* Riztyrr Despervs (дроузийский) - Восточный кинжал-скорпион Дома Победителей из глубин*

И это еще его Брис называла эмоциональным. Он посмел дернуть бровью при оглашении желания Ллос о его понижении, зная, что по-настоящему это жрица пожелала продвинуть своего нового любовника.
Посмотрела бы она на эту человеческую особь, где всё читалось если не на лице, то в глазах. Хотя сестра не стала бы не то что смотреть, даже задумываться о какой-то иблис. Жрица Ллос думала лишь о тех, кто мешал ей или раздражал. И по невероятно «счастливой» случайности Риз умудрялся делать и то и другое одним своим рождением. Четвертый мальчик в семье считался едва ли не трагедией для Дома и так шатко державшего свое положение. Третьего сына по традиции принесли в жертву Ллос, вместе с его отцом, но это не помогло родиться еще одной жрице. Всего лишь воин.
Пониженный до сборщика податей.
Ни одна эмоция не отразилась на лице темного эльфа, пока он из под ресниц рассматривал то, с чем ему предстояло общаться. Даже если у людей наступил матриархат, не могла же эта пигалица прийти к власти? Ризтайерр плохо определял человеческий возраст, но эта выглядела слишком молодой. И слабой. Одета не лучше рабов в городе, и проявляла абсолютное неуважение, рассматривая его непривычно голубыми глазами. А покраснела-то с чего? Возмущение, ярость, раздражение?
Человеческая особь прикрыла глаза, глубоко вдохнула и начала говорить. Было видно, как она старалась контролировать эмоции и собственный голос, но нет, люди все-таки слишком смертны, чтобы научиться настоящему спокойствию.

Из повествования человечки он понял тщетность своих надежд, что весь этот воз она прихватила с собой в дорогу, и что она подаст ему кошель с данью, а свой скарб утолкает обратно в деревню. По-прежнему не шевелясь, эльф скосил взгляд на недоразумение вместо дани. Слишком давно они не вырезали половину какой-нибудь южной деревни, если люди здесь смели откупаться за свое спокойствие таким образом. Может быть стоит устроить красочное напоминание? Он справится и со своей парой мечей. Хотя нет. Десятник будет не доволен. Он не захочет пропустить такое развлечение.
Мысль все-таки устроить «напоминание» вернулась после заявления человеческой особи, что она собирается отработать два золотых, которые они не доложили. Да она и пары серебряных не стоит, если бы кто-нибудь из дроу решил купить раба. Это было даже забавно – покупать раба, когда его можно сделать из бывших и ненужных помощников. Что она может уметь лучше настоящих мастеров-ремесленников, которыми славился их город? Человеки были способны выполнять только грязную работу, которой пренебрегали самые низшие дроу. Или это была шутка? Люди вроде должны после этого скалиться и так странно потрясываться, изображая веселье. Человеческая особь не собралась этого делать, хотя крепко сжимала пальцы рук, стараясь выглядеть спокойной. Нет, все-таки это несколько раздражало - ему, воину Двух Мечей, возиться с этими людьми, не просто шинкуя их на кусочки, а пытаясь понять, что же они хотят сказать, а тем более думают, постоянно выдавая телами такое количество эмоций.

Но если это все-таки была шутка, последними будут улыбаться его мечи.
- Это - да, - указал он рукой в сторону воза.
И совершенно не ожидал, что животное, предназначенное таскать дань, так дернется от его жеста, что едва не перевернуло телегу.
Хоть кто-то тут относился к дроу с должным страхом.
Человечка достаточно сноровисто успокоила рогатое недоразумение.
- Осторожнее с Веточкой, - обратилась к нему человеческая особь.
Уголок рта дроу дернулся в непонятном даже ему выражении эмоций. Она назвала его руку веточкой?! Хотя наверно это кличка тягловой скотины, - нашел рациональный ответ Риз. Тогда получается человечка давала ему рекомендации? Да еще чтобы он вел себя осторожнее с животным, которое вообще-то должно поставляться в дань только в виде неподвижного мяса? Теперь он кажется начинал понимать почему человеки решили отправить эту особь в рабство. Но нет, пусть с этой проблемой они разбираются сами.
- Это – да, - снова повторил дроу, указав на воз, пусть и с нервной козой. – Ты – нет, - постановил он человечке. – Два дня деревне, чтобы собрать золотые. Монетами.
Человеческая особь замерла, воспринимая сказанное. Затем опустилась на колени и погладила морду животного.
- Будь умницей, - посоветовала она шепотом козе, потрепав ее за ухом.

