- А можно подумать, есть чем! - отрезал Эммет. - И вообще, возьми себя в руки, пироман. Если не прекратишь пламенеть от злости на публике, составишь Белле компанию на костре: местные колдунов явно не жалуют. Кстати, это была бы весьма символичная смерть, горячий ты наш парень с ледников.

Они устроили привал на самой окраине деревни, на границе золотого пшеничного поля и невозделанной, поросшей дикими травами земли, темным ковром простиравшейся дальше на восток, до черной зазубренной полосы деревьев Гиблого леса. По словам жреца, именно здесь, на пересекающей эти поля дороге, и произошли все пять убийств.

Элис сидела на отданном ей Трисом плаще, обхватив руками прижатые к груди колени и откровенно трясясь от страха, Джаспер блаженствовал на берегу крошечного ледяного ручейка, опустив в быструю прозрачную воду покалеченную руку, а Трис, Эдвард и Эммет, отойдя от них, оглядывали такую беззаботную, лениво-мирную деревенскую картину, так не вязавшуюся с тем, из-за чего они здесь оказались, и пытались придумать, с чего начать выполнение эпического квеста, выданного им чрезмерно алчущим справедливости священнослужителем и наградой в котором станет жизнь Беллы.

- Итак... Что будем делать? - спросил Эммет, неуверенно глядя на двух своих коллег по стратегически-тактическому цеху.

- Я не имею ни малейшего понятия и ни малейшего желания это понятие иметь! - процедил Эдвард, манерным движением отведя с мерцающих, как уголья в камине, глаз упавшую на них рыжую прядь, по которой плясали крошечные языки пламени. - Какой смысл вмешиваться? Если этой девке суждено умереть завтра утром, она умрет! И вы можете хоть всех чудовищ мира уничтожить — этого не изменить! А если ей суждено выжить, то она выживет сама, без вашей помощи!

- Прекрасный подход! - прошипел Эммет, впервые за все время этого дикого сновидения начиная по-настоящему терять терпение. - Хорошее оправдание лузерства и лени!

- Это разумный подход, - последовал ледяной ответ. - Полагаю, то, что я точно знаю, как и когда погибну, но при этом спокойно и не без удовольствия живу, дает мне право рассуждать так.

- Эдвард, твой Рагнарек меня не касается, - медленно произнес Эммет, глядя брату в глаза и чувствуя, как ответный взгляд физически ощутимо обжигает ему сетчатку. - Как не касается и твой пофигизм. Возможно, это действительно круто — уметь спокойно попивать чаек за минуту перед тем, как тебе снесут голову, и с аппетитом есть попкорн на казни собственного друга, потому что ты все равно не можешь ничего изменить. Увы, я так не умею. И не хочу уметь!

С этими словами Эммет отвернулся от растерявшегося и даже словно бы задумавшегося об услышанном Эдварда и, перейдя на деловой тон, обратился к Трису:

- Что скажешь? Что нам делать?

Трис сосредоточенно нахмурился, упорно глядя себе под ноги и как будто ожидая, что так нужная им боевая стратегия вот-вот напишется на земле прямо перед ним.

- Эта тварь появляется ночью, всегда только ночью. Все погибшие оказывались здесь после заката — поздно возвращались с полей или из города. Двое были взрослые мужчины, способные постоять за себя, а один был даже вооружен, но... - рыцарек нервно сжал губы, явно припомнив, как на пару с Эмметом перевесившись через перила церковной лестницы, являл миру все съеденное сегодня на завтрак, когда суровый священнослужитель провел их в церковный притвор и показал то, что осталось от последней жертвы.

- Но их убили, - закончил за него Эдвард. - И я прямо-таки ощущаю, как вы все проклинаете самих себя за излишнее желание встревать куда не просят, особенно когда последствия чреваты тем, что вы окажетесь малоаппетитным фаршем, принесенным какой-нибудь сердобольной душой обратно в эту деревню в газетке.

