Глава 3. Не светская беседа Я быстро подняла глаза, и мы встретились взглядами.
Он смотрел прямиком в мою душу. Взгляд его голубых глаз до сих пор был взглядом добряка, вызывающим доверие. Морщины уже пробуравили его лоб и область уголков губ. Гусиные лапки вокруг глаз были еще четче, чем десять лет назад.
Он много улыбался, но практически никогда не был истинно счастлив. Пшеничные кудрявые волосы поддались седине то там, то сям. Полные губы, утратив мягкость, покрылись трещинками.
Я до сих пор помню их прикосновение… - Привет! - непринужденно произнес он, по привычке протягивая последний слог, будто дразнясь. Голос его при этом был мягок, словно сливочное масло, растаявшее на раскаленной сковороде. На губах играла широкая улыбка. На первый взгляд искренняя. Но я слишком хорошо его знала. Наверное, стоило что-то ответить, но язык мой будто приклеился к нёбу.
- Мистер Болетти, если не ошибаюсь? Как Вам сегодняшний приём? Что-нибудь из предложенного сотрудничества заинтересовало Вас? – молчание вместо меня нарушила Менди.
Голос её был напряжен, и, зная эту женщину уже много лет, я поняла, что сейчас эмоциональное состояние подруги зашкаливает. Я принялась поглаживать её ладонь, чтобы избежать какого бы то ни было приступа, и успокоить нас обеих.
- Я подумываю над предложением мистера О’Мелли, но у меня есть некоторые поправки, так сказать встречные предложения, - самоуверенно произнес Лесли своим высоким голоском, нехарактерным для мужчины его внешности, и добавил: – Ты хорошо выглядишь Никки.
Его глаза сверкнули, словно у змея. Я поежилась, но попыталась при этом сохранить лицо. Я продолжала сидеть, отдавая змею-искусителю некое преимущество надо мной. Лесли же всем своим видом хотел продемонстрировать безразличие. Но он разучился меня обманывать много лет назад.
- Благодарю, – коротко ответила я, не желая сейчас вскрывать старые раны. – Ты тоже неплохо выглядишь, Лесли.
Звук его имени на моих губах добавил встрече еще больше реалистичности. Ухмылка появилась на его лице, и он облизнул нижнюю губу, собираясь что-то ответить. В этот момент к нам приблизился Дамиан. Лесс слегка опустил плечи. Казалось, это заметила лишь я. Он всегда вёл себя так рядом с моим мужем. С тех пор, как проиграл ему. Хотя, возможно, потеряв меня, он лишь выиграл.
- Лесли, здравствуй, - Дамиан вежливо подал ему руку, выглядя при этом спокойно. Видимо, мой внешний вид говорил, что я нуждаюсь в его помощи, потому он и примчался сюда в мгновение ока.
- Привет, Дамиан, - все так же протягивая последний слог, ответил ему змей, сверкая хитрыми глазами. – Я говорил Никки, что она прекрасно выглядит. Как вы поживаете, ребята?
Непринужденные вопросы застали меня врасплох, но муж не растерялся и с улыбкой произнес:
- Замечательно. У нас всё хорошо. Николь уже год как преподает в “Сити Колледже”, я продолжаю работать у Винстона. А ты так и живешь вместе с мамой в Бэй-Сити? Как поживают Кетти с Питером?
Муж мой был не из робкого десятка, к тому же, обладал язвительным умом. Вопросы, которые задал с коварной ухмылкой Дамиан, заставили Лесли нервничать. Он спрятал руки в карманы и с улыбкой ответил нам:
- Мы с мамой живем в старом доме, хоть я немного изменил его постройку. Я продолжаю работать с “Michigan Sugar”. Кетрин работает в школе, а Питер уже взрослый парень. В свои двадцать он отправился покорять мир и учится сейчас в Лондоне, - подробно рассказал Лесс, глядя в одну точку.
Он словно заучил все факты о своей жизни и теперь пользовался ими, чтобы “отбивать мяч в сторону противника”. Разговор как будто исчерпал себя.
- Что ж, интересно было с вами пообщаться, ребята, но мне нужно срочно отлучиться, - поджимая губы, произнесла Миранда.
Я встала вместе с ней и кивнула мужу, уходя вслед за подругой и не прощаясь с бывшим любовником. Оставляя наедине этих двоих мужчин, я была уверена в самообладании и воспитанности своего мужа. Он ни за что не набросился бы на Лесли, чтобы оторвать ему голову, в отличие от меня.
Менди неслась в дамскую комнату со скоростью света. Оказавшись за дверью “кельи для девушек”, я немного расслабилась и посмотрела в зеркало. Пришлось доставать из сумочки пудру, чтобы освежить макияж, который, несмотря на заверения производителей косметических средств, “поплыл” уже спустя два часа после нанесения. Приведя себя в порядок, я направила внутреннюю сторону ладоней под поток холодной воды. Это действие всегда успокаивало мои бурные эмоции. Подруга показалась из-за двери кабинки со счастливым выражением лица.
