Было почти девять утра. Несколько часов я шаталась по теперь уже своей новой квартире, после того, как проснулась ночью от странного звука и не смогла больше заснуть. К тому же, во сне меня не оставляли мысли о зелёных глазах, мокрых волосах и прессе Эдварда. Даже если моё тело спало, то душа бодрствовала. Казалось невыносимым лежать в темноте, но, за неимением ночника, оставалась только лампа дневного света на потолке, а с ней я точно бы не смогла заснуть.

Обмотавшись тонким одеяльцем, я начала собирать сумку. Всё оставшееся утро я двигала свою кровать по комнате и примеряла наряды от миссис Брендон. Первый был привычным костюмом с юбкой, только тёплого кремового цвета.

Когда я вытащила второе платье из белой сумки, то затаила дыхание. У меня в руках было жутко дорогое (по крайней мере, оно так выглядело), тёмно-синее платье на тонких бретелях. Я тут же пропустила их сквозь пальцы – такие мягкие… Было понятно, что сегодня мне надо было одеть бежевый костюм, но к чему это платье? Что этим имела в виду миссис Брендон?

В ежедневнике я увидела, что через несколько часов Эдвард должен был встретиться со своим братом Эмметом Калленом. Частично личная, частично производственная встреча. Естественно, я должна была произвести хорошее впечатление, но только как его ассистентка, зачем тогда это неподходящее моменту, просто волшебное, самое красивое синее вечернее платье? Даже если я буду себе льстить (чего я делать не буду), оно не выступало бы альтернативой деловому костюму.

Вопреки своему замешательству, я аккуратно повесила матерчатую сказку на вешалку, спешно надевая предложенный костюм. После этого я представляла себе, куда лучше поставить сервант, но куда бы я его не лепила, это выглядело смешно. Хотя, это не настолько важно, чтобы переживать по такому поводу. Ничего страшного, если эти пару дней я буду использовать только одну комнату. Было интересно, как обставил квартиру Эдвард.

Я ходила около входной двери туда-сюда. В какой-то момент я решила, что готова, потянулась рукой к ручке двери, но, резко развернувшись, намотала ещё один круг по прихожей. Мои часы утверждали, что утро потихоньку заканчивается и скоро начнётся новый рабочий день с Эдвардом.

Если быть точной, то через две минуты.

А я уже полчаса торчала в прихожей, настроившись протереть дырку в коврике у двери.

Мне пойти позвонить, или не стоит? Или нужно ждать, пока он сам придёт?

Он, вообще, зайдёт, если я таки не выйду к назначенному времени?

Или мне нужно самой спуститься и ждать его возле лимузина?

Я снова уставилась на дверь пристальным взглядом, но вскоре снова зашагала по комнате.

С другой стороны, ведь я его ассистентка, подчинённая… Значит, зайти за ним должна я, верно?

Но должна ли ассистентка заходить за шефом, вторгаясь в личную квартиру? А что, если повторится вчерашняя история?

А вдруг он ждёт, что я зайду за ним?

Я же всё-таки его подчинённая, разве это не будет моветоном, если я постучусь к нему?

Нервно пригладив волосы, я заметила, что если не решусь сейчас, то опоздаю. Значит, пора выходить. Я вздохнула ещё раз, сокрушаясь о своей нелёгкой участи, и, взяв сумку, направилась к выходу. В этот момент в дверь позвонили.

Я открыла, и передо мной стоял Эдвард с милой улыбкой.

- Доброе утро!

- Доброе, – ответила я, а в ушах ещё раздавалось эхо от его приветствия. К тому же, я чувствовала, что краснею.

- Ты готова? – спросил он, заглядывая через мое плечо в квартиру, словно хотел там что-то увидеть.

- Да, я как раз хотела выходить.

Он снова ухмыльнулся и отошёл на шаг в сторону, чтобы я смогла выйти из квартиры. Это доверительное настроение между нами было странным.

Вместе мы шли к лифту, когда Эдвард спросил, хорошо ли я спала на новом месте. Я ответила, не смотря ему в глаза:

- Как убитая.

Перед тем, как выйти из лифта, он предложил мне свою руку:

- Могу я надеяться на снисхождение своей возлюбленной?

Я не смогла сдержать широкой улыбки и приняла его предложение, предварительно сделав книксен.

- Сочту за честь.

Наша игра начиналась.

Дверь лифта распахнулась, и мы дружелюбно поприветствовали портье. Удивительно, как люди легко покупаются на ложь. Пока мы шагали по первому этажу, мой псевдо-возлюбленный положил руку на мою талию, притянув к себе, и тихо прошептал мне на ухо:

- Ты сегодня по-особенному красива.

Я ничего не ответила, застеснявшись, и смотрела только вперёд. Это было так правильно – его рука на талии, его близость… Это наводило страх. Когда я начала себя чувствовать в своей тарелке рядом с ним?

