Время растянулось, как резиновый шнур, наматываемый спусковым механизмом катапульты. Ожидание перемен стало разом подобно каторге в Аду и ленным прогулкам по цветущему Эдему. С одной стороны, словно уныло выл и метался ветер, яростно призывающий чёрные тучи на купол жизни, с другой – ярко светило солнце, дарящее надежду и веру любой Божьей твари. Ничего радикального не происходило, была лишь монотонная подготовка к войне, но предчувствие беды мягко наступало Айрис на горло, а знания и догадки Цербером кусали душу. Ей начало казаться, что в неделе не семь, а восемь бесконечных дней. В течение них сторонницы Василины – Фреза и Нуарель – подчёркнуто избегали Стефанию, впрочем, как и она их, но на совместных тренировках по боевому слаживанию и отработке разных тактик обороны да атаки в предстоящей схватке с Варом чётко и согласованно выполняли свои обязанности. Учения, направленные на увеличение шансов выжить для всех, теперь проживающих в доме Радана, были словно Святой Грааль. На них вампирессы и волки действовали профессионально, оставляя личную неприязнь до лучших времён. В течение пяти суток Витор отчаянно пытался наладить контакт с бывшими знакомыми стаями, но те его предупреждения о предстоящем кровопролитии подняли на смех. Сказали, что он вконец опустился. Витор затаил на них жестокую обиду. Следующие двое суток Анила пыталась его смягчить, но он продолжал быть постоянно угрюмым и сдержано злым. В его зрачках, не прекращая, тлела ярость. Это не давало ложных иллюзий и прямо говорило его родным, что если судьба подарит возможность, он сурово отомстит всем своим обидчикам.

Сидя возле холодного камина, Айрис откинулась на спинку кресла. Задумчиво посмотрела в окно, за которым раскинулась густая и тёмная, будто уваренные чернила, ночь. Звёзд было крайне мало. Они словно страшились проявиться и быть сожранными роком кровавого времени новой эпохи, которая незаметно подкрадывалась к своим жертвам, бессильным её отогнать или задержать. Месяц – изогнутый коготь – висел высоко над горизонтом и равнодушно бросал свой бледно-серебристый взор на трёхликую статуэтку на каминной полке. Айрис устало следила, как тени медленно ползли по трём лицам Гекаты.

«Значишь ли ты что-нибудь большее, чем связь Лины с судьбой Радана, связь меня с его жизнью и смертью, связь Духа Бездны с нашей участью?.. Когда Радан устроил бойню во Франции, сражаясь за обладание некой статуэткой Гекаты, наделённой магической силой вернуть мёртвого к жизни, знал ли он Лину? А Дух Бездны? Что стало с той статуэткой в действительности? Неужели, и правда, она оказалась обманкой, пустышкой? Сейчас в это не верится, – Айрис вздохнула, потёрла слипающиеся веки. – Думай. Думай. Что если статуэтка, которая валялась в помещении с чёрными зеркалами, та самая, настоящая и имеющая силу?.. Что если Лина не зло?.. Что если Огниан с ней сотрудничал, а Радан был его марионеткой тогда?.. Дух Бездны намекал же, что не всё то, чем кажется! А если ложь? Будь они все неладны! Я с ума сойду! Ясно одно, статуэтка важна! Дура я, что ту не взяла. Нужно будет, если получится, вернуться за ней, но только когда буду понимать зачем! А то мало ли… Чёрт, значит, и не такая дура я! Блядь, а если та статуэтка может воскресить Дух Бездны, сорвать оковы? Мать мою, а если не та, а именно эта, что стоит тут себе тихонечко на видном месте?.. Лейли могла ли спрятать такую жуткую вещь вот здесь? Вполне. Это умно! Может, поэтому Вару так и нужен этот дом? Нужен тому, кто скрыт за Варом! – Айрис нервно сглотнула. Сердце бешено билось о рёбра. – Нет-нет-нет, я с ума схожу. Никто, зная о такой опасной вещи, не бросил бы её тут! Это же безумство было бы абсолютное. Но Виолетта была чокнутой! – она закусила губы. – Была! Именно была! – облегчённо выдохнула. – При жизни была двинутой, но после смерти она больной остаться не могла же. Пошло оно… Нельзя забирать статуэтку из помещения с зеркалами! Не буди лихо пока тихо! А эта пускай стоит. Она точно просто намёк на Париж»

В гостиной не горел свет, не была зажжена ни одна свеча.

Мисашь, принёсший Айрис ассорти из мороженого, тихо спал у её ног. Как всегда, чуть посапывал. Он старался никогда не беспокоить Айрис, когда она начинала проводить время в раздумьях у портрета Велии с Леоном или же, находясь в гостиной, держала в руке таинственный подарок прежних хозяев дома Радана, либо рассматривала статуэтку со стороны. Приносил чего-нибудь вкусного и ложился подле ног госпожи, только Айрис всё больше чудилось, что бесёнок считает её другом. Он ещё не выяснил, кто является ушами и глазами Люцифера в стае Витора, но поведал ей, что имеет некоторые предположения. Попросил дать ему немного времени, дабы убедиться в их правильности. По его словам, он не желал кого-то обвинять, не имея на то веских оснований. Айрис дала добро.

Хлопнула дверная дверь. В гостиную вошёл жадно дышащий Ян. Без лишних слов он вынул из мини-бара бутылку водки и залпом сделал несколько глотков. Тыльной стороной ладони вытер губы.

