Кровожадный монстр проснулся во мне, как только опьяняющий запах крови стремился взять надо мной верх.
Неутолимая жажда вспыхнула в моем горле.
Непреодолимое желание растерзать стремительно росло в моем теле.
Драгоценные капли самой сладкой крови, которую я когда-либо вкушал, падали на пол; желанные до глубины души сокровища самым возмутительным образом пропадали зря.

Я уже пробовал ее раньше. Моя память возродила этот замечательный вкус, и он был даже еще более восхитительным, чем я помнил.
Я сразу же перестал дышать, не в силах сосредоточиться.
Кровь.
Кровь Беллы.
Терпкий аромат сладостного нектара гипнотизировал меня...

Даже полсекунды не истекли, когда что-то вдруг привлекло мое внимание.
Хрупкий самоконтроль Джаспера рухнул, и в тот же миг его поведение изменилось: он превратился в смертельно опасного охотника.
Я увидел его хищные мысли, когда он бросился на Беллу.
"Нет!" Заорал я, подлетая к Белле и хватая ее, прежде чем прыгнуть через всю комнату, над столом, сметая торт и вазы на своем пути.
Стекло раздробилось на мелкие осколки, и они рассеялись во все стороны фонтаном брызг, царапая мою гранитную кожу безо всякого ущерба для нее.
С Беллой на руках я приземлился среди груды рассыпанного стекла и праздничных украшений, и тут же в меня врезался Джаспер с такой мощной силой, что я даже слегка пошатнулся.
Мое тело автоматически выгнулось в защитную стойку, преграждая Джасперу доступ к моей Белле.
Он припал к земле в позе охотника, из наполненного ядом рта моего брата раздавалось злобное рычание, а зубы свирепо клацали, когда он пытался обойти меня.
Я почувствовал, что крови стало больше, но не посмел отвести взгляд от Джаспера, чтобы посмотреть на Беллу.
Я. НЕ МОГ. ПОЗВОЛИТЬ. СЕБЕ. ОТВЛЕКАТЬСЯ.
Но я безумно беспокоился за нее, надеясь, что она была в порядке, и я не слишком сильно ей навредил.
В следующую секунду за спиной Джаспера появился Эмметт, и обхватил его руками, зажав в тиски.
Джаспер яростно вырывался из захвата Эмметта, отчаянно порываясь добраться до Беллы.
У него не было ни единой мысли, только чувство опустошения, а неистовая жажда крови приказывала ему атаковать.
Я был все так же сосредоточен на Джаспере, когда поспешно сканировал разум остальных членов моей семьи. В их мыслях было смятение.
И безумие.
Все они боролись со своими природными инстинктами, побуждавшими напасть и растерзать.
Они все уставились на мою Беллу голодными глазами.

Все, кроме одного...

Того единственного, кто мог взять всю эту ситуацию под свой контроль.
"Эмметт, Роуз, выведите Джаспера на улицу". Приказал Карлайл.
Да, хорошо, надо убраться подальше от крови. Подумал Эмметт.
Он с силой отшвырнул Джаспера.
"Пошли, Джаспер." Сказал он, и Джаспер сразу оскалился и забился в его руках.
Отдайте мне ее! Кричал Джаспер в своих мыслях.
Я непроизвольно, с ненужной злобой, зарычал, и сменил позицию, чтобы быть уверенным, что Белла полностью защищена.
Но разве это было возможно, ведь она находилась в окружении жаждущих крови вампиров?
Включая и меня, ее защитника.
Эсме поспешила открыть дверь, чтобы помочь Эмметту и Розали выволочь Джаспера.
"Белла, я очень сожалею," всхлипнула она, прежде чем исчезнуть следом за ними.

Я не сводил глаз с двери, и, в качестве меры предосторожности, навострил уши, напряженно ожидая, что Джаспер вот-вот примчится обратно за Беллой.
"Позволь мне, Эдвард". Настаивал мой отец, пытаясь обойти меня, чтобы проверить, как там Белла.
Я колебался, не желая ослаблять мою оборонительную позицию.
Эдвард! Мне нужно проверить, насколько Белла травмирована. Тут очень много крови. С нажимом взывал он ко мне в своем сознании.
Я кивнул, а затем с досадой посторонился, освобождая ему доступ к Белле.
Карлайл обследовал Беллу, Элис помогала ему, а я стоял неподвижно, погруженный в свои мысли.

