Глава 13. Драки и клыки

Когда над Саннидейлом зашло солнце, пара вампиров направилась к магазину магических товаров. Чуть раньше Джайлз позвонил Баффи и попросил ее присутствовать. Ангел, естественно, сопровождал.
Аня смотрела поверх плеча Баффи, как та подписывает юридические документы, которые делали ее совладельцем магазина вместо Джайлза. Истребительница была терпелива, отвечала так часто, как то было необходимо, что нет, она не будет ничего делать, не спросив Аню, и да, Аня может как ей угодно вести торговлю, как вела до сих пор. В конце концов, бывшая демоница, казалось, была удовлетворена и вернулась к обсуждению расположения мест с чрезвычайно суетящимся Ксандером. Забавляясь, Баффи гадала, нервничал ли он так сильно от того, что два вампира сидели буквально в двух шагах от него или потому, что приближалась его свадьба. Она могла бы поспорить на свою половину магазина, что последнее было вернее. Парень был теперь немного теплее с ней, чем сразу после ее возвращения. Наверное, шок постепенно проходил.
Когда документы были подписаны, Джайлз лучезарно улыбнулся Баффи, будто она оказала ему огромную услугу. Девушка подумала, что это было труднее, чем принять такой дар. Теперь, когда все было позади, Истребительница почувствовала себя немного лучше. Нет, намного лучше. Теперь ей можно больше не беспокоиться о деньгах. Ну, она не будет проводить лето в Париже, но, по крайней мере, угроза потери дома – дома ее матери – миновала. Холодильник будет полным, телефон и электричество не отключат, вода не закончится, а свечи для освещения будут использоваться, только если будет такое желание. Баффи даже немного подумала о работе, которую можно делать на дому. С подростком в доме такого понятия, как слишком много денег, не бывает, но теперь у нее будет время для поисков.
Джайлз не был бы собой, если бы не настоял на том, чтобы Баффи потренировалась, и ей с неохотой пришлось подчиниться. Она совсем не ощущала необходимости в тренировках и нашла бы более приятный способ провести вечер.
Тем не менее после расправы над боксерской грушей пятью ударами девушка почувствовала, что что-то происходит. Истребительница убедила Ангела быть ее спарринг-партнером и изумила Джайлза, брюнета и себя неожиданной силой и быстротой. Конечно, она не была слабой и прежде, но теперь новые способности ее оглушили.
– Даже если знаешь, что так и будет, – послышалось бормотание Джайлза, – это все же невероятно.
– Откуда вы знали? – спросила она с любопытством.
– Ты не первая Истребительница, которая была обращена, – ответил он рассеянно. – О других известно немного, кроме того, что их истребительские способности только возросли.
– Что с ними случилось? – спросил Ангел.
Рука Джайлза поднялась к очкам. Баффи знала, что это был чистый рефлекс, означавший, что мужчина не хочет смотреть на собеседника, когда отвечает.
– Совет преследовал их.
Девушка подошла к своему Наблюдателю и мягко прикоснулась к его руке.
– Они попытаются распылить меня?
Невзирая на свои же слова, он накрыл ее руку своей, пытаясь успокоить.
– Я не знаю. Тот факт, что ты обладаешь душой, вероятно, остановит их. Нам просто нужно убедиться, что они понимают…
Он заколебался, и она кивнула.
– Скажите им. Когда вернетесь в Англию, расскажите все, что им нужно знать.
Мужчина успокаивающе похлопал ее по руке.
– Не беспокойся о них слишком. Я дам им знать, что прийти за тобой будет очень плохой идеей.
Только на секунду намек на Потрошителя проскользнул в его голосе и взгляде, и Баффи поняла, что Совет не будет угрожать ей.
В конце концов, Джайлз сдался инстинктам Наблюдателя и отправил ее исполнять обязанности Истребительницы. Она совсем не возражала, чувствуя себя странно обрадованной своими новообретенными способностями. Просто хотела знать, насколько именно была сильна. А еще девушка была уверена, что Ангел на тренировке играл не в полную силу. Привычная мысль – найти Спайка и вызвать его – мелькнула в ее голове. Разозлить его достаточно, чтобы он выдал лучшее, на что способен. Снова обвалить стены… «Не самая хорошая мысль», – сказала она через некоторое время.
Баффи и Ангел патрулировали и болтали, избегая упоминаний прежней горячей дискуссии. К радости Истребительницы они случайно нашли целое гнездо. Навскидку там было около двадцати вампиров в старом здании в заводском районе. Ангел предлагал разведать, Баффи хотела протестировать новые возможности. В конце концов, она просто вошла в здание, предоставив ему выбор – следовать за ней, или позволить ей драться одной.

***
Демон Спайка встрепенулся, когда увидел, как его Дитя поспешила в здание, которое, как он знал, было гнездом. Она была сумасшедшей. Или самоубийцей. В любом случае он должен был что-то сделать.
