Белла

Я почувствовала, как Джеймс вынул из моей руки телефон и захлопнул крышку, обрывая мою спасительную линию с Эдвардом – мою единственную надежду. Положил его на обеденный стол; каждое движение неторопливое и обдуманное. Он продолжал стоять позади, больше не делая попыток коснуться меня, но я ощущала жар его тела, проникающий сквозь мой кашемировый свитер и кремовые слаксы. Я старалась сохранять спокойствие в преддверии противостояния, к которому совершенно не была готова.

Джеймс наклонился, медленно вдохнул запах моих волос, а затем удовлетворенно выдохнул:
- Такая сладкая мука вновь отыскать друг друга после столь долгой разлуки. – Он помолчал мгновение и добавил: - Я скучал по тебе, Мари.
Я едва не выпрыгнула из кожи, ощутив, как его ладони нежным невесомым прикосновением прошлись по моим плечам и вниз по рукам. Я прикусила щеку изнутри, пытаясь сдержать рвущийся из горла крик. По металлическому привкусу крови во рту поняла, что прокусила щеку. Телефон снова зазвонил: Эдвард с ума сходил от осознания, что я в опасности.

Джеймс медленно поднес свою до боли знакомую руку к моим глазам и низким угрожающим голосом промурлыкал:
- Ты кое-что забыла.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сфокусироваться на предмете, зажатом в его пальцах – мое обручальное кольцо. Это ювелирное украшение символизировало оковы, которые соединяли меня с Джеймсом. Я невольно приоткрыла рот и судорожно выдохнула. Он поднял левую руку и медленно надел его на свой мизинец в пару к другому обручальному, уже надетому на безымянный палец. Мое кольцо едва налезло на его первую фалангу.

- Всему свое время, принцесса. Прежде ты должна его заработать.
От перспективы «зарабатывать» что-то у Джеймса по моему телу прокатилась волна ужаса. Единственный раз, когда он называл меня принцессой, предшествовал особенно жестокому наказанию.

- А-а, ты тоже это чувствуешь. Твое тело снова пробудилось от моего прикосновения, - неверно истолковал он мою реакцию на свое заявление, его дыхание призраком скользнуло по уху. Джеймс легко сжал мои плечи и развернул к себе. Я закрыла глаза, пытаясь расслабить черты лица, не желая, чтобы он увидел охвативший меня страх.

- Мари. Посмотри на меня, - потребовал Кук непривычно сдержанным тоном. Он погладил мою щеку тыльной стороной ладони, и я подавила необходимость отшатнуться от его прикосновения. А потом подчинилась ему, как и всегда. Когда подняла взгляд, едва не задохнулась: я не видела его почти семь месяцев. Его светлые волосы и голубые глаза, были точно такими, какими я их помнила. То же лицо, исключение составляло выражение ярости. В его взгляде полыхала адская смесь эмоций: боль, ярость, обожание и похоть. Мои глаза невольно скользнули вниз, отмечая загар, коричневый твидовый спортивный пиджак, надетый поверх голубой рубашки, заправленной в коричневые брюки. Несколько верхних пуговиц на рубашке было расстегнуто, и в вырезе виднелась его мощная грудь. Я все еще не могла поверить, что он стоит напротив меня. Заметив мои расширившиеся в ужасе глаза, он сложил губы в горькой усмешке.

- Ты меня очень сильно расстроила, Мари. Я же говорил, что всегда отыщу тебя. Ты. Моя. – Произнесено это было спокойным тоном, но в его голосе я расслышала напряженные нотки, свидетельствующие о том, что он в бешенстве. Внезапно похоть и ярость стали доминирующими эмоциями в его взгляде, и он схватил меня за плечи, впиваясь пальцами в кожу. Губы обрушились на мои грубым болезненным поцелуем, полным жестокости.

В какой-то момент шок от осознания того, что Джеймс меня целует, разрушил вызванный страхом ступор. Тело мгновенно напряглось, и я начала вырываться, мыча ему в губы, чтобы он остановился. Он воспользовался тем, что я приоткрыла рот и углубил поцелуй, его язык ворвался внутрь. Я подавила рвотный рефлекс и попыталась восстановить контроль над растущей паникой, угрожающей снова лишить меня присутствия духа. А затем сделала то единственное, что, как мне казалось, могло меня спасти – укусила его за язык, со все силы.

