«… Мы делали фотографии, когда я надевала наряд для свадьбы своей матери, но даже оно может тебя шокировать. Оно без бретелек. Я тебя предупредила…»

Без бретелек? Что значит ее платье без бретелек? А как оно вообще держится? И почему стоит меня предупреждать, что у нее их не было? И что означает, будто она не может вспомнить, когда надевала платье в последний раз? Что же она еще носит?

- Белла, ты сводишь меня с ума!
- Ты что-то сказал, дорогой?
Эдвард сидел в темноте на террасе и играл с волосами Беллы. Его глаза переместились с пряди волос на спускающуюся мать, что была полностью одета. Он посмотрел на часы рядом с ним, но не смог разглядеть время в темноте, похоже было восемь часов.

- Что? О, нет. Ничего важного. Я не слышал, как ты спустилась. Ты рано оделась.
Его мать подошла к фотографии на стене, сделанной на прошлое рождество, и провела пальцем по изображению отца. Эдвард воспользовался тем, что она стояла к нему спиной, и быстро спрятал волосы Беллы обратно в медальон, когда Элизабет повернулась и сделала глубокий вдох.

- Я хотела бы пойти сегодня в больницу.
Подойдя к сыну, женщина провела руками по своей юбке, расправляя несуществующие складки. Эдвард посмотрел на нее с восхищением, взял за руку и поцеловал костяшки пальцев.
- Думаю, это будет чудесно.
Благодарная силе своего мальчика, Элизабет сжала его руку, закрыла глаза и кивнула головой, убеждая саму себя.

- Мама, в этом нет спешки. Если ты не готова…
Женщина сделала глубокий вдох и положила руку на живот, прерывая Эдварда.
- Нет. Нет, достаточно. Уже прошел месяц. Я не могу прятаться в доме вечно. В этом нет никакого смысла, и твой отец не… - еще один вдох. - Твой отец не хотел бы этого.
Она огляделась и только сейчас заметила темноту.
- А почему ты сидишь здесь в темноте?



- Внимание, пассажиры. Капитан сообщил, что скоро мы приступим к снижению. Готовясь к посадке, просим Вас пристегнуть ремни безопасности, привести кресла в вертикальное положение и убрать откидные столики.

Белла отложила свою книгу, пристегнулась и открыла шторку на окне. Впервые в жизни она улыбалась, смотря на облака. Идеально. Под ними, как бы далеко девушка не глядела, солнце только что садилось, окрашивая небо в розовый и золотой цвет. У нее с собой имелась маленькая слабая камера, и Белла достала ее из сумочки. Это было лучше, чем камера на телефоне. Она начала снимать с его помощью и сделала парочку фото, но потом удалила их. Сидение Беллы находилось через пару сидений от крыла, и она направила камеру так, чтобы в кадр попала его часть. Девушка нажала кнопку, и изображение появилось на экране. Идеально. Вот так, Эдвард: один закат из облаков. Улыбаясь, Белла отложила камеру. Изображение солнца из-за облаков может подождать до возвращения домой.
Экипаж стал ходить вдоль прохода, проверяя, чтобы все были пристегнуты, а столики убраны. Белла поспешила убрать свой столик.

- Белла! - Белла услышала крик своего отца еще до того, как увидела его, и замерла на месте. Это совершенно не в духе Чарли, чтобы проявлять столько эмоций. Девушка направилась к отцу, осматриваясь, чтобы никто не обращал на нее слишком много внимания. Его объятие тоже не было похоже на прежнее. Отец обнимал дочь сильнее и дольше обычного, слегка поднимая ее над землей.

- Так здорово видеть тебя, Беллз!
- Я тоже рада тебя видеть, пап.
Белла стала оглядываться в поисках таинственной Тани, о которой она так много слышала, но не увидела ни одной блондинки поблизости.
- Кое-что произошло, Белла. Тане нужно было вернуться на Аляску, что-то случилось с ее сестрой. Она не стала много объяснять, но ее кузены поехали с ней. Это было очень неожиданно. Таня очень извинялась, что ей пришлось уехать.
Отец стал рассказывать дочери, что сестра Тани, Элис, настояла на том, чтобы передать тебе пару вещей, теплые ботинки и теплый плащ.

Чарли передал их Белле, а сам взял ее сумку.
- Вежливость от Элис Каллен. Надеюсь, что подойдут. Таня сказала, что у Элис хорошее предчувствие, что эти вещи тебе подойдут.
- Очень мило с ее стороны. Ей не стоило этого делать.
Белла села и сняла свои любимые босоножки, заменяя их на ботинки.
- Ух, ты, папа, это не просто ботинки. Это угги. Она подарила мне угги!
Из окна Белла видела потемневшее серое небо и начала нервничать.

