ПРЕДИСЛОВИЕ

Первый день эпидемии
Начало осени две тысячи семнадцатого года обернулось для России глобальной эпидемией. Все силы государства были брошены на устранение смертельного вируса и его последствий. Для этих целей Правительство создало особый департамент (ОДП), действия которого направлены на борьбу с вирусом: разработкой вакцины и защитой населения. В ОДП объединены представители разных областей и каждый делает свою работу. Ученые изучают вирус, а служба внешней разведки занимается своевременным выявлением угроз национальной безопасности страны.

Правительство делает все возможное и невозможное. Еще вчера были взяты пробы крови зараженных. Ученые ОДП занимаются выделением вируса, пытаются сделать месячную работу за несколько часов. Уже известно, что это мутирующий родственник марбургского вируса. Он передается воздушно-капельным путем и вызывает у человека симптомы, типичные для ОРВИ: острый озноб, высокая температура, боль и першение в горле, дыхательная недостаточность, кашель, мышечная и головная боль. Состояние быстро ухудшается. В пределах шести часов появляются новые признаки заражения: кровотечение из носа и глаз. После наступает кома и смерть.

В стране объявлен карантин. Инфицированные пациенты перенаправляются в карантинные центры по месту жительства. На данный момент в России госпитализировано пять тысяч сто тридцать четыре человека, из них две тысячи семьсот детей. Зафиксировано девятьсот восемьдесят смертей. И это только за одни сутки! Смертельному вирусу присвоена шестая степень угрозы из шести. Население в панике, большинство отказываются выходить на улицу...

Седьмой день эпидемии.
Специалистам «Крейгбиомед», которые входят в состав ОДП, удалось выделить вирус и создать вакцину. Как сообщил глава особого департамента Правительства, уже сегодня будет произведена вакцинация населения. Граждане России в обязательном порядке должны бесплатно получить антивирусный препарат. Но этого не достаточно. Ученые выяснили, что раз в три месяца необходимо обновлять кровь. Людям придется несколько раз в год сдавать кровь. По крайней мере, первые два года точно. Если же этого не делать, микрочастицы вируса, оставшиеся в крови, будут постепенно увеличиваться, мутировать, что приведет к новым вспышкам болезни. Полученные литры будут направляться в единый банк крови в Москве, где подвергнутся тщательному отбору.

Проведенные клинические испытания показали, что на данный момент вакцина очень действенна и не дает побочных эффектов. Единственное, чего опасаются ученые – новых мутаций опасного вируса. В случае повторной вспышки эпидемии количество смертей может стать куда больше.



Виктория сидела за рабочим столом в приемной, задумчиво вертя карандаш. Где же взять три миллиона рублей? Подруги на нуле, коллеги в долг не дают, а из родственников осталась только мама. Отца Вика не знала, поэтому на него рассчитывать не могла. Ну вот, снова вспомнила о нем, хотя зарекалась не думать. А ведь прошло уже двадцать три года с тех пор, как он ушел от мамы к другой. Как раз после рождения Виктории. В детстве она не раз заводила разговор о папе, но получала единственный ответ: «У него теперь другая семья, мы ему не нужны». И с этой мыслью взрослела. Ненависть к отцу, имя которого даже не знала, росла с каждым годом и, в конце концов, превратилась в неприязнь к некоторым мужчинам. К изменщикам и бабникам. Виктория поджала губы, стараясь выбросить из головы мысли об отце. Она не должна думать о нем, тем более, когда нужна матери. Главное сейчас – спасти ее.
Уже месяц каждый день после работы Виктория спешила в центральную больницу. И каждый раз, видя неподвижное тело мамы, задавалась вопросом: «Что подтолкнуло ее броситься с крыши?». К счастью, попытка самоубийства оказалась неудачной. Врачи спасли мать, но после операции она впала в кому, из которой благополучно вышла спустя неделю. Состояние стабилизировалось, но ни двигаться, ни говорить она, к сожалению, не может. Врачи заявили, что шансов на полное выздоровление мало. Можно попытаться сделать несколько операций, чтобы вернуть чувствительность ног, но и тут нет гарантий.
