Взмах, закрыться от удара. Обманным, вторым клинком снизу под подбородок.
Смертельный удар. Стряхнуть кровь с клинков. Уйти под руку, толчок, выпад вперед.
Смертельный удар. Не теряя дыхания.
Одного за другим плавно обошел противников. Защита. Нападение. Смертельный.
Следующий.
Вдох-выдох, переступить через упавшее тело. Яд на клинках давно закончился, и некогда было его восполнить, поэтому приходилось бить в самые слабые места людей.
Сталь ударилась о сталь, выбивая искры.
Обманный рывок, но и тут противник успел. Еще раз, еще.
Хорошее оружие. Умелый воин.
- Ты не обязан сражаться за Ллос.
Язык дроу от человека?
Ризтайрр наконец всмотрелся в своего противника, но не пытаясь предугадать куда двинется это тело и его меч, а видя реальное лицо.
Темный эльф. Здесь? На стороне людей?
- Нет, Рэн!

Риз успел заметить движение сбоку. Резко присев, он развернул клинок, одевая на него неожиданно выскочившего противника. Совсем неопытного. Ризтайерр небрежно дернул меч вверх, доставая кончиком до сердца. Слабость и небрежность нельзя прощать. Женский крик прорезал пространство, пробиваясь сквозь срежет металла, стоны и ярость людей. Дроу резали молча.
Темный эльф напротив перешел в нападение. Глаза Риза на миг расширились. Он впервые видел столько эмоций на лице дроу. Боль и ярость еще могли быть поняты, но слезы?! Ризтайрр пропустил удар, чувствуя, как темный металл противника вспарывает руку, разбивая наруч.
- Беги, Уна!
Вместо выполнения команды человечка на коленях склонилась над только что убитым противником Риза. Она качала его голову на руках. Миг его высветила луна, и Ризтайрр увидел остроконечные кончики ушей трупа. Тень и это снова всего лишь человек. Полукровка. Как Ллос такое допустила? Еще один выпад, теперь в бедро. Всего лишь царапина, но при сражении с дроу не стоило так отвлекаться.
- Нет!
Непонятно было кого хотел остановить этим криком противник Риза. Человечку, поднявшую меч на темного эльфа, или Ризтайрра. Никто не услышал его и в этот раз. Красная кровь на парных клинках смешалась с кровью других людей, стекая к гарде. Хрип вместо крика, глаза еще хранят сознание, хотя с губ стекает кажущаяся черной в ночи кровь. Риз ногой столкнул тело человечки, освобождая меч, и тут же резко присел.

Взбешенный дроу, которому нечего терять - это безумный противник. Он наносил удар за ударом, не давая перевести дыхание, слепил файерволами. Их тела покрылись порезами, но никто не был готов уступить. Ризтайрр упал на колено, чувствуя, что уже не может подняться. Холодное осознание, что перерезаны сухожилия на ноге. Он в худшей позиции. Риз поймал на скрещенные клинки меч противника, чувствуя, что прогибается под силой его ярости. Ризтайерр всегда считал это слабостью – такие сильные эмоции. Дыхание хрипело, темный металл касался его кожи. Риз зажмурился. Щелчок. Последняя, тайная капсула с ядом в гарде треснула под напором, попадая содержимым в глаза противника. Крик эльфа. Оттолкнуть, удар крест накрест, завершая начатое.
Даже умирая дроу опустился на землю бесшумно.
- Я хотя бы знал жизнь, - выдох… и улыбка на его губах.
Ризтайерр, опершись на меч, вторым обвел полукруг вокруг себя, «приглашая» к бою. Но противники закончились. Об этом говорила тишина вокруг. В сражении все команды дроу отдавались жестами, чтобы не давать возможности противнику услышать их. Не зря их звали бесшумной смертью.
Эльф сел и, хрипло дыша, посмотрел на свои мечи. Темная сталь казалось впитала кровь, делая металл еще более насыщенного цвета. Ритайер медленно вытер клинки об одежду на ближайшем теле и лишь потом вернул оружие в ножны. Надо было подниматься - скоро рассвет, а это убьет его быстрей любых мечей.
Однако сделать это на одной ноге оказалось не столь просто.
- Что, двужильность закончилась? – ехидно уточнил проходящий мимо Дуагтар.
Сжав зубы, Риз снова накинул капюшон, закрывая лицо. Никто не поможет дойти до укрытия, это он может сделать лишь сам. Но ползти на четвереньках означало позор. В первую очередь эльф вынул из небольшого кармашка на поясе капсулу с противоядием. Его личное изобретение выручало не раз, если он слишком заигрывался со своим хобби. Или сестра в очередной раз решала его убить. Ризтайерр разжевал подсушенную пленку, чувствуя, как горчит на языке. Капсул осталось немного, но не стоило рисковать после сражения с темным эльфом - уж слишком все они любили такой ненавязчивый способ убийства.
Осмотревшись, Ризтайерр вынул кинжал и срезал с пояса человека длинные ножны. Это был не самый удобный костыль, но с его помощью, полусогнувшись, эльф смог добраться до копья. Он старался опираться на него не слишком открыто. Хотя плохо получалось, когда приходилось сосредотачиваться на том, чтоб не морщиться и не выказывать какие-либо иные проявления боли. И усталости.

