Покинув дом, они подошли к проёму в поросшей сорняками лужайке. Ливень уже растерял дикий задор и обратился в монотонный мелкий дождь. Его прохладные капли падали на серые ступени, ведущие под землю.

– Я первый.

– Стой, – Айрис задержала Яна, положив ладонь ему на плечо. – Кто-то должен тут остаться на случай, если проём автоматически закроется. Кто повращает тогда вентиль?

– Одну я тебя туда не пущу, – низким голосом категорично обозначил он.

– А я тебя! – твёрдо объявила Айрис.

Ян выругался одними губами и, достав из тёмных джинсов сотовый телефон, стал набирать сообщение. Сделав это, кивнул в сторону подземного хода.

– Можем вместе. Всем нашим отослал, что если через полчаса ты или я не отзвонимся, то пускай приезжают сюда и крутят чёртов вентиль, но внутрь вместе не лезут.

– Отлично, – Айрис начала спускаться по металлической лестнице под землю.

– Мы психи, – буркнул Ян, следуя за ней.

Свет сумерек начал меркнуть с каждым их шагом, лестница свернула несколько раз влево и темнота сгустилась совершенно не проницаемым облаком.

– Теперь что? Идти обратно? Даже зрение оборотня без толку, а фонарь мы не взяли. Спички или зажигалку тоже. Может стрельнуть и вспышка…

– Тс-с-с, – прервала его Айрис, прислушиваясь. Где-то близко словно билось сердце. Она протянула руку вперёд и нащупала твёрдую, будто скала, и холодную, точно лёд, поверхность. – Тут тупик, но за ним что-то стучит, тихо-тихо. Думаю, здесь никакой свет не поможет, вокруг нас Тьма, а не темнота.

– Я бы сказал, тикает, только странно для часов, с перерывом. Быть может, таймер некий и бомба? – приглушённым голосом сказал Ян.

– Что-то отсчитывает, да, но ровно! Без уменьшения доли. Чётко по шесть раз, – раздумывая, прошептала Айрис.

– Значит, не бомба. Может, работает механизм какой? Тот, что проход открыл?

– Замок. Темнота. Свет указал в воде. Шесть раз. Перерыв… – Айрис улыбнулась, её озарила догадка. – Творение!

– Книга «Бытия», – тихо сказал Ян.

– Вначале сотворил Бог небо и землю. Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою. И сказал Бог… – Айрис сделала долгую паузу и с торжеством Создателя произнесла: – Да будет свет!

Раздался скрип металла. Впереди медленно отворился проход в скудно освещённое помещение.

– И стал свет, – глухо сказал Ян, ступая за Айрис в просторную комнату. Толстая металлическая перегородка опустилась за его спиной, отрезая их от лестницы. – А чтобы выйти, мы какой отрывок из Святого Писания должны будем процитировать?

– Без понятия, – флегматично отозвалась Айрис, рассматривая помещение, в котором стены, потолок и пол состояли сплошь из чёрного камня. На их поверхность были кем-то нанесены таинственные знаки, изнутри светящиеся нежно-голубым цветом. Только он и разгонял мрак в комнате. Значения этих магических символов Айрис не знала и не понимала даже отдалённо, ведь прежде нигде и никогда их не видела. Ей подумалось о том, что они вполне бы могли сойти за буквы и даже целые слова ритуального языка неземных существ. Нахмурившись, она прошла немного вдаль помещения, всматриваясь в шесть зеркал, находящихся в его центре. Те покоились на каменных тронах в форме человеческих фигур – трёх мужчин и стольких же женщин. Статуи замерли в сидящих на коленях позах. Их руки лежали ладонями вверх на ногах и пальцами крепко сжимали обсидиановую раму зеркал, которые не отражали в себе ничего. Были черны точно смоль. Подойдя к ним чуть ближе, Айрис поняла, что зеркала безупречно гладкие и составляют вершины шестиугольной звезды. На полу, в её сердцевине, находились две цифры, поблёскивающие золотом и невероятно напоминавшие восточный символ Инь и Янь.

– Похоже, стены и пол с потолком сделаны-то из базальта. Хм… – Ян, постукивая по стене, неспешно двинулся вглубь комнаты. – Знаешь, что в магических трактатах этой породе приписывают? Будто в ней соединены все стихии – земля, вода, огонь и воздух. А ещё о гибкости базальта сложены легенды, это «чуткий» камень. Его применяют для создания новейших акустических установок. Благодаря ему эти устройства улавливают малейшие колебания звуковых волн! Это некая камера… Слышишь, как необычно звучит голос?.. Наводит на мысли о ловушке для эха, – потирая лоб, Ян приблизился к Айрис.

– Да, я знаю, – она задумчиво стала вглядываться во мрак глади одного из зеркал. – Ещё говорят, базальт – сын лавы и пепла. Его не берут даже сильные химические реагенты. Ему нипочём любая кислота и щёлочь. Он тяжелее и прочнее гранита. При этом гранит не пластичен, а базальт же может удивительно растягиваться, – Айрис, словно загипнотизированная, потянула руку к зеркалу. Пустота его мрака манила проверить есть ли преграда, граница, или можно запустить пальцы во что-то за непроницаемой тьмой.