- И это возвращает нас к вопросу: что нам делать? - не обратив на него внимания, произнес Эммет и злобно чертыхнулся, когда ребра откликнулись тянущей болью на слишком резкое движение.

На несколько секунд над их стоянкой повисло полное молчание, а затем Эдвард громко вздохнул и заговорил:

- Льщу себе мыслью, что во всевозможных чудовищах я разбираюсь получше, чем вы, и потому...

- Почему это лучше? - неприязненно спросил Трис. Эдвард в ответ просиял улыбкой.

- Потому что он их папочка, - ответил за него Эммет. - Ты продолжай, продолжай, мы все почтительно внимаем.

Эдвард презрительно изогнул пламенеющую бровь и процедил:

- Следы на том мертвом теле, что нам показал достойнейший жрец. По ним можно многое определить. Его разорвали не когтями, это следы клыков, ядовитых, как у змеи. И ожоги там вовсе не от пламени — от яда. Вы, разумеется, не заметили этого, но под разлагающейся кожей на боку и на плечах видны были словно бы следы от множества коротких шипов, эдакий ряд одинаковых маленьких ранок. Знаете, что это?

Эммет и Трис дружно покачали головами. Эдвард наклонился к земле, вгляделся во влажную придорожную глину, поросшую редкой травой, брезгливо подцепил что-то двумя пальцами и бросил на ровную пыльную ленту дороги.

- Взгляните, - он указал на свою находку.

Подойдя ближе, Эммет увидел быстро ползущую обратно в спасительную тень отвратительную черную сороконожку. На желтоватой дорожной пыли за ней тянутся характерный след из двух рядов крошечных точек, разделенных широкой полосой.

Следы множества коротких шипов...

- Ты имеешь в виду... - вопросительно начал Эммет, почти просительно глядя на брата. Тот коротко кивнул.

- Да, я имею в виду нечто вроде этой безобидной многоногой крошки, только в сотню раз погабаритнее. - Он обвел спокойным взглядом своих слушателей и насмешливо проговорил: -
Поэтому теперь вам остается только надеяться, что вам предначертано отправиться в Хель не этой ночью. Потому что если нет, то скоро вы узнаете, что с предназначением в лице подобной твари очень, очень сложно поспорить.

- Трусливый пес, - презрительно бросил Трис в ответ на эту мрачную пафосную тираду и взглянул на Эммета этим своим фирменным взглядом миленького щенка золотого ретривера, встречающего хозяина на пороге дома с тапками в зубах. - Мы справимся! Мы прошли насквозь Гиблый лес, а это ведь у нас в Камелоте полагали невозможным. Одолеем и эту сороконожку! Сэр Эркарт считает меня лучшим своим учеником, я фехтую даже лучше его сына, сэра Кэя! У нас есть своя чародейка, и самый меткий лучник в королевстве, и сам сэр Ланселот с зачарованным Владычицей Озера клинком!

- Боюсь, Трис, из всего перечисленного у нас есть только ты, - с неохотой и, как он с удивлением понял, со стыдом выдохнул Эммет. - Меткость нашего лучника нам не поможет, потому что он просто-напросто не может стрелять. Наша колдунья так трясется от страха, что вряд ли хоть имя свое вспомнит. А зачарованный меч Владычицы Озера нам не пригодится, потому что я вовсе не Ланселот...

Трис непонимающе уставился на него расширившимися и словно ставшими от удивления ярче глазами .

- Я... Я вообще не понимаю, что я такое, но совершенно точно не знаменитый Ланселот Озерный. У меня только его меч. Но я даже сражаться им не умею. Я не знаком с Владычицей Озера, я не знаю толком, где вообще находится Камелот и как выглядит король Артур. Я иногда с трудом понимаю, что ты говоришь, потому что у тебя этот смешной акцент — как британский, только еще хуже...Я... - эмоции переполняли его, но слов почему-то не хватало. Для слов ему было слишком стыдно, хоть разумом он и понимал, что не за что бы.

