Глава 9. Родительский дом

Весь день я провела в смятении, ожидая обеденного перерыва. Дамиан сообщил мне о том, что решил выкроить часик, дабы провести его за обедом вместе. Я шла к автомобилю и оглядывалась по сторонам, вспоминая о вчерашней встрече. Надеюсь, Лесли хватит ума не появляться здесь больше.
- Привет, солнце, - улыбнулся мне муж и притянул к себе.
- Вижу, у кого-то сегодня хорошее настроение, - поцеловала я его в ответ.
- А тебе-то кто его испортил? – шутя, нахмурил брови Дамиан.
- Да ты же знаешь, как оно бывает: просыпаешься в хорошем духе, а потом в метро кто-то на ногу наступит - и всё, пошло-поехало, - пожала я плечами, пытаясь скрыть беспокойство.
Похоже, я невольно поддалась мании преследования, ведь, как оказалось, сегодня никто за мной не следил.
- Ну ладно, что с того? Мне в офисе по сто раз в день на ноги наступают, но я из-за этого не хожу надутый. Всё в порядке? - посерьёзнел он.
- Конечно! – воскликнула я, хлопнув руками по коленям. – Что ты, в самом деле, дорогой? Я устала и умираю с голоду! Поехали уже куда-нибудь!
Муж посмотрел на меня оценивающе, чмокнул в шею и завёл автомобиль. Дорога не была слишком загружена - не прошло и полчаса, как мы добрались до маленького бистро, где любили встречаться по вечерам после работы, когда только переехали в Нью-Йорк. Времена прошли, но привычки остались. Обслуживание, как и качество готовки, радовали. Салат и картофель со спаржей – мое любимое здешнее блюдо. Дамиан заказал нам две порции и, скрестив руки на груди, принялся рассматривать меня.
- Прекрати, - стукнула я его по рукам, - всё хорошо. Я просто немного устала. Хочется уже уехать куда-нибудь на пару дней.
- Я знаю, - улыбнулся муж. - Именно поэтому я закончил свои дела пораньше, чтобы мы смогли выехать прямо сегодня.
- Здорово! – искренне радостно улыбнулась я. Риск увидеться с Лесли, когда я в компании благоверного, снизился.
- Тебе нужно только вернуться в колледж и собрать свои вещи, - поджал губы Дамиан.
- Конечно, занятий у меня после обеда нет. Надеюсь, я никому не понадоблюсь, - покусывая губу, сказала я.
В кармане завибрировал телефон. На экране высветился незнакомый номер.
- Алло, - ответила я, но в трубке было тихо. – Слушаю вас. Алло.
- Может, кто-то из студентов балуется, - заметил муж, попивая воду.
В телефоне было тихо, а затем вызов завершился. Первой мыслью была, что кто-то ошибся номером. Но также возможен был вариант, что это звонил Лесли. Но как ему удалось узнать мой номер? И почему он молчал? Дамиан улыбнулся, опустошая стакан.
- У моей благоверной появился тайный поклонник? – нахмурился Дамиан.
Любой другой при взгляде на его лицо подумал бы, что мой муж серьезно ревнует, но это было не так. Где-то в глубине души, наверное, он безумно ревновал, но никогда не беспокоил меня лишними проявлениями своих чувств. Я укоризненно глянула на любимого и покачала головой.
- Прости, – рассмеялся он.
Это было очень важно для меня. Он не сомневался во мне. В те минуты, когда я сама не верила в свою выдержку, в свои способности, Дамиан подталкивал вперёд и всецело верил в меня. Благодаря этому мужчине я жила сейчас полноценной жизнью.
- Кто-то неправильно набрал номер, - нервно пожала я плечами.
Я не была уверена, но показалось, что абонент отсоединился сразу после того, как услышал голос моего мужа.
Официантка извинилась за задержку и разложила перед нами столовые приборы. Не медля и пары минут, она примчалась уже с нашим заказом. Я принялась уплетать свой обед, раздумывая над предстоящей поездкой.