Это сработало. Джеймс прекратил свои посягательства, и я с облегчением выдохнула, но его стремительное и жестокое возмездие застало меня врасплох. Звук пощечины практически перекрыл оскорбительный эпитет, которым наградил меня Джеймс за укушенный язык. Я пошатнулась и упала на пол, приземляясь на бок. Волосы выбились из низкого хвостика, в который были собраны, а по щеке ожогом растеклась боль. Воспоминания о том, как я вот в таком же положении, лежала распластанной на полу у его ног, нахлынули с новой силой. Испытывая ощущение дежавю, я абсолютно ясно понимала, что ни за что на свете не смогу вернуться к прежней жизни с Джеймсом, будь то добровольно или по принуждению. Лучше умереть, чем терпеть проявления его любви ко мне.

Я ощутила, как жесткие пальцы вцепляются в мои волосы на макушке. Рывком тянут вверх, заставляя подняться. Я закричала от боли, руки автоматически взметнулись к его ладоням в тщетной попытке освободить волосы из захвата. В процессе сопротивления почувствовала, как несколько волосинок были выдраны с корнем. Джеймс коснулся пальцами свободной руки своего языка, а затем несколько мгновений разглядывал кровь от укуса. Осознание того, что мне удалось причинить ему боль, пусть даже столь незначительную, принесло удивительное чувство удовлетворения. Уголок моего рта слегка приподнялся в торжествующей усмешке. К несчастью, мое ликование было недолгим.

Он разъяренно посмотрел на меня сверху вниз и сдержано процедил:
- Ты заплатишь за это, принцесса. – Потом разжал кулак и швырнул на пол. Кожа головы и щеки пульсировали, сердце колотилось в ожидании его следующей атаки. Я задушила крик и попыталась отползти, но не успела, - Джеймс ухватил меня за лодыжку и подтянул обратно к себе.

- Отпусти меня! – закричала я, когда он потащил меня через гостиную к входной двери. Охваченная паникой, начала вырываться, пытаясь свободной ногой пнуть его по руке. Но Джеймс лишь сильнее сжал лодыжку и со всей силы вывернул мою голень, продолжая двигаться к двери. Я задохнулась от боли, пронзившей колено. Крепко сжатые челюсти оказались единственным свидетельством того, что он был не так спокоен, как хотел казаться.

К моему ужасу я вдруг поняла, что, если Джеймс вытащит меня из дома до того, как приедет Эдвард или Тори, никто не узнает, где я. Подавив истерический приступ, захлестнувший меня с головой, попыталась взять себя в руки и начала вырываться в десятки раз отчаянней, цепляясь по пути за все, что могла. Схватилась было за спинку дивана, но не смогла удержаться и остановить стремительное движение Джеймса. Шум моего сопротивления потонул в музыке, все еще льющейся из стереосистемы. Я принялась извиваться всем телом, чтобы заставить его замедлить шаг и максимально затруднить возможность передвижения. В ответ Джеймс снова болезненно выкрутил мою ногу, словно напоминая… «Здесь я хозяин».

На входе в зал, мне удалось вцепиться в косяк и задержать Джеймса, Он остановился и развернулся. Голубые глаза, в которых застыло выражение ледяной ярости, сузились, губы сложились в сардоническую усмешку.

- Мари. Ты заплатишь за непослушание, дорогая моя. – Его голос угрожающе понизился. Он наклонился и дернул меня сильнее в попытке оторвать от стены. И тогда я, не раздумывая, атаковала. Вкладывая всю силу, на какую только оказалась способна, учитывая мое неудобное положение на полу, в пятку свободной ноги, ударила его в лицо.

Джеймс слегка отклонился, вскинул руки, накрывая рот. Я мгновенно вскочила на ноги и попыталась убежать, но уже в следующую секунду рухнула на пол лицом вниз, придавленная тяжелым телом набросившегося на меня Джеймса. Я взвыла от боли, удар выбил из легких весь воздух. Он быстро скрутил меня и перевернул на спину, чтобы видеть лицо. Ногами прижал мои колени и уселся сверху так, что я даже вздохнуть не могла. Одной рукой он быстро блокировал мои ладони, сцепив их над головой, второй – снова ухватился за волосы.

- Так значит, хочешь сыграть по-жесткому? Я только «за», принцесса, - проскрежетал Джеймс, вздергивая мою голову, а затем с глухим стуком впечатывая ее в пол. Его разбитая губа кровоточила. Ощущая тупую боль в затылке, я обрадовалась, что на полу лежит ковер. Нашла чему радоваться – я едва не расхохоталась от своих мыслей, а Джеймс продолжал меня истязать. Черт, похоже, я схожу с ума.

Очередной грубый поцелуй Джеймса вырвал меня из странного неадекватного состояния. Я почувствовала во рту привкус его крови, но не смогла отстраниться из-за стальной хватки, в которой он меня удерживал. Его страстный стон вызвал во мне такое отвращение, что я не смогла сдержать всхлип. Намерения Джеймса не оставляли сомнений, и я знала, что, если потребуется, он возьмет меня силой. Я плотно сомкнула веки и просто молилась, чтобы все поскорее закончилось. Пожалуйста, Эдвард, поторопись!

