Должно быть, вчера я устала гораздо сильнее, чем думала. Или это так на мне сказалось влияние алкогольного опьянения, сильнейшего, что я чувствовала в своей жизни. В общем, я думаю, что стечение всех этих факторов привели к тому, что я вырубилась практически сразу, как моя голова оказалась на подушке. Ночь прошла в тишине и покое, мне даже ничего и не снилось, как бы странно это ни звучало, поэтому проснулась я бодрой и отдохнувшей. На мне был все тот же спортивный костюм, что означало, что он либо очень понравился моему вампиру, спящему рядом своим дневным сном, либо ему просто не хотелось меня будить. Но почему? Я попыталась вспомнить наш вчерашний разговор, но память обрывалась на моменте нашей встречи. Шея слегка побаливала и, прислонив к ней ладонь, я нащупала две осторожные дырочки, которые только начинали затягиваться. Что же заставило его оставить меня здесь одну, даже не скрыв следов кормления? Видно алкоголь ещё присутствовал во мне, поскольку соображала я очень скверно.
Колин неподвижно лежал слева от меня на широкой кровати, мертвый для мира и меня. Раньше я боялась находиться с ним рядом в таком состоянии, но вскоре поняла, что уж лучше буду прижиматься к его неподвижному телу, чем спать одна. Как говорится, лучше синица в руках, чем дятел в одном месте. Свернувшись в комочек, я осторожно обняла его и положила голову на неподвижную грудь, наслаждаясь спокойствием и тишиной. Моя жизнь вновь круто изменилась, отобрав у меня последних друзей. Как я могла быть настолько глупой, чтобы поверить, что Хлоя смогла бы понять меня и простить за смерть Мика? Он же тот, которого она считала своим суженным. Как это может сравниться со мной, знающей и любящей её практически всю её жизнь?
Резкий удар металлической двери входа в нижние помещения клуба заставил меня подскочить в постели, хоть и донесся не так громко, как, должно быть, в правом крыле. Разомкнув глаза, я попыталась прислушаться к шуму, обдумывая, кто бы мог так громко появиться, но все мои мысли были нагло прерваны распахнувшейся без стука двойной резной дверью нашей комнаты. Колин не позволял никому входить сюда без стука, стараясь подарить мне чувство безопасности, а незваный гость, вошедший сейчас, явно наплевал на все правила нашего дома. Поднявшись с кровати, я закричала, поскольку никак не ожидала увидеть перед собой десяток мужчин в масках и с автоматами. Они что-то мне кричали, пока стаскивали с кровати, и грубо прижали к пушистому ковролину, сцепляя руки наручниками за спиной. Колина они даже не тронули, что заставило меня убедиться в том, что эти люди в масках прекрасно осознают, куда именно они попали. Неужели король решил расправиться с нами так просто? После всех тех хитроумных планов по нашему уничтожению, он просто послал отряд, чтобы нас перебить? Не верю!
Так же резко, как меня кинули на пол, меня и подняли. Я попыталась вырваться, но мужчина, крепко сжимающий мои кисти за спиной, грубо выругался и потянул за волосы, заставляя жалобно пискнуть и прекратить все попытки сопротивления.
- Что происходит? Кто вы? – кричала из своей комнаты Лиз, когда меня выводили к широкому холлу, ведущему к лестнице наверх. Бедняжка, уж кто-кто, а она точно ни причем во всей этой заварушке.
- Заткни эту ненормальную и выводи Дракулу, – приказал мужчина, стоящий в центре холла. Не сложно догадаться, кто такой Дракула. Страшная мысль начала приходить в мою голову, когда я поняла, что они хотят вытащить моего вампира на свет днем.
- Нет! – закричала я, начиная с новыми силами вырываться из рук неизвестного мужчины в маске, но ни к какому эффекту мои попытки освободиться не привели. Довольно сложно совладать с мужчиной в два, а то и больше раз крупнее тебя самой. С силой ударив меня о стену, мужчина слегка поднял мне за спиной руки вверх, заставляя упасть на колени.