Из-за спины донесся удивленно-презрительный присвист Эдварда, но Эммет не обратил на него никакого внимания, ожидая реакции Триса. Единственного, кто верил в него - с самого начала, несмотря на то, что подобное фанатичное доверие вовсе не было заслуженным... Только теперь Эммет, привыкший думать, что всегда ни от кого не зависел и мог что угодно выдержать один, понял, насколько же сам для себя незаметно опирался на это глупое слепое обожание. И насколько же не хотел лишаться его теперь.

Трис моргнул, забавно приоткрыв рот от удивления, а потом вдруг расхохотался.

- А я с самого начала так и думал! - проговорил он сквозь смех. Эммет недоуменно уставился на него.

- Так и думал, что на вас заклятие! Вы иногда очень уж странно себя вели! Точно такое случилось как-то раз с сэром Гаретом. Он странствовал однажды по...

- Трис, все совсем не так, на мне нет никакого заклятия, я на самом деле не... - затараторил Эммет, снедаемый маниакальным желанием выложить всю правду и вздохнуть спокойно, вытерпев заслуженное наказание в виде презрения и возмущения своего бестолкового, но совершенно необходимого фаната.

- О, и Гарет так же говорил! Это ведь заклятие! Вот вы и не помните ничего! - улыбнулся во весь рот Трис, так и светясь понимающим самодовольством. - Не терзайте себя сомнениями, сэр Эммет: когда доберемся до Камелота, великий Мерлин освободит вас от чар, и вы тотчас же все вспомните!

- Я не рыцарь! - чуть не взвыл Эммет. - Не рыцарь! Совсем! И никакой Мерлин меня им не сделает!

Трис моментально посерьезнел и торжественно изрек:

- Конечно нет. Истинного рыцаря делают поступки, а не магия, и даже не акколада в парадном зале королевского дворца. А своими поступками вы, сэр, доказали, что вы рыцарь! - тут он вдруг горестно вздохнул и, зажмурившись и скривившись, как от желудочной колики, выпалил: - А я нет!

- То есть? - угрожающе протянул сладкий голосок Элис, и сама фея, разом позабыв о страхе, подалась к своему поклоннику, возмущенно сверкая глазами, под взглядом которых Трис окончательно скис.

- Я не рыцарь. Ну то есть не посвященный... Сэр Марк, мой опекун, отправил меня ко двору короля Артура оруженосцем сэра Эркарта, его старого друга, но по дороге тот послал меня с поручением в замок Солсбери, я свернул с дороги... Хотел срезать путь напрямик через поля... Ну и встретился с вами...

Эдвард, явно позабавленный всем услышанным, весело хохотнул и воскликнул:

- Раз уж пошла такая музыка, то, думаю, я должен просто из дружеской солидарности покаяться и на всякий случай — если вдруг кто-то питал по сему поводу опасные заблуждения! - признаюсь, что я тоже не рыцарь! И даже не оруженосец. Как-то разок таскал для Тора его молот, но акколаду надо мной он почему-то так и не совершил... Припомнить ему это на Рагнареке?

Элис смерила его и Триса таким взглядом, как если бы они признались ей в убийстве всех ее родственников, отвернулась и, брезгливо сбросив с плеч трисовский плащ, демонстративно отошла в сторону.

- Я не умею сражаться, я не... - Эммет попытался было вернуться к прежней теме, но Трис только махнул рукой и, что-то тихо пробормотав себе под нос, бездумно поплелся к ручью.

Таким образом чудовищная сороконожка и полное отсутствие хоть какого-нибудь плана по борьбе с ней были немедленно преданы забвению, и каждый оказался предоставлен сам себе и своим собственным делам.

Немного поколебавшись, Эммет направился к сестре, сидевшей, сердито нахохлившись, на маленькой полянке клевера неподалеку и задумчиво пощипывающей душистые цветки.

