6.1
POV Джаспер

Легко сказать – посвятить семью в подробности произошедших событий. Но как найти слова, чтобы донести нужную точку зрения? Как выразить чувства и ощущения, которые жили во мне, внезапно став неотъемлемой частью жизни?

Решив не откладывать разговор в долгий ящик, по возвращению с охоты я попросил всех собраться в гостиной. Ни от кого не укрылось моё взвинченное состояние, а вот знали о причинах немногие. Хотя не стоило недооценивать родственников – все как один, даже кажущийся частенько невнимательным Эмметт, на самом деле были очень наблюдательны, особенно когда дело касалось членов семьи. А за время, проведённое с Калленами, я стал одним из них, что именно сейчас ощущалось особенно ярко.

И, дома привыкнув поступать как люди, мои родственники, собравшись, удобно расселись в гостиной и теперь ждали моего рассказа. Я последовал примеру и упал на диван рядом с Карлайлом и Беллой.

Розали спустилась в гостиную последней и, бросив на меня настороженный взгляд, устроилась в глубоком мягком кресле, на ручку которого тут же переместился Эмметт. Я мог с лёгкостью догадаться, о чём думает сестра: она вспоминала о причинах отъезда из Нью-Бремена и опасалась повторения ситуации, боялась, что я сотворил глупость.

Эмметт был спокоен, в нём я видел лишь обычное любопытство. Эсми волновалась: не зная, что происходит, она чутким материнским сердцем почувствовала перемены во мне, и не могла решить, во благо они или во вред.

Как бы то ни было, ожидание, разлитое в воздухе, казалось, можно было потрогать рукой, нетерпение и удивление заполняли эмоциональное пространство.

Усилием воли я попытался вырваться из кокона чужих эмоций, сосредотачиваясь на предстоящем разговоре, но давление лишь слегка ослабло.

– Джаспер, мы тебя внимательно слушаем, – тяжёлая рука отца легла мне на плечо. – И помни, семья всегда будет на твоей стороне. Иначе просто быть не может.

Я начал рассказ издалека, поведав о большинстве событий последних месяцев в подробностях. Начиная с первой встречи с Элис, когда я нечаянно заглянул в незнакомое окно и отогнал ночной кошмар от спящей молоденькой незнакомки, до последнего визита с Элеазаром к дому Свонов.

Стараясь не обращать внимания на нарастающее удивление родных, рассказывал о своей нечувствительности к запаху крови, об обмороках и видениях. О том, как мы медленно шли к последней проверке, которая состоялась несколько часов назад. И об ошеломляющих выводах Элеазара касательно дара Элис.

Я замолк, вглядываясь в лица родных. Даже для Карлайла полная картина событий оказалась неожиданной, что говорить об Эсми, Эмметте и Розали. Недоумение, переживание, волнение, страх смешивались в тугой клубок эмоций и чувств, сгущая воздух в помещении, мешая дышать.

– Ты её любишь, да? И защищаешь. Поэтому не ощущаешь запаха крови? – Кармен сняла последнюю пелену недомолвок. Светло-карие глаза успокаивали и утверждали, что всё будет хорошо, так или иначе.
– Да, люблю, – вздохнув, подтвердил я, понимая, что глупо отрицать очевидное. – Я не собирался вмешиваться в её жизнь, стараюсь держаться далеко, хотя и даётся мне это с превеликим трудом. Но если мы правы и Элис увидела на стоянке будущее, её жизнь теперь в опасности. Конечно, остаётся маленькая вероятность, что тот обморок связан с детской травмой и с гибелью родителей. И я буду безмерно рад, если моя паника окажется пустой. Но пока уверенности не возникнет, я буду охранять Элис. Ото всех и от всего. Даже от судьбы.
– Но, Джас, – возразила мне Розали, – ты не знаешь, что она видела. Вдруг видение произойдет через год, два? Ты так и будешь?..
– Роуз, буду, – уверенно ответил я. – Я не могу иначе…
Розали покачала головой в сомнении:
– Я вижу, но будет сложно оставаться незамеченным, – пояснила сестра. – А если Элис узнает, навлечёт опасность не только на себя, но и на нас. И ещё: ты уверен в своём самообладании?
Я дёрнулся, отворачиваясь. Розали наступила на больную мозоль. Как раз в выдержке я сомневался.
– Я не собираюсь подходить близко, буду следить лишь на расстоянии, – попытался успокоить я сестру. – Не бойся. Я не создам проблем больше тех, что уже созданы.
– Дар девушки уникален, – вмешался в нашу беседу Элеазар, отвечая на ранее высказанную Роуз мысль. – Конечно, мы лишь строим версии, основываясь на услышанном Беллой и Джаспером, но я не сомневаюсь, что обмороки Элис обусловлены именно попытками закрыться от дара. Но ответить на вопрос, насколько далеко вперед она может просматривать события, я не могу. Такие подробности разглядеть не в моих силах.
– Нелегко быть белой вороной, – отрешённо проговорила Кармен. – Бедная девочка. Когда-то людей, которые отличались от остальных, ловили и сжигали как ведьм и колдунов, позднее – запирали в психлечебницах. Так что ей, можно сказать, повезло: может жить обычной жизнью.
Я передёрнул плечами, представив, что могло произойти, появись Элис на свет лет на пятьдесят-семьдесят раньше. Тогда к необычным людям мир был более жесток и всё могло закончиться печальнее.
– Не важно, – упрямо замотал головой я. – Совершенно не важно, сколько мне придётся её охранять. Главное – сохранить жизнь.
– Мы поможем, – сжала Белла мою руку. – Ты один не останешься.
– А может, рассказать ей всё? Ты ей вроде бы небезразличен… Превратишь в вампира, в семье будет полезный дар, а? – Эмметт неунывающим тоном предложил самый простой выход из ситуации. Простой, но невозможный.
– Эмметт, нет…– отказался я, не в силах ответить на задорную улыбку и чуть завидуя той лёгкости, которая была неотъемлемой частью характера брата. – Если бы всё происходило лет пять назад, я бы так и сделал. Сейчас – не могу. И без согласия Элис не пойду на такой шаг.
– А ты уверен, что ей лучше оставаться в неведении? – вдруг поддержала Эмметта Кармен. – Если всё рассказать…
– Нет! – вспыхнул я в протесте. – Пока она не коснулась нашего мира, есть шанс сохранить жизнь. А как только Элис узнает, опасность повиснет над нею дамокловым мечом. Закон есть закон, не забывайте… А я даже не уверен, что нужен ей, даже не говоря о том, что я не человек.
– Джаспер, вероятность, чтобы Вольтури…
– Она всегда есть, Элеазар, – жёстко прервал друга я. – Одна встреча любого из нас с Аро, и всё будет кончено. Он никогда не упустит из загребущих рук такого дара, ты знаешь это лучше меня.
– Не любого, но сути не меняет, – поправила меня Белла. – Как только Элис узнает о нас, пути останется два: или смерть, или обращение. Значит, мы будем молчать.
– Тебе тем более не стоит попадаться Аро на глаза, – понял намёк сестры я. – Тебя и превращать не надо.
Она скривилась в ответ: тема обсуждалась много раз. Никто не сомневался, что Аро не сможет пробить защиту Беллы, но слишком сильным был дар сестры, чтобы позволить Вольтури узнать о нём. Её безопасность волновала меня не меньше, чем безопасность Элис.
– Джаспер, тебе нужна будет помощь? – Прекратил наш спор Карлайл, зная, что на эту тему мы можем пререкаться до бесконечности. – Один ты с круглосуточной слежкой не справишься…
– Разве что иногда, – покачал головой я. – Я не хочу рисковать, всё-таки моя выдержка нередко желает лучшего, и пропускать охоту не стоит. И в такие моменты лучше, чтобы Элис не оставалась без присмотра.
– Я помогу тебе, Джас, – успокаивающе положила руку мне на плечо Белла. – Эта чудесная девочка достойна того, чтобы жить… Не важно как.

Я понимал, о чём она говорит: в случае, если судьба всё-таки окажется хитрее нас, останется последнее средство. Но как же я надеялся, что никогда не придётся к нему прибегать! Все мои успехи последних лет могли оказаться пустыми, если удивительная нечувствительность к запаху крови Элис исчезнет в самый неподходящий момент. И тогда я стану величайшей опасностью для любимой. Или, того хуже, причиной её гибели.