- Я не знаю, пап. Эти ботинки очень дорогие. Что если они промокнут или испачкаются?
Ее отец покачал головой и засмеялся.
- Поверь мне, Белла, просто надень это. Таня и Элис настояли, и уверяю, что они могут позвонить вечером, чтобы спросить, надела ли ты их вещи. Таня может и удержится, но вот Элис… эта девушка, словно силы природы.
- Мне жаль, что Тани здесь нет.
Она говорила истинную правду. Белла очень хотела встретиться с девушкой, которая так изменила ее отца, что его было просто невозможно узнать.

- Я бы очень хотела с ней встретиться. Надеюсь, что смогу дождаться августа.
Белла все еще боялась надеть обувь, которая стоила больше ста долларов, но, посмотрев на улицу, стала натягивать ботинки. От нее не ускользнула улыбка отца, когда она упомянула август.
- О, они просто отличные. Мягкие.
Белла встала и сделала пару шагов.
- Они сидят просто идеально.
Ее сумка была рядом с ней, и она достала оттуда шарф и варежки, которые мама Эдварда сделала для нее. Закутавшись в шарф и надев перчатки, девушка протянула руки за пальто. Чарли засмеялся.

- Белла? Думаю, что шарф и варежки – это уже перебор. Сегодня всего лишь пятьдесят два (десять градусов тепла).
- В Финиксе было семьдесят восемь (двадцать шесть градусов по Цельсию), когда я вылетала, и это еще мало. Вчера было девяносто один (тридцать три градуса тепла). Пятьдесят два (десять градусов тепла) – это холодно.

Забрав у отца пальто и надев его, Белла поняла, что с тех пор, как вышла с самолета, она увидела Чарли улыбающегося больше, чем когда-либо раньше. Девушка даже не стала льстить себе, что все это из-за нее. Эта Таня очень ему подходила; все это видели. Белла опустила глаза в пол. Ее мама нашла кого-то. Отец тоже вроде нашел. Но тот, кого нашла она, вне зоны ее досягаемости. Покачав головой, Белла решила не думать о том, как далеко сейчас от нее Эдвард. Это не то, на чем в данный момент стоит концентрироваться.

Белла посмотрела на заимствованное пальто; оно было таким мягким и приятным.
- Оно очень милое. И такое мягкое. Я не знала, что дождевики бывают такими мягкими. Мне всегда казалось, что все они жесткие и сделаны из винила.
Пальто было темно-фиолетового цвета. У него имелся черный пояс, капюшон и черные пуговицы. Оно было легкое, но в тоже время теплое. Плюс, цвет отлично сочетался с шарфом и варежками девушки.

Подойдя к стойке с багажом, Белла продолжала думать о Калленах и друзьях отца из резервации.

Эта девушка может потратить двести долларов на ботинки для незнакомца, и я уверена, что это пальто тоже куплено не в секонд-хэнде. Я просто не понимаю. Я не видела Билли Блэка несколько лет, но уверена, что он хороший человек. Это просто не имеет смысла. Почему он просто не может прийти и сказать, почему они так не любят Танину семью? На это должна быть причина. Как семья Тани могла сделать что-то такое, что Билли даже говорить отцу этого не хочет? Это не должна быть ревность. Или она? Думаю, что обязательно увижу его, пока я здесь. Я собираюсь поговорить с ним и выяснить, что происходит.

Как только они выехали на улицы Сиэтла, то поехали по шоссе и решили остановиться, чтобы купить пиццу. Остальную часть дороги отец с дочерью провели молча, и к тому моменту, как подъехали к Форксу, Белла уже уснула. Чарли припарковал машину у маленького двуспального дома, который купил с матерью Беллы еще до того, как она родилась.
Положив вещи, девушка оглядела свою старую комнату: древнее кресло-качалка в углу, ловец снов у изголовья кровати, светло-фиолетовые обои, покрывало на кровати, связанное бабушкой Свон.

Вот, где бы я выросла, если бы они не развелись. Это было бы моим домом.

Она подошла к окну и посмотрела на задний двор. Белла увидела лишь лес, а за ним темноту. Снова начался дождь, и девушка вздохнула. Когда она уже просыпалась, они проезжали мимо маленькой высшей школы Форкса. Спорю, что в моем классе в Финиксе больше учеников, чем здесь во всем здании. Белла подумала, а понравилось бы ей здесь, в этой маленькой версии большой школы… Готова спорить, что у них нет даже металлодетектора.
Стуком в дверь отец вырвал дочь из своих мыслей.

- Заходи, пап.
- Все на месте?
- Да, все хорошо.
- Отлично. Отлично. Ну, я просто зашел пожелать тебе спокойной ночи.
- Спокойной ночи, папа.

Чарли стоял в двери, и казалось, что ему неудобно, словно он хотел сказать еще что-то.
- Пап?
- Да, Беллз?
- Я рада, что приехала.
Отец расслабился и снова обнял ее.
- Я тоже рад, что ты приехала, Беллз. Здорово, что ты дома.