- Мы ведь остановимся у твоих родителей? – спросил Дамиан, доедая картошку.
- Я думала, мы переночуем в какой-нибудь гостинице, - поперхнувшись, ответила я.
- Почему ты не хочешь увидеться с ними? – вскинул брови муж.
- Я хочу. Просто не готова, - выдохнула я. – Конечно, отец будет рад повидать нас, но мама…
- Она замечательная всё понимающая женщина, - мягко ответил Дамиан, запивая обед водой, пока я хрустела салатом, уже не чувствуя его вкуса.
- А как же! – хмыкнула я, ковыряя остывавшую картошку. – Пойми, я люблю свою мать, но у нас с ней непростые отношения. Всю жизнь она манипулировала мной, пытаясь вылепить, словно из глины, то, что не успела сформировать из меня в детстве. Она не окутывала нас своей материнской лаской, а лишь постоянно контролировала, исправляла. Каждый раз при встрече с ней я чувствую себя несовершенством, несмышленым ребёнком. А она не забывает упомянуть обо всех моих даже мелких недостатках.
- Я всё это знаю, Никки, - спокойно ответил Дамиан, взяв меня за руку. – Возможно, ты в скором времени тоже станешь мамой. Тогда у тебя появится реальная возможность дать своему ребёнку беспечное и полное любви детство.
- Каждый раз после возвращения из Трентона у меня наступает глубокая депрессия, - вздохнула я.
- Как и по приезде из Мидлэнда, - кивнул головой муж. – Хватит уже расклеиваться. Соберись, у нас впереди отличные выходные. Я не хотел, чтобы ты грустила, подумал, ты захочешь поехать к родителям.
- Я не грущу, дорогой, - выдохнула я. – И я совсем не против поехать к папе и маме.
- Тогда решено. Сделаем им небольшой сюрприз, - улыбнулся Дамиан.
Он рассчитался, и мы покинули кафе.
Я не стала заезжать в колледж, лишь позвонила и объявила о том, что не появлюсь после обеда. Моя должность преподавателя открывала замечательные возможности из-за плавающего графика. Раньше я не задумывалась о подобной деятельности, но вот уже год, как просто тащусь от лекций, возможности порыться в недоступных обычным студентам исследованиях и диссертациях в научной библиотеке и общения с научно образованными людьми.
Дома я быстренько приняла душ и переоделась. Бросив в сумку пару кофточек и любимые джинсы на смену, я спустилась вниз, где, попивая свежезаваренный барбарисовый чай, меня ждал Дамиан. Моя чашка грустила на краю стола в окружении блюдец с печеньями и макарунами.
- Купил по дороге, - улыбнулся муж, потягивая горячий чай. Он уже успел сменить деловой костюм на джинсы и свитер.
Я присоединилась к процессу чаепития, но, вспомнив о поездке, округлила глаза.
- Надеюсь, ты все купил по списку? – осторожно спросила я, иначе нам пришлось бы остаться дома и заняться покупками.
- Да, мэм, - он шутливо приложил правую руку к виску, отдавая честь.
- Прекрати, - улыбнулась я, запивая чаем хрустящие печеньки. – Сам знаешь, как мало у нас времени.
- Я всё купил: и две практически одинаковые куклы, и маленький набор художника для Люсии, и детский микрофон для Джуллс. Даже о сладостях не забыл. Знаешь ли, мне это обошлось в кругленькую сумму, - засмеялся муж.
- Дети – дорогое удовольствие, но радость, которую они приносят, бесценна, - констатировала я.
