- Так, а ну иди сюда, - Роуз схватила меня за локоть, когда я уже поворачивал к себе в комнату.
- И что тебе надо? – равнодушно поинтересовался я.
- Не мне, а нам, - остальные мысли, бывшие сейчас в доме, подтвердили её слова, - нужно, чтобы ты сегодня поохотился. Потому что иначе лично я приму привинтивные меры, не говоря уже обо всех остальных.
- Да, точно, - я вспомнил, что позавчера планировал вырваться на днях на охоту. – Спасибо, что напомнила, - я двинулся к входной двери.
«Всё-таки он начинает оживать» - вклинилась заботливая мысль Эсме.
- Мам! – пробормотал я так, чтобы она услышала, и скрылся в лесу.
Надеюсь, встречу сегодня что-нибудь стоящее, а то надоело питаться травоядными.
Скорость, свобода, драйв заставляли меня почувствовать себя немного лучше, чем было на самом деле. В последнее время только Джаспер знал, что я всё такой же, как и все семнадцать лет, потому что теперь я пытался скрывать своё настроение ото всех… но от него не мог. Он не раз подходил ко мне и пытался поговорить, но его слова всё равно не помогали. Ни импровизированные сеансы психотерапии, ни советы, ни угрозы рассказать остальным… Он ничего не мог сделать, да и сам понимал тщетность своих попыток, особенно когда пытался встать на моё место, представить свою жизнь, если бы потерял Элис навсегда. А я понимал, как ему тяжело из-за меня, но ничем не мог помочь.
Но и эти мысли сейчас отошли на второй план, потому что я, учуяв свою добычу, потерял нить, полностью растворяясь во власти инстинктов. Запах животного немного отталкивал, но это лучше, чем ничего.
Я далеко не сразу осознал момент, когда всё изменилось. Когда запах стал намного более желанным, а жажда опалила горло адским пламенем. Когда я был не вампиром, охваченным инстинктами, а самым настоящим зверем, почувствовавшим долгожданный запах, знавшим, что наслаждение уже близко…
Этот запах не имел резкости, присущей животным – он был мягким, сладким… желанным. Самый желанный запах из всех заставил резко изменить траекторию своего бега и рвануть прямо перпендикулярно предыдущему пути. Хотелось схватить источник этого запаха и выпить его до дна, без остатка…
Но осознав, что я знаю этот запах, я ужаснулся – инстинкты требовали, чтобы я подчинился им и из всего разума, способного мыслить здраво, осталось очень и очень мало. Я задержал дыхание и с трудом остановился. Вроде, немного полегчало. Я наклонился к земле и вдохнул её аромат, пытаясь окончательно прояснить сознание перед тем, как снова задержать дыхание.
Когда-то из-за этого запаха я едва не стал монстром. Сейчас тоже я был недалеко. Но ведь однажды мне удалось перебороть в себе жажду, заставить себя чувствовать лишь слабое пощипывание в горле вместо пылающего огня, пусть и стоил этот навык мне слишком, чересчур дорого.
Поняв, кого я сейчас хотел убить, я почувствовал приступ ярости. И даже непонятно было из-за чего я злюсь: из-за того, что я такой идиот или на неё.
Теперь самый главный вопрос: что Кристен забыла в лесу?
Я выглянул из-за дерева, решая, как подойти к ней и не напугать, чтобы это выглядело естественно. Хотя, нормальный человек, гуляющий в лесной глуши посреди ночи – конечно же, сама естественность. Она обернулась так, что я увидел её лицо. Она плакала, а судя по хаотическим движениям, ещё и заблудилась и теперь искала выход.
- Заблудилась? – спросил я, выходя из-за деревьев.
Крис коротко вскрикнула, оступилась и едва не упала на землю, но во мне сработал какой-то рефлекс и я подхватил её.
- Что ты тут делаешь? – спросила она, переводя дыхание.
- Вообще-то, я хотел задать тебе прямо аналогичный вопрос. Но, подозреваю, ответ тоже будет аналогичным: мы гуляли, только ты заблудилась, а я нет.
Судя по её лицу, она хотела ответить мне что-нибудь резкое, но оглушительный раскат грома заставил её испуганно сжаться.
- Ты что, грозы боишься? – улыбнулся я.
- Нет, - прошептала она испуганно; её сердце исступлённо колотилось.
Мощный ливень обрушился на нас, хоть мы и были в глуши. Я снял свою ветровку, которую очень кстати прихватил, и накрыл девушку, чтобы она не промокла.
- Пойдём скорее, я тебя выведу.
Мы побежали под дождём, точнее, Крис бежала, а я шёл рядом и жалел, что она не знает о моей скорости, иначе я мог бы просто посадить её себе на спину и за пять минут доставить домой. Ливень кончился также быстро, как и начался, мы даже не успели выйти на школьную парковку.
- Ты не замёрз? – Кристен посмотрела на мою промокшую футболку.
- Всё в порядке.
- Нет, не в порядке, - стала вдруг упрямиться она. – Ты можешь заболеть.
Это её заявление вырвало у меня смешок.
- Что я такого сказала?
- Считай, что я закалённый, - я отжал куртку, хотя Элис её всё равно выбросит. – С каких пор ты гуляешь по ночам?
- Ну, спать не хотелось, я и пошла, - Брукс вздохнула.
- И отец ничего не заметил.
- Я у подруг ночевала, - оправдывалась она.
- Тогда я провожу тебя, хорошо?
Крис пожала плечами.
В молчании мы дошли до дома Кристиан Грейз. За это время меня немного отпустило – по крайней мере, жажда отступила, но немного колотило из-за нервного потрясения.
- Спасибо тебе, - улыбнулась Кристен и пошла к приоткрытому окошку.
- Крис?..
- Да? – она обернулась.
- Не ходи больше в лес одна. Ни ночью, ни днём, - попросил я. – Не только я люблю гулять в лесу и не факт, что в следующий раз тебя кто-нибудь выведет.
- Хорошо, - пожала плечами девушка и влезла в окошко.
Утром, придя на биологию, я увидел, что Кристен крепко спала на парте.