– Ты что?! – Ян грубо схватил её за кисть. – Думай, что делаешь! Приглядись, эта зеркальная дрянь словно ворует свет, будто чёрная дыра! Поэтому ничего не отражает! А ты её трогать… Не дури!

– Хорошо, спокойно, – сдержано ответила Айрис и освободила руку из его пальцев.

– Куда там нахрен спокойно, – буркнул он. – Много я чего за свои годы повидал, но тут место запредельное! Знаки магические… они словно вплавлены в базальт, не нарисованы, не выдолблены. А линии звезды, на которой стоим, это желобки, и идеальные, ровные, чёткие, точные, безупречные мать их. По-другому не скажешь. Про подставки эти под зеркалами и знак между ними что, вообще, говорить, – он махнул рукой на статуи.

– Шестьдесят девять, – одними губами произнесла Айрис, взглянув на пол в центр звезды.

– Или девяносто шесть. Как смотреть. Хотя один прок – сложив, получишь пятнадцать и, ещё сложив, будет шесть или девять, как смотреть, как крутить. Насколько я соображаю, это одновременно символ рождения и смерти, – проворчал Ян. – Пойдём отсюда?..

– Ещё он, думаю, может означать Свет и Тьму, женщину и мужчину… похож на эмбрион, на близнецов или двойняшек. Радан и Огниан… Беслан и Ангелина… – Айрис нахмурилась и, скрестив руки под грудью, всем видом продемонстрировала, что отступать не намерена.

– Луна и солнце, а толку… – вздохнув, Ян отошёл от зеркал. – Понимать нужно, зачем оно тут! Не трогай ничего, хорошо?

– Угу… – Айрис продолжила осматривать помещение, не сходя с места. В комнате было практически пусто. В одном из углов на резной тумбе из морёного дуба стояла алая керамическая ваза, а в ней находились некогда белые лилии. Теперь же они имели оттенок ржавчины. Но медовый аромат ещё тянулся из них в стылый воздух. Айрис поёжилась. У одной из стен на полу лежала раскрытая музыкальная шкатулка. Фарфоровый мужчина крепко прижимал к себе фарфоровую женщину, прикасаясь губами к её макушке и путаясь пальцами в волосах спутницы. Её пряди были цвета агата, а его лицо скрывала упавшая на глаза чёлка краски ночи. Женщина носом прижималась к широкому плечу мужчины. Пыль покрывала шкатулку, но не затрагивала высившуюся рядом с ней небольшую белоснежную свечку и стоявшую поблизости миниатюрную статуэтку трёхликой богини.

«Похожая статуэтка есть у Радана дома… но у этой головы разного цвета. Супружеская пара оставила мне фарфоровую, а тут есть с золотой, серебряной и бронзовой головами, – с придыханием подумала Айрис. – Как и с чем это всё связано?»

– Тут время однозначно течёт в каком-то беспорядке. Видишь, что с пылью делается?.. Она где есть, где нет, где больше, где меньше, а ещё… – Ян подошёл к одной из стен и аккуратно пальцем провёл по одному из знаков. Сдвинул брови к переносице. – Её не получается убрать там, где она присутствует, пыль тут же возвращается! Не нравится мне это, – глухо сказал он.

– Портал здесь, совершенно необычный, – заключила Айрис и вновь потянулась к зеркальной глади, но в последний момент отдёрнула руку.

– Выхода только из него не видно, – обернувшись к Айрис, Ян достал мобильный телефон. – Зоны покрытия нет, сигнал не ловит, и не удивительно, – спрятал его обратно. – Витор… Чёрт меня за ногу, я не уверен, что он догадается, как открыть этот базальтовый склеп, служащий сейфом! – сквозь рычание. – Давай не тратить время. Надо искать способ отсюда свалить, иначе… – он медленно втянул в себя воздух и после шумно выдохнул, – сдохнем от нехватки кислорода и окоченеем в мумий, – принялся ощупывать стены.

Взгляд Айрис вернулся к зеркалам.

«Когда Радан собирал информацию о Милене, он мне поведал, что та в своём лабиринте заприметила его зеркала, потому как они были… чёрного цвета. Она была душой, застрявшей на границе миров. Радан – посланником Тьмы. Поэтому те и имели чёрный цвет. Хотя, может, потому, что он сын Князя? Но я не душа, что… – пауза. – Что же за этими зеркалами, если в нашем мире, я, живая, вижу, как они черны?.. Вход в Ад? Связь с кем-то из Ада? Вряд ли с Люцифером, тогда бы он наверняка знал об этом месте. К чему ему было бы не охранять его тщательней?»

Она шагнула в центр звезды. Моментально почувствовала, как мороз растаял, и в воздухе появились незримые потоки тепла. Сотни запахов пробудились в комнате, но лишь три главенствовали.