Дамиан сам убрал чашки, а я тем временем нашла подходящую обувь для поездки. Когда всё было готово, мы наконец-то выехали из дома. Пара дисков совершенно разной по своим жанрам музыки обеспечили нам хорошее настроение в дороге. Я всегда лично занималась музыкой для нашей машины, потому что проводила много времени во всемирной паутине, а Дамиан терпеть не мог зависать в интернете. У него даже не было собственной странички в социальных сетях, только электронная почта. Поэтому я сама всегда подбирала эклектический плэй-лист, в котором присутствовали ненавязчивые романтические песенки, современные трэки жанров транс и электро, а также инструментальная музыка. Муж не был привередлив в выборе музыки, поэтому я действовала на свое усмотрение.
Дамиан любил быструю езду, потому прошло не более двух часов, и мы оказались на Онтарио, главной дороге Трентона. Нас приветствовала строгая часовая башня из серого камня с флюгером. Вывесками пестрели многочисленные магазинчики. Приятно было видеть, что моя некогда любимая пиццерия до сих пор работает. Немногочисленные нахмуренные прохожие, как обычно, не спеша шествовали по улицам. Мы повернули налево и поехали вдоль аллей, щедро усаженных деревьями, минуя старые казармы, где во время Семилетней войны жили британские войска. Старый дом Уильяма Трента, филадельфийского землевладельца и основателя города, всё еще привлекал внимание толпившихся у крыльца туристов. Здание Капитолия штата величественно возвышалось на холме, а его башня блестела на солнце, слепя глаза. С последнего нашего визита город ничуть не изменился. Мы приезжали в Трентон полтора года назад на Рождество, потому как в минувшем году на этот праздник мы почтили вниманием мать Дамиана, миссис Рене Ларсон.
Наш дом находился в спальном районе. Мама с особым усердием ухаживала за клумбой, поэтому всякий мог указать на место проживания супругов-врачей Изабеллы и Уильяма Дженкинс, ориентируясь на красивейший цветник перед домом. В холодные времена года мама декорировала подъезд к дому садовыми украшениями, также круглый год там стояли несколько статуэток гномов. В детстве я всегда пакостила на клумбе, за что получала от мамочки нагоняй и её серьёзное предостережение о мести обиженных малышей, обладающих магической силой. Поэтому я ужасно не любила этих мифических существ. Страшные гномы и сейчас стояли на прежнем месте.
Когда мы подъехали к дому, где я выросла, пришлось собрать волю в кулак и улыбнуться Дамиану. На крыльце в плетеном кресле-качалке сидела мама, занятая вышиванием. Она подняла глаза и, увидев нас, сдержанно улыбнулась. Взгляд выдал её удивление. Весь её характер проявлялся в постоянном сдержиании своих эмоций. Иногда мне казалось, что мамино лицо не поддается морщинам, словно она была изваянием из фарфора. Скорее всего, то было результатом её постоянного самоконтроля.
Выбравшись из авто, мы с мужем за руку направились к матери. Я собиралась наброситься на неё с объятиями, чтобы хоть как-то растормошить железную леди.
- Здравствуйте, дети! Что привело вас к нам? Почему не предупредили меня о приезде? – выделяя каждое слово, надменно спросила она, опуская вышивку на колени.
Ну вот, начинается. Видимо, Синтия уже успела с ней поговорить.
- Так почему вы не позвонили? – вскинула брови женщина с королевской осанкой и безупречными заостренными чертами лица, не удосужившись даже подняться с кресла.
Она скрестила руки на груди и, глядя на меня, слегка покачала головой. Я отлично знала, что означает этот жест.
- Мы хотели сделать вам с Уильямом сюрприз, - улыбнулся Дамиан, наклоняясь, чтобы обнять привередливую тещу. Надменная Изабелла Дженкинс просто растаяла от данного жеста внимания к её особе.
Родители вообще любили моего мужа, они полностью одобряли его кандидатуру, хоть и протестовали против нашей женитьбы спустя всего полгода наших отношений. Под натиском отца мама сдалась и благословила наш брак. Уже после свадьбы она смягчила свое отношение к нашему союзу.
- Дамиан, дорогой, если бы вы предупредили, я бы всё подготовила к вашему приезду, - пропела мама, прижимая к себе зятя.