- Послушай, зачем ты это делаешь? - заговорил он.

Элис мрачно взглянула на него, ожидая объяснений.

- Зачем заигрываешь со всем подряд, что носит брюки? И зачем ты так с Трисом? И почему так третируешь меня с Джаспером?

Элис сжала губы и яростным движением оборвала несколько белых цветочных головок с тонких сочных стебельков и стиснула их в кулаке. Эммету невольно подумалось, что вот таким был и последний миг Джеймса...

- Я хочу выйти замуж за рыцаря, - глухо проговорила девушка. - Я должна. Обязательно! Это... Это моя судьба!.. А вы все... Вы не рыцари, - она печально вздохнула и опустила голову. - Зря я пошла с вами! Я так и не встретила своего суженого, а теперь меня еще и убьет это ваше чудовище, или сожгут безумные фанатики из этой глупой деревни! - она снова сжалась в комок и почти видимо затряслась от страха.

- Ты что-то не вовремя расклеилась, - сурово заявил Эммет. - И не вовремя подорвала Трису боевой дух.

- А по-твоему, я должна подарить всем вам упоительные воспоминания перед финальной битвой?! - взъярилась Элис. - Маленько любви, чтобы одолеть смерть? И не подумаю!

С этими словами она рывком вскочила на ноги и чуть ли не бегом направилась на другую сторону облюбованной ими поляны. Эммет со вздохом покачал головой и пошел к берегу ручья, к Трису и Джасперу.

- Дай руку, - донесся до него голос Триса.

- С хрена ли? – последовал нелюбезный ответ.

- Если пальцы у тебя действительно сломаны, их нужно вправить и обездвижить.

- Если пальцы гнутся в неположенном месте – это, думаю, достаточное доказательство того, что они сломаны, - злобно фыркнул Джаспер.

- Тем более, - Трис проявлял просто удивительное терпение. Эммет даже позавидовал. – А я кое-что знаю о лечении таких травм.

Трис устроился рядом с Джаспером на земле, и тот нехотя протянул ему руку. Парень почти бережно взял ее, осторожно ощупал уже сильно опухшие пальцы. Джаспер поморщился от боли; Эммет поморщился от очередного укола совести.

- Да, надо было раньше этим заняться... – пробормотал Трис себе под нос. – Я могу их вправить, - уже громче, обращаясь к Джасперу, - но будет очень больно.

- Главное, чтобы пальцы потом работали.

- Тогда сначала надо прощупать, чтобы вправить наверняка... – Трис постарался сделать это как можно осторожнее, но уже после первого его движения Джаспер зашипел от боли.

- Извини, я постараюсь поосторожнее... – повинился рыцарь. – Даже никакого снадобья обезболивающего нет...

- Лучше бы крепкого вина. И много, - криво усмехнулся "Робин Гуд".

- Ну, извини, его тоже нет! Единственное, что могу тебе посоветовать, думай о приятном! – фыркнул в ответ Трис. – Сейчас, подожди, повязку подготовлю...

Он отошел куда-то и вернулся с несколькими веточками и тканью для повязки.

- Надо бы, наверное, у этого рыжего духа снега попросить... – задумался парень, последний раз осматривая поврежденную руку Джаспера.

- Да от него, если ты не леди Элис, конечно, только и допросишься, что задницу ближнему подпа-а-а-а! – в этот момент Трис резким движением поставил на место первый палец. – Мать твою, предупреждать надо!!!

- Ори потише, а то как бы на твои вопли вся окрестная нежить не сбежалась раньше срока! - процедил Эдвард, окинув жертву врачевательных усилий Триса презрительным взглядом.

Джаспер почти инстинктивно попытался вырвать руку, но Трис удержал ее, осторожно, не касаясь поврежденных пальцев, и приложил к ней смоченную в воде тряпку, настолько ледяную, что Джаспера передернуло от холода.

- Ты не прав, но, если тебе так хочется, в следующий раз предупрежу.