– Дай угадаю, – медленно произнесла Айрис, разглядывая Яна. Его светлые волосы, достигавшие плеч, не были собраны, как всегда в хвост, они были взлохмачены, а возле шрама на щеке виднелась царапина, украшенная бусинками крови. – Тебя приласкала Василина?

В серо-голубых глазах Яна вспыхнул спектр полярных эмоций.

– Бешеная сука, – процедил он и сел напротив Айрис. – Решили, называется, потренироваться и отработать ночную засаду. Все люди как люди, а эта… – он сделал ещё несколько глотков водки.

– Люди?.. – Айрис усмехнулась. – Не плачься. Она хороший боец. Знает, как выживать и убивать. Бывает, увлекается в тренировках, девочка же. К тому же, – Айрис подмигнула ему, – ты сам как-то однажды говорил, что тебе нужна ядрёная сучка…

– Да иди ты, – Ян провёл ладонью по царапине. – Я не так говорил, да и мало ли что я там когда-то нёс?.. Может, я был пьян!

– Да ладно, неужели она тебе сердце в вулкан не превращает? – Айрис покачала головой и погладила по макушке севшего на задние лапы, зевающего Мисаша.

Вновь хлопнула дверная дверь, и в гостиную вошла Василина, облачённая в спортивный костюм. Он был чёрный с изображением красных драконов. На губах цвета клюквы играла задорная улыбка.

– Нервного обижульку-волка не видела? Ах, вот же он!

– Отвали, пока не врезал! – рявкнул Ян на приблизившуюся к нему Василину.

– Чего так сердиться? Я же нечаянно! Сказала же, давай, как пожелаешь, извинюсь, – она прильнула к его груди, игриво вздёрнув бровь. – Хочешь, на колени встану? Может, раздетой, а? Или поцелую тебя где? – она коснулась губами его пораненной щеки. – А ты меня отшлёпаешь потом! А после…

– Айрис, убери её! – прохрипел Ян, но Василину не оттолкнул от себя. В его глазах с большей силой заполыхал огонь желания. Зрачки расширились.

– Ещё чего, она, не дай Бог, потом меня ещё домогаться начнёт, – посмеиваясь, Айрис поднялась с кресла. – Я же не прошу тебя от меня Князя отвлечь! – она направилась к выходу из гостиной.

Мисашь, подхватив со столика блюдо с подтаявшим мороженым, побежал немного впереди неё.

– Да я лучше с Дьяволом, затрахайте меня, черти, вусмерть! – Ян скрипнул зубами. – Василина, отцепись, одержимая сука! Где твоя бабская гордость? Не хочу я тебя, шлюха!

– Не забудь, я запретила бить союзников, – развернувшись, напомнила Айрис.

– А я не бью! – Ян отпихнул Василину от себя. Но его взгляд, пропитанный страстью и флёром злости, не сходил с её губ.

– Моя гордость, вправе брать, что хочу! Слабо сопротивляешься, и что-то там в штанах набухло у тебя крепко для не хочу, козлина! – с рыком страсти Василина буквально напрыгнула на Яна, оплетя его бёдра ногами, и укусила его за губы. – Нравятся плохие девочки!

– Чтоб тебя! Хочешь, отодрал чтобы? Порву дырки, будешь знать как доёбываться! – Ян, уронив бутылку на пол, грубо схватил Василину за волосы и овладел её ртом напористым поцелуем.

Айрис покачала головой и, грустно чуть улыбаясь, пошла к лестнице.

«Настоящая любовь всегда имеет границы, которые нужно преодолеть, разрушить и дорого заплатить за это, дабы не потерять своё счастье. Хватит ли у меня времени броситься в огонь Ада, и подхватишь ли ты там меня, Алекс?»

Перед Мисашем открылась воронка и на первые ступени лестницы вывалился ещё один бесёнок, похожий на него, но обладающий серой холкой.

– Они идут. Вампиров сорок. Волков тридцать шесть. Идут с двух сторон. Юг и Восток. Вооружены, – сбивчиво дыша, протараторил визитёр.

– На, – Мисашь отдал блюдо с лакомством напарнику, и тот с довольной мордой исчез в воронке.

– Предупреди Стефанию, она в дальнем дозоре на Юге, у старой лесопилки. Пускай мчится домой, тут будем встречать тварей. И остальным скажи, – велела Айрис, присев на корточки и смотря в глаза Мисашу. – Ты молодец! Хорошая идея с патрулём из твоих прожорливых сородичей, – она погладила ему скулу. – Скажешь нашим и беги, ты свободен. Прощай, – выпрямляясь, потрепала его по макушке.

Мисашь, шмыгнув носом, испарился в чёрном вихре.

– У нас минут тридцать до их совместного удара по дому. Переходим к круговой обороне или атакуем какую группу? Предлагаю волков! – жёстким тоном сказал вышедший из гостиной Ян. Его губы были опухшими.

– Поддерживаю нападение на оборотней! Наша сила, что мы вместе, а они зря не соединились с вампирами сразу. Вы завяжете бой, а мы удивим Вара! Он не ожидает же нападения вампиров! Пока силы Самсары придут к нему на помощь, возможно, мы успеем прикончить половину из псов Вара и его самого! – горячо произнесла Василина, выступив вперёд Яна. На её щеках горел румянец.

– Нам всё равно конец, но дом мы будем оборонять до последнего вздоха. Именно дом! Готовьтесь. Встречаемся у ворот, там завяжем бой и отойдём, заманивая их на сюрпризы. Ян, ты отвлечёшь вампиров, а в целом всё по первому плану, – Айрис быстро пошла по лестнице наверх.