Столько дней на поверхности сказывались на всех. И так не слишком доброжелательные друг к другу, собранные из разных домов, неугодные кому-то вышестоящему, они грызлись по любой мелочи. И походили на голодных тарантулов, посаженых в одну клетку. Он не завидовал их временному командующему.
Почти все дроу находились в укрытие, когда Ризтаейрр наконец добрел до крыльца. Сложнее всего оказалось подняться на несколько ступеней, чтобы войти в человеческий дом. Все окна уже были закрыты плащами дроу, маги обходили периметр, расставляя сигнальный контур. Оставалось переждать этот день. Не верилось, что уже следующей ночью они будут возвращаться обратно в Чед-Насад. Северное племя было вырезано. Кто бы мог подумать пару месяцев назад, что их сбор дани закончится вот так.
Лежаки уже естественно были заняты самыми быстрыми дроу. Риз опустился у стены почти у самого входа и, вытянув ноги, откинулся назад на бревенчатую кладку. Несколько вдохов и эльф последовательно осмотрел свои порезы. Слишком глубокие промыл из фляжки, подрезанное сухожилие пришлось перевязать. С остальным справятся регенерация и отдых.
Постепенно все дроу устраивались на сон, пока светило солнце.
Сквозь полуприкрытые глаза Риз осматривал помещение и выживших дроу. От первой четверки, состоявшей из него и троих воинов патруля, видевших позор Тебгоса с козой, остался лишь он. Воспоминания о строптивой бестии в образе рогатого животного, бодающей десятника, вызвало легкую улыбку. Мысли плавно передвинулись на ее человеческую «родственницу». Риз обхватил брачный браслет на своей руке, считывая ощущения. Да, она еще была жива и давала ему силы на восстановление. Значит кто-то научил ее скрывать свое положение. Иначе рилда «без присмотра» своего хозяина уже убили бы. Дроу не упустит возможности насолить другому невнимательному или неопытному дроу. После обряда Ризтайерр не сразу поверил, что он заполучил рилда – этот опыт у него был впервые. А потом просто не успел обезопасить человечку, вызванный срочным сбором.
Все-таки вовремя он обзавелся рилдом и даже не ожидал такой эффективности от человечки. Не зря теперь ходили слухи о его «двужильности». Конечно, он не выходил на солнце, но переносил полуденный зной лучше большинства. И ранения заживали, будто бы он был умелым магом-лекарем.

Открутив крышку фляги, Ризтайерр сделал несколько глотков, уже не обращая внимания, что вода теплая и отдает на вкус водорослями и магией, с помощью которой ее очищали от соли. За два месяца привыкаешь ко всему. Хотя сначала все было не так плохо. Казалось, это была обычная «игра» северных племен, которые еще ни разу не отдавали дань без боя. Дроу позволяли им «играть» в нее, отсылая за данью самых неугодных. Иногда даже несколько отрядов подряд, пока последний не возвращался с золотом. В этот раз они потеряли главного не доходя до первых поселений. Казалось кто-то подсказывал людям как именно стоит охотиться на дроу. Ризтайерр открыл глаза, понимая, что именно так и было. Он осмотрелся, пытаясь найти временного командующего, но тот уже спал. Хорошо, он расскажет ему завтра об убитом беглеце-дроу. Тот все равно теперь никому не сможет больше помогать.
А ведь этот дроу жил с человечкой. Это его испортило. Столько эмоций, еще и зачать ей ребенка. Отвратительно. Наверно должно быть. Сил прочувствовать это не оставалось.
Усталость была такой, что несмотря на закрытые глаза, он не смог уснуть. Так и сидел, чувствуя, как пульсирует кровь под браслетом, ленясь даже почесать подживающие порезы. К тому же это было мелочью, главное, чтобы зажило сухожилие. Иначе его просто бросят тут. Никто не потащит дроу на себе, ведь их мог ожидать переход и под солнцем, а маги не могли укрывать отстающих - все должны двигаться с одной скоростью. Как уже не один раз за эти месяцы уничтожения всех встреченных деревень.
Эти северяне слишком надеялись на море, пряча на островах свои временные поселения. Дроу не нравилось открытое пространство воды не потому, что они не любили воду. На море очень сложно укрыться днем от солнца. Но оказалось, что и это можно обойти. Под водой. И с достаточно сильными магами. Сначала вырезав одну за другой вывезенные семьи, они вызвали ярость остальных человеков, и теперь не надо было разыскивать их по лесам - они собрали для сражения все свои силы в одном месте, оставалось лишь добить.