- Извини, - даже устыдился Джаспер.

- Да ладно. Сейчас буду второй вправлять. С ним попроще.

Джаспер кивнул и зажмурился.

- Будто тебе никогда кости на место не ставили! – не удержался от легкого ехидства Трис.

- На трезвую голову – нет! - зло выплюнул Джаспер. – Вправляй уже.

Рыцарь пожал плечом и поставил на место второй палец. Джаспер до крови прокусил губу.

- Третий палец даже вправлять не нужно, - Трис осторожно завернул руку Джаспера во все еще холодную тряпку. – Я вроде видел здесь одно растение, его бы хорошо под повязку.

Джаспер кивнул, задумчиво слизывая кровь с губы. Трис почти загипнотизированно проследил за этим движением, резко покраснел и сорвался с места, бросая на ходу:

- Сейчас принесу!

Вернулся он минут через десять с пучком каких-то бледных цветочков с мясистыми серебристого цвета листьями, еще несколькими тряпками для перевязки и холодным компрессом.

- У вас уже букетный период? – съехидничал Эдвард, настроение которого отнюдь не улучшала перспектива встречи с им самим описанной сороконожкой. Он хотел еще что-то добавить, но получил чувствительный пинок от Эммета и предпочел замолчать.

Трис смочил часть ткани в зеленоватом соке растения и принялся накладывать аккуратную повязку, надежно фиксирующую пальцы. Эммет повернулся к Эдварду и за локоть отвел его в сторону от в прямом смысле полевого госпиталя.

- Давай все-таки попробуем придумать, как нам всем пережить сегодняшнюю ночь! С наименьшими потерями. И не отговаривайся своей Гибелью богов, а не то я организую тебе ее прямо здесь и сейчас, наплевав на все твое предназначение!

- Чудовище нападает на путников. Значит, нам нужна приманка. Кто-то останется на дороге и изобразит из себя мирного крестьянина, идущего домой, а остальные останутся в засаде и нападут, как только монстр появится, - деловито заговорил Эдвард. - Приманке, скорее всего, не поздоровится — даже обычные сороконожки отличаются поразительной скор...

Его прервал совершенно душераздирающий вопль, вспоровший ленивую вечернюю тишину точно ножом.

- Делаешь успехи - уже берешь тональность повыше! - Эдвард обернулся на Джаспера, состроив издевательски-восторженную гримасу, но Эммет удержал его за плечо и настороженно произнес:

- Нет, кричали оттуда, со стороны леса...

Трис слишком резко дернул повязку, завязывая на руке Джаспера последний узел, отчего тот как-то забавно зашипел, и испуганно пробормотал:

- Где леди Элис?..

Эммет тихо выругался и бегом помчался в ту сторону, откуда только что донесся крик, на ходу проклиная Элис с ее идиотской беспечностью и умоляя ее оказаться еще живой, и ненавидя ее, и понимая, что сам умрет на месте, если сейчас не успеет...

Расстояние, которое этим утром показалось им огромным, в этот раз они преодолели за несколько минут. Под ногами захлюпала грязь, стало скользко, черная стена леса вновь заняла все поле зрения. Несколько секунд спустя они выбежали к поляне, окруженной густыми зарослями какого-то дурманяще пахнущего кустарника.

- Мне казалось, крик раздавался откуда-то отсюда... – с трудом отдышавшись, произнес Эммет, осматривая окружающие кусты. Казалось, что единственный способ попасть на поляну – это прийти по той тропе, по которой бежали они.

- Ну да, конечно, на таком расстоянии ты просто с точностью до поляны определил, откуда кричали, - фыркнул прислонившийся к дереву Эдвард.

- Он прав, - Джаспер был бледен как смерть, но, похоже, даже не запыхался. Эммет ему дико позавидовал и сделал для себя очередную пометку о пользе жизни на природе и регулярных физических упражнений. Все-таки жизнь вампира ужасно расхолаживает!.. – На кусте я видел что-то очень напоминающее обрывок платья Элис. - Джаспер всмотрелся в какие-то смутные следы на траве и вдруг крикнул Трису: – Отойди, отойди оттуда!