– Витор будет счастлив, что не зря махал лопатой, – Ян злорадно засмеялся. – Лады, я к своей боевой колеснице!

– Я с тобой! – решительно заявила Василина. На ходу добавила: – Жалею о трёх вещах. Первая, что не переспала с тобой. Вторая, что Радан давно мёртв, а я не увидела в деле этого легендарного мясника. Третье, что этот милый домик обратится в пепел наших надежд. Лучше бы пеплом были кости Вара.

За ними хлопнула входная дверь.

Зайдя в спальню к Радану, Айрис вынула из-под кровати чемодан с оружием и амуницией. Открыв его, быстро выложила всё нужное на постель. Быстро снимая с себя удобный спортивный костюм, услышала, как рыча мощным мотором, автомобиль Яна отъехал от дома.

«Удачи, друг! Храни тебя Бог от пули и клыков! Чёрт, безумный у меня всё-таки план. Но ты, Радан, наверняка одобрил бы, – она начала одеваться в окрашенный зелёно-чёрными пятнами военный комбинезон. – Такая дерзость в бою в твоём стиле! К чёрту рыцарские правила, когда нет чести у врага. Победа за тем, кто ударит в спину, так и прекрасно. Мы ударим раньше! – облачилась в бронежилет. Села на кровать, чтобы обуть армейские ботинки для горных стрелков. – Молодец, Василина, идёт напролом к своим желаниям. К Дьяволу гордость и прочую дребедень, когда смерть дышит в лицо своим тошнотворным смрадом. Вся этика была хороша, когда дышал муж и сидела на троне. Может, это и моральное падение, да я бы с радостью сходила с ума, как она, если бы Алекс был рядом, протяни к нему руку! – Айрис встала, притопнула, проверяя, как сидит на ноге обувь. Застегнула на талии пояс-разгрузку с ножнами и кармашками с магазинами и гранатами. – Победителей судят лишь победители! Так, Радан? А время судит проигравших! – она стремительно заплела тугую косу, надела кевларовый шлем. Заложила за пояс пару пистолетов, предварительно снабдив их обоймами и передёрнув затвор. Взяла автомат, дослала патрон в патронник. Посмотрела на портрет Велии с Леоном. – Свет вернётся в этот дом, даже если это будет лишь тусклый огонёк моей потемневшей души! Тебе никогда не победить, ты не способна по-настоящему любить, когда жертвуешь собой, Велия или Дана, один чёрт»

Айрис решительным шагом покинула спальню. Бегом спустилась вниз и вышла на улицу. Там её встретила Мария. Она так трогательно нелепо и жалостливо смотрелась в каске, бронежилете и со штурмовой винтовкой в руках, что Айрис едва сдержала подступившие слёзы.

«Цыплёнок, наряженный коршуном. Куда её в бой, вот куда? Сдаться бы Люциферу в рабство, да только тогда таких цыплят погибнет столько, что не посчитать. Скольких же я вас схоронила, птенчиков… Хоть бы одного уберечь. Блядь»

– Держись за мной и действуй, как тренировались! – строго сказала Айрис и по-мужски хлопнула кивнувшую Марию по плечу.

Бегом они достигли ворот. Те были распахнуты, рядом находились Витор с женой и Фреза с Нуарель. Вампиресы были вооружены дробовиками и одеты весьма эротично, в шорты и топы, на их бёдрах имелись ножны с кинжалами по два у каждой. Витор был в брюках и с голым торсом, в мощных руках держал тяжёлый пулемёт. Анила сжимала бледными пальцами снайперскую винтовку, облачена же была в штаны цвета хаки и маскировочный плащ.

В ночной тиши было слышно, как беззаботно поют сверчки.

– Всё согласно генеральному плану. Фреза и Нуарель, вы обходите врага по дуге и вступаете в ближний бой, когда смолкнет пулемёт. Витор, ты привлечёшь и подманишь противника, отходя с боем к минному заграждению, за тобой центр. Анила, ты сидишь на подготовленной сосне и отстреливаешь ублюдков. Если подойдут ближе, то бегом меняй позицию, не увлекайся стрельбой, старайся бить только наверняка. Ну а я с Марией буду щипать их левый фланг. Стефания чётко знает, что её правый фланг. Так что…

Речь Айрис прервал гул от далёкого взрыва. Стрёкот насекомых стих, сменившись на треск выстрелов, доносившийся с юга. Это значило, что Ян атаковал вампиров Самсары.

– Всем жить, обиды в прошлом, – Витор пожал руки вампиресам. Поцеловал жену в губы. Кивнул Айрис. – Герои не умирают! – он пошёл вперёд за ворота.

– Удачи, девочки, – едва не плача, сказала Анила и побежала в сторону дома.

– Хорошей охоты! – Фреза пожала руку Айрис и Марии.

– Берегите свои хвосты, – с лёгкой полуулыбкой Нуарель похлопала Марию по каске. Стукнула кулак в кулак с Айрис.

– Долгой жизни вам! – пожелала она им. Вампирессы помчались вправо от Витора.

– Осторожней там! – всхлипнув, крикнула им Мария и пошла рядом с Айрис налево.

Вскоре загрохотал пулемёт Витора. Короткими очередями ему тонко принялся подпевать автомат на правом фланге.

– Стефания вступила в сражение, – сама себе отметила Айрис.