В памяти всплыл эпизод из прошлой, почти забытой жизни: тогда Мария в очередной раз пожелала переложить на мои плечи поиск и обращение новичков для своей армии. И снова я потерпел сокрушительное фиаско. Лишь первые капли живительной влаги попадали в пересушенное жаждой горло, как все приказы, намерения и попытки сдержаться улетучивались, а разум тонул в безумстве инстинктов. Я был способен обуздать других, удержать их, но с самим собой фокус не удавался. Да, с тех пор минуло немало лет, я достойно преуспел на ниве самоконтроля, но никогда не пытался прятаться в плену иллюзий относительно пределов своей выдержки. Риск был слишком велик, чтобы доверять старинным легендам и сказаниям.

Я наклонил голову, молчаливо соглашаясь со словами Беллы, окинул благодарным взглядом родных и быстрым шагом вышел за дверь. Мне необходимо было побыть одному и составить план дальнейших действий.

Привычно нахмуренное небо выливало потоки воды, ветер завывал в верхушках деревьев. Прорываясь сквозь тугие струи дождя, я старался как можно скорее попасть к заветным окнам. Чтобы застыть до утра невидимой тенью, наблюдая, охраняя, сберегая покой. Вслушиваться в дыхание и сердцебиение, улавливая малейшие изменения.

Все понимали, что ситуация была патовой. Но жалости я просил в последнюю очередь. Веры, поддержки – да. Но не жалости.



Я быстро осознал самонадеянность намерения справиться с задачей в одиночку. Если ночью было несложно охранять покой любимой, то днём слежка создавала немало трудностей. Элис редко бывала одна, постоянно передвигалась по городу и окрестностям, и следовать за нею незамеченным чаще всего приходилось на очень большом расстоянии. Девушка всегда была внимательна к мелочам и могла заметить что-нибудь лишнее. А расстояние пугало риском не успеть в самый нужный момент.

Каждый раз, когда приходилось лихорадочно искать укрытие, находясь на грани провала, закрадывалась крамольная мысль рассказать обо всём Элис, но я по-прежнему не был готов разменять одну опасность на другую, куда более серьёзную.

Усугублял ситуацию сын шерифа. Раз за разом я ловил на себе внимательные взгляды Эдварда. Похоже, не до конца поверив в версию произошедшего, изложенную сестрой, он следовал плану, тщательно её оберегая. Но охрана была не единственной задачей. Если раньше из всей нашей семьи Эдварда интересовала разве что Белла, и то исключительно как привлекательная девушка, то теперь его внимание переключилось на меня. Единственным выходом из сложившейся ситуации стала помощь семьи.

Белла постепенно становилась второй тенью Элис, подменяя меня и подстраховывая. Она оставалась на дежурстве, когда я отвлекался на охоту. Она не спускала глаз с Элис в школе на уроках, которые нередко совпадали у девушек, но по злосчастной случайности никогда – у меня и Элис.

Иногда казалось, что круглосуточная слежка бессмысленна, главное, не упускать Элис из виду, когда она находится на улице, но с учётом неусидчивости нашей подопечной было невозможно предсказать её порыв отправиться на прогулку или по магазинам. К тому же дело близилось к Рождеству, начиналась подготовка к большому рождественскому балу, и, конечно же, Элис принимала живейшее участие в организации праздника. По делам оргкомитета она постоянно ездила то по городу, то и вовсе в Олимпию или в Порт-Анжелес, усложняя нам задачу.

Белла неустанно тренировалась, каждую свободную минуту учась накидывать на меня щит, и хотя после отъезда Элеазара оценить результат стараний было некому, первые успехи позволяли надеяться на дальнейшее удачное развитие событий.

На рождественском школьном балу мы планировали появиться всей семьей. Даже Белла согласилась пойти, что было чудом, учитывая её категорическое неприятие массовых праздников.

Наши костюмы были подготовлены Розали, заранее и со всей возможной тщательностью. В отличие от Беллы, она обожала праздники, хотя, конечно школьный бал не обладал достойным размахом. Зато мы заранее знали, кто на балу будет королевой: затмить Розали ни одна из школьных красавиц точно не сможет.

Отринув скептицизм, Роуз сразу же приходила на помощь, когда возникала необходимость понаблюдать за Элис, надеясь, что наши усилия не допустят ситуации, в которой придётся обратить девушку. Розали щепетильнее меня относилась к чуду человеческой жизни, а Элис с её жизнерадостностью, энергией и шармом была сестре симпатична. Если бы не необходимость хранить тайну, я не сомневался, что мисс Брендон вскоре стала бы хорошей подругой для обеих моих сестёр. И это притом, что Роуз и Белла были настолько не похожи, что нормальное общение у них долго не складывалось.

За день до бала Эмметт уговорил меня отправиться на большую охоту в горы. Белла, которая охотилась с Карлайлом и Эсми накануне, заняла моё место. Я бы ни за что не стал покидать любимую надолго, но охота рядом с Форксом не давала насыщения должной степени, а на празднике мне предстояло пробыть несколько часов среди скопления народа.

Перед отъездом мы с Беллой всю ночь провели рядом с домом Элис, сидя на ветках знакомого дерева. Сестра продолжала тренировки, а я привычно наблюдал за сладко спящей любимой.

Время пролетело, как один миг. Когда небо стало светать и погасли последние звёзды, я спрыгнул с ветки, ещё раз оглянулся на тёмное окно и рванул прочь, держась по направлению к дому. Я чувствовал, что стоит задержаться на минуту, и я не смогу уйти.

6.2
POV Элис

Вопреки ожиданиям, эпизод, возникший во время поездки с классом на природу, почти не породил слухов и не отразился на моём существовании. Внешне. Внутренне, стараясь изо всех сил не подпускать депрессию близко, я всё равно то и дело задумывалась о столь напугавшем меня видении. Иногда возникало острое желание поделиться страхами, но боязнь показаться сумасшедшей была настолько застарелой, что губила на корню порывы откровенности. Эдвард пристально наблюдал за мной, заботился, но со свойственной ему проницательностью и чуткостью не акцентировал внимания на моём состоянии и не пытался заводить разговоров. Он знал, что если мне понадобится, я приду. А раз молчу… то и обсуждать нечего.

Временами мне казалось, что за мной издалека, но пристально наблюдают то Белла, то Джаспер. Мало того, у меня постоянно возникало ощущение, что даже в моменты одиночества я нахожусь под чьим-то невидимым присмотром, но этому чувству я старалась не придавать значения, списывая его на настроение и последствия видения.

Школа, уроки, встречи с друзьями, всё шло своим чередом, как и смена времён года. Однажды вечером природа сменила надоевший наряд: всё вокруг окрасилось белым вместо зелёного. Чарли удивлялся: всё-таки в Форксе дожди были более частыми гостями, чем снег, даже зимой, а выпавший покров уже почти две недели укутывал землю.

Эдвард смотрел на первые падающие узорные снежинки, как на настоящее чудо. Его лицо вдруг потеряло серьёзность и взрослость, а улыбка напоминала о маленьком мальчике, слушающем сказочную волшебную историю. Я могла его понять: почти всю сознательную часть жизни брат провёл в южных штатах, где снег – невиданная экзотика. В Нью-Йорке, где провела детство я, снег случался куда чаще, но порой слишком быстро таял.

В школе все готовились к Рождественскому балу, я вызвалась руководить оргкомитетом, взвалив на себя огромное количество разной работы. У меня не оставалось ни единой свободной минутки, что лишь шло на пользу: старое проверенное средство от депрессии великолепно работало.

Для нашей задумки оформления бала необходимы были театральные костюмы, хотя маскарад устраивать мы не предполагали. Мы с Анжелой несколько раз ездили в Порт-Анжелес в поисках варианта, устраивающего нас обеих, но безуспешно. И лишь совершенно случайно в Олимпии отыскался маленький магазинчик с нужным реквизитом, который выдавали напрокат.