- Сэр, – послышался хриплый голос из рации. – Клыкастого в комнате нет, повторяю, Дракула скрылся.
Большой мужчина, как я уже успела понять, главный среди группы, громко выругался и приказал оцепить здание клуба и всю территорию вокруг. Я немного успокоилась, понимая, что Колин в безопасности. Интересно только как он выбрался, и где вообще Даниэль или Кристиан?
- Проверьте каждую комнату, я хочу знать, где он! – зарычал мужчина, стукая кулаком об стену.
«Вот говнюк», – пронеслось в моей голове, – «Теперь вмятина останется!»

Я так и осталась стоять в коленопреклонённой позе на холодном паркете в холе у лестницы, пока кучка мужчин обшаривала наш дом в поиске вампиров. Соблюдая правила безопасности, установленные шерифом на время молчаливой войны с королем, все наши упырьки спали в зале гробов, находящихся в правом крыле помещения за огромной металлической кодовой дверью.
- Сэр, там коридор заканчивается дверью, скорее напоминающей вход в сейф, чем в комнату. – Донесся голос мужчины из динамика рации моего сторожа. Колени уже начинали гудеть от долгого стояния в одной позе.
- Так чего же вы ждете? – закричал начальник, пиная дорогой кожаный пуф ногой. – Выламывайте дверь, взрывайте, делайте что хотите, но я требую, чтобы вы достали этого вампира!
На линии воцарилось молчание. Взорвать дверь? Колин говорил, что она выдержит даже прямое попадание снаряда танка и лазерные лучи, но взрыв в моем понимании не может быть слабее куска металла. Так ведь?
Дверь выдержала. По правде говоря, на ней даже не осталось и следа, чего нельзя было сказать о стенах вокруг. Дорогие французские обои расплавились, превращая стены в обугленные кирпичи, отчего ужасный запах гари распространился по всему дому. Как же мне хотелось, чтобы Колин сейчас был рядом. Черт, я согласилась бы сейчас на общество любого, лишь бы не стоять на коленях в одиночестве среди неизвестных мне вооруженных людей.
- Эй, пятый, тащи сюда девчонку! – распорядился начальник. Мой мучитель резко потянул за наручники, заставляя меня закричать от боли и подпрыгнуть на ноги. – Смотри осторожней с её руками, – добавил он, с прищуром взглянув мне в лицо.
«Откуда им столько известно?» – хотелось закричать от досады, но я сдержалась. Сейчас было не место и не время для вопросов. Единственное, что мне оставалось – ждать пробуждения моего вампира. Уж кто-кто, а он точно сможет разобраться с незваными гостями, кем бы они ни были.
Добравшись до металлических дверей, мужчина с силой пихнул меня в стену и прижал рукой между лопаток, чтобы обездвижить. Только сейчас я заметила, что они специально снарядились, идя к нам: бронежилеты, шлемы, плавно переходящие в наплечники, защищающие шеи, перчатки на руках, прячущие от меня их разумы. «Нас кто-то сдал с потрохами», – поняла я, измазывая всю правую сторону лица в черной саже, спаленных взрывчаткой обоев.
- Эй, ты! – «вежливо» обратился ко мне начальник. – Отопри эту чертову дверь.
Смешок сорвался с моих губ быстрее, чем я смогла его удержать. Он что шутит? Неужели решил, что я поставлю наших вампиров под такой удар?
- Я не знаю пароля, – соврала я, стараясь не выдать себя. Благодаря восемнадцати годам жизни со своим даром у меня стало получаться просто шикарно.
Резкий толчок заставил меня отпрянуть от стены и с силой вновь в неё удариться, благодаря стараниям моего провожатого. От удара я на мгновенье потеряла равновесие, в глазах почернело, но я не упала только потому, что злосчастный пятый номер продолжать тянуть мои кисти, сцепленные за спиной, вверх.
- Говори! – вновь закричал их главный прямо мне в лицо. – Как ты можешь покрывать их? Злых, кровожадных монстров, убивающих каждую ночь?