Трис послушно отпрыгнул от кустов, в которые уходила смутно различимая полоска пожухшей травы.

- Я видел похожий след у деревни... – «Робин» наклонился к самой земле, дотронулся до травы и тихо выругался, быстро вытирая пальцы о плащ. – Она еще и жжется!

- Ты хочешь сказать, госпожу Элис утащило чудовище, нападающее на деревню? Тогда ее надо немедленно спасать! – воскликнул Трис, бросаясь к кустам.

Джаспер остановил его.

- След довольно старый. Похоже, леди Элис сама набрела на его логово…

- Но все равно надо что-то делать!.. – будущий рыцарь прямо-таки рвался в бой.

- Для начала, молиться Богу, чтобы она еще была жива... – очень зло и очень нервно выплюнул Джаспер. – Я проберусь внутрь и посмотрю, что там.

- Можешь начинать молиться, я уже здесь, - нагло заявил отлепившийся от дерева Эдвард. – Признайся, ты просто хочешь сам ее спасти! Или, в крайнем случае, героически скончаться.

- Кретин! Ты на своем севере, видимо, все мозги отморозил! – Джаспер, казалось, сейчас лопнет от злости. Но говорил он почти шепотом. – Все дело в том, что любой из вас будет ломиться как стадо слонов!

- Так, может, поджечь просто - и всех проблем? – пожал плечами скандинавский божок.

- А если там миледи Элис?! – возмущенно воскликнул Трис.

- Короче, мы идем туда все вместе, - остановил Эммет назревающую драку.

- Говорю же... – попытался было снова высказаться Джаспер.

- Ничего. Нашумим.

Они пробрались сквозь колючие заросли и буквально выпали из них у входа в небольшую пещеру.

- Похоже, это логово чудовища! – возбужденным шепотом воскликнул Трис.

- Что, так не терпится поубивать бедных монстров? – Эдвард безуспешно пытался приладить на место клок куртки, вырванный колючками кустарника. – Вот из-за таких, как ты, они и становятся вымирающими...

- Заткнитесь оба! – шикнул на них Джаспер. – Эй, рыжий, тебе под силу сделать что-нибудь маленькое и контролируемое?

- Огненный смерч? – ехидно поинтересовался оскорбленный Эдвард, но щелкнул пальцами, и над его ладонью повис небольшой огненный шарик.

- Нужно посмотреть, что в пещере.

- Да пожалуйста, - «Локи» махнул рукой и шар медленно поплыл в пещеру. Его свет выхватывал неровные стены, покрытые слизью, заросли пожухшего мха и вкрапления каких-то зеленоватых минералов, которые продолжали светиться после того, как на них упал свет от шара. – Похоже, я знаю, что могло здесь привлечь нашу фею...

В дальнем углу пещеры, где камешков было особенно много, на полу лежало тело...

- Элис! – хором воскликнули Трис и Джаспер и бросились к ней.

- Осторожно! – воскликнул Эммет, первым заметивший чудовище. И сразу же понял, от чего Элис упала в обморок (если она, конечно, как он искренне надеялся, была в обмороке).

Чудовище представляло собой грязно-бурую многоножку длинной метров пять и толщиной не меньше метра с жутковатыми белесыми ножками и антеннами. Она застыла посреди пещеры, повернув к ним омерзительную голову с огромными жвалами, на которых еще оставались куски мяса ее последней жертвы. От подобного зрелища позеленел даже ехидствующий скандинавский божок.

- Почему оно не нападает? Может, не видит при свете?.. – шепотом спросил Трис.

- Надейся, что и не слышит – а то по стуку твоих зубов тебя и слепой убьет, - таким же шепотом
отозвался Эдвард.

- Заткнитесь и пошли, - решил за них Эммет.