Еще немного и можно отправляться в Чед-Насад докладывать о выполненном задании, только переждать этот день.
Под солнечными лучами казалось накалялся даже воздух в доме. И крыша начинала неприятно потрескивать. Что-то маги в этот раз плохо поработали с защитами, хватит ли им сил провести их обратно? Неприятно потянуло дымом. Ризтайерр открыл глаза, рука сама легла на рукоять кинжала. Серая завеса постепенно спускалась с потолка.
- Пожар! – его голос прозвучал хрипло, и пришлось крикнуть еще раз, а так же пихнуть древком копья спящего рядом. Они слишком устали и расслабились, уверенные в своей победе и в надежности защитного кольца магов. Риз прикрывал лицо плащом, но это мало помогала от жара, постепенно заполняющего помещение. Несмотря на это они были вынуждены оставаться в горящем доме. Выход на солнце убил бы их еще быстрее. К тому же вряд ли дом загорелся сам собой, решив изжить из себя дроу.
Темные собрались посредине комнаты, вынужденные теперь держаться вместе, что было слишком непривычно - чувствовать справа и слева плечо другого эльфа. Маги, как самые ценные сейчас, оставался в центре.
- Два шага! – предупредил старший из них.
Это расстояние сейчас отделяли их от смерти под солнцем. Воздух стал немного чище, но оставался таким же горячим, обжигая легкие при каждом вдохе. Осыпалась крыша, искрами очерчивая контур магического укрытия, прогнувшегося, но выстоявшего.
Ризтайерр быстро оглянулся назад. Главный маг, сейчас тянувший силы из других, осунулся, кожа его посерела и натянулась на черепе. Остальные выглядели ничуть не лучше. Ничего хорошего, они уже и так были слишком истощены. Как только у них закончатся силы, у остальных дроу не останется шансов выжить.

- Вперед, приготовить алебарды и глефы! – теперь команды приходилось выкрикивать - видеть друг друга становилось невозможно.
Кладка дома пострадала от огня, но столкнуть ее удалось не сразу. Их отряду явно не хватало слаженности, но желание жить оказалось сильнее.
Подожженые стрелы посыпались сверху, ударяясь о защитный купол. Благодаря ему вокруг царил легкий сумрак, но из-за этого же они не могли видеть своего противника, лишь размытые контуры движения. Напоминая многоножку, они передвигались, ощущая, как прогибается под каждым ударом купол, становясь все меньше и меньше. Вынужденные жаться друг к другу, раздражаясь от этого еще больше, не имея возможности выплеснуть свою ярость на врага, они были обречены.
Купол замерцал, значит упал один из магов. Переступили через него и двинулись дальше. Еще один. Еще. И купол лопнул с легким перезвоном, как мыльный пузырь. Главный маг был без сознания. Но теперь они хотя бы были в лесу, а не на открытом пространстве.
- Прикрывать мага!
Ризтайерр еще глубже натянул капюшон. Ненадежная тень от деревьев давала защиту, но при солнечным свете он не мог видеть дальше своих клинков.
Враги появлялись непонятно откуда, смешиваясь в сплошную полосу стрел, мечей, копий, почему-то мотыг, топоров, даже камней и стволов деревьев. Не привыкшие сражаться вместе, дроу отходили на длину клинка, теряя связь с остальными. Ризтайерр уворачивался раз за разом, понимая, что их просто изматывают, но ничего не мог изменить. Он и так едва держался на ногах и вскоре стал пропускать удар за ударом. В плечо. Бедро. Он убивал, но постепенно убивали и его. Вспышка боли пронзила бок, и Ризтайерр упал на колени. Удар в затылок уничтожил последний свет.

***
Закашлявшись, Риз открыл глаза. Очень тяжело дышать. Видел он лишь темноту. Не привычные контуры, а именно темноту, как будто он и не открывал глаз. И теперь он стал ощущать, что задыхается, поддаваясь панике. Риз старался успокоиться, чтобы понять происходящее, но инстинкты кричали ему делать хоть что-то. Тело слушалось с трудом, как будто связанное, но веревок он не ощущал. Лишь эхо боли.
Изогнувшись, Риз рывком скинул с себя придавившую его тяжесть. Сев, он понял, что это всего лишь тела. Тела убитых дроу. Вместо рукоятей мечей рука непривычно ухватила пустоту. Не поверив в первый момент, эльф ощупал еще раз. Но на спине не оказалось ножен. Пояса тоже не было. Как и сапог. Даже знак рода из ошейника был вынут.
Пока что была одна приятная новость, конечно помимо того, что он был жив. Наступила ночь.
Ризтайер ощупал края своего плаща. Да, игл мародеры не обнаружили. Помогая зубами, эльф распорол швы, доставая свое хоть слабое, но оружие. Затем сдвинул придавившее ноги тело и осмотрелся.
Он по-прежнему находился в лесу. Вот только в какой стороне искать его вещи было большим вопросом. Если вернуться без оружия он мог, без знака своего Дома это было бы позором. Да и могло создать проблемы на входе.
Взбираться на дерево без сапог оказалось даже удобно. Правда подрезанная нога плохо слушалась, непривычно кололо в боку и пришлось отдышаться на вершине, но он все-таки сделал это. Сейчас Риз не мог позволить себе слабость.
Местоположение человеческого поселка выдавал дым костров. Как и дроу, люди слишком расслабились после победы.

Ризтайерр морщился не столько от боли, сколько от неровного, дерганного ритма собственного шага, из-за которого он даже иногда шуршал опавшей листвой! Приходилось придерживать бок, чтобы резкая боль не отдавалась в руку и другую ногу, заставляя неметь столь важные органы. И при этом надо было торопиться - утром он должен найти укрытие.
Эльф остановился на границе с расчищенной поляной вокруг деревни не только для того, чтобы осмотреться. Ему пришлось устроить себе отдых. Вряд ли человеки испугаются хромого раненого дроу, выпавшего к ним из леса. Скорей обрадуются и добьют.
Люди грузили все, что считали ценным, на телеги. Сгоняли скот, стаскивали тела своих убитых и обкладывали их ветками. Счастливыми победителями они при этом не выглядели. Усталые, раненые, некоторые скорей недобитые. Несмотря на то, что практически все были мужчинами, это явно были не воины. По крайней мере с его мечами они обошлись крайне пренебрежительно.
Ризтайерр усмотрел знакомые до последней потертости рукояти под кучей какой-то утвари. Темных эльфов победили простые работники. Что еще ждать от этих человеков?
Эльф задумчиво крутил в руках металлические иглы. Он мог сделать воздушную трубку и убить еще сколько-то человек. Достав оружие, он мог постепенно вырезать их по одному, выслеживая ночами. Но не испытывал желания этого делать. Возможно старшие дроу его не одобрили бы, однако Ризтайерр испытывал уважение к оставшимся в живых и не сдавшимся до конца человекам. Как воин к воину. А ему всего лишь надо было забрать свои вещи.