Без единой мысли Вампир побежал за ней и Пуфом. Оказавшись внутри, он пару секунд наблюдал ее танец. То, как она дралась, всегда увлекало. Грация и опасность объединялись в одном великолепном теле. Она была просто прекрасна.
Баффи дралась с пятью вампирами сразу и держалась отлично. На противоположной стороне комнаты Ангел имел дело с тремя, и проблем у него не было. Но еще несколько вампиров спускались со второго этажа. Это было больше, чем она могла бы справиться, независимо от того, какой бы новой силой, как он слышал, она теперь ни обладала. Хмурясь на ее безрассудство, Спайк шагнул к ней и присоединился к ее смертельному танцу, инстинктивно занимая позицию, чтобы прикрывать ее спину и знать обо всех ее перемещениях. Не нужно думать. Они делали это раньше, и были хороши в этом. Нет, они не были хороши. Они были чертовски изумительны.
Между ударами в клубах пепла ее глаза нашли его, и на лице Истребительницы появилась улыбка. Спайк бессознательно улыбнулся в ответ, и только потом понял, что она была в маске демона. Его гнев достиг новых высот.
– Изменись снова в человека! – послышалось рычание. – Немедленно!
Он снова сосредоточился на драке, следя за ней краем глаза, чтобы убедиться, что она стряхнула вампирский облик. Если бы у него было время подумать об этом, блондин бы понял, что скомандовал ей как Сир, и девушка ничего не могла сделать, кроме как подчиниться.
Спайк быстро потерял счет распыленным вампирам. «Жаль, что не остается тел», – подумалось мельком. Хотел бы он знать, скольких убил собственноручно, и скольких – его прекрасное Дитя.
Спустя, казалось, целую вечность, в здании осталось только три вампира. Блондин обнаружил, что стоит перед Истребительницей и заправляет ей за ухо выбившуюся прядь. В свою очередь, она пробежала пальцем по его брови, на которую просачивалась кровь из пореза, и позволила ему зачарованно наблюдать, как подносит испачканный кровью палец к своим губам.
Спайк вспомнил, что они были не одни, когда Ангел с опасным блеском в золотых глазах и колом в руке резко оттолкнул его от нее. Младший вампир немигающее уставился на него.
– Назови мне хоть одну причину не превращать тебя в пыль, – рявкнул Ангел.
– Я просила тебя не делать этого. Это достаточная причина.
Слова Баффи были очень тихими, но они оба услышали ее. Две пары глаз повернулись к ней. Удивление в одних. Ярость в других. Ангел отступил на шаг, но не перестал выглядеть угрожающе. Баффи указала пальцем на Спайка. «Тем самым, который только несколько секунд назад был покрыт его кровью, – отметил он рассеянно, – а теперь был вполне чистым. Почему, черт, она сделала это?»
– Ты следовал за нами, – обвинила она его. – Зачем?
– Я вовсе не следовал за вами, – соврал Спайк со смехом. – Просто слышал о гнезде…
Вампир поспешно заткнулся. Сказать ей, что он патрулирует, было бы ничем не лучше, чем признаться, что он преследует ее. Ни то, ни другое не было частью его плана.
– Ты патрулировал? – недоверчиво спросила девушка.
– Конечно, нет! – возразил он так возмущенно, как только мог. – Просто искал немного насилия.
Казалось, она поверила ему. Не желая давать ей время на раздумье, Спайк перешел в атаку.
– Что за глупость, Истребительница? Здесь было по меньшей мере тридцать вампиров, и ты влезла сюда…
Он заколебался на полсекунды, собираясь сказать: «…будто хотела умереть».
– В полном демоническом облике, – продолжил блондин. – Ты могла бы нарисовать знак у себя на лбу, чтобы тебя было легче убить. Как только слух разлетится по демоническому миру, думаешь, они постесняются применить против тебя святую воду, кресты, огонь или дневной свет?
Он разошелся в течение этой тирады, снова злясь при мысли, что она могла пострадать. Сейчас Спайк стоял прямо перед ней, хмурясь и едва ли помня, что повернулся спиной к Ангелу. Осознав, что сам все еще был с лицом демона, он стряхнул его без задней мысли.
– Я не подумала об этом, – пробормотала она, по-видимому, униженная.
– Очевидно! – младший не смог сдержать свой гнев. – Точно так же, как ты ни о чем не думала, когда пила кровь Пуфа!
Вышеозначенный Пуф, очевидно, услышал это. Он снова оттолкнул Спайка от Истребительницы, с рычанием на губах.
– Не разговаривай с ней так! Вообще с ней не разговаривай!
– Или что? – зарычал Спайк в ответ. – Побьешь меня? Или распылишь? Будь моим гостем, попробуй!