3.1
POV Белла

До заката оставались считанные минуты, поэтому я выбрала океан и теперь держала путь в сторону побережья. Лес вокруг слился в сплошную зелёную стену, я торопилась: хотела успеть на берег в нужную минуту. Как многое изменилось со времени нашей первой встречи с Джаспером! Тогда мы тоже бежали к океану, но мир был иным. И дело было не в том, что мы сменили Восточное побережье на Западное и вместо просторов Атлантики нам предстояло увидеть Тихий океан.

Общаясь и существуя рядом, мы постепенно меняли друг друга, и процесс не прерывался ни на мгновение. Любящая семья преображала нас, привнося в нашу жизнь позитивные эмоции, маленькие радости, улыбки – всё то, чего долгие годы был лишен брат и я – из-за частых отлучек. Я ощутила при первой встрече отчаяние названного брата, но лишь со временем смогла понять, насколько оно было глубоким, как тонка была грань, отделяющая от падения в бездну. Даже по прошествии времени Джас редко рассказывал о прошлой жизни, да и не возникало нужды её ворошить.

Мы держались друг за друга, надеясь на лучшее и предчувствуя перемены. Но в то же время понимали, что обрыв – вот он, рядом. И стоит оступиться, как нас снова может поглотить тьма отчаяния и безнадёжности.

Высокий скалистый берег, спокойные волны, клонящееся к закату солнце и безбрежная синева – место навевало мысли о сказке, но иной, чем ощущалась на затерянной в зелёном лесу полянке. То место было отдано уюту и тишине, миру и любви. Здесь же чувствовались величие природы и быстротечность времени. Но что там, что здесь я была полна верой в лучшее, которую, казалось, успела утратить за долгую жизнь, вера, которая внезапно возродилась вновь.

Было невозможно оторвать взгляд от морского простора с отблесками заходящего солнца, от пронзительно синего неба, ещё светлого на горизонте и быстро темнеющего над горами. Я села на плоский камень над обрывом и неотрывно смотрела вдаль, сняв все щиты, впитывала потрясающую красоту окружения и царящее настроение.

Мы молча наблюдали за сказкой заканчивающегося летнего дня, боясь неосторожным словом нарушить волшебство минуты. Если бы я знала, откуда возник душевный подъём во мне! Брат разделял мои предчувствия.

Проводив удивительный день, мы вернулись в обыденный мир. Джас отправился на охоту, я составила ему компанию, хотя не испытывала сильного голода.

Примирение с Розали далось проще, вопреки ожиданиям. Пока мы отсутствовали, сестра переместилась в гараж, и, оказавшись в любимой стихии среди двигателей и механизмов, быстро выбросила из головы пустяковую обиду. Стоило мне спуститься к ней и виновато посмотреть, как Роуз молча загрузила меня работой.

Спустя несколько минут мы дружно рылись во внутренностях нового «мерседеса» Джаспера, настраивая мотор и систему впрыска. Я с удовольствием ездила за рулём, но спрятанное под капотом, меня, в отличие от сестры, интересовало мало. Зато в качестве подсобного рабочего я вполне устраивала Розали.

Когда ночь окончательно вступила в свои права, Джас ушёл изучать окрестности. Меня не одолевали никакие предощущения насчёт брата, я верила в его выдержку и самоконтроль. Розали беспокоилась сильнее, но доверилась моему суждению и не стала протестовать. Мы продолжили копаться в машине и настолько увлеклись, что провозились почти до утра. И лишь когда небо на горизонте засветлело, во мне поднялась тревога за Джаспера.

В волнении не сразу обнаружив телефон, я набрала номер брата. Джас ответил почти мгновенно, но голос был странным – тихим, умиротворённым, лишённым привычного надрыва или тоски.

– Белла, всё хорошо, – с улыбкой уверил он меня. – Я скоро буду!

Нет, не пойдёт. Скоро – понятие растяжимое! Терпение никогда не было моей добродетелью.

Говоря по телефону, я знаками показала Эсми и Розали, вопрошающе глядящих на меня, что всё в порядке, и стрелой вылетела из дома.

Я припустила через лес, по запаху обнаруживая путь движения брата. Прошёл дождь, но даже частью размытый след я учуивала без труда. Вскоре показалась окраина Форкса – перед моими глазами предстала узкая улочка с двухэтажными домами, припаркованные рядом машины. Стояла оглушающая тишина: до рассвета оставалось не более часа, в такое время сон наиболее крепок у всех живых существ.

Джаспера я обнаружила не сразу: он сидел на ветке дерева у небольшого коттеджа, неотрывно глядя в окно второго этажа. Его взгляд поразил меня не меньше голоса: в темноте глаза тепло мерцали, преисполненные безответных вопросов. В то же время он был спокоен, что не трудно было заметить по плавности движений и размеренности дыхания.

– Джас, что с тобой? – прошептала я, подходя ближе. – У тебя такой странный взгляд. И состояние твоё… Странное. Что случилось?

По-прежнему храня молчание, он жестом позвал меня присоединиться. Легко запрыгнув на толстую ветку, я заглянула в окно и увидела небольшую комнатку, без сомнения, принадлежащую молодой девушке. На глаза попался низкий туалетный столик с разложенными на нём косметикой и безделушками и с большим зеркалом над ним. Шкафы заполнены книгами. Невольно мой взгляд скользнул по корешкам: большую часть составляли учебники, классика английской и зарубежной литературы. На широкой кровати у окна спокойно спала хозяйка комнаты – хрупкая брюнетка лет шестнадцати-семнадцати.

Я вопросительно посмотрела на брата, силясь вникнуть в ситуацию, но Джаспер приложил палец к губам и бесшумно спрыгнул с дерева вниз.

– Пойдём куда-нибудь, – прошептал он. – Лучше подальше от жилья, скоро люди просыпаться начнут, не хватало, чтобы нас тут застукали.
– Хм-м… – хмыкнула я, следуя за ним. – Ничего не понимаю!
– Я тоже не всё понимаю, – бросил он на бегу. – Но расскажу, может, вместе сможем понять.

Мы ушли в лесную глубь и устроились на толстом стволе старого поваленного дерева. Начинало светать, лес оживал, наполняясь утренними шорохами и звуками. Отсюда даже чуткий слух вампира не улавливал признаков близкого жилья, а насыщенные ароматы леса не давали проникнуть соблазнительному людскому запаху в заповедные дебри.

Отлично изучив брата, я не узнавала его, такого растерянного и взволнованного. Какой каприз провидения заставил его заглянуть именно в это окно? Я видела, как всего за одну ночь изменился взгляд Джаспера: часть его, и очень весомая, по-прежнему оставалась на том дереве и смотрела в окно незнакомки.

Но всё же я не могла отмахнуться от тревоги. Он лишь коснулся сна девушки, прогнав кошмар. Даже не видел толком, не разговаривал. И если для перемен хватило такого ничтожного контакта, то что может произойти при встрече?

Я старалась не выказывать сомнений, усилием воли держала себя в руках и внимательно слушала брата.