Я промолчала, хоть и злые слова ответа так и горели на языке. Нельзя злить их, иначе с такими темпами я попросту не доживу до заката. Нужно потянуть время, но как?
- Они не убивают людей, – осторожно поправила я мужчину, севшим от боли голосом. – Колин запретил убийства на своей земле.
Некоторые из мужчин в масках недоверчиво фыркнули, но никто не сказал и слова, поэтому я продолжила, ухватившись за возможность переубедить их. Ведь если я смогу переменить их на нашу сторону, заставив пойти против указаний короля, мы сможем пережить этот день.
- Сами посудите, если бы десятки вампиров убивали ежедневно, разве город не заметил бы такого всплеска смертей? – продолжала напирать я. – Вам дали ложную информацию, здесь живут не убийцы.
- Кто бы говорил, мисс МакКалистер, – покачал головой начальник. И как я могла забыть, что они знают о моей особенности? Люди не доверчивы к тому, чего не понимают.
Обреченно вздохнув, я опустила взгляд в пол, рассматривая пальчики своих босых ног с серым лаком на ногтях. Как заставить их поверить и принять нас?
- Откройте дверь, мисс, – разыгрывая сочувствие, прошептал мужчина, держащий меня за наручники. Уж чего-чего, а сострадания я от него не ожидала точно.
- Я бы никогда не сказала вам код, даже если бы от этого ответа зависела моя жизнь, – ответила я, понимая, что ни к чему хорошему такой ответ не приведет. Ну и фиг с ними, главное никто из наших не пострадает. А дверь они без меня не откроют. Мой предусмотрительный вампир продумал все наперед, ведь чтобы отпереть её, нужен голос и сетчатка глаза либо шерифа, либо меня, либо Кэт, либо Кристиана, а кроме меня, твердо уверенной ничего никому не говорить, здесь больше никого нет.
Я увидела разгневанные глаза начальника, выглядывающие из разреза маски за секунду до того, как одним сильным движением кулака он отправил меня в нокаут. И почему все постоянно бьют меня по лицу?!

В себя я пришла на неудобной кровати в тюремной клетке. «Как я могла оказаться в тюрьме?» – нервно подумала я. Неужели король действительно решил победить путем привлечения в нашу молчаливую войну простых смертных с их правилами и законами? Какой резон ему впутывать во все это людей?
- Эй, Марк, гони двадцатку, девчонка очухалась, – прокричал проходивший мимо коп, заметив меня.
Голова кружилась, а лицо казалось распухшей жижей. Притронувшись к левой щеке кончиками пальцев, я тихо прошипела от боли, ощупывая нанесенный мне вред. Даже без зеркала можно с уверенностью сказать, что видок у меня ещё тот. Осторожно поднявшись с подушки, я нервно схватилась руками за старый матрас, на котором лежала, пока горячая волна тошноты накатывала на меня вновь и вновь, заставляя зажмуриться и попытаться глубоко дышать. Не вышло. В углу краем глаза заметила унитаз и понеслась к нему на полусогнутых ватных ногах, вырывая одну желчь, ведь с утра ничего в желудок не попадало, а вчера ограничивалась лишь выпивкой. Выгибаюсь дугой в рвотных спазмах, но ничего не выходит. Организму больше нечего выплеснуть наружу. В изнеможении упала на пол, тяжело дыша и все ещё вздрагивая.
- Я их убью, – прорычал знакомый голос за моей спиной. Колин, мой милый вампир, стоял у решетки, крепко сжимая прутья в сильных руках. – Я разорву их на куски и скормлю тела собакам!
На мгновенье я забыла о том, где мы и в какой ситуации оказались, медленно поднявшись на ноги, и, шатаясь, поплелась к нему. Голова кружилась, кидая меня то в одну, то в другую сторону. С огромным усилием я преодолела расстояние клетки, тут же хватаясь руками за его ладони. Колин уже слегка раздвинул прутья, чтобы мне было удобнее за него держаться.