– Я чую, как тут пахнет пролитой кровью, – тихо сказала Айрис. – Кровью людей, ангелов и демонов, – пауза. – И вроде ещё каких-то существ. Не пойму. Трудно уловить…

– Уходи оттуда, – жёстко произнёс Ян. – Думаю, даже Князь не знает, для чего этот алтарь использовали, – он направил обрез на одно из зеркал. – Я многое уже в своей жизни повидал, но таких магических атрибутов ещё не встречал. Есть в них что-то… по-настоящему жуткое. Страшное. Драпать отсюда надо. Не к чему играть со Смертью. Отойди.

Айрис проигнорировала его просьбу.

– Будь у двери, – ровно сказала она. – Эта магия крайне древняя. Уверена, она принадлежит Лине. И если нас сюда нечто привело, то я хочу знать, что, зачем и почему! Что нам терять?.. – унылая усмешка.

– Душу, – уверенно и печально.

– Потому ты отступай к двери и там и стой, – Айрис принялась лихорадочно бегающим взглядом разглядывать зеркала, скульптуры под ними, символ под ногами. Она крутилась, точно волчонок, гоняющийся за кончиком своего хвоста. – Как же это запустить?.. – шёпотом.

«Заклинание! Дьявол, какое?! Если приносились жертвы, должно быть заклятие! Но я же не ведьма… Однако проход в это святилище открыла! Может, тут тоже требуется сказать что-то из какой религиозной книги? Только что? Слишком много в разных религиях есть фраз про Тьму и Свет, а про зеркала тупо не помню. Думай! Должна же быть подсказка! Сюда ведь помог кто-то добраться»

– Айрис, я выстрелю, отойди. Зацеплю ненароком ещё, – предупредил Ян.

– Тогда второй залп тебе лучше направить мне в голову, – остановившись, она сурово посмотрела ему в глаза. – Ты мне друг или враг?

– Если такой вопрос ребром, то запусти эту дрянь колдовскую кровавой жертвой, – уперевшись плечом об стену, проворчал Ян, опуская обрез. – Не желаешь ли мне сердце вырвать, подруга? – хмыкнул и покачал головой. – Зато душу спасёшь.

Замерев, Айрис посмотрела на него нежно. Спустя миг, улыбнулась.

– А это мысль, попробовать!

– Чего? – Ян выпрямился. Усмехнулся. – Ты меня извини, но…

– Да я не об этом! – Айрис махнула ладонью. Отдёрнув рукав куртки, укусила себе запястье. Алая кровь закапала на пол, прямо на знак, напоминавший Инь и Янь.

«Всё, что знаю из крутых заклятий, где связаны и Свет, и Тьма, это то, сказанное убивающей себя Сантарой, вырвавшей себе сердце. Там тогда день резко сделался ночью. Кошмарно холодной, и через миг снова горячие лучи солнца сверкнули. Так что, была не была…»

– Ты держишь меня за руку и душу. Уйти не пускаешь туда, где тишина. Зачем другим любима? Его целуешь сердце. Зачем тобой любим, когда запретна пустота? Не вольна отпустить меня и удержать не в силах. «Прости» услышать и сказать, «Я не твоя» мне прошептать. Заложники судьбы, насмешка времени, мы поводки любви. Пальцы разожми – лети... – повинуясь неведомому инстинкту, Айрис тронула окровавленной ладонью зеркало перед собой.

На миг сердце замерло в груди, и лазоревая вспышка полыхнула огнём у неё под ногами. В зеркалах начали сверкать молнии и мелькать пламя. Секунда, вторая, и вот во тьме стал проступать женский силуэт. Спустя мгновение, Айрис явственно увидела молодую женщину лет тридцати. Красное платье нежно обнимало её стройную фигуру, чёрные волосы, отливающие синевой, обрамляли миловидное лицо и густыми ручейками падали на тонкие плечи, аккуратные алые губы были чуть разомкнуты, словно она ждала томного поцелуя. Глаза женщины постоянно меняли цвет. То они имели тон фольги, то зелёный, точно весенняя трава, то голубой, словно небо, то огненный, будто ненасытный пожар, то чёрный…

Айрис услышала, как Ян тяжко вздохнул.

– Мать мою, это дух Бездны…

– К твоей матери я отношения не имею, хотя и Ева мира. Но нового мира, и имя у меня иное. Будь потише и скромней, Ян, – мелодичным голосом сказала женщина. Перевела на Айрис свой взгляд. – Здравствуй, Айрис. Здравствуй, мать моего счастья и мать неисчислимых бед человеческих, – она печально чуть улыбнулась.

– Значит, ты жена Антихриста, я рожу Люциферу сына, – потрясённо проговорила Айрис, ошарашенная сложившейся из фрагментов информации в разуме масштабной картиной.

«Это портал времени в будущий Ад»

– Я лишь капля из океана слёз, – тихо ответила женщина. – Рожать ли и от кого, ещё предстоит решить тебе и судьбе. Я же искала встречи с тобой, дабы напомнить: не всякая горечь – отрава и не каждая сладость – отрада!