– Белла, – закончил Джаспер короткий рассказ. – Я не знаю, что со мной, – я себя не узнаю! Я ни разу не сталкивался с подобным, даже не представлял, что со мной может произойти нечто такое.
– Скажи… – я решилась задать опасный вопрос: – А ты ощутил запах?
– Запах? А… – Джаспер замолк, оборвав себя на полуслове. В глазах его мелькнул испуг, быстро сменившийся безмерным удивлением. – Почему я не думал об этом? Я слышал, как бьётся сердце – сначала испуганно, пока ей снился кошмар, после – спокойно и размеренно… Но, слушая сердцебиение, я даже не думал о крови…
– Не знаю, брат, – покачала я головой, внимательно за ним наблюдая. – Со мной такого не было никогда, чтобы не ощущать запах человека, находясь от него в двух шагах. Это притом, что у меня опыта в самоконтроле гораздо больше, чем у тебя. Не знаю. Могу одно предположить: эта девушка что-то значит в твоей судьбе.
– Те самые перемены? – в голосе зазвенела надежда.
– Возможно, – пожала плечами я, не зная, что ответить. – Но тогда причём тут я? Ведь во мне жило такое же предчувствие перемен... Кто она, мы узнаем, это не трудно, – улыбнулась я, понимая, что брата не может не интересовать этот вопрос. – Со смены скоро вернётся Карлайл, думаю, он нам поможет.

Мои мысли путались, я старалась не думать о старой как мир истине: вампир любит один раз в жизни. А если именно это случилось с моим братом? А она – человек? Обычный хрупкий человек, живущей жизнью, далёкой от всякой нечисти, которой мы и являемся?

– Белла, ты волнуешься больше меня, я без дара чувствую! – прервал мои размышления Джаспер. – Не надо. Что-то произошло, но мы разберёмся с этим, и в любом случае это мои проблемы!
– Р-р-р! – я едва сдержалась, чтобы не зарычать от возмущения. – Джас! Пора бы привыкнуть, что проблемы любого из семьи – общие проблемы!
– Ты признаёшь наличие проблемы? – вопросительно поднял он бровь, ловя меня на слове.
– Не знаю… – протянула я, слегка кривя душой. – Пойдём, расспросим Карлайла об этой девушке. Мы разберёмся с этим. И пока это даже не проблема. Просто что-то новое, но мы ведь этого ждали!

Я пыталась настроиться на позитивный лад. Необходимо безотлагательно побеседовать с Карлайлом. Ибо так сложилась жизнь, что и я, и Джас одиноко прожили множество лет, не представляя ощущений вампира при встрече со второй половиной души. А отец, я не сомневалась, сможет ответить на наши вопросы.

Я поднялась на ноги и двинулась в сторону дома, ведя Джаспера за собой. Он ушёл в глубокую задумчивость. Слишком долго прожив в мире, где доверия не было ни к кому и ни к чему, Джас до сих пор с трудом делился сокровенным и личным с кем бы то ни было, кроме разве что меня. В обычной ситуации я бы не стала настаивать, но слишком важным казалось произошедшее только что событие.

К счастью, когда мы добрались до дома, Карлайл вернулся со смены и разбирал бумаги в кабинете, так что ждать не пришлось. Мы быстро поднялись, и я постучала в дверь. Отец, конечно, слышал, как мы входили в дом, интересовались у Эсми, где он, и поднимались по лестнице. Но некоторые правила я привыкла соблюдать, с одной стороны, чтобы не раскрыться перед людьми, с другой стороны – из уважения к личной жизни семьи.

– Белла, Джаспер, заходите! – Бархатные интонации голоса Карлайла всегда действовали на меня успокаивающе, ко мне сразу же вернулось самообладание. Ухватившись за это ощущение, я в несколько глубоких вздохов прогнала панику и, когда опускалась в своё любимое кресло в кабинете отца, была практически спокойна. Джаспер бросил на меня одобрительный взгляд:
– Твоя паника и без сверхспособностей видна! – усмехнулся он, присев на ручку кресла.
– Похоже, вам есть чем поделиться? – Карлайл слегка встревоженным, чутким взглядом рассматривал нас с Джасом, пытаясь понять, что же произошло. – Чем могу помочь?
– Я пока не понимаю чем, но расскажу, – решительно заговорил брат. – Хотя бы что-то прояснится.
– Внимательно слушаю, сын! – заботливые глаза отца чуть-чуть потемнели от тревоги.
Джаспер взял мою руку, сжал её и начал рассказывать, сражаясь с собственной замкнутостью и читая реакцию Карлайла на услышанное не только глазами, как это делала я, но и с помощью дара.
– Я не знаю, что заставило меня заглянуть в то окно… – В глазах брата снова возникло мечтательно-спокойное выражение, которое я видела несколько часов назад. – И почему я просидел потом на ветке дерева всю ночь. Но уйти я не мог – только звонок Беллы и её последующий приход вынудили меня сделать это. Иначе я бы остался там навсегда…

Джас излагал события, а я слушала, следя и за своими ощущениями, и за реакцией отца. Карлайл выглядел заинтересованным и беспокойным.

– Крайний от дороги дом? – переспросил он, похоже, пытаясь сопоставить факты и найти ответ. – А какие машины рядом? Пытаюсь понять, где же вы были. Я ещё не особо знаю жителей, владею лишь скудной информацией.
– Рядом стоял, кажется, «вольво» одной из последних моделей и чуть поодаль – полицейский «крузер», – я успела оглядеть окрестности, когда искала брата.
– А! Тогда я, кажется, могу ответить, в чьё окно вы заглянули! – мгновенно среагировал Карлайл. – В этом доме живёт Чарли Свон – шеф местной полиции с двумя подростками: Эдвард – его сын, переехал неделю назад от матери из Майами по семейным обстоятельствам. И Элис. Родственница шефа, кажется, племянница, живёт с ним несколько лет, после того как осталась сиротой из-за автокатастрофы, в которой погибли её родители. С Чарли меня вчера вечером познакомили, он заезжал в больницу, заодно, конечно, рассказали и про его семью. Спокойный, молчаливый мужчина, любитель рыбалки и охоты, давно в разводе.
– Элис… – Джаспер, похоже, уловил главное для себя в рассказе Карлайла.
– Да, Элис и Эдвард, – слегка улыбнулся отец, не отводя от Джаспера внимательного взгляда. – Они будут учиться с вами в одной школе, возраст у вас… ну скажем так, совпадает. Джаспер, я вижу твоё состояние и хочу попросить об одном: не форсировать события. Ты не ощутил запаха девушки? Странно, странно… Слишком мало информации, чтобы делать выводы.
– Карлайл, я тебя прошу не рассказывать пока никому об этом разговоре, – как никогда серьёзно попросил брат, переводя взгляд с меня на отца и обратно. – Да, Белла волнуется, вижу, что и ты тревожишься, но я держу себя в руках и не собираюсь творить глупости. Пока не стоит в это посвящать всех!
– Да, я тоже пока не вижу причин рассказывать всем, – кивнул Карлайл. – Так что решение остаётся за тобой, кому стоит знать о происходящем, а кому – нет.
– Я никогда не испытывал подобных ощущений, я не понимаю себя… – задумчиво проговорил Джаспер. Кажется, его мысли опять витали далеко от нас. – Я пробегусь, хорошо? Простите, но мне необходимо побыть одному! Белла, не смотри на меня так. Уже утро, я всего лишь в сторону побережья. Я ненадолго, сестра.

Я подошла, обнимая Джаспера и мысленно желая удачи. Карлайл тревожно покачал головой, прощаясь. Закрывшаяся дверь, шаги по лестнице, и я увидела в окне лишь мелькнувшую тень, уносившуюся в сторону леса. Усилием воли сдержавшись, я осталась сидеть на месте.