Взглянув на дисплей телефона, Виктория ахнула. Без пяти шесть. Отложив сшитые договора на край стола, она взяла сумку, но внезапно зазвонил телефон внутренней связи.
- Только этого не хватало, - буркнула себе под нос и нажала на кнопку приема. – Да, Вениамин Сергеевич!
- Виктория, зайди ко мне.
Ей не хотелось задерживаться в офисе, но против шефа не попрешь. В этом году отпраздновали шестидесятилетний юбилей Гринева. Несмотря на солидный возраст, он не собирался покидать фирму, как того хотелось Вике. За два года работы секретарем в строительной компании ей поднадоели двусмысленные взгляды шефа, попытки остаться с ней наедине и знаки внимания в виде конфет и красивых букетов. Как он не старался затащить ее в постель, ничего не получалось. И в последнее время Гринев перестал оказывать ей симпатию. Может, наконец, смирился с проигрышем. Но, похоже, рано радовалась!
Виктория отворила дверь с табличкой «Генеральный директор» и шагнула за порог. Начальник сидел за Т-образным столом, откинувшись на спинку кожаного кресла и вертел в руке стеклянный шар со снегом, который ему на Рождество подарили сотрудники.
- Вызывали, Вениамин Сергеевич?
Взгляд уставших карих глаз скользнул по Викиной фигуре. Ей это не понравилось. Гринев запустил пальцы в седые волосы, разделенные ровным пробором, и скривил губы в едва заметной усмешке. Виктория настороженно замерла у стола. Начальник расстегнул верхнюю пуговицу белоснежной рубашки и, улыбаясь, указал на стул перед ним.
- Присядь. В ногах правды нет.
Вика покорно опустилась на мягкое сиденье и положила руки на колени. От волнения принялась крутить обручальное кольцо на левой руке. Неужели он снова за старое?
- Я хочу с тобой серьезно поговорить. – Глаза Гринева заблестели. – Мне срочно требуется личный помощник, и я подумал, что ты как никто другой подходишь на эту должность. Что скажешь?
- Я? – Вика растерянно уставилась на начальника.
Личный помощник? Это шутка? В компании ходили слухи среди сотрудников, что Гринев отпетый бабник и интриган, который всегда достигал желаемого. Поговаривали, что последняя девушка, которая была его личным помощником, исполняла все прихоти. Что-то вроде личной дрессированной собачки, с которой можно делать все, что душе угодно, и она никогда не станет жаловаться. Гринев частенько таскал Мартынову с собой на важные встречи. По слухам, она соблазняла партнеров, он подкладывал ее под конкурентов и сам с ней спал, однако, и зарплатой не скупился. Спустя пару лет девушка уволилась. Видимо, надоело скакать перед шефом на задних лапках с высунутым языком и ублажать его извращенные фантазии. Если Гринев это предлагает Виктории, пусть не надеется на согласие.
Начальник поднялся, достал из мини-бара графин с виски и два стакана.
- Ты подумай, время есть. – Плеснув немного коричневой жидкости в стаканы, протянул один Вике. – Выпей, тебе нужно расслабиться. Ты слишком напряжена.
Гринев словно раздевал глазами, мысленно проникая под Викино платье. Страшно представить, что он себе на воображал. Виктория не переваривала таких мужчин – кобелей, которые ставили свои принципы и похоть превыше всего, которые плевали на чувства и желания других.
- Я не пью виски, - ляпнула первое, что пришло в голову. – Можно спросить: почему именно я?
- Ну, во-первых, ты ответственная, аккуратная, умная и… красивая. – Он взял стакан, сел на край стола и глотнул виски. – А во-вторых, мы уже два года тесно работаем, пора бы познакомиться поближе.
Сердце встревоженно екнуло. Вика поняла – Гринев не отступится, пока не получит ее. Придется бросить работу, погрязнуть в долгах и лишить маму последней надежды на полноценную счастливую жизнь. Но выхода Виктория не видела. В отличие от бывшей личной помощницы начальника, она не станет пресмыкаться перед мерзким любвеобильным шефом. Одна только мысль, что его руки будут лапать ее, а липкие губы касаться кожи, вызывала приступ тошноты. Виктория скривилась.
