Пока мы сидели за столом, я не могла найти слов, чтобы начать разговор. Со вчерашнего дня ничего не изменилось, наконец разобралась в своих чувствах. Я не могла нормально спать с тех пор, как эмоции вырвались из-под контроля, воображая результат многих «что, если». По логике я знала, что между мной и Карлайлом ничего быть не может, потому что он в некотором роде — отец Эдварда. И напоминать себе об этом приходилось довольно часто.

Тоненький внутренний голосок лепетал, что Карлайл вернулся только ради меня. Но могло ли это быть шансом? Я пыталась прекратить так думать, это неправильно во многих отношениях. Карлайл вернулся не потому что любит меня, а потому что хотел убедиться, что я в порядке. И скоро он вернется к семье. А если узнает о моих чувствах, то уедет еще раньше.

Элис сказала, что я буду счастлива в любви, не так ли? Но как я могу быть счастлива в такой ситуации? Смертельный страх сковал тело — тот, кого я люблю, собирается оставить меня снова, с той лишь разницей, что на этот раз я знаю об этом заранее, и у меня есть время подготовиться. Я вдруг поняла, что уже съела завтрак и просто сижу на стуле, позволяя пальцу прослеживать узор ложки.

— Что-то не так, Белла?

В животе ожила тысяча бабочек, когда Карлайл произнес мое имя, а глупое сердце забилось быстрее.

— Все в порядке, просто немного устала.

— Если хочешь, можешь вернуться в постель.

— Нет, спасибо. Вечером просто лягу спать пораньше.

Я старалась избегать контакта глаза в глаза, боясь, что Карлайл сможет прочесть там все, что так старательно пытаюсь от него скрыть. Не то, чтобы мне не хотелось, чтобы он знал, но я боялась его ухода. Он очень внимательный и заботливый, и может также, как и Эдвард посчитать, что уход пойдет мне на пользу. И я не могу его винить. Боже, что я делаю? Влюбляюсь в мужчину, который недавно развелся со своей любимой? Наверняка пройдут столетия прежде, чем он сможет быть готовым к новым отношениям. Тогда меня уже не будет.

— Элис оставила фильмы здесь, на случай, если ты захочешь посмотреть их без нее. Но если хочешь домой, я отвезу тебя.

Звучит так, будто он не хочет, чтобы я уходила, но воображение могло просто сыграть со мной злую шутку. Однако я все равно не хочу домой. Так или иначе, Чарли будет в Ла-Пуш, и я не знаю, когда смогу увидеть Карлайла в следующий раз.

— Какие фильмы?

— Не знаю, я даже не смотрел.

Я собиралась положить тарелку и ложку в раковину, но они исчезли прежде, чем я встала со стула.

— О посуде не думай. Почему бы тебе не выбрать фильм? Они в гостиной.

Я решила сделать так, как мне предложили, но не успела подойти к двери, как почувствовала за спиной дуновение ветра, и затем воображение нарисовало эфемерный холод бессмертного тела на моей коже. Не могу поверить, что он так близко! Казалось, что ток течет у меня по венам. Сердце подпрыгнуло к горлу, мне так хотелось развернуться и… И что? Я не должна думать об этом. Мне, наверное, даже не следовало оставаться здесь, но я недостаточно сильна, чтобы уйти.

Я хочу остаться.

Кучка DVD-дисков лежала на полу перед телевизором. Наверное, их было около дюжины. Я села на пол и посмотрела на названия на задней стороне обложек. Было очень много романтических комедий и драм, и хотя я хотела посмотреть хотя бы три из них… было неловко смотреть их с Карлайлом. Пришлось сосредоточиться на нормализации мыслей, я ведь даже не знала, собирается ли он смотреть фильм со мной.

— Нашла что-нибудь интересное?

Я повернула голову в сторону Карлайла, сидящего на диване посреди комнаты. Не похоже, что он собирается позволить мне быть здесь одной. Невольно покраснев, я быстро вернула внимание дискам.

— Есть несколько, но трудно решить. У тебя есть любимый жанр?

Карлайл улыбнулся.

— Нет, но я не очень люблю современные боевики. В наши дни не могут снимать кино без насилия.

