2.1.
POV Белла

Нью-Бремен, штат Нью-Йорк

Ну почему? Почему я такая невезучая? Что такого может произойти с бессмертным, почти неуязвимым существом, чтобы вывести его из состояния равновесия? Ярким примером оказалось нынешнее утро. День начался совершенно обычно: Карлайл собирался в больницу, Эсми рисовала в блокноте, сидя в гостиной. В доме царило умиротворение. До поры…

Пара хлопков дверей, топот ног, крики, и всё перевернулось с ног на голову. Взволнованный Эмметт возник на пороге. Цвет его глаз кричал о свершившемся несчастье и о причине его слишком долгого отсутствия.

А я только-только привыкла к размеренному ритму новой жизни. Обрела хотя бы видимость спокойствия и равновесия. И вот снова на пороге стояли перемены. Новые запахи, мысли, чувства. Нервы Джаспера. Всё заново.

Я достаточно просуществовала в нашем мире, чтобы понимать: Эмметт не мог устоять – считалось, что «певице» сопротивляться невозможно. И такая встреча неминуемо вела к срыву. Но почему именно сейчас? Я не могла заставить себя думать о несчастной, ставшей жертвой моего брата. Это было неправильно, но эгоистичные мысли во мне одерживали верх, и думать я могла лишь о внезапно возникших проблемах моей семьи.

Решительно прервав мысленную истерику, я удалилась собирать вещи. Я всегда ценила в одежде только удобство, поэтому мой гардероб много не занимал – я не Розали, в конце концов… О, Боже. Розали. Я стиснула зубы, осознавая всю полноту возникшей проблемы. Сестра переживала больше всех и самостоятельно могла не справиться. Джаспер был бы незаменим в данной ситуации, но я сомневалась, что его дар станет помощником: Джасперу тяжело было справляться с таким интенсивным потоком эмоций, при этом сохраняя хладнокровие. Его натянутые нервы я хорошо чувствовала сейчас.

Мой дар нередко становился причиной моих же многочисленных неприятностей. Никто не мог проникнуть ко мне в мысли, дар давал и телесную защиту. В нашем мире многие вампиры обладают теми или иными способностями, защищающими владельца, но моя защита была столь надёжна, что порождала побочный эффект.

Друг Карлайла, Элеазар, говорил о законе равновесия: чем совершеннее талант вампира, тем дороже за него приходится платить. Неприятными ощущениями, иногда – болью. Его дар видеть особенности и дарования работал не только с вампирами, но и с обычными людьми. Он давно изучал вампирские способности, собирал различные истории и легенды на эту волнующую и вечно актуальную тему. Хотя в моём случае это были лишь предположения – щит оберегал и от его способностей.

Совсем недавно я научилась усилием разума ненадолго оставлять себя без защиты, но получалось с трудом: за долгую жизнь я слишком привыкла к чувству безопасности. В семье я могла ставить любые эксперименты, доверяя родным целиком и полностью. Но до появления в моей жизни Джаспера откат себя проявлял слабо и редко, и экспериментировала я лишь от случая к случаю.

Но случилось так, как и предупреждал меня когда-то Элеазар: сильные эмоции могут заставить развиваться дар, как и столкновения с талантами, даже скрытыми, даже в людях. После встречи с ним я начала чувствовать попытки давления на щит, и, если до знакомства с Джаспером всё ограничивалось лишь ими, то после мне в придачу доставались эмоции тех, кто пытался повлиять на меня.

Да, я осознавала, что защита совершенствовалась, но предпочла бы иметь менее выдающиеся способности с меньшим побочным эффектом.

Рассуждения о собственных талантах лишь прибавили раздражения при мысли, что переезд необходим. Маленький городок в штате Нью-Йорк у самой границы с Канадой меня вполне устраивал: люди талантами не блистали, тихо, мирно, рядом бесконечные пространства заповедных лесов. И это в нескольких часах езды от безумия Нью-Йорка, куда всегда можно было уехать в качестве шоковой терапии или от тоски.

Карлайл с Эсми прожили в здешних местах почти пять лет, и, по сути дела, им тоже следовало бы переехать вскоре. Но я прожила вместе с родителями чуть больше года… Как и Джаспер.

Понимая, что Эмметту достанется и без меня, я на него не злилась: ситуация безвыходная, ждать от него сверхвыдержки никто из нас не пытался. Существовало только одно «но»: свойственное ему легкомыслие поможет чересчур быстро прийти в себя. Таков характер Эмметта. Зато теперь в нашей семье жил вампир, который являлся полной его противоположностью.



Первый раз с Джаспером мы встретились глухой, тёмной ночью, осенью, в глубине Центрального парка Нью-Йорка.

Тогда я в очередной раз приехала в город, пытаясь найти себя. Нелегко жить с двумя идеальными, любящими друг друга парами. Они были моей семьёй, я их очень любила, но иногда мне требовалась передышка: одиночество оказывалось слишком тяжёлой ношей.

Дождя не было, но тёмные, грозовые тучи беспросветно заволокли небо. Лишь временами на фоне черноты были видны ослепительные вспышки молний. Ветер стих, но я не сомневалась – это лишь затишье перед бурей.

Устроившись на скамейке в одной из боковых аллей закрытого для посетителей парка, я наслаждалась безмолвием и одиночеством. Звуки шепчущейся листвы, ещё не успевшей облететь, но окрасившейся в оттенки тёплых цветов, отзвуки грозы, журчание воды в фонтане на центральной аллее… И всё. Я расслабилась, мысли текли спокойно и неспешно.

Но внезапно меня накрыло непонятными эмоциями чужака. Охваченная страхом, я резко вскочила, оглядываясь вокруг и принюхиваясь.

В моменты опасности в нас просыпается зверь с его инстинктами, главным из которых всегда оставался инстинкт самосохранения. Именно он орал в голос: «Беги, Белла». Но когда я слушалась голоса разума? Я побежала. Но... к опасности, а не от неё.

На перекрёстке аллей стоял вампир. Высокий, поджарый. Светлые волосы медового оттенка. Тёмно-алые, почти чёрные глаза. И эмоции, разбивающиеся вдребезги о мой щит. Страх, усталость, отчаяние. Голод. Но главным оставалось удивление на грани шока.