Густой лес моментально наполнился шумом стрельбы, говорящим об ответных действиях волков Вара. Яростных и жестоких. В тёплой ночи лета незамедлительно начали раздаваться первые вскрики проклятий и боли. Тут и там, точно ураган, не знающий границ, полетел вой гнева и скулящий визг смертельной агонии. Где-то на юге вновь ухнул взрыв.

– За орешником! – вскрикнула Мария и дала туда очередь.

Айрис мгновенно сбила её с ног и прижала к земле, усеянной пахнущими прением иглами. Над головой просвистели пули, пущенные в ответ.

– Смотри левей… – велев это Марии и перекатившись вбок за небольшую кочку, Айрис вынула из кармашка гранату. Выдернула чеку. – Они решили нас обойти, пользуясь встречным ветром, суки... Ловите… – тихо прорычала и метнула смертоносный заряд к кусту орешника.

Пространство сотряс взрыв. Крик и стон последовали за ним. Выстрелы… казалось, они идут отовсюду. Нигде от них нет спасения.

– Назад… Ползи… Назад! – отдав приказ Марии и отстреливаясь, Айрис перекатилась за трухлявый широкий пень.

– Они окружают! Ты одна погибнешь! – Мария не послушалась. Переместилась за раскидистую ель и, выстрелив, тихо айкнула.

Бахнуло несколько взрывов. В ушах Айрис зазвенело. На глаза упала пелена из дыма, мелкой хвои и комков земли. Жаркое дыхание ударило в лицо. Чужой запах волка-самца обжег сознание. Рука на инстинкте схватилась за рукоять ножа на поясе. Один тычок лезвием наугад, второй, третий… аромат кровь защекотал ноздри. В уши сквозь звон пробился вопль страдания и хрип.

– Айрис! Айрис! – послышался испуганный крик Марии, а за ним близкая пальба.

– Я жива! Убегай! Уползай, мать твою, ребёнок! – отозвалась Айрис, скидывая с себя дёргающееся тело мужчины, наполовину успевшего обратиться в волка. Схватила автомат и увидела приближающуюся по-пластунски Марию.

Чреда мощных разрывов сотрясла лес. Пламя осветило ночь. Одинокую звезду на небе прикрыло собой тёмное облако.

– Витор… – всхлипнула Мария и окровавленной рукой размазала слёзы по бледному лицу, перепачканному грязью.

– Соберись. Он лишь мины активировал, это не значит, что и сам на них пошёл, – Айрис дала очередь в пробежавшие тени за ближайшими деревьями, быстро перезарядила оружие. Стрельба вокруг поутихла. Айрис было очевидно, что обескураженный неприятными сюрпризами и потерями враг прекратил наступление. – Куда ты ранена? Сколько патронов есть? – спросила она и зло пнула ногой труп неприятеля, в боку которого торчал обломок ножа, а из половины оставшегося черепа стекала буро-серая жидкость.

– Мне в бронежилет попали и в плечо немножко. Один рожок, – Мария шмыгнула носом.

– Отходим к дому. Это затишье ненадолго. За мной, как я! – Айрис поползла, держа в уме направление к дороге.

«Если Ян ещё жив, то будет гнать по трассе. Может, пересечёмся»

Несколько волчьих голосов, кипящих ненавистью, прорезали воздух, сдобренный гарью, порохом и кровью. Ожила стрельба. Айрис привстала и, пригибаясь, побежала. Оглянулась. Мария держалась за ней.

«Чёрт, вот же упорный кутёнок. Непослушная. Осталась умирать со мной и ведь, чёрт возьми, мы сдержали атаку во фланг. На относительно короткое время, но смогли устоять. Ублюдки через нас не прорвались. Как-то там наши? Кто-то ещё стреляет... кто-то жив. Верить в Свет! Верить»

Она увидела, что у ворот хаотично валяются части тел: мужских, женских и волчьих. К покорёженному забору, привалившись спиной, сидел голый Витор. Он был частью обгоревший, куски кожи болтались у него на правой стороне тела, рваные раны покрывали живот, ноги и плечи. Но он дышал, тяжело и медленно. Смотрел в неподвижные глаза обнажённой жены, которую держал у груди. Что-то беззвучно шептал ей. У Анилы отсутствовало горло, голова держалась на куске позвоночника.

– Беги к дому. Живо! – сурово приказала Айрис на заскулившую Марию. Та отрицательно замотала головой. – Чтоб тебя… – махнула на неё рукой и подошла к Витору. По спине пробежал холод, душу сковала пустота и боль. Глаза резануло, точно в них кинули горсть песка.

Стрельба в лесу стихла. Одинокая звезда вновь показалась на чёрном куполе неба.

– Прости её, – одними губами сказал Витор и поднял взгляд на Айрис. – Она несколько дней назад рассказала… Она боялась, что я умру, что нет у нас спасения, и поэтому искала его, мне жизни… Она не предавала… Она дралась до конца. Князь не помог. Он и не мог помочь. Он может лишь гадить. Лгать. Играть. Глупенькая моя, – Витор опустил взгляд к лицу Анилы и нежно погладил её спутанные волосы. – Прости её, Айрис. Скажи, что она достойна Рая. Она не предавала Свет. Не предавала, – он уткнулся лбом в лоб Анилы и почти беззвучно завыл.