Джеймс отстранился, и я автоматически открыла глаза – защитный механизм, просто не хотелось, чтобы он застал меня врасплох. Казалось, он раздумывал над чем-то мгновение, прежде чем заговорить.

- Хм. Я хотел сделать все медленно, оставить это на потом, но твое поведение вызывает во мне необходимость начать воспитывать тебя прямо сейчас». – Я задрожала от отвращения и страха, автоматическая реакция, учитывая, что мне пришлось пережить в прошлом. Из горла вырвался еще один невольный всхлип, и его глаза осветились воодушевлением, а уголок рта приподнялся в ухмылке. Эта кривая усмешка была так не похожа на ослепительную улыбку Эдварда.

- Умоляй. – Простая команда сорвалась с его губ, и я совершенно точно знала, чего он хочет.

- Умолять о чем, - выплюнула я, мой голос дрожал, но выражение на лице было непоколебимым. Не в первый раз Джеймс требовал от меня мольбы. Но будь я проклята, если еще хоть когда-нибудь снова стану молить его о чем-то.

Полуулыбка сползла с его губ, и лицо приобрело выражение под стать моему.
- Моли о прощении, Мари. Скажи, что сделала ошибку, сбежав от меня.

- Нет, - ответила я голосом, лишенным эмоций, закрываясь от потока злобы, волнами исходящей от Джеймса. Он не подчинит меня. Джеймс снова приподнял мою голову и впечатал ее в пол, с особой жестокостью, и я взвыла от боли.

- Умоляй меня принять тебя обратно, - потребовал он, повышая голос.

- Нет! – Мой ответ прозвучал так же громко. И снова его губы скривились, но в этот раз уже не было и подобия улыбки, голубые глаза горели. Неожиданно Джеймс слез с меня и, потянув за волосы, заставил сесть на колени. Я закричала от неожиданности, мои руки в очередной раз взметнулись к голове и ухватились за его ладони, пытаясь уменьшить болезненные ощущения.

- Моли снова стать моей женой, снова вернуться в мою постель, - низко и хрипло прорычал он.

- О боже, нет! – Я горько засмеялась и отрицательно замотала головой в ответ на его требования. Неужели он и вправду думает, что я этого захочу? Дерьмо, да я инсценировала собственную смерть, чтобы сбежать от него!

Все еще цепляясь за мои волосы, он рывком заставил меня подняться и ухватил за бедро свободной рукой. Прочно удерживая на месте, запрокинул мою голову таким образом, чтобы я смотрела на него. С моих губ сорвался мучительный вздох, я поморщилась, заметив, какое удовольствие это доставило Джеймсу. Его глаза светились каким-то извращенным весельем, которого я никогда не могла понять. Я уперлась ладонями в его грудь, тщетно пытаясь оттолкнуть от себя, но он лишь сильнее прижался ко мне, вдавливая в стену и неотрывно глядя сверху вниз в мое лицо.

Склонив голову к моей шее, оставил там на коже поцелуй. Но от его прикосновения я не почувствовала ни капли возбуждения, только страх. Рот Джеймса скользнул к моему уху, и он яростно прошептал:
- Моли, чтобы я очистил тебя.

Он приложил меня головой к стене, и мне пришлось сделать усилие, чтобы не потерять самообладание. Затылок пульсировал от ударов. Я была уверена, что, если он продолжит в том же духе, то я лишусь сознания. И если это произойдет, я знала, что больше никогда не увижу Эдварда. Возможно, сейчас мой последний шанс атаковать.

- Я скорее умру, - почти с нежностью прошептала я, губы сложились в саркастическую ухмылку, а затем я схватила его за плечи и ударила коленом в пах со всей силы. В то же мгновение жестокие объятья ослабли, а болезненный стон стал свидетельством того, что моя попытка хоть ненадолго вывести его из строя увенчалась успехом. Я отшатнулась от согнувшегося пополам Джеймса и в то же мгновение заметила вспышку бронзовых волос, промелькнувших совсем рядом, а затем их обладатель обрушился на моего мучителя.

- Эдвард! – с облегчением выдохнула я, мои ноги подкосились. Перед глазами все поплыло, голова пульсировала от боли, я упала на колени.