Риз предпочел не реагировать на такое выражение эмоций фактическому мясу. И вообще, ему показалось, что в глазах человечки, перед тем как она отвернулась, мелькнуло выражение существа за миг, как его умертвят.
Человеческая особь закончила теребить животное, выпрямилась, отряхнула подол платья и развернулась к эльфу, вскинув подбородок так высоко, что открывала для удара шею.
- Хорошо, я передам про монеты, - кивнула она.
Будто бы могло быть иначе.
Без воза человечка двигалась на удивление тихо. Для людей. Именно поэтому Риз задержал взгляд на спине человеческой особи чуть дольше. Хотя ему не дали надолго отвлечься. Нервное блеянье козы и треск креплений воза вернули дроу к человеческой дани.

Он в одно движение оказался рядом, чтобы перехватить веревку, пока животное не надумало раскидать имущество по всей дороге до деревни, куда явно собиралось вернуться. Однако коза, обнаружившая дроу в такой непосредственной близости, сначала выпучила глаза, а потом стала пятиться. Причем явно быстрее, чем до этого двигалась вперед. Веревка в руках эльфа натянулась, и он крепче обхватил пеньку, не давая двинуться козе назад. Животное рыло ногами землю, грозясь вскорости закопаться целиком, и Риз дернул привязь на себя. Коза пробороздила копытами дорожку, не выражая никакого желания приблизиться. Эльф сделал пару шагов, продолжая тащить за собой козу, к которой был закреплен воз. Животное продолжило вспашку лесной дороги копытами, пока не уперлось в достаточно крепкий древесный корень, пересекший тропинку. Веревка в руках Риза затрещала, и они так и остановились с козой друг напротив друга. Скулы дроу стали проступать чуть четче, а мысль пойти и вырезать уже всю деревню становилась слишком заманчивой. Он не может тащить за собой и козу и воз всю ночь. Либо это животное выполняет свою функцию, либо едет на возу в виде мяса. Но тогда ему, воину дроу, придется впрягаться в это наспех сколоченное сооружение на колесах. Лучшего позора и придумать сложно. Риз уже по-настоящему задумался потратить один из самых дорогих его эликсиров – подавляющих волю, на животину. Честь купить было все-таки сложнее. Если бы он еще представлял, как эликсир засунуть в козу и подействует ли он.
Коза ждать принятия решения не стала. Привязь в руках эльфа ослабла, и он отступил от неожиданности на шаг. Как оказалось вовремя. Резко наклонив голову, коза рванула вперед, выставив вперед рога.

А ведь если бы не воз, сбавивший скорость животного, эльф мог получить позорный удар от обычной скотины. Через пару мгновений Риз перестал думать о козе как об обычной. Он уворачивался от рогов, копыт и зубов, пытаясь понять, что происходит и куда делся такой нормальный благоговейный страх перед темным эльфом. Воз скрипел, терял часть дани, и грозил либо развалиться, либо перевернуться в любой момент, если Риз не усмирит эту рогатую агрессию, по ошибке принятую за козу.
Наступив ногой на привязь, дроу слитным движением выдернул оба меча из заплечных ножен. Слишком почетно было для скотины умереть под настоящими парными мечами, но все происходящее уже слишком напоминало подставу. Кто-то засунул в шкуру козы настоящего демона. Стальные полосы очертили круг вокруг тела воина, и коза замерла, фыркая и напряженно дыша, рассматривая из-под бровей темного эльфа. Риз ждал чего угодно, кроме того, что случилось. Ноги животного подогнулись, и оно просто упало на бок, опасно накренив при этом воз.
Нет, мечей дроу конечно должны бояться, но умирать еще до того, как он успеет их применить, это же неуважение! Риз пару раз моргнул, стараясь поверить в произошедшее. Так и не убрав оружие в ножны, дроу приблизился к козе. Животное дышало, но глаза были закрыты. Эльф толкнул носком ботинка козу в бок, но она продолжала смирно валяться на земле.
Обморок? Животные на такое способны?

