем просто встреча двух друзей за праздничным мороженым. Мне все еще нужно было много над чем подумать перед тем, как предпринять попытку превратить нашу дружбу во что-то более серьезное. Я схватила старую добрую книгу Джейн Остин и погрузилась в мир Элизабет Беннетт и мистера Дарси. Не успела я опомниться, как часы уже показывали два. Радостно взвизгнув, я схватила ключи и спустилась вниз.
- Пап, я собираюсь встретить Эдварда после школы. Тебе принести что-нибудь поесть?

Чарли закатил глаза и покачал головой.
- Ну, правда, Беллз, я смогу покормить сам себя один вечер. Езжай. Веселись. Только будь осторожна.

Я не смогла сдержаться и, бросившись к нему, поцеловала в щеку, а затем вышла на улицу и направилась к машине. Мотор взревел, а затем перешел в мягкое урчание. Вырулив с подъездной дорожки, я съехала на шоссе, ведущее к школе. Пока я медленно ехала через парковку, все взгляды были обращены на меня. Я отыскала Транс ам Эдварда и притормозила рядом, ожидая пока он выйдет из здания школы.

Первыми меня обнаружили Элис и Розали. После того, как Элис обрушила на меня шквал объятий и заставила показать права, я наконец улучила возможность оглядеться и увидела Эдварда. Он стоял, облокотившись на машину с веселой ухмылкой на лице. Я быстро обогнула двух все еще посмеивающихся над моим фото в правах девчонок и бросилась в объятья Эдварда, крепко прижимаясь к нему. У меня было такое чувство, будто я встретилась с ним впервые не то что за несколько дней – за несколько лет.

- Моя девочка теперь совсем большая, м? – пошутил Эдвард, вновь опуская меня на ноги и все так же заразительно ухмыляясь.

- Посмотри Эдвард, на фото она такая милашка! – прощебетала Элис, протягивая ему мои права.

Он взял их в руку и широко мне улыбнулся.
- Надо отдать тебе должное, Белла. Ты умудрилась покраснеть даже на фото в правах.

В притворном гневе я отобрала у него документы и засунула их себе в карман.
- Ага, вообще-то если бы у тебя было такое же утро, как у меня, ты бы тоже покраснел. Так что, давай, бросим твою машину возле дома и поедем куда-нибудь поедим мороженое. Умираю, как хочу мятное с шоколадной крошкой.

Он ухмыльнулся и порылся в кармане в поисках ключей.
-Эй, Роуз, - позвал он и, когда она обернулась, бросил ей ключи. – Ты не отгонишь мою машину домой, раз ты все равно туда едешь? Только будь аккуратнее с моей малышкой.

Роуз показала ему язык, чем удивила и меня, и Элис, но Эдварда, казалось, это ничуть не смутило, и он рассмеялся.
- Умоляю, Каллен. Даже управляя коленями и с закрытыми глазами я могу водить круче, чем ты в свой лучший день.

Мои глаза расширялись все больше, пока я слушала перепалку этих двоих, язвительную и игривую одновременно. Как бы глупо это ни было, но во мне шевельнулась ревность, однако, я быстро ее подавила, зная, как сильно Роуз любит Эмметта. Мне просто хотелось остаться с Эдвардом наедине.
- Давай, поехали. Ты будешь первым, кто прокатится в моей малышке.

Мы забрались в машину и поехали в закусочную, расположенную недалеко от школы. На парковке, у входа я увидела Майка и Эрика. К счастью, они были слишком заняты разглядыванием моей машины, чтобы обратить внимание на двух ее пассажиров, и мы вошли внутрь, так с ними и не столкнувшись.

- Итак, - начал Эдвард после того, как официантка ушла с нашим заказом. Он подпер подбородок кулаками. – Что же это было за «утро» такое, которое даже меня бы вогнало в краску?

Я закатила глаза, сделала глоток воды и застонала.
- О боже, слышал бы ты Чарли этим утром. Он пытался поговорить со мной о сексе по пути на экзамен.