Эдвард

- Белла! – Уже выкрикивая ее имя, я понял, что связь прервана. Голос этого больного чудовища все еще звенел в моих ушах, пока я перенабирал номер. Внутри бушевал адреналин. С каждым гудком в трубке моя злость поднималась на новый виток. Я ударил по кнопке отбоя, едва услышал знакомое приветствие ее голосовой почты, предлагающей оставить сообщение. Вдавил ногу в педаль газа, увеличивая скорость, проскочил на желтый сигнал в тот момент, когда он уже стал сменяться красным. Я не мог позволить какому-то светофору задержать меня, зная, что Белла находится в лапах маньяка. И лишь молился, чтобы она продержалась до моего приезда. Я быстро набрал номер Джаспера и в ожидании, пока он ответит, лихорадочно барабанил пальцами по рулю, маневрируя в потоке городского траффика.

- Ал… - только и успел произнести Джаспер, прежде чем я его оборвал.

- Он добрался до нее, Джас! Господи, я такой глупец! Он здесь, и она с ним наедине. Проклятье! – Подтверждая то, что ужаснейший из моих кошмаров обрел реальность, я почувствовал, что начинаю терять остатки самообладания.

- Так, Эдвард. Успокойся. Где ты? – Спокойный голос Джаспера вызвал вспышку раздражения. Как он может быть настолько спокоен в такой момент?

- Ты вообще меня услышал? – Я поверить не мог в реакцию друга. Да какая к черту разница, где я! – Джеймс здесь, в доме, который я сдаю в аренду, с Беллой, - повторил я на тот случай, если до него не дошел смысл произнесенных ранее слов. В трубке пикнуло, оповещая, что кто-то еще пытается дозвониться до меня. Я кинул мимолетный взгляд на дисплей и увидел, что это Карлайл. Дерьмо! Сейчас у меня нет на это времени. Я проигнорировал вызов и попытался сконцентрироваться на ответе Джаспера.

- Да, я тебя услышал. А теперь скажи, через сколько ты доберешься до места? – Я понимал, что Джаспера учили оставаться хладнокровным в подобных ситуациях, но черт побери! Мы ведь говорим о Белле!

- Через пять минут. – Я задыхался, сердце колотилось со скоростью, превышающей скорость моего Вольво, с которой я объезжал ползущие впереди автомобили. Из трубки неслись характерные для полицейского управления звуки, по которому сейчас перемещался Джаспер.

- Хорошо. Я уже выдвигаюсь. И прямо сейчас пошлю туда парочку патрульных автомобилей, - проговорил Джаспер, а затем на мгновение замолчал. – Эдвард, я хочу, чтобы ты выслушал меня. Это очень важно. Если полиция доберется раньше тебя, ты не станешь вмешиваться. Не войдешь внутрь дома до тех пор, пока не увидишь, как Джеймса выводят в наручниках или выносят в мешке для трупов. Ты понял меня?

- Но… - запротестовал было я, но Джаспер меня перебил.

- Эдвард, я не хочу, чтобы ты пострадал из-за того, что встанешь на пути у полицейских офицеров, обученных действиям в подобных ситуациях. – Его тон был властным, словно он разговаривал с ребенком.

- Я могу помочь. – За кого он меня принимает, за идиота?

- Нет, не можешь. Слушай, я же не прошу у тебя разрешения сыграть в доктора и рисковать жизнями твоих пациентов, вот и ты не проси меня играть в копов и грабителей. – Интересно, как бы он запел, если б мы поменялись местами и на месте Беллы оказалась Элис? Был бы он так же спокоен, если б я велел ему оставаться в стороне, пока кто-то другой будет ее спасать?

- Но что если она пострадает? – Мое сердце болезненно сжалось, едва эти слова сорвались с моих губ. Я знал, что смогу позаботиться о ней. Но что, если повреждения будут настолько серьезными, что мне не удастся с ними справиться? Что если у меня не окажется необходимых инструментов, чтобы спасти ее жизнь? Я вытолкнул подобные мысли из головы.

- Ты должен подождать, пока они не очистят место преступления. Для Беллы не будет никакой пользы, если ты сам пострадаешь. – Он не собирался уступать, и я начал терять терпение. Необходимо сосредоточиться на том, чтобы поскорее добраться до Беллы. Этот разговор лучше прекратить.

- Конечно, Джас, - проговорил я притворно бодрым тоном, понимая, что он не успокоится, пока я не соглашусь с его смехотворным планом. Мы оба знали, что на самом деле скрывал мой ответ – «Да пошел ты. Я собираюсь делать то, что считаю нужным…» Как будто я и впрямь мог сидеть в сторонке, пока Белла находится в опасности.

- Эдвард, это важно, - снова с нажимом произнес Джаспер, раскусив мои реальные намерения.

- Просто поторопись. – Я нажал на отбой, прежде чем он успел ответить.

На подъезде к дому, понял, что полицию я опередил. Сбросил скорость и припарковался несколькими зданиями ниже по улице. Мне не хотелось спугнуть Джеймса своим появлением, уверенный, что эффект неожиданности даст мне преимущество в сложившейся ситуации.