Проще было поверить в это, чем в намеренную капитуляцию. Тем более, что темные эльфы никогда не жалели врагов. Хотя могла ли это знать коза?
Риз крепче сжал зубы. Он уже пытался понять, что может думать коза! Резко вложив мечи в ножны, эльф осмотрелся по сторонам. Но не смог найти никого, кого бы смог обвинить в своем нынешнем «везении». Выдохнув, Риз прикрыл глаза, чтобы не видеть все это сооружение дани, которое он должен было доставить за ночь вместе с распростертой рядом козой. Тащить на себе было сразу отвергнуто. Тратить дорогой эликсир на козу, на которую он еще мог и не подействовать, слишком неразумно. Идти в деревню и потребовать нормальную дань, вырезая по одному жителю за каждую минуту ожидания, было очень заманчиво, если бы опять же не грозило потерей времени. Да и понижение за такое своеволие можно получить. Вроде бы куда ниже? Но десятник попался слишком изощренно-изобретательный.
Желание выбиться из графика и проучить существ, решивших избавиться от бесполезной козы и человечки, не пропало, но поутихло. Человечка!

Риз так резко открыл глаза, что успел заметить, как коза через прищур смотрит на него. Животное тут же зажмурилось и реже задышало. Нет, он не прирежет ее. Он доставит эту животину десятнику. Они стоят друг друга. Сдержав ухмылку, Риз подтащил тело козы поближе к дереву и крепко привязал повыше, едва не подвешивая животное за рога. В крайнем случае впряжет в воз человечку. Она притащила сюда эту козу, значит тоже несет ответственность. Вынесет и дань.
Догнать человечку оказалось не столь сложно. Еще немного сбавить скорости, и можно было сказать, что она стоит, а не идет. Он бы не удивился, что она, как коза, быстрее двигается задом наперед. Бесшумно обойдя человеческую особь, он просто встал на ее пути. Человечка резко остановилась и вздрогнула, рассматривая его широко распахнутыми глазами. А он уже ждал, что она начнет быстро пятиться и сама вернется к козе.
- Обратно, - негромко произнес Риз, едва заметно качнув подбородком в сторону пути.
Любой дроу его бы уже понял. Дроу, но не человечка. Она лишь нахмурилась, задумываясь над его словами. Вот что тут может быть непонятного? Всего одно слово и откровенное указание направления. Или она в сговоре с козой и ждет пока та перегрызет привязь и сбежит?
- Ты идешь обратно, - разделяя и с повышенной четкостью произнес он слова, чтобы было понятнее.
- Иду, - кивнула человечка. И указала рукой в сторону деревни.
Прикрыв глаза, Риз сделал один вдох и выдох. Нет, главное доставить этих двоих к десятнику и он точно отомщен.
- К козе, - еще четче сформулировал эльф и даже рукой указал куда человечка должна идти.

Глаза человеческой особи округлились, и она наконец молча развернулась в нужном направлении. Обратно человечка двигалась уже не столь медленно и Риз, сначала подумавший, что ему придется подгонять ее, решил обогнать и двинуться впереди. Не пристало эльфу идти позади. Но, задержавшись взглядом на кончике черной косы, покачивающейся из стороны в сторону чуть ниже поясницы человечки, Риз решил в свое оправдание, что он конвоир и следит, чтобы будущая иблис не сбежала. Однако именно это она похоже и собралась сделать, почему-то стремительно увеличив скорость. Вскинувшись, Риз уже положил руку на рукоять кинжала, однако оказалось, что человечка так стремилась к козе. Неужели та все-таки дотянулась до веревки и собиралась сбежать?
Опустившись на колени, человеческая особь сначала провела пальцами по целому узлу привязи, а потом вытащила небольшой кинжал из миниатюрных ножен, подвешенных за шнурок на шее. И теперь старательно пилила этой зубочисткой веревку. Зубочистка оказалась все-таки достаточно острой, коза наконец смогла встать на землю всеми четырьмя копытами и человечка загородила ее собой, вновь вкладывая кинжальчик в ножны. Сидя с идеально ровной спиной она смотрела на Риза с искренним возмущением, должным, кажется, его убить. Темный эльф едва не улыбнулся такому способу его умертвления. Из всех попыток его убить это был самый безнадежный. Разве что они так и останутся стоять и он постепенно умрет от старости. Через пару тысяч лет. Да и Ризтайер совершенно не понимал, что вызвало такое возмущение. Уж узел он точно завязывал идеально, а больше причин не видел. Хотя эльф уже внес человеческую логику в раздел несуществующего.