Я подошла близко, анализируя ощущения и пытаясь оценить грозящую опасность, отчего эмоциональный шквал накрыл ещё сильнее. Парень стоял неподвижно, замерев, как статуя, лишь налетевший ветер трепал волосы и развевал края распахнутой куртки. Застывшим взглядом он смотрел сквозь меня.

– Кто ты? Почему я тебя не чувствую? – Низкий, сиплый голос, будто его обладатель очень давно не произносил ни слова.
– А должен? Зато я тебя чувствую отлично. – Я тоже охрипла.
– Обычно – должен, – подтвердил он. – Но ты… как будто тебя нет.
– Я щит. Меня ни для кого нет, – усмехнулась я, не сводя взгляда с незнакомца. – Пока я… не захочу быть. Очень не захочу! – Не хотелось увиливать, и я впрямую ответила на незаданный вопрос. – Но вот ты для меня есть. Ты испуган, голоден. Отчаялся. И очень одинок.
– Не лезь в мою голову! – Резкий вскрик разорвал тишину, и незнакомец отошёл на пару шагов назад, словно пытаясь закрыться от меня.
– А я и не лезу, – спокойно ответила я, не двигаясь с места. – Я лишь ощущаю твои попытки. Похоже, благодаря встрече с тобой я теперь получила и эту радость.
– Кто ты? – переспросил он.
– Белла.
– Ты вампир, – полувопросительно проговорил он. – Но твои глаза…
– Я не убиваю людей, – скривилась я, объясняя очевидное различие между нами. – И, похоже, ты меня только что излечил даже от редко появляющегося желания это делать.
– Но как? – В голосе прорезались боль и растерянность. – Я пробовал, не получается…
– Мой отец… Карлайл. Это его философия, кредо, – попыталась кратко рассказать я. – Мы пьём кровь только животных. Не хочу быть чудовищем.

Странно было вести откровенный разговор с незнакомым вампиром, стоя на перекрёстке аллей старого парка под развесистыми дубами и клёнами. Он был красноглазым, он был убийцей… Но я почему-то понимала и верила, что вынужденно. И внутреннее упрямое «я» твердило о том, что он нуждается в поддержке и помощи. Привыкнув слушаться интуиции, я не могла поступить иначе.

– А я и есть чудовище! – ещё более хрипло крикнул светловолосый. – Уже много лет. Уходи, Белла. Не надо тебе этого чувствовать, слышать. Прощай.

Чужие эмоции были для меня внове, они смешивались с моими, путались, мешая пониманию. Но в тот момент я порадовалась, что передо мной вампир. Ибо человек в таком состоянии способен только на одно – на суицид.

Незнакомец запустил пальцы в длинные волосы, вцепляясь в голову мёртвой хваткой, поднял на меня глаза, полные не человеческой и даже не вампирской боли и тоски, повернулся спиной и побежал.

– Куда?.. – осеклась я, а вместо собеседника остался лишь порыв ветра, хлестнувший наотмашь.

Я припустила за ним, радуясь, что ночью две летящих друг за другом тени вряд ли заметят. А если и увидят, то решат, что причудилось. Мы вылетели из парка и по широкой улице рванули в сторону городских окраин. Я бежала за вампиром, безуспешно пытаясь его нагнать. Но отпустить его после последнего взгляда было выше моих сил.

Через считанные мгновения мы оказались за городом, направляясь в непроглядную темноту грозовой ночи. Беснующийся ветер пытался помогать, сильнее задувая в спину. Небо то и дело раскалывалось пополам от ярких всполохов молний и зарниц, начинался дождь, а безумная гонка не прекращалась.

До конца не понимая, зачем, я бежала за ним, чувствуя, как тоска, в очередной раз выгнавшая из дома, забилась в угол сердца, испугавшись скорости и ветра. И как возникали силы бежать дальше, не сдаваясь?..

Наш путь вёл на север, приближаясь к изломанной линии побережья, пока выбранная незнакомцем дорога не привела на высокий скалистый мыс над морем. Только я подумала, что придётся плавать, как незнакомец резко остановился и обернулся, поймав меня руками.

– Зачем ты преследуешь меня, глупая девчонка? – Сощуренные глаза отражали всполохи молний, голос дышал злостью и безысходностью.
Я пропустила мимо ушей и «глупую», и «девчонку», отложив споры на потом.
– Чтобы спасти тебя, – прошептала я слова, в которые верила всем холодным сердцем.
– Нечего спасать, – отвернулся он, обессиленно опуская руки. Злоба исчезла так же внезапно, как и появилась. – И некого…
– Есть, – упрямо возразила я. – Я чувствую.

Он опустился на землю и вдруг, снова охватив голову руками, завыл. Так воют звери, но не люди. И даже не вампиры. Столько уныния, беспросветного отчаяния было в этом звуке… Эмоции снова налетели шквалом, и я, ни о чём не думая, рухнула рядом с вампиром, обняла и сняла защищающий меня щит. Мне хотелось передать ему в этот момент всё лучшее, что могла отыскать в себе: сочувствие, переживание, доброту, ласку. Надежду на лучшее, в конце концов. Он вцепился в меня руками, обняв, уткнулся в плечо.

Сколько мы просидели так – я, с опущенным щитом и без защиты, и он, укутанный всеми доступными мне положительными эмоциями, – не знаю. Долго, очень долго. Капля по капле уходило глухое, застарелое отчаяние. Я знала: если бы вампиры умели плакать, моё плечо промокло бы насквозь.

Мрачный день незаметно проскользнул мимо, а разъярённые волны по-прежнему бесновались внизу под обрывом, разбивая о скалы белые гребешки в пыль, злой ветер трепал волосы, проливной дождь восполнял неумение вампиров плакать…

Я не думала ни о чём. Сидела, обняв внезапно ставшего родным незнакомца, понимая, что спасла его. От неведомого и страшного. И дала шанс не только ему. Нам обоим.

Наступила ночь, облекаясь совсем в иные краски. Крупные звёзды выступили на высоком тёмно-синем небосклоне, море успокоилось, устав свирепствовать, а от ураганного ветра остался лишь лёгкий свежий бриз, пропитанный влагой и солью. Казалось, что природа решила привести окружающую нас действительность в соответствие с нашим состоянием.

И только тогда незнакомец поднял голову, второй раз посмотрев мне в глаза. И в бездонной глубине взгляда я впервые увидела жизнь.