Я прокрался к гаражу, отпер дверь, пробрался внутрь и тихо прикрыл ее за собой. Все еще держа в руке ключи, открыл дверь, ведущую из гаража в дом. Опустив ключи в карман, медленно повернул ручку и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы попытаться определить местонахождение Беллы и Джеймса.

Я различил звуки низкого голоса, но он был слишком далеко, чтобы я смог что-то услышать. Я проскользнул в прачечную и снова бесшумно притворил дверь за спиной. И в этот самый момент услышал ответ Беллы, от которого ощутил новую волну прокатившегося по телу адреналина.

- Умолять о чем. – Ее дрожащий голос прозвучал грубовато. Было очевидно, что она напугана, но мужество не утратила. В ее словах звучал вызов. Я ощутил гордость: она противостояла этому извергу, даже несмотря на угрозу расплаты за свой глупый выпад. Я шагнул в коридор, предельно осторожно, следя за тем, чтобы мое приближение оставалось бесшумным.

- Моли о прощении, Мари. Скажи, что сделала ошибку, сбежав от меня. – В его тоне был слышен убийственный контроль. Он и не думал ее прощать, - это было очевидно.

- Нет. – Белла ответила напряженно, но уверенно. За ее отказом последовал глухой стук и тихий всхлип. Моя кровь вскипела, едва я осознал, что прямо в этот миг он причиняет ей боль. Я приложил все усилия, чтобы сдержать ярость, не ворваться в комнату и не совершить необдуманных действий.

- Умоляй меня принять тебя обратно. – В этот раз голос Джеймса прозвучал громче, и меня передернуло от его требований, чтобы она молила его о чем-то, не говоря уж о его желании вернуть ее назад. Я немного продвинулся вперед по холлу. Они находились в зале, но я не видел, как близко к выходу и к тому месту, где я притаился.

- Нет! – Ее отказ прозвенел с еще большей уверенностью, без малейших колебаний. Но сразу вслед за ним вдруг раздался болезненный вскрик, эхом отразившийся от высоких потолков помещения, и мое сердце замерло. Он причинял боль моей Белле. Я сделал глубокий вдох, чтобы унять ярость, рвущуюся наружу с утроенной силой. В зале послышалась какая-то возня, но было непохоже, что Джеймс ее снова бьет.

- Моли снова стать моей женой, снова вернуться в мою постель. – В приказе явственно слышалась угроза. Он хотел, чтобы она умоляла его, но готов был, не раздумывая, взять то, что хочет, силой. Это заставило меня осознать, что в браке с этим монстром Белле пришлось пережить гораздо больше того, о чем она рассказывала, и мое сердце снова болезненно сжалось при мысли о ней в его руках.

- О боже, нет! – В первый момент, когда услышал ее горький смех, решил, что мне показалось, но она действительно смеялась. О чем она думала, подстегивая его подобным образом? Еще один ее судорожный вдох не оставил сомнений, что за эту реакцию Джеймс заставил ее поплатиться в своей безумной манере.

Я выглянул из-за угла и задохнулся от представшего взору зрелища. Мое тело начало трясти от приступа неконтролируемой ненависти к этому человеку, прижавшему мою Беллу к стене. Ее волосы были всклочены, рот кровоточил, одежда сбилась, не оставляя сомнений в том, что она сопротивлялась, и через всю скулу тянулся красный след. Джеймс нависал над ней, вцепившись рукой в волосы у нее на макушке и оттягивая голову назад в неестественном положении. Я понимал, что если нападу сейчас, то он с легкостью свернет ей шею, одним коротким движением обрывая жизнь.

Он склонился к ее лицу. Белла задрожала от прикосновения, и я мог только представить, какой ужас она ощущает в этот миг.

- Моли, чтобы я очистил тебя, - прорычал он и с силой ударил ее головой о стену. Раздался глухой стук, и тело Беллы на долю секунды обмякло, давая понять, что она близка к обмороку.

Глаза на миг заволокло красной пеленой. Я бросился к ним, надеясь, что он останется стоять вот так, зарывшись лицом в ее волосы, и я смогу застать его врасплох. Ответ Беллы прозвучал еле слышно.

- Я скорее умру. – Этого не случится, если я успею вмешаться!

Я почти добрался до них, когда тело Беллы согнулось. Одно стремительное движение, и Джеймс застонал и выпустил ее. Ярость толкнула меня вперед. Я едва не налетел на рванувшую прочь девушку и обрушился на Джеймса с такой силой, что, когда он впечатался в стену слева от него, гипсокартонная перегородка не выдержала и затрещала. Мой кулак врезался в его челюсть, и он рухнул на пол.