На следующее утро, проснувшись, Белла выглянула в окно. Снова шел дождь. Или все еще. Она закрыла глаза и прислонилась лбом к прохладному стеклу.
Дождь, дождь, уходи, приди новый день. Лучше бы ты пошел после моего отъезда.
Вскоре девушка почувствовала запах черничных маффинов и кофе, и ее желудок скрутило.
О, боже… кофе. Пахнет даже лучше, когда за окном идет дождь.
Когда Белла спустилась вниз, отец как раз доставал из духовки горячие маффины.
- Ух, ты, папа?! Ты печешь?
- Ну, нет. Я просто четко следую указаниям.
Он поднял со стола листок бумаги.

- Шаг первый: ночь накануне, достать замороженные маффины из морозилки, чтобы они оттаяли. Шаг второй: утро, включить духовку и поставить таймер на пятнадцать минут. Шаг третий: и этот она подчеркнула, ибо думает, что это смешно. – Отец прочистил горло. – Шаг третий: удалить пластиковую упаковку, когда маффины оттают.
Белла сдержала смех и прервала отца:
- Ну, папа. Ты этого не делаешь. Прошу, скажи мне, что ты не ставил что-то в духовку в пластиковых пакетах…

- В свою защиту могу сказать, что они делают очень прозрачные упаковки.
- Не, думаю, что они полностью из пластика, папа, ну, вернее из какого-то особенного.
- Ну, теперь я это знаю.
Белла засмеялась и закрыла лицо руками.
- Насколько плохо все было в тот раз?
- Ну, самого пламени не было. Особо ничего вообще не было. Несколько упаковок прилипло к духовке и начали плавиться.
Отец стал серьезнее.

- Таня была очень напугана. Я даже не знал, но ее мать умерла в пожаре.
- О, это просто ужасно. Неудивительно, что она испугалась. А кто бы ни испугался?
Чарли на минуту замолчал, потирая подбородок.
- Вообще-то это было странно. Я был дома один, подогревая некоторую еду, которую дала мне Эсми, жена доктора Каллена. В следующую минуту Таня уже вбегала через входную дверь, и мы оказались на улице, прежде чем я вообще это понял. Я едва почувствовал запах дыма, когда она вбегала в дверь.

Прежде чем Белла смогла это прокомментировать, отец продолжил:
- Парней в пожарном отделении это очень удивило.
Неожиданный дикий вой наполнил воздух, заставив Беллу подпрыгнуть и округлить глаза:
- Что это было?
Отец не ответил ей. Он быстро схватил винтовку и побежал к задней двери:
- Оставайся внутри.
Да, точно.

Проследовав за отцом на маленькое крыльцо, Белла стояла на три шага позади него. Чарли стоял, не двигаясь и просматривая местность вокруг, держа ружье наготове.
Через несколько минут он расслабился, и Белла заговорила:
- Что ты искал?
Отец метался по дому, будучи удивленным и злым.
- Черт возьми, Белла! Я же сказал тебе остаться внутри!
Он больно схватил ее за руку и затащил обратно в дом. Мужчина опустил ружье и обхватил лицо руками, словно сумасшедший.
- Белла, ты больше не в Аризоне. Если я говорю тебе оставаться в доме – надо оставаться в доме!

Дрожа всем телом, Белла никак не могла понять, что так сильно напугало ее отца.
- Отец, что это было? Это ведь не простое животное. Этот звук был таким жутким и неестественным. Он был похож на человеческий крик.
Чарли сел и стал тереть голову.
- Медведь. Громадный медведь. Было несколько следов.
Он посмотрел на нее, и девушка впервые заметила, насколько Чарли устал.
- Произошло несколько исчезновений. Путешественники и туристы. Их лагерь был найден перевернутым, но людей так и не нашли. Белла, НЕ ХОДИ в лес.

В горле сформировался тугой комок, и она медленно его проглотила, а глаза сами метнулись к заднему двору.
- Даже не планировала этого делать.
Ее отец вздохнул и провел руками по волосам:
- Я уже было хотел сказать, чтобы ты не приезжала, но в городе их следов не оказалось найдено, только в лесу, путешественники были в основном из резервации.
- Из резервации? Бедный Билли, он, должно быть, убит горем. Кто-то из квилетов пропал?
Откинувшись на стуле, Чарли покачал головой.

- Нет, дети из университета сейчас на каникулах!
На минуту он замолчал, и Белла налила ему чашку кофе.
- Спасибо, Беллз. Я не понимаю, что происходит. Я предупреждал Билли, чтобы дети из резервации держались подальше от леса, но он только улыбнулся.
- Он улыбнулся? Несколько детей пропали, а он улыбнулся.
- О, нет. Нет, конечно, нет. Не из-за этого. Я предупредил его и других старейшин, чтобы те присматривали за детьми, а они решили, что идея с медведем просто смешна, словно знали что-то, чего не знал я.