– Привет, Белла. Я Джаспер.

2.2
POV Джаспер

Нью-Бремен, штат Нью-Йорк

Я сидел в кресле в углу комнаты, борясь с желанием сбежать из столь любимого мною дома, подальше ото всех. На максимально дальнее расстояние. Сбросить с себя гнёт чужих эмоций и переживаний. Туда, где я буду один.

Карлайл. Я слышал его метания по кабинету и ощущал его тревогу за семью: за оступившегося Эмметта, за сердящуюся на мужа, а заодно и на весь свет Розали. За пытающуюся утихомирить внутреннюю истерику Беллу, за принимавшую всё близко к сердцу Эсми. За меня, наконец. Он являлся эмоциональным центром, сердцем и умом всей семьи, именно благодаря нему клан, стая становились семьёй.

Эсми. Она паковала вещи, которые нам понадобятся на новом месте. Я чувствовал её волнение за всех нас. Силу переживаний. Мама… Она мне настолько напомнила мою мать, чей образ успел стереться из памяти, что через два месяца я назвал её мамой. И по волне эмоций – чистых, радостных – понял, что чувство наше взаимно и что меня не оттолкнут и не бросят. Став сейчас для неё сыном, им я для неё останусь всегда.

Розали. Умная. Смелая. Но с жестоко израненной душой… Эмметт может её вылечить – я это чувствовал. Но сейчас она разрывалась на части от волнения за него и от злости на него же. Ничего, это пройдёт. Просто нужно время, а у нас, на счастье или беду, оно есть.

Эмметт. Он удалился в гараж и много часов провёл в одиночестве. Молча, что было так на него не похоже… Всегда весёлый, никогда не унывающий. И это тоже пройдет. Хотя ему сейчас тяжело как никогда. Он получил болезненный удар и по самолюбию, и по вере в себя. Больше всего ему стыдно перед Карлайлом. Хотя тот не думает его в чём-то обвинять.

И на этом всё. Нет, я, конечно, слышал шаги Беллы на лестнице, потом – звуки вещей, залетающих в сумки с молниеносной скоростью. Но эмоции? Они должны быть. Но в случае с Беллой их не было. И наоборот, она сейчас чувствует мои попытки зондирования.

Белла. Я слишком хорошо понимал, что если бы не она, если бы не её способность сопереживать, чувствовать, если бы не её упрямство, я бы не сидел здесь, относительно довольный жизнью и собой. Я бы… Не знаю. Ибо в момент нашей встречи я окончательно решил, что существовать так дальше невозможно. Но я не мог представить, какими могут быть иные пути.

Я был полностью отчаявшимся существом. Я пришёл в тот хмурый, предгрозовой парк, чтобы побыть в тишине, вдали от чужих эмоций и чувств и решить, что делать дальше. Лишь потом, ведя долгие беседы с Карлайлом, я узнал подробности его жизненной истории и смог окончательно осознать, от чего спасла меня Белла.

Прожив много лет вампиром, я так до конца и не понял, что самоубийство для вампира – фантастика. Карлайл однажды хорошо познал этот факт на собственном опыте. Мысль о Вольтури мне в голову не забредала, однако идея найти вампира и, спровоцировав драку, дать ему себя умертвить, появлялась не раз. Хотя и претило вешать на кого-то свои проблемы и свою смерть. Но главным было закончить бессмысленное существование, наполненное лишь болью, которой ты платишь за то, чтобы существовать дальше. Разорвать замкнутый круг.

И тут я ощутил чьё-то присутствие рядом. При этом не чувствовал эмоций, никаких. Молодая девушка стояла в нескольких шагах от меня. Вампир – я ощутил её нежный цветочный запах. Вся в чёрном. Длинные тёмные волосы. И поразительной красоты золотистые глаза.

Я решил, что некто сверху смилостивился, и гостья – ответ на мои молитвы. Ангел смерти, пришедший забрать меня из этого мира.

Но ангел дал мне шанс, о котором я перестал мечтать. Белла взяла в хрупкие, изящные руки мою жизнь и заставила жить. Не существовать, именно жить! Рядом с ней было хорошо – и когда я чувствовал её эмоции, что бывало редко после того удивительного дня. И когда не чувствовал. Она стала мне сестрой, подругой. Дала мне семью. И смысл существования.

Я понимал, что у той же Эсми неоднократно возникало мнение, что мы, возможно, станем парой в романтическом смысле, но этого не было и быть не могло. Мы с Беллой это знали и не испытывали не малейшего сомнения. Мы коснулись друг друга краешком тоскливого одиночества, и обоим стало легче. Белла часто говорила, что я для неё тоже спасение. А ведь из-за меня она получила «добавку к дару», как это называл Эмметт, что доставляла ей немало хлопот.

Её дар был уникальным и удивительным. Совершенным. Я сталкивался с вампирами, обладающими способностью к защите, – такого щита, как у Беллы, я не видел никогда.

Совершив усилие, я вытащил себя из кресла и направился в комнату Беллы. Надо было понять наши дальнейшие планы. Я понимал, что мы уезжаем, но куда?

Я пока пребывал в доме на полузаконных основаниях: Эмметт и Розали по документам являлись приёмными детьми Карлайла и Эсми. Белла – тоже, но якобы училась далеко: довольно часто она отлучалась, чтобы ходить в школу, вести жизнь, подобную человеческой. Я же во многом пребывал между небом и землёй: полтора года воздержания от человеческой крови после полутора веков питания людьми… Несопоставимые сроки, и мне было тяжело. Но получаемое взамен было несравнимо большим. И оно того стоило.

На новом месте было решено отдать нас в старший класс школы. Я морально к этому приготовился, но волнений, конечно, возникло предостаточно. К тому же я до сих пор не знал, где оно – новое место.

Выйдя в длинный коридор, я практически нос к носу столкнулся с Беллой.

– Спасибо, что справился. Я горжусь тобой, правда! – улыбнулась она мне. В этом вся Белла. Хвалить меня особо не за что было, я просто взял себя в руки. – Собираем всю семью в гостиной внизу. Я за Эмметтом. На тебе – Розали. Просто успокой её. Ты сможешь, я вижу.

Я кивнул ей и отправился дальше по коридору. Открыв нужную дверь, я обнаружил прямо за ней собранную и серьёзную блондинку, на лице которой застыла решимость.

