Глава 4. Et memorias: Знакомство*

Возможно, я слишком часто упоминала прошлое, раз оно так упорно не желало меня отпускать. Но воспоминания давали мне возможность сравнить свои поступки, вытянуть полезное из различных ситуаций. К тому же мне нравилось то вяжущее чувство внутри, когда перед глазами проносятся образы минувших дней. Некоторые же мысли о пережитом я хотела стереть из памяти, но они не оставляли меня, въевшись глубоко в мозг. И проявлялись они порой в самые неподходящие моменты…
В далеком 2001-м году во время очередной поездки в Мидлэнд я отправилась вместе с Синтией и Виктором на вечеринку к их друзьям.
Последнюю неделю каникул хотелось как-то отметить, и я не стала отклонять приглашение поехать на домашнюю вечеринку к семье Кеттел. У этой супружеской пары уже имелось двое маленьких детей, но данное обстоятельство никак не мешало молодым родителям ощущать вкус жизни, устраивая празднования по поводу и без него.
Обстановка не была напряженной, но я никак не могла расслабиться из-за назойливого кавалера, снующего за мной по всему дому. Благо, я смогла скрыться в кухне и с разрешения хозяйки Ксении приготовить себе огромную чашку кофе. Добыв чудотворный напиток из видавшей виды турки, я отправилась на крыльцо. Слава Богу, Герман, парень, не дававший мне покоя весь вечер, в моё отсутствие принялся обольщать очередную “жертву”.
В этот вечер синее небо было богато на звёздные единицы, и я потягивала обжигающую гущу, разглядывая приятную картину, раскинувшуюся над головой. Меня одернул Виктор.
- Скучаешь, Никки? – улыбнулся он, засунув руки в карманы своей потертой косухи цвета спелого гороха. - Выпивка закончилась, поэтому я собираюсь совершить набег на местную лавочку. У нас есть всего полчаса, ты с нами? – спросил он, рассматривая в темноте циферблат наручных часов. Из дома с весёлым смехом вышли еще четыре парня в компании моей сестрицы.
- Разве мы все поместимся? – Мои брови поползли вверх, когда я представила, как эта толпа упакуется в не слишком комфортабельный темно-синий Фольксваген Пассат.
- И не такой компанией помещались! - громко захохотал мой зять, отправляясь заводить машину.
Кажется, его совершенно не беспокоило слегка нетрезвое состояние. В Мидлэнде можно было понадеяться на отсутствие патрульной машины у дороги или же на снисходительность стражей порядка.
Я забралась на заднее сидение, усевшись на колени одному из парней, которым оказался тот самый назойливый Герман. Громкая музыка, красивые окрестности, пролетавшие за окном автомобиля, всеобщее хорошее настроение так и не смогли настроить меня на одну волну с отдыхающими. Для меня всё выглядело довольно примитивно. К тому же через пару дней я должна была уехать домой, чтобы подготовиться к новому учебному году. Сквозь дурацкие, вечно тормошащие меня размышления я продолжала глупо улыбаться и участвовать в общих разговорах. Когда мы приехали в местный магазинчик, чтобы пополнить запасы, Синтия осталась со мной на улице возле машины.
- Почему ты грустишь? Что-то случилось? - заботливо спросила сестра, заглядывая в мои глаза.
- Так, ничего особенного. Скоро учеба, а в следующем году первая практика. Ты здесь, а родители в Трентоне. Я постоянно мечусь, не могу ни в чём определиться. Да и с парнями ничего не клеится, - принялась я изливать душу Синти.
- Ну что ты вечно заморачиваешься над ерундой?! Как тебе Герман, кстати? – спросила она, улыбаясь.
- Он милый, конечно, но это совершенно не мой тип. К тому же меня раздражает, когда парень чуть что - так сразу тянется под юбку, - призналась я, засовывая руки в карманы джинсовки.
- Нашей красавице не угодишь! Откуда тебе знать, подходит ли он в качестве женишка? Просто доверься судьбе, - Синтия погладила меня по волосам и заправила прядь за ухо. – А по поводу юбки, так ты сама виновата! Не могла надеть ничего более короткого и вызывающего? Конечно, у всех ребят одни мысли: о твоих стройных ножках, - рассмеялась сестра.
- Прекрати, я надела первые попавшиеся на глаза шмотки, как только ты сказала, что мы едем к Ксении и Серхио. Они, кстати, милая пара, но слишком уж любят тусоваться, - сказала я, поправляя волосы на свой вкус.
- Да, но если не гулять на всю катушку хотя бы раз в неделю, здесь можно со скуки умереть! - рассказывала мне сестра, наводя марафет.
Она разложила косметику прямо на капоте автомобиля и резво управлялась с различными тюбиками и блестящими коробочками.