Белла и Чарли ели в тишине, и каждый был погружен в свои мысли. Когда они закончили и поставили посуду в посудомоечную машину, Белла упомянула, что хочет встретиться с Билли.
- Вообще-то, он тоже хотел с тобой повидаться. Если ты не возражаешь, сегодня в два часа дня играет Мэринарс, и я думал, чтобы пригласить его посмотреть. Их телевизор сломался.
- Да, это звучит отлично. Я сделаю что-нибудь поесть. Что есть в холодильнике?
- В этом нет необходимости, Беллз. Таня оставила еды в холодильнике на целую неделю, и маффинов тоже. Их просто надо разогревать.
Белла уже встала и открыла холодильник.
- Ух, ты. Здесь больше чем на неделю.

Она повернулась к отцу, думая, что эти отношения с Таней куда серьезнее, чем ей казалось. И теперь девушке еще больше захотелось с ней встретиться.
- Эта Таня очень хорошо о тебе заботится.
Отец покраснел и стал тереть шею.
- Да, да, это точно. Эй, хочешь посмотреть ее фотографию?
Белла пошла за отцом в гостиную. Она даже еще не была в этой комнате. Вчера они приехали поздно, и девушка была слишком уставшей, чтобы осматриваться. А утром она прошла мимо нее, даже не оглянувшись. На комоде у отца стояли в ряд несколько фотографий. Там находились фото, начиная от того момента, как ее принесли из больницы, и заканчивая этим годом.
Чарли взял фотографию платиновой блондинки и протянул дочери:
- Это она.

Белла от удивления раскрыла глаза, ей казалось, что они могут выпасть из орбит. Она смотрела на фотографию, бесспорно, самой красивой девушки, которых видела когда-либо. Ее красота была настолько неописуема, что даже не находилось слов.
- Ух, ты. Она… то есть… она… ух, ты.
Чарли рассмеялся.
- Да, я знаю.



К тому времени, как приехал Билли, дождь прекратился, и даже появилось солнце. Белла пошла за отцом, чтобы поприветствовать гостя, и увидела молодого парня, который доставал инвалидное кресло Билли из кузова красного грузовика. Он был ростом футов шесть, а его длинные волосы спускались ниже плеч. Мышечная масса парня была внушительной. Он достал инвалидное кресло с такой легкостью, словно это пластиковый стул.
- Белла, это Джейкоб. Сын Билли. Ты помнишь Джейкоба? Вы играли в песочнице, когда были маленькими.

А он был маленьким? Подождите. Сын Билли? Нет, этого не может быть. Тогда ему не больше пятнадцати лет. Этого просто не может быть. Она снова посмотрела на Джейкоба. Хотя…
- Да, точно. Конечно, я его помню.

Джейкоб стоял к ним спиной, пока расправлял кресло. Хотя Белла еще не видела его лица, но что-то в Джейкобе уже напрягало ее. Его плечи были напряжены. Он не стоял прямо, но в то же время был натянут, словно струна. Все в Джейкобе кричало «угроза», и Белла неосознанно сделала шаг назад. Как только она это поняла, то сразу же вернулась назад, ее тело тоже напряглось, когда девушка встала рядом с отцом.

Посадив Билли в кресло, Джейкоб повернулся к ним, и Белла увидела практически убийственное выражение лица. Как только парень заметил девушку, его глаза загорелись, и он широко улыбнулся. Улыбаясь, он был похож на маленького мальчика, хотя и очень большого мальчика, поэтому Белла попыталась отогнать от себя страх, который пытался заставить ее бежать от него как можно дальше. Пытаясь действовать логично, девушка сказала себе, что она ошибается, но что-то внутри нее, какое-то шестое чувство, которое раньше никогда ее не подводило, говорило ей, что с ним что-то не так. Она чувствовала себя очень странно. Несмотря на детскую улыбку, темные глаза Джейкоба были напряженными, и казалось, что он пытается игнорировать какие-то очень плохие эмоции.

Странный звук, который Белла слышала прошлой ночью, снова зазвучал в ее голове.
Билли заговорил, пока Джейкоб толкал его кресло по направлению к дому. Так же, как и его сын, обыденный тон Билли не скрывал напряжения в его глазах.
- Белла, так приятно снова тебя видеть. Я рад, что ты здесь.
Он посмотрел на ее отца и ухмыльнулся.
- Твой отец не затыкался с тех пор, как узнал о твоем приезде.

Джейкоб молчал и только осматривал Беллу. У него было странное выражение на лице, словно в нем сражались две сильные эмоции. Билли посмотрел на сына и от него не скрылся этот взгляд. Он положил свою руку поверх руки Джейкоба. Их лица были наполнены сильными эмоциями, но Белла не могла понять их. Надежда? Страх? Может, и то и другое.

