Глава 14. Последняя встреча

Вся помятая, словно после очередной студенческой вечеринки, я проснулась и взглянула на часы. Полседьмого, пора отправляться на кухню и готовить завтрак. Дамиан лениво перевернулся и набросил одеяло на голову. Я погладила его по спине и села на кровати, борясь с очередным приступом лени.
Добравшись до туалетного столика, по привычке собрала волосы в небрежный пучок и разглядела глубокие синяки под глазами. Стоит прекратить эти ночные путешествия во времени. Все эти воспоминания и ощущения… После них меня накрывает лишь пеленой беспокойства и раздражений.
Скудный завтрак - яичница с крепчайшим кофе, нежный поцелуй мужа, захлопнувшаяся дверь. И его удаляющийся силуэт. Снова я в смятении смываю с себя дурные мысли в ледяном душе. Набиваю битком свой портфель, чтобы целый день было чем заняться. Лениво крашусь и натягиваю на себя платье-мешок молочного цвета. Выбегаю к станции метро, а уже в вагоне углубляюсь в чтение очередного современного романа.
Когда я мечтала стать литературным критиком, увлекалась лишь классикой, с возрастом же изменила вкус и стала читать много современной литературы. Иногда попадались чудные истории, а иногда было обидно, что бумагу испортили отвратительной писаниной. Хотя кто я такая, чтобы рассуждать о таланте, если сама кособоко пишу в своём блоге? Есть у меня постоянные читатели, но, скорее всего, большинство лишь заглядывает на страницу, чтобы увидеть, как несостоявшаяся мать рассказывает о детях, которых у неё-то и нет.
Выходя из подземки, поняла, что на голову мне капает холодный дождь. Чёрт возьми! Ну почему я не взяла с собой зонтик? Да потому, что не удосужилась узнать о погоде, когда вернулась домой!
Я замерла на месте, увидев злосчастный синий автомобиль. Его владелец сидел за рулём и нервно барабанил пальцами по панели. Когда мы встретились взглядами, Лесли внезапно смягчил выражение лица и улыбнулся. Затем не торопясь вышел из машины. Когда он приблизился ко мне вплотную, я отшатнулась и, стиснув кулаки, прошипела:
- Зачем ты сюда приехал? Совсем из ума выжил? Доброе утро, - уже смягчая голос, ответила я на приветствие коллеги, проходящей мимо и, косившей на нас взглядом.
- Извини, Никки, - ответил он своим мягким голосом, облизывая нижнюю губу. – Ты так и не позвонила…
- И ты решил припереться ко мне на работу, чтобы испортить мою репутацию, - закончила я за него.
Дождь разыгрался, и капли теперь стекали по моему уже слегка промокшему плащу, удачно облегающему тело.
- Ладно, я тогда приеду попозже, - ответил он, потирая затылок и пятясь.
- Не вздумай! Что если нас увидят вместе? – оглядываясь по сторонам, я старалась выглядеть сдержанной.
- Нас уже видели, да и сейчас видят. Успокойся. Мы взрослые люди и не делаем ничего зазорного, просто разговариваем. Сейчас я уеду, но вернусь позже. Ты не против пообедать где-нибудь вместе? – тихо и ровно спросил он.
Я еще раз оглянулась, словно боясь быть пойманной на каком-то преступлении. Ну а что же - мне не нужны проблемы с мужем. Он слишком нервничал в отношении Лесли, что же подумает, если узнает, что женушка собирается встретиться с подонком наедине. Боюсь, бывший любовник не выживет после смертельной схватки с моим благоверным.
Кивнув, я поджала губы и побежала в здание, словно школьник, опаздывающий на урок. Повезло, что занятий у меня сегодня не предвиделось, а посему я могла сесть и разобраться во всём. Да и подготовиться к встрече с Лесли не мешало бы.
В кабинете было душно, и, сняв плащ, я распахнула окно. Тут надо отметить, что окна нашей преподавательской выходили на дорогу. Я застыла, рассматривая курившего под моросящим дождём Лесли. Он не уезжал еще минут пять, пока не выкурил в спешке две сигареты подряд. Я с облегчением вздохнула, когда силуэт его авто исчез за углом.
Разбирая содержимое портфеля, я старалась тянуть время, перекладывать бумаги из одной стопки в другую. Мне нужно было напутствие или одобрительный знак от близкого человека. И как бы я не хотела этого делать, нужно было позвонить Синти.
Я вышла в коридор и блуждала минуть десять, прежде чем решилась набрать номер сестры.
- Ну наконец-то, мисси! Привет! Как съездили?- пробурчала Синтия, снова находившаяся, по всей видимости, в кухне.