– Джаспер, не надо, – покачала головой Роуз, предвидя мою попытку воспользоваться даром. – Я спокойна. Я всё переварила и не доставлю хлопот. Надо просто собраться, уехать и забыть. Другого выхода нет.

Тем не менее я послал ей волну спокойствия, обнял, поцеловал в лоб и повёл вниз, где на мягком диване сидела Эсми, встревоженными глазами наблюдая за нами. Карлайл в тот же момент вышел из своего кабинета, внимательно оглядел комнату и подсел к Эсми, обняв её за плечи.

Белла вошла, держась за большую ладонь Эмметта обеими руками. Потупленный взгляд, вид выражал вину и раскаяние. Розали кинулась ему на шею. Привыкнув уважать чужое личное пространство, мы отвернулись от них, давая возможность объясниться.

Карлайл выложил на низкий журнальный столик стопку документов и, поймав ободряющий взгляд Эсми, заговорил о планах на ближайшее будущее:

– Мы с Эсми долго думали, куда отправиться, – спокойно начал излагать он, удостоверившись, что все его слушают. – В Европу пока переезжать не хочется, поэтому мы решили, что Олимпийский полуостров подходит идеально. А именно Форкс – маленький городок, хмурый и дождливый. Я знаю те края – мы когда-то жили там. Очень давно. Я созвонился с больницей в Форксе, на работу меня примут с распростёртыми объятиями: оттуда как раз две недели назад уехал в южные штаты хирург. Эсми нашла даже дом для нас. Переделывать придётся, конечно, но… Главное, что к дому прилагается приличный участок земли, являющийся частной собственностью. Ну и лес рядом. И никаких соседей – дом за городом. Если нет ни у кого возражений, выезжаем к ночи. В три автомобиля поместится, думаю, даже гардероб наших милых дам. Причём думаю, что нам всем нужна передышка, поэтому сначала едем на Аляску к Денали. Правда, Элеазар опять куда-то уехал, но хотя бы поохотимся и получим возможность прийти в себя. План такой: вещи – в машины, машины на стоянку в аэропорт, мы на самолёт – и к Денали. Джаспер, ты рейс выдержишь? Ты научился подолгу быть среди людей, но из самолёта не сбежать.

К окончанию речи Карлайла Розали с Эмметтом тоже подошли к нам. Все понимали, что выхода у нас, по сути, нет, а Форкс ничем не отличался от любого другого города Соединённых Штатов. Возражений не последовало.

Последний вопрос Карлайла обратил переживающее и заботливое внимание всех присутствующих на меня.

– Да. Только перед отъездом поохотиться бы ещё разок, – уверенно ответил я.
– Ну, это мы сделаем все вместе, где-нибудь в дороге, – обнадежил Карлайл. – Билеты куплены. С Аляски вернёмся и машинами поедем в Форкс, там нас ждут к августу, точных дат я не называл, а Белла когда-то говорила о желании проехаться через страну на машине. Почему не сейчас?

Что ж… Первая глава моей почти человеческой жизни была закончена, нас ждал переезд. Для Розали и Эмметта подобная смена места жительства давно стала привычным делом, для нас же с Беллой всё было в новинку. Особенно для меня.

– Так, все. Грустить закончили. Два часа на сборы. Включаем первую вампирскую! – Белла подмигнула Розали, хлопнула по плечу Эмметта и улетела на второй этаж докидывать вещи в сумки.

Эмметт попытался улыбнуться и поплелся выгонять машины из гаража. Белла высунулась с площадки второго этажа и крикнула ему вслед:

– Эмметт, не черепашью, вампирскую!

Энтузиазм Беллы оказался заразен. Все разбежались собираться. Через условленное время от тёмного дома отъезжало три машины, нагруженные всякими нужными вещами и ерундой. Дом следовало продать, но это могло подождать. Денежные проблемы нас не особо волновали: правильно вложенные финансы давали возможность всей семье жить беспечно, а специалисту такого уровня, как Карлайл, платили всегда неплохо.

Мы выехали на автостраду, я оглянулся на городок, оставленный позади, и мысленно попрощался с ним, удивляясь собственной сентиментальности. Рядом понимающе усмехнулась Белла:

– Становишься человеком, брат, – прошептала она, тоже провожая глазами пейзаж за окном. – У нас всё впереди – я верю.

2.3
POV Белла

После двухнедельных каникул, проведённых у Денали, нас ждала дорога через весь континент на Олимпийский полуостров в Форкс. Ещё в самолете мы с Джаспером, кинув монетку, «разыграли руль», и я, победив в маленьком споре, села на место водителя, готовясь к дальней поездке.

Каникулы всем пошли на пользу: неприятный эпизод, который заставил менять место обитания, отошёл на задний план. К тому же сказывался энтузиазм, испытываемый Джаспером. Сказывался на всех, но даже я до конца не понимала всех причин этого подъёма, если не считать доверие семьи, которое так хотелось оправдать моему брату.

Его дар нередко подбрасывал ему дополнительные испытания: чего стоил тот факт, что вместо исключительно своей жажды брат вынужден был испытывать жажду всей семьи. Я тоже ощущала «излишки» в такой ситуации, но они были несравнимы с ощущениями Джаспера. Этот эффект в сочетании с недавними событиями заставил всех нас стать более дисциплинированными и относиться к своим потребностям куда более ответственно, вовремя уходя на охоту.

Но присутствовало нечто ещё, о чём Джаспер или не хотел говорить, или ещё до конца не мог понять. Я склонялась ко второму варианту, ибо мы были максимально откровенны друг с другом.

Я усмехнулась, вспомнив реакцию сестричек Денали на наш приезд: если я была с ними давно знакома, то с Джаспером они встретились впервые и поначалу увидели в нас пару. Была мысль даже поддержать сестёр в этом мнении, исключительно шутки ради, но Эсми разрушила план на корню, вслух посокрушавшись о том, что это не так.