Джейкоб посмотрел на отца и, едва кивнув, продолжил толкать его кресло к дому. Билли выдохнул и снова посмотрел на девушку, однако, на этот раз на его лице были более сильные эмоции, но Белла не могла понять, разочарование это или облегчение. Она вновь подумала, что может обе сразу. Билли снова оглянулся на своего сына.
- Не забудь пиццу.
- Билли, я же сказал, что у меня есть лазанья, которую приготовила Таня. Тебе не нужно было ничего приносить.

Белла посмотрела на отца, пока он это говорил. Казалось, что Чарли пытается быть вежливым, но его терпение на исходе. Она увидела, как напряглось его лицо. Они что, настолько ее ненавидят, что не могут есть приготовленную ею еду?
- А я говорю тебе, что это не проблема. Ты обеспечиваешь нас экраном, а мы обеспечиваем вас закуской.

Джейкоб подвез отца к порогу и стал поднимать кресло по лестнице настолько легко, что это казалось странным даже для его размеров. Белла не сводила глаз с Билли, пока говорила с ним. На его лице было столько же напряжения, сколько и на лице ее отца, но просто он лучше мог это скрывать. Какой бы ни была причина, Билли она задевала меньше, чем Чарли. Он лучше это прятал, но это было слишком очевидно.
- Теперь у тебя в доме живет подросток, Чарли. Поверь мне, - Билли перевел свой взгляд с Беллы на ее отца и попытался выдавить из себя улыбку. – Ты даже не представляешь, сколько они едят.

Белла и Билли не сводили друг с друга глаз, и девушке пришлось приложить усилия, чтобы отвести взгляд и сделать вид, что все хорошо.
- Я возьму пиццу. Она в кабине?
Билли ответил «да» и поблагодарил девушку за помощь. Джейкоб все еще молчал.

Странные, подозрительные мурашки пробежали по ее спине, а в животе сформировался неприятный комок. Что-то было не просто странно; что-то было неправильно, даже опасно. Белла не понимала, откуда это знает, но она знала. У нее были вопросы и ей нужны были на них ответы. Пока она доставала пиццу, у Беллы появилось время подумать, как получить эти ответы. За кого взяться первым? За отца или сына? Я могу начать с Билли, сказать, что переживаю о том, как Таня влияет на отца. Это может сработать. Но мне нужно оказаться с ним наедине.

Не признаваясь самой себе, что сын вызывает у нее мурашки по всей спине, девушка решила начать с Билли и подумать над тем, как остаться с ним наедине. Задумавшись, она не заметила куда идет и ударилась о дверь, из-за чего одна из коробок выскользнула из ее рук. Джейкоб взялся из ниоткуда, чтобы поймать пиццу, что очень удивило Беллу.
- А, спасибо. Отличная реакция.
Когда он взял у нее коробки, девушка заметила, что парень слегка покраснел.
- Я... Я… отнесу их на кухню.

Ее удивило, насколько был низок голос Джейкоба для его возраста. Белле казалось, что это должно его взрослить, но это не так.
Она пошла за ним на кухню и, разложив пиццу по тарелкам, выбросила коробки в мусорный бак.
- С чем они?
Джейкоб резко поднял голову и удивленно посмотрел на нее. Его взгляд нервно блуждал по комнате, пока юноша пытался сформулировать свои мысли. Он наконец-то посмотрел на Беллу, но смотрел так, словно она инопланетянин.
- С чем кто?

Чувство, которое она испытала, увидев его впервые, снова вернулось. А, так почему он такой большой? Твой мозг тоже на стероидах.
- Пицца. Какие здесь виды?
- А. Да, точно. Пицца. Ну, одна обычная, а вторая с пепперони.

Как только началась игра, все напряжение как рукой сняло, и Билли с отцом превратились в старых друзей, прямо как раньше. Белла сидела и следила за ними. Пару раз девушка заметила на себе взгляд Джейкоба, но всякий раз, когда она поворачивалась к нему, он отворачивался. Белла, Билли и ее отец разделили кусок пиццы между собой, пока Джейкоб съел свой в одиночку.

Игра была на середине, а Мэринерс вели в счете. Миннесота Твинс сражались, как могли, у них был человек на второй базе, пока одного дисквалифицировали. Отец и Билли непринужденно болтали и закончили есть свои куски пиццы. Мяч был отбит, и игрок со второй базы побежал к краю поля. Правый ловец поймал мяч в углу поля, как раз вовремя. Бегун уже проходил третью базу и был на полпути, когда мяч оказался пойман. Он быстро развернулся и замер, где стоял, пытаясь вернуться ко второй базе, но у наблюдателей была сильная рука, и они быстро его выбили.