Вот только как это сделать, если по периметру были разложены костры? Уйти, когда он уже видит свои мечи? Невозможно.
И Ризтайерр пошел искать подходящий бодыль для воздушной трубки. Интересно, была бы удивлена та самая памятная коза, если бы знала, что именно она подала Ризтайрру идею. Нет, все-таки он слишком устал, если думает об удивлении или благодарности какому-то животному. Плавно вдохнув, эльф выдохнул острый снаряд, который впился в ляжку коровы, запряженной за неимением другого тяглового скота в телегу. Животное взбрыкнуло и рвануло вперед, вскидывая ногами, чтобы избавиться от иглы, но снаряд засел глубоко.
Ризу пришлось поспешить, чтобы успеть встретить ее у леса. Раненое животное раскидало часть вещей, но благодаря тому, что мечи были придавлены сверху, они удержались на телеге. Эльф выхватил оружие даже не забирая ножны. Люди уже стремились поймать сбегающую скотину, и постепенно останавливались один за другим, увидев дроу с двумя мечами на их пути.
- Мне нужны только ножны и знак моего дома, - откашлявшись, предупредил Риз. – Медальон с зеленым скорпионом.
- Не верьте ему! - кричавший находился далеко за спинами людей. Вот почему они такие смелые оттуда?
- Если бы я хотел убить, я бы уже это сделал, - вздохнул Ризтайерр.
- Это обман! – продолжал надрываться голос с задних рядов, уменьшая желание эльфа быть лояльным. – Он приведет сюда своих.
- Да помолчи ты, Бъерг. Куда приведет? На пепелища? – одернул угрюмый бородач, стоявший почти напротив Риза.
- Ты хочешь отпустить его, Облауд?
- С нас уже хватит смертей. Вы посмотрите на него. – Ризтайер ощутил на себе десяток людских взглядов и крепче сжал рукояти мечей. – Он разговаривает с иблис. К тому же их паучиха будет недовольна поражением. Он уже мертв. И ему лучше попытаться сказать, что все мы убиты.

Ризтайерр крепче сжал зубы, не желая признавать такую правду, но что-то в этом было.
- А может он просто ранен, поэтому не нападает? – вступился еще один с седыми прядями в темных волосах.
И вот откуда такой прозорливый взялся?
- Какая разница? Даже раненый он может перерезать многих из нас. Кто-нибудь хочет умереть сегодня? – уточнил Облауд. – Как раз на братском костре и сожжем.
Хмурые взгляды вновь впились в эльфа. Эти люди не выглядели стремящимися жить, и они явно его ненавидели. Один даже выступил вперед, перекладывая в другую руку топор.
Риз не шелохнулся, ожидая первого выпада. Ему надо было беречь силы. Но человек вынул из поясного мешка медальон и бросил его под ноги эльфу. Ризтайерр, не наклоняясь, поддел знак мечом и поймал на плоскую часть лезвия. Да, это был зеленый скорпион. Зажав его между пальцев, так и не отпустив рукояти, эльф отступал спиной к лесу, стараясь не слишком хромать. Незачем провоцировать людей своей слабостью.
Ризу еще предстояло найти испуганную корову, которая, пользуясь случаем, убежала уже достаточно далеко. Вот ведь не боится ночью по лесу бегать.
Догонять скотину не пришлось - она перевернула таки телегу, сломала оглоби и сбежала. Эльф поднял свои ножны и пояс с земли. Человеки не стали его догонять.

Двигаясь ночами, Ризтайерр старался заранее находить укрытие на день. Его ноге и уставшему телу требовался отдых, которого в итоге он не мог дать. Сон был слишком большой роскошью для одинокого дроу.
Путь растягивался еще и потому, что приходилось тратить время на добычу еды, которую требовала его регенерация. Поэтому когда Риз прислонял знак своего дома на входе в пещеру, он уже не верил в это. Ему казалось, что путь его будет бесконечным, и он так никогда и не дойдет, а стены перед ним - это всего лишь сон ослабевшего тела.
Однако даже во сне он не мог позволить себе хромать на подходе к городу. Нога, которой он не мог дать нормального отдыха, никак не могла восстановиться. Но Риз старался идти ровно и не морщиться, пусть двигался он и не так торопливо. Возможно именно боль являлась признаком, что он не спит.