От Сиракуз, где мы оставляли машины на время каникул, до Сиэтла более двух с половиной тысяч миль, и для многих путь был бы тяжёл, если не делать остановок на отдых, и достаточно длительных. Нам остановки не требовались, но мы не торопились, изучая окрестности. Объехав Чикаго, мы миновали Иллинойс и Айову, по дороге сделали крюк миль в пятьдесят – хотелось увидеть портреты президентов, вырезанные в скале. Быстро пролетели Вайоминг, пересекли холмы Монтаны. Заглянули на экскурсию в знаменитую пиццерию, где хозяева по всем стенам развесили коллекцию серебряных долларов. Джаспер подкинул им в качестве подарка серебряную монетку, которая по нынешним временам являлась раритетом, обладая немалой ценностью. Представляю их удивление, когда обнаружат – у них в коллекции такая не значилась. В горных лесах Айдахо мы отлично попировали. Нашлись даже медведи, вызвав восторг Эмметта. И лишь потом мы пересекли границу штата Вашингтон, куда и лежал наш путь.

Заехав в Сиэтл к агенту за документами на дом и за планом, мы не спеша двинулись в сторону Форкса. Уже на подъезде я поняла, что места мне не просто приглянулись – они мне очень понравились. Дорогу окаймляла с двух сторон сплошная стена леса, буйная зелень чувствовала себя тут хозяйкой и не собиралась сдавать позиции. Трасса пустовала: было мало и легковых машин, и грузовиков. Бессолнечное небо нависало над верхушками деревьев, хмурое и ворчливое, но красивое в своём разнообразии.

Я усмехнулась про себя: что-то в этой жизни менялось, если я начала видеть положительные стороны не только в своей семье, но и в повседневных простых вещах – погоде и природе.

Не доезжая до Форкса, я остановила машину и попросила Джаспера сесть за руль. Лес манил неизведанными тропинками и одиночеством, и пробежка могла стать лучшим способом знакомства с местной флорой и фауной.

Я планировала прибыть на место одновременно с остальными – первый осмотр дома хотелось провести вместе с семьёй, решая, что и как будем менять и переделывать. То была стихия Эсми: с её идеальным вкусом и пространственным воображением, с чувством стиля и способностью создавать уют у нас скоро будет лучший дом на свете, в этом можно было не сомневаться.

Выскочив из машины, я рванула в лес, удаляясь от шоссе, и тут же погрузилась в мир лесных звуков и шорохов. От свежего воздуха, пропитанного сыростью и запахами леса, у меня даже как будто закружилась голова. Словно мой организм ещё помнил, как такое сочетание воспринял бы человек.

Ещё по дороге Карлайл напомнил нам про необычных обитателей здешних мест – про оборотней. Защищая своих, они ненавидели всех вампиров, считая их главными порождениями зла. Когда-то мы уже жили в этих краях, и отец заключил с ними договор о мире, который стал возможен только благодаря нашему образу жизни. Но на территорию квилетов заходить не следовало во избежание конфликтов: неизвестно, остался ли кто-нибудь из этого племени в живых с тех давних пор, и условия договора стоило соблюдать. Мы не трогаем их и людей в округе, они не трогают нас и сохраняют ото всех нашу тайну. Конечно, в современном мире задача упростилась: скажите, кто в здравом уме поверит в существование вампиров?

Пролетая сквозь лесную чащу, я заметила просвет в стене деревьев чуть левее выбранного направления. Поддавшись любопытству, я свернула. Моему взгляду открылась небольшая полянка, почти идеальная в своей геометрической округлости. По дальней кромке протекал говорливый ручей, луг весь зарос разнотравьем и цветами. Я остановилась, залюбовавшись неброской красотой, когда сквозь тучи выглянул солнечный луч и блики заплясали на влажных листьях и траве, наполняя удивительное место настоящим волшебством.

Простояв несколько минут, наблюдая, как скрывается за тучами солнце, я побежала дальше, понимая, что сюда вернусь не раз. На задворках сознания прошмыгнула мысль, что, несмотря на удалённость от цивилизации, тут бывали люди, и часто. Запах человека смешивался с запахом машинного масла и бензина – так обычно пахло в гараже. Но никаких следов транспортных средств поблизости не наблюдалось, а добраться сюда было непросто. Тем не менее заметку в памяти я оставила, чтобы в один прекрасный момент неожиданно не столкнуться с другим любителем природной красоты.

Хотелось добежать до океана, но время поджимало: меня ждала встреча с новым домом. У океана мы побываем вдвоём с Джаспером: я знала, что ему нравилось подолгу сидеть, смотря на волны и скалы, знала ещё с первой нашей памятной беседы почти уже два года назад.

Вернувшись к шоссе, я по лесной дороге выбралась к нашему новому дому как раз вовремя, чтобы принять участие в первом осмотре.

Дом, обрамлённый высокими кедрами, кроны которых бережно обнимали здание, идеально вписывался в окружающий пейзаж. Дерево, стекло, природный камень гармонично сочетались, не нарушая естественной красоты. Кто бы ни был архитектор, он был талантливым человеком. По дальнему краю довольно большого луга протекал ручей. Прилегающая территория некогда содержалась в образцовом порядке, сохранив ухоженные места. Нестриженая трава разрослась, оставляя ощущение запущенности, но добавляя местности первозданной прелести.

Одну из стен дома оплели непокорные стебли дикого винограда, который перекинулся на растущее рядом дерево, создавая тенистую арку. Несколько кустов плетистых роз цвели, разбавляя яркими красками бесконечную зелень и наполняя воздух тонким чарующим ароматом.

Карлайл открыл дверь, и мы вместе зашли в холл, который занимал практически весь первый этаж. Деревянная лестница вела наверх, кроме неё я заметила дверь, через которую, скорее всего, можно было попасть на кухню и в столовую. Мебели было минимум: прежние хозяева оставили ненужное; по условиям контракта дом мы покупали без обстановки. Нас это устраивало, позволяя украсить новое жилище по своему вкусу. Но было очевидно, что два белых кожаных дивана останутся – они удачно вписывались в атмосферу просторного светлого холла. Я видела, как Эсми оглядывает интерьер, мысленно примеряя привезенные мелочи к новому месту обитания. Розали с Эмметтом рванули наверх, стремясь скорее выбрать спальни, Джаспер побежал за ними. Я пожала плечами: не думала, что оставшаяся комната не придётся мне по вкусу. Мне очень нравился дом, и дому, похоже, нравилась я: казалось, что я провела в нём немало времени, наполняя пространство мыслями и приятными воспоминаниями.