- Тише, – прошептала я, немного приходя в себя. Через волны наших уз он передает мне спокойствие и силы.
- Ублюдки, – рычит он, касаясь кончиками пальцев моей распухшей щеки, заставляя меня предательски пискнуть от боли. – Отойди, ma femme, я вырву дверь и заберу тебя отсюда, – решает он, не в силах наблюдать за моей болью.
- Нет! – успеваю воскликнуть я, пока ещё железные оковы между нами на месте. – Разве ты не понимаешь, это все король придумал, чтобы уничтожить тебя чужими руками, – уже более тихим тоном прошептала я, зная, что он все равно услышит. – Он ждет того, что ты попробуешь вытащить меня, а эти люди… – оглянувшись по сторонам и убедившись, что нас не прослушивает, я ещё тише добавила, – Эти люди знают кто мы. Не понимаю, зачем королю понадобилось идти на такие жертвы, но он сдал нас с потрохами.
Глаза Колина в удивлении расширяются, пока он не успевает взять себя в руки и надеть на лицо непроницаемую маску. Я могла бы потянуться к его разуму, но чувствовала себя так плохо, что еле держала на плечах собственную голову, не говоря уже о том, чтобы лезть к нему.
- Это не король послал этих людей, ma femme. Это не он предал наш род, – грустно покачал головой вампир.
Голова шла кругом, но на ум не пришло никаких идей. Кто же мог сделать такое с нами? Сдать властям, но зачем? Под каким предлогом? Ведьм уже давно не сжигают на кострах в нашей стране. Правда, ведь?
Возможно это Мари? Поэтому она не вернулась вместе с шерифом, и поэтому Даниэля нигде не было сегодня утром? Как она могла так обойтись так с Колином!
- Мари, это она? – восклицаю я, ругая себя за то, что так близко подпустила к себе Даниэля.
- Нет, – качает головой вампир. – Ma femme, не я был главной целью сегодняшней охоты, а ты – осторожно объяснил он, глядя в мои глаза. – Копы ворвались в наш дом, чтобы арестовать тебя, обвиняя в двух убийствах.
Дыхание вырвалось из меня испуганным вскриком, ноги начали подкашиваться, и лишь крепкие руки Колина удержали меня в вертикальном положении. Убийства, расположения комнат в подвальных помещениях, правда обо мне и моем даре… Хлоя…
«Нет! Не может этого быть!» – закричал мой внутренний голос. – «Она бы никогда так со мной не обошлась! Злилась бы, да, игнорировала бы, но не так. Она не могла меня предать».
Эмоции сгущались внутри, заставляя меня нервно искать другой выход, ловить другие идеи, только не думать о лучшей подруге, как о предательнице, сдавшей меня властям.
- Колин, это Даниэль! – вдруг вспомнила о парне я. – Он знал обо всем этом и сегодня куда-то пропал как раз перед тем, как ворвались копы.
Вампир отрицательно покачал головой, откидывая и этот вариант.
- В тот момент, он с Кристианом выносили меня в безопасное место, – объяснил шериф, глядя на меня. Он уже знал имя той, кто нас предал, я его знала, но сказать вслух означало принять это, а я все ещё не могла поверить.
- Хлоя, – сдавленным от боли голосом прошептала я. Колин кивнул, боясь лишним словом сделать мне ещё больнее, так как он, как никто другой знал, насколько мы были близки. Были… Что ж, похоже, мне придется привыкать к этому глаголу.
Не в силах больше сдерживать всех эмоций внутри, я медленно опустилась на пол, поджав под себя коленки, и уткнулась в них лицом, слегка вздрагивая от безмолвных слез. Колин сел на пол через решетку от меня, предварительно внушив двум постовым, что я одна и мирно сплю.
Решив отвлечь от меня грустных мыслей, вампир принялся рассказывать о поездке в Чикаго:
- Все получилось так, как мы и хотели, – с энтузиазмом делился он. – Я многое бы отдал, чтобы заснять тот момент, когда я вошел в дом короля с доносом на его пришлепника, пытавшегося против его воли захватить мои земли. Ему ничего не оставалось, как, скрипя зубами, поблагодарить меня и проглотить убийство своего посла.