- Всё-таки успела! - выдохнула она, что вызвало у меня улыбку. – Собираюсь в третий раз стать мамой, а все никак не могу привыкнуть к этим частым позывам к уединению.
- Это же естественно, - ответила я, протирая руки бумажным полотенцем, и обнадеживающим тоном прибавила: – Зато тошнота тебя уже не мучает. К тому же, если верить исследованиям, роды в третий раз проходят намного быстрее, чем в первый и сопровождаются меньшим болевым эффектом.
- Да-да, успокой меня, Никки! Хоть и в десятый раз – роды для меня всегда будут адски тяжелым процессом. Первые два раза я следовала твоему совету: представить конечный результат, ребенка на моей груди и все такое. Но ты знаешь меня. Я согласна на любые обезболивающие, лишь бы долго не терпеть боль. В этом плане я не мазохист, как ты, милая, - вещала Менди, приводя себя в порядок. – Но ты хороша! Держишь себя в руках. Я бы не смогла так просто сидеть и смотреть на этого ублюдка. Честно говоря, первые минуты я боролась с сильным желанием дать ему под зад.
- Я не могу показать свою слабость, - тихо сказала я, боясь признать, что слабость таки имеет место. Я бессильна против
него. – Если бы не Дамиан, я бы просто сидела там, как восковая кукла, и молча пялилась на Лесли.
- Да, муженёк твой вовремя подоспел, учуяв жареное, - подметила подруга. - Ты уверена, что всё в порядке?
- Думаю, что нет, - признала я, прикусывая нижнюю губу. – Ты не обидишься, если мы уйдем сейчас?
- Если так ты будешь чувствовать себя лучше, какое я имею право обижаться?! Я беременна, и у меня для вымещения зла есть муж, - прищурив глаза, ухмыльнулась Менди.
- Спасибо, дорогая! Я люблю тебя! - Я обняла подругу за плечи, чувствуя давление её большого животика. Погладив временное вместилище близнецов, я заверила Миранду:
- Я постараюсь вытащить Дамиана на выходные, чтобы проведать вас. Надеюсь, твоя мать еще делает свое знаменитое печенье с курагой и миндалем?
- Специально для тебя попрошу маму его испечь, - пообещала дорогая подруга. – Мы будем ждать вас обоих в гости. Извини, не смогу проводить – кажется, мне опять нужно туда, - она указала на уборную.
- Ладно, берегите себя! – Я чмокнула Менди в обе щеки и, вздохнув, толкнула дверь.
Снова оказавшись в шумном зале, я принялась глазами искать мужа, боясь увидеть его всё еще в компании Лесли.
Найдя Дамиана, я с облегчением вздохнула. Он разговаривал с Гарри. Я подошла к мужчинам с улыбкой на лице, не наблюдая в округе Лесса.
- Привет, Гарри, - я поприветствовала мужа подруги объятиями. – Извини, но нам с Дамианом нужно уехать домой.
Я глянула на мужа, и он понял меня без слов.
- Что ж, был рад повидать тебя, старик! – мой благоверный пожал руку Гарри.
- Мы уже договорились с Менди о встрече на выходных. Обязательно увидимся, - пообещала я Гарри. Он улыбнулся, провожая нас к дверям.
На пути к выходу мужчины шутили о чем-то, но я их не слушала. Я осторожно шла, не оглядываясь, чувствуя на спине
его взгляд. Когда муж приоткрыл передо мной дверь, я оступилась и, развернувшись, увидела, что Лесли с грустью в глазах смотрит нам в след. Я поправила пальто, улыбнулась Дамиану и вышла, пнув чёртову дверь. Хватит для меня потрясений на сегодняшний день!
Домой мы с Дамианом ехали молча. Благодаря пониманию со стороны мужа, в пути мне удалось упорядочить мысли, чтобы этой ночью я снова могла любить супруга, не задумываясь ни о каких горестях.
Какого чёрта этот придурок забыл в Нью-Йорке? Предположим, бизнес и всё такое. Но почему он появился в этот вечер именно в “Row NY City Hotel”? Неужели больше ни одно мероприятие не смогло привлечь его внимание? А может он знал, кто устроил вечеринку, и догадался, что я не смогу пропустить встречу с подругой?
Глупые вопросы роились в моей голове, затмевая истинные мысли о том, что произошло. Я проявила слабость, дала понять, что всё еще не оправилась после всего, что было между
нами много лет назад. А он выглядел так, словно удовлетворен своей жизнью. Но этот человек не излучал искренней радости. Он был глубоко несчастен.
Он до сих пор общается с Кетрин, матерью своего сына. Джейн, мать Лесли, предприняла миллион попыток воссоединить родителей Питера, но их союз не протянул даже полгода. Казалось бы, чего искал этот человек в жизни, если всё, нужное для счастья у него уже было: боготворившая его женщина, родной сын, весьма внушительный капитал и небольшой бизнес? Но Лесли Дитейл не был удовлетворен. Возможно, его счастье заключалось в чём-то другом. Или в
ком-то другом.