– Белла, мы тебе оставили угловую комнату, радуйся! Она маленькая, но светлая! – крик Эмметта прогремел со второго этажа, вырвав меня из задумчивости.
– Ага, зато вы с Розали, скорее всего, забрали ту, большую часть которой займёт гардероб, и ты с приставкой будешь жить в гостиной! – не осталась в долгу я.
Сверху спустился Джаспер, борясь с приступом смеха.
– Джас?.. – полюбопытствовала я.
– Да эти двое там делят комнату на части, наблюдать за этим спокойно совершенно невозможно, – посмеиваясь, отреагировал он. – Кстати, тебе досталась отличная комната, хоть и маленькая. Но если тебе тоже нужно место под гардероб, я могу поменяться. Но у меня нет выхода на балкон и нет вида на лес и речушку.
– Нет-нет, – поспешно отказалась я. – Мне балкон дороже размеров, а гардероб… Гардероб меня мало волнует.
– Белла! Ты с нами в школу идёшь, поэтому придётся приобрести приличные наряды. Так что готовься морально и выбирай, куда поедем. Эсми тоже с нами, мальчиков не берём! – Розали спустилась вниз с видом триумфатора.
– Походу, Эмметт сокрушительно проиграл, если ты запланировала шопинг! – засмеялась я.
– А ты сомневалась? – Красивые брови насмешливо и чуточку высокомерно поднялись вверх.

Мои отношения с Роуз всегда были «на грани»: многие, слыша наши разговоры, думали, что мы ссоримся. Но на самом деле такой была наша манера общения, которая сложилась с первой встречи, когда мне пришлось помогать Карлайлу объяснять Розали, кем она стала, и что ей предстоит… Роуз не особо жаловала новую ипостась, и часть досады когда-то давно спроецировала на меня, бросив колкие фразы. Я же отреагировала слишком остро, и понеслось…

Никогда не любила пустых обвинений, а в те времена я обладала меньшим опытом и выдержкой. Да и молодого вампира – Розали вампиром тогда была около года – рядом с собой я наблюдала впервые. Когда обращалась Эсми, я была в одной из очередных отлучек и лишилась драгоценного опыта.

Ох, и досталось Карлайлу и Эсми! Нас временами приходилось чуть ли не силой разводить по разным углам, чтобы не рвануло. Мне нравилось испытывать терпение Роуз, а ей – моё. Мы с сестрой вели себя как дети в переходном возрасте, вызывая в родителях то гнев, то чувство умиления. Почему я тогда умудрялась все эти шалости устраивать? И ничего на меня не давило: ни одиночество, ни отсутствие смысла в этой жизни. На этот вопрос ответа я не находила.

А потом появился Эмметт. Роуз нашла смысл в новой жизни, а я… Я стала ещё более одинока. Ибо пока в нашей семье парой были только Карлайл и Эсми, я к этому относилась ровно: они родители, и мной давно только так и воспринимались. А потом возник «комплекс старой девы», как окрестила это Розали во время одной из особенно бурных перепалок. Моё одиночество стало причиной того, чтобы и без того не сладкий характер стал ещё невыносимее. Я чаще начала уходить из дома, жила одна, хотя не нарушала правил, принятых в семье. Но, уходя, я очень скоро начинала скучать по родным, обида переставала иметь вес, и я возвращалась. Правда, через некоторое время всё начиналось сызнова…

Наши отношения с сестрой давно уже нельзя было назвать взрывными или даже напряжёнными: мы просто переругивались временами по старой привычке, почти забыв о том, как эта привычка появилась. Но я по-прежнему была одна и временами – несносна.

– Нет, милая, в тебе – никогда! – улыбнулась я сестре, понимая, что отделаться от магазинов не удастся, и ушла изучать свою новую комнату. Во всяком случае, можно будет скататься до Ванкувера – не особо далеко, а я там ни разу не была.
– Дальняя дверь налево – твоя, Джас закидал туда вещи! – донеслось мне вслед.
– Спасибо, Роуз! – поблагодарила я.

Лестница, коридор, дверь. Вхожу. Да-а-а-а… Это, и правда, моё жилище. Почти полностью занятая окном стена, выход на балкон, рядом с ним – раскидистый кедр. В комнате очень не хватало большого дивана – у меня была привычка валяться на чём-нибудь мягком. Музыкальный центр… Диски, ноутбук… Большой встроенный шкаф останется на месте. Обстановка вполне удовлетворяла моим скромным запросам.

Я распахнула дверь и вышла на балкон. Стоял поздний августовский вечер, до краёв полный летом, которое пока пребывало в полных правах и не думало о приближении осени. Из леса, за рекой, слышался птичий гомон, сквозь тучи пробивались редкие лучи предзакатного солнца. Выудив из кармана пачку сигарет, я закурила. Вампиру от этой привычки – ни пользы, ни вреда. Появилось у меня пристрастие, когда возникло очередной раз желание вывести из себя Розали. Желание доводить сестру ушло, а пристрастие временами накатывало.

Под балконом нарисовался Джас, смотря на меня с толикой недоумения и лукавством.

– Белла, лучше бы тебе смыться поскорее, – посоветовал он театральным полушепотом. – Розали унюхала дым, она точно знает, кто источник и сейчас принесётся к тебе! Пойдём, пробежимся до океана, заодно поохотимся. Карлайла я предупредил – он обживает кабинет, раскладывает книги.
– А Эсми? – поинтересовалась я, зная привычку мамы волноваться из-за наших внезапных исчезновений.
– Она утонула в каталогах – думает, как обустроить наше новое логово, – улыбнулся Джас. – Я сказал, что похищу тебя.
В этот момент послышался голос Роуз из коридора:
– Изабелла Каллен! – пророкотало на весь дом. – Ты в курсе, что сейчас с тобой будет?
– Роуз, прости, но ничего – меня уже тут нет! – крикнула я сестре и прыгнула вниз с балкона. Схватив за руку смеющегося Джаспера, я увлекла его в сторону реки. Хотелось показать ему полянку, пока не село солнце, или же успеть добежать до океана. Кажется, Джас прав – начиналась новая жизнь!