Эдвард сжал губы, без сомнений, чтобы сдержать смех, и сложил руки перед собой.
- О, правда? И как это было?

- Скажем так, мне не позволено заниматься садоводством… вообще. И не думаю, что после этого разговора мне захочется, - ответила я и перевела взгляд на него. Эдвард смотрел на меня, приподняв бровь. – Мне было так стыдно, Эдвард! Выслушивать, что я должна держать свой цветок подальше от воды, земли и, кажется, пчел.

Эдвард прыснул от смеха и потер переносицу. Он слегка нахмурился, и я решила, что глоток воды, который он только что сделал, скорее всего, попал ему в нос. Так ему и надо! Однако когда официантка принесла наше мороженое, он все еще смеялся.
- Но серьезно, Белла. Румянец все еще был на твоих щеках даже после экзамена? – Он расхохотался, когда я, смяв салфетку, бросила ею в него. – А-а, это так мило. Маленькая Белла получила права, - усмехнулся он и ущипнул меня за щеку.

- Заткнись, Эдвард, - засмеялась я, шутливо шлепая его по руке.

Он засмеялся в ответ и вернулся к поеданию мороженого с одной из своих пакостных улыбочек.
- Так надзиратель отпустил тебя погулять за хорошее поведение или как?

Я закатила глаза и бросила короткий взгляд в противоположный конец закусочной, где как раз появился Джеймс с парочкой своих дружков и их маленькой поклонницей.
- Кстати о нем.

Эдвард нахмурился. Обернувшись, проследил за моим взглядом, и его челюсти сжались.

Джеймс направился к нашему столику и, поравнявшись, остановился возле моего стула.
- Так ты теперь думаешь, что можешь, когда тебе вздумается, встречаться с Калленом, м?

- Просто уйди, Джеймс, - натянуто сказала я, не отводя взгляда от мороженого.

- А ты, Каллен? - услышала я и краем глаза заметила, как он прожег взглядом Эдварда. – Ты думаешь, что можешь просто взять и украсть мою девушку?

Эдвард дернулся, как будто собирался встать, но я покачала головой.
- Я больше не твоя девушка, Джеймс. Смирись с этим.

Джеймс наклонился к моему уху и обвил руку вокруг моих плеч, и я изо всех сил попыталась вырваться.
- Одна маленькая ссора не означает конец, детка. Ты всегда будешь моей девушкой, - прошипел он и поцеловал меня в шею.

Я отпрянула от него, толкая в грудь, но он придвинулся еще ближе.
- Я сказала отвали, Джеймс!

Внезапно Джеймса рядом не стало. Я взглянула на Эдварда: он буравил его взглядом сверху вниз.
- Я думаю, тебе следует делать так, как просит леди, - прорычал он, вставая между мной и им. Джеймс попытался обогнуть Эдварда, чтобы добраться до меня, но Эдвард схватил его за руку и покачал головой. – На твоем месте я бы не стал этого делать.

Двое парней мгновение сверлили друг друга взглядами, а затем Джеймс тряхнул головой.
- Хотелось бы мне посмотреть, как ты остановишь меня, умник. Не забывай, что я могу попортить твою гламурную причесочку, которую так любят шлюхи.

Глаза Эдварда расширились от ярости. Он начал наступать на Джеймса, но я быстро вскочила, схватила его за руку и потянула назад.
- Эдвард, не надо! – выкрикнула я и обратила взор на Джеймса. – Проваливай к чертовой матери отсюда.

- Какие-то проблемы, джентльмены? – В зале появился владелец закусочной Гарри, глядя в упор на меня.

- Нет, сэр. Он уже уходил, - выдавила я сквозь стиснутые зубы.

Ноздри Джеймса раздулись. Он начал медленно пятиться назад и, качая головой, ткнул пальцем в моем направлении.
- Это еще не конец, Белла. Запомни это.

Эдвард обнял меня за плечи в защитном жесте, и я прижалась к нему, наблюдая, как машина Джеймса исчезает с парковки. Эдвард нежно поцеловал меня в лоб, выпуская из объятий, и мы снова сели за стол. Секунду царила тишина, а потом Эдвард наконец заговорил.
- Так, м-м. Ты не объяснишь мне, что только что здесь произошло?