Мы вошли в фойе, Эдвард кивнул швейцару, который кинул на меня вопросительный взгляд, и заверил того, что я только что въехала. Снаружи нас уже ждал Гарри – я ему позвонила за два часа до этого. Эдвард отпустил меня, чтобы я могла зайти в машину. Я ожидала, что он сядет на боковой диванчик, но Эдвард сел напротив.

Через несколько минут он спросил:

- Ты знаешь, что сегодня у меня встреча с братом?

Я кивнула.

- Да, естественно. Мне отменить все дальнейшие встречи на сегодня? Уверена, вам есть, о чём поговорить.

Он поморщился, но потом покачал головой.

- Да, есть о чём поговорить… К слову о «поговорить»… Он ничего не знает о нашем маленьком секрете. – Эдвард сопроводил свою фразу многозначительным взглядом.

Я непонимающе взглянула на него.

- Что это должно значить? Мне лучше не идти?

- Нет, нет, - мгновенно завозражал Эдвард. – Он просто не знает, что ты всего лишь ассистентка.

Я отвела взгляд, уставившись в окно. Всего лишь ассистентка. Это высказывание повисло в воздухе.

- Почему ты просто не скажешь ему? – кинула я намного острее, чем хотела.

Он ухмыльнулся.

- Ты просто его не знаешь. Если бы он знал о твоём сталкере, я бы выслушивал нотации всю оставшуюся жизнь.

- Он тоже их ненавидит? Ну, папарацци…

- Конечно, терпеть не может. Он популярен у прессы, но сама понимаешь… Он женат, так что… Он не знает, что такое быть вечным холостяком в глазах прессы.

- Но вы же братья…

- Я знаю, что звучит странно… - он провёл правой рукой по волосам, - но это сложно объяснить.

Почему это меня интересует? Почему он рассказывает мне это? Я ведь всего лишь его ассистентка. Теоретически он мог просто проинформировать меня о встрече, ничего не говоря, и, как обычно, молча, начать игру, вот и всё.

- Могу я об этом тебя просить?

Я закатила глаза, пожав плечами.

- Конечно. Я ничего ему не скажу.

Он схватил мою руку, пожав её.

- Спасибо, я буду тебе должен.

Я аккуратно вытащила свою руку и сложила руки на груди.

Дальнейшую поездку мы не перекинулись ни словом друг с другом, хотя мне казалось, что Эдвард не единожды набирал побольше воздуха, чтобы сказать что-то, но не говорил, а я делала вид, будто не замечаю.

Как только машина остановилась, я повернулась к Эдварду. Он смотрел мне прямо в глаза, и на секунду мне даже стало всё равно, кому, что и почему он не рассказывал. Эдвард с улыбкой протянул мне свою руку.

- Ну, что, пошли?

Кажется, он уже предвкушал встречу. Я дежурно улыбнулась в ответ. Что будет, если мы разыграем влюблённую пару и перед его братом? К тому же, что он выдумает за сценарий, ведь недавно я действительно была его ассистенткой, а этого он не забывает. Конечно, я могу оказать ему услугу, солгав и брату? Ведь сам Эдвард как мой парень нравился мне больше, чем Эдвард-шеф.

В тот момент, когда Гарри открыл нам дверь, я взяла Эдварда за руку, и кивнула. Он облегчённо выдохнул и вышел из машины, аккуратно потянув меня за собой. Снаружи он взял меня под руку, отчего я мысленно покачала головой. Я была очень милой подружкой, и он должен быть рад, что ему попалась именно я.

Перед нами располагался офисный комплекс, похож на здание, в котором мы работаем. Таких похожих было три: наш, этот и тот, в котором располагалось бюро Джаспера Каллена. Эти три брата были полноправными владельцами всей компании и в трёх важных частях города были расположены постройки E. J. E. Cullen Company. Рука об руку мы вошли через главный вход, но были перехвачены нервным лощёным мужчиной. Он бежал на нас с криком «Мистер Каллен!» и сразу стал трясти руку Эдварда.

- Мистер Эдвард Каллен, какая честь! Я – Дин Зигл, новый ассистент мистера Эммета Каллена.

- Очень рад, Дин. А это… - Эдвард хотел представить меня, но его оборвали. Почти преклоняясь, наш собеседник повернулся ко мне, точно так же пожимая мне руку.

- Мисс Свон, как я рад видеть вас! – воскликнул мужчина. Могу поспорить, он был в курсе всех событий в городе. – Мистер Каллен уже ждёт, я провожу вас наверх.

Эдвард отклонил его предложение:

- Не беспокойтесь, мы и сами найдём дорогу. Я не в первый раз здесь.