Я не интересовалась этим человеком на протяжении последних семи лет, полностью вычеркнув его из своей жизни и пытаясь построить собственное земное счастье.
Не знаю, искал ли он
её, пытался ли восстановить отношения. Хотя к чему я допускаю подобные размышления? Я должна ненавидеть Дебору Олвард за то, что она занимала в сердце моего любимого мужчины большее место, чем я сама. Вся его любовь должна была принадлежать лишь мне, но Лесли был способен любить только одну из нас. И он выбрал Дебби.
Моё же разбитое и развеянное по ветру сердце смог собрать и исцелить Дамиан. Я не верила, что когда-нибудь смогу полюбить снова, но этот смелый парнишка с факультета бизнеса, глазевший на меня во время лекций по общим предметам, завоевал меня в рекордное время. Хотя это удалось ему лишь тогда, когда я была слаба и уязвима. И он сумел помочь мне. Я доверилась этому парню, отдала ему свое сердце, и ни разу об этом не пожалела. Странно, как можно быть рядом с человеком на протяжении нескольких лет, но ни разу не почувствовать, что он предназначен тебе судьбой.
Дамиан Ларсон учился со мной в Пенсильванском университете. Мы вместе посещали лекции, иногда встречались на вечеринках. Этот русоволосый симпатичный парень с глазами цвета виски пытался ухаживать, но я никогда не давала ему шанса, считая, что не смогу построить отношения со сверстником.
Однажды я встречалась с парнем, который был старше меня на пять лет, но у нас были слишком разные взгляды на жизнь. После неудачного расставания я отказалась от отношений и встречалась с парнями, лишь как с друзьями. Подруги подшучивали надо мной: не хочу ли я вступить в организацию “Серебряное кольцо”*? Я никогда не подумывала о подобном, просто хотелось встретить достойного человека, чтобы подарить ему себя.
Самое странное, что я ничего не ждала и не искала. В далеком 2001-м году я училась на первом курсе в Пенн**. Тогда предметом моей страсти была литература. Мать настаивала, чтобы я продолжила династию врачей, ведь старшая сестра так и не окончила школу искусств и теперь проживала в Мидлэнде со своим мужем, наплевав даже на мысль о врачевании.
Я никогда не питала особой любви к хирургическим инструментам, обитавшим в мамином кожаном сундучке, который она всюду таскала за собой. Вид крови не приводил меня в ужас, но как минимум беспокойство вызывал. А уж наслушавшись об обязательных практических занятиях в морге, я сразу отбросила идею учиться на доктора. Вскоре мама приняла моё решение с пониманием, не без участия отца. Хоть в нашей семье и царил матриархат, папа всегда умел повлиять на мамины решения.
Словом, я переехала в общежитие университета, но мне было трудно найти там настоящих подруг. Мы были очень близки с сестрой Синтией. Будучи старше меня на два года, вину за наши детские шалости она всегда брала на себя, защищала меня от хулиганов и учила всему. Между нами никогда не было тайн, и мы всегда могли довериться друг другу, рассчитывая на взаимопонимание и помощь.
Когда в восемнадцать Синтия заявила, что выходит замуж и переезжает в Мичиган, у меня округлились глаза, а челюсть я уже поднимала с пола. Сестричка влюбилась в некоего Виктора Гриндейла, охотника из Мидлэнда, занимающегося поставкой шкур животных на экспорт. Родители поддались на душераздирающие уговоры Синти и позволили ей бросить музыкальную школу, несмотря на колоссальные способности к игре на фортепиано и пению. У неё могло быть другое будущее, совершенно иная жизнь, но сестрица выбрала тихое и размеренное семейное счастье рядом с любимым.
Я была в восторге от природы, окружающей приозерный городок с населением около 42 тысяч человек. Молодая семья поселилась в маленьком и уютном домике, подальше от назойливого шума. Мне нравилось навещать сестру, гулять с ней, вспоминая беззаботное детство, проведенное в Трентоне, школьные времена и наши счастливые совместные дни.
Все мои воспоминания о беспечном прошлом были запрятаны глубоко в голове, словно сокровенные вещицы на дне ящика комода. Наверное, у каждого из нас есть такой воображаемый комод либо книжная полка, где среди страниц запыленных книг хранятся записки, фото, любые напоминалочки - те моменты, люди, события, которые сильно повлияли на нашу жизнь. Иногда мы заглядываем туда, чтобы найти отраду или же сбежать от опостылевшей реальности. А иногда просто чтобы улыбнуться - ведь это было.
* “Серебряное кольцо” – одно из названий молодежного движения, которое пропагандирует воздержание от сексуальных отношений до вступления в брак.
**Пенн – общепринятое сокращенное название Университета Пенсильвании (США, штат Пенсильвания, Филадельфия).
...что в 