– Мудрость в защиту Люцифера?.. – Айрис поникла.

– Нет. Мудрость, что не всё чёрное есть грязь и не всё белое есть чистота.

– Тогда не понимаю. Ты не хочешь, чтобы я рожала от Князя? Кто ты? Кто тебе Лина? Она же с тобой тут общалась, вызывала? – Айрис старалась изображать полнейшее недоумение, рассчитывая выудить побольше важных новых сведений.

– От Люцифера ты вскоре получишь весть, которая поможет тебе определиться, чего ты сама хочешь. Я мать, которая борется за жизнь своих детей. Важней, кто ты Лине. Она искала спасения, но нашла Бездну, – безэмоционально ответила женщина.

– Ты только загадками можешь говорить? – с раздражением фыркнула Айрис.

– Каждое слово имеет вес, равный целому миру. Или забыла о шести днях творения? Но помни, что и крупинка правды иль лжи, оброненная в поток времени, способна повернуть сию реку в иное русло и там, где цвели сады или пели на кактусах вороны, придёт потоп, не щадящий ни праведников, ни грешников.

– Извини, – Айрис взглянула на раненую кисть. Кровь уже не текла, и следа от укуса не осталось. Но чувство в руке было, словно её обжигают сочащиеся в пустоту капли.

– Да ничего. Береги себя. Выйти из этого маленького храма можешь, молвив перед преградой: «Крест воскрешает». Пускай любовь ищет в нём спасение! Прощай или до встречи, то решит судьба, – женщина отступила вглубь темноты, и зеркала погасли.

– Боже… – Ян, бледный словно мел, перекрестился.

– А я бы выпила водки, – мрачно сказала Айрис, уходя от звезды.

– Хотя бы это я точно знаю о «Крест воскрешает». Постыдно помощнику инквизитора такое было бы и не знать, – сухо констатировал Ян, подходя к металлическо-каменной перегородке, запечатывавшей комнату.

Он казался сам не свой. Таким Айрис видела его впервые. Встреча с женщиной из бездонной Тьмы его, словно нож проводку перебивший, замкнула.

– Дерзай, – она встала у него за спиной.

– Есть два варианта. Один короткий, второй длиннее. Начнем с первого, – Ян выдохнул. Его щека дёрнулась, отчего шрам на ней будто превратился в злорадный оскал. – Огради́ мя, Го́споди, си́лою Честна́го и Животворя́щаго Твоего́ Креста́, и сохра́ни мя от вся́каго зла.

Тишина стала ответом Охотнику.

– Даже не думай читать ту молитву, что длиннее, – покачивая головой, Айрис подступила вплотную к массивной преграде. – Это, друг, называется горе от ума! Стоит просто сказать, – она выдержала некоторую паузу и отчётливо произнесла: – Крест воскрешает!

Послышался скрип, и перегородка тут же поползла вверх, открывая взору вид на лестницу. Молча поднявшись по ней наверх, Ян и Айрис вышли на улицу. Проход моментально закрылся. Ян сплюнул в сторону. На его скулах заходили желваки.

– Сейчас и я не против водки.

– Поехали в отель, – тихо сказала Айрис.

Ян кивнул. Сев в автомобиль, позвонил Витору и лаконично сообщил, что с ними всё в порядке. Айрис, машинально пристегнув ремень безопасности, запустила двигатель, включила фары и тронулась с места. Скользнула взглядом по хмурому небу, утонувшему в серых облаках, похожих на громадные подушки из пепла. Печаль плотней обняла её сердце.

– Кто такой дух Бездны? – спросила она, прибавляя скорости. – Откуда ты о нём знаешь?

За окном начали проплывать вереницы клёнов, стороживших дорогу и заброшенные поля виноградников.

– Среди инквизиторов перешёптывались, что есть у мира первоисток. То, из чего и были сотворены небо и земля, то, отчего отделили Свет и Тьму. То, что лежит за гранью времени и пространства, но связывает их в единое целое. То, что соединяет дух и твердь, как сейчас сказали бы – энергию и материю. Шептались, что у этого первоистока есть разум, и эта воля не то, что мы понимаем под Богом, нашим рассудком. Оно другое, оно древней всего, что было и есть. Оно всё из ничего. Оно ужасней и опасней полчищ армий из миллионов Князей. Оно сама судьба Бога. Оно желанная цель познания любой ведьмы и колдуна, так как способно наделить их невероятной силой. Оно всезнающее, но его чувства и мысли, восприятие мира и нас всех людей, ангелов, демонов, любых, неважно кого – его восприятие нам непостижимо. Шептались, что оно давно бы уничтожило всех и вся, но есть неуловимая, неподвластная никому, невероятная по осознанию сила, которой властно сдерживать этот первоисток, как дамбы могут укрощать бурную реку. Этот первоисток прозвали Бездной. Его или её разум назвали духом Бездны. Кто ещё мог быть в этих проклятых чёрных зеркалах? – Ян потёр ладонями угрюмое лицо.