Белла улыбнулась, вспоминая первый бейсбольный урок Эдварда. Он рассказывал ей именно про такой момент. Больше для себя, чем вслух, она произнесла:
- Двойная игра.
Билли с Чарли прекратили свой разговор и посмотрели на нее. Все трое молча глядели на Беллу. А у отца даже выпал кусок пиццы.
- Что? Это ведь двойная игра, верно? Там, по крайней мере, должен был быть один даун.
Билли рассмеялся.
- Да, точно. Это двойная игра. Так и кто этот парень? Упустил удачу, Джейк.
Джейкоб смущенно посмотрел на отца и пробормотал:
- Спасибо, отец.

Белла улыбнулась ему, пытаясь казаться дружелюбной. Никто больше нее не знал, насколько сильно могут опозорить родители.
- Нет никакого парня. Ну, вообще-то есть. Но мы это не станем обсуждать.
- Я просто делала проект для школы с одним парнем, и он все рассказал мне про игры.
После этого Белла как можно больше внимания стала уделять Джейкобу, чтобы помочь ему справиться со своим смущением. Поначалу он нервничал и смущался, но его уверенность в себе увеличивалась по мере их общения, и вскоре они уже болтали, как старые друзья, которые выросли вместе.

А мы могли вырасти вместе. Если бы родители не развелись, это было бы моим домом, и мы стали бы друзьями навеки.
От этой мысли ей стало грустно, словно она скучала по чему-то, чего никогда не было. Мэринерс снова вели в счете, и Белла поняла, что это ее шанс. Она решила начать вытягивать информацию из Джейка. Девушка знала, что нельзя так поступать с людьми, но ей нужны были ответы.

Видимо, чувство вины было написано на ее лице, потому что Джейкоб спросил, о чем она думает:
- Пенни за твои мысли.
Его улыбка была такой лучезарной, и то, как он на нее смотрел, заставило ее немедленно понять, в чем дело. Это повергло Беллу в шок. Черт. Теперь мне и вправду стыдно. Но она поставила перед собой цель и постоянно напоминала себе об этом. Белла ведь не будет здесь жить. Она тут всего на пару дней.

- Джейкоб, ты не мог бы мне помочь на кухне?
Парень согласился и быстро поднялся на ноги, на что его отец засмеялся, пока они покидали комнату:
- Пора играть жестко, Джейк.
Испугавшись, что он снова замкнется в себе, Белла попыталась посмеяться над этим комментарием.
- Родители. Что с них взять.
Он засмеялся и сделал глубокий вдох.

- Ну, и как тебе Форкс? Уже готова сбежать обратно в Финикс? Боже, солнце каждый день. Я себе даже представить такое не могу.
Хотя у Беллы не было никакого опыта, она решила вытянуть информацию из Джейкоба флиртом. Девушка видела, как девочки делали это сотни раз, она была уверена, что тоже это сможет, верно? Каким бы большим не был Джейк, ему было всего лишь пятнадцать. Как много опыта у него имелось с девушками? Она увидела его лучезарную улыбку и поняла, что с такой внешностью у него должно быть много опыта.

Прекрати. Просто прекрати. Ты сможешь это сделать. Ты должна это сделать. Тебе нужны ответы. И, кроме того, если ты полностью провалишься, а он рассмеется тебе в лицо, ты уже через пару минут уедешь. Может, получится вытянуть информацию из жалости.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, Белла заправила волосы за уши и стала смотреть из-под ресниц, как это делали девушки в ее школе, а после одарила Джейкоба соблазнительной улыбкой.

- По правде сказать, мне кажется, что было бы здорово расти здесь. Мы бы смогли стать друзьями еще с самого детства. Думаю, что мне это понравилось бы. Тебе ведь шестнадцать, как и мне?
Должно быть, она делала все правильно, потому что у Джейкоба от удивления даже рот открылся, и ему понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя.
- Я… мне только исполнилось пятнадцать.

Белле даже не нужно было притворяться удивленной, потому что она была просто в шоке. Теперь ей пришлось удерживать рот закрытым. Только исполнилось пятнадцать! Только исполнилось? Я знала, что ему пятнадцать, но думала, что вот-вот будет шестнадцать.
- Ты удивлена. Я знаю, что выгляжу старше своего возраста.
- Самую малость.

В его глазах появилось странное выражение, странная комбинация стыдливости и гордости.
- Многие из нас в резервации такие. Это связано с нашей кровью.
Другие дети в резервации такие же, как и он? Черт возьми. Белла закусила губу и снова посмотрела на Джейкоба из-под опущенных ресниц. Эй, в первый раз это сработало. Она поглядела в сторону гостиной, убедившись, что их не побеспокоят, и потом положила свою ладонь на руку молодого человека, прошептав:
- Эй, Джейк? Надеюсь, я могу спросить у тебя кое-что?

- Все, что угодно, - ответил он, чуть дыша.
Белла вновь посмотрела в сторону гостиной, показывая, что это должно остаться между ними.
- Это касается моего отца. И Тани, с которой он постоянно видится. Похоже, она имеет сильное влияние на него, тебе не кажется? Я знаю, их семья новая в городе, что ты можешь мне про них рассказать?

