Сумерки сгущались над Римом, когда Клаус подъехал к местной больнице. Он был настолько поглощен Кэролайн, что совершенно забыл о том, что он гибрид. Он даже вновь ощутил себя человеком, позабыв о питании. Клаус вошел по слишком чистому белому коридору, ощущая чрезмерную уверенность в себе. Миниатюрная женщина стояла около двери, разгребая огромную кучу папок. Он прошел мимо нее настолько быстро, что человеческий глаз не мог его заметить. Однако женщина ощутила страх. Для людей это было естественным инстинктом. Их тела реагировали на возможные источники угрозы. Медсестра повернулась, медленно изучая взглядом коридор, посмотрела за окно. Становилось все темнее и темнее, а она была абсолютно одна в большом помещении. Страх противно растекался по ее венам.

- Эй! – крикнула она, и ее голос эхом прокатился по стенам длинного коридора. – Здесь есть кто-нибудь?

К счастью для нее, Клаус пребывал в прекрасном расположении духа, и ему не хотелось убивать. Тем не менее, когда женщина повернулась в его сторону, он мгновенно оказался перед ней, почти соприкасаясь с ней. Клаус заметил, как напряжение оставляет ее тело, а зрачки расширяются.

- Извините, не хотел напугать вас, - очаровательно улыбнулся Клаус.

- Все в порядке, - с облегчением выдохнула она. – Что вы делаете в больнице в такое время?

Клаус оставил ее вопрос без внимания; он мог сделать это без разговоров.

- Как вас зовут?

- Меня зовут? Джейд, - пробормотала она. – Но вы не ответили на мой вопрос.

- Хорошо, Джейд, - начал он, убирая непослушную прядь с ее лица. – Ты – моя внутренняя борьба. Я прямо-таки не знаю, что мне делать. Мне бы не хотелось причинять тебе боль. Из-за нее… и все же… - Клаус остановился на полуслове. Едкая ухмылка завладела его губами.

На лице Джейд отразилось замешательство. Сердце затрепетало. Клаус чувствовал ее растерянность: женщина не могла понять кто перед ней – красивый обаятельный незнакомец или опасный негодяй? Но через секунду до нее дошло. Ужас завладел ею.

- Пожалуйста, не надо, - прошептала она дрожащим голосом.

«Люди», - думал Клаус. Они так невинны и так наивны. Гибрид хотел съесть ее сильнее, чем когда бы то ни было, но сопротивлялся этому желанию. Кэролайн просила его не убивать, и если Клаус хочет, чтобы она осталась с ним, он не должен этого делать. Он хотел быть достойным ее. Приняв решение не вредить женщине, Клаус пристально посмотрел ей в глаза.

- Ты не видела меня. Этого разговора никогда не было, - сказал он и отвернулся.

- Я вас не видела, - эхом донеслось до него.

Достав пакеты с кровью, Клаус быстро покинул больницу. Он преодолел искушение и теперь гордился собою. Это было даже проще, чем он думал, но ради любви Кэролайн гибрид готов был на гораздо большее.



Кэролайн сидела на старинной скамейке около виллы Клауса. Как оказалось, он владел ею уже много лет. Почему-то девушка была удивлена этой информацией. К тому же, ей было трудно представить Клауса таким – спонтанным гибридом, который может внезапно сорваться на каникулы в Рим. Она рассмеялась над своими мыслями.

- Что тебя так развеселило? – спросил Клаус, появляясь в дверях балкона.

Кэролайн поначалу даже не заметила его появления, зато заметила сейчас. Он выглядел потрясающе красивым, и это заставило девушку замолчать. Луна тускло освещала его, но не обратить внимания на блеск в глазах гибрида было невозможно. Клаус подошел к Кэролайн, и ей захотелось запустить пальцы в его волосы. Блондинка помнила, каким мягкими они были на ощупь. Но было и что-то еще, чего девушка никак не могла понять. Ее интересовало его ожерелье, но спросить напрямую о нем, Кэролайн боялась.

- Нет слов? - спросил он и дерзко улыбнулся, посылая мурашки по ее коже.

- Да, хорошо, ты меня удивил, - ответила Кэролайн, не желая признаваться, что думала о нем последние пять минут. – Где ты был?