Я неуверенно улыбнулась в ответ. Карлайл — единственный из моих знакомых, кто ненавидел все, что связано с насилием. Чарли всегда говорил, что против насилия во всех его проявлениях, но всегда с удовольствием смотрел экшн. Вдруг мне на глаза попался один фильм, и я взяла его из кучи, свалив при этом остальные на пол. Осмотрелась в поисках DVD-проигрывателя, но так и не нашла. То ли не заметила его перед носом, то ли не такая прошаренная в современной технике.

Обернувшись, я хотела спросить, где находится дисковод, но оказалась в нескольких дюймах от груди Карлайла. Немного ошеломленная внезапностью, я подняла взгляд выше, к его лицу, внутренне надеясь, что не выгляжу сейчас слишком глупо. Карлайл тоже замер. В момент, когда наши взгляды встретились, я оказалась заложницей тигриных глаз — его взгляд действовал на меня не хуже гипноза. Меня будто приковало к полу, и захотелось остаться здесь навечно, лишь при условии, что Каллен будет рядом. Даже осознавая тот факт, что он меня не любит.

Длинные пальцы слегка коснулись моих, когда Карлайл взял диск из моей руки, и словно электрический ток прошел по всему телу. Магнетизм оказался настолько сильным, что мне тут же захотелось подняться на носочки и коснуться ледяных губ ласковым поцелуем. Стук сердца, кажется, был слышен во всем доме, и глупо было полагать, что он не услышит этого грохота. Внезапно Карлайл исчез, и я испуганно обернулась, боясь, что оттолкнула его своей реакцией на близость.

— Вот здесь, — он стоял у телевизора и ставил диск в DVD-плеер, который, как оказалось, был встроен. Через пару секунд Карлайл в человеческом темпе вернулся на диван.

Я, все еще слишком обескураженная ситуацией, приходила в себя, стоя посреди комнаты. Щеки горели, но пришлось заставить себя развернуться, так как стоять столбом было глупо.

Диван был очень большим, и если бы я села там, где обычно, то Карлайл оказался бы далеко от меня. Выбор невелик: либо сяду рядом и рискну своей секретной любовью (хотя, учитывая супер-слух и жизненный опыт вампира, моя любовь для него не такая уж и секретная), либо сяду далеко, показав этим совсем противоположное. Вопрос сводился к тому, кем я хочу быть. Храброй Беллой или собой. С глубоким, немного обреченным вздохом я все-таки села посреди дивана. Сердце колотилось так, что я начала подозревать его в попытке бегства из моей груди. И самое ужасное: вампирский слух без труда улавливал этот сумасшедший ритм, выдававший меня не просто с головой, а со всеми потрохами. Но на меня даже не взглянули, что позволило немного расслабиться. Я сделала несколько глубоких вдохов, как обычно успокаивала свое волнение, но каждый раз, когда ощущала запах Карлайла, сердце вновь ускоряло пульс.

Фильм я видела много раз, но все-таки смогла немного отвлечься на сюжет, несмотря на то, что постоянно наблюдала периферийным зрением за Карлайлом. Иногда даже чувствовала, как он шевелится, и задавалась вопросом: почему, ведь вампирам не нужно двигаться, чтобы найти удобное положение. Я слегка повернула голову, чтобы лучше рассмотреть его действия, и, могу поклясться, он сидел ближе, чем пару минут назад.

Беспокойство мерзко клубилось в груди черной тучей. Я хотела быть похожей на девушек моего возраста — на тех, кто осмеливался высказаться. Интересно, как бы отреагировал Карлайл, если бы я сказала ему о своих чувствах? В идеальном мире он бы сказал, что тоже любит. В идеальном мире мы смогли бы остаться вместе навсегда. Может быть, даже больше. Печаль нахлынула с новой силой. Я почти уверена, что Карлайл собирается оставить меня, как только решит, что я полностью оправилась после разрыва с Эдвардом. У него есть место, которому вампир принадлежит, его семья. Может, он даже начнет все сначала с Эсми? Я подтянула колени к груди и обхватила их руками, сворачиваясь калачиком и ожидая, что боль, преследующая меня на протяжении нескольких месяцев, вернется вновь в любой момент.

Внезапно почувствовала, как Карлайл обнял меня за плечи, и непроизвольно склонилась чуть ближе к нему.