– Сила, что укрощает Бездну, это любовь? Так зовётся Святой дух? – спросила Айрис, напряжённо размышляя.

– Да, любовь и есть Святой дух. Но что это есть неведомо и Богу. А нас за копание в этих шкафах со скелетами тайн мироздания с радостью зароют и Светлые, и Тёмные, и Тени, все кому не лень. Поверь, никому не будет в труд нас угробить, чтобы не рылись в этом грязном белье власть имеющих! Те же праведные инквизиторы, защитники рода людского, вовсе не гнушались уничтожать слишком любопытных своих верных собратьев и сестёр лишь бы держать эти секреты о Бездне под замком. Слишком рискованно кого подпускать к ним.

– Бояться, что появится новый Бог? Или дух Бездны вырвется из оков и изничтожит всё и вся? А скорей, не за свою ли власть пекутся? – Айрис с презрением усмехнулась.

– Зря ты, – Ян насупился. – Угроза реальна. Может появиться далеко не один Бог, и разразится между ними война! Представь последствия на Земле. И риск, что дух Бездны обретёт свободу, тоже актуальна, последствия совсем предсказать нельзя. Власть, что есть сейчас в мире, далеко не благостная, но всё же есть порядок и относительный мир. Он вполне прекрасен! Вот хаос тотальной войны – это ужас. Так что я отношусь с пониманием к тем, кто охраняет тайны Бездны.

– Рада за тебя. Не думал, что твоя семья на том свете оказалась именно по воле таких охранников? Быть может, их не уберегли, чтобы тебя в упряжь поплотней поставить! Так как та ведьма, из-за которой тебе Князь отомстил, может, искала контакта с Бездной? Наше руководство и решило, мало ли… вдруг тебе не банально повезло ведьму убить, а это некий план Бездны, так что надёжней тебя убрать к Свету поближе.

– Думал, – буркнул Ян. – А ты думай, в каком кресте и чья любовь должна искать спасение и зачем это духу Бездны. Не за так она же сказала: «Крест воскрешает. Пускай любовь ищет в нём спасение!»

– М-да, ты не такой и умный, раз это заметил, – Айрис тепло улыбнулась. – Горя бы не знал, видя, что попроще, побезопасней.

– Такой вот дурочи…

Пожавший плечами Ян недоговорил, потому как машину сотряс сильный удар, и она, перевернувшись, закрутилась на дороге и слетела в кювет. Ремень безопасности впился в тело Айрис. Краем глаза она заметила, как непристёгнутый Ян вылетел через лобовое стекло.

Осколки, скрежет металла… Айрис ударилась головой об кусок прогнувшейся крыши, подушка безопасности, раскрывшаяся из руля, тут оказалась бесполезной. В глазах потемнело, и сознание соскользнуло в ватную Тьму. Но свет и боль быстро вернулись к Айрис. Она почувствовала, как некто грубо, но аккуратно начал вытаскивать её из покорёженного автомобиля. Голова кружилась, всё вокруг виделось нечётким, расплывчатым. Некто поставил её на колени, вывернув руки за спину. Боль усилилась. Айрис дёрнулась, но увидела подле себя Яна. Он был тяжело ранен. У него из бедра торчала кость, а одна рука болталась, словно изорванный лоскут. Яна так же, как и её, поставили на колени. Айрис решила пока покориться захватчикам, потому как оказывая им сейчас сопротивление, означало погубить Яна. Оглушённая, почти незрячая, понимала – она и себя вряд ли смогла бы уберечь в драке, а ему вмиг оторвали бы голову. От нападавших разило вампирами.

«Нужно выждать. Немного прийти в себя. Если бы нас хотели сразу убить, уже бы прикончили. Значит, время играет на меня»

– Аккуратно! Не трогай его покалеченную лапу. Она мне ещё нужна целой, – прозвучал приятный и строгий женский голос.

Зрение стало возвращаться к Айрис. Она заприметила пятерых мужчин. Все они имели спортивную фигуру. Были коротко стриженные, с равнодушными лицами, холодными взглядами и в одинаковой одежде, в чёрных брюках и чёрных байках, на груди которых виднелся знак в виде одного V, вложенного в другое V. Айрис оскалилась. Она прекрасно знала, что означает эта эмблема, кому она принадлежит.

«Попали мы из огня да в полымя. Только Лиги вампиров на наши головы и не хватало с их напыщенной мудростью в девизе «Мёртвое бессмертно». Что б их…»

– Ventoroc Veventoroc, – сказала на одном из почившем в могиле прошлого языков вставшая перед Айрис с Яном молодая девушка. Ей было не более двадцати лет. Летнее воздушное платье цвета апельсина струилось вдоль стройного тела до колен, на плечи был накинут алый шёлковый шарф, а тонкие шпильки красных туфель придавали ногам ещё большую утончённость. Мягкий порыв ветра качнул пряди волос девушки. Они имели оттенок сока граната и мелко-мелко вились. В карих глазах стояла твёрдость скалы.