Несмотря на занятость общественными делами, я успела найти и купить подходящее платье, чуть переделать его, подобрать аксессуары и даже сунуть нос в процесс подготовки Эдварда. Последний отнёсся к моему вмешательству спокойно и продемонстрировал мне элегантный костюм, ждущий своего часа в шкафу. Увиденное меня вполне удовлетворило, и я больше не дёргала брата.

В отличие от весенних танцев, выпускного вечера и других подобных мероприятий, на рождественский бал было принято приходить просто так, не думая о паре заранее. Это было частью доброй традиции, чтобы те, у кого пары не было, не чувствовали себя на Рождество одиноко. Поэтому я планировала приехать с братом. Единственный человек, с кем мне хотелось бы появиться на балу, вряд ли собирался меня приглашать.

Я вообще не была уверена в появлении Джаспера на балу. Справедливо решив, что от Беллы получить информацию проще всего, за несколько дней до бала я поймала её в школьном коридоре, чтобы поинтересоваться о планах её семьи относительно предстоящего праздника.

– Я не очень люблю такие мероприятия, – последовал спокойный ответ, а красивое лицо исказила гримаска. – Розали захотела пойти, и братья её поддержали. Поэтому да, мы будем.

Белла отправилась на урок, а я остановилась, глядя на непрерывные потоки дождя за большим школьным окном, на хмурые тучи и гнущиеся под порывами ветра голые ветки деревьев. Значит, он будет. Может быть, на балу я решусь на что-то?

Мы не перемолвились и парой осмысленных фраз с той памятной встречи в лесу. Джаспер часто смотрел на меня, я не оставалась в долгу. Мы временами подлавливали друг друга в моменты наблюдения, но расстояние между нами оставалось неизменным.

Если бы не то злосчастное видение, предрекающее мне скорый конец, я, может быть, и сделала первый шаг, но подступающая депрессия забирала все эмоциональные силы. Я ничего не могла поделать: заставить поверить в то, что ничего страшного не случится и видение было простым бредом, не получалось.

Днём бала была назначена суббота, и накануне занятий уже не было. Поэтому с раннего утра я неспешно собралась и отправилась в Олимпию за костюмами. Мне не хотелось никого отрывать от многочисленных предпраздничных дел просто ради компании, да и одиночество сильно не пугало. Было пасмурно, но небо временно прекратило изливать потоки воды, подарив желанную передышку. Я спокойно доехала до Олимпии, забрала костюмы, снова порадовавшись удачному выбору, заглянула в торговый центр за выбранным заранее подарком для Чарли. Рекламу навороченной удочки увидел Чарли месяц назад по телевизору, и глаза у него горели с неделю, что и решило наши с Эдвардом вопросы о подарке на Рождество.

Закончив дела и пообедав в маленьком кафе, я выехала из Олимпии в сторону Форкса. Мне всегда нравилась извилистая дорога, ведущая от Олимпии, особенно тот отрезок, где, миновав озеро Квинолт, шоссе выходило к самой кромке побережья. Сплошная зелёная стена окружала трассу с двух сторон, рядом высились горные пики, а в нескольких шагах шумел морской прибой.

Дорога была не особо загружена, и чем дальше от Олимпии, тем пустыннее становилась. Дождь так и не собрался, но морось плотной стеной стояла в воздухе, было туманно и сыро. Я не торопилась, ехала, слушая любимую музыку и думая о предстоящих праздниках. Наверное, впервые за последние недели мысли о грядущих возможных несчастьях отступили в тень, позволяя дышать и просто наслаждаться жизнью.

Я с довольной улыбкой вспомнила о куртке для поездок на мотоцикле. Она была обнаружена совершенно случайно в одном из магазинов Порт-Анжелеса во время наших с Анжелой скитаний в поисках реквизита для бала. Эта куртка ждала своего звёздного часа, чтобы стать подарком для Эдварда. Красивый набор, состоящий из длинных серебряных серёжек с камнями глубокого синего света и подходящего браслета, я не сомневалась, придётся по душе Анжеле.

На одной из небольших смотровых площадок, которыми изобиловала трасса, я не выдержала и остановилась. Внизу под обрывом бушевало неспокойная стихия, ветер кидал пригоршни солёных брызг мне в лицо. Казалось, что даже мокрая взвесь, висящая в воздухе, пропитана морской солью. Место напоминало мой любимый обрыв.

Я стояла, вглядываясь в синеющую даль, наблюдая, как пытаются прорваться сквозь тучи лучи солнца, как ветер гонит тучи, сталкивая их друг с другом, как преломляют волны свет. Категорически не хотелось верить, что жизнь моя столь скоро должна закончиться, по сути, не успев даже начаться.

Мысли невольно обратились к Джасперу. Я почти его не знала, нам лишь один раз удалось более-менее нормально пообщаться. Но, вопреки любым разумным рассуждениям, казалось, что моё сердце и сердце этого загадочного человека связывала крепкая, неразрывная нить, прочная, как множество стальных канатов. Я не знала, откуда возникла эта пугающая уверенность, незаметно она стала неотъемлемой частью меня. Ведь его глаза начали преследовать меня задолго до приезда в Форкс Калленов.

Я провела на обрыве немало времени, и мне оставалось миль пятьдесят до дома, когда стемнело. Мрак вокруг стал вязким и будто живым из-за тумана. Взвесь, по-прежнему висящая в воздухе, словно уплотнилась и теперь начала сплетать над дорогой странные фигуры, непрерывно меняющиеся в неровном свете фар.

Окончательно опустевшая дорога вилась между двумя сплошными стенами деревьев. Я не волновалась – до дома оставались считанные мили, а трасса была хорошо знакома, да и не раз приходилось мне ездить по ней в темноте, но всё равно прибавляла и прибавляла скорости, стремясь быстрее оказаться в Форксе.

И тут внезапно на очередном изгибе трассы весь свет в машине погас разом. Ни панель приборов, ни фары, ни даже подсветка в салоне – ни единого огонька не осталось. Наступила полная темнота. Но двигатель продолжал работать, машина двигалась вперед. Стараясь не поддаться панике, я силилась разглядеть обочину, надеясь припарковаться и позвонить Чарли или Эдварду. Кто-нибудь из них наверняка приедет и вытащит меня из этой чернильницы – не ночевать же тут!

Когда я, наконец, на ощупь обнаружила в сумке телефон, впереди на шоссе замелькал свет фар, преломляемый стволами деревьев у дороги, и до меня долетел звук двигателя большого грузовика. Через мгновение резкие полосы света уже выхватили из тьмы отрезок дороги, где застыла моя машинка, и перед глазами мелькнула та самая сцена, которую впервые я видела несколько недель назад: огромный грузовик в неконтролируемом заносе несся прямо на меня.

Единственное, о чём я успела подумать, это о несбывшемся видении – свидании с Джаспером на любимом мысе над океаном. Раздался чей-то крик на фоне скрежета сминаемой машины, и я услышала грохот груды железа, летящей вниз по склону, снося веками растущие там деревья, навсегда искажая идеальную картину.

6.3.
POV Белла

Отправив Эмметта и Джаспера на охоту, я устроилась на привычном месте – на большом дереве в лесу неподалеку от дома Элис. Отсюда было великолепно видно двери дома и окна спальни моей подопечной, а отличный слух позволял отслеживать любую активность. Я видела, как девушка собиралась, слышала её разговор по телефону о поездке в Олимпию. Тщательно проанализировав варианты, я решила следить за Элис по старинке: всё-таки машина лишает свободы манёвра, ногами я могу быстрее. Как же я надеялась, что пресловутое «если что» никогда не случится!

Элис очень скоро выпорхнула из дома, села в машину и отправилась на выезд из города. Весь день я наблюдала, держась достаточно близко, но старательно следя, чтобы не попасться на глаза. Дважды звонил Джас, я послушно рапортовала ему о событиях, уверяя, что всё под контролем, что ему следует спокойно закончить охоту и не срываться с места раньше времени. К вечеру девушка собралась домой, я спокойно бежала за ней, благо, дорога была плотно окружена лесом и горами, позволяя укрываться от любопытных глаз. Да и трасса, на моё счастье, была малолюдной.