Опустошив стакан залпом, Гринев развернулся, налил еще и снова выпил в один присест. Вика напряженно смотрела на него и не верила, что это происходило с ней.
- Твоя модельная внешность – залог успеха нашей компании, - продолжал Гринев. – Ты будешь сопровождать меня на переговорах. Партнеры дар речи потеряют, когда увидят такую женщину. Захотят познакомиться поближе… Ну ты понимаешь. Витая в облаках, они подпишут что угодно. Я же со своей стороны обещаю тебе шикарную зарплату, красивую жизнь и кучу привилегий. Соглашайся.
Чувствуя, что вот-вот может сорваться, Вика взяла стакан с виски и, зажмурившись, выпила. Алкоголь обжег горло, проник в желудок. Она закашлялась и зажала рот ладонью. Отвратительный вкус! В голове помутнело, щеки зажгло, но напряжение спало.
- Мой ответ – нет. Я не буду вашей марионеткой, - сдержанно ответила Виктория.
- На «нет» и сделки нет. Жаль, - Гринев пожал плечами. – Я думал, ты умная девочка, согласишься, а ты все цепляешься за гордость. В наше время нужно идти по головам, с благодарностью принимать то, что дают. Но я дам тебе последний шанс. Подумай до завтра. Ты ведь понимаешь, от чего отказываешься? У тебя появятся деньги… Много денег.
Внутри у Виктории все полыхало от злости. Она стиснула зубы, с презрением смотря на Гринева, который будто намекал на ее тяжелое положение, но что он мог об этом знать? Вика не делилась проблемами с другими сотрудниками.
- Меня вполне устраивает зарплата и должность.
- Как я уже сказал: жаль, - Гринев хмыкнул. – Думал, мы сработаемся. Строил планы. Придется подыскать кого-нибудь более сговорчивого. Того, кто не воспримет мое предложение в штыки. Кстати, как твоя мама?
- Откуда Вы о ней знаете? – всполошилась Виктория.
- Неважно. Главное, знаю. Почему сразу ко мне не обратилась? Я ведь все понимаю. – Он наклонился и коснулся ее руки, Вика нахмурилась, глядя на узловатые пальцы. – Я помогу, только попроси.
Игриво-учтивый тон раздражал, как и клейкий взгляд, так норовящий пробраться под одежду.
- Мне не нужны подачки.
Она отдернула руку. Хотела встать, но он поймал ее за запястье.
- Позволишь матери умереть? – На лице Гринева появилась кривая усмешка.
- Да как вы смеете?! – Виктория выдернула руку из мерзкой влажной ладони, вскочила и направилась к выходу.
- Ты еще вернешься. Будешь умолять о помощи, и тогда я подумаю, дать ли шанс твоей мамаше! – крикнул он вслед.
- Ублюдок, - процедила сквозь зубы Вика и вышла из кабинета, посильнее хлопнув дверью.

***

Сентябрь выдался теплым. Свежий воздух приятно обдувал лицо, забираясь под шарф и защитную маску. Виктория спешила на остановку. Ей хотелось поскорее залезть в машину и уехать домой. К счастью, такси удалось поймать быстро. Водитель оказался доброжелательным: поздоровался, улыбнулся и даже сделал скидку. В последнее время это редкость. С тех пор, как на улицах начал свирепствовать смертельный вирус люди стали осторожнее, предусмотрительнее и жестче. Он губил все на своем пути, в одночасье менял характеры и привычки.
Вика с ужасом смотрела в окно. Тротуары полупусты, не убраны, повсюду плакаты с лозунгом: «Хочешь жить – пройди вакцинацию». На дорогах по-прежнему пробки, кажется, автомобилей стало больше. В закрытом пространстве люди чувствовали себя белее защищеннее. Животных же вирус не пощадил. Бездомные кошки и собаки больше не ошивались по городу – они попросту вымерли. Мир превращался в хаос, даже несмотря на то, что уже на второй день эпидемии ученые из особого департамента Правительства нашли средство борьбы с вирусом. Надолго ли?