Айрис поразил облик командующей группой вампиров, принадлежащих к Лиге. Ещё больше её потрясло то, что от той пахло человеком, это было совершенно за гранью понимания.

– Знаю я ваше «мёртвое бессмертно», но всё равно вы будете трупы. И ребрендинг облика управленцев вас от могилы не убережёт. Так что иди в задницу, элегантная фифа! Дайте мне брутальную суку! – рявкнула Айрис, увидев, как валявшийся сбоку разбитый автомобиль воспламенился в секции мотора.

Девушка с флегматичным выражением на лице взмахнула рукой и откинула машину в сторону, метров на пятнадцать прямо в поле. Упав, та разгорелась политым маслом костром.

«Могущественная ведьма… Вампиры Лиги… Вот это коктейль похлеще водки с шампанским»

Услышав тяжёлый стон Яна, которого один из мужчин сильнее придавил к земле, Айрис скрипнула зубами и собралась перевоплотиться.

– Кто станет волком, тому сразу оторву голову, – жёстко сказала девушка, смотря ей в глаза. – Сейчас я желаю поговорить. Поверь, восставшая из могилы, тебе лучше выслушать меня, не хамя.

Рыкнув, Айрис отменила задуманное, решив, что лишиться сердца она ещё успеет.

– Не тяни, рыжик. Мы и так в бар опаздывали. Ты как хотела нас в попку целовать, нежно или с прикусом? Давай по-быстрому, и мы потопаем надираться, отмечать недавнюю встречу с Князем, – прохрипел Ян.

– Храбрая моська всё сказала? – девушка чуть прищурилась и немного склонила голову набок. Несколько прядей упали на её лицо, придавая ему выражение обольщающей невинности, которая сулила сладострастное падение со скучного неба в жаркую грехами пропасть.

– Извини, нет. Забыл на тебя помочиться и протявкать, что с Князем знатно посидели, поболтали, и он тебе твои ноги вокруг шеи петлёй затянет, если с этой Охотницей что неприятное случится. Подумай, рыжик, позови Князя, своего хозяина, и узнай подробней, – Ян плюнул и почти попал на носки красных туфель.

– Не слушай его, он ранен и плохо соображает, что делает и мелет языком. Я поговорю с тобой наедине, отпусти его, пожалуйста, – выдавила из себя просьбу Айрис.

– Да пошла она…

– Заткнись, Ян! – рыкнула на него Айрис. Она понимала его стратегию припугнуть Князем, посеять сомнения в вампирах, потянуть время, но он явно не учёл, что возглавляющая их девушка не была такой же, как её слуги. К тому же та слишком спокойно и пугающе с любопытством реагировала на его оскорбления и намёки на такое высокое покровительство. Страха в ней и тень не скользила. Это было совершенно не к добру и значило провал идеи Яна, только вот он явно из-за боли от ран этого не замечал. – Замолкни и не лезь, старый идиот! Меня серафим главной назначила! Склеротик и маразматик жалкий. Ты понял, заткнись!

– Понял… – буркнул Ян и уронил голову на грудь.

«Ну, ведьма, давай, как ты там, серафима боишься или нет?»

– А вы не парочка влюблённых, случайно? – с невесомой полуулыбкой девушка небрежно указала мизинцем на Яна и Айрис. – Так трогательно пытаетесь защитить друг друга, милыми глупостями застращать меня. По секрету вам скажу, что желай вас убить, то порвала бы на маленькие кусочки, и ни Люцифер, ни серафим меня бы не убедили в обратном. Я столько раз умирала, что давно стала призраком Смерти. Так что начнём…

– Ты та, которую зовут Альфа, а имя Лиана? – удивлённо вскинула бровь Айрис, перебив девушку.

– Моя слава известна тебе? – поинтересовалась та с приветливым взглядом.

«Насколько же ты скользкая гадина. Ужас»

– Да, наслышана о том, как дрожат кланы вампиров перед карательницей, служащей в Лиге. Иначе тебя представляла. Покрупней, да позлей, – Айрис хмыкнула.

– Рада тебя разочаровать. Счастлива, что тебе знакома моя репутация. Значит, диалог у нас пойдёт проще. С большим доверием, – с теплотой в голосе сказала Лиана.

– Не разделяю твоего оптимизма. Не верю я палачам, но выслушать выслушаю, – ответила ей Айрис и натянуто улыбнулась, терпя жестокую боль в вывернутых за спину руках.

– Зачем ищите Лину? Кто навёл вас на её дом, из которого вы ехали? Кто сейчас охраняет Алекса и сколько их, один архангел, один серафим или несколько? Отвечать прямо, заподозрю фальшь, буду пытать у вас на глазах ваших приятельниц, волчиц Витора. Мне поехать за ними в отель? – бездушным тоном спросила Лиана.