Элис ехала неспешно, иногда останавливалась. Мне был слышен ровный звук двигателя автомобиля впереди на дороге, ничего не предвещало происшествий. На трассе начался серпантин, когда мне показалось, что двигатель затих. Я прибавила ходу, решив, что отпустила Элис слишком далеко, или же она прибавила скорость.

Давно остановившееся мёртвое сердце дрогнуло от нехорошего предчувствия. Жутковатое ощущение для вампира, обладающего сверхскоростью, – не успевать. А пятое чувство кричало в голос о том, что я опаздываю.

Извилистый участок дороги, поворот, ещё поворот. Обрыв. Наверное, если бы вниз смотрел человек, а не вампир, закружилась бы голова. Сосны, растущие на склонах – большие, высоко и гордо вознесшие кроны в небо. Хмурое небо, которое всё пыталось уронить на привыкшую к этой мокроте землю очередную порцию слёз, но никак не могло этого сделать. Темнота властвовала, не давая свету даже мизерного шанса. Было её время и её пространство. И посреди – одиноко застыла на обочине машинка. Ситуация на шахматной доске судьбы стала критичной. Шах и мат. Из-за очередного поворота вылетел грузовик, не замечая маленького препятствия на обочине. Машины, в которой сидела молодая девушка…

Я до последнего момента не верила в правоту подозрений, надеясь, что мы ошиблись. Или что сможем поспорить с судьбой, не дать сбыться видению. Но надежда оказалась пустой, именно я совершила ошибку, не уследив, опоздав…

Почему? Кому там, на небесах, помешала Элис? И почему я не смогла, не успела вмешаться? Мне не хватило буквально считанных секунд… Я не обладала даром чувствовать будущее, но сегодня променяла бы на него все данные мне способности. Или на способность читать мысли – тогда бы я смогла увидеть подробности видения Элис и знала бы, как и когда вмешаться.

Теперь всё было кончено и оставалось лишь наблюдать, как машинку отбросило в сторону, и она замерла, врезавшись в сосновый ствол, а грузовик полетел вниз по склону, снося кусты и деревья. Как будто со стороны, я услышала собственный надрывный крик.

Удар был сильным, но оставалась толика надежды, что всё могло обойтись и что у судьбы не было в планах смертельного исхода. Я бросилась к Элис, отрывая смятую дверь и уже не заботясь, как будет выглядеть со стороны результат моих усилий. Девушка лежала, неестественно откинув назад голову, всё заполонил запах крови. Оставался единственный шанс... Но смогу ли? Я никогда не превращала человека в вампира. Никогда не притрагивалась до человеческой крови и не знала, смогу ли сдержаться, не погубить, не выпить досуха.

Мысли проносились со скоростью света. Что будет с Джаспером? Я чувствовала его любовь к удивительной миниатюрной девчушке. А Эдвард, Чарли, вся её семья? Я окаменела, ощущая, как время уходит водой сквозь песок. Много общаясь с Карлайлом, имея знания в области медицины, накопленные за долгие годы жизни и богатый опыт, я понимала, что Элис уже не спасти, человеческая жизнь отмеряла последние мгновения.

Лишь превращение давало шанс на то, что мы не потеряем её окончательно. Но нужна ли Элис такая жизнь? Имею ли я право взять на себя груз решения, обречь её на боль превращения и на бесконечность существования вампира? Счёт шёл на секунды, решение надо было принимать быстро, и помочь мне было некому. Я была совершенно одна.

И тут грохотом в тишине раздался звонок телефона. Зачем? В полубессознательном состоянии я глянула на экран: «Серхио». И тут я осознала, что Господь пришёл на помощь, ответив на мои молитвы.

– Серж, ты? – не осознавая себя, закричала я в трубку. – Откуда, где ты?
– Белла, что с тобой? – Старый друг сразу же уловил весь эмоциональный спектр моего голоса. – Я еду повидаться с тобой, звоню, чтобы предупредить.
– Где ты? – срываясь на крик, повторила вопрос я.
И тут яркий свет фар осветил место трагедии.
– Это ты на дороге? Кажется, я тебя вижу! – следующую фразу я уже услышала не из динамика: – Что ты тут делаешь? Кровь? Девочка моя, что ты натворила?..
– Серж, милый, спасай! – взмолилась я. – Эта девочка – вторая половинка Джаспера. Я чувствую это. Она умирает. Сделай что-нибудь, или мне придётся её обратить, я не могу позволить ей умереть! Я знаю, ты же можешь отправить меня на её место! Лучше я, чем она! Слишком много боли будет от её смерти для всех!
– Нет, Белла! – остановил меня Серхио. – Я не позволю тебе умереть.
– Серж! – Я уже не контролировала себя.
– Постой, послушай, – Крепкие руки друга держали меня за плечи. – Твой организм сильнее, да и не будет у тебя смертельных ран, когда вы поменяетесь местами. Но милая, ты же знаешь особенности моего таланта… – Он внимательно посмотрел мне прямо в глаза, пытаясь привести в себя. – Я меняю вас местами навсегда. Второй раз с теми же живыми существами это не работает – возврата не будет! Я не смогу обратно сделать её человеком! Да, шансов умереть у тебя не останется – как и у неё, ведь она будет уже вампиром. Да, ты спасешь её от боли превращения. Окружающие ничего не заподозрят. Но согласие она выразить не может, значит, будет помнить и понимать всё. Чем это лучше укуса, если не считать отсутствия боли? Я помогу не сорваться, если тебя волнует твоё самообладание.
– Если она просто пропадёт, пострадают многие, – торопливо начала объяснять я. – Её брат, приёмный отец. Им принесёт немало страданий исчезновение Элис. А так мы с тобой можем спасти хоть кого-то!
– Милая, ты станешь человеком, понимаешь? – в голосе Серхио зазвенела застарелая боль. – И не будешь ничего помнить! Только встреча с судьбой может подарить тебе обратно память обо всём. Существует возможность, что ты так и проживёшь жизнь человека. Но счастливую ли? Я однажды решился на такую замену, результат мне не понравился! Ты знаешь эту историю!
– Серж, времени нет, – Меня было бесполезно уговаривать. Я уже приняла решение и не собиралась отступать. – Придётся решиться!
– Ох, Белла… – вздохнул мой друг, качая головой в сомнении.
– Серж, она умирает! – вновь сорвалась на крик я.
– Если решилась – снимай щит, – мрачно проговорил Серхио, сдаваясь. – Сейчас я не могу тратить силы на пробивание твоей защиты, к тому же я не уверен, что вообще пробью. Я верно понимаю, что ты научилась делать это?

Я сжала руками виски, силясь отвлечься от происходящего и сосредоточиться. Следовало убедить дар, что моей безопасности ничего не угрожает. Я нащупывала ниточки, держащие идеальную защиту от чужого вмешательства, своей непоколебимой уверенностью разрезая их. Я не сразу смогла понять, удалось или нет, но вдруг мир вокруг закружился с невероятной скоростью, и я ощутила, как всё меняется вокруг, осыпаясь в бездну. Меня охватила боль, и словно со стороны я услышала голос Серхио:

– Девочка моя, я надеюсь, ты знаешь, на что идёшь, – шептал он. – Мне тебя будет очень не хватать. Я прослежу, чтобы ни у кого никаких подозрений не возникло. Ты взяла на себя решение сейчас, за остальное же уже будет ответственна Элис. Я очень надеюсь, что в этой жизни мы встретимся. А пока – прощай.

А дальше была темнота. Но внутри меня упрямое нечто твердило, что я всё сделала правильно. Что решение было верным. Что я спасла Элис от темноты и смерти и что она не проклянёт меня за мой поступок. Это была моя последняя мысль, ибо меня не стало.



– Белла, милая, ты меня слышишь?

Очень болела голова. Непривычное чувство. А внутри пугающе звенела пустота, и лишь на самом её краю балансировало, словно на краю пропасти, сознание. Ощущения, мысли. Ничего. Пустота. И темнота. Я попыталась открыть глаза, но не получилось: зрению мешала повязка из плотной тёмной ткани. Я дёрнулась, пытаясь устранить препятствие, но руку перехватили сильные пальцы.