Аромат свежей крови Беллы сильно отравил воздух, я чувствовал это, и потому не дышал.
Я не хотел терять контроль над собой как Джаспер.
Это опасно!
Рискованно!
Как мог я быть таким безответственным?
Отголоски моих поступков в течение последних девяти месяцев сами собой начали прокручиваться в моей голове.
С того дня, как я впервые увидел Беллу, и по настоящий момент, я подвергал ее самой худшей из всех возможных опасностей.
Сегодняшний вечер расставил все по своим местам.
Я оказался неготов к такому сокрушительному удару.
Инцидент, который только что произошел, поверг меня в дикий ужас.
Если бы я был человеком, и был живым, как Белла, мое состояние можно было бы описать словами "оживший кошмар".

"Белла, ты хочешь, чтобы я отвез тебя в больницу, или предпочитаешь, чтобы я позаботился о тебе здесь?" Спросил Карлайл своим успокаивающим голосом, но я чувствовал напряжение в его мыслях.
"Здесь, пожалуйста," прошептала Белла.
"Я принесу твою сумку". Сказала Элис, прежде чем метнуться наверх, в кабинет отца.
"Давай отнесем ее к кухонному столу". Обратился ко мне Карлайл.
Я наклонился и осторожно подхватил Беллу на руки, отчаянно надеясь, что это не причинит ей еще больше боли, чем та, от которой она, должно быть, уже страдает.
Как только мы пришли на кухню, Карлайл повязал на руку Беллы жгут для остановки кровотечения.
"Как ты себя чувствуешь, Белла?" Спросил он, пока я бережно усаживал Беллу на стул.
"Я в порядке". Уверенно ответила она.
Но меня она не убедила.

Элис уже была там, ждала нас с медицинской сумкой Карлайла в руках.
Без промедления мой отец приступил к оказанию помощи, и начал обрабатывать Белле раны.

А я просто стоял там.
Холодный.
Бездыханный.
Обездвиженный.
Я завидовал самообладанию моего отца и тому, как очевидно легко было это для него – не испытывать неудобства от того, что повсюду кровь.
Вряд ли его беспокоила жажда, в то время как моя бушевала внутри меня.
Искушение было отвратительно едким.
Даже Элис справлялась с ним лучше меня, она оставалась бесстрастной, но в своих мыслях, в качестве отвлекающего маневра, она была сосредоточена на Джаспере, задаваясь вопросом, в порядке ли он.
На меня кровь Беллы оказывала более мощное воздействие, чем на кого-либо другого.
Мой рот увлажнился от выделяемого яда.
Запрет, которого я был вынужден придерживаться, причинял физическую боль. Это была агония.

"Просто уйди, Эдвард". Вздохнула Белла, нарушая ход моих мыслей.
"Я могу справиться с этим". Сказал я сквозь сжатые зубы.
"Тебе вовсе не нужно быть героем. Карлайл может заштопать меня и без твоей помощи. Подыши свежим воздухом".

Я согласился, что свежий воздух мог помочь мне; стоило надеяться, что он прочистит мне мозги. Мне было небезопасно находиться рядом с Беллой, особенно вкупе с моей едва контролируемой жаждой.
Я как раз собирался отступить и уйти, и в этот миг Белла вздрогнула от боли, когда Карлайл начал вынимать осколки стекла из ее раны.
Я не мог оставить ее, когда ей больно, и неважно, от чего.
Зная, что ее боль была гораздо хуже, чем моя собственная агония.

"Я останусь". Сказал я.
"Почему ты такой мазохист?" Проворчала Белла.
"Эдвард, ты не мог бы пойти и найти Джаспера, пока он не ушел слишком далеко. Я уверен, что он недоволен собой, и сомневаюсь, что сейчас он станет слушать кого-то, кроме тебя". Вмешался мой отец.
"Да, пойди и найди Джаспера." Охотно согласилась Белла.
"Хоть что-нибудь полезное сделаешь," поддакнула Элис.