- Вообще-то мы приехали повидать Менди с детьми. На днях мы виделись в Нью-Йорке на вечеринке, но там невозможно было поговорить нормально, - объявила я. – К тому же два года прошло с её последнего визита, и я соскучилась по детям!
- Ну надо же! Своими уже пора обзавестись. А я-то думала, что ты захотела повидать маму с папой, - как всегда, съязвила Изабелла.
- Конечно, я рада тебя видеть, - игнорируя колкое замечание матери, я наклонилась и обняла её за плечи.
- Так-то лучше, моя прелесть! Иначе я могу подумать, что для тебя родительское гнездышко выступает лишь в качестве мотеля, - ухмыльнулась мама и наконец-то поднялась с кресла. – Ну что же, проходите в дом. Я помогу вам расположиться. Отец скоро придет с работы, если, конечно, снова не задержится допоздна. Вы же знаете, как он любит проводить время с больными - больше, чем с собственной женой.
Я сжала руку Дамиана и укоризненно взглянула на него. А что я говорила: лучше было умолчать о приезде и остановиться в самом дешевом мотеле, чем два дня под ряд выслушивать язвительные замечания матери. Муж пожал плечами и ободряюще подтолкнул меня к дверям.
Гостиная по-прежнему утопала во множестве горшков с различными цветами. В небольшом камине, который отец лично построил, когда мне было пять лет, тлели угольки. Помнится, папа смастерил этот непрактичный, по мнению мамочки, предмет интерьера из подручных материалов. Мы с Синтией увидели в культовом рождественском фильме “Один дома” прекраснейший, украшенный к Рождеству камин и заныли наперебой, почему у нас в доме такого нет. Мама пресекала любые прихоти, но отец, пыхтя, принялся за работу, и через две недели в гостиной ниоткуда вырос уютный камин. С тех пор мы украшали его ко всем праздникам, но с особым удовольствием и усердием в Сочельник.
- Остановитесь в комнате Синтии, я дам вам чистое бельё и теплые одеяла. Ты ведь по-прежнему спишь под толстым одеялом, Николь? – спросила мать, поднимаясь по белым скрипящим ступенькам.
- Конечно, мама. Я люблю тепло и уют, - улыбнулась я, следуя за ней. – А что случилось с моей спальней? – с подозрением добавила я.
- В прошлом году мы занялись её переделкой под кабинет. Очень удобно, знаешь ли, - мотала головой мать.
Конечно, принимать своих пациентов прямо в моей комнате - совершенно нормальное решение для кардиолога Изабеллы Дженкинс. А как же хранение каждой игрушечки, каждой тетрадочки любимой младшей дочери, чтобы потом показывать их внукам?! Нет, я не была её любимой дочкой, скорее наоборот – паршивой овцой в стаде. Да и внуков от меня никак не могли дождаться. Карьеру врача я не построила, замуж за богача не вышла, научная степень мне пока не светит. Да я сплошное разочарование в глазах любимой мамы!
- Отлично! Теперь ты будешь ещё ближе к работе! – всплеснула руками я.
Муж умоляюще взглянул на меня, и я вздохнула, одними губами говоря ему: “Прости”.
- Спасибо вам за гостеприимство, Изабелла. Мы в долгу не останемся, - улыбнулся Дамиан, опуская наши небольшие дорожные сумки. – Как на счет ужина?
- Всегда рада гостям, - лукавя, поджала губы мать. - Думаю, что мы с Никки сами можем приготовить еду, - строгим тоном добавила она.
- Нет, я не могу допустить, чтобы женщины сегодня работали на кухне, - покачал головой муж. – Вам двоим есть о чем поговорить, а я займусь ужином. Тем более, дома я не часто готовлю, всё время отнимает работа. Наконец-то выпала возможность отточить кулинарное мастерство.
Не верю своим ушам. Стиснув зубы, я посмотрела на мужа, но он слегка кивнул мне, подталкивая к матери.