– Девочка, не двигайся, – проговорил кто-то шёпотом. – Ты только очнулась от комы, тебе нельзя.
В горле пересохло, слова не произносились. Что со мной? Где я? И тут я поняла, что стоило задать ещё один вопрос: кто я? Голос рядом успокаивающе заговорил опять:
– Спи, милая. Набирайся сил. Это просто чудо, что ты с нами. Теперь всё будет хорошо.
Я почувствовала лёгкий укол в области предплечья, и темнота вновь поглотила сознание, унося вопросы и боль, которые, похоже, были единым целым.

Я не знаю, сколько времени спала, но следующая попытка открыть глаза удалась лучше. Повязки на глазах не было, и я получила возможность оглядеться. Полумрак. Небольшое помещение, похоже, больничная палата. Окно задёрнуто плотными шторами. Приборы, капельницы. В дальнем углу – очертания кресла и человека, дремлющего в нём. Зрение странное, как будто всё в пелене. Я попыталась поднять руку, но получилось плохо: к ней было присоединено слишком много проводов. От моего движения приборы протестующе запищали, разбудив человека в кресле.

Ко мне подошёл мужчина лет сорока с лишним, седеющие волосы, усы. Полицейская форма. Кто он?

– Белла, девочка моя! Ты проснулась! Сейчас я позову доктора, – он наклонился и нажал кнопку на стене, осторожно гладя меня по волосам и смотря сочувствующим взглядом.
Я попыталась что-то сказать, но получилось не сразу.
– Кто вы? – свой голос – хриплый и безжизненный – я тоже не узнала.
– Белла, я же Чарли. Твой дядя. Ты меня не помнишь? – в голосе мужчины слышалась лёгкая паника. Чарли? Дядя? Не помню. Пусто.
Дверь отворилась, кто-то вошел.
– Карлайл! – кинулся к вошедшему Чарли. – Она очнулась! Но она… Похоже, она меня не помнит.
– Спокойно, Чарли. – Голос был спокойным, слушать его было приятно. – Я предупреждал, что после такой аварии выжить – уже чудо. Дважды чудо – так быстро очнуться. А какие могут быть последствия для мозга – надо выяснять. Она говорила?
– Один вопрос только: «Кто вы?».
Доктор не спеша обошёл кровать и наклонился. Я смогла разглядеть красивое, очень красивое бледное лицо. Но оно мне тоже ни о чём не говорило.
– Белла? – голос соответствовал по красоте лицу. Мягкий баритон успокаивал, лаская слух. – Я доктор Каллен. Ты попала в аварию и, судя по всему, потеряла память. Говорить тебе не стоит, но попытайся показать ответ. Ты меня слышишь?
Меня хватило на то, чтобы слегка кивнуть головой. Она не болела – и это уже радовало, – но пустота была со мной по-прежнему. И оглушительно звенела.
– Хорошо. Радует, – кивнул в ответ доктор. – А ты меня помнишь?
Я покачала головой. Нет. Я вообще не могла вспомнить ни одного знакомого лица.
– А как тебя зовут – помнишь? Кроме того, что ты – Белла?

Оказалось, и что и тут был пробел. То, что я Белла – помнила отчётливо. Но не более того. Ни фамилии, ни родителей, ничего. В голове начали всплывать разрозненные обрывки знаний: как варить вкусный рыбный суп, как решать интегральные уравнения, как управлять машиной… Но ни одного имени. Пусто.

Доктор смотрел на меня задумчивыми глазами, как будто что-то пытался понять, словно в этой ситуации и для него было неправильно, но он не понимал что…

– М-да… – протянул он, отворачиваясь и мягким жестом уводя Чарли от моей кровати. – Ситуация не из простых. Но думаю, что рано или поздно справимся. А пока Белле лучше поспать, сначала надо восстановить физические силы организма. Самое главное, похоже, что, кроме потери памяти, в остальном всё хорошо…

Я хотела возмутиться, но сон быстро забрал меня и спасительная темнота заполнила пустоту.

6.4
POV Эдвард

С момента поездки на природу я старался не спускать глаз с Элис и, следуя принятому решению, внимательно наблюдал за Джаспером. Иногда приходило сожаление, что я не умею читать мысли или не могу быть одновременно в нескольких классах.

Между Джаспером и Элис что-то явно было, и это «что-то» было взаимным. Я не раз перехватывал их взгляды. Видел, как меняется выражение глаз Элис, когда она смотрела в сторону молодого человека. Да и он не всегда справлялся с мимикой, наблюдая за моей сестрой: переживания, интерес, даже нечто большее регулярно пробивались через натянутую маску равнодушия. Не могу сказать, что я выступал резко против их отношений, но глупая братская ревность радовалась, что дальше взглядов дело не шло. Хотя я не мог понять причины задержки – ведь взаимность интереса очевидна. Но дело было не только в глупой ревности. Меня тревожило состояние Элис – в первую очередь. И странности семейства Калленов – не в последнюю.

Я составлял в голове список замеченных нелепостей, но даже собранные вместе они меня не приводили к определённым выводам. Если бы ни история в лесу, я бы точно рассказал обо всём Элис. Но сейчас я видел, что ей и так хватает переживаний: несмотря на живость и энтузиазм, казавшиеся прежними, иногда в глазах Элис появлялась такая глухая тоска, что меня охватывал безотчётный ужас за сестру.

Поэтому со своими умозаключениями я решил пока разбираться самостоятельно. Немало осложнял ситуацию тот факт, что ко всему мистическому я относился с весомой долей скептицизма, а многие наблюдения вели меня в область или мистики, или мистификации. Впрочем, одно другому не мешало. Одно было кристально ясно: Каллены что-то скрывали. Иначе зачем держаться настолько обособленно?

Постепенно я выяснил у наших школьных сплетниц некоторые подробности жизни интересующего меня семейства. Розали и Джаспер носили фамилию Хейл и являлись дальними родственниками миссис Каллен. Она и доктор Каллен их усыновили, когда брат с сестрой остались без родителей много лет назад. Белла и Эмметт родственными узами связаны не были, но были усыновлены Калленами давно, когда тоже остались сиротами.

Но между всеми Калленами имелось определённое сходство, которое в других обстоятельствах я назвал бы фамильным: одинаковый цвет глаз, бледная, не носящая даже следов загара кожа. Ну и конечно, внешние данные всех без исключения членов загадочного семейства вводили окружающих в лёгкий ступор. Кастинг доктор Каллен проводил перед усыновлением, что ли? Я никогда не жаловался на собственную внешность, но тут…

Заглянув в больницу, где работал Карлайл Каллен, я обнаружил у отца семейства те же черты.

Следующая особенность, которая бросилась мне в глаза – это способность изменять цвет глаз. Я голову сломал в попытках найти правдоподобное объяснение происходящему. Изначально подумалось, что Белла иногда носит цветные линзы: её глаза могли быть цвета светлого искрящегося янтаря, а иногда бывали темнее непроглядной южной ночи. Процесс изменения цвета я не замечал, поэтому просто списал странность на девичьи развлечения. Но переключив внимание на Джаспера, я засёк за ним ту же особенность. Что, он тоже? Бред… Зачем это нормальному парню?

Ещё одну деталь нельзя назвать слишком уж необычной, но мне показалось странным, что ни Джаспер, ни особенно Эмметт, отличаясь отличной физической формой, не пожелали играть в бейсбольной команде. Бен посетовал, что приглашал обоих и получил категорический отказ. Да и на уроках физкультуры они как будто сдерживались, держась среди середнячков. В то же время одного взгляда на фигуру Эмметта было достаточно, чтобы понять: человек немало времени должен проводить в спортивном зале, поддерживая такую великолепную форму.

Все моменты, замеченные за одним человеком, привели бы к выводу о странной болезни зрения, ограничивающей физическую нагрузку и приводящей к перемене цвета глаз или необходимости носить линзы. Но чтобы вся семья болела сразу? Не верилось. К тому же Каллен-старший в городе слыл первоклассным специалистом; информацию с восторгом подтвердил отец, радуясь, что в нашем заштатном городишке теперь работает толковый врач. Неужели он мог допустить заражение всей семьи? Да и попытка поискать в Интернете сведения о подобном заболевании не привела ни к чему. А знакомых, с кем можно обсудить данный вопрос, у меня не было.