— С тобой все в порядке?

Внутренний голос почти закричал, что заданный вопрос совершенно глупый в моей ситуации, но внешне мне удалось сохранить спокойствие. Казалось, бабочки внутри превратились в чаек, а сердце поставило себе цель таки пробить грудную клетку. Однако это состояние было все еще лучшим за последнее время.

— Я в порядке, — посмотрев в золотистые глаза, я удивилась, когда не нашла во взгляде обычного беспокойства.

А может все не так плохо, как я себе надумала, и все же есть шанс, что мне ответят взаимностью?



Я был уверен, что мое сердце сойдет с ума, если внезапно получит способность биться. И хотя волнение от близости желанной девушки накатывало на меня, я не сдвинулся с места. Пока, по крайней мере. Фильм почти закончился — рядом с Беллой эти три часа пролетели незаметно. Скоро наступит время ее отъезда домой. Если Чарли узнает, что Элис уехала раньше, и его дочь весь день была наедине со мной…

Главные герои подарили друг другу последний поцелуй и начались титры.

Было так естественно обнимать Беллу, и это в какой-то степени было для меня странно и ново. Сказывалось наше недавнее общее прошлое, полагаю. Я отвлекся от телевизора и посмотрел на Свон — она же не сводила глаз с экрана, явно намеренно избегая зрительного контакта. Или просто задумалась? Я встал и подошел к телевизору, чтобы вынуть диск. Внутри надеялся, что Белла захочет посмотреть еще один фильм, но также знал, что она очень ответственная. Да и ей, вероятно, уже хотелось поскорее вернуться домой.

Я убрал диск в коробочку и, повернувшись, снова посмотрел на Беллу. Она настолько была погружена в мысли, что, казалось, я даже со своей скоростью и силой не смогу до нее дотянуться. Возможно, это моя вина, что Белла в таком замешательстве. Может быть, я зашел слишком далеко, обняв ее? Неверно истолковал сигналы? Многолетний опыт в данном вопросе подсказывает мне, что я по идее все правильно сделал, но тогда почему на мои действия последовала такая реакция?

Неслышно вздохнув, я пошел на кухню, чтобы посмотреть, чем можно покормить Беллу на обед. В холодильнике продукты отсутствовали, не считая пачки масла и пучка зелени, в шкафчике запасов съедобное было не очень полезным и сытным, вроде чипсов, конфет и шоколада. Вероятно, я должен был сам сходить за покупками, но Элис была так взволнована. Я нахмурился, не зная, что предложить Белле. В этот момент я услышал, как она поднимается с дивана и идет сюда, на кухню. Наверное, в этот раз лучше действовать спокойнее, иначе я напугаю ее еще сильнее, чем уже есть. Поэтому я не обернулся, и позволил ей пройти весь путь до кухни прежде, чем позволил себе взглянуть на нее. Я демонстративно, чуть небрежно прислонился к кухонной столешнице, сложив руки в карманы брюк.

Но нормальное поведение не отнимало тех чувств, которые возникали каждый раз, когда я смотрел на Беллу. В душе было тепло, хотя я не мог согреться за последние триста пятьдесят лет. И я чувствовал, что сделаю все для этой девушки без колебаний. Всегда буду следить за ее безопасностью, настроением и тем, чтобы она была в порядке. Белла, увидев меня, резко опустила глаза и покраснела, а я в этот момент догадался, что выгляжу не так, как хотелось бы.

— Просто подумал, что должен предложить тебе поесть, но, похоже, Элис не слишком практична.

— Все в порядке, я не голодна.

Белла встала возле высокого табурета у обеденного стола, спрятав руки в карманы рубашки и переместила вес с ноги на ногу — нервничает.

— Мне нужно вернуться домой.

Хотя я знал, что она скажет это, было немного неприятно. Может быть, связь, которую я почувствовал, исчезнет, когда она уйдет?

— Я отвезу тебя, когда будешь готова.

На мгновенье посмотрев на меня, Белла кивнула и уже собиралась вернуться в гостиную.

— А… могу ли я оставить здесь кое-что из своей одежды? Я имею в виду одежду, которую Элис мне вчера привезла. Вряд-ли она вся влезет в мой шкаф.