«Твою мать… Искала, боролась, но мне теперь ложиться под Люцифера. Что же ты наделала, Анила? Но я понимаю, понимаю… Впрочем, уже без разницы, это и моя последняя ночь. Никто спасать не придёт. А Князь не Свет! Не может быть Светом…»

К дороге из-за сосен выскочил волк и пара вооружённых мужчин-оборотней. Прыгнув в сторону и припав к земле, Айрис начала стрелять в них. Мария открыла огонь, оставаясь стоять. Враг тоже выпустил несколько очередей. Всё было кончено очень быстро. Мужчины-оборотни пали, дымясь изрешечённые бронебойно-зажигательными пулями. Волк, сделав эффектный разворот в прыжке, стремительно скрылся в лесу. Вставая, Айрис чертыхнулась и отбросила испорченный попаданием автомат. Потёрла лоб, смотря на спавший с головы шлем. На нём был глубокий шрам от пули.

– Твари! Вар, ты только и можешь, что баб убивать! – внезапно безумно яростно взревел Витор. Бережно опустил тело Анилы не на зелёную, а багровую траву и пополз к лежащей на дороге Марии.

Айрис опрометью подбежала к ней.

– Я жива. Жива. Всё хорошо, – прошептала та, роняя с губ капли крови, сочащиеся изо рта. – Вы идите, я их задержу. Идите. Я живая.

– Молчи. Береги силы, – Айрис осмотрела её. Пуля пробила бронежилет Марии и угодила в грудь справа. Ещё одна пронзила левую ногу выше колена.

– Вар! Сучий кал! Трус! Один на один иди ко мне, трус! – прокричал Витор, сменив направление движения. Теперь он полз к лесу.

– Витор, ты мне нужен! Слышишь? – громко сказала Айрис, поднимая на руки Марию. – Анилу не вернуть, но Мария ещё может выжить! Только мне самой с ней домой не дойти! Ты прикроешь нас, не ища бездумной смерти?

Гневный вой прозвучал в ночи. Волки Вара собирались к финальной атаке.

Витор посмотрел безумными глазами на плачущую Марию и, люто зарычав, поднялся на ноги. Пошатнулся. Его трясло, будто сотни вольт пробивали израненное тело, но он шёл. Ступал к ней.

– Донесу, – прохрипел Витор и взял Марию на руки.

– Дойди, и я всё прощаю Аниле, – сухо сказала Айрис, подхватив с дороги винтовку Марии.

«Не за что мне её прощать. Это тени моих грехов убивают вас. Вам прощать меня. Но потом… сейчас ты должен бороться за жизнь, любой ценой»

Они пошли к дому так торопливо, как только мог Витор. Силуэты волков продолжали мелькать в свете пожарища, охватывающего лес. Айрис внимательно следила за врагами, держащимися на безопасном расстоянии.

«Что, Вар, не спешишь? Не рискуешь? Загоняешь добычу в угол... Выжидаешь подмоги. Значит, хорошо мы потрепали твоих собак. Сколько у тебя их осталось? Мелькает за деревьями где-то около десятка, пахнет примерно так же. Ты рассчитывал, что будешь королём войны без правил, ну и как? Посмотреть бы тебе в глаза, мразь, у меня ещё есть одна граната…»

Неожиданно послышался усиливающийся гул мотора. За изгибом поворота, в стороне ворот, замигал свет фар, и на дороге показался автомобиль Яна. Он ехал на огромной скорости, задняя часть горела, а из передней валил пар. Кузов был испещрён дырками от пуль. Стёкла полностью отсутствовали.

Сигнал клаксона, и спорткар пронёсся пылающим факелом мимо Айрис и Витора. На ходу из автомобиля выпрыгнули две фигуры, и тот врезался в широкий, с растопыренными ветвями кедр. Тут же укутался огненным шаром.

– Вот уроды, – поднимаясь с гравия подъездной дороги к дому, Ян в придачу крепко нецензурно выругался. С его бока текла кровь, и была рана на голове. Он оглянулся. – Цела, принцесса? – в голосе послышалась усмешка и грубая нежность.

– Ты больной на всю голову, придурок! Чтобы я с таким спала, да я лучше кошачьим кормом стану! – прорычала на него вставшая с земли Василина. Отряхнула брезгливо комки грязи с коленей. В руке она держала катану.

– Да я при каких делах?.. Тормоза перебило, истеричка, – хмуро сведя брови к переносице, Ян махнул на неё рукой и, хромая, сблизился с Витором.

– В чане с лапшой у тебя, что вместо головы, вот там нет тормозов! Хорошая была машина, идиот! – Василина, гордо приподняв подбородок, пошла к дому. С бедра и плеча у неё текла кровь.

– Тупая стерва! Ещё под японку косит... а как камикадзе быть, так трусики обмочила, руль дёргать давай. Сопливая девчонка! – выкрикнул Ян ей вдогонку и обратился к медленно идущему Витору: – Брат, давай, понесу.

– Сам, – сквозь зубы ответил тот.

– Только трус стремится умереть побыстрей в битве! Дебил! – фыркнула Василина и показала Яну непристойный жест размером в половину руки, при том вооружённой клинком.

– Дура ты! Мы бы почти всех твоих кровососов разом забрали! А так… ай, да пошла ты, – скрипнув зубами, Ян поравнялся с Айрис. – Стволом не поделишься, подруга?

– На, но тут патронов половина рожка, – она отдала ему штурмовую винтовку. Сама взяла в руки пистолеты из-за пояса. – Что у вас там случилось? Сколько вампиров положили?

– Они не мои кровососы! Я уже больше собака, чем вампир, воняю точно одним тупым кобелём! – возмущаясь, Василина скрылась в доме.