Я не оценил их попыток заставить меня уйти, но решил не спорить, поэтому кивнул и скрепя сердце оставил Карлайла продолжать залечивать раны Беллы.
Мой взгляд на краткий миг задержался на Белле, прежде чем я побежал к двери.
Как только я оказался на улице, на значительном расстоянии между мной и домом, я позволил себе глубоко вдохнуть.
Свежий воздух, который я вдыхал, был не загрязнён запахом ее крови.
Я почувствовал, как на меня накатила волна облегчения, и помогла очистить разум от хищных мыслей.

Я передвигался медленно, давая себе несколько минут, чтобы привести в порядок мысли. Я сдерживал себя, чтобы оставаться спокойным, раз уж я отправился на поиски Джаспера, чтобы поговорить с ним.
Через пару секунд Элис промелькнула мимо меня; было ясно, что она тоже хотела найти Джаспера. Еще минуту спустя, я последовал за ней в лес, чтобы найти моего брата, который только что напал на самого важного человека в моем мире ... мою Беллу.

Я нашел его в глубине леса, сидящим на покрытой мхом земле; он обхватил голову руками, Элис и Эмметт сидели рядом с ним. Я слышал, как он терзал себя в мыслях, его буквально передёргивало от отвращения и чувства вины за почти совершенное убийство единственного человека, которого непостижимо полюбил его брат, и которая была также лучшей подругой его жены.
При моем появлении Элис и Эммет обернулись, чтобы взглянуть на меня, и хоть я не смог прочитать выражения их лиц, но я увидел в их мыслях, что они оба были в шоке. Джаспер накрыл голову руками, но он знал о моем присутствии и мысленно разговаривал со мной.
Мне так жаль, Эдвард.
Я видел, как он снова и снова прокручивал в голове момент нападения, и его память не позволит ему забыть это даже еще дольше, чем я сам буду помнить. Когда в голове Джаспера я увидел, как он напал на Беллу, я стал свидетелем и того, как он нацелился на нее, и того, какие чувства завладели им. Его единственной целью на тот момент было уничтожить ее ради капли красного живительного напитка, который сочился из ее пальца. Мои руки сжались в кулаки, и мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы не припасть к земле. Джаспер почувствовал внезапное изменение эмоций, которые исходили от меня, и одним быстрым движением вскочил на ноги и рванул к деревьям, оставив за собой тихое Прости.
"Джаспер!" С тревогой позвала Элис, приготовившись отправиться за ним.
"Оставь его, Элис. С ним все будет хорошо. Дай ему немного успокоиться от всех выраженных здесь эмоций". Сказал я тихо.

Джаспер в конце концов придет в норму. Ему нужно время, чтобы разобраться в своих поступках.
Как и нам всем.

Эмметт помчался на поиски Розали, чтобы отправиться на охоту и утолить свою жажду, в то время как Элис и я молча побрели обратно к дому.

Я решил сохранять дистанцию между мной и Беллой.
Мне невыносимо было даже смотреть на нее из-за чувства вины, которое я испытывал, но я не сводил с нее глаз, тщательно следя за каждым ее движением и выражением лица.
Ее рука была забинтована, скрывая от взгляда раны, которые я нанес, хотя они были несущественными по сравнению тем, что мог бы натворить Джаспер.
Я все еще осуждал его.
Меня захлестнули угрызения совести.
Ведь это Я привел ее к кровожадным вампирам!

Элис принесла Белле сменную одежду, которая не была запачкана кровью, и отдала ей нераспакованные подарки, перед тем, как я повез ее домой в ее пикапе.
Никто из нас не произнес ни слова.
Молчание было напряженным и причиняло неудобство.