По крайней мере, это будет хорошей причиной для того, чтобы Белла вернулась позже.

— Конечно.

Я последовал за ней в гостиную. Пройдя несколько шагов позади нее, выглянул в окно и увидел, как по стеклу стекают капли дождя. В Форксе всегда было много дождей, поэтому мы и обосновались здесь. Погода почти всегда облачная. Вопреки моим ожиданиям Белла направилась не к дивану, а к лестнице на второй этаж. Наверное, решила упаковать вещи. Честно говоря, не ожидал, что снова останусь здесь один. Атмосфера была совершенно иной, когда Элис и Белла проводили здесь выходные. С отъездом Свон в доме снова станет невыносимо тихо.

Я подошел к панорамному окну и посмотрел на лес — то же знакомое зрелище, которое видел сотни раз до этого: высокие деревья, трава, расти которой не позволяют широкие кроны, почти полностью скрывающие ее от и без того часто отсутствующего солнца, редкие, сломанные ветки без листвы. Может, стоит найти другой дом когда-нибудь? Новое место, которое будет не так много значить для меня, без этих всех противоречивых воспоминаний и чувств. Этот дом в любом случае был нашим с Эсми. Я не задумывался об этом, но мне вдруг стало странно приглашать Беллу остаться здесь. Могло бы быть иначе, если бы я жил в другом месте? Если бы Белла думала иначе?

Я решил, что хочу, чтобы она полюбила меня. Раньше я никогда не давал своим эгоистичным желаниям диктовать мне, как поступать, но на этот раз не видел другого выбора. Сделаю все возможное, чтобы Белла влюбилась в меня. Не могу и не хочу жить без нее. Я вновь почувствовал вкус к жизни, когда познакомился с ней, и это должно было что-то значить. Если Белла сможет меня полюбить, то мне больше не нужно ничего. Я буду счастлив. И если даже потом она все равно захочет остаться человеком, я не буду пытаться изменить ее мнение. У Беллы может быть все, что она захочет. И когда… если… она однажды умрет, я последую за ней, потому что не верю, что есть сила, достаточная, чтобы держать меня на расстоянии от нее.

Я услышал звуки шагов, приближающихся к лестнице, и встал у ее подножия, ожидая появления Беллы. Но когда я увидел ее, тело отреагировало само, и я в момент оказался рядом с ней, сразу забирая почти всю поклажу, что она умудрилась дотащить из комнаты сама: это была не только основная спортивная сумка с необходимыми вещами, но и две других, очевидно, со всеми покупками.

— Мне показалось, что ты хотела оставить некоторую одежду здесь, — я удивленно посмотрел на старавшуюся отдышаться Свон.

— Я хотела, но подумала, что смогу найти место, — Белла нахмурилась.

— По крайней мере, тебе не нужно ходить по магазинам в ближайшее время.

— Думаешь? Разве что до тех пор, пока Элис не посетит нас снова, — пошутила Свон.

— Ты права, мы должны купить тебе большой шкаф, — неожиданно для нее кивнул я, а Белла в шоке округлила глаза, ужасаясь подобной перспективы. — Я пошутил. Попрошу Элис сбавить обороты в следующий раз, когда она забудет о существовании такого понятия, как мера.

Белла благодарно улыбнулась, облегченно выдохнув. Мы вышли из дома и сели в машину. Я не хотел прощаться раньше, чем должен, поэтому молчал, но на этот раз это не было неловким молчанием. Было приятно просто сидеть рядом с Беллой. На этот раз я не превышал скорость — все, что могло бы сделать этот момент дольше, было лучшим вариантом. Но все же мне показалось, что мы приехали к дому Свонов слишком быстро. На подъездной дорожке стоял полицейский крейсер.

— Черт, не ожидала Чарли так скоро, — Белла бросила задумчивый взгляд на заднее сиденье со всеми сумками с покупками.

— Я перенесу их через окно.

— Но Чарли заметит, если машина будет стоять долго.

— Я еще немного проеду по дороге, он ничего не заметит.

Белла явно слабо верила в успех моей идеи, но кивнула. Когда мы остановились, она открыла дверь и вышла, взяв с собой только сумочку. Я ждал, когда Белла подойдет к дому и за ней закроется дверь.