– От нассавшей в трусы сучки слышу! – не унимался Ян. Вновь махнул рукой. Забурчал: – Дура она, но именно из-за неё сейчас и живой. Самсаровцы нагло топали по трассе всей кодлой. Сила есть, зачем ум?.. А у меня же в салоне сзади ещё мины остались, гранаты, заряды к гранатомёту. Я и решил момент-то использовать по полной. Въехать в их толпу, они бы расступились, естественно, а я бы подорвал всё дерьмо в тачке к хрену чёртову, и кровососы тоже в Ад улетели бы. Сказал этой недояпонке – хочешь, прыгай или пальни в мины с РПГ, когда с толпой сблизимся. Хули там… она руль дёрнула! Нас занесло… чуть не перевернулись. Кровососы рассредоточились и стрелять начали. Мы по ним тоже огонь повели. Потом отступили от них. Затем заново наскочили на этих сволочей. Василина, конечно, отмороженная, и в рукопашную влезть успела. Дерётся она отлично, но дура вкрай. Как мы, растратив весь запас оружия, унесли ноги, то Богу лишь известно. Вырвались, в общем, из окружения как-то. Кровососов пять мы гарантировано упокоили навечно. Около десятка потрепали сильно и теперь им точно сейчас будет не до продолжения пира.

Витор зашёл в утонувший в полумраке дом. Айрис задержалась у порога, коснулась щеки Яна.

– Хорошо, что ты ещё жив. Даже забери ты в могилу всех из Самсары, то нас тут это бы не спасло. А так, твой вновь эффектный приезд точно продлил мне возможность дышать. Спасибо за всё, друг, – нежно сказала она.

– Тебе спасибо, подруга, – Ян погладил её по голове. – Ты обратно вдохнула в меня жизнь, – он тяжело вздохнул, часто заморгал. Его глаза увлажнились. – Из наших больше никого, никто не придёт? – хрипло спросил без тени надежды на мрачном опалённом недавним боем лице.

– Анилу видела мёртвой. Что с подругами Василины не знаю. Стеф…

Ян вдруг приложил палец к её губам и наклонился, зашептал ей на ухо:

– Может, ты и в курсе, но наша японка нет. Я видел Стефанию… волчицей. Она была ранена, но вполне прочно держалась на ногах. Убегала на запад. Витор должен знать, он ведь перевоплощался. Но другие, им сейчас…

– Давно видел? – шёпотом прервала его Айрис.

– Чёрт его время знает. Мы уже сюда ехали, горели. Она с моей стороны у дороги выскочила. Там трасса крюк делает, я подумал, может, Стефани петляет, уходя от погони, и у дома встретимся. Но… – он пожал плечами.

– Скорей всего, выходит, что она бросила Витора, когда совсем припекло. Я с ним встретилась у ворот, там Анила уже мертва была и рядом куча трупов волков Вара. А в лесу бой шёл на востоке. Потом стих. Должно быть там Фреза и Нуарель до конца держались, пока та шкурница… – Айрис плюнула в сторону. – Ладно, молчим об этом.

– Давай в дом, – Ян открыл дверь, настороженно оглядываясь.

– Как его оборонять думаешь? – Айрис переступила порог.

– Василина лестницу пускай держит, чтобы гости через второй этаж не завалились по лёгкому. Я на кухне буду. На тебе гостиная и прихожая, – Ян вошёл в дом и запер дверь. – Более-менее так будем рядом, но и не как все яйца в одной корзинке. Одним ударом всмятку не хлопнут.

– Согласна, – кивнув, Айрис прошла в гостиную. Ни одна свеча и лампа не горела. В воздухе висел аромат фиалок, которые пару дней назад Анила в горшках поставила на подоконник.

– Холодно, – слабо произнесла Мария, лежащая на диване. Витор, сидевший рядом с ней на полу, взял её за руку. В его свободной ладони покоилась граната без чеки. Он дрожащими побелевшими пальцами крепко прижимал скобу к ребристому корпусу чёрного шарика, хранящего в себе быструю смерть.

– Не бойся, скоро будет тепло. Тебе больше никто не сделает больно, – тихо сказал Витор, не сводя затуманенного взгляда с лица Марии. Та попыталась улыбнуться, но закашлялась отхаркивая кровь. Айрис сжала кулаки.

– Трусливые шакалы стоят метрах в пятнадцати, – с презрением сообщила Василина, аккуратно выглядывающая в окно, но скрываясь за стеной. – Вижу семерых тут.

– Остальные наверняка пошли к чёрному ходу. Либо на второй этаж лезут позади, обойдя дом, – отметила Айрис и быстрой тенью подошла к камину. Положив пистолеты на полочку возле статуэтки Гекаты, принялась разводить огонь.

– Васька, дуй к лестнице. Я на кухне прикрою проход, – распорядился Ян и вышел из гостиной.

– Слышишь ты, козлина недоделанный в бараний зад! Я тебе, придурок, что про Ваську говорила?! – последовавшая за ним Василина заругалась матом, поминая и его маму, и его мужское начало.

– Любовь, – горько усмехнулась Айрис и выпрямилась. Поленья в камине весело затрещали. Она взяла пистолеты. Заложив один за пояс, подошла к окну. Увидела, что среди нетерпеливо прохаживающихся по двору перед фасадом волков появились крепко сложенные мужчины. Они были облачены в брюки и ветровки с эмблемой бронзового колеса на груди у сердца.