– Это то, что я думаю? – задала я вопрос отцу.
Он несколько раз прошёлся по кабинету, а затем остановился напротив. Я видела его волнение: пока здесь был Джаспер, Карлайл умел сохранять хладнокровие.
– Белла, я не умею читать мысли, но мне кажется, что мы думаем об одном и том же. – Голос стал глухим, выдавая переживания. – Я не думаю, что если даже сейчас мы увезём Джаспера, обстоятельства поменяются. Так что давай предоставим ему принимать решения. Ему и судьбе, которая куда мудрее нас.
– Но она – человек? – воскликнула я, с силой ударяя по ручке кресла. Худшим для меня было не понимать, а сейчас я не понимала ничего! – Человек! А мы…
Я закрыла глаза руками. Я испытывала банальный страх. Я боялась тех самых перемен, которых так ждала.
– Все мы когда-то были людьми. Неизвестно, как девушка отреагирует на нас, мы вообще её не знаем. Поэтому давай не будем торопиться? – тяжёлая рука Карлайла легла мне на плечо. – Сохраняй спокойствие. Оно необходимо и тебе, и Джасперу.
– Я стараюсь, – подняла взгляд я, – стараюсь…

Я знала, что в нашем мире случалось, когда вампир влюблялся в человека и раскрывался ему. Неизменно это заканчивалось тем, что на одного вампира в мире становилось больше. Но нужна ли такая «полужизнь» Элис? Впрочем, как могла я судить? При взгляде на Эсми и Карлайла, на Розали и Эмметта могло показаться, что смысл легко отыскать…

3.2
POV Эдвард

Проснувшись на следующий день, я ощутил небывалый прилив энергии. Настроение было замечательным, за окном ярко светило солнце. Судя по звукам, которые раздавались на лестнице и внизу час назад, Элис собралась и куда-то уехала. Чарли был дома. Я пока оставался без машины, но не сильно переживал по этому поводу: особых планов на первые дни не было, так что блаженное ничегонеделание стояло в списке дел на первом месте.

Спустившись вниз, я увидел, что Чарли собирается.

– Пап, а ты куда?
– Я к Билли, в Ла-Пуш, – улыбнулся мне отец. – Давно не навещал его, а сегодня выходной.
– А возьми меня с собой? – я вдруг понял, что сидеть дома, тем более в одиночестве, совершенно не хочу. – Делать мне всё равно пока нечего, а так увижу Билли. С ребятами в резервации пообщаюсь.
– Да без проблем, поехали, – обрадовался компании отец. – Завтракай, жду тебя.

Наскоро выпив чашку кофе и съев сэндвич, сооружённый из найденных в холодильнике запасов, я выбежал из дома к «крузеру» Чарли уже меня ждал. Дорога пробежала быстро, и вот перед моими глазами предстала длинная песчаная полоса пляжа, огромные валуны и сине-зелёные волны, освещённые косыми лучами солнца, которое всё ещё пыталось отвоевать право светить в этом хмуром краю. Я не бывал тут с детских лет, но почему-то всегда помнил пляж, и мне всегда здесь нравилось. Также в памяти остался дом Блэков – маленький, с узкими окнами, выкрашенный тёмно-красной краской.

Оставив Билли и Чарли за разговорами о рыбалке и охоте, я обогнул дом и направился к гаражу, откуда доносилось то рычание, то чихание. Войдя, я обнаружил троих парней. Один из них – явно Джейкоб, его я помнил лучше всего, – сидел рядом с полуразобранным байком, рядом стояли ещё двое, явно из местных, квилетов. Помнится, лучших друзей Джейка звали Квил и Эмбри, скорее всего, это были именно они.

Ребята услышали шум и, обернувшись, дружно уставились на меня, разглядывая. Первым очнулся Джейкоб:

– А, это же Эдвард Свон. Чарли говорил, что ты должен к нему переехать, очень-очень он тебя ждал, – усмехнулся он.
– Да, угадал, – протянул я ему руку. – Я тоже узнал тебя, Джейк!
– Вы, наверное, в детстве виделись, но это было очень давно, – продолжил он, повернувшись к своим друзьям. – Знакомьтесь.
Пожав руку ребятам – угадал я правильно, это были Квил и Эмбри, я подошёл к байку и стал разглядывать его.
– Да это старая развалюха, пытаюсь поставить её на колеса, а она отчаянно сопротивляется. Но рано или поздно моя возьмёт! – пояснил Джейк возвращаясь к работе и сражаясь с ржавой закисшей гайкой. – Ты ездить умеешь?
– Уметь-то умею, но своего нет, и не было никогда, – сожалеюще ответил я. – Мать категорически против.
Ещё бы! Рене яростно артачилась покупке байка.
– Ну, сейчас-то она далеко, а Чарли, думаю, можно и уговорить? – Квил хитро улыбнулся.
– Хм-м-м… – протянул я, чувствуя, как неплохое настроение улучшается. Эта мысль не приходила мне в голову, а ведь могло сработать! – Мне нравится идея! Надо будет подумать, и когда поедем в Сиэтл… Спасибо! Надеюсь, получится – тогда погоняем вместе по окрестностям. Джейк, этот «дедушка», как я понимаю, не единственный твой байк?
Джейк расхохотался:
– Нет, есть экземпляры посвежее, и на ходу. После моей доработки, думаю, дадут фору тому свеженькому и сверкающему, мечта о чём так улучшила твоё настроение! – лукаво заметил он.
– А если ты поработаешь с тем самым свеженьким и сверкающим? – Джейк, по ходу, парень с руками, и при необходимости можно будет байк ему дать на тюнинг.
Ох, как же у него сверкнули глаза от идеи! Ага, я не ошибся!
– Тогда я очень захочу на нём прокатиться! – Последовал мгновенный ответ.
– Заметано! – я подал руку Джейку и подумал, что ребята из резервации могут стать отличной компанией на остаток лета, особенно, если мне удастся осуществить свой план и уговорить Чарли.
Проведя ещё полдня с ребятами в гараже, я вместе с Чарли вернулся домой. За ужином я осторожно завёл тему про покупку мотоцикла, решив, что милый семейный вечер с Элис и Чарли подойдёт.
– Пап, машина уже пришла, так что надо будет в Сиэтл скататься, – начал я издалека. – Ты вроде хотел составить компанию?
– Да без проблем, – согласился Чарли. – Завтра воскресенье, у меня выходной.
– Элис, а ты? – повернулся я к сестре, надеясь, что в предстоящем разговоре она будет на моей стороне.
– А почему бы нет? Проветрюсь хоть! – Я улыбнулся, вспомнив слова Чарли о подарке. Интересно, что ей приглянется? В любом случае подарок сразу забрать не получится, а вот с мотоциклом проще...
– Пап, у меня есть ещё одна мысль, надеюсь, ты поддержишь… – я замолк, изучая реакцию Чарли.
– Выкладывай, мне уже интересно, – прищурил глаза отец.
– Желание появилось года два назад, но в Майами не получалось, и я подумал – почему не здесь? – Я слегка тянул время, скрестив пальцы под столом на удачу. – В общем, я хотел бы купить мотоцикл. Ребята из Ла-Пуш всюду катаются именно на мотоциклах, а Джейк мог бы ещё и доработать байк для меня, мы это обсуждали. Ездить я умею, деньги у меня есть. Всё-таки удовольствие от двух колес – особое.
– Я правильно понимаю, что Рене была непреклонна? – Чарли внимательно смотрел, видя насквозь все мои хитрости. Эх, его не проведешь так просто. Врать смысла не было.
– Ну, да. Я выслушал несколько лекций, потом подключился Фил и… – я вздохнул. Да уж, Фил тогда загубил идею на корню, начав рассказывать о нехороших компаниях, которые ездят на байках, про аварии. После этого к Рене и подходить было бесполезно.
– Не сказал бы, что одобряю двухколёсный транспорт, – Чарли выдержал театральную паузу, я про себя ругнулся, – но у меня есть ощущение, что проще тебе разрешить, чем провоцировать поездки на тех чудовищах на двух колёсах, которые собирает Джейкоб. Но у меня есть одно условие.
– Условие? – переспросил я, стараясь унять преждевременный порыв радости.
– Да, – серьёзно подтвердил он. – И относится оно и к тебе, и в равной степени к Элис. Не хотелось бы, чтобы о покупке узнала Рене. Ни к чему ей лишние нервы, правда же?
Элис расхохоталась. А я понял, что год точно не будет скучным.
– Ха, обещать такое – в моих силах, – обрадованно согласился я. – Я себе не враг.
– Ну и отлично, – кивнул Чарли. – Завтра поедем все вместе.