- “Форбс” назвал Мидлэнд одним из лучших городов в Мичигане, в особенности для тех, кто планирует завести семью. Мне очень нравится это место, но кроме тусовок здесь практически нечего делать, - болтала я, разглядывая витрину магазина.
Увидев, что парни немного задержались, разговаривая с каким-то высоким мужчиной, я указала пальцем в сторону магазинчика и спросила у сестры:
- Это еще один друг Виктора?
Синтия укоризненно посмотрела на меня и дернула за палец.
– Извини, мы же в провинции, - виновато улыбнулась я.
Я рада была заметить, что манеры сестры после переезда в маленький городок никуда не делись.
- Это Лесли Дитейл, его хороший знакомый из Бэй-Сити. Иногда приезжает сюда, видимо по делам, - ответила мне сестра, кивая на светловолосого мужчину с широкими плечами.
На вид ему было лет тридцать. Он стоял, засунув руки в карманы светлых джинсов, и с грустным выражением на лице что-то объяснял ребятам. Спустя две минуты парни вышли на улицу и один из друзей Виктора, Уолтер, толкнул высокого мужчину, осыпав его грубой руганью. Гриндейл встал на защиту знакомого и одернул Уолтера.
- Спокойно, Уолли, он не знал, что это твоя девушка, - громко и выразительно произнес муж моей сестры. – Поехали назад к Кеттелам, выпьем, и всё наладится. Лесс, не хочешь с нами?
- Почему бы нет, - равнодушно ответил голубоглазый мужчина, засовывая руки глубоко в карманы. Он выглядел озабоченным каким-то слишком важным делом.
- Так забирайся на заднее сидение, - крикнул из машины Виктор, заведя мотор.
Все уселись, а у меня остался выбор между коленями Германа, держащего в руках белый бумажный пакет, и коленями знакомого зятя. Я выбрала последнего.
- Привет, - я повернулась к мужчине, между нашими лицами были считанные сантиметры. Его голубые, почему-то грустные глаза пронзили меня насквозь. – Я Николь, сестра Синтии.
В машине продолжала громко играть музыка, но я слышала её, словно через фильтр огромных наушников.
- Мы никогда с тобой не встречались? Может быть, раньше катались так же? – удивленно спросил новенький в нашей компании, так и не представившись мне в ответ. Его глаза сверкнули, а в моей груди начало печь, словно от ожога, и я ощутила тепло в вечно холодных ладонях.
- Нет, я вижу тебя впервые, хотя частенько приезжаю в гости к Синти и Виктору вот уже третий год, – промямлила я, наклоняясь к уху собеседника, чтобы он смог лучше расслышать меня. Попутно я касалась его пылающей, слегка небритой щеки своей. Вскоре всё моё лицо вспыхнуло словно бумага, поднесенная к огню.
- Почему твоё милое личико кажется мне знакомым? – спросил парень, нахмурив брови. Несколько складочек показались у него на лбу.
- Иногда такое бывает, - ответила я, не слыша собственный голос, то ли от гула в автомобиле, то ли от небольшого, но приятного потрясения, вызванного встречей с этим человеком.
В следующую секунду мужчина, у которого я сидела на коленях, обескуражил меня, наклонившись к моим губам, заглядывая при этом в глаза.
- Тогда будем знакомы, - После сказанного он сомкнул свои уста на моих. Я же инстинктивно закрыла глаза и отдалась искре, которая прожгла меня от кончиков губ до самого сердца. – Я Лесли Дитейл.
После сказанного мужчина прижал меня к своей груди и улыбнулся. Я же продолжила ошеломлённо глядеть в наполненные интересом глаза нового знакомого. Казалось, ничего особенного не произошло, никто не обратил на нас внимания. Но что-то во мне самой изменилось. Каждая клеточка моего тела трепетала, и впервые я ощутила себя хоть немного счастливой.
В тот миг я ошиблась, приняв его флирт за что-то серьезное. Именно тот проступок привел меня в будущем к ужасным последствиям.
Мы подъехали к дому Кеттелов в считанные минуты, хотя мне и показалось, что прошла уже целая вечность. Лесли своей большой горячей ладонью гладил меня по спине. Кто-то громко сказал что-то, и я заметила, что почти все покинули автомобиль.
- Голубки! Вижу, познакомились уже, - это Виктор захлопнул водительскую дверцу. – Еще успеете поговорить. Пошли в дом, Серхио уже заждался.
Я осторожно вышла из машины, и холод накрыл меня. Лесли лучезарно улыбался, придерживая для меня дверцу. Что-то в его улыбке меня насторожило. Он смотрел на меня, как счастливчик, только что выигравший в лотерею миллион долларов.