"Скажи что-нибудь". Взмолилась Белла через несколько минут.
"Что ты хочешь, чтобы я сказал?"
"Скажи, что прощаешь меня".
Казалось, что во мне все скрутилось от испытанного шока и гнева.
"Прощаю тебя? За что?"
"Если бы я была более осторожной, ничего бы не случилось".
"Белла, ты порезалась о край бумаги - это вряд ли заслуживает смертной казни".
"И все равно это моя вина".
Я заскрипел зубами. "Твоя вина? Если бы ты порезалась в доме Майка Ньютона, в присутствии Джессики, Анжелы и других твоих нормальных друзей, что могло бы случиться с тобой при самом худшем раскладе? Возможно, они не смогли бы наложить тебе повязку? А если бы ты споткнулась и опрокинула на себя кучу стеклянных тарелок – заметь, не кто-то бросил тебя на них – даже тогда, что было бы наихудшим? Ты испачкала бы кровью сиденье машины, когда они повезли тебя в отделение скорой помощи? Майк Ньютон мог бы держать тебя за руку, пока тебе накладывали швы – и ему бы не пришлось бороться с желанием убить тебя все то время, пока он был там. Не пытайся принять что-либо из произошедшего на свой счет, Белла. Это лишь заставит меня испытывать к себе еще большее отвращение".
"Как, черт возьми, Майк Ньютон в конечном итоге попал в этот разговор?" Потребовала объяснений Белла.
"Майк Ньютон попал в этот разговор, потому что, черт возьми, быть с Майком Ньютоном было бы для тебя намного безопаснее!" Зарычал я от злости на себя.

Я бы предпочел быть уничтоженным, чем видеть Беллу с гнусным Майком Ньютоном.
Однако мое заявление было правдой.
На меня вдруг навалилась усталость.

"Я скорее умру, чем буду с Майком Ньютоном. Я скорее умру, чем буду с кем-то, кроме тебя".
"Не драматизируй, пожалуйста". Холодно ответил я, хотя ее чувства в точности отражали мои.
"Ну тогда ты не будь таким смешным". Ответила она.
Мы снова погрузились в тишину, до тех пор, пока не прибыли к дому Беллы и она не попросила меня провести эту ночь с ней.
"Я должен вернуться домой". Ответил я.

Мне было больно находиться вдали от Беллы; я постоянно боролся с тревогой, когда не был рядом с ней, но сегодня ситуация изменилась бесповоротно.
Не мои чувства к ней - нет, они не изменится никогда.
Это было нечто другое, что-то, чего мне пока не удалось определить, но я чувствовал разницу.

"Ради моего дня рождения?" Умоляла она.
Я мысленно застонал. "Ты не можешь иметь все и сразу – ты или хочешь, чтобы люди игнорировали твой день рождения, или не хочешь. Одно из двух".
Она вздохнула. "Хорошо. Я решила, что не хочу, чтобы ты игнорировал мой день рождения. Увидимся наверху". Сказала она, хватая свои подарки и выходя из машины.
"Ты не обязана принимать их".
"А я хочу".
"Нет, не хочешь. Карлайл и Эсме потратили на тебя деньги".
"Я переживу". Заявила она, прежде чем захлопнуть за собой дверь.
Я вышел из грузовика, и в один миг я оказался рядом с ней.
"По крайней мере дай мне их понести. Я буду в твоей комнате".
"Спасибо". Белла улыбнулась, согревая мое замороженное сердце.
"С Днем Рождения." Выдохнул я, быстро поцеловал ее и исчез, забравшись по стене в ее комнату со всеми подарками.
В ожидании я присел на кровать Беллы.
Белла появилась достаточно быстро, вскарабкалась ко мне на колени, и заявила, что она хочет открыть свои подарки.
Я развернул их для нее, игнорируя ее саркастические замечания.
С этого момента я осторожничал во всем.
Я был доволен реакцией Беллы на подаренные ей авиабилеты, чтобы она могла увидеть свою маму, и компакт-диск, который я записал для нее, и который она немедленно поставила в свой CD-плеер.
Эмоции захватили ее, как только мелодия наполнила комнату.
Сначала я подумал, что ей стало больно.
"Нет, это не моя рука. Это так красиво, Эдвард. Ты не мог подарить мне ничего другого, что понравилось бы мне больше".
"Я подумал, что ты не позволишь мне купить пианино, чтобы я мог играть для тебя здесь".
"Ты угадал". Ответила она.
Я должен был убедиться, что она не испытывает боли.
"Как твоя рука, не болит?"
"Просто отлично". Автоматически ответила Белла.
Я не поверил ей ни на минуту.
"Я принесу тебе Тайленол".
"Мне ничего не нужно." Упрямо сказала Белла.
Я пренебрег ее протестами и осторожно пересадил с моих коленей.
"Чарли". Предупредила Белла.
"Он не поймает меня". Заверил ее я, прежде чем быстро и бесшумно метнуться в ванную, чтобы взять лекарство, а затем вернуться в комнату Беллы.
Она приняла таблетку, не колеблясь, окончательно убеждая меня, что рука ее на самом деле беспокоила.
"Уже поздно". Сообщил я ей, надеясь, что она отдохнет.
"Спасибо еще раз".
"Всегда пожалуйста".