А уже в воскресенье вечером я летел в сторону Ла-Пуш на новеньком чёрном «Дукати Мультистрада». Да, не дешёвое приобретение, почти все сбережения ухлопал, но какое удовольствие! Сказка. Когда я увидел байк в сиэтлском салоне, оттащить меня от него не было никакой возможности. Элис откровенно подхихикивала, Чарли тоже ухмылялся. Возникло ощущение, что его забавляет идти наперекор Рене.

Для Элис заказали небольшой автомобиль, полный энергии и шарма, так подходящий для моей сестрички. Далеко не простая машинка, мощная и маневренная, несмотря на скромные размеры. Но за ней надо будет скататься через пару недель. Поэтому обратно я ехал на новом красавце, посадив за руль «вольво» Элис. Она наслаждалась дорогой, что нетрудно было заметить по сияющим глазам и очаровательной улыбке.

В резервации вокруг меня и моего нового друга мгновенно собралась целая толпа молодёжи. Последним степенно подошёл Джейкоб.

– Да-а-а… – задумчиво протянул он. – Хороший выбор, достойный. Такого красавца и доделывать особо не надо, так, мелочи.
Я протянул ему шлем:
– Протестировать хочешь?

Ответом мне был кивок, мгновенное натягивание шлема и… звук мотора, раздававшийся где-то далеко за домами. Я только усмехнулся – я прекрасно его понимал.

В последующие дни я проводил в Ла-Пуш больше времени, чем дома. Мы ездили по окрестностям, исследовали лесные дорожки, искали различные приключения на неугомонные головы, в общем, с толком и удовольствием проводили время. Иногда я зависал с Джейком, Квилом и Эмбри в гараже, доделывая очередного «дедушку», который обещал быть не так уж и плох в результате наших общих усилий.

Временами я уезжал и один – я любил скорость, одиночество меня никогда не смущало. Тёплый ветер, даже дождь, зелень вокруг, пустое шоссе – что может быть лучше?

Время от времени я оставлял мотоцикл и бродил по лесам пешком, разминая ноги. Для меня это было внове, в Майами так гулять было негде, да и желания не возникало. А тут почему-то захотелось. Тёмная зелень елей, клёны, кедры – нетронутая природа завораживала, покоряя неброской красотой и заставляя проходить километры по лесу, открывая все новые и новые укромные уголки. Возникало сожаление, что ноги не могут нести со скоростью байка: чтобы увидеть все красоты окрестностей, не хватило бы и целой жизни.

Во время одной из таких прогулок я наткнулся посреди густого елового леса на удивительную поляну. Заполненная солнцем, во время моего первого визита она была особенно хороша. На краю рос старый кедр в несколько охватов шириной, а за ним открывалась ровная лужайка, заросшая цветами и травами. По кромке леса говорливо журчал ручеёк, пели птицы, шумела листва.

При виде поляны у меня возникло чёткое ощущение дежавю. Словно я знал все закоулки уютного местечка, не раз сидел под старым кедром, любовался симметричностью красавицы ели, наблюдал за прозрачной водой в ручейке. И лишь спустя время меня осенило – я бывал на этой поляне. И не раз. Но во сне.

Обнаружив затерянный уголок, я провёл там немало времени, да и потом возвращался не раз. Место покорило меня тишиной, спокойствием и уединением, но загадки свои хранило – ни разу никто живой мне там не встретился.

Месяц пролетел быстро, намного быстрее, чем хотелось бы. Каникулы заканчивались. В последний день лета мы предприняли очередную совместную вылазку. Уехали ещё с утра, дабы провести весь день в разъездах, покупаться в найденном нами среди леса прозрачном озере и отдохнуть напоследок. День прошёл отлично, но на обратной дороге, не доезжая до Ла-Пуш миль десять, мотоцикл Квила начал отчаянно чихать и, наконец, заглох. Попытки реанимировать его на месте оказались безуспешными. Как назло, пошёл дождь. Поездка до Блэков за старым ржавым пикапом, вывоз внезапно умершего мотоцикла и последующие попытки выяснить причину его смерти меня порядком задержали, и дома я оказался поздним вечером.

Уже прокравшись к себе, я вспомнил, что мы с Элис так и не договорились о том, как поедем утром в школу. Я хотел предложить ей совместную поездку в надежде, что она сможет спасти меня от назойливого внимания Джессики. Мы несколько раз случайно встречались в городе, и назойливое внимание будущей одноклассницы за пару встреч успело порядком надоесть. По моим ощущениям, Элис не должна противиться моим планам, но всё-таки следовало высказать предложение вслух. Будить сестру не хотелось, но вдруг мне повезёт? Скинув мокрую одежду, я вышел на лестницу и тихо постучался в дверь комнаты Элис. Она ответила почти сразу:

– Входи, гулёна! – услышал я звонкий голос.

Зайдя в комнату, я нашёл Элис в кровати, закутанную в пушистый плед и обложенную книжками с головы до ног. Похоже, борьба с бессонницей шла отчаянная, но сон приходить не желал. Тем не менее Элис пребывала в хорошем настроении, что могло только порадовать: до этого я не раз видел, что она грустит и даже думал поговорить с ней на эту тему, но не сложилось. А сейчас казалось, что всё прошло: глаза весёлые, улыбка. Я приземлился на краешек кровати.

– Не спится? – спросил я. – Привет!
– Не спится, – подтвердила она. – Не хочу занудствовать, но почему ты так поздно? – Я ухмыльнулся. Кем-кем, но занудой Элис не была. Могла быть настойчива и упряма до нельзя, но… Не занудой точно.
– Ай, случайно вышло, – махнул от досады рукой я, вспоминая вечерние приключения. – Видишь, в каком виде? У Квила сломался мотоцикл, причём на приличном расстоянии от дома. Там починить не смогли, пришлось ехать к Блэкам, у них стоит тот монстр, на котором ты ездила раньше, грузить мотоцикл в багажник… Намаялись, промокли. Но я к тебе по делу заглянул. Хотел спросить: может, завтра поедем в школу вместе? Я, конечно, храбрый и независимый, но мне будет приятно, если за мной присмотрит младшая сестрёнка!
Элис уставилась на меня с удивлением на лице, явно преувеличенным.
– Элис! – закатил я глаза. – Ты же сама хотела предложить это!
Ха! Судя по округлившимся глазам – угадал. Радует. Значит – не против. Я вздохнул, поясняя:
– Я не слишком люблю привлекать внимание окружающих, а завтра мне это обеспечено с большой долей вероятности. Я не прошу меня водить за ручку, но от поддержки не откажусь. Плюс, зная тебя, ты можешь отогнать Джессику, так как она меня уже и до школы слегка успела достать, – сморщился я недовольно. – Очень напоминает девиц из моей старой школы, от тех отделаться практически невозможно. Хотя, мне кажется, Джесс более разумна…
– А когда вы встречались? – удивилась Элис. – Я её с твоего приезда не приглашала в гости.
– Да уж успел пару раз наткнуться, – фыркнул я в ответ. – Она мне представилась и даже попыталась сообщить, что номер её телефона я могу взять у тебя. И тому подобные разговоры…
Элис, несомненно, отлично меня понимала и знала, чего можно ожидать от своей одноклассницы.
– Ну, гарантию спасения я тебе не дам, но попытаюсь помочь, – пообещала она. – Но у меня есть одно условие: ты сейчас же отправляешься спать. Опаздывать я не хочу, будить тебя – тоже.
Нашла чем меня пугать!
– Тоже мне! – деланно возмутился я. – Я сам проснусь. Даже могу завтрак на двоих приготовить – дома у меня не было сестрёнки, и я пребывал на самообслуживании.
– Хорошо-хорошо! Спокойной ночи, братик, – послала она мне воздушный поцелуй.
Какая покладистость! Чудо, а не сестра!
– И тебе хорошей ночи! – поцеловал я её в лоб и ушёл к себе.