Мне не нужно парковаться далеко, чтобы Чарли не смог увидеть мою машину. Я взял сумки с одеждой и на вампирской скорости очутился под окном комнаты Беллы. Окно оказалось на дюйм открыто, так что я смог легко открыть его и залезть внутрь. Сама Свон сейчас разговаривала с Чарли внизу. Я положил сумки на кровать и оглядел комнату.

Она как-то изменилась с прошлого раза. Конечно, все выглядело и пахло так же, но у меня было ощущение, что это стало тем местом, которое я не должен посещать. Взгляд упал на стакан с уже увядшими цветами. Выбросил их в окно — не нужно вспоминать о том разговоре у реки. Белла была все еще внизу, поэтому я мог спокойно уйти.

Выпрыгнул из окна и через пару мгновений уже был в машине. Обратно ехал намного быстрее, и, как это ни глупо, уже скучал по Белле. Хотелось вернуться и снова быть рядом с ней. Но я не хотел казаться отчаянным. Остановившись перед домом, поставил машину на ручник и задумался. Как я могу показать Белле, что люблю ее, не рискуя отпугнуть? Перебирал в голове варианты, как показать ей свою привязанность, но каждый раз отсекал неподходящие, со вздохом касаясь рукой переносицы.

Вдруг в голове мелькнула мысль, которую я успел поймать за хвост и понял, что мне нужно кое-что сделать прежде, чем уйти на работу.



У меня кружилась голова. Так много всего произошло за столь короткий промежуток времени… Я чуть сама не выложила все как на духу отцу, когда он сказал, что хочет поговорить со мной. У меня не было возможности разобраться в своих мыслях прежде, чем начинать с ним разговор. Однако я уже знала тему обсуждения: Джейкоб очень сильно заболел, и мне нельзя посещать Ла-Пуш, пока Билли или сам Джейк не позвонят мне. Вероятно, это что-то серьезное, раз вызвало столько беспокойства.

— Если ты вдруг заболеешь, нам придется позвать доктора Каллена, не думаю, что буду хорошей медсестрой, — пошутил Чарли.

Я рассмеялась, мысленно уговаривая себя не покраснеть. Чарли понятия не имел, что я влюблена в «доктора Каллена». Папа знал лишь то, что Карлайл тридцатитрехлетний врач с приемными детьми, и то, что он недавно развелся с Эсми. Если отец узнает о моих чувствах, у него будет припадок, после чего меня незамедлительно вышвырнут из дома.

Теперь я лежала на кровати, изо всех сил пытаясь понять, что со мной происходит. Не думаю, что настоящая любовь может расти так быстро. Хотя Эдвард никогда не любил меня так, как любила его я. И я заплатила огромную цену за свою невзаимную любовь. Но на этот раз все по-другому. Это чувство намного сильнее. Казалось, мир решил все за нас, но я и не возражала. Обессиленно откинула голову на подушку, когда поняла, как это звучит. Когда мой разум начал так думать?

Повернувшись на кровати, я хотела посмотреть на цветы, которые собрала на поляне. Но их там не было. Стаканчик все еще был там, но теперь без цветов и воды. Отлично. Карлайл или Чарли выбросили их. Со вздохом встав, я подошла к окну и посмотрела на улицу. Ага, прямо под окном было небольшое покрывало из маленьких белых лепестков.

Увы, с этим уже ничего не сделать. Было бы, наверное, не так больно, если бы я хотя бы знала об этом заранее. Они были напоминанием об особенном месте, которое я разделила с дорогим мне… вампиром. Интересно, смогу ли я побывать там еще раз? Я уже была однажды на лугу, но не это самое важное. Важно то, что была я там наедине с Карлайлом. Должно быть, эти чувства начались еще до того, как Эдвард оставил меня. Я вспомнила свой день рождения. Карлайл единственный, кто был достаточно сильным, чтобы остаться в одной комнате со мной. Он не вздрогнул от запаха, а ведь даже Эдвард вышел. Моя кровь была слишком пленительной для него.

Может быть, чувства начали пробуждаться во время этого разговора? Я вспомнила, как он говорил о том, что даже вампиры попадут в загробную жизнь. Это должен был быть тот самый разговор. До этого дня я не слишком много общалась с Карлайлом. Может быть, все произошло по какой-то другой причине?