- Что ж, Николь, он прав как никогда, - произнесла мама, удивляя меня еще больше. – Кухня в твоём распоряжении, Дамиан. Я тебе доверяю, - ухмыльнулась мать и вышла. Наверное, хотела добавить “…но не доверяю твоей глупенькой жене”.
- Ты что, с ума сошел?! – прошипела я, хватая мужа за рукава свитера. – Я не могу провести с ней наедине и пару минут! Она просто съест меня!
- Дорогая, всё будет хорошо. Это же твоя мать, и ничего плохого не случится, если вы обе, хоть немного сблизитесь,- уверял Дамиан, гладя мою щеку. – Всё, я сейчас спущусь в кухню, а ты найди Изабеллу и поговори с ней. Если что, я недалеко, – он щелкнул меня по носу и поцеловал.
Я вздохнула, и мы спустились вниз. Дамиан отправился в нашу крохотную, но всегда чистую, как операционная, кухоньку, а я вышла на крыльцо. Мама продолжила своё вышивание. На коленях у неё было разложено полотно с обозначенными штрихами, а на столике сбоку лежал эскиз с изображением красно-желтого макового поля под ярко-голубым безоблачным небом.
- Впечатляющий пейзаж, - нарушила я тишину, присаживаясь в метре от искусницы- мастерицы на покрытые ковром ступеньки.
- Почему ты не сказала мне о Лесли Дитейле? – спросила она жестко, не прекращая своё занятие. Синти отлично поработала! Я набрала воздух в легкие, понимая, что сдерживаться будет нелегко.
- Тише, Дамиан может услышать, - ровным голосом сказала я, оглядываясь. – Нечего было рассказывать. Мы увиделись на вечеринке, он был там по своим делам. Мы с ним даже не разговаривали.
- Потому что Дамиан вовремя подоспел, - хмыкнула мать.
Она нервно выдергивала иголку с длинной красной нитью. Небо уже было вышито, теперь она занималась изображением алых маков.
- Действительно, он сделал всё, чтобы Лесли ушел. Потом уехали мы. Конец истории. У нас же всё в порядке, так зачем поднимать эту тему, мама? – я сглотнула и непонимающе посмотрела на неё.
- Да затем, что он тебя преследует! – прошипела мать и взглянула мне в глаза.
- Она и об этом тебе рассказала? – спросила я, прищурив глаза.
- Кто и о чём должен был мне рассказать? – мама с недоумением вскинула руки.
- Синтия, кто же ещё! Я только ей рассказала, что вчера Лесли в обеденный перерыв поджидал меня у колледжа, - со злостью прикрикнула я и осеклась, обхватывая колени.
- Значит, я права в своих подозрениях! Синти не говорила мне о том, что было вчера! – возразила мать. – Она звонила мне два дня назад, и по её словам я поняла, что Дитейл тебя разыскал, чтобы в конец разрушить вашу с Дамианом семейную жизнь!
- Мама, всё не так, как вы себе вдвоем представили, - стараясь не повышать голос, ответила я, запуская руки себе в волосы. – Никому я не нужна, кроме вас и мужа, конечно. Не стоит развивать паранойю!
В этот момент в кармане завибрировал телефон, и, открыв его, я снова увидела на экране тот же незнакомый номер, с которого мне звонили несколько часов назад.
- Извини, - махнула я рукой и отошла подальше от маминых ушей. – Алло, – ответила я осторожно, будто в руках у меня находился не маленький старый мобильник, а взрывное устройство.
В трубке помолчали несколько секунд, затем раздался мужской голос. Мягкий, до боли знакомый, и я задержала дыхание.
- Привет, Никки! Ты одна сейчас? – беспокойно спросил Лесли.
Вот это да! Я тут думаю, как разыскать мистера Болетти, а он сам взял и объявился. Сперва я не знала, что ему сказать, будто рот был наполнен ватой. У меня было два варианта: прикинуться дурочкой и бросить трубку, либо выяснить, что ему от меня надо здесь и сейчас.