Я подняла глаза: его лицо выражало куда большее спокойствие, чем я ожидала, и определенно он казался более расслабленным, чем я. Я снова перевела взгляд на зеленую субстанцию в моей чашке и пожала плечами.
- Я, м-м, собиралась как раз тебе сказать. Вчера я типа рассталась с Джеймсом.

- Что? – громко воскликнул Эдвард, и я вскинула голову, заглядывая ему в лицо. Его глаза светились возбуждением, и в то же время в них плескалось потрясение. Я зашикала, так как люди стали оборачиваться на нас. Его лицо немного расслабилось, и он кивнул. – То есть я, конечно, всегда считал, что ты слишком хороша для него, но что стало причиной?

Я снова пожала плечами, отправляя в рот кусочек мороженого и слизывая остатки.
- Не знаю. Просто он ничего не делает для меня. Он начал меня раздражать все чаще и чаще, и по телефону разговаривал со мной, как придурок. Потому я сказала ему «прощай» и повесила трубку.

Эдвард что-то тихо промычал и тоже откусил кусочек мороженого, и все, что я могла сделать в тот момент, - не вскочить со своего места, настолько невероятно возбуждающе смотрелась обыкновенная ложка, скользящая между его губ. Какое-то время я сидела и пялилась на него, прокручивая в голове последние несколько минут. Было ли что-то неправильное в том, что я вдруг стала находить его защитные рефлексы по отношению ко мне сексуальными, а не угнетающими?

Они казались намного более явными сегодня, чем раньше, и я размышляла, было ли так потому, что я этого хотела. Внезапно он поднял глаза, встречаясь со мной взглядом, и мне стоило невероятных усилий подавить румянец, который начал проявляться на моих щеках от осознания, что Эдвард застукал меня за столь пристальным разглядыванием.

- Так ты в порядке? В смысле он-то, кажется, не очень хорошо это воспринял. А вы ребята были вместе сколько? Месяц?

- Ага, я в порядке. И вообще не вижу в этом большого события, - попыталась я ответить будничным тоном, ковыряясь в мороженом. – В смысле все равно я уверена, что он трахался с этой рыжеволосой, так что, ничего в сущности и не потерял.

- Так вы никогда… - начал Эдвард, и я метнула в него раздраженный взгляд. – Прости, дурацкий вопрос. – Он поднял руки. – Но все же, у него была ты. Зачем он так поступал?

Я тяжело вздохнула, закатила глаза и усмехнулась.
- Парень же должен как-то снимать напряжение, - с сарказмом ответила я, имитируя мужской голос. – Мне на это наплевать, честно. Я рада, что у нас до этого не дошло.

- Я тоже, - проговорил Эдвард и внезапно стрельнул в меня широко распахнутыми глазами, и я засмеялась. – Я хочу сказать, что ты заслуживаешь лучшего, Белла. Намного лучшего.

Я снова засмеялась и затрясла головой.
- По-другому ты и не скажешь. Ты же мой друг.

Эдвард помрачнел, протянул руку и взял мою, переплетая наши пальцы. Я посмотрела на наши ладони, ощущая волну теплоты и электрический ток, вызванный этим контактом, и все остальное в мире стало для меня неважно.

- Белла, послушай меня. Ты заслуживаешь гораздо больше этого. Ты умная, забавная и красивая. Если б не твой бурный темперамент, ты была бы совершенством. Ни один здравомыслящий парень не отказался бы от тебя.

Я подняла глаза и взглянула на него. Он смотрел на меня с таким сочувствием, что по моему позвоночнику скользнула дрожь. И он сказал, что я – красивая. Забавно, что я обратила внимание именно на эту маленькую деталь. Обычно я реагировала только на его шутки о моем темпераменте, но сейчас это не имело для меня значения.

- Ты пристрастен, - все, что я нашлась на это ответить, и слабо улыбнулась. Он тут же вернул мне улыбку.