Все четверо медленно и, по возможности, тихо двинулись в сторону многоножки, едва осмеливаясь дышать, чтобы не производить излишнего шума, как вдруг под ногой у Эммета хрустнула сухая ветка. Чудовище сразу же обернулось к нему.

- Стой на месте, - одними губами прошептал Джаспер, и они с Трисом двинулись ко все еще не замечающему их монстру.

Когда они подкрались уже совсем близко, Элис вдруг пошевелилась, приходя в себя, открыла глаза и, увидев чудовище, отчаянно завизжала – так что эхо ее крика пронзающей уши иголкой заметалось по пещере, на секунду заставив сороконожку остановиться. Но затем тварь повернулась к ней, ядовито зашипела и приготовилась броситься на девушку. Джаспер перепрыгнул через скользкий хвост чудовища, в несколько прыжков оказался возле Элис, буквально в последнюю секунду заслонив ее от многоножки так, что челюсти чудовища сомкнулись не на шее девушки, а на его плече.

Следующие события произошли одновременно: Трис прыгнул на многоножку, целясь мечом между пластинами ее панциря; Элис достойным ситха приемом выпустила в отвратительную морду чудовища электрический разряд, сорвавшийся паутиной голубых молний с ее тонких пальчиков; Эдвард запустил небольшой огненный шар куда-то многоножке под хвост, а Эммет бросился в сторону головы гадины. От такого напора чудовище разжало челюсти, выпуская свою законную добычу, грохнувшуюся на землю, точно марионетка с подрезанными ниточками.
Но атака не причинила твари особого вреда: огненный шар отскочил от панциря, а Триса она сбила с ног, дернув хвостом. Развернувшись в сторону большинства нападающих, сколопендра зашипела, угрожающе шевеля ножками.

Трис поднялся, слегка покачиваясь, и попытался проделать мечом какой-то сложный финт, но тварь снова опрокинула его на землю, по-змеиному быстрым рывком обернувшись вокруг его ног, извернувшись так, чтобы дотянуться челюстями до своей оглушенной ударом жертвы. Эммет ударил эфесом меча по голове чудовища, отвлекая его от временно недееспособного Триса.

- Дорогуша, тебе это не понравится, - пробормотал он, отскакивая от теперь бросившейся на него многоножки, - это же консервы...

Он присел, уворачиваясь от головы бросившегося монстра и, скорее интуитивно, чем сознательно, ткнул его мечом в то место, где должна была бы быть шея. Меч вошел на удивление легко, протыкая многоножку насквозь. Чудовище дернулось в последний раз, падая всем своим весом на Эммета, и затихло.

- А вы говорили, что вы не рыцарь... – восхищенно произнес Трис, помогая ему выбраться из-под отвратительной туши. – Ваше деяние достойно…

Но Эммет, не слушая его, на странно подгибающихся ногах бросился на другой конец пещеры, чувствуя, как внутри все предательски холодеет и сжимается от страха и мучительного чувства вины.

Элис склонялась над посеревшим Джаспером, неподвижно лежавшим в нескольких шагах от истекающих ядовитой слизью останков сороконожки.

- О нет, нет, нет! – причитала она, то протягивая к нему руки, то отдергивая, точно от огня, и явно не зная, что делать. – Она же ядовитая, а я ведь совсем не умею лечить! И так боюсь всяких ползающих!.. Пожалуйста, пожалуйста, не умирай! И я боюсь крови, просто до ужаса боюсь... Ты… Ты меня спас… Ох, только не умирай, ну пожалуйста!.. – ее голос делался все менее и менее внятным, и наконец она громко, душераздирающе всхлипнула и залилась слезами, уткнувшись лицом в грудь своего спасителя.

- Итак, он все-таки решил геройски помереть... – протянул Эдвард и, возведя глаза к небу, воскликнул: - О женщины! Почему чтобы заслужить ваше внимание, обязательно нужно сначала умереть?