«Вот и конец. Вампиры подошли. Какой соблазн закричать: «Люцифер, я твоя. Спаси и дай мне Алекса. Да только душа моя умрёт тогда тут, с друзьями. А что останется жить? Нет, я лучше закричу: «Смерть, где же твоя косая ухмылка? Обними меня скорей, я так соскучилась!» Да… Иди ты к Богу, будь проклят его любовью, Люцифер!»

– Эй, там… – ночную тишину прорезал грубый голос. Из-за спин вампиров вышел Вар, оголённый по пояс. В его маленьких глазах, обрамлённых редкими ресницами, плескался яд, смешенный с тщеславием. На груди и массивной шеи виднелась лишь пара царапин. В крупных руках он держал головы Фрезы и Нуарель. – Выдайте мне хозяйку этих блядей, – он швырнул головы к окну, – и Витора, – сквозь зубы, но с усмешкой. – Остальные могут убираться хоть в святую землю на могилку никудышного Бога. Прощаю вас, – он состроил великодушное выражение на надменном лице. – Даже будку вам помогу снять в любом городе Европы, там вас никто из благородных волков не тронет, а низкородные побоятся к вам приближаться. Живите. Минута на ответ! Или умрите, – звериный оскал исказил черты его круглого лица, теперь лишившегося маски благородства.

Айрис стрельнула в окно и сразу, не успели ещё куски стёкла осыпаться, прижалась к полу. В воздухе гостиной засвистели пули.

– Прекратить! Не стрелять! – свирепо отдал приказ Вар.

Осколок луны боязливо показался в ночи.

Пальба стихла. Айрис аккуратно села на корточки. Осторожно посмотрела краем глаза на улицу. В бледном свете старшей сестры звёзд, Вар пальцами со щеки стирал кровь и облизывал её. Хмыкнув, покачал головой.

«Зараза, немного промазала. Хотя его одной пулей не уложить даже в лоб. С дробовика бы…»

В гостиную, не переступая порог, заглянул Ян. Убедившись, что Айрис цела, и показав ей большой палец вверх, ушёл.

– Айрис! – с превосходством выкрикнул Вар. – Ты же командуешь у них? Ты! Чего хочешь? Жизнь Витору сохранить? Ты же умна! Давай проведём переговоры! Придумаем варианты, как мне его помиловать! – в его голосе, утонувшем в потоке медовой фальши, отчётливо почувствовались острые копья.

– Соглашайся, и уходите с Марией, – хрипло сказал Витор.

– Я не пойду, – Мария вцепилась в его руку. От боли закусила край нижней губы. По её грязным щекам потекли хрустально чистые слёзы.

– Никто не пойдёт. Мы семья, – смотря на них, буркнула оглянувшаяся Айрис.

– Айрис, ты мне не веришь? Чьи гарантии тебя устроят? – холодно, но со флёром жара азарта поинтересовался Вар. О чём-то на ухо переговорил с вампиром, коренастым, как и он сам.

– Мне интересно, почему ты не поджигаешь дом? – колко спросила Айрис. – Зачем он нужен тебе целый, Вар? Ведь так просто нас спалить, мы сгорим или выкуренные огнём и дымом выбежим и будем тут же расстреляны. Это так легко сделать! Что же мешает тебе, Вар? Или, вернее сказать, кто? Кто заставляет унижаться передо мной? Кто принуждает идти на уступки твою гордость и жажду мести? Ты очень боишься этого кого-то? Больше чем прийти ко мне один на один, сразиться? – она усмехнулась.

На тонкую, но пышную сосну позади Вара уселся ворон и громко каркнул.

– Заткнись! – развернувшись к птице, Вар схватил автомат из рук ближнего к себе вампира и дал очередь по той. Пули срезали сотни игл, но ворон вспорхнул невредимым и взмыл в чернильное, как его перья, небо. Его крылья на миг застелили одинокую звезду, а голос вновь огласил ночь.

«Зовёт Смерть…»

– Вар, тебе очки нужны! Свою пипиську-то рукой трогать не промахиваешься? – Айрис зло засмеялась.

– Убить их! На штурм! – взревел Вар и открыл огонь по уже разбитому окну.

Стрельба зазвучала и на кухне.

Перебежав к другому окну, Айрис разрядила обойму бронебойно-зажигательных патронов прямо в упор в грудь и лицо вампиру со светлыми волосами. На вид он казался молодым и весьма прытким, но пули оказались быстрей и проворней.

«Самонадеянность и отвага ничто против опыта и хладнокровного расчёта», – подумала Айрис, провожая безэмоциональным взглядом падающее на улицу тело врага. Оно дымилось и было обезображено.

– Васька, ко мне! На меня пятеро… Блядь! – крик Яна перешёл в волчий рык, исполненный бешенства.

– На мне четверо! До встречи в Аду, кобелина! – ответила Василина.

– Витор, живи, мать твою! Не разжимай пальцы! Я скоро вернусь! – гаркнула на него Айрис и бросилась на кухню. На ходу перезарядила оружие и достала из-за пояса второй пистолет. Пробегая мимо лестницы, расстреляла боезапас в двух из четырёх окружавших Василину вампиров. Та успела вонзить катану в живот третьему противнику, но четвёртый выбил меч у неё из рук и врезал ей в челюсть.

«Держись, Васька, чем могла…» – влетая на кухню, Айрис скинула с себя бронежилет и, обратившись в волчицу, прыгнула в огромный тугой клубок из шерсти когтей и клыков, в котором где-то внутри потерялся Ян.