Человечка похоже так и собиралась изображать статую нездорового возмездия, и Риз отдал приказ:
- Вперед, - и даже, памятуя прошлый опыт, указал рукой направление, дабы человечке не пришлось долго думать над ориентированием.
Понимая, что коза с человечкой находятся в непонятных родственных связях, Риз приготовился к сопротивлению. Однако человеческая особь поправила телегу, подняла части дани, раскиданные по дорожке за время общения козы с эльфом и изъявила явную готовность двигаться вперед. С идеально прямой спиной и непонятным дроу возмущением. Но для Риза был важен результат.
Лесная тропинка, которой пользовались не столь часто, не располагала к быстрому передвижению телеги. Пусть коза на удивление верно тянула груз, а человечка подталкивала то одно, то второе застревающее колесо, но им пришлось выбрать более дальний вход в пещеры. Потому что одно дело дроу всего лишь с кошелем монет, да возможно парой шкурок соболя в довесок, другое – целый воз с истеричной козой и непонятной человечкой, для которых требовалась настоящая дорога, а не едва заметная тропинка между камней.

Рассвет приближался стремительней, чем их компания к нужному входу, и Риз уже начинал раздражаться и сожалеть, что они так далеко ушли от деревни. Сейчас его бы уже не удержало ничего, чтобы уменьшить поголовье человеков в ней до минимума. Между выбором отсидеться где-то день, прячась от солнца, одновременно давая шанс козе с человечкой воспользоваться этим для побега и попыткой ускорить процесс передвижения, Риз выбрал второе. Да, это было позорно для дроу - толкать телегу наравне с человечкой, поэтому он старался делать это как можно незаметнее. Как будто случайно задевая и подправляя левую сторону телеги, оставляя заботу о правом колесе человеческой особи.
Это несколько ускорило процесс, и в пещеру Риз уже буквально втолкнул телегу, впихнув ей и козу. Животное возмущенно мекнуло, но эльф не обратил на это внимания. Он искал вход. Даже тут, в тени каменного свода, Риз ощущал, что утро приближается, будто ослепляя и ослабляя его одновременно. А для открытия ему еще требовались силы, все-таки магией он владел скорей на бытовом уровне.
Наконец он ощутил под пальцами легкое бодрящее покалывание магии дроу. Вернее это была даже не магия, скорей родная стихия темных эльфов отзывалась, позволяя скрыть их мир от посторонних. Риз достал знак своего дома и приложил к стене, мягко проводя кончиками пальцев второй руки по камню. Монолитная на вид стена растворилась, открывая проход до самых сводов пещеры.
Пол теперь становился ровным, толкать телегу не было нужды, поэтому эльф едва заметно выдохнул, обогнал воз и двинулся вперед, следя, чтобы коза следовала за ним. Животное вело себя вполне безропотно. Первые несколько мгновений. С каждым шагом коза начинала чаше крутить головой, приостанавливаться и всем своим поведением показывать, что ему, воину дроу, стоит обратить свое внимание на скотину. Пока она не обратила что-нибудь другое.
Спрашивается, чем занимается человечка, что коза начала себя так вести? Обернувшись, Риз убедился, что человечка занимается непонятно чем за первым же поворотом.
- Стой здесь, - процедил он сквозь зубы, понимая, что разговаривает с козой.