Жаль, тогда, в свои неполные девятнадцать лет, я еще не умела отличать правду ото лжи.
Синти разговаривала на крыльце с Ксенией, искоса поглядывая на нас, а мы с Лесли стояли и улыбались друг другу.
- Прошу всех в дом! – пробасил хозяин дома, окликая нас. – Лесс, чертяка! В кои-то веки ты забрёл к нам!
- Да уж, Серхио! Давненько мы не виделись, - Лесли пожал руку мужчине, и они принялись обмениваться пошлыми шуточками о веселом прошлом. Я поняла, что этих двоих связывает многолетняя дружба. Однако, судя по всему, несколько лет назад она все же оборвалась.
Синтия бросила хозяйку вечеринки и, сунув в карманы руки, подошла ко мне. Вечера здесь были на редкость холодные, несмотря на теплое время года.
- Тебе понравился Лесли? – тихо спросила сестра, заглядывая мне в глаза. – Он довольно симпатичный, хоть и старше моего мужа, - прикусила она губу.
- С чего ты взяла, что он может мне понравиться? Он слишком стар для меня, не считаешь? – сгримасничала я, пытаясь скрыть правду.
- Да ему всего-то тридцать! Он с юных лет работает на “Michigan Sugar”**, вот и выглядит на свой возраст. Известно, что он трудолюбивый, помогает матери. Они вместе живут в Бэй-Сити, - принялась уведомлять меня сестра.
- Спасибо, не интересует, - пытаясь быть более чем равнодушной, хмыкнула я.
Мы направились в дом, чтобы согреться, и спустя час практически бессмысленных разговоров с девушками я снова заваривала кофе в кухне у Ксении. Помешивая гущу на огне, я раздумывала о новом знакомстве.
Раньше я никогда не позволяла парню поцеловать себя, не сходив с ним как минимум на одно свидание. Молодой человек должен был удивить меня чем-то, завоевать моё внимание, как во времена рыцарских турниров. Лесли же застал меня своим поцелуем врасплох. Сейчас он в гостиной смеялся вместе с парнями над очередной шуточкой Серхио.
Разлив ароматно дымящийся напиток по белоснежным чашечкам, я вышла в гостиную, преподнося одну Лесли. Он умолк, улыбнулся и взял кофе из моих дрожащих рук. Я пристроилась рядом и коснулась его своим плечом. Наши взгляды встретились, и он махнул головой в сторону двери. Мы вышли на террасу, где через огромные окна открывался вид на дорогу.
В Мидлэнде очень ярко светили звёзды, ведь количество огоньков в домах, магазинах и вдоль улиц уступало мегаполису. Здесь можно было дышать полной грудью.
- Извини, если что не так. Я не каждый день целую красивых юных леди при знакомстве, - первым нарушил молчание он.
Его акцент на слове “юных” не остался мною незамеченным. Я гадала, что это: комплекс или внезапное желание отвязаться от меня?!
- Благодарю за комплимент, - нашлась я. - Всё нормально, не беспокойся.
Стараясь уравновесить эмоции, я постукивала пальцами по полупустой чашке.
- Ты встречаешься с кем-то? – ошеломил меня Лесли.
Что я должна была ему ответить? Наверное, в девятнадцать лет все девчонки с кем-то встречаются, но только не я.
- Нет, - тихо ответила я, поджав губы.
- Почему? Я сразу подумал, что принцесса сбежала потому, что уже занята кем-то или я напугал её своим наглым поведением, - мягким голосом произнес он и соблазнительно заглянул мне в глаза.
Он забрал чашечку из моих похолодевших конечностей, не перемещая свой полный решимости взгляд. Я почувствовала, что сейчас должно что-то произойти, и не шевелилась под его гипнозом. Лесли наклонился ко мне, полностью загораживая своими широкими мужественными плечами выход. В следующую секунду его большие тёплые ладони уже держали моё лицо.
Я застыла, приоткрыв губы для того, чтобы снова сказать ему что-то глупое. Но его горячие и немного шершавые губы накрыли мои, и мы слились в нежном поцелуе. Это было похоже на сцену в одной из моих любимых мелодрам. Тепло разливалось от моих губ по шее к груди и спускалось куда-то вниз живота. Ледяные свои ладони я сомкнула на его шее, лаская мягкие пшеничные кудри. Это был нежный поцелуй, медленно переходящий в страстный. Руками Лесли ласкал мои плечи, и мелкая дрожь пробила всё тело, когда он переместился с губ к уху и стал спускаться вниз вдоль шеи, оставляя горячий след.
Рискну сказать, что это был важный момент в моей юной жизни, - тогда я впервые была возбуждена мужчиной. Раньше я позволяла своим бойфрендам лишь обычные невинные поцелуи, иногда игнорируя и их. Я искала в отношениях лишь интеллектуальный аспект. Чувства и страсть были мне чужды до этого момента.