- Где же тогда Мари? – поинтересовалась я, поскольку он ждал этого вопроса.
- Мари сейчас отправилась к своему старому приятелю, королю Луизианы. Даниэль сегодня, после того как спас меня, вылетел к ней, чтобы сопровождать её на официальном приеме, где она попробует убедить короля в слабости и глупости нашего милого Дидриха. – С улыбкой произнес Колин, от души потешаясь над всей произошедшей ситуации. – Ma femme, мы затеяли такую потрясающую игру! Жаль, что ты не можешь сейчас насладить со мной моим триумфом.
Я грустно улыбнулась, сжимая в ладони его прохладные пальцы. Если верить его словам, то, обзаведясь поддержкой такого влиятельного и сильного союзника, Колин без труда сможет свергнуть Дидриха Лиама III с трона, чем избавит нас от всех проблем. Ну, почти всех. Нам нужно только продержаться.
- Колин, я вот о чем подумала, – начала я, все ещё прокручивая в голове происходящее, – Разве, почувствовав опасность, Дидрих не ускорит свои попытки сжить нас со свету? Возможно, для меня намного безопаснее будет остаться здесь? Под крылышком закона?
Вампир задумался, разглядывая меня. Он видел в моем предложении остаться здесь резон, но, глядя на мое ушибленное лицо, пострадавшее от рук тех, кому мы решаем доверить мою безопасность, в нем чувствовался страх. Как может вампир, видевший на своем веку десятки предательств и смертей, довериться людям? Хотя, скорее всего вопрос в другом: разве у нас есть выбор? Если верить детективному сериалу, который я иногда смотрела, собираясь в школу, за двойное убийство дают от десяти до пятнадцати лет. Надеюсь, за это время Колин успеет разобраться с королем.
Вампир протянул руку между прутьями и взял мой подбородок в свою прохладную ладонь, заставляя меня вспомнить, что он сегодня ещё не ел. Слегка отстранившись, я протянула через решетку запястье, поскольку до шеи ему не дотянуться.
- Давай, ты должен быть сильным, для нас обоих, – подбодрила его я. – К тому же, я не собираюсь отказываться от наших уз только потому, что тебе придется смириться с тем, что питаться будешь через руку. Ну и ещё с тем, что придется носить мне сухари.
Вампир заметно расцвел, целуя внутреннюю часть моей ладони. От его улыбки у меня на душе стало спокойнее.
- Не думаешь ли ты, что я соглашусь отпустить тебя и разорвать узы, после вчерашнего? – с улыбкой проговорил он тем особенным ласковым тоном, которым говорил лишь со мной наедине.
- А что было вчера?
Легкая улыбочка на его устах переросла в широкую и самую искреннюю, что я видела на его лице.
- О, ma femme, только не говори мне, что ты забыла, как весь вечер восхищалась моими сосками! – с наигранной обидой заметил он, пока мои щеки начинали пылать алым. Заметив моё смущение, Колин решил немного задержаться на этой теме, смакую все детали. – Я как вспомню твои остренькие зубки, сжимающие мою плоть… ma femme, мои штаны буквально лопались от напряжения. Тот твой взгляд, голодный и жаждущий, опытные прикосновения нежных ладоней… Я не могу дождаться дня, когда ты станешь моей.
Прикусив нижнюю губу, я попыталась думать о чем-то отстраненном, но все мысли сумбурным потоком вновь и вновь возвращали меня к винного цвета простыням нашей кровати под землей.
- Не только железная решетка мешает нам оказаться так близко, как мы оба хотим. Или ты забыл о своем условии? – хитро заметила я, пока его губы нащупывали подходящую венку на моем запястье.
- А разве вчера ты не выполнила всех условий нашего соглашения? А, ma femme? – хитро сощурил глазки вампир, прежде чем резко впиться клыками в мою ладонь, погружая меня в легкий сон, чтобы оградить от боли.