«Неугомонная... Вали отсюда! Уматывай в кладовку, запрись и зови хоть чёрта лысого, только живи и роди!» – прозвучал в её разуме голос Яна.

Укусы шли со всех сторон. Быстрые вращения кружили в танце смерти. Визг оглушал. Боль пронзала каждую клетку. Кровь лилась ручьём…

«Заткнись, как баба, и дерись, как мужик!» – передала Айрис мысленно Яну.

Рявканье перемешивалось с рычанием. Удар. Прыжок. Вновь удар. В пасти металлический привкус. Слышится треск мебели, клацанье зубов у самого уха. Удар, удар, удар… Боль и гнев вспенились в венах. Глаза в глаза. Куда ни глянь, везде враги, а рядом лишь единственный друг.

Айрис с Яном одного из волков Вара загрызли. Он лежал с открытыми пустыми глазами. Второй скуля, едва полз к разломанному окну, волоча за собой кишки. Ещё трое неприятелей тяжело дыша, стояли и смотрели на Айрис и Яна. У всех тут и там виднелись раны. Ян был очень серьёзно потрёпан, в теле не хватало кусков и левая задняя лапа болталась на жилах и шкуре. У Айрис текла кровь с лопаток и шеи, горел болью бок. Врагам было настолько не слаще, что они не решались в новую атаку.

Вдруг оглушающий хлопок разрезал насыщенный запахом страдания и смерти воздух в доме.

«Взрыв! В гостиной! Витор, чтоб тебя, сукин сын, отпустил гранату… К нему!» – Айрис не знала, зачем побежала туда, она даже на чудо не надеялась. Внутри неё с новой силой забушевала ярость и жажда убивать.

«Понял. Добьём тех, кого он не забрал с собой!» – сообщил Ян, сразу определивший к чему возвращаться в гостиную.

У лестницы два вампира избивали Василину. Прыжок с вращением в воздухе… и сомкнув челюсти на голове одного из них, Айрис отправила его в иной мир. Приземлившись, выплюнула из пасти раздробленные остатки черепа. Ян в этот миг сбил с ног второго вампира, зубами схватил полуживую Василину за волосы и поволок в гостиную. Айрис оскалилась, люто смотря на трёх волков из стаи Вара, показавшихся из кухни. Они, рыча, медленно двинулись к ней. Она, пятясь, зашла в гостиную.

«Привет, друзья! Нет больше чести, чем принять с вами последний бой!» – неожиданно прозвучал в голове Айрис голос Витора. Она быстро оглянулась, осматриваясь. В комнате валялись два изуродованных трупа вампиров. У окна горела стена. Огонь без жалости пожирал картину, запечатлевшую умиротворяющую идиллию природного равновесия и красоты японского сада. Неподалёку в полу зияла дыра, и недалеко от неё валялись разбитые горшки с фиалками. За перевёрнутым диваном лежала Мария, она ещё дышала, хотя глаза её и были закрыты. Днище дивана было испещрено осколками. Айрис поняла, что Витор использовал тот как укрытие, когда бросил гранату под ноги врагам. Ян подтянул Василину к Марии и встал вплотную к едва держащемуся на лапах Витору.

«Взаимно, друг. До встречи в следующей жизни», – передал Ян и глухо зарычал, смотря на влезающих в окна пятерых вампиров.

«К дьяволу следующую… я ещё этой не насытилась до тошноты! Но сейчас я это исправлю», – скалясь, Айрис двинулась к входящим в гостиную волкам Вара. Их было четверо. За их спинами, ухмыляясь, стоял сам Вар. В своих руках он держал катану Василины.

– Сучек не убивать, держать. Я лично их вспарывать буду от дырки между ног до дырки у носа, – велел он.

Айрис прыгнула к нему. На неё бросились волки. Ян атаковал тех. Витор напал на вампиров.

Всё было бы окончено меньше чем за минуту, но гостиную наполнил разъярённый и шокированный голос Вара.

– Что за дрянь? Убейте это! Отгоните от меня!

Картина оказалась парадоксальная: Мисашь стремительно появляясь в чёрном вихре и исчезая, то оказывался на плечах Вара, то у его ног, то за спиной и неизменно лупил того сковородой по голове, коленкам, ступням и пояснице. Вар вертелся волчком, пытаясь отогнать от себя назойливую бешеную нечисть, но без успеха, бесёнок был ловок, словно сам Князь.

На выручку к Вару кинулись несколько вампиров и волков.

– Мисашу запрещено убивать, но больно делать дозволено по рождению! – бесёнок метался между ловящих его врагов и лупил их с размаху своим необычным оружием.

«Невероятная отсрочка гибели. Ради чего? Света нет. А я… Да! Оно...» – Айрис поняла, что сейчас важней всего. Она смогла скинуть с себя волка и перевоплотилась в человека, кувырком откатившись за диван.

– Мисашь, в кухне граната в разгрузке! Мне нужна скорей! – крикнула она. Через миг бесёнок был уже рядом, в лапке протягивая смертоносный предмет. Она схватила гранату и выдернула чеку. Шепнула, смотря в широко распахнутые глаза Мисаша: – Беги, ты волен.

Он лишь покачал головой.

Грязно-серого цвета волк из стаи Вара прыгнул к Айрис, метя клыками в её горло.

«Вот и всё. Свет в том, чтобы защитить своих от боли настолько, насколько можешь, не жалея себя», – она разжала пальцы, освобождая скобу и Смерть…

Багровая вспышка осветила её глаза…