- Да, возможно, самую чуточку, - проговорил Эдвард шутливым тоном, но его черты быстро приобрели серьезность. – Но это нисколько не умаляет правды. Ты идеальна такая, какая есть, Белла. Даже со своим темпераментом. Именно он и делает тебя моей Петардочкой. Тебе необходимо взглянуть на себя более непредвзято.

Я покраснела, но ничего не сказала и, едва он выпустил мою руку, вновь вернулась к мороженому. Остаток дня я по большей части молчала до тех пор, пока не настало время везти Эдварда домой, потому что он вспомнил, что ему необходимо подготовиться к тесту по математике. Это было как раз перед ужином. Так мои планы на вечер в компании Эдварда были разрушены. Я решила по дороге домой заскочить за китайской едой и все равно вернулась раньше Чарли. Он удивился, увидев меня дома, но, конечно же, ни капли не расстроился.

Всю неделю тот день занимал мое сознание. Красивая и идеальная… два слова, сказанные в мой адрес Эдвардом. И это путало мои мысли. Выражение его глаз, когда он смотрел на Джеймса. Мягкий взгляд, шептавший мне, что я заслуживаю больше того дерьма, что вылил на меня Джеймс.

Наступила пятница, и Элис не могла дождаться вечеринки, которую мы каким-то образом умудрились запланировать где-то в середине недели. Честно говоря, я совсем о ней позабыла, хотя опять же я не особо обращала внимание на происходящее, так как последние четыре дня все мои мысли в основном были заняты Эдвардом. Они с Роуз обе заметили отрешенный взгляд, сквозивший в моих глазах на протяжении всего вечера, и, когда они наконец задремали, я тоже легла в постель, но сон ко мне все не шел. В моем сознании царил хаос, и я крутилась и вертелась до тех пор, пока не уставилась в потолок.

Тяжело вздохнув, я села и посмотрела на часы. Полночь. Дьвол. Мне ни за что не удастся сегодня заснуть; мне нужно увидеть его. Я отбросила покрывало и оделась. Быстро нацарапала записку Элис о том, что я у Эдварда, и оставила ее на прикроватной тумбочке.

На протяжении всего пути к Эдварду я ни разу не задумалась о том, что собираюсь сделать или сказать, когда окажусь там. Все, что я знала наверняка, - был лишь один человек, которого я хотела сейчас увидеть. Только он мог развеять мои страхи или подтвердить; но это было лучше, чем оставаться в неведении.

Свет в доме Калленов не горел, и, припарковавшись настолько тихо, насколько могла, я прошла к черному ходу. И вот она – лестница. Я тяжело сглотнула и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем шагнула вперед и начала медленно взбираться. Оказавшись у его окна, я свесила ноги внутрь. Эдвард повернул голову и взглянул на меня. Он тоже не спал, как и я, лежал, закинув руку за голову.

- Белла? Я думал, ты у Элис. Ты в порядке? – озабоченно спросил он, его идеальная бровь взметнулась вверх, и даже в лунном свете я различила морщинки, пролегшие на его лбу.

Я кивнула и, дойдя до кровати, улеглась рядом, уютно угнездившись у него под боком.
- Да, со мной все хорошо. Просто не могла уснуть, - тихо проговорила я, ощущая, как он обнимает меня и прижимает к себе. Я слушала, как бьется его сердце под моим ухом, а потом коснулась его груди. – Эдвард?
Он склонил голову, заглядывая мне в лицо, и приглушенный свет из окна зажег в его глазах мягкое мерцание.
- Да?

Я чертовски нервничала, но мне было просто необходимо покончить с этим раз и навсегда; с тем, что мучило меня всю неделю.
- Ты тогда сказал… почему ты сказал, что я красивая? И идеальная?

Эдвард медленно повернулся на бок, опираясь на локоть, и взглянул на меня сверху вниз.
- Потому что ты такая и есть, Белла. И если Джеймс был настолько слеп, чтобы не заметить этого, то это он много потерял, не ты.

Едва он это произнес, моя рука утонула в его волосах, и я прижалась губами к его губам.