Удостоверившись, что он на какое-то время лишился чувств, я обернулся к Белле. Она стояла на коленях, обхватив голову руками, а потом вдруг начала заваливаться на бок. Я подскочил к ней и поймал, прежде чем она успела упасть.

- Белла! – Ее имя болью слетело с губ. Было больно от осознания того, что ей пришлось вытерпеть в результате нападения Джеймса. Больно, потому что я нарушил обещание защитить ее. Больно от тех ран, что он нанес ей, - я отчетливо видел, как на щеке Беллы проступает синяк. Я осторожно убрал волосы с ее лица, а она медленно обратила ко мне взгляд и улыбнулась.

- Я знала, что ты меня спасешь, - выдохнула она и, протянув руку, нежно коснулась моей щеки. Я прижался к ее ладошке, ощущая невероятное облегчение.

- Любимая, мне так жа… - Я не успел произнести слова извинений. Она накрыла мой рот рукой и покачала головой.

- Эдвард Энтони Мейсен! Не смей извиняться передо мной! – Она буквально выпалила свою отповедь, и я едва сдержал улыбку. Она так старалась напустить на себя строгий вид. – Слышать этого не желаю. Ты спас мою жизнь. И я не позволю тебе винить себя, потому что ты просто не можешь быть со мной двадцать четыре часа в сутки и не мог приехать раньше. – Ее слова лишний раз напомнили о моих промахах, и я обреченно опустил голову.

- Ну же, милый. Пожалуйста, не надо. Если кого и нужно винить, то только меня. Это я настаивала, чтобы ты ослабил бдительность, а не наоборот. И это именно я пришла сюда в одиночку. – В ее глазах промелькнуло болезненное выражение, и я понял, что она чего-то не договаривает.

- Белла, - предостерегающим тоном произнес я. – Последуй своему собственному совету. Пожалуйста, и ты не вини себя в произошедшем. – Белла начала протестовать, но я остановил ее поцелуем, запоздало вспоминая о ее ранах. Она слегка поморщилась, но не отстранилась.

- Давай-ка выведем тебя отсюда. – Я поднялся и помог ей встать, но едва наступив на ногу, она скривилась от боли. В моей груди завибрировало рычание: эту травму нанес Белле тоже ОН. Она положила ладонь мне на плечо в успокаивающем жесте и ободряюще улыбнулась. Но я не мог позволить ей самостоятельно идти к машине в таком состоянии, поэтому наклонился, намереваясь подхватить на руки.

- Джеймс! – Удивленно вскрикнула Белла. В следующее мгновение я был опрокинут на спинку дивана. Джеймс отшвырнул девушку в сторону, и она снова упала на пол.

Я разразился проклятьями, ощутив навалившееся на меня тяжелое тело. Адреналин хлынул по венам с новой силой, подогревая мои бойцовские инстинкты. Чувствительный хук под ребра очистил мысли, и я ударил нападающего головой в висок. Он мгновенно выпустил меня из захвата, чем я не преминул воспользоваться, отталкивая его от себя. Белла торопливо отползла в сторону, чтобы не попасться под ноги.

Едва я успел выпрямиться, как Джеймс снова набросился на меня, пытаясь опрокинуть назад на диван. Парень был мощным, гораздо мощнее меня, зато я был быстрее. Я сумел увернуться и нанес удар ему в живот, отчего он застонал.

В пылу сражения я не заметил выброшенного в мою сторону локтя, и, уже отпрыгивая от Джеймса, почувствовал болезненный тычок в спину. Я зарычал и резко развернулся, встречаясь взглядом с ухмыляющимся противником. Он ударил кулаком в мою челюсть прежде, чем я успел выставить блок. Слегка оглушенный я пошатнулся, налетая на стену, и сразу же отпрянул вбок. Как раз вовремя. Кулак Джеймса вошел в штукатурку в том месте, где всего секунду назад была моя голова.

Гипсокартон не выдержал, штукатурка посыпалась на пол, а я впечатал кулак в висок Кука. К несчастью, мне не удалось вложить в него достаточно силы, так как пришлось отпрыгнуть, чтобы избежать его ответной атаки. И все же на несколько коротких мгновений, пока Джеймс оборачивался, одновременно пытаясь высвободить руку из дыры в стене, я изловчился и вмазал ему по лицу. Раздавшийся хруст не оставил сомнений в том, что его нос сломан. Он снова привалился к стене и зажал нос рукой, которую ему наконец удалось освободить.

- Запомни, доктор, - выплюнул Джеймс. – Сколько бы повреждений ты мне ни нанес, я отыграюсь на ней в десятикратном объеме. – Он указал на Беллу, которая стояла у обеденного стола и звонила по своему мобильному. Моя ярость смела все барьеры при одном лишь упоминании об избиении этой сволочью Беллы, об истязаниях моего прекрасного ангела.