Последний факт, как и его объяснение, существовавшее среди одноклассников, и вовсе озадачивал: в те немногие ясные дни, которые выдавались в Форксе, никого из Калленов никто и в глаза не видел. Говорили, что старшие устраивают пикники и походы, а так как молодёжь отлично учится, то отпускают их с уроков без проблем. Всё замечательно, но тогда какая, позвольте, болезнь?

Мало того, Джаспер начал частенько поглядывать в мою сторону, похоже, мои наблюдения не прошли мимо него: в какой-то момент я умудрился перегнуть палку.

Время летело быстро, и скоро в Форкс пришла зима. Настоящая зима – не такая, как в Майами, где, по сути, это лишь название сезона. А с пушистым белым покровом на деревьях и домах, заиндевелыми стёклами и катками вместо асфальтовых дорожек.

Когда первый раз начался снег, мы с Элис дома смотрели фильм, дожидаясь с рыбалки Чарли. Увидев в окно первые белые хлопья, я опрометью вылетел на улицу и замер, глядя в уже начинающее темнеть небо. Вот на мой рукав опустилась снежинка. Хрупкая, холодная. Изящная до невозможности и абсолютно неповторимая. Разглядывая её, я вдруг подумал о Белле Каллен. Она тоже нередко казалась существом не из нашего мира – холодным и далёким, но я был уверен, что это лишь маска.

Касаясь ещё не успевшей промёрзнуть земли, маленькие красавицы исчезали без следа. А та, что упала мне на рукав, сверкала и переливалась. Элис с доброй усмешкой наблюдала за мной у двери – должно быть, вид у меня был слегка ошарашенный и, как потом она упомянула, глазами я был похож на маленького мальчика. Наверно, в тот момент в какой-то мере я и был ребёнком, смотрящим на оживающую сказку…

Снег ещё не раз засыпал город, потом таял, пару раз из-за мороза весь город превращался в каток. В такие дни я не пускал Элис за руль: на «вольво» я специально поставил зимнюю резину, чтобы не маяться с установкой цепей. В один из дней я тихо взял машинку Элис и заменил резину и на ней, решая проблему раз и навсегда. Мой манёвр не ускользнул от отца, и я не мог не заметить, как его порадовала забота о сестре.

– Если честно, Эдвард, я опасался, как вы поладите, – тепло улыбнулся он. – И то, что я вижу, меня бесконечно радует.
– Я тоже опасался, – от души ответил я на улыбку. – Но всё получилось само собой. Элис… она такое чудо, что невозможно о ней не заботиться.
– Я был рад, когда она у меня поселилась, хоть причиной и послужили столь грустные события, – задумчиво проговорил Чарли. – А сейчас мне радостно вдвойне.

Я вдруг подумал о том, как ему будет одиноко, когда мы оба уедем в колледж. И дал себе слово, что буду обязательно наведываться в Форкс на каникулы. Да и куда ещё? Ведь за несколько месяцев маленький городок стал куда роднее шумного солнечного Майами.

Накануне Рождества вся школа кипела, обсуждая идеи рождественского бала. Элис погрузилась в организационную работу, постоянно разъезжая с Анжелой. Но большую часть приготовлений девушки держали в строжайшем секрете. Элис успела проконтролировать мою готовность и вроде бы осталась довольна: костюм сидел хорошо и вполне соответствовал нарядности.

Накануне бала Элис уехала с раннего утра в Олимпию забирать какие-то костюмы, не дождавшись моего пробуждения, и я не находил места, ругая себя последними словами за то, что отпустил её одну. По сути, я и не думал, что она поедет без Анжелы, и узнал об этом уже по телефону – к тому времени сестра уже заканчивала дела в Олимпии. Мы несколько раз за день перезванивались, последний раз Элис звонила мне уже с дороги домой. Но беспокойство не оставляло, и я никуда не отлучался из дома, ожидая её приезда.



Начинало темнеть, а Элис всё не было. Волнение нарастало, я не мог успокоиться, но вдруг на меня начала наваливаться сонная одурь. Незаметно я прикорнул на диване в гостиной. Разбудил меня режущий слух звук телефонного звонка.

– Эдвард, где ты?
Звонил Чарли. Голос был взволнованным, резким. Не вызывало сомнений: что-то произошло, нечто нехорошее.
– Я дома, папа, – ответил я хриплым спросонья голосом.
– Белла попала в аварию по дороге домой, в её машину врезался грузовик, – коротко сообщил отец, с трудом сдерживая волнение. – Она в больнице, мне только что позвонили, я еду туда. Она чудом осталась жива… Эдвард, приезжай тоже.

Господи. Белла? Я словно ещё не проснулся, все мысли и ощущения затянул плотный белёсый туман. С трудом пробиваясь через сонливость, я попытался осознать сказанное отцом. Белла? Да, Белла! Племянница Чарли, она живёт с нами и учится со мной в одном классе.

Не сразу, но слова Чарли добрались до разума. Мельком глянув в окно, я увидел кромешную темноту позднего вечера. Белла давно должна быть дома! Сколько же я проспал? Воспоминания путались и смешивались, я ощущал себя точно после приличной дозы спиртного или наркоза. Мысли были вязкими, и даже простейшие движения давались с трудом.

Усилием воли взяв себя в руки, я сорвался с места, прыгнул в машину и поехал в больницу. Похоже, спокойное время закончилось…

6.5
POV Элис

А потом пришла боль, сознание утонуло в кромешной тьме. И незнакомые, но такие родные голоса принялись рассказывать невероятные истории: про квилетские легенды – те самые, которые знать не положено, про вампиров и оборотней, про удивительные способности и редкие таланты. Боль быстро прошла, растворившись в тумане пустоты, а голоса продолжали и продолжали говорить. И теперь речь шла о Белле, о Джаспере. О Розали и Эмметте и старших Калленах.

Я не могла определить, сколько продолжался рассказ, мне казалось – очень долго. А может, всего несколько минут. Время потеряло смысл и не имело надо мной больше власти. Закончилось всё внезапно, и я ощутила себя живой. Пришла уверенность, что я могу открыть глаза, а рядом раздался бархатный, чуть с хрипотцой, с нежными мягкими интонациями голос:

– Я слышу, что ты пришла в себя. И меня слышишь. Не бойся, открывай глаза.

Я выполнила просьбу и попыталась осмотреться. Мгновенно осознала, что за окном ночь, ни один источник света не разбавлял чернильную пустоту вокруг, но почему-то мне это не мешало. На краешке дивана, бывшего моим ложем, сидел обладатель голоса. Я чуть не утонула в бездонной глубине карих глаз, словно опять погружаясь в мир тайн и интересных рассказов, из которого вернулась несколько мгновений назад. Втянув носом воздух, я пришла к поразительному выводу: рядом не человек, рядом вампир. Из глубины разума выплыло имя – Серхио.

