Следом шёл холод. Ледяной, арктический, всесильный холод, который оказался неизмеримо сильнее. Он стремительно и неумолимо прогнал жар, потом пропали остатки тепла. Холод сковал вены ледяной коростой, прекращая ток крови. Я чувствовала, как он подбирался к сердцу, стремясь заставить его застыть в вечном анабиозе. Оставляя лишь призрак жизни, лишь искорку, у которой оставался микроскопический шанс на победу.

Поразительно, но мой разум оставался абсолютно ясным. Ни волна жара, ни идущий за ней мороз не мешали осознавать происходящее, анализировать и пытаться что-то понять. Я отчётливо осознавала: я возвращаюсь в состояние, в котором уже была. И, кажется, теперь я знала, как работает дар Серхио.

Просто в каждом из человеческих существ от рождения живёт вампир – частица арктического холода. Для существования она требует подпитки извне, проще всего которую даёт именно кровь. Пока человек жив, частица заключена в оковы, ей нет воли, но когда яд вампира попадает в кровь, огонь открывает доступ холоду, сминая заслоны и защиту, выжигая их. И потом лёд становится полновластным хозяином. Когда нечему гореть, наступает царство холода и тьмы.

В течение всей человеческой жизни защита от существующего глубоко внутри льда требует энергии, тем самым подтачивая силы. Поэтому человеческая жизнь коротка. Однако люди живут, проходят все стадии развития, радуются, грустят, переживают. Передают детям в наследство знания и опыт.

Уникальный дар Серхио мог воссоздать хрупкое подобие утерянной при обращении защиты. Лишь подобие. Подделку. Поэтому сейчас я не горела, а заледеневала – мой организм выгорел давным-давно, второй раз огню здесь делать нечего.

Однако для создания подобия необходим донор. Просто превратить вампира в человека не мог даже удивительный талант Серхио. Необходим тот, кто готов отдать себя, променяв людскую жизнь на вечность холода вампира.

Мне казалось, что я превратилась в айсберг, и лишь в глубине сердца теплилась живая искра. Которая, теперь я хорошо это знала, если её хранить и оберегать, позволит любить, верить, надеяться. Жить. Та самая нить, которая канатом привязала меня к прошлому, к родным и любимым, не позволяя уйти в небытие.

Именно потому, что каждый из нас хранил в себе такую искру, бережно и осторожно, выбранный Карлайлом путь помог нам пройти путь от клана до настоящей семьи. Дал возможность появиться на свет великому чуду – ребёнку.

Я не сомневалась в том, что рождение малышки Ирис стало подарком всей семье от той самой всемогущей судьбы, которая «ведёт согласных и влачит несогласных». За нашу веру, за то, что в этом жестоком мире, где и люди-то редко остаются людьми, мы, будучи вампирами, постарались оставить в себе частицу человечности.