- Привет, дорогая! Всё в порядке. Почему всё время, когда я звоню тебе, ты громыхаешь кастрюлями? – с улыбкой поприветствовала я сестрицу.
- Наверное, потому, что я домохозяйка. Причём слишком отчаянная, - хмыкнула сестра.
- Мама уже, наверное, звонила тебе. Что рассказать? Дамиан настоял, чтобы мы заночевали у родителей, и мы сразу поехали к ним домой. Ночевали в твоей комнате, между прочим. Дамиан, как обычно, радовал мамочку. С папой немного поговорили. Конечно, с Менди виделись и с девочками. А ты как там? – рассказывала я, прогуливаясь по коридору.
- Стоп. Ты меня засыпала словами, а я не успеваю даже сообразить нормально. Кстати, мать мне ещё не звонила. Я только с отцом разговаривала. Он был очень рад вашему приезду. Говорил, ты почему-то грустила, - ответила мне Синтия.
Я вздохнула и рассказала ей:
- Лесли звонил. Я, конечно, сказала ему, что не могу разговаривать, у меня выходные с семьей и всё такое. Он вроде бы отвязался. Но сегодня утром поджидал меня у работы.
- Ублюдок! Да что ему от тебя нужно, в конце концов? – что-то грохнулось на пол, и она принялась громко ругаться. Я постаралась её успокоить.
- Не волнуйся ты так, я сегодня в обеденный перерыв собираюсь с ним поговорить. Выясню всё раз и навсегда и заживу прежней жизнью. Выходные не прошли безрезультатно. Менди договорилась со священником, чтобы он принял меня. Считает, что вера поможет нам с Дамианом.
- Если она так считает, то я её поддерживаю. Они собираются уезжать в Клифден? – поинтересовалась сестра.
- Менди планирует рожать в Ирландии, но скоро ей запретят летать, поэтому они отправляются туда сегодня-завтра, - ответила я, присев на лавочку в холле. По окнам стекали капли дождя, оставляя ощущение прохлады, мурашками пробегающей по моим оголённым рукам.
- Как Райли с Виктором? Ты их там достаёшь в отсутствие реальной работы? – не оставила я случая поддеть сестрицу.
- Очень смешно. Ну прямо шутка века! – буркнула она. – Виктор работает, маленький сегодня в сад идёт. Всё без особых перемен. А на счёт работы, так я тебе скажу – работать на двух мужчин уж очень нелёгкое занятие. Вроде не бедствуем, слава Богу, так зачем же мне утруждать себя лишними занятиями, кроме моих любимых?
- Дорогая, не заводись! Извини, я не хотела тебя обидеть, - оправдывалась я.
- Да чего уж там! Меня нелегко обидеть, ты же знаешь, - вздохнула Синти. – Я переживаю за тебя. Если уж решила поговорить с этим придурком, держись на расстоянии. И помни о Дамиане. Если что, он не оставит Лесли в живых.
- Да ну тебя! – отмахнулась я. – Послушай, наверное, я пойду, поработаю немного. Береги себя, и Райли поцелуй от меня.
- Ну конечно, чуть что, так сразу убегаешь. И ладно, я не обиделась. Только расскажи потом, как всё прошло. Удачи, - распрощалась со мной сестра.
Услышав родной голос, я преисполнилась уверенности. Перебрав документы в портфеле, нашла старую недоработанную статью и принялась черкать её, дополнять и исправлять. Время пролетело практически незаметно, и стрелки указывали на время обеда. До этого я не особо нервничала, но суета коллег и пожелания приятного аппетита заставляли мои пальцы дрожать.
Заёрзав на стуле, я набрала номер мужа, чтобы оповестить о том, что пообедать с ним вместе не смогу. Всё не так уж плохо, он и сам собирался мне позвонить, но забыл. Снова выгодный контракт и куча работы. Снова он будет допоздна в офисе чахнуть над бумагами. Я пообещала приготовить ему вкусный ужин и чмокнула на прощание.
Когда я набрала номер Лесли, он ответил чуть ли не с первого гудка. Сказал, что уже час сидит в машине возле кафе за углом. Я попросила его отъехать подальше, привела себя в порядок и отправилась навстречу приключениям на свою пятую точку, которые сама же и призвала.
Когда мы оказались в закрытом пространстве автомобиля, меня окутал резкий запах его одеколона и недавно выкуренных сигарет. Тошнота незамедлительно подкатила к горлу, возвращая меня в прошлое, где я, ещё Николь Дженкинс, принадлежала Лесли Дитейлу целиком и полностью. Странно, оба мы сменили фамилии, оба жили порознь, долгое время не интересовались друг другом и вот встретились. Вроде и было, о чём поговорить, но с чего начинать, я не знала.