- Не совсем, - как можно спокойнее произнесла я. – Но я тебя внимательно слушаю.
- Я звонил тебе раньше, но услышал голос Дамиана, - произнес он напряженно. – Не хотел вам мешать. Мне нужно увидеться с тобой наедине. Почему ты ушла вчера, не сказав ни слова?
- Мне не о чем было с тобой говорить, - ответила я твердым голосом. – Зачем я вдруг понадобилась тебе?
- Николь, тебя опять отвлекают по работе? – окликнула меня всегда тактичная до этого мать. Видимо, она что-то поняла.
- Уже иду, мама, - махнула я ей рукой, отворачивая лицо. – Не сейчас, Лесли, - прошипела я в трубку.
- Ты в Трентоне? – ошеломленно спросил мой бывший любовник, как будто узнал, что я сейчас где-нибудь в Гонолулу.
- Тебя это не касается, - выдохнула я. – Если у тебя есть ко мне какое-то важное дело, я сама тебе позвоню, когда смогу встретиться. Но сейчас у меня выходные с семьей.
- Понимаю, - тяжело вздохнул он. – Я остаюсь в городе, поэтому буду ждать твоего звонка.
- Да, пока, - я поспешно захлопнула телефон, увидев приближающееся папино авто. Он радостно заулыбался, увидев меня. Я спрятала телефон подальше в карман. Отец припарковал машину и вышел из неё с белым картонным пакетом.
- Николь! Как я рад тебя видеть, - набросился он на меня с объятиями.
Тревогу от разговора с Лесли как рукой сняло. В папиных крепких объятиях я чувствовала себя маленькой Никки Дженкинс, которую всегда был готов защитить её дорогой отец.
- Папочка! Любимый! Я соскучилась по тебе, - прошептала я, искренне улыбаясь.
С ним я могла не прикидываться и не надевать на себя маску.
- Почему вы не позвонили? – спросил он, обнимая меня. Мы вместе пошли к дому.
- И ты туда же! – я покачала головой, улыбаясь, и поймала на себе недовольный взгляд матери.
Она всегда была напряжена, когда мы с сестрой веселились вместе с папой. Сдержанность и строгость порой мешали маме расслабиться и просто с радостью жить.
- Дамиан тоже приехал? – спросил он, вручая маме пакет. – Всё, что ты просила для рукоделия. Все товары, которые ты заказала, здесь.
Мать кивнула отцу, разглядывая разнообразные пластиковые коробочки и мелкие мотки с нитками. Мне не понять подобных пристрастий, ведь я никогда не увлекалась никаким видом рукоделия.
Терпения моего хватало лишь на посещение кружка пения, но я его забросила из-за стеснительности и непомерно высокого голоса. Всегда казалось, что зрители в первом ряду сдерживали смех, когда я тянула ноты повыше на выступлениях школьного хора.
Синти же обладала замечательным сопрано и могла сразить наповал любую аудиторию. Именно уверенность и мягкий чувственный голос помогли сестре поступить в Джульярдскую Школу искусств. Проучившись два года, Синтия выскочила замуж и бросила учёбу, но талант её вместе с этим не пропал.
- Дамиан возится на кухне, - усмехнулась я. – Сегодня он решил взять на себя приготовление ужина.
- Да ты что! Надо помочь ему, - улыбнулся отец, похлопывая меня по спине. – Ты с нами?
- Конечно, папа, я охотно вам помогу, - произнесла я, обрадовавшись, что избежала продолжения разговора с матерью. – Ты ведь не против, мама? - обратилась я к ней.
- Как тебе угодно, Никки. Я своё мнение выразила, а уж что делать, ты решаешь самостоятельно, - ответила мать, поджав губы. Она вернулась к вышивке, и я не стала отвлекать её.
На сегодня я, кажется, спасена от её нападок.

Предыдущая глава