Как-то пугающе привычно животное не послушалось и сделало все с точностью да наоборот, следуя за дроу и позвякивая содержимым воза. Риз предпочел не обращать на это внимания. Казалось, если бы он шел слишком медленно, коза стала бы подпихивать его в спину.
Человечка щупала стену. Эльф не понимал, что интересного нашла она в обычном камне, и все происходящее начинало еще сильней раздражать. Коза, человечка, дань, само его присутствие здесь и отсутствие должной реакции на его присутствие.
Ризтайерр приблизился почти вплотную и лишь тогда человечка вздрогнула и как-то неуверенно пробормотала:
- Ну вот я и не одна. Это радует. Это успокаивает. Наверно.
Для спокойствия и радости в ее голосе было слишком много дрожи. К тому же эльф не знал кого может радовать присутствие дроу рядом. Даже самих дроу это обычно огорчало.
Человечка смотрела в его глаза и будто бы не видела одновременно. Риз плотнее сжал губы, понимая, что человечка трогает стены не из научного интереса. Он совсем забыл, что эти жалкие люди не могут видеть в темноте. Эльф пробормотал несколько слов, половина из которых была нелицеприятными эпитетами и никак не относилась к призыву огня. Возможно поэтому вместо небольшого огонька вспыхнуло ослепляющее пламя и дроу сощурился, отворачиваясь от голубоватого свечения магического файервола.

Поддерживать малый огонь было значительно сложнее, чем сделать одну большую вспышку. Это требовало постоянного сосредоточения и усилий, которые он, получается, тратил на человечку. К тому же они становились прекрасной целью для нападения и любая эмоция отражалась на форме и яркости файервола, от этого начиная раздражать еще сильнее. Всю дорогу до города Риз продолжал бороться с этим и за несколько поворотов до возможных дозоров с облегчением потушил свет.
Правда перед этим предупредил человечку взяться за телегу, и даже повернулся убедиться, что она сделала это. Сейчас его спокойствие зависело от спокойствия козы и послушности человечки. Последняя покорно схватилась за борт, хотя Риз поймал на себе заинтересованный взгляд. Файервол потух и дроу стал чувствовать себя спокойнее, теперь с некоторым нетерпением дожидаясь встречи с патрулем. До города в комплекте с такой нестандартной данью его не должны были пропустить.
Как будто чувствуя желание их встретить, патруль избегал этого свидания до последнего. Риз даже начал слегка хмуриться, удивляясь такой безответственности, когда ощутил присутствие дроу. Он остановился, достал знак дома, предъявляя его казалось в никуда, и будто из стен появились трое воинов.
Риз хладнокровно выдержал насмешливые взгляды двоих, пока связной маг вызывал начальство. Предвкушение общения козы, человечки и десятника бодрило и придавало сил. Десятник появился недовольным. Его явно отвлекли от чего-то более интересного, чем человеческая дань. Это буквально сквозило в отрывистых движениях темного эльфа.

- Что это? – с легким прищуром посмотрел Тебгос из Дома Домтор на козу, воз и человечку, объединяя их своим пренебрежением с Ризом.
- Дань, - в той же тональности ответил Ризтайр.
Десятник поморщился. Правда понять это мог лишь дроу. Губы темного эльфа на миг поджались, крылья носа раздулись и снова спокойное выражение лица, с которым Тебгос смотрел на своего подчиненного.
- Дань, зез, - с усилием поправился Риз. Совсем недавно они были не просто в одном звании, Ризтайрр был выше и теперь Тебгос не терял возможности напомнить это, вынуждая соблюдать все пункты подчинения.
Лишь после этого Тебгос обратил свое внимание на воз. Подойдя ближе, он вынул кинжал, чтобы не касаться вещей даже пальцем и небрежно переворошил содержимое телеги.
- Это все? – уточнил десятник, перед тем как вытереть нож о голенище, будто измарался в человеческой дани.
- Деревня еще должна два золотых, - добавил Риз и на выдохе практически выдавил из себя уважительное обращение: - зез.
- Значит половина населения в этой деревне лишнее, - подтвердил Тебгос выводы Риза, однако смотрел при этом на своего подчиненного с явным намеком, что тот лишний тут целиком.
- Нет! – воскликнула человечка, выступая вперед. В темноте двигаться она могла лишь на голоса, но это не помешало ей вмешаться.