– Я тут поразмыслила, может, и впрямь послать тебя к Дьяволу? – огрызнулась Айрис. – Слишком много ты хочешь знать, а семья Витора готова к боли и смерти. Ты, наверное, не в курсе, что они и мы уже больше десяти лет ходим по краю общей могилы. Только вот Князь и вправду очень не обрадуется моей гибели, что приведёт его к сильному нервному огорчению. Может, ты, Барби, его гнева и не боишься, но стремишься ли на него нарваться? Может, по-честному пообщаемся?

– Я тут поразмыслила, – Лиана сложила руки под грудью и постучала пальцами по локтю, при этом сердечно улыбнувшись. – Может быть, мне отпустить тебя, но навестить Алекса и кастрировать его, да заодно оторвать ему ручки или ножки? Что бы ты оставила?

– Мозги бы она тебе твои оставила, если бы у нас в карманах те завалялись. Мне тебя даже жаль, рыжик, ты не соображаешь, в какое дерьмо нырять собралась. Гребла бы подальше пока непоздно, – просипел Ян и глухо засмеялся.

– Это вы не представляете во что ввязались, мотыльки, кинувшиеся на солнце, – неожиданно с пропитанным сожалением голосом ответила Лиана. Тяжело вздохнула. – Не хочу вас истязать. Мне нужна информация по личным мотивам, и вам придётся сотрудничать со мной. Либо мой троянский конь сегодня же вложит в ладонь Ангелины отравленное яблочко. Будем ещё торговаться?

– Мы искали Лину, чтобы она помогла бороться с Велией. Наверняка знаешь, кто это такая, – Айрис с презрением вонзила взгляд прямо в бесчувственно холодные глаза Лианы. Та кивнула. – Но мы выяснили, что ошиблись и Лина будет защищать Велию, в той сидит, можно сказать, паразит, который управляет телом, и эта дрянь есть дочь Лины. Понятно?

– Да, предельно. Дальше, – Лиана слегка повела рукой. Вампиры, удерживавшие Яна и Айрис, тут же их отпустили и отошли в сторону.

– На дом, – Айрис встала с колен, скрипя зубами, повела плечами, разминая их, – указала серафим Лейли, она и Алекса оберегает. Зачем он тебе? – она напряглась. Краем глаза уловила, что с трудом стоящий на четвереньках Ян, опирающийся лишь на одну ногу и руку, едва приметно выгнул спину. Он лишь ожидал знака и был готов перекинуться в волка и дать последний бой.

– Мне твой Алекс, словно муха в пирожное. Я ищу Лину. Ваши семейные страсти меня не интересуют, – Лиана нахмурилась. Небрежно махнула кистью вампирам и в их окружении пошла к дороге. На той, дожидаясь её, у обочины стояла пара чёрных микроавтобусов.

Айрис присела на корточки около Яна, который, тяжело дыша, повалился на спину. Она сняла обрез с его пояса, отцепила от приклада ремешок и вложила край того в рот другу. Ян прикусил ремешок и, прикрыв глаза, кивнул. Айрис резко нажала ладонью на торчащий из бедра обломок кости, вгоняя его в тело. Следом скинула куртку и быстро примотала обрез к повреждённой ноге.

– Хоть какая-то шина, пока сойдёт. С рукой у тебя хуже дело. Привяжу к талии. Доберёмся до отеля, там займёмся ей конкретней, – Айрис, забирая ремешок изо рта глотающего стоны Яна, взглянула на дорогу. Микроавтобусы уже уехали, других автомобилей не было. – Знаешь, не верю я, что ей Алекс не нужен!

– Правильно делаешь. Врёт она, – тихо сообщил Ян, открыв слезящиеся глаза. – Невеста она его бывшая.

Айрис вздрогнула. Притянув ремешком рукав плаща с повреждённой рукой к поясу Яна, сглотнула удушливый ком, вмиг образовавшийся в горле.

– Жалею сейчас, что действительно не маразматик и не забыл о ней. Хорошая у тебя была идея дурачком выставить меня и серафима подставить, – Ян попытался вымучить улыбку.

– Глупая идея, – глухо отозвалась Айрис, помогла ему встать. Служа опорой, довела его до окраины дороги и усадила под старым клёном с раскидистой кроной. Тут было не так мокро как вокруг, да и дождь не сильно докучал. – Очень тупая идея. Лиана чрезвычайно крутая баба, и нам повезло, что мы так легко отделались, – достав мобильный телефон из кармана брюк, набрала Витора.

Из динамика начали доноситься гудки. Длинные. Монотонные. Айрис казалось, в них слышатся крики птиц вдалеке, летящих всё дальше и дальше за черту горизонта. Ей мерещилось, будто они исчезают там под равномерный бой шестерёнок вселенских часов, которые становится слышно всё хуже и хуже.

– Извини, я не мог сразу предупредить, что это бывшая невеста Алекса. Откровенно говоря, остолбенел мозгом от шока, когда узнал её. Не представлял, что она с вампирами связана, да ещё и ведьма по сущности, – Ян сплюнул. – Не знал, как она отреагирует, если напрямую сразу объявлю, кто перед тобой.