При упоминании имени Тани лицо Джейкоба потемнело, и Белла снова увидела то ужасающее выражение лица, что и утром. Она поборола в себе желание убежать от парня.
Когда он заговорил, его голос был похож на шипение:
- Держи своего отца подальше от нее, если не хочешь, чтобы с ним что-нибудь произошло.
Беллу напугало такое резкое изменение в его настроении, но она заставила себя продолжить.
- Джейкоб... Джейк, что ты знаешь?

Он повернулся к ней спиной, облокотился на кухонный стол и устремил свой взгляд в окно. Его руки были сжаты в кулаки, а сам он дрожал всем телом. Белла видела, что юноша всеми силами пытается успокоиться.
- Джейкоб? Что случилось?
Он сжала его руку и резко выдохнула:
- Черт! Джейкоб, ты просто горишь! Я позову твоего отца, ты, должно быть, заболел.
- Я не заболел.
Ему понадобилась пара минут, чтобы он снова смог заговорить. Джейкоб продолжал смотреть в окно.

- Мне нельзя об этом говорить. Прости, Белла. Я бы хотел сказать, но, правда, не могу. Просто держи отца подальше от нее. Он нас не слушает. Она промыла ему мозги. Они все промыли ему мозги. Это то, что они делают.
По спине Беллы побежали мурашки.
- Они? Промыли мозги? О чем ты говоришь?
В этот момент Билли позвал сына из гостиной.
- Джейк? Прости, что прерываю. Я знаю, как сильно ты любишь мыть посуду, но нам пора идти.
Джейкоб закрыл глаза и радостно выдохнул через нос.
- Да, папа. Иду.

Он остановился на полпути и повернулся к Белле.
- Просто держи его подальше от нее, Белла. Прошу тебя. Чарли нам как семья. Мы не хотим, чтобы он пострадал. Или еще хуже.
Действительно испугавшись, Белла попыталась вытянуть больше информации.
- Пострадал или хуже? Джейкоб, какого черта ты несешь?
- Прости. Я. Я бы хотел тебе сказать, но не могу. Я, правда, не могу.



Эдвард сидел за пианино и отвлеченно играл произведения, но его мысли блуждали от отца и матери к Белле, и, наконец, он просто сдался. Сегодня был слишком длинный день, но он не устал, и в голове был полный кавардак, чтобы молодой человек смог уснуть.

Уже было далеко за полночь, и юноша спустился вниз пару минут назад. Эдвард подошел к пианино, надеясь, что игра успокоит его, и он сможет заснуть, но Мейсен-младший не мог сконцентрироваться ни на чем, а просто нажимал на клавиши. Его пальцы упали на них, и он сделал глубокий вдох. Эдвард оглянулся, и его мысли вернулись к отцу. Взяв в руки черного короля с той шахматной доски, где они играли в последний раз, он понял, что теперь может вспоминать о своем отце что-то еще, кроме его последних минут. Эдвард закрыл глаза и крепко сжал фигурку, позволяя своему сознанию путешествовать от одного воспоминания к другому. Когда он снова открыл очи, то ему очень захотелось, чтобы у него с отцом было больше времени, и юноша вспомнил о том, что Белла сейчас навещает своего родителя. Он потер рукой голову.

- Ничего себе. Полет на самолете.
Вспоминая о Белле и ее отце, Эдвард вспомнил про доктора Каллена. Семья, о которой она упоминала, в городе была новой, здоровой и красивой, но их никто не принимал. То же самое и с доктором Калленом. И отец в семье – доктор. Белла говорила, что ее отец подозревал, будто именно эта семья оплатила лечение пожарного. Стоит задуматься… Питер Лорд, а может его тайным благодетелем был доктор Каллен? А фотографии и записи? Он упоминал о новых фотографиях, и что у него есть дорогая коллекция записей о пикнике четвертого июля, может, он продал свои?

Через пару минут Эдварда из его мыслей вырвали старые дедушкины часы, которые пробили час ночи. Час ночи, а я все еще не сплю. Я не смогу завтра нормально работать. Или, вернее сказать, уже сегодня. Может мне надо выпить веронал, как советовал доктор Каллен, и как делала моя мама.

Он решил вернуться в комнату и написать Белле. Хоть она и получит это письмо только через четыре дня, но ему нужно было ощутить то чувство успокоения, когда он пишет ей. Эдвард сел за стол и поставил черного короля рядом с чернильницей.



«12 Августа 1918

Моя дорогая, Белла,
Уже глубокая ночь, а я все еще не сплю. Точнее, правильнее сказать, что уже раннее утро, и лучше было написать тринадцатое августа, потому что уже больше часа ночи. Сегодня был тяжелый, но хороший день. Утром я очень удивился, когда мама спустилась и сказала, что хочет пойти со мной в госпиталь. Там было очень много работы, и мы вернулись позже обычного. Сейчас там не хватает докторов и медсестер, ибо часть из них ушла на фронт.