– У тебя должны быть странные ощущения: словно память двух людей одновременно стала твоей, – предположил он, беря меня за руку успокаивающим жестом. – Одни воспоминания – привычные, твои. Вторые – Беллы. Но теперь они тоже в какой-то мере твои.
– Я вампир?
Задавая вопрос, я основывалась именно на той, чужой в какой-то мере памяти, сопоставляющей возникающие ощущения с понятием «вампир». По сути, ответ не требовался: я слышала голос, да, мой. Но насколько он стал музыкальнее! Как будто серебряные колокольчики наполняли его, заставляя звучать по-новому.
– Да. – Последовал краткий ответ. Идеально очерченные губы тронула лёгкая улыбка.
– Но боли не было? Я не горела, и жажды почти нет, – словно сама с собой продолжила разговор я, и тут внезапно меня пронзила мысль – чья память мне досталась. – Белла!
– Теперь она заняла твоё место, – пояснил Серхио и тут же поспешил меня успокоить: – Не волнуйся, с ней всё в порядке. Произошла авария, но всё уже позади и закончилось благополучно.
– Но она человек и ничего не помнит… – закончила фразу я.
Ответы находились самостоятельно, Серхио лишь подсказывал. В памяти вспыхнули фары несущегося грузовика, слух резанул отчаянный крик. Теперь я понимала: кричала Белла, которая на моё счастье оказалась рядом и пожертвовала собой, спасая мою жизнь… И теперь я отчётливо понимала, что рядом Белла оказалась совсем не случайно.
– Она помнит ровно столько, сколько ей нужно, чтобы не вызывая подозрений занять твоё место, – пояснил Серхио. В голосе зазвенели нотки грусти. – Окружающие тоже не удивятся. Прости, но другого выхода у нас не было. Точнее был, но для тебя итог был бы тем же. Или же…
– Или же гибель, – снова договорила я. – Странно, у меня все воспоминания Беллы. Но воспоминания за последние две недели отрывочны. И нет в них момента, когда мы поменялись местами.
– Никто не совершенен, – чуть виновато усмехнулся Серхио. – Поэтому пробелы случаться будут и дальше. Не волнуйся, думаю, у тебя всё получится. Постепенно ты восстановишь прорехи в памяти.
– А Каллены?
– С вампирами несколько иначе, чем с людьми, – пожал плечами мой собеседник. – Если ты решишь рассказать, они вспомнят. Люди – нет. Только если ситуация повторится или от весомого потрясения. Например, от превращения в вампира… Гарантий нет. В общем, мой талант своеобразен и своеволен, да и я часто не могу предсказать последствия его применения, – резюмировал он. В голосе слышались оттенки сожаления и вины.
– Поэтому ты так давно его не применял? – догадалась я.
– Я бы и сейчас не стал, – скривился в ответ Серхио. – Белла упросила. И тебя было жалко. Раз она так умоляла – ты не можешь быть плохим человеком. И вампиром, думаю, будешь хорошим.

Он подмигнул мне, словно убегая от плохих воспоминаний. Я видела, что ему нравился результат – пока. Свои ощущения я понять не могла, несмотря на множество сведений, появившихся в голове и на то, что все они без труда помещались там, не сводя с ума и позволяя размышлять.

Аккуратно встав с дивана, на котором очнулась, я поразилась лёгкости, с которой давались все физические действия. Возникало ощущение, что если я захочу – и взлететь смогу. Подошла к большому зеркалу, старинному, в деревянной резной раме. Из помутневших глубин на меня смотрела… незнакомка. Вроде бы я, но совсем другая. Бледная кожа, ровная, мерцающая. Глаза намного светлее моих прежних, оттенка потемневшего от времени янтаря. Тёмные волосы, красивые, но безжалостно обрезанные достаточно коротко. Непривычно, но мило. Тонкая изящная фигурка, одетая в нечто непонятное, местами порванное и в засохших пятнах, подозрительно напоминающих кровь.

– Прости, но волосы пришлось обрезать, когда я доставал твоё бесчувственное тело из искорёженной машины, – с виноватой интонацией проговорил Серхио. – С запасами одежды тут совсем бедно, тем более с подходящим размером, но в соседней комнате есть шкаф, в котором можно попытаться найти что-нибудь по вкусу. Там есть и новые, не ношенные вещи.
– А где мы? – поинтересовалась я. Обстановка была незнакомой, ни моя память, ни Беллы не давали никаких подсказок.
– Охотничий домик в лесу, он принадлежит мне, – объяснил вампир. – Мы в Канаде. О Белле заботится куча народа, а тебя я не хотел оставлять одну, но в то же время не желал показываться на глаза Калленам. Я не знаю, каким будет твоё решение, поэтому ни к чему было давать им повод для подозрений.
– Решение? – непонимающе подняла я брови.
– Рассказывать или нет… – усмехнулся в ответ Серхио. – Посвящать ли во все подробности Калленов или пойти своей дорогой: всё в твоих руках.
– Ох!

И в этот момент вместо стен старого домика я увидела большую красиво обставленную гостиную с выходящей в сторону леса с прозрачной стеной, и ведущей на второй этаж деревянной лестницей. И семью Калленов, внимательно слушающих. С пониманием и принятием. И то, как выслушав, они вспоминают Беллу и понимают, что произошло…

– Элис! Что случилось? – встревоженный голос Серхио выдернул меня из видения.
– Я только что увидела, как это будет… – пояснила я, невольно улыбаясь. – И всё пройдёт хорошо. Я расскажу им правду! Я хочу быть собой, но хочу иметь семью.
– Увидела? – на лице вампира удивление граничило с шоком.
– Со мной бывало такое и раньше… – проговорила я, прокручивая в памяти давние события. – Я давно уже никому не рассказывала о видениях – боялась, что меня посадят в психушку. Наверно, сейчас можно наконец откинуть страхи…

Я рассказала Серхио о детстве, о первых пророчествах и неравной борьбе с предчувствиями. Об увиденном моменте своей смерти. Только об одном видении я умолчала: о встрече с Джаспером на мысе над океаном. Кто знает, может, оно сбудется когда-нибудь? Стоило прийти мысли о Джаспере, как меня всю словно окутало тёплым покрывалом, мягким, нежным. Чувства яркой волной всколыхнулись внутри, а память Беллы услужливо отвечала на когда-то казавшиеся загадочными вопросы.

– Это дар, удивительный дар! – воскликнул Серхио, внимательно меня выслушав. – Каждый талант вампира уникален, ибо мыслим мы все по-разному. Но видеть будущее – поразительная способность. Говорят, один из древних вампиров умел это, но способность была сильно ограниченной: его предсказания были слишком расплывчаты по времени и никогда не касались его лично. О себе и близких он вообще не мог ничего сказать. Я слышал об этом давным-давно, живя в Вольтерре.
– Трудно судить о том, что мне виделось, когда я была человеком, – задумчиво произнесла я, пытаясь осмыслить рассказ Серхио. Мысли о Джаспере отвлекали от разговора, мешая думать о чём-либо, помимо предстоящей встречи. – Я слишком боялась моментов, когда ко мне приходили видения. Но все они касались или меня лично, или людей, которых я знала, – это точно.
– Похоже, с тобой всё в точности наоборот, – предположил Серж. – Ты можешь видеть только тех, с кем связана. Или себя. Со временем, думаю, разберёшься. То есть ты решила…
– Да, – ответила в нетерпении я, даже не дослушав вопрос. – Встретиться с Калленами как можно скорее. Ты поедешь со мной?
Меня охватила внезапная робость, не хотелось лишаться поддержки Серхио.
– Если хочешь и если я нужен – конечно, – тепло улыбнулся мой спаситель.
– Да, нужен, – подтвердила я. – Им понадобится полная картина. Из первых рук. А я всё-таки многого не помню. Как раз самое интересное.
– Ну, раз ты решила… – согласился Серхио. – Поехали. Поохотиться только надо по дороге. Тут зверья полно, хищники.
– А я умею? – меня вдруг охватила паника. Недавно бывшая человеком часть меня, испугалась предстоящей неизвестности. Я заставила себя глубоко вдохнуть в попытке успокоиться.
– Элис, у тебя сейчас все привычки тела Беллы, – снисходительно объяснил Серхио. – А она, как-никак, была вампиром больше ста лет. И всю жизнь была вегетарианкой. Так что в этом плане тебе будет легко. Физически. А там уже будут твои решения.
Я вспыхнула возмущением, осознав, что именно он подразумевал.
– Ты мог подумать, что…
– Просто хотел увидеть реакцию, – последовал ответ, а глаза заискрились смехом. – И она мне понравилась. Не сердись. Уже тот факт, что ты хочешь к Калленам, красноречиво предсказал твой ответ. Я прав?
– Конечно! – всё ещё возмущённо фыркнула я. – И хватит терять время. Нас ждут великие дела. Я пойду найду что-нибудь сносное из одежды, чтобы никого не напугать своим видом. У тебя найдётся небольшая сумма денег и будет ли город по дороге? Мне необходимо купить приличный наряд.
– Ох, ну ты и неугомонная! – Теперь Серхио от души смеялся. – Найдётся, все найдётся.

Что ж… Я никогда не умела приходить в отчаяние от обстоятельств, которые не могла изменить. А уж выбор между смертью и вечной жизнью был очевиден.