Наскоро залез под горячий душ, закутался в одеяла и уснул. Последнее время мне постоянно снились заросли зелёного леса. Обычно я ходил по ним с трудом, кого-то напряжённо разыскивая, но сегодня сон мне подарил лёгкую прогулку, во время которой я наслаждался природой и тишиной. А потом была заветная поляна и ощущение встречи, самой важной. Но какой? Наутро я не мог вспомнить…

3.3
POV Элис

На следующий день после приезда Эдварда выяснилось, что погода в Форксе способна на чудеса – второе утро подряд солнце радостно сияло высоко в небе. Игривый лучик, проникнув в комнату сквозь не до конца зашторенное окно, отразился от зеркала и, бесцеремонно усевшись на кончик моего носа, прогнал сон.

Как и накануне, глаза неизвестного наблюдателя из снов не выражали никаких тревог, и проснулась я в отличном настроении. Не поднимаясь с постели, я задумалась о вчерашнем дне. Семейный вечер закончился быстро – Чарли ушёл к телевизору, мы с Эдвардом разошлись по комнатам. От брата некоторое время доносилась музыка, потом всё окончательно стихло.

Первые ощущения от встречи с Эдвардом напрочь опровергли мои опасения: он не производил впечатления нытика, чувство юмора ему не чуждо, и общаться с ним легко. К тому же у меня сформировалось мнение, что не настолько он недоволен переездом к отцу, как казалось ранее со слов Рене. Скорее, Эдвард раздражала чрезмерная опека матери, и понять я его могла без труда. Хотя через год мы всё равно будем в колледже, без родительского присмотра.

Единственной загвоздкой могла стать моя одноклассница. Похоже, Джессику не на шутку заинтересовал Эдвард, и ему можно было посочувствовать: Джесс считала себя королевой школы, и, по её же выражению, «от неё ещё никто не уходил». И, без сомнений, следующей «жертвой» она назначила моего брата.

Последующие недели показали, что приезд Эдварда не внёс значительных перемен в мою жизнь, а отрицательных эмоций и вовсе не возникло. Через день после его прибытия меня к тому же ждал приятный сюрприз: новая машинка. Не такая шикарная, как у Эдварда, но небольшой изящный автомобиль был куда лучше моего рычащего старого чудища, с которым никак не получалось подружиться. Я была очень благодарна дяде, но догадывалась, что такой подарок был обусловлен, в том числе и приездом Эдварда: рядом с его новым автомобилем старый пикап выглядел совсем жутко.

Эдвард же не ограничился красивым мощным «вольво», который подарили ему Фил и Рене, а уговорил отца на приобретение мотоцикла. Чарли поддался, в отличие от Рене. Эдвард уговаривал мать года два, и безрезультатно. Чарли решил, что Эдвард достаточно взрослый мальчик, чтобы не сломать себе шею, но взял обещание с нас, что Рене не узнает. Меня позабавил тот факт, что обещание взял именно Чарли, а не Эдвард – дядю я точно подвести никак не смогу, так что… Грамотный ход!

После покупки байка я видела Эдварда очень редко: он постоянно где-то пропадал, возвращаясь домой лишь к ночи. Столкнувшись с ним в Ла-Пуш, я случайно выяснила, что он часто бывает в тех краях, зависая в мастерской у Блэков. Однажды заглянув к ним, я сбежала сломя голову: там велись бесконечные разговоры о машинах и мотоциклах, соревнованиях, деталях и характеристиках моторов, навевавшие на меня беспросветную тоску.

Я с каждым днём всё больше скисала: выполняя привычную работу по дому, читая, встречаясь с подругами, я понимала, что обычная жизнь приелась, во мне жило непонятное разочарование. Ожидая от приезда Эдварда перемен, я их не получила и оказалась выбита из колеи. К тому же сны, в которых за мной следил неизвестный с удивительными глазами, внезапно прекратились, оставив горький осадок потери и расстройства.

К тому моменту, когда до учебного года оставалось несколько дней, я довела себя почти до депрессии. Попытки исправить настроение не приводили ни к чему, разве что не позволяли утонуть окончательно. Меня тянуло на одинокие прогулки, и, пользуясь большим количеством свободного времени, я уходила в лес пешком или же уезжала куда-нибудь подальше на машине. Особенно мне полюбился высокий скалистый мыс над морем, с которого открывался великолепный вид на залив и на пролив с испанским названием, которое я никак не могла запомнить, отделяющий Олимпийский полуостров от Ванкувера. Под мысом шла узкая полоса пустынного пляжа, а в нескольких местах на песок обрушивались мельчайшими брызгами небольшие водопады. Особенно красивым место выглядело на солнце: отражаясь от воды, лучи разливались радугой над склонами.

Берег был пустынен, шорох океана и леса, шум водопадов помогали мне в поисках себя. Я прекрасно осознавала, что причин хандрить у меня не было. Мне оставалось только ждать первого школьного дня. А также лечиться прекрасными природными видами, недостатка в которых не было, равно как и с одиночеством.

Однажды, просидев довольно долго на любимом мысе, я совсем забыла про время и возвращалась на стоянку, где оставила свою машину. Спускались густые сумерки, стояла привычная пасмурная погода. Вокруг было зелено и тихо, даже тише, чем бывало обычно в этом безлюдном уголке. Я как раз подумала об этой особенности вечера, когда, выходя на стоянку, услышала шум мотора и увидела выезжающий с боковой дороги спортивный «мерседес». Водительская дверь припаркованной машины открылась, из неё вышел мужчина – сначала глазам предстала только спина. Высокий молодой парень, волосы необычного медового оттенка, достаточно длинные. Джинсы, ветровка. Непримечательный вид. Но тут он обернулся, и в глазах у меня потемнело, окружающий пейзаж медленно закружился, набирая обороты… Я понимала, что теряю сознание, и ничего не могла с этим поделать. А на меня смотрели знакомые светло-карие глаза, столько раз виденные во сне. Только там они были светлее и теплее, не такие настороженные…

Сколько времени продлилось беспамятство, осталось для меня загадкой. Но очнулась я, сидя в своей машине на водительском сидении, откинутом максимально назад. Ключи вставлены, мотор заведён, а в стекло стучали капли дождя... Я вышла наружу, подставляя лицо потокам воды и порывам ветра. Стоянка пустовала. Ни «мерседеса», ни незнакомца...