2.4
POV Джаспер

Мы неслись сквозь лес быстрее ветра, но я всё же успевал разглядеть малейшие детали, мелькающие перед глазами: вот ветка клёна с несколькими, ещё не по сезону красными листьями раскинулась над тропой; вот лесная фиалка, нежная и душистая, выглядывает из сплошного покрова зелени на земле. Вот маленькая пичуга испуганно порхнула с ветки, услышав нас, и улетела, оповещая лес об опасности. Лес был преисполнен жизнью и радостью не закончившегося лета.

Лучи уходящего солнца временами прорывались сквозь листву, добавляя зелени оттенков. До заката оставались минуты, Белла прибавляла скорости. Мы держали путь к океану, и я заранее радовался тому зрелищу, которое вот-вот откроется предо мной.

Я всегда любил океан. А после столь памятной встречи с Беллой полюбил его ещё крепче. Бесконечное пространство, ветер, волны. Постоянно меняющаяся, даже в ясный солнечный день, картина, которая остро напоминала таким неизменным существам, как вампиры, насколько быстротечна жизнь.

Мы выбежали на обрывистый берег как раз вовремя, чтобы увидеть, как последние закатные лучи окрашивают океан багрянцем, отражаясь и играя, прощаясь с миром до следующего утра. Океан был почти спокоен – лёгкая рябь, безбрежная синь…

– Я хотела встретить этот закат именно тут. Я почему-то заранее поняла, что это зрелище будет неповторимым… – Белла с восхищением в глазах смотрела вдаль, лучи заходящего солнца отражались от её кожи и отбрасывали вокруг сияние.

Я знал, что обязан ей всем. И отчего-то не сомневался, что обязательства прибавятся. У меня не было дара предвидения, но интуиция говорила: Белла – одна из самых главных людей в моей жизни.

Наверное, выражение моего лица многое сказало сестре, а ещё в этот момент я осознал, что она отключила щит. И эмоции, которые переполняли меня, были не только моими – они смешались, главной из которых выступала надежда на перемены, надежда на лучшее.

– Откуда это в нас? – Риторический вопрос.
– Не знаю, брат… – покачала головой Белла. – Не знаю. Но мы оба это ощущаем, и я думаю, что вряд ли ошибаемся. Впрочем, думаю, скоро жизнь нам расскажет, что именно происходит вокруг нас.
– Поскорее бы, – улыбнулся я. – Меня переполняют предчувствия с самого отъезда из Нью Бремена: мы на пороге чего-то совсем нового.
– Джас, у меня сходные ощущения, – кивнула Белла. – Поверь, знала бы – не стала бы от тебя скрывать. Но я не знаю.

Пока мы разговаривали, солнце окончательно ушло за морской горизонт, сумерки сгустились вокруг нас, наполняя мир тенями и отдавая власть над миром ночи и темноте. Море окончательно успокоилось, внизу скалы, на которой мы сидели; о камни с лёгким шорохом разбивались размеренные воды прилива. Наполненный ощущениями и предчувствиями, день заканчивался. Нас ждали новые дни и новые открытия – это я понимал ясно. Но первой в планах стояла охота: вдалеке я слышал рычание хищного зверя, из которого мог получиться неплохой ужин.

Понимая меня с полувзгляда, Белла поднялась с плоского камня, на котором сидела, и вгляделась вглубь леса.

– Поохотимся? – улыбнулась она. – Встречаемся у дома.

Я кивнул и шагнул в чащу леса, наполненную ночной прохладой и звуками. Держась вдоль побережья, я припустил в сторону услышанного ранее грозного рыка.



Домой мы вернулись одновременно: Беллу я нашёл на берегу речушки, она сидела на валуне и ждала меня, закончив охоту чуть раньше. Я старался всегда наедаться досыта, понимая, что моя выдержка далека от идеала.

– Ну что, ты готова к встрече с Розали? – усмехнулся я.
– Думаешь, боюсь? – Белла ответила на улыбку, лукаво подняв брови вверх.
– Не боишься, а стоило бы, – засмеялся я. – Сестрёнке твои выходки не по душе, и бояться тебе надо удвоенного времени шопинга!
Белла состроила гримаску:
– Чему быть, того не миновать! – воскликнула она, поднимаясь на ноги и шагнув в сторону дома. – Пойдём домой!

Розали мы нашли в гараже: она обустраивала рабочее пространство, и ей было явно не до того, чтобы сердиться на Беллу. Сестры переругивались регулярно, но стычки никогда не были серьёзными и никогда не длились долго.

Пока мы отсутствовали, Эсми успела распаковать милые её сердцу мелочи, развесить или расставить их по дому, и сейчас сидела с ноутбуком, подбирая по каталогам недостающую мебель для дома.

Поцеловав её в макушку и пообещав сообщить, что мне нужно из обстановки в моей комнате, я поднялся к себе. Перед охотой я успел разложить привезённые вещи. Усилий это не составило, так как пожитков у меня было немного – минимум одежды да книги. Книги – это первое, что у меня появилось, когда моя жизнь после встречи с Беллой зашла на очередной вираж и сильно изменилась. До этого я жил кочевой, временами даже дикой, далёкой от цивилизации жизнью и книги были непозволительной роскошью. Когда Белла меня привела в дом, я больше всего времени проводил в кабинете Карлайла, который всегда можно было спокойно назвать библиотекой. И тогда я начал обрастать книгами – по истории, военному делу. По интересным для меня тематикам.

После переезда изменилось всё: я стал обладателем своего угла, и мне даже требовалось решить, чего мне недостает в комнате. Пока обстановка была поистине спартанской: кроме встроенного шкафа, узкого жёсткого дивана и стола, повидавшего лучшие годы, в комнате ничего не было. Но представить, как лучше всё это изменить… увольте, не для меня задача. Я высунулся на лестницу и позвал Эсми.

– Прости, я дал тебе невыполнимое обещание, – покаялся я. – Я не понимаю, что мне надо и как будет лучше. Может, поможешь?
Эсми улыбнулась и мигом поднялась ко мне:
– Хм-м-м... Большое мягкое кресло в тот угол, – указала она рукой, внимательно изучив пространство комнаты. – Пара стеллажей для книг, вместо этого убогого стола что-нибудь низкое и удобное…. Ну и диван побольше: да, не спишь, но валяться любишь, как и Белла. Согласен?
– Эсми, ты – чудо! – расцеловал я женщину. – Ты лучше меня знаешь, как будет мне хорошо. Я ж существо дикое, и…
Договорить она мне не позволила:
– Прекращай на себя наговаривать, – укоризненно покачала головой Эсми. – У вас с Беллой это общая привычка, только не пойму, то ли она тебя заразила, то ли ты изначально был таким.
– Думаю, второй вариант ближе всего, – предположил я, невольно улыбаясь. – Ну и образ жизни помог.
– Джаспер, не думай об этом больше!