- Ты красивая сегодня. Выглядишь отдохнувшей, - нарушил он молчание, развернувшись ко мне.
Его лицо отражало внутреннюю напряженность. Но в то же время он будто уже снова владел мной.
- Уедем подальше отсюда, пока кто-нибудь не увидел нас вместе, - прошипела я, скрещивая руки на груди.
Хм, он сделал мне комплимент? А я-то думала, что его красноречивость и лесть давно канули в лету.
Пока он привычно для меня, уверенно и ровно ехал, я дала себе установку быть сдержанной и отстранённой. Он должен понять, что потерял меня много лет назад и подробности его жизни меня нисколько не интересуют.
- Я рад, что смог-таки отделить тебя от него, - надменно произнес Лесли. Следующие слова он будто выплюнул мне в лицо: - Он постоянно рядом с тобой, будто собственник. Тебя это ни разу не напрягало за столько лет?
- Он мой муж, - выдохнула я.
- Признаюсь, я не верил, что ваш брак протянет так долго, - спокойно говорил он, словно обсуждал сейчас со мной результат какого-то спортивного матча.
- У тебя нет права так со мной разговаривать! – я поджала губы и уставилась на дорогу.
- Прости, я не хотел обидеть твои чувства, Никки. Это как защитная реакция. Что я могу еще сказать? Ты столько времени принадлежала лишь мне, и в такой короткий срок позволила ему завладеть собой. Это странно, - продолжил Лесс, пока я незаметно впивалась ногтями в свою правую ладонь.
- У него есть имя, - вырвалось у меня. – Если хочешь знать, я тоже не верила, что смогу быть с кем-то после тебя. Но всё оказалось совершенно другим рядом с Дамианом.
Лесс нервно усмехнулся, а я прикусила внутреннюю сторону щеки. Старые привычки не умирают.
Мы проехали три квартала и остановились у заведения, в котором я еще ни разу не была. Оглядываясь, я отправилась в маленькое, но уютное кафе, пока Лесли парковал авто. Вежливый официант предложил мне присесть у окна, но я выбрала маленький столик на двоих в углу зала. Заказала из меню первое попавшееся на глаза и нервно принялась теребить кружевную салфетку.
- Никки, я так долго ждал нашей встречи! Ты не поверишь. Уже несколько месяцев я пытаюсь остаться с тобой наедине, но вечно появляется какая-то преграда, - затараторил мой собеседник, будто из ниоткуда, возникший на месте напротив меня.
Поверить не могу, что раньше любила этого мужчину!
- Какого чёрта! Ты следил за мной? - я не могла сдержать своего возмущения.
- Я не следил специально. То есть да, я искал встречи, но ты практически не появлялась на вечеринках в городе. Я подумал, что к подруге-то ты точно придёшь. И ты пришла. Но была так холодна со мной. Я тогда подумал, что ты окончательно меня разлюбила. Но когда ты была в Трентоне и подняла трубку, я услышал в твоём голосе нотки былой любви, - говорил он, облизывая свои пухлые и слегка потрескавшиеся губы.
- Лесли, мы не виделись много лет! О какой любви ты говоришь?! Если бы ты приехал лет шесть назад, возможно, я бы поверила тебе, но сейчас я стала другим человеком. Я люблю своего мужа, – твёрдо ответила я.
Мой заказ – некий творожный десерт и кофе - в миг оказался передо мной. Что ж, подобный перекус не повредит моей фигуре. Лесли уставился на меня, а я спокойно принялась обедать.
- Никки, ты не понимаешь, - остановил он меня, придерживая руку, в которой я держала вилку для десертов.
А это была очень опасная манипуляция с его стороны: удерживать голодного человека, тем более меня, от поедания вкуснотищи. Мало того, что он одним своим видом наводил на меня неизмеримое беспокойство, так ещё и поесть спокойно не давал.
- Что именно из твоих слов я не поняла? – я подняла брови вверх и продолжила жевать, как ни в чём не бывало.
Меня всегда забавляла игра, в которую мы играли с Лесли. Он думал, что я верю каждому его слову и постоянно врал. А я реагировала на его ложь с удовольствием, со временем научившись понимать, что происходит на самом деле. Сейчас всё было наоборот: будто козыри у меня в руках, а мой недоумевающий бывший любовник, продолжает бессмысленно рисковать, ставя на кон свою беспечную жизнь. Он сидел напротив, медленно попивая кофе, а взгляд его блуждал по моему лицу.
- Ты нужна мне. Я понял всё лишь сейчас. Никто не любил меня, как ты. И ни с кем я никогда не был так счастлив, как с тобой. Николь, ты единственная женщина, которую я хочу видеть в своей жизни, - с расстановкой произнёс он.