Ничего не понимая, я поехала к дому. Я отлично осознавала, что такую историю лучше никому не рассказывать, уж тем более тем, кто находился в курсе моих детских «странностей»… Но объяснить произошедшее даже себе я не смогла. Если мне не привиделся незнакомец, то почему он исчез так быстро? Или всё-таки я галлюцинировала…

Так или иначе, но моя депрессия после непонятного происшествия испарилась без следа, оставив только фантомные боли и любовь к одиноким прогулкам. Оставалось два дня до школы, а я вдруг поняла, что у меня ничего не готово. Усилием воли я выкинула из головы события и погрузилась в дела, однако на следующий день обратила внимание на очередную странность. Чем бы я ни занималась, возникало ощущение постоянного наблюдения, но на этот раз наяву. По давней привычке я быстро перестала обращать на это внимание, но в копилку необычных событий и ощущений последних дней упал ещё один камушек.

Накануне начала занятий я попыталась лечь пораньше и отправилась в постель сразу после ужина, но сон, как назло, бросил меня, не желая общаться. Книга тоже не помогла, я лежала и пялилась в потолок, перебирая в памяти события последних дней и думая о предстоящем походе в школу.

Эдвард отсутствовал дома довольно долго, потом послышался шум мотора и быстрые крадущиеся шаги по лестнице в попытках никого не разбудить. Через пару минут раздался тихий стук в дверь, явно проверочный: сплю или нет?

– Входи, гулёна! – крикнула я.

Между нами установились странные отношения: общаясь мало, мы почему-то понимали друг друга полуслова, хотя между нами не было особой откровенности. Мы словно всегда жили рядом, с рождения.

Эдвард зашёл в комнату и приземлился на мою постель. Волосы его были мокры, вид – взъерошенный. Он рассказал о происшествии с мотоциклом, и я даже не удивилась: монстры, которых собирал Джейкоб из запчастей, ломались регулярно, и ничего сверхъестественного не случилось.

Другое дело, предложение Эдварда поехать вместе в школу на следующий день. Я подумывала о таком варианте, но не предлагала, не зная, как к этому отнесётся брат.

Посмеиваясь, Эдвард поведал мне о случайных встречах с Джессикой. В таком раскладе его желание обрести охрану в моём лице становилось более оправданным. Да уж, придётся братика выручать.

Попрощавшись, Эдвард исчез за дверью. Я улыбнулась в темноту, подумав, что у меня отличный брат и что его переезд в Форкс – просто великолепная идея. То ли Эдвард изменился за последние пять лет, то ли я, но его серьёзность и проницательность теперь не раздражали, чувство юмора не казалось чудаковатым, а общение приносило удовольствие.

Мой организм в это время, видать, решил, что всё-таки сон ему нужен, что тоже не могло не радовать. С улыбкой я заснула, а во сне на меня вновь смотрели знакомые глаза…

3.4
POV Джаспер

Я вылетел из дома, стараясь не оглядываться и не думать о только что состоявшемся разговоре с Беллой и Карлайлом. За время, проведённое с новой семьёй, я не успел преодолеть приобретённой за долгие годы одиночества замкнутости и до конца не приспособился к привычному для моих новых родственников стилю общения. Признавая опытность и расположение ко мне Карлайла, я до конца не осознавал, чем он мог помочь.

Но после разговора девушка перестала быть безымянной. Элис… Что же ты со мной сделала, девочка? Чем ты меня приворожила, не сказав ни слова? Я всего лишь без спроса проник в один из твоих тревожных снов, не более того… Но этой мимолётной встречи хватило, чтобы перевернуть мой мир, выбить из-под ног почву…

Я был растерян и напуган, нёсся сквозь лес, надеясь, что ветер и скорость помогут прийти в себя. Но старое проверенное средство на этот раз спасовало. Тогда я сделал большой круг по лесу и вернулся домой. Запрыгнул в машину и вдавил педаль газа, стараясь оказаться как можно дальше от Форкса. За рулём скорость ощущалась иначе, а мысли текли по-другому. Я просто вёл машину и старался ни о чём не думать. В машине я ощущал себя почти человеком, и такая перемена сознания помогала посмотреть на проблемы с другой точки зрения.

Долетев по сто первому шоссе до Олимпии, я обогнул город и по другой части полуострова поехал в обратном направлении. Смятение вцепилось в меня, разрушая хрупкое спокойствие, мешая дышать и думать.

Всю жизнь я легко принимал решения, невзирая на то, насколько сложным был выбор. Хотя если быть честным до конца, не столь часто мне предоставлялась возможность выбирать, а сомневаться в чём-то приходилось ещё реже. Я всегда ясно видел путь и был уверен в принимаемых решениях. Так, будучи человеком, я уходил в армию конфедерации. Аналогично покинул Марию, вампиршу, меня когда-то превратившую, – куда позднее. Белла не оставила выбора, кардинально меняя мою жизнь и принимая в семью Карлайла, за что я ей всегда буду благодарен. Но сейчас непонятный эпизод привёл меня на грань абсолютной внутренней паники, а решение не приходило.

Пустая дорога, звук мощного мотора, отсутствие живых существ на много миль вокруг примерно через час сумасшедшей гонки помогли взять себя в руки. Неимоверным усилием я загнал панику внутрь, позволяя событиям идти своим чередом. Я не хочу убегать и убегать не буду. Я хочу встретиться с Элис, услышать её голос, увидеть глаза… И желание легко уживалось с сонмом страхов внутри меня, преодолевая их без труда.

В сумерках я оказался недалеко от побережья, на небольшой стоянке около трассы. Я не хотел вносить разлад в семью, волновать родных. Поэтому мне следовало успокоиться, а лучшего союзника, чем море, я не знал.

Я устроился на большом плоском камне в том же месте, где мы недавно сидели с Беллой, и застыл, неотрывно глядя в безбрежную синь, впитывая разлитые в воздухе бесконечность и спокойствие. Сумерки сгущались, и темнота поглотила меня от мира, когда я услышал позади шорох лёгких шагов. Обернувшись, я увидел Беллу: крадучись, она выходила из леса, в глазах плескалась тревога.

– Ты не снимал трубку, я волновалась… Где тебя искать, догадаться нетрудно… – тихо произнесла она. – Я не хотела нарушать твое уединение, но не могла сидеть дома, не зная, как ты и где ты.
– Прости, – протянул я руку, приглашая сесть рядом. – Я выключил звук – мне надо было прийти в себя и успокоиться. Не хотел нервировать всех.
– Получилось? – обеспокоенно спросила она. – Может, я зря потащила тебя к отцу?
– Нет, Беллз, нет. Всё хорошо, – улыбнулся я, обнимая её за плечи. – Просто в задаче оказалось слишком много неизвестных. Карлайл хотя бы простые вопросы разрешил.
– Ты давно тут? – поинтересовалась сестра.
– Час, два, три… – безразлично пожал плечами я. – Не знаю. Потерял счёт времени. Пойдём домой, сестра. Я спокоен, правда.

Кажется, мне удалось успокоиться и не показать своего состояния до конца даже Белле, хотя она могла и не дать мне знать. В любом случае, к возвращению домой я был готов.



Следующие дни я немало времени проводил на любимом скалистом мысе, чаще один, иногда с Беллой. Тут лучше думалось, и даже воздух был наполнен умиротворением и спокойствием. Казалось, на затерянной в лесу площадке над морем никого никогда не бывал: я пару раз улавливал следы присутствия человека, но воочию ни разу никого тут не заставал. Поэтому решался на приход сюда даже в солнечный день, когда брызги от маленького водопада раскрашивали небо в миллион радуг, а море не бушевало и было ласковым.