Поцеловав меня в щёку, мама ушла вниз, продолжать поиски лучшей обстановки нашего жилища. Я же взял книгу с полки и спустился следом, решив, что лучше посижу рядом с Эсми, чем у себя. У меня зрела мысль прогуляться по окрестностям: кроме леса на пути до океана, я ещё ничего не видел. И ничто не мешало осуществлению этой затеи.

В доме было мирно и тихо: Белла успела умилостивить Розали и теперь помогала ей в гараже. Эмметт настраивал телевизор и подключал приставку: обустраивал свой типичный досуг. Карлайл отсутствовал: он поехал на первую смену в больницу, привычно выбрав для себя ночной график.

Просидев час в гостиной с книгой, я решил, что ночь достаточно вступила в свои права, чтобы такому существу, как я, было безопасно прогуляться по городу, в котором мы будем жить. Я увереннее подвергал испытанию свою выдержку, а в Форксе, скорее всего, все ложились спать рано – в маленьких городках так было заведено. Опасности, по идее, не могла бы усмотреть даже Розали, которая сейчас ко всему относилась с осторожностью: она не любила переезды.

Спустившись в гараж, я обнаружил Беллу, держащую на весу мой «мерседес», и роскошные ноги Розали, торчащие из-под него.

– Девушки, так как вам сейчас обеим явно не до меня, я пойду и прогуляюсь, – сообщил я сёстрам. – Пора ближе познакомиться с новым местом обитания, нежели из окна машины.
– Пойти с тобой? – Белла подняла на меня взгляд, в котором читалось скорее предложение, чем опасение.
– Ты уверен, что всё нормально? – из-под машины волна беспокойства всё-таки шла больше.
– Ага, в школу вы меня через месяц собрались вести, – саркастично напомнил я. – А ночью в город – пытаетесь не пустить? Где логика?
– Хм… Не знаю где. Но если ты уверен – иди, и не отвлекай Беллу! – Розали вылезла из-под автомобиля и внимательно на меня смотрела. – Пока ты тут стоишь, она не о машине думает, а о тебе. А машина-то твоя, и ты давно просил меня в ней покопаться!
– Иди, Джас. Гуляй, – разрешила с улыбкой Белла. – Про квилетов не забывай – может, они и сказка, но пока в гости к ним ходить не стоит!
– Сестрички, я вам обещаю – всё будет хорошо!

С этими словами я вышел из гаража и побежал в сторону города. Выехав из Сиэтла, город мы проехали насквозь, так что скудное представление о местной географии я имел, желания бегать по дороге не возникало, и я рванул через лес напрямую.

Через пару-тройку миль сверхчуткий слух вампира начал улавливать признаки близкого человеческого жилья: вот залаяла собака, вот жалобно скрипнула рама закрываемого на ночь окна. Вот к одному из домов подъехала запоздавшая машина.

Я вышел на тенистую улочку, вдоль которой стояло несколько домов, плотно окружённых деревьями. Она была узкой и заканчивалась лесной тропинкой, уводящей в чащу. Повсюду зелень, тишина и покой. Похоже, тут все спали.

Первым от леса стоял небольшой двухэтажный дом, рядом с которым росло высокое дерево, ветки которого практически накрывали крышу коттеджа. Со второго этажа из приоткрытого окна падали отблески света, там кто-то или читал, или работал за компьютером, или просто спал при включенном свете. Источник света был единственным на всю улицу, если не считать фонарей, и я решил поинтересоваться: кому там не спится? Что-то изнутри меня толкало на это: или праздное любопытство, или всё-таки предчувствие.

Легко взобравшись на дерево, я заглянул в комнату и понял: улица действительно спала вся. Просто обитательница комнаты спала с включенным светом. Молоденькая девушка, хрупкая, невысокая, брюнетка с длинными волосами, заплетенными в косу, спала на широкой кровати. Рядом была включена лампа, лежала книга.

Меня тут же накрыло эмоциями спящей: ей снился кошмар, она была испугана и напряжена. Я тихонько потянулся к ней своим даром и попытался успокоить. Получилось настолько легко, что я удивился, а потом осознал: я очень давно не пытался воздействовать своим даром на людей и забыл, как скоро он на них действует. Кошмар удрал, не оставив и следа, а моя невольная «пациентка» расслабленно перевернулась на спину, позволяя мне увидеть лицо.

Я настолько залюбовался девушкой, жалея, что не вижу её глаз, думая о том, как звучит её голос, что не сразу понял, насколько непривычны мои мысли и насколько странной выдалась ситуация: я сидел на ветке дерева, любуясь на молодую спящую девушку. Человека. И думал о том, что хочу увидеть её глаза и услышать голос. Похоже, мои усилия на ниве самоконтроля не прошли даром? Или тут что-то иное? Я не знал.

Я провёл почти полночи, не двигаясь с места, когда у меня в кармане завибрировал телефон.

– Джас, где ты? У тебя всё в порядке? Скоро утро, куда ты провалился? – голос Беллы был обеспокоенным не на шутку.
– Белла, всё хорошо, – я попытался передать ей мою уверенность. – Я скоро буду!
– Уверен? – она всё ещё сомневалась. – Я собралась идти по твоим следам!
– А почему бы нет? – поддержал идею я. – Я тебя перехвачу – нам бы поговорить. Кажется, я нашёл один из источников перемен в моей жизни. До встречи!
– Ой! – в голосе сестры послышался энтузиазм. – Бегу, жди меня!

Я повесил трубку и кинул в окно последний взгляд: незнакомка спала спокойно, слегка улыбаясь во сне. Кошмар сгинул без следа.

А мне надо было срочно рассказать обо всём Белле, или я сойду с ума, не понимая, что происходит. Ибо глядя на незнакомую спящую девушку, я осознал, что головоломка моей жизни начала складываться в нечто правильное и чёткое, как складывается кубик Рубика в руках толкового человека.

Предыдущая глава || Следующая глава