***
Ризтайерр сплюнул, все еще ощущая на языке приторный вкус эликсира правды и повиновения. Конечно его словам так просто не могли поверить. Его спрашивали и переспрашивали, с ним беседовали десятник, командующие, одновременно несколько жриц Ллос. Он рассказывал, пересказывал и повторял одно и то же несколько раз в разной последовательности. Дроу никак не могли поверить, что их отряд был убит людьми. Огромное подозрение вызвал сам приход Риза: почему он выжил допытывались особенно яростно десятник и сестра Ризтайрра, пытаясь отыскать хоть крупицу, за которую его можно бы было принести в жертву Ллос.
Риз уже ожидал, что Брис предложит сделать жертвоприношение, чтобы неповадно было выживать вопреки ожиданиям сестры. Но браслет с лирдом оказался достаточным объяснением для остальных жриц. Хотя Брисала так сощурилась, что Ризтайерр понял - его лирд не жилец.
На вопрос убили ли они северные племена, Риз честно ответил, что всех воинов и спрятанные на островах семьи они вырезали. Выжившие не были похожи на воинов или женщин и детей, и о них у него не спросили.
Зато Ризтайер рассказал о дроу, жившем среди людей, и о помеске.
Когда голос Риза стал хрипеть, его отпустили. К тому же действие эликсира правды уже выветривалось, а давать вторую порцию посчитали нерациональным.
Стоило благодарить экономность дроу, что он мог наконец оказаться в своей комнате, с облегчением позволив себе дохромать до ванны. Вопреки привычке, Ризтайерр не сложил свою одежду аккуратно, чтобы можно было быстро одеться. В эти обноски уже невозможно было одеваться, их можно только сжечь.

Горячая ванна оказалась нереальным блаженством. Наконец он мог расслабиться, наконец мог смыть грязь, казалось въевшуюся вместе с морской солью в его тело. Стук в дверь вырвал его из дремоты. Так сильно хотелось отправить всех куда подальше, что Ризтайерр промолчал и даже не попытался подняться из ванны.
- Зиз, вы просили привести вашего рилда, - послышалось из-за двери его комнаты.
Точно, он попросил сделать это их старшую над иблис.
Неохотно выбравшись из ванны, Ризтайерр, прихватив с собой кинжал, прошлепал мокрыми ногами по каменному полу до входа. Отомкнув замки, он открыл дверь своей комнаты.
- Входи, - произнес рилду эльф. – А ты займись своими делами, - кивнул он сопровождающей, часто заморгавшей, очевидно от вида голого и мокрого эльфа.
Как только человечка прошла в комнату, Риз закрыл дверь и защелкнул запоры.
- Стой тут, - скомандовал он, сам отправляясь в ванну. Снова приходилось держать себя прямо и не давать хромать, и все из-за этой человечки.
Вода в ванне остыла и оставалось лишь вымыться окончательно. Забрав все оружие, эльф вернулся в комнату, перекинув полотенце через шею.

Человечка сидела на его кровати. У Ризтайра не было сил реагировать на такое непочтение.
- Вымойся сама и вымой за собой ванну, - скомандовал он.
Рилд встала и прошла мимо него, как будто эльфа не было в комнате. Риз лишь слегка приподнял бровь, не желая тратить энергию на большую реакцию.
Опасаясь, что уснет до возвращения человечки, он занялся своими ранениями, достал мази из сундука и размял мышцы ноги. Это была боль на грани с удовольствием и по своему он даже сожалел, когда наконец откинулся на спинку кровати, оставив в покое свое тело. Рилд заставляла себя ждать, это несколько раздражало, но подниматься и идти за ней было слишком лениво.
Закрыв глаза, Ризтайерр просто ждал. Не сможет же она мыться дольше его жизни.
И в итоге он наблюдал из-под прикрытых век, как человечка наконец вышла в комнату уже снова одетой в свои тряпки. Риз крепче сжал зубы, не зная чем больше недоволен – что она снова выглядит как куль и он не может оценить ее физическое состояние или то, что она издевалась, хромая так же, как и он.
Рилд прошла и снова села на кровать спиной к Ризтайерру.
- Раздевайся, - скомандовал он.
Человечка даже не шелохнулась.
Он что, подумал, а не произнес это вслух?
- Раздевайся, - на всякий случай повторил он уже жестче. Чтобы рилд не думала, что он разговаривает во сне, эльф открыл глаза. Однако реакция по-прежнему была скудной. Вернее никакой. Но ведь она слышала команду идти мыться, значит, не оглохла. Раздражение от непочтения, издевки и неповиновения он уже не мог проигнорировать. Придумать наказание не удавалось, да и как можно наказать рилда, здоровье которого ценно для твоей жизни? Он подумает об этом попозже, а сейчас он должен просто осмотреть насколько еще может использовать человечку. Хочет она этого или нет.