Я приходил сюда каждый раз, когда моё внутреннее «я» звало меня к пробежке на окраину Форкса до маленького двухэтажного коттеджа и дерева рядом с ним, что случалось всё чаще. Бескрайний морской простор помогал противостоять терзавшим меня устремлениям, не отнимая толику надежды, которой я жил.

Но пару раз я не выдерживал и глухой ночью всё-таки доходил до дома Элис. Один раз прогнал очередной неприятный сон – не кошмар, а нечто тревожное и грустное. А второй раз, подбегая, я увидел горящий в окнах свет и понял, что она не спит. И не решился подходить. Почему-то мне показалось, что она меня может заметить… Постояв недалеко от дома и понаблюдав за игрой прихотливых теней за задёрнутыми шторами, я развернулся и скрылся в лесу.

Как-то вечером, когда до начала сентября и до первого школьного дня оставалось несколько дней, я отправился кататься – Розали закончила колдовать над мотором, и мне хотелось протестировать результат. Что ж… Мастерство Розали было неоспоримым. И так не страдающий от недостатка мощности спортивный мотор «Мерседес Эс-Эль шестьдесят пять Эй-Эм-Джи» после общения с сестричкой стал выше всяких похвал: отзывчивость, плавность, роскошный урчащий звук. Я получал мало с чем сравнимое удовольствие от поездки. Безлюдное шоссе редко посещали полицейские патрули, которым на глаза всё-таки не стоило попадаться, и я нажал газ до упора, позволяя лесу по обочинам дороги слиться в непрерывную зелёную полосу. Учитывая моё времяпрепровождение последние дни, не было ничего удивительного, что прогулка закончилась на той же самой стоянке, недалеко от любимого обрыва на побережье.

Заезжая на парковку, я первый раз увидел на ней машину: маленький ярко-синий автомобиль был припаркован у раскидистого дерева в дальнем от въезда углу. И я знал, кому он принадлежал – вряд ли в небольшом городке было две таких машины. Элис! Первым порывом было уехать куда подальше, сбежать без оглядки, но… Я опоздал. Девушка уже спускалась по каменистой тропинке из глубины леса с задумчивым выражением на лице. И она, несомненно, заметила мой автомобиль. Развернуться и уехать было бы опрометчиво. Я припарковался рядом на узкой стоянке, вышел из-за руля и с внутренней дрожью обернулся в предвкушении первой встречи.

Я много раз представлял этот миг, но ни разу мои мысли даже близко не подобрались к реальным событиям… Лишь на несколько секунд мой взгляд повстречался с восхитительными тёмно-карими глазами, когда Элис вдруг со слабым вздохом начала опадать вниз. Не раздумывая, я рванул к ней, подхватывая и удерживая от падения на асфальт. Через секунду я держал её на руках, подобно величайшему сокровищу. Краска отлила от её лица, дыхание было ровным и глубоким. Девушка находилась в глубоком обмороке.

Аккуратно вынув из её руки ключи, я осторожно посадил Элис на переднее сидение автомобиля. Завёл машину, приоткрыл окно для доступа воздуха в салон и застыл, не сводя глаз и невольно любуясь девушкой. Внутренняя паника, которую я старательно заталкивал внутрь последние несколько дней, рвалась наружу с большей силой, чем когда-либо. Я не мог объяснить происходящее. Вопросы взрывали сознание, не находя даже намёка на ответы. Вскоре дыхание изменилось, став более прерывистым, Элис вот-вот должна была прийти в себя. И разумнее мне было как можно скорее исчезнуть, учитывая, что именно моё появление послужило причиной обморока. Усилием воли я оторвал взгляд от девушки и отошёл в сторону.

Вскочив в машину, я отъехал пару миль, загнал «мерседес» на боковую дорожку в лес и вернулся обратно бегом. Вампирское зрение позволяло наблюдать издалека и видеть, как она очнулась. Удивлённо огляделась. Вышла под дождь и разочарованно посмотрела на пустое место, где ранее стояла моя машина. Разочарованно? Да, именно так. Расстояние было немалым, но основные эмоции я всё-таки ощущал – это недоумение и разочарование. Потом она села в машину, вздохнув, завела мотор и выехала со стоянки.

Я медленно брёл, возвращаясь к машине, решительно ничего не понимая и находясь в ещё большей растерянности, чем до удивительной встречи. Бесспорно, Элис никогда не видела меня. Даже случайные встречи в городе исключались, я появлялся там считанные разы и чаще ночью. Раньше? Точно нет. Тогда как?..

Последнее время у меня выработалась привычка в ситуациях растерянности звать на помощь Беллу. Она постепенно приучила меня, что вместе решения находятся быстрее и проще. Поэтому, более-менее придя в себя, я позвонил Белле и, удачно застав её дома, попросил никуда не уходить и дождаться моего приезда. Она умела мыслить нестандартно, и я надеялся, что сестра сможет найти объяснение случившемуся…

Белла меня ждала у выезда из гаража. Мы ушли далеко, когда я увидел поваленный ствол старого клена и забрался на него, приглашая Беллу сесть рядом. Можно было быть уверенным, что разговор останется между нами.

Я в подробностях поведал сестре про эпизод на парковке, стараясь передавать только факты, не отягощая их эмоциями и переживаниями. Белла слушала молча, внимательно наблюдая за мной, и лишь вспышки любопытства в её глазах выдавали реакцию.

– Странно, брат. Очень странно. Может, она что-то знает о нас и узнала в тебе вампира, потеряв сознание от страха? – принялась она рассуждать вслух, когда я закончил рассказ. – Но тогда последующее поведение не вяжется. Да и откуда она могла узнать? – сестра недоумённо пожала плечами, помолчала и быстро заговорила вновь: – Не может быть, чтобы квилеты нарушили клятву и рассказали о нас, да и современный человек не поверит в эти старые индейские байки. Если бы она была вампиром, я бы решила, что… Нет, ерунда!
– Белла! – рыкнул в нетерпении я. – Договаривай!
– Джас, ну совсем в порядке бреда… – усмехнулась Белла и замолчала, пытаясь подобрать слова. – Помнишь, я говорила, что меня удивляет твоя реакция и что, возможно, Элис повлияет на твою судьбу?
Я молча кивнул, не до конца понимая ход её мыслей.
– Может, ты в её судьбе тоже что-то значишь? – предположила Белла. – Или у девушки скрытый дар видеть будущее? Тогда она не знает о вампирах, но может предчувствовать будущее знание. Не знаю, как лучше объяснить, но ты, похоже, понял меня.
– Ох! – шумно выдохнул я, озадачившись. Версия Беллы отлично объясняла всё, но казалась невероятной.
– Вот! – по губам сестры скользнула улыбка. – Я же говорю – бред! Ты мне другое скажи: ты опять не обратил внимания на аромат её крови? Что ты ощутил, когда заносил Элис в машину?
Я задумался надолго, пытаясь воспроизвести в памяти ощущения, перебирая бесценные воспоминания о взглядах, прикосновениях, запахах.
– Нет, – уверенно сказал я. – Никакой жажды. Только волнение за неё.
– А эмоции? – вопросительно подняла одну бровь Белла.
– Пока рядом совсем был, даже о них не думал, – замотал головой я, удивляясь. – Потом, на расстоянии, ощущал, как и обычно.
– Поразительно. Знаешь, мне надо поставить эксперимент и попытаться понять, а почувствую ли что-то я? – Беллой, помимо беспокойства за меня, несомненно, двигало любопытство. – Или она настолько особенная, что её кровь не привлекает наш вид?
– М-м-м-м… Можно, – согласился я.
– Я завтра понаблюдаю за ней, не показываясь, это не трудно, – пообещала сестра. – А пока подумаю, какие могут быть версии. Пожалуйста, не делай ничего, не ходи к ней. Давай всё-таки попытаемся выяснить, что к чему. Всё равно в школе вы непременно встретитесь.
– Думаешь, наши планы не стоит менять? – я засомневался, а стоило ли мне показываться в школе. Я был уверен в себе в плане самоконтроля, но вся эта история вызывала слишком много вопросов.
– Уверена, – кивнула в ответ Белла. – В школу ты пойдёшь. Да тебе и самому будет не усидеть дома. Да, пока не забыла! – обрадованно улыбнулась она. – У меня для тебя отличные новости. К нам прибудут гости на следующей неделе – Элеазар и Кармен. Они собрались в Южную Америку и по пути заглянут к нам.
– О! Я рад за тебя – ты же давно хотела пообщаться с Элеазаром, чтобы понять, что творится с твоим щитом! – обрадовался я. Общение с такими гостями всегда становилось источником положительных эмоций и полезной информации. К тому же мы давно не виделись.
– Именно. Но сейчас я не о себе говорю, – задумчиво покачала головой Белла. А потом подняла на меня внимательный взгляд и продолжила: – Элеазар чувствует таланты даже в людях…
– В людях? Ты думаешь… – Я оборвал себя на полуслове, наконец, вникнув в мысль сестры.
– Ну да, показать ему Элис, – продолжила она недосказанную мысль. – Надо же понять, почему она такая уникальная. Вдобавок её запах…
– Не уверен, что хочу вмешивать в это Элеазара… – засомневался я. – Впрочем, подумаем ещё, сначала ты попытайся понаблюдать за ней.
– Ну, мне-то как раз не сложно, – легко согласилась Белла. – Главное, сохраняй спокойствие. Недоумение и разочарование от твоего отсутствия – это лучше, чем страх, не так ли?
– Умеешь же ты меня успокаивать! – я вдруг осознал, что разговор позволил мне прийти в себя.
– Тренируюсь. Постоянно и каждодневно. А сейчас – домой! – Белла моментально сменила тему разговора. – Я обещала Эсми, что приведу тебя, а то она волнуется, потеряв из виду надолго.