Дин сразу же извинился, и на том же дыхании заверил нас, что для него честь сопроводить нас. В тот момент я задалась вопросом, почему Эммет взял в качестве ассистента этого человека. Я видела чёткий контраст между ним и собой в качестве ассистента, теоретически мне стоило себя вести подобным образом. Но одного взгляда на Дина мне хватило, чтобы понять – не стоило.
Вынужденные улыбки и пресмыкательство ни Эдварда, ни меня не привлекало.

- Вам нравится работать здесь, Дин?

- Да, очень, – мгновенно ответил он.

- Мой братец не слишком привередлив?

- Мистер Каллен – лучший пример для подражания, и для меня большая че…

- Ладно, я уже понял. Вы счастливы здесь. – Эдвард повернулся лицом ко мне, сдерживая смех, но усмешки он сдержать не смог.

- Да, сэр. – Дин был полон энтузиазма.

Здание было построено точно также, как и офис Эдварда, возможно, в этом был какой-то глубинный смысл… Когда мы наконец-то стояли перед большой двухстворчатой деревянной дверью, в помещении, похожем на наше, Дин Зигл аккуратно повернул дверную ручку и попросил нас подождать снаружи, прежде чем исчезнуть за дверью. Эдвард вздохнул, закатив глаза, и мы сами зашли следом за Дином.

- Эммет! – позвал Каллен, большими шагами подходя к брату. Он потянул меня за собой, но бросил мою руку, желая обнять брата. То ли моё воображение разыгралось, то ли он действительно перед этим ободряюще сжал мою руку.

Перед нами стоял внушительный размеров мускулистый парень. У него были короткие каштановые кудрявые волосы, и как только он увидел Эдварда, то на лице его расплылась широченная улыбка, и появились две маленькие ямочки. Он был больше похож на плюшевую игрушку, чем на серьёзного бизнесмена. Братья обнялись, похлопывая друг друга по плечам.
Потом Эдвард отступил назад и притянул меня ближе к себе.

- Позволь тебе представить мою девушку – Изабеллу Свон.

В это время он счастливо улыбался, глядя на меня. Актёрский талант у него в крови, должна признать. Под таким серьёзно настроенным любящим взглядом моё сердце начинало биться чаще.

Я отпрянула от Эдварда, чтобы протянуть Эммету руку.

- Привет! Мне очень приятно с вами познакомиться!

- Изабелла! Изабелла, какой сюрприз! Я тоже так рад!

Я пожала ему руку, скрывая замешательство.

- Можешь звать меня Беллой.

Эммет хохотнул, кивнув, и снова повернулся к брату.

- Эдди, что ты думаешь, если мы вместе выпьем по чашке кофе в ближайшем кафе?

- Назови так меня ещё раз, Эммет, и… - с угрозой произнёс Эдвард, хотя улыбка была довольно добродушной. Дин, наблюдавший за разыгравшейся сценой из уголка, оборвал фразу.
- Но мистер Каллен, заседание…

Эммет снова засмеялся.

- И правда. Но Вы же сможете меня как-то отмазать, да?

Я заинтересованно посмотрела на Дина.

- Конечно, как пожелаете, мистер Каллен. – Повесив голову, Дин Зигл исчез из комнаты. Мне было немного жаль его, но я не успела обдумать ситуацию, так как Эдвард, отвлёкшись, нежно поглаживал моё плечо, притянув к себе.

- Прекрасно, значит, мы можем идти! – Наш собеседник похлопал Эдварда по плечу, а потом принёс свои ключи и портмоне, вынув их из ящика стола. Мой начальник всё улыбался и притягивал меня ещё ближе. Боже, он не должен настолько утрировать нашу маленькую ложь! Но вместо того, чтобы отскочить от него, я попыталась быть милой, прильнув к Эдварду. Вместе мы покинули кабинет и офисное здание. Эммет всё говорил и говорил без остановки то про бизнес, то про некую Розали. Услышав это имя снова, я вопрошающе взглянула на Эдварда и он прошептал:

- Розали – его жена.

Естественно, говоря со мной, он обязательно должен выдыхать мне прямо в ухо, размывая этим смысл сказанного.

Я была так глупа. Наверное, он не должен был просить меня о помощи сегодня. Я понимала, что он уже имел надо мной некоторую власть, демонстрируя малые жесты внимания, каждый из которых я воспринимаю как дар свыше. Но сплетённые пальцы, нежные слова, улыбка, близость – это всё, чтобы обмануть брата. Обмануть всех остальных.

И как я только согласилась на подобное?

Этот вопрос я не задавала себе уже давно, но сейчас он звучал так злободневно, как никогда. В это время, когда он представляет меня своей девушкой перед семьёй, одновременно нежно меня обнимая… как может человек настолько хладнокровно лгать? Мы остановились, и я перевела взгляд со своих ног на Эммета, а потом на противоположную сторону улицы. Словно фоновый шум до меня доносился разговор Эдварда, но в голове было слишком много вопросов, так что я особо не вслушивалась.