Вике вспомнилось, как медсестра передвижного медпункта делала ей инъекцию.
- Я возьму у Вас двести миллилитров крови, - сообщила девушка. – Это нужно для того, чтобы кровь обновилась. Затем поставлю инъекцию с антивирусом. Она компенсирует Вам потерю крови.
- Что вы будете делать со всей кровью?
- Ее проверят и отправят в больницу. Возможно, она даже спасет чью-то жизнь.
После всех процедур ей выдали свидетельство о вакцинации. Теперь Вика могла без проблем посещать в больнице маму. С началом эпидемии туда перестали пускать тех, кто не прошел вакцинацию. Пропуском служило свидетельство, которое выдавали в медпункте.
Воспоминания оборвал громкий сигнал и резкое торможение.
- Куда прешь?! – возмутился водитель такси, всплеснув рукой. – Черт знает что!
Через полчаса Вика добралась до своего района. Как всегда, вышла на перекрестке и забежала в небольшой магазин: купить овощи для салата. Продавщица, добродушно улыбаясь, сложила покупки в пакет. Эта приветливая тетушка не боялась посетителей, потому что, судя по всему, уже прошла вакцинацию. Не успел мир превратиться в кусок дерьма, как работодатели тут же включили в трудовые договора и контракты обязательное условие: раз в полгода появляться в пунктах приема крови, чтобы обновить кровь. Правительство уже сообщило в новостях об их строительстве во всех крупных городах России. Деревушки же будут обходиться местными медпунктами.
Рассчитавшись, Виктория вышла из магазина и побрела по ночной улице к родной пятиэтажке. Каждый шаг приближал к месту, где обнаружили маму. Поразительно, как ей удалось выжить, упав с пятого этажа? Перешагивая через лужи, Виктория несмело вошла в арку между домами. Это место каждый раз вызывало тревогу, но другого пути к дому не было. В детстве Вика страдала клаустрофобией, которая к двадцати трем годам приглушилась. Спасибо местному психотерапевту и его сеансам. А вот боязнь темноты так и не удалось победить. Виктория ничего не могла с собой поделать: как только она оказывалась в полной темноте, голову наполняли пугающие образы. Она нервно закусила губу и пошла быстрее, не поднимая глаз. Казалось, если не будет обращать внимания на окружающее, страх притупится. Это действительно помогало. До тех пор, пока слух не выхватил из пустоты звонкий стук обуви по асфальту, который вскоре затих. Вика подняла голову. В серой дымке привиделись два огромных силуэта, точно не женских. Страх ледяной волной прошел вдоль позвоночника, вынудив замедлить шаг. Мужчины исчезли из поля зрения так быстро, что Вика растерялась, но взяв себя в руки, скорее пошла на тусклый свет фонарей. У выхода из арки она заметила, у самой стены, лежащего в позе эмбриона мужчину. И остановилась. Из случая с матерью Вика вынесла урок – относись к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе. Ведь если бы матери не помогли прохожие, скорее всего она скончалась бы до приезда «скорой». Имеет ли теперь Виктория право пройти мимо человека, который оказался в похожей ситуации?
Прикрыв нос шарфом, она бросилась к незнакомцу.
- Эй, что с Вами? Вы живы?
Она наклонилась над ним. Мужчина пришел в себя и, опираясь ладонью об асфальт, попытался подняться. Не вышло – тут же рухнул обратно.
- Вытащи клинок… - с трудом проговорил он.
Вика недоуменно оглядела его и только сейчас заметила в груди рукоятку ножа. Внутри все сжалось. Она ахнула, прикрыв рот ладонью.
- Я вызову «скорую», - спохватилась Виктория, шаря по карманам в поисках мобильного. – Не шевелитесь.
Наконец, удалось отыскать телефон. Она принялась судорожно тыкать на кнопки, и в этот миг незнакомец прохрипел:
- Не нужно «скорую»… - И закашлялся.