Клаус усмехнулся, и Кэролайн подумала, что он раскусил ее. Конечно, она ведь не особо и сильна в искусстве лжи. Клаус поднял сумку на уровне ее лица, и девушка заметила две сумки. Только теперь Кэролайн поняла, насколько голодна она была.

- Доставал вот это. Не хочешь присоединиться ко мне, любовь моя? – спросил он, обводя рукой виллу.

Кэролайн встала и поправила одежду – белое платье с открытыми плечами. Вздох вырвался из груди Клауса. Застенчиво она повернулась к нему, чтобы увидеть его реакцию. Гибрид восхищался ею.

- Ты не представляешь, насколько ты красива, - хрипло прошептал он.

Если бы Кэролайн была человеком, то непременно залилась бы краской смущения. Вместо этого она задиристо улыбнулась, взяла его под руку, переплетая пальцы, и повела внутрь виллы.

Гибрид и вампир молчали, наслаждаясь вкусом человеческой крови. Она приятно разливалась по их телам. Допив, Кэролайн вздохнула. Чувство удовлетворения текло по венам вампирши, выливаясь наружу необузданными эмоциями по отношению к Клаусу. Он привез ее сюда и заставил сиять от счастья. Она действительно любила его. Чувства обрушились на нее так внезапно, что девушка не успела разобраться в них, прежде чем слова слетели с ее губ. Клаус выронил пакет с кровью на пол. Пакет лопнул, и кровь выплеснулась, растекаясь лужей.

Клаус был потрясен. Он слышал: «Клаус, я люблю тебя». Она любит его. Почему эти слова стали таким шоком для него? Ее слова жгли его изнутри, он не мог допустить подобной мысли. Потому что никто и никогда не говорил этих слов, не заботился о нем. Этот момент оказался самым значимым в его долгой жизни. Впервые он не был мерзким, теперь он был любим. Он был значимым.

Кэролайн не успела моргнуть. В одно короткое мгновение Клаус пересек кухню и заключил девушку в крепкие объятия. Его рот заключил ее губы в сладкий плен. Клаус целовал ее страстно, яростно, отражая всю силу всепоглощающего чувства. Кэролайн отвечала с не меньшей страстью. До сих пор она всего лишь целовала его в ответ, однако, теперь она попыталась вложить в поцелуй все свои эмоции. Ее мягкие губы ласкали его, язык проникал внутрь, ища встречи с его языком. Вампирша бесповоротно осознала, что теперь гибрид для нее – все. Она не хотела больше никогда не сейчас, ни когда бы то ни было после.



- Он с Кэролайн, - повторила Ребекка, глядя в глаза Элайдже, который удивленно сузил глаза.

«Клаус никогда не любил. По крайней мере, став вампиром», - подумал Элайджа. Став вампиром, Клаус думал только о себе. Никто не имел значения для него. Даже семья, которую, как утверждал Клаус, была для него всем. Но, в конце концов, он заколол всех членов семьи кинжалом. Так не поступают с теми, кого любят. Элайджа задумался – как может жестокий монстр чувствовать столь светлое чувство? Может, он просто плохо знал брата?

- Ты знаешь, где они? – спросил Элайджа вибрирующим голосом.

- Нет, но ты знаешь Ника. Он всегда предпочитал нечто экстравагантное, - язвительно ответила Ребекка.

Элайджа почувствовал ревность сестры по отношению к Кэролайн.

- Мы оставим его. Это его жизнь. В чем проблема? – пробормотал Элайджа, засунув руки в карманы черных бархатных брюк.

Ребекка оказалась шокирована.

- Проблема в том, что Клаус бросил меня! Раньше он этого не делал! Убивал на время, но никогда не оставлял одну! Никто не смеет приходить сюда и разбивать нашу семью!

Элайджа на это всего лишь усмехнулся.



Следующим утром Кэролайн проснулась от яркого солнечного света, настырно проникающего под ее сомкнутые веки. Ее голова покоилась на обнаженной груди Клауса, а его рука лежала на ее плече, как бы защищая от невидимых опасностей. Кэролайн не смогла сдержать счастливой улыбки.