Риз достал из-под подушки кинжал, с которым не расставался даже во сне и, потянувшись, дернул человечку на кровать. Он искренне не ожидал сопротивления, но как будто схватился с разъяренной коброй. Рилд выгибалась, пыталась его откинуть или хотя бы ударить и в первый момент ей даже это удалось. Ризтайерр зашипел от боли в плече и это вернуло ему реакцию. Нет, все-таки они с той козой родственницы! Навалившись на человечку, он просто придавил ее своим телом, а руки зажал одной ладонью над головой. Глубоко дыша, она замерла под ним, пытаясь теперь испепелить взглядом.
- Кажется это мы проходили, - хмыкнул Ризтайерр. – Ты должна была убедиться, что я взглядоустойчив. И даже если я решу загореться, умрешь и ты.
Риз не знал, что так подействовало на его говорливость. Возможно он устал, может это было остаточное действие эликсира правды. А может ему просто нравилась ярость человечки. Она делала это так искренне, что можно было даже сожалеть, что он такой невежливый и не желает никак испепеляться. Это были ненормальные мысли для темного эльфа, но он отдохнет и все снова вернется на свои места. Обязательно вернется.
А пока Ризтайерр методично срезал вещи человечки. Она теперь не сопротивлялась, может быть боялась, что он может задеть ее ножом, а может смирилась. Риз дернул кинжалом, разрезая подол юбки, глянул в глаза рилда и усмехнулся: нет, не смирилась. Взгляд непривычно синих глаз пылал, щеки раскраснелись, ноздри раздувались от дыхания. Ризтайерр навис над своим рилдом и разжал ее зубы. Язык был на месте. Она могла ему отвечать, если бы хотела. Эльф задумчиво обвел пальцем контуры ее сжатых губ. Кажется он начинал понимать убитого беглеца, возжелавшего человечку. Сейчас она как никогда напоминала ему эльфиек своей ненавистью и сдерживаемыми эмоциями. И при этом была в его власти. Риз спустился пальцами ниже. На шее человечки бешено билась венка, отсчитывая пульс, разгоняя по крови ее ненависть. Если не думать о том, что это человеческая особь, у нее было красивое тело. В гибкости ее он уже убедился, а теперь, без скрывающего тряпья, он видел чистую кожу, пусть и белоснежную, в контраст с его темной. Упругая небольшая грудь удобно располагалась в его ладони. Риз провел дальше по ребрам, спускаясь к плоскому животу. Истощенной человечка не выглядела, но и лишним на этом подтянутом теле были лишь шрамы.

- Откуда это? – спросил Ризтайерр, обводя полумесяц свежего рубца на плече. Ответ ему был прежним - ненависть в глазах человечки. – Повторяешься, - без улыбки отметил эльф.
Что-то в этих шрамах и свежих ранах ему было знакомо. На боку человечки в результате их активного раздевания даже закровоточил порез. Риз приподнял правую ногу человечки, убеждаясь, что у нее тоже подрезано сухожилие. Совершенно так же, как и у него.
Сев на кровати, Ризтайерр удивленно осматривал тело его рилда, отмечая сколько он оказывается получил ранений за это время. Только у него остались едва заметные полосы шрамов, а тут карта всех его сражений. Темный эльф впервые слышал о такой реакции рилда на ранение хозяина. Он думал, что берет лишь энергетику для регенерации. Но теперь ему надо было позаботиться и о целостности оболочки человечки. Перегнувшись через кровать, эльф достал короб с мазью, которой только что пользовался сам.
- Обработаешь порезы или это сделаю я, - предупредил он, поставив лечебное средство рядом с человечкой.
Она предпочла самостоятельность. Риз наблюдал за ее руками, вполне умело наносящими мазь, но вдруг она в безумии начала бы, например, ее есть? Задумчиво массажируя мышцу больной ноги, Ризтайерр думал что делать дальше с человечкой. Надо было отправить ее к управляющей иблис, но для этого пришлось бы одеваться, идти по длинным коридорам… Нога Риза заныла, явно противясь своей эксплуатации. Ну хорошо, сегодня она может устроиться у него в ногах. Но что делать дальше? Сестра теперь знала о его рилде и постарается убить ее так или иначе. И если через Риза ей это сделать будет сложно, то уничтожить иблис ей не составит труда. Надо, чтобы кто-то за ней постоянно присматривал. Во время сна это могут делать слуги, но когда они работают? Он никому не доверял достаточно для этого. Да он вообще никому не доверял.

Рилд закончила возиться с мазью, и Риз отметил, глянув в короб, что пора пополнять свои запасы. Учитывая такую активную нелюбовь к нему десятника, скоро его снова пошлют на передовую. Человечке надо быть к этому готовой.
Мысли в голове уже скорей перекатывались, чем думались и Риз скомандовал рилду:
- Ложись спать в ногах.
Пока он устраивался под покрывалом, человечка завернулась в разрезанную сорочку, но так и осталась лежать на другом конце кровати.
Интересно, как другие управляются со своими рилдами?..
Это была последняя мысль, перед тем как провалиться не в сон, уже в беспамятство.