Надо же, у меня чуть челюсть не отвисла! Как он мог додуматься до того, чтобы нести подобную чушь спустя столько времени, после того, как отказался от меня и нашего ребёнка?! Только сейчас у меня появилась возможность всё доходчиво ему объяснить.
- Ложь! Лесли, я не верю ни одному твоему слову. Прошли те времена, когда твои речи производили на меня хоть какое-то впечатление. Я понимаю, что ты запутался и, возможно, просто устал от одиночества. Вот, увидел меня, и проснулась ностальгия, - как можно более ровным голосом говорила я. Пока он молча глядел мне в глаза, словно собирался заплакать, я закончила есть и продолжила говорить: – Ты не должен был искать меня, ведь эта страница моей жизни давно перевёрнута. Что уж говорить про твою. Думаю, что будет лучше, если мы никогда больше не увидимся.
Казалось, мои слова его шокировали. Он скривился немного, а затем взял меня за руку.
- Можешь думать всё, что хочешь, я так просто не уйду. Мне необходимо быть с тобой рядом, - с маниакальным блеском в глазах произнёс Лесли.
Я никогда не видела его таким. Он хорошо умел играть, но сыграть подобное... Зачем ему это? Разве только для того, чтобы разрушить нашу с Дамианом жизнь. Неужели нереализованные желания он решил заменить крахом чужих надежд? Чтобы потешаться: раз мне плохо, так пусть и другие мучаются.
- Послушай, Лесли. Дамиан не знает о нашей встрече. И никогда не узнает, иначе размажет тебя по асфальту и не заметит. Мне не зачем общаться с тобой, поэтому я прошу, чтобы ты исчез. А чувство надобности во мне, как ты выразился, отпадёт само собой очень скоро. Я верю, ты найдешь достойную замену. Всегда находил, - спокойным голосом говорила я.
- Я не могу, Николь. Не могу тебя отпустить. Ты мне нужна. Я не понимал этого раньше. Я был слеп. Бросил тебя беременную. Тебе пришлось сделать аборт, но тогда ты приняла правильное решение. Я не смог бы посмотреть в глаза нашему ребёнку сейчас. Это и к лучшему, что его нет, - потирая пальцы, тихо говорил он.
Я помотала головой, и замешкалась.
- Да что ты! К твоему сведению, я не делала аборт, - мои слова полоснули его по лицу, словно нож и глаза его округлились. – Не беспокойся, отцом нашего ребёнка ты так и не стал. После расставания с тобой я пережила сильный стресс, и у меня случился выкидыш. Когда я лежала в больнице, рядом со мной, как ни странно, был не ты. Я-то думала, ты хотя бы позвонишь, но ты молчал. А теперь молчать буду я.
Отсчитав деньги с чаевыми, я демонстративно положила их на стол и удалилась. Он не шел за мной. Вот и слава Богу, а я-то думала! Он всего лишь решил испоганить мою жизнь, а вовсе не вернуть меня. Между нами не могло и не может ничего быть! Это я решила уже давно.
Прошагав один квартал, я пожалела, что не села в автобус. Ну ничего, прогулки мне тоже полезны. Внезапно кто-то схватил меня за руку, и я подскочила от испуга. Лесли крепко прижал меня к себе и смотрел с сожалением. Представить только! Он шел за мной все время!
- Прости, если напугал тебя. Я действительно сожалею, что всё так получилось тогда.
- А я нет. Уже нет. Я счастлива, потому что у меня есть Дамиан, а тебя мне жаль! – Я вырвалась из рук Лесли и пошла дальше.
Опаздывать не хотелось, к тому же, я собиралась уйти пораньше, чтобы продолжить работу над статьёй дома в уютной обстановке. И почему мне нельзя работать на дому? В принципе, я мечтала быть критиком, тогда можно было бы работать где угодно, лишь бы нашлось, где разложить кучу книг, и имелась бы розетка для ноута.
Сегодняшний разговор с Лесли доказал, что моя мать была права, как бы мне не хотелось этого признавать. С другой стороны, если бы я поверила этому подонку, правой бы оказалась Синтия. Ведь она говорила, что Лесли хочет вернуть меня.
Какой бред! Ещё семь лет назад он имел возможность быть со мной, и я всеми своими силами способствовала этому. Но мистер Дитейл выбрал не меня, потому пусть довольствуется тем, что имеет на сегодняшний день. А его высказывание о нашем нерождённом ребёнке только усилило моё желание дать Лесли под зад. Что ж, надеюсь, хоть морально это сделать у меня получилось.

Предыдущая глава