Тебгос и патруль посмотрел на нее, будто бы это заговорила коза, а Риз сдержал усмешку.
- Я могла бы отработать… - запнулась она, тут же поправляясь: - хотя бы часть, - человечка начала волноваться, ощущая на себе холодные пристальные взгляды дроу, и стала говорить все быстрее. – Просто этот год выдался неурожайным, но следующий обязательно будет лучше. А если не будет рук, то кто соберет урожай, чтобы заработать золотые?
Не сговариваясь, все дроу посмотрели на Ризтайрра, требуя пояснения статуса человечки.
- Иблис, - едва заметно пожал он плечами, внутренне улыбаясь.
Всего одно слово и на человечку и ее мнение стали обращать внимания меньше, чем на стены пещер. Десятник не глядя указал на Риза, а потом мотнул головой в сторону человеческой особи, подразумевая, что он должен увести ее в бараки. Ризтайрр мысленно вздохнул – стоило ожидать, что Тебгос поручит ему это грязное дело, но самое неприятное, что он не привязал человечку раньше, и теперь, чтобы ее увести, надо либо прикасаться, либо зажигать файервол. Последнее могло выдать предвкушение эльфа, поэтому он сначала натянул перчатки, которые брал с собой на поверхность, чтобы иметь хоть какую-то защиту от солнца в случае задержки, а потом двумя пальцами прихватил рукав рубахи человечки, и потянул ее за собой.
Человеческая особь не сопротивлялась, не смотря на достаточно быстрый шаг, заданный Ризом. И дело было не в том, что он торопился сдать ее в городские бараки, он стремился как можно быстрей разделить ее с козой. Как только эльф зашел за первый поворот тоннеля, он остановился, удерживая и человечку на месте.

Долго ждать реакции козы не пришлось, раздалось предупреждающее блеяние, но ни патруль, ни десятник не обратили на это внимания. Риз усмехнулся, рассматривая это из-за поворота. Коза мотнула головой, патрульный, которому был отдан приказ увести дань, крепче схватился за короткую веревку и дернул животное на себя, совершая ошибку Риза. Коза знакомым движением пробороздила каменный пол, но там не за что было зацепиться и, быстро поняв это, она кинулась вперед, оттолкнула ведущего и врезалась в первого же дроу на ее пути. Ризтайрр уже откровенно улыбался. Такого позора Тебгосу так быстро не забудут. Взбешенный десятник выхватил меч, но коза тоже не прохлаждалась, ожидая, когда ее зарежут. Животное резко развернулось в нешироком проходе, буквально впечатывая не успевшего увернуться десятника возом в стену, послышался треск оторвавшихся креплений, дань засыпала коридор, а коза оказалась еще перед двумя патрульными, отрезавшими ей путь к человечке.
Опасаясь, что родственные связи с козой скажутся и на человеческой особи, Риз обхватил крепче запястье иблис, дабы она не устроила ему представление, пока он был зрителем другого.
Коза резко затормозила на каменном полу, едва не усевшись на хвост, развернулась и в несколько прыжков перепрыгнула гору дани из-под которой с руганью выбирался Тебгос. Животное лихим обманным движением, отталкиваясь копытами от стены, обогнула последнюю преграду из дроу на ее пути. Один из патрульных метнул нож, но он лишь выбил искры из стены, потому что цель, в которую он должен был попасть, уже свернула в боковой тоннель.

Будь это не коза, вернее ожидай от нее такого неуважительного к дроу отношения, ее бы не упустили. Но патрульные скорей наслаждались, как и Риз, унижением десятника, чем стремились поймать источник проблем. Колдун запустил поисковой маячок и животному теперь было не уйти, но Риз не стал наблюдать, как Тебгос со злобой раздает команды и ругательства, тем более он не собирался участвовать в забое. Будь его воля, он бы выпустил козу на свободу, потому что такого представления от нее не ожидал даже сам Ризтайрр. Коза теперь все равно будет увековечена в балладе сражения белой козы и темного эльфа.
Риз снизошел негромко скомандовать человечке «пойдем», а не просто дернул ее за руку за собой. Он был откровенно доволен, уголки рта приподняты в легкой улыбке, шаг пружинил, а глаза смотрели чуть с прищуром. Более довольного дроу сейчас было сложно встретить. Тем более, что как раз темных эльфов не было видно. На поверхности наступил полдень, и это сказывалось даже глубоко в подземелье. Дроу предпочитали отдавать это время короткому сну.
Основное движение в этой части города сейчас создавали рабы, выходящие в очередную смену на работу, но сопровождающие отказались брать незарегистрированную иблис, и Риз довел ее до бараков. Эльф поморщился от местных запахов и поспешил в крыло своего дома, собираясь насладиться отдыхом после выполненного и даже перевыполненного дела.