***
Проснувшись, Риз привычно не открыл сразу глаза, а сначала прислушался к собственным ощущениям – а вдруг его разбудило что-то подозрительное. И в этот раз он был прав. Кто-то дышал рядом с ним. Рука сжимала во сне рукоять кинжала, оставалось лишь действовать. Эльф резко развернулся, одновременно открывая глаза, чтобы увидеть своего противника. И замер, понимая, что едва не прирезал собственного рилда. Это было непривычно, что кто-то мог спать рядом с ним. Чем он вчера думал, оставляя человечку? Ленивый эльф – мертвый эльф.
На мгновение нависнув над человечкой, Ризтайерр вернулся обратно. Он задумчиво крутил между пальцев кинжал, решая, что ему делать дальше. Сегодня надо встретиться с семьей. Скулы свело от одной лишь мысли об этом собрании серпентария, где он будет в виде кормовой мышки. Вчерашний допрос покажется просто приятным времяпрепровождением. Но сначала надо решить с его рилдом, до сих пор мирно спящим. Был велик соблазн рявкнуть над ухом человечки «подъем» и посмотреть за реакцией.
Какая глупость лезет в голову по утрам.
Эльф встал с кровати. Ему всегда было проще думать в движении. Разогрев мышцы, он планомерно наносил тренировочные удары, развороты, отрабатывал подсечки, а пока тело двигались, так же скакали и мысли. Имитируя несколько рубящих ударов, Риз так и остановился на одной ноге, зависнув в воздухе. В следующий миг он уже одевался. Решение было принято. Противостоять дроу может только другой дроу. Не то чтобы он доверял своим братьям, но лишь они могли обеспечить хоть какую-то защиту его рилду. Оставался выбор между сумасшедшим ученым и не менее помешанным на своем хобби ковщике оружия. Один может убить кого угодно ради эксперимента, второй - пробуя, как его новый меч разрезает живую плоть. Несомненно веселый выбор. Монету может бросить? А зачем бросаться монетами, когда у него есть целый рилд?

Предвкушая, эльф навис над человечкой и рыкнул:
- Как можно спать, когда решается твоя судьба?!
Человечка его не подвела. Она резко села и посмотрела на эльфа ничего не понимающим взглядом.
А нечего спать, когда у твоего господина зреют кровожадные планы!
- Как предпочтешь умереть – от меча или колдовства? – спросил он, не давая рилду опомниться.
Человечка уставилась на него. Интересно было наблюдать, как постепенно от понимания кто же перед ней, взгляд ее разгорался ненавистью.
- Все дроу по утрам задают идиотские вопросы? Или ты один такой? – возмутилась она, и Риз даже задумался не галлюцинация ли это. Она огрызается! Интересно, то, что это ему нравится, можно считать извращением?
- А все человечки становятся такими смелыми после ночи проведенной со своим хозяином? Или ты одна такая? – сощурившись, уточнил эльф.
- Спроси у всех остальных.
- А тебе устроить утро с другими дроу? – предположил Ризтайерр, сам внутренне содрогнувшись. Не хотел бы он проснуться с другим дроу под боком.
- Если утро после ночи, проведенной с другим дроу… - человечка прикрыла глаза и так улыбнулась, что эльф понял, что она представила ночь, предназначенную не для сна. Рилд посмотрела и добавила: - Согласна.

Ризтайерр ощутил, как его начинает переполнять ярость и… желание. Хорошо, что он хотя бы частично успел одеться и последнее было не так заметно. Наклонившись так близко, что смотрел прямо в глаза человечке, он надеялся увидеть там хоть что-то, что могло бы ему помочь. А видел только холодное презрение.
- Нравятся эксперименты? Значит пойдешь к Спиру. – Риз наклонился так, чтобы произнести на ухо человечке саркастичное: - Тебе понравится. – Выпрямившись, он добавил: - Собирайся.
Ему явно надо было успокоиться и ничего не могло помочь этому лучше, чем «предвкушение» встречи с семьей. Парадная одежда просто навязывала хладнокровие. Закрепив плащ знаком рода, он проверил как выходят из ножен на спине мечи и повернулся к человечке. Она стянула края разрезанной одежды, но из-за свободного кроя ткани с легкостью хватило завернуться.
- Пошли, - кивнул он уже холодно.

Риз открыл замки, на мгновенье замер, прислушиваясь, нет ли кого в коридоре, и резко распахнул дверь. Ничего и никого. А жаль, очень хотелось кого-нибудь покромсать. Ризтайерр не оборачивался, но знал, что человечка следует за ним. Они спустились по винтовой лестнице, прошли пустынный холл и через небольшую дверь зашли в подсобные помещения. Правда найти управляющую иблис удалось не сразу и это лишь расшатало и так не устойчивое спокойствие Риза. Он мог подождать ее, послав разыскивать слугу, но это показалось слишком долго.
«Бубенчик на шею надо ей привязать, - мысленно огрызнулся Риз. - И если снова придется так долго искать, затянуть потуже».
- Зиз, - покорно склонилась управляющая, стоило ей заметить эльфа. До этого она щедро раздавала оплеухи какой-то иблис, размазывающей по щекам слезы. – Я уже наказала и…
- Меня это не волнует, - отрезал Ризтайерр. – Это моя рилд, - кивнул эльф на человечку и на секунду замер. Да, одежда ее стянулась на теле, но в разрезе можно было видеть почти всю ногу. Отвернувшись, эльф рыкнул: - Отвечаешь за нее головой и всем прочим. Устроить. Работы не давать, приставить к Спировиру. Сказать, что я попросил. Исполнять.