Надеюсь, что ты наслаждаешься своим отдыхом с отцом. Я не могу поверить, как ты можешь читать книгу, пока летишь на самолете. Это должно быть захватывающе. Я даже не могу представить, как ты можешь читать там что-то. Я бы вел себя, как ребенок в рождественское утро, не смог бы оторваться от облаков.

Сегодня я много думаю об отце, особенно вечером. Сейчас мне уже легче вспоминать о нем. Мне так не нравится, что этим летом у нас ужасная погода, и мы не можем ходить на пикники и отправляться в поездки. Раньше мы каждое лето ездили на пикники практически каждые выходные. Прошлой весной мой отец купил себе новую машину, Каддилак пятьдесят седьмой модели. Это такая же машина, какую правительство использует для перевозки офицеров. Он очень любил водить, и эта машина была его самым ценным приобретением. Отец обожал ездить на ней далеко и смотреть на что способна эта машина. Мама всегда нервничала, но мне очень нравилось, когда он ехал быстро, больше семидесяти миль час. Он никогда не гнал так быстро в городе. Я пока еще не набирал скорость больше пятидесяти миль. Мама бы очень ругалась, если бы узнала.

Я говорил тебе, что мы с отцом впервые в этом году ходили на игру Мировой серии? Это была просто отличная игра. Хэппи Фелч выбил хоум ран, и мы выиграли. Нью-Йорк практически нагнал их в восьмом раунде, когда они допустили ошибку, но выигрывали на два очка. Я бы хотел, чтобы в том году мы сходили на большее количество игр, но получилось попасть на одну в мой день рождения. Мои родители подарили мне мой первый мяч и перчатку, когда мне исполнилось шесть лет. Они до сих пор лежат у меня в шкафу. Я помню, как отец учил меня бросать и ловить, мы тогда провели на заднем дворе весь день. Мама сделала мой любимый торт из шоколадного и клубничного мороженого. На следующие выходные родители устроили мне вечеринку, куда пришли все мои друзья и кузены. Мой кузен Тимоти, сын дяди Ричарда, не смог приехать, потому что подхватил ветрянку. Было просто чудесно. Но в итоге я тоже подхватил ветрянку на следующей неделе, как и мои кузены. Это оказалось просто ужасно. Я помню, что высыпания были просто повсюду. Даже на внутренней стороне век. У меня до сих пор остался шрам на правом плече. Мое горло так болело, что я не мог глотать. Я помню, как мама сделала мне клубничное мороженое, и ближайшие две недели я только его и ел. Я притворялся, что мое горло все еще болит на день или два дольше, потому что я очень люблю мамино клубничное мороженое».



Эдвард опустил перо и зевнул. Он потер свое плечо прямо над шрамом. Молодой человек годами о нем не вспоминал и не знал, почему вспомнил сейчас. По правде сказать, он удивлен, что вообще это помнит.
В доме было тихо, и Эдвард мог слышать, как дедушкины часы пробили еще час. Два часа. Через восемнадцать минут… Так вот почему я не могу уснуть? Может, я жду, даже не осознавая этого, точного момента, когда он умер?

Присев на край кровати, Эдвард взял медальон отца, который во время сна хранил на тумбочке, и стал ждать. Пытаясь не уснуть, он снова зевнул. Еще несколько минут. Юноша услышал, как на улице вновь начался дождь, когда он лег. Лежа на кровати, Эдвард слушал звуки дождя и тиканье часов внизу. Часы дедушки пробили четверть часа, но намного тише, чем час, и Мейсен-младший услышал это только потому, что прислушивался. Из уголков его глаз покатились слезы. Я скучаю по тебе, отец. Я так сильно по тебе скучаю. Сосредоточив все свое внимание на часах на столе, Эдвард медленно повернул голову набок и посмотрел на минутную стрелку. 2:16… 2:17… Он крепко зажмурил глаза и стал ждать. ОН сделал глубокий вдох и открыл глаза. 2:18…



Историческая справка:

Я впервые собираюсь стать бабушкой и очень хочу увидеть маленького парня, так что не убивайте меня. Простите, никакого вампира-Эдварда пока что. Но теперь появился Джейкоб.
Хочу поставить все на свои места – здесь не будет веселого Джейкоба. Об этом позже. Мои волки немного другие. Они не возвращаются в прежнее состояние, когда угроза миновала. Всегда есть несколько волков, которые защищают племя, а потом, когда они стареют, их места занимают другие. Так что, легенда не совсем легенда, для племени это каждодневная реальность.

Маленький привет моему мужу и сыну, которые будут участвовать в военной постановке на этих выходных в поддержку детской больницы святой Джиди! Молодцы!
Нравится вам или нет, дайте мне знать!