Мысль Беллы о скрытом даре была пугающе похожа на правду, но показывать Элис Элеазару я не желал. Способности, связанные с видением будущего очень редки, носителей в нашем мире – единицы. Не то чтобы я не доверял Элеазару, но если в Белле с её абсолютной защитой я был уверен – без согласия её мыслей никто не сможет прочитать, то мысли Элеазара доступны. В том числе, известным в нашем мире охотникам за уникальными талантами. А подвергать Элис лишней опасности мне совсем не хотелось: моего присутствия более чем достаточно.



Белла выполнила своё обещание и на следующий день побывала у дома Свонов, дабы проверить свою реакцию на присутствие Элис. По возвращении лицо её выражало крайнюю озадаченность.

– Знаешь, брат… Я её чувствую, как и остальных людей, вроде бы, – рассказала она. – Обычный запах, но всё-таки она не такая, как все. Я наблюдала долго – она суетилась по дому, готовясь к школе, занималась рутинными делами. Но временами её поведение наводило на мысль, что она меня чувствует, что ли, – Белла подняла на меня глаза, в которых нетрудно было заметить те же вопросы, которые терзали и меня. – Видеть не могла, но не могла же и учуять? Не понимаю. Тут есть над чем подумать. В любом случае эти странности не объясняют твоей исключительной нечувствительности к её запаху. Ты давно был среди людей? Как ты ощущаешь остальных?
– Да как обычно… – пожал плечами в ответ я. – С течением времени проще держать себя в руках, но жажда никуда не исчезает, в той или иной мере я её постоянно рядом с людьми ощущаю. Кстати, Эмметт предлагал ночью поехать на охоту куда-нибудь подальше в горы, чтобы быть готовыми к школе в полной мере. Ты с нами? А то здешнее зверьё от нас подустало.
– Мы обсуждали это с Розали, думаем поехать все вместе, – согласно кивнула Белла. – Эсми с Карлайлом тоже с нами – у отца нет ночной смены сегодня. Устроим хорошую семейную вылазку, а то мы с приезда вместе на охоте не были.
– Отлично! – обрадовался я. – Хочешь за руль? Розали сотворила из машины просто конфетку!
– Спрашиваешь! – просияла улыбкой в ответ сестра. – Конечно, хочу. Результат работы Розали каждый раз меня поражает. Вот думаю, не открыть ли семейную мастерскую? Правда, боюсь, надо будет, по меньшей мере, перебраться в Сиэтл. Форкс маловат, негде развернуться.
– Думаю, определив тебя и Розали механиками, мы обеспечим мастерскую потоком клиентов! – ухмыльнулся я, в ярких красках представляя эту сцену.
– Если от страха не начнут разбегаться! Впрочем, мы же можем включить вампирскую привлекательность… – Белла лукаво улыбнулась, сверкая глазами.

Я очень любил подобные лёгкие, непринужденные беседы. Белла обладала уникальной способностью по вытягиванию меня из депрессивного состояния. Мы часто в первые месяцы знакомства часами сидели и говорили подолгу о всякой разной ерунде, что помогало в обретении и самоконтроля, и внутреннего спокойствия.

Меня радовала и предстоящая семейная вылазка. Совместная охота редко когда бывала неудачной. Не так часто нам удавалось выбираться всем вместе, поэтому места для такой охоты выбирались тщательно.

На этот раз мы выехали из дома вечером, на двух машинах, держа путь в сторону Сиэтла, в национальный парк Маунт-Рейнир, к подножию знаменитого вулкана. Карлайл рассказывал, что раньше там охота была удачной, и у нас выдался шанс проверить, насколько изменились те края за последние полсотни лет.

Когда мы добрались до места, перед нами предстала вершина горы Рейнир – снежный пик величественно поднимался над всем районом, поражая контрастом белизны снегов и ледников и насыщенной зелени окрестностей. Хвойные леса, альпийские луга, нетронутая природа, непуганое зверье в лесу, много хищников – перед глазами простирались просторы райских кущ для нашей семьи… Оставив машины на неприметной стоянке у четыреста десятой трассы, мы занялись делом, ради которого приехали. И охота действительно удалась: крупный самец канадской рыси, волк и даже столь любимые Эмметтом медведи.

Находясь в кругу семьи, я испытывал душевный подъём, впитывая их положительные эмоции, любовь друг к другу. Но ощущение пустоты, отсутствия важного звена, временами возникало, и я не раз замечал такое же чувство в глазах Беллы. Встреча с Элис не только усилила давно привычное ощущение, но и заставила задуматься о решении данной проблемы.

Я легко мог представить, как глаза девушки вместо тёмно-карих становятся винно-красными, а потом светло-золотистыми. Во мне не возникало протеста: образ жизни до встречи с Калленами не предполагал малейшего почтения к человеческой жизни, и я отдавал себе отчёт, что если ситуация осложнится, смогу пойти и на такой шаг. Но какова будет реакция Элис на мой поступок? Сможет ли меня простить, понять, принять?.. Имел ли я право принимать решения, которые полностью изменят её жизнь? Я для неё – видение, морок, призрак. И угроза…

Мысли были непривычными. Пребывая в семье Калленов, я принял правила, осознанно стремясь уйти как можно дальше от жизни, привычной ранее. Но лишь теперь, повстречав Элис, я начал проникаться душой и сердцем философией Карлайла. Ибо впервые за долгие годы меня волновало мнение человека, его чувства и мысли…

--------------------
*Хуан-де-Фука

Предыдущая глава || Следующая глава