Я набросился на него, повторно осыпая ударами. Он не остался в долгу, и мы закружились по комнате. Зал наполнился звуками борьбы и нашими хрипами. Я не замечал, насколько сильно ранен, но во рту ощущался привкус крови, а глаз пульсировал от боли. Но это не имело значения. Я ощущал удовлетворение от созерцания результатов моего сражения с Джеймсом. Кровь из сломанного носа залила его подбородок и размазалась по щеке после одного из моих хуков. Щека начала распухать, и губа была разбита. И мы оба морщились от боли в ребрах.

В тот момент, когда я снова заехал Джеймсу по лицу, он достал меня особенно жестоким ударом локтя по затылку. Я моментально потерял равновесие и, пролетев мимо противника, ухватился за край стола, стоящего возле дивана. Развернулся в попытке защититься от Джеймса и внезапно понял, что тот стоит между Беллой и мной. Я сделал резкий вдох, наблюдая за разворачивающейся передо мной сценой.

Лицо Беллы было белым как простыня. Она не отрывала взгляда от дула пистолета, которым Джеймс целился в нее.

- Нет! – прохрипел я, пытаясь отвлечь внимание на себя, но Кук даже не шелохнулся.

- На колени Мейсен, - проговорил он убийственно спокойным тоном, от которого по телу прокатился ужас. – Живо, или я убью ее прямо здесь. – Белла взглянула на меня с таким душераздирающим выражением муки и сожаления, что мне снова стало больно.

И именно из-за этой боли я опустился на колени, а не потому что Джеймс приказал мне это сделать. Я подвел Беллу в очередной раз. Не смог защитить от чудовища. Я понимал, что Джеймс убьет меня. А еще понимал, что, в отличие от Беллы, легко отделаюсь. Осознание того, что он заставит ее поплатится после того, как расправится со мной, почти лишило меня остатков самообладания. Его гнев выльется на нее, причиняя такие невыносимые страдания, что она станет умолять его о смерти. Возможно, было бы лучше, если бы он убил ее прямо сейчас, но перспектива стоять и смотреть, как он ее убивает, была невыносима. И все же в сложившихся обстоятельствах я бы предпочел ее смерть. Уже стоя на коленях, я вдруг осознал, что сделал неправильный выбор. Возможно, мне бы удалось потянуть время до прибытия полиции.

Джеймс махнул пистолетом, приказывая Белле присоединиться ко мне. Она проковыляла в мою сторону, открытый телефон все еще был зажат в ее руке. Я дернулся, чтобы встать, и Джеймс тут же отреагировал, прижимая дуло к виску Беллы. Она поморщилась от прикосновения холодного металла к коже, а я замер, не уверенный, как далеко Джеймс позволит мне зайти.

Он направил пистолет на меня, а затем повернулся к Белле.
- Мне убить доброго доктора, принцесса? Он же для тебя не важен, правда? Он для нас никто.
Белла смотрела на меня широко распахнутыми глазами, ее тело заметно подрагивало. Неожиданно ее взгляд сверкнул решимостью, а затем снова стал обманчиво пустым. Я задержал дыхание, уже понимая, что она собралась сделать.

Она обернулась к Джеймсу и встала перед ним.
- Ты прав, Джеймс. К нам он не имеет никакого отношения. Пожалуйста, опусти пистолет. – Она попятилась, оказываясь между оружием и мной. – Не трогай его, и я уйду с тобой без сопротивления. Я буду умолять тебя и делать все, чего ты от меня потребуешь, чтобы доказать, что я тебя заслуживаю.

- Нет! – прошептал я. Белла бросила мне предупреждающий взгляд, будто хотела сказать: «Пожалуйста! Позволь мне с этим разобраться».

- Он должен заплатить, Мари. Кому-то все равно придется заплатить за то, что тебя настроили против меня, - процедил Джеймс сквозь зубы.

- Я заплачу. Я. И никто другой. Я сбежала по своей воле. Эдвард не имеет к этому никакого отношения. Он даже не знал, кто я. Это все я. Теперь я осознаю, что сделала ошибку, бросив тебя.
Каждое ее слово жалило раскаленной иглой. Я понимал, что она говорит это только для того, чтобы спасти мне жизнь, но меня разозлил уже только тот факт, что ей вообще приходилось делать подобные признания.

- И все же ему придется заплатить. – Джеймс отвел пистолет в сторону, пытаясь обойти Беллу, но она переместилась, снова преграждая ему путь.