Резко развернувшись, он еще раз с ног до головы осмотрел рилда, больше не обращавшего на него внимания, и вышел в коридор. Перед встречей с главой ему надо было успокоиться. И сейчас ничего не могло помочь лучше, чем тренировка.
Игры Спировира редко доводили до чего-то хорошего, но это его изобретение Ризтайерр оценил по достоинству. Чтобы не испортить парадную одежду пришлось раздеться до бридж. Эльф вошел в центр пустой комнаты и осталось лишь щелкнуть пальцами, а потом перехватить крепче мечи. Он мог оказаться где угодно: в песках Пустоши, в зеленых дриадских лесах или заснеженных полях Ледяного королевства - это было непредсказуемо. И так же непредсказуемо появлялись соперники. Разные, но всегда опасные и вооруженные всеми видами оружия. Правда мотыг Ризтайерр там еще не встречал. Тряхнув головой, он постарался отключиться от воспоминаний. Было лишь здесь и сейчас. Выпад. Взмах, уйти под лезвием рапиры. Увернуться от стрелы. Давно он не попадал в леса светлых эльфов. Мыслей не было, лишь четкий автоматизм движений, один за другим противники вспыхивали и исчезали, чтобы появиться снова. И снова и снова. Здесь все было понятно.
Когда эльф во второй раз щелкнул пальцами, он вновь оказался в пустой пещере, но разум его был чист и холоден. Омывшись в ручье, стекающем по дальней стене, Ризтайерр оделся. Поправил воротник, ножны, ровно расположил знак дома. Он был готов.

Из восточной части, где проживали мужчины рода, можно было пройти в главное здание несколькими путями, Ризтайерр предпочитал переход через подвесные мосты башен. Отсюда все казалось мелким и незначительным.
Стоило ему войти в дверь башни, как он выхватил мечи, отражая удар. Колкий выпад едва не достиг цели, но эльф изогнулся, уходя от опасности. И тут же пришлось присесть, пропуская второе лезвие, а потом перекатиться по полу, но противник в прыжке снова встал перед ним. Металл выбил искры из каменного пола, где только что стоял Ризтайерр. Они выматывали друг друга, ожидая ошибки. Лишь одной, чтобы доказать свое право на жизнь. Гарды мечей скрестились, красные глаза полыхнули напротив друг друга. Противник Риза кивнул, и эльф отступил, склоняясь в знаке покорности. Что ж, о нем уже доложили.

- До сих пор не можешь меня даже задеть, - с пренебрежением прозвучал женский голос.
- Ваш опыт больше, глава.
- Намекаешь на мой возраст?! – лезвие парного меча Алаунбреены уперлось под подбородок Риза.
- Нет, на мое уважение и стремление к вашему совершенству, - произнес эльф, мысленно добавляя, что немалая заслуга в успехах их главы принадлежала тренировкам с его дедом – Элаугвудом. Как большинство мужей, он не пережил свою жену. И кажется Ризтайерр понимал почему – говорили только дед мог победить главу, но мать его матери не смогла такое долго терпеть. Она тоже была наделена даром пользоваться двумя руками одинаково, а, значит, возможностью сражения двумя мечами и стоило признать достигла высокого уровня их владения.
Алаунбреена очертила перед склоненным эльфом линию, давая разрешение встать, но не перейти эту черту. Гибкая фигура эльфийки не выдавала ее возраста, а цепкий взгляд алых глаз казалось пронзал насквозь. Она будто разрезала все его мысли и поступки на кусочки, взвесила и осталась недовольна недостачей. Ризтайерр смотрел прямо перед собой, пока глава мечом отвела в сторону полу его плаща и осмотрела брачный браслет.

- Откуда это у тебя? – клинок стукнул по металлу, задевая зеленый камень.
- Эртзен пробовал новый вид оружия.
- Неужели у него прибавилось мозгов и он понял, что брак – это тоже оружие? – усомнилась глава.
- Его интересовало подчинение.
Главе не стоило знать о коротком, но вдохновляющем периоде желания мести эльфийке, превзошедшей, как считал брат, его в ковке. Месть через брак не удалась - глава не одобрила бы сочетание с нижестоящим домом. Эртзен это знал, но к моменту успокоения в его мастерской оказалось несколько пар брачных браслетов. Ризтайерр как раз приходил, чтобы добавить в гарду место под капсулу с ядом, и усмотрел сваленные грудой пропитанные магией украшения. Он выбрал себе пару, а Эртзен даже не заметил, увлеченный поставленной перед ним задачей усовершенствования выкованных им же мечей.
- Как обычно ограничен, - поморщилась эльфийка. – Впрочем, как все мужчины.
Алаунбреена спрятали мечи в ножны, развернулась и вышла из комнаты. Ризтайерр молчаливой тенью последовал за ней, вынужденный дожидаться пока глава решит, что хочет спросит его что-то еще или наконец отпустит. Он шел по богато украшенным коридорам, вызывающе ярким, в контраст с восточной частью, выделенной для мужчин, и постепенно понимал, что оказался даже в худшем положении, чем ожидал. Это было не привычное собрание правящих женщин дома. Глава читала письма, разбирала бумаги, раздавала наказания и указания, а Риз покорно соблюдал этикет, оставаясь рядом. Он ждал, пока Алаунбреена со всем пренебрежением отчитает свою дочь за невнимательность на последнем собрании Домов. И знал, что мать не простить ему его присутствие при этом. Он слушал отчет Брис о его похождениях на поверхности. Иначе в ее интерпретации это и назвать нельзя было. И не имел права возразить.
- Кто твой рилд? – неожиданно развернулась глава, когда они спускались по лестнице в подвал.
- Иблис, - пожал плечами Ризтайерр, понимая, что вопрос прозвучал не зря. Всю историю человечки уже извернула Брис, приплетая туда даже козу.
- Ты помнишь, что должен был получить разрешение? – сощурилась Алаунбреена.
- Мое время перед походом было ограничено, и я не был уверен в результате.
- Готов принять наказание?
Как будто у него был выбор.