От неожиданности Вика выпустила из дрожащих рук сотовый и испуганно уставилась на мужчину, не понимая, почему он отказался от помощи. Кровь на светлой футболке казалась огромным темным пятном. Один только ее вид внушал страх.
- Вытащи нож…
- Если вытащу, Вы умрете, - заключила Виктория, поднимая с асфальта телефон.
- Ты должна… Если не вытащишь… - он снова закашлялся, – тогда точно умру... «скорая» не успеет… а так есть шанс. Ну же…
Его голос приказывал, хотя мужчина находился не в том состоянии, чтобы командовать. Господи, за что его так? Она сунула мобильный в карман и, подогнув драповое пальто под себя, села на корточки. Вика не выносила даже вида крови. Сама мысль о том, что она может запачкать руки, вызывала дурноту. Но преодолев страх, все же вцепилась в холодную рукоятку. Пальцы задрожали. Глубоко вздохнув, она медленно потянула. Ощутив сопротивление, поморщилась и замерла. Бог мой, сколько крови! Вика снова потянула, и лезвие выскользнуло из груди. Мужчина глубоко и резко вдохнул воздух, а потом сел, опираясь спиной на каменную стену пятиэтажки. Вика растерянно отбросила нож и, сорвав с шеи шарф, попыталась остановить кровь. Незнакомец запрокинул голову и прикрыл глаза. Грудь перестала вздыматься. Виктория опешила. Что делать? Паника нарастала. Чувствуя, что сама может грохнуться в обморок, попыталась расслабиться: выровняла дыхание. Поднеся ладонь к носу незнакомца, не ощутила дыхания – и, правда, не дышит. Господи, это что, шутка? Она отогнула рукав его куртки и приложила два пальца к запястью. Кожа казалась холодной, пульс не прощупывался. Вика бросилась из арки в надежде вызвать помощь.
- Ну же! – нервничала она, тряся телефон. – Давай!
Но аппарат, словно нарочно, отказывался работать. Она уже собиралась метнуться обратно в арку, когда зажегся дисплей. Дрожащими пальцами Вика попыталась набрать номер, но раздавшийся за спиной голос остановил ее.
- Не звони...
Снова послышался кашель. Обернувшись, Виктория увидела того раненого незнакомца. Он стоял у арки, согнувшись и прижимая к груди шарф. Она с облегчением выдохнула. Жив! Но внезапное воскрешение казалось невероятным. Ведь мужчина не дышал, потерял много крови, а теперь стоял, словно ничего не случилось.
При неярком свете фонарей удалось хоть как-то рассмотреть его. Ростом он казался чуть выше Вики, около метра восьмидесяти. Темно-русые волосы находились в беспорядке, закрывали уши и падали на глаза.
- Ты в этом районе живешь? – спросил парень, опустив голову. Она болталась, как у тряпичной куклы, отчего хотелось взять его лицо в ладони.
- А что? – настороженно выдала Виктория, судорожно сглотнув.
- Отведи меня к себе, – голос стал тверже.
Вот только идея «сходить в гости» не вызвала у Вики положительных эмоций. Странно, что он хотел отсидеться у нее, вместо того, чтобы отправиться в больницу.
- Тебе нужна помощь.
- Так помоги, - скривился незнакомец. – Я заплачу, сколько скажешь.
В мозгу тут же щелкнула мысль, что, возможно, этого человека послала судьба. Может ли Вика упустить такой шанс? Ведь перспектива секса с начальником вызывала отвращение, а нужная сумма нужна как можно скорее.
- Деньги у меня есть, - продолжал парень. – Можешь взять в кармане мою карту и проверить.
Виктория провела рукой по волосам, борясь с желанием принять условия. Она поможет парню, он – ей. Взаимовыгодное сотрудничество.
- Я не причиню тебе вреда. Всего на пару дней.
Не раздумывая больше ни секунды, Вика решительно подхватила парня за талию. Незнакомец обвил ее шею рукой, и они неторопливо зашагали к дому. Тащить его на себе не пришлось – он великолепно справлялся сам. Вика лишь поддерживала, не позволяя ему оступиться.