– Что-то не отвечает Витор, – Айрис нахмурилась и занервничала больше прежнего.

– Лиана чертовски талантливо скрыла от Алекса и меня свою суть. Призрак Смерти, – хмыкнув, Ян сокрушённо покачал головой. – Надо же, несколько лет это наводящее ужас на вампиров чудовище мне мило улыбалось и виделось мне ангелочком воплоти. А сама была и есть первая из карателей в Лиге вампиров. Альфа убийц. Где моё чутьё было?.. Постарел я. Дряхлею. Знает ли Лейли, кто такая Лиана? Если да, то я и ты, подруга, реально в расходном материале, пушечное мясо в большой игре на целый мир. Если нет, то всё хуже, мы бесполезное пушечное мясо в играх Богов. Куда податься? Что делать? Выпить бы…

– Ян! Соберись! – прикрикнула Айрис на него, погружённого в размышления вслух. – Да, нас имеют, но мы сражаемся или уже сдались на милость? Умрём героями или пленными? – она выругалась матом, в трубке всё продолжали лететь гудки.

– Я в строю, подруга! – в серо-голубых глазах Яна блеснула молния ярости. – Вызывай такси. У наших наверняка проблемы, надеюсь, до встречи с нами Лиана их не уб…

Айрис подняла указательный палец, призвав Яна молчать, потому как в трубке, к её облегчению, зазвучал голос Витора.

– Ты цела, красотка? – тяжело дыша, но с нотками весёлости спросил тот. – Извини, сразу ответить не мог, спортом занимался, волчьей атлетикой.

«Блять, на них напали!»

– Что со мной станется? Ян вот ранен. Нас забрать нужно, мы в нескольких километрах от дома Лины, по дороге на север. У вас что? – Айрис поджала губы, опасаясь услышать худшее.

– Сейчас приедем. Не переживай. Мы целы, почти здоровы. Гости у нас были из местных знатных хвостатых шавок. Сказали, что нам не рады, чтобы мы, подлизы задниц пиявок, убирались подальше. Они ещё мам наших вспомнили и маму Радана, что меня огорчило и мы им высказали своё неудовольствие тоном беседы. Паршивые дворняги, мнящие себя белой костью аристократии, скуля, уходили, хвосты поджав. Едем к вам короче! – Витор прервал звонок.

– У наших были гости, представители волчьей знати Парижской, – вздохнув, Айрис села рядом с Яном. – Поцапались. Все живы, но нам явно следует поскорей покинуть Францию. Радана тут не забыли, – крутя в пальцах телефон, она ностальгически улыбнулась.

– Этого сукина сына и ломом из головы не выбьешь, – хмыкнул Ян.

– Да, – протянула задумчиво Айрис. Вздохнула. – Считаю, нам не стоит самим настойчиво звать Лейли и о Люцифере и Лиане ей докладывать. Выждем. Пока вернёмся домой к Радану, поразмыслим, как вычислить шпиона Князя в семье Витора, как определить, кто рядом с Ангелиной троянский конь Лианы. А после будем действовать.

– Думаю, нам стоит ехать прямо в Прагу, мне быть поближе к Алексу и Ангелине с Бесланом, а тебе с волчицами Витора тихонько ждать поблизости заварушки. Пойдём ва-банк! Лиана туда точно явится!

– Так мы погубим и себя, и их, – мрачно сказала Айрис. – Шпион и троянский конь! Князь, Лиана, Лейли, не забывай о Велии, быть может, она уже возвратилась – пойми, какое гнездо ос мы разворошим, явившись! Нас заметят, и все рванут ускорять свои планы. А нас мало. Не выстоим в бойне, – она нежно приобняла Яна. – У Князя есть некий дар предвидения событий, вариантов судьбы. Я думаю, Бог тоже такое умеет. Если Лейли верна Творцу и Радану, то она ой как не спроста поселила меня в доме сына Люцифера. Помню её слова, смысл был, что пока ночь и темнота в доме, но свет вернётся! Ты заметил его возвращение? – нахмурилась.

– Ты ждёшь знака? – Ян сдвинул брови. – Только светом этого дома была Авелин! Как она может оказаться в нём?

– Бог это ведает… – Айрис тяжко вздохнула. – Его пути неисповедимы. Я верю в возвращение бессмертной любви в дом! Тогда, я считаю, мы и сможем вмешаться в судьбу Беслана и Алекса. Пока же в доме мрак – мы лишь погубим любовь, помчавшись к Ангелине. Нужно искать союзников для грядущей битвы с Велией. Понять бы это: «Крест воскрешает. Пускай любовь ищет в нём спасение!», вот где ключ к Свету!

– Я не верю духу Бездны!

– Верь мне, – Айрис поцеловала его в грязную щёку и склонила голову ему на плечо. Он приобнял её за талию, и они вместе принялись ждать Витора в полной тишине, нарушаемой лишь моросящим дождем. Небо, окутанное загустевшими сумерками, так и не выпустило солнце из тюрьмы серых туч.