Мои глаза были по-прежнему закрыты, но я почувствовала взгляд Лесли, когда он остановился.
- Воу, ребята! – прервал нас грубый голос хозяина дома. – У меня нет разрешения на подобные вечеринки, - захохотал он.
- Серхио, что тебе нужно? – недовольно буркнул Лесли, а его ладони тем временем переместились на мою талию.
- Пришёл сказать вам, что все уже расходятся и Ксения должна забрать детей у мамы, поэтому…, - удрученно объяснял он.
- Поэтому ты выставляешь нас на улицу, - рассмеялся Лесс, закончив предложение за своего друга.
- Без обид. Я рад был видеть тебя, но ты понимаешь, старик, семья – это святое, - добавил Серхио, показывая рукой на место, где у него находилась сердечная мышца.
Я молчала, разглядывая мужчину, который держал меня в объятиях так, будто ему так и полагалось сейчас делать.
- Спасибо за вечер, Серхио. Я тоже был рад навестить вас с Ксенией, - выдохнул Лесли.
Мужчины пожали на прощание руки, а мне почему-то показалось, что в голосе моего нового знакомого сквозила ехидность. Видимо, он не утруждал себя проявлением лишнего такта.
Мы вышли на улицу, где нас уже ждали Синтия и Виктор.
- Лесс, тебя подвезти? – громко спросил Виктор. Моя сестра уже усаживалась в машину со сдержанной улыбкой на лице.
- Нет, спасибо. У меня ещё есть здесь кое-какие дела, - серьёзно ответил мужчина, глядя на Уолтера, с которым они по какой-то причине повздорили пару часов назад. – Спасибо за вечер, зая. Я рад был нашему знакомству, - слащавым голосом произнёс он, глядя мне в глаза и держа за руку. – Надеюсь, ещё увидимся как-нибудь. Я позвоню тебе.
От града его слов у меня всё перемешалось в голове. Лесли склонился и нежно коснулся моих губ своими. Когда я открыла глаза, он удовлетворенно улыбался.
- Тогда до встречи, - запинаясь, ответила я и уселась в автомобиль.
Лишь оказавшись в объятиях холодного кожаного сидения и услышав хлопок дверки, которая разделила нас с Лесли, я как будто протрезвела. Хотя алкоголь не проникал в мою кровь довольно давно.
За окном было темно, но я видела происходящее очень чётко. Лесли смеялся и оживленно рассказывал что-то Уолтеру, когда тот ударил его кулаком в лицо и они принялись толкать друг друга. Я не в первый раз видела потасовку между парнями, но впервые мне было страшно. Некий холодок, взявшийся из ниоткуда, закружился в животе.
- Останови их! – крикнула я Виктору. Он вышел из машины и бросился к ребятам. Я хотела выйти, но сестра ухватила меня за рукав джинсовки.
- Ты куда это? – воскликнула она. - Сами разберутся!
Серхио схватил Лесли за руки, хотя тот практически не сопротивлялся ему. Виктор с силой оттолкнул Уолтера, и тот упал. Между ними еще метался Герман, пытавшийся всех успокоить. На него жалко было смотреть. В данном обществе он фигурировал как мальчик на побегушках, и всерьез его никто не воспринимал. Я заметила, что из губ Лесли сочится кровь, но он улыбнулся, когда Герман стал помогать Уолтеру подняться. Что, чёрт возьми, между ними произошло?! По-моему, у магазина они спорили о девушке Уолтера.
Через пару минут все притихли, и Виктор направился к нам.
- Поезжайте-ка вы обе домой, а я, пожалуй, останусь здесь и позже приеду, - произнес он тоном, которому Синти никогда не противоречила.
- Ладно, дорогой, но позвони, когда будешь ехать домой, - попросила она мужа, перебираясь на водительское сиденье. Виктор кивнул ей и чмокнул в губы, а затем с долей сожаления глянул на меня. Я не совсем поняла, что это значило, но не стала усугублять нарастающее напряжение.
Отдаляясь от дома Кеттелов, я боролась с желанием остаться там. Внезапно я вспомнила, что мы с Лесли даже не обменялись телефонами. Неужели он забыл или же не собирался больше встречаться со мной? Зачем тогда давал мне надежду на встречу?
Свет в машине погас, и я погрузилась в мрак своих раздумий.
Август 2001г., Мидлэнд

*Et memorias - лат. – “из воспоминаний”.
** “Michigan Sugar” – компания по обработке сахарной свеклы (США, штат Мичиган, Бэй-Сити).

Предыдущая глава || Следующая глава