- Белла? – позвал Эдвард, чем вернул моё внимание к себе.

- А? Что? Извини, я немного ушла в себя…

«Всего три дня, Белла!» - подбодрила я себя внутренне, отгоняя все посторонние мысли. Эдвард улыбнулся, и, не сумев противиться, я ответила ему тем же.
-
Мы тут как раз раздумываем, как на счёт кафе вон там? – Он указал направление, и я повернулась в ту сторону, хотя и так была ясно, что я соглашусь.

- Конечно. Оно выглядит мило. – Я кивнула, улыбаясь, хотя мне совсем этого не хотелось. И вообще, я бы лучше посидела где-нибудь тихонько, пожалела бы себя, выговорилась бы кому-нибудь. Звонок маме был бы лучшей помощью мне, но я пообещала помочь Эдварду, а значит, нужно вести себя в рамках.

Мы расположились за небольшим столиком в отдалённом углу, который благодаря загородке, украшенной искусственной лианой, был отделён от зала. По-джентльменски Эдвард отодвинул для меня стул, но я отступила назад.

- Усаживайтесь спокойно, а я пойду, закажу нам кофе.

Эдвард был в замешательстве.

- Уверена? – переспросил он. - Я могу это и сам сделать.

- Уверена, вам обоим есть о чём поговорить. Я справлюсь. – Мой псевдо-возлюбленный задумался на секунду, а потом поднял руку, погладив меня по щеке.

- Хорошо. До скорого. Спасибо.

Я развернулась. Уверена, после прикосновения на лице расплылась странная улыбка. Я выдохнула и потёрла руки, пытаясь избавиться от гусиной кожи на руках.

- Мне просто чёрный! – выкрикнул Эммет, как только я подошла к стойке. Как раз вовремя. Я резко развернулась и кивнула.

Для нас с Эдвардом я заказала кофе с двумя ложками сахара и каплей молока, а для Эммета – простой. Интересно, как теперь Эдвард оценит мой выбор?

Я несла три чашки к столику, стараясь не разбить их по пути. Когда я проходила мимо загородки, услышала фразу Эммета:

- Мои поздравления, Эдвард. Кажется, она хорошая девушка.

Эдвард ответил:

- Да, очень.

Я была так удивлена, что замерла.

Он действительно имел это в виду, не взирая на обман?

В сущности, он же говорил с братом, и ещё одна ложь – не лучшее идея.

Всё равно… Хочу послушать ещё немного.

- Я уже думал, что у тебя ничего не выйдет с тех пор, как ты ушёл в разнос… - продолжал Эммет.

- Эммет!

- Но теперь я могу быть спокоен. Я думаю, твоя девушка клевая. – Я немного смутилась, что он так хорошо обо мне думал, но одолевало чувство вины, что за всё время нашего знакомства я лгала ему и буду лгать.

- Таких, как она, мало. Я должен поблагодарить Элис, – отозвался мой начальник.
-
Ах, так это дело рук Элис? Тогда я и не удивляюсь. – Эммет хмыкнул.

Эдвард озвучил мои мысли:

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, Элис и её чутьё. И если она свела вас с Беллой, значит, она знает, что делает. Вы кажетесь такими счастливыми, влюблёнными… Прямо чувствуется.

- Ну, да, Элис работает качественно. – Эдвард уходил от прямого ответа.

- Ты уже говорил ей?

- Говорил что?

- Ну, Три Великих Слова? – Эммет уточнил, словно само собой разумеющееся. Моё сердце ушло в пятки, пришлось себя держать в ежовых рукавицах, чтоб не выдать себя же нежелательным шорохом. Мой начальник был также шокирован.

- Э… извини… Что??? – проблеял он.

- О, я тебя умоляю! То, как ты смотришь на неё, как ведёшь себя в её присутствии… Пошевелится один – шевелится другой… Только не говори, то ты об этом не задумывался!

Моё сердце билось, как бешеное. Я не рассчитывала на такой исход разговора. Неужели наша игра была такой качественной? Я никогда не замечала слаженность нашей работы…

Я решила покончить со всем на этой ноте, и, взяв себя в руки, сделала несколько шагов вперёд с широкой улыбкой на лице.
-
А вот и кофе! Извините, что пришлось подождать – очередь была нечеловеческой! – болтала я, как ни в чём не бывало. Я приметила, какой взгляд метнул Эммет шефу, но сделала вид, будто не видела. Эдвард же ласково улыбался, взял свою чашку из моих рук.

- Ммм, вкуснейшее кофе, что я когда-либо пил, – сказал он, сделав глоток, и уставился вглубь
чашки.

---

---

---