- Нет, Джеймс. Если всю оставшуюся жизнь мне придется провести, доказывая, что я заслуживаю твоей… твоей любви… - Белла судорожно вздохнула, по телу проскользнула дрожь, но, собрав волю в кулак, она продолжила умолять: - Я сделаю это.
Джеймс хотел ее обогнуть, но она шагнула в сторону, продолжая загораживать меня.

Я был раздавлен. Белла выигрывала для нас время в ожидании полиции. Я изо всех сил пытался следовать ее молчаливой просьбе не вмешиваться, но потребовалась вся моя сила воли, чтобы заставить себя оставаться на месте, пока это чудовище целилось ей в голову. Во мне пульсировала острая необходимость защитить любимую. Невыносимо было наблюдать за тем, как она пытается образумить этого убийцу, убедить сохранить мне жизнь в обмен на свою. Всего один выстрел, и все будет кончено. А зная Джеймса, я мог с уверенностью сказать, что после он застрелит и меня, или того хуже, - обездвижит и заставит беспомощно смотреть, как жизнь по капле покидает ее тело.

От слов Беллы глаза Джеймса зажглись азартом. Он медленно двинулся к ней, заставляя отступать, но она упрямо оставалась между мной и пистолетом. Джеймс, вполне вероятно, мог захотеть оставить ее в живых, чтобы она сполна расплатилась за свои проступки, и, вполне вероятно, мог согласиться на ее предложение.

- Джеймс, если ты убьешь его, то за тобой явятся полицейские и увезут от меня. Пожалуйста, послушай. Это плохая идея. Просто оставь его в покое. Я пойду с тобой и сделаю все, что ты скажешь, все, что ты пожелаешь. – Белла умоляла с такой искренностью и неподдельной честностью, что даже я ей поверил. И тогда до меня вдруг дошло. Она говорит правду! Она собирается выторговать мою жизнь ценой своей. Она не тянет время в ожидании полиции. Она пытается успокоить Джеймса, чтобы он меня отпустил.

Джеймс протянул свободную руку и ухватил Беллу за голову. Одним молниеносным движением он притянул девушку к себе, запечатлевая грубый поцелуй на ее губах. Белла подчинилась настойчивости его рта, впустила внутрь, целуя Джеймса в ответ. Мой живот скрутило от этого зрелища, и хотя я знал, что она его не любит и не хочет, все же видеть ее ответную ласку оказалось для меня слишком болезненно. Я отвернулся.

Джеймс отстранился, на лице растеклась зловещая ухмылка.
- Очень хорошо, Мари. Думаю, я тебе верю. Пока. – Затем он повернул Беллу ко мне лицом, удерживая за волосы и заставил опуститься передо мной на колени. Она была так близко, что я мог коснуться ее, руки заныли от желания притянуть ее к себе, но карие глаза снова предупреждающе сверкнули, приказывая мне остановиться. После поцелуя ее скула и подбородок были выпачканы кровью Джеймса, по щекам текли слезы. Она выглядела сломленной, и меня насквозь прошило неконтролируемым приступом гнева от осознания того, что он заставлял ее делать.

- Смотри хорошенько, Мейсен. Она моя жена, моя. И я буду владеть ее телом и душой так, как посчитаю нужным. И что бы ты ни сделал, не изменит этого, - выплюнул Джеймс, тыча пистолетом мне в лицо и раскачивая голову Беллы из стороны в сторону.
Проклятье! Где же полиция?

- Белла, пожалуйста. Не делай этого. Ты не должна этого делать. Не оставляй меня, - молил я, ощущая, как сердце заходится в муках. Я не отрывал взгляда от ее лица, стараясь впитать каждую мельчайшую деталь. Ее теплые выразительные глаза, мягкие губы, красивые локоны, милый носик, ее тело, прикосновение, поцелуй, смех, плач, ее голос были словно выжжены в моем сознании. Если Джеймс не убьет меня, у меня все еще останется шанс найти ее, спасти, пока не будет слишком поздно. В тот момент когда Джеймс начал оттаскивать ее назад, она одними губами произнесла короткое «Я люблю тебя», взглянула на меня в последний раз, на лице застыло выражение отчаянья и обреченности. Кук отшвырнул ее в сторону словно мусор. Ее всхлип прокатился по комнате, разрывая в клочья то, что осталось от моего кровоточащего сердца.

- Так как я не могу допустить, чтобы ты последовал за нами… - Слова Джеймса на мгновение заставили меня поверить, что он все же решил меня убить, но когда он занес пистолет над моей головой рукояткой вперед, понял, что Белле все же удалось спасти мне жизнь.
Перед тем как боль от удара обрушилась на мой затылок, последними моими мыслями стало обещание Белле. Я найду тебя, моя любовь. Я спасу тебя. А затем мой мир погрузился в непроглядную тьму.