Тишина воцарилась на то время, пока мы слушали музыку, которую я сочинил для моей матери, но я знал, что Белла не спала.
Я не мог сосредоточиться на мелодии, вместо ума в моей голове проносилось бесчисленное множество мыслей.
Я знал, что не могу изменить события этого вечера, даже если бы взамен я предложил все, что у меня есть.

Как же я хотел все изменить!

Мне нужно было найти способ исправить свои бездумные ошибки.

Мои отношения с Беллой были неправильными.
Противоестественными.
Установить баланс между моим желанием к ней, а также необходимостью обеспечивать ее безопасность было неимоверно трудно.
Быть может, и нельзя было найти компромисс между этих двух вещей.
И это я тоже не мог изменить.

Как я могу исправить все это?

"О чем ты думаешь?" С любопытством в голосе прошептала Белла.
"Вообще-то, я думал о том, что правильно и что неправильно". Уклончиво ответил я.
Я смотрел в ее слегка расширенные глаза.
"Помнишь, я решила, что не хочу, чтобы ты игнорировал мой день рождения?" Сказала она поспешно, очевидно, пытаясь отвлечь меня от моих мыслей.
"Да?"
"Ну, я тут подумала, раз уж это мой день рождения, то я хочу, чтобы ты снова меня поцеловал".
Это должно было меня отвлечь.
Плохая идея.
"А ты жадная сегодня". Заметил я.
"Да, это точно - но, пожалуйста, не делай ничего, если ты не хочешь". Ответила Белла раздраженным голосом.

Я нервно засмеялся.
В голове у меня все перемешалось, и я не мог собрать мысли воедино.

Я хотел Беллу.

Я хотел быть с ней.

Но я не хотел, чтобы Белла была со мной.

Я хотел, чтобы она была в безопасности.

Но я принес это в жертву своим желаниям.

"Упаси меня Бог делать что-то, чего мне не хочется".
Мое физическое влечение к Белле внезапно и резко усилилось в тот момент, когда наши губы соприкоснулись.
Я пытался контролировать его ... но я не мог.
Безумство страсти и желания взяли надо мной верх, и перешли границы той отчужденности, которую я для себя установил.
И я позволил им.
Я не прервал поцелуй ... Но я и не хотел прерываться.
Я просто позволил себе насладиться этим мгновением.
Я почувствовал, что быстро теряю контроль над собой, когда зарылся пальцами в волосы Беллы.
Наши губы жадно впивались друг в друга.
Но я все равно не останавливался.
Сердце Беллы яростно заколотилось.
Я услышал, как кровь побежала по ее венам, и сразу же оттолкнул ее.
Кровь настораживала, кроме того, что она существенно отвлекала, она еще и напомнила мне о том, чем я рискую.
Не в силах дышать, Белла откинулась на кровать.
Мое дыхание тоже было прерывистым.
Я зашел слишком далеко.

"Прости, это вышло из-под контроля". Выдохнул я.
"Я не возражаю".
"Попробуй уснуть, Белла". Я нахмурился из-за отсутствия у нее чувства самосохранения.
"Нет, я хочу, чтобы ты снова меня поцеловал ".
"Ты переоцениваешь мое самообладание".
"А что для тебя более соблазнительно: моя кровь или мое тело?"
Я мягко улыбнулся. "Это взаимосвязано. А сейчас почему бы тебе не прекратить испытывать свою судьбу и не идти, наконец, спать?"
"Хорошо". Презрительно ответила Белла.

Она передвинулась поближе ко мне, прижавшись к моей замороженной фигуре, и закрыла глаза.
В конце концов, она задремала, оставив меня наедине с тревожными воспоминаниями о прошедшем вечере.