Менее чем через пять минут я снова начала бесцельно бродить по комнате. Вспомнив про домашнее задание, села за стол и открыла тригонометрию. Буквы и цифры не имели никакого смысла, но я очень старалась вникнуть в их суть. На самом деле я и раньше не особо могла понять смысл формул, но сейчас все стало сложнее. Непонятные знаки сводили с ума.

Должно быть, я заснула, потому что в следующий раз, когда открыла глаза, было темно. По обыкновения резко сев, поняла, что нахожусь в кровати. Оглядевшись, заметила Карлайла у окна.

— Проснулась.

Оказывается, я скучала по его голосу.

— Да… Разве ты не должен быть на работе? — удивилась я, бросив взгляд на часы.

— Я сказал, что немного опоздаю, потому что нужно отвезти Элис в аэропорт, — он слабо улыбнулся.

— А.

Я посмотрела ему в глаза и снова непроизвольно замерла, ощущая постепенно нарастающее чувство тепла и волнения внутри. Наверняка мое состояние было написано на лице крупным шрифтом. Сделав над собой усилие, я опустила глаза и осмотрелась, пытаясь найти что-нибудь еще, за что можно было бы зацепиться взглядом без риска выглядеть глупо со стороны. Вдруг внимание привлек стакан, в котором стояли цветы с той самой поляны… но теперь свежие и их было намного больше, чем я собрала в наш уик-энд.

— Я рада, что ты это сделал, — в горле появился ком, поэтому слова прозвучали чуть громче шепота.

Карлайл подошел к кровати, и мое сердце тут же затрепетало. Оно так отчаянно билось, будто само хотело рассказать ему о том, на что у меня не хватало смелости. Карлайл опустился на кровать, так близко, как он никогда не садился, и взял мою руку в свою.

— Сколько у тебя есть времени? — все же задала я вопрос, хотя подспудно боялась узнать ответ.

Он бросил взгляд на часы.

— Чуть больше двадцати минут.

Неожиданно для себя я пожалела, что он не сможет остаться здесь на ночь.

— Это правда? — посмотрев мне в глаза, неожиданно спросил Карлайл, едва касаясь кончиками пальцев моего лица, легко очерчивая контур скулы.

— Что правда?

Суть вопроса еще сильнее ускользала от меня из-за прикосновения, отвлекающего внимание, но я ни за что не стала бы просить остановиться. Сердце колотилось так, что можно быть уверенной в том, что Карлайл и без слов понял мое истинное отношение к нему. Я невольно закрыла глаза, чувствуя смущение от пристального взгляда.

— То, что ты говоришь во сне.

Я почувствовала, как в груди что-то опустилось, словно меня поймали «на горячем». Вновь посмотрев на любимого вампира, попала в плен золотистых глаз. Карлайл был так близко ко мне.

— Правда, что ты любишь меня?

Сердце екнуло, и я на мгновение почувствовала, как пошла кругом голова. Глубоко вздохнув, заставила себя собраться с мыслями.

Сейчас или никогда!

— Да. Прости.

Я была почти уверена, что он прямо в эту секунду развернется и уйдет, но он почему-то этого не сделал. Конечно, это ведь Карлайл. Он не сможет этого сделать. Во мне проснулось непреодолимое желание поцеловать его, и я представила себе, как было бы просто наклониться вперед и сделать это. Я закрыла глаза и сделал еще один вдох, пытаясь запомнить момент.

И почти сразу почувствовал холодные губы у себя на лбу.

— Я должен уйти. Но обещаю, что вернусь позже.

Чувство, словно меня предали, гигантской волной накатило на меня, и я почувствовала, как слезы разочарования собрались в уголках глаз.

— Сладких снов, моя Белла, — Карлайл коснулся моего лба своим, на мгновение даря удивительное чувство близости, и секундой позже исчез в ночи.

Лежа на кровати, я чувствовала, как разочарование и радость смешались во мне. Я была так близко. Так невероятно близко! Я должна была отважиться что-то сделать! Посмотрев на цветы на тумбочке, достала один и покрутила в пальцах, чувствуя, как губы разъезжаются в глупой улыбке.

Он назвал меня «своей Беллой».