А ещё впереди меня ждала заветная встреча. Я распахнула дверь огромного шкафа, думая о том, что магазин мне нужен позарез. То барахло, которым были набиты полки, годилось лишь на крайний случай, а не для встречи, от которой будет зависеть многое, если не всё. Перед глазами услужливо мелькнуло видение, подсказывая, что мне удастся найти нужную одежду. Каким удобным может стать, оказывается, талант, который когда-то был причиной страхов!

Я бодрилась, но не волноваться не могла. Да, мне многое сказала память Беллы. Но кто знает, как всё сложится теперь? Об этом мои видения пока молчали…

6.6
POV Джаспер

Я отчётливо понимал: случилось нечто, кардинально изменившее картину окружающего мира. Неуловимое ощущение перемен накрыло меня внезапно и не желало отпускать. Мы с Эмметтом закончили охоту и собирались в сторону дома, и, стоило нам сесть в машину, я начал названивать сестре. Она не отвечала, что и вовсе показалось тревожным знаком.

Волнение нарастало во мне по мере приближения к дому. В конце концов, я с отчаяния решился набрать номер телефона Элис, но лишь безучастные ко всему длинные гудки были мне ответом. Что могло произойти за минувший день, который мы провели на охоте? Неужели событие, которого я так опасался, случилось в моё отсутствие? Я идиот! Надо было отменить охоту, узнав о поездке Элис в Олимпию. Но почему не отвечает Белла?

Когда мы добрались до дома, мои внутренние терзания достигли апогея, начиная выплёскиваться на окружающих. Я уже не мог держать себя в руках, и стоило Эмметту припарковать машину в гараже, как поспешно выбежал, собираясь немедленно отправиться к дому Свонов. Но послышавшийся шум гравия на подъездной дорожке, приминаемого колёсами автомобиля, заставил меня остановиться.

Окинув взглядом гараж, я убедился, что Карлайл вернулся с дежурства в больнице, да и остальные автомобили семьи были на месте. Дорожка вела от шоссе только к нашему дому и нигде не разветвлялась. Кому мы могли понадобиться?

Я метнулся из гаража вверх по лестнице и оказался в гостиной одновременно со всей семьей. Все недоумённо переглядывались, не видя объяснений происходящему. Гости в нашем доме были редкостью. Раздался стук в дверь – мерный, спокойный. По шагам я слышал, что перед входом стояло двое – но кто? Эмоциональный фон был ровным, чуть скрашенным оттенками радости и волнения. Ни страха, ни агрессии.

Следуя сложившейся давным-давно традиции, Карлайл отправился открывать дверь. В дверях обнаружился высокий вампир с тёмно-карими человеческими глазами и длинными чёрными волосами, завязанными в хвост. Худое лицо, аккуратная испанская бородка. Мы ни разу не виделись, но я был абсолютно уверен, что гостя звали Серхио. Слишком многое я слышал о нём от Беллы, чтобы не узнать. А вот за ним в дом зашла та, о ком я думал последние несколько месяцев непрерывно. Я застыл, потеряв способность двигаться и разговаривать. Зажмурился, затем в испуге открыл глаза вновь. Элис по-прежнему стояла на пороге дома моей семьи. И не возникало сомнений, что приехала она с Серхио.

Её глаза… светло-янтарные, лучистые. Идеальная кожа без малейших изъянов, фигура, движения. Непривычно короткие волосы, чуть торчащие в разные стороны и придававшие облику девушки налёт эфемерности. Вампир? Новорождённому вампиру требуется около года животной диеты, чтобы избавиться от алого огня в глазах, а Элис сегодня утром была человеком – всего лишь несколько часов назад, когда я покидал пост у дома Свонов, отправляясь на охоту.

И тут я с изумлением понял, что если визит Серхио вызвал мимолётное удивление, то приход Элис в новом облике окружающие приняли как банальное событие. Что такого за день узнала вся семья, о чём я остался в неведении?

Вопросы возникали и повисали в воздухе, который сгустился, мешая двигаться и дышать.

Элис обвела всех внимательным взглядом и наконец добралась до меня. Тёплая, ласковая волна эмоций ударила в грудь, растворяя прежнюю жизнь в волнах прошлого, отбрасывая за ненужностью. Я замер, жадно впитывая новые ощущения.

Невозможно! Я смотрел и не мог оторвать глаз, ощущая, как удивление становится неважным и отходит в тень, как внутри поднимается волна умиротворения и счастья, как перестают быть существенными и весомыми какие бы то ни было вопросы. Я чувствовал, как жизнь окончательно наполняется смыслом, бесконечная жизнь!

Я смотрел на ту, что давно уже стала основой моего существования, но кого я не смел мечтать назвать своей. Своей? Я ощущал волнение, радость от встречи… Эмоции невозможно обмануть. Значит?.. Меня накрыло мощным порывом радости. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, заставляя себя успокоиться, вынырнуть из стремительного потока чувств в реальный мир, который переворачивался прямо на моих глазах. Раньше он стоял на голове или на руках, или боком, но он не был правильным. И лишь несколько мгновений назад стал таковым. В тот самый миг, когда я смог ощутить эмоции Элис, которые давали мне надежду, существование обрело смысл, я будто бы заново родился на свет. И вновь смотрел вокруг глазами новорождённого.

Лишь одна мысль не давала мне погрузиться в чистейшую эйфорию счастья: Белла. Я с трудом заставил себя отвести взгляд от Элис. Мне казалось, что лишь только я перестану смотреть на неё, она исчезнет. Как сон, как утренний неверный туман. Как морок. Глупый страх вновь охватил всё существо: вдруг я стал жертвой кем-то сотворённой иллюзии? Вдруг всё происходящее – обман? Элис не может стоять на пороге моего дома!

Молчание затянулось, все застыли, как статуи. Тишину нарушил голос Серхио:

– Здравствуй, Карлайл, – спокойно поздоровался он. В голосе звучали отзвуки улыбки – подобные эмоции испытывают люди, готовя сюрприз и не до конца понимая, какой будет реакция окружающих. Я сильнее насторожился, ожидая подвоха, а Серхио, кинув в мою сторону внимательный взгляд, продолжил, обращаясь к семье:
– Приветствую всех. Я думаю, вас удивил мой внезапный визит. Простите, что без приглашения, но… думаю, мои новости оправдают неожиданное появление.
Элис повернулась улыбкой к Серхио:
– Ну что, будем развеивать результаты твоей ворожбы? – усмехнулась она. Её эмоции в этот момент зеркально отражали эмоции Серхио: волнение, доля лукавства. Радостное ожидание предстоящих событий.
– Если ты решила – будем, – улыбнулся в ответ вампир. Я словно наяву увидел связывающую их ниточку тайны, сердце царапнуло чувство, неприятно похожее на ревность. – Только есть ощущение, что кое-кто под действие моего дара не попал. И хотелось бы понять почему. Я, конечно, могу догадаться, но интересно услышать другую версию, кроме своей.
Выразительные глаза Серхио смотрели на меня в упор. Версия у меня действительно уже возникла, стоило прозвучать фразе про дар Серхио. Догадка многое объясняла, всё ставя на места.
– До недавнего времени на мне был щит Беллы, – проговорил я внезапно охрипшим голосом. – Она тренировалась постоянно, и, судя по всему, у неё получилось.
Родные дружно воззрились на меня, как на сумасшедшего. Удивление семьи, которого мне так не хватало последние несколько минут, хлынуло потоком, провоцируя веселье Элис и Серхио.
– Да-а-а… – ещё шире улыбнулся наш гость. – Похоже, придётся начинать рассказ от истоков. Друзья, вы знаете, в чём состоит мой дар вампира? Или Белла хорошо хранила мою тайну? Карлайл, ты тоже не знаешь? Неужели никто из Вольтури не проболтался?
– Я слышал не раз смутные разговоры, что у тебя сильный необычный дар, но в чём он состоит – нет, не знаю, – ответил Карлайл, чуть сдвинув брови. Реакция отца на имя сестры была более чем странной, но я промолчал, понимая, что сейчас обо всём узнаю.
– Ничего удивительного: Аро Вольтури под страхом смерти запретил разглашать эту тайну, – согласно кивнул Серхио. – Я могу поменять человека и вампира местами. Человек станет вампиром без боли превращения, а вампир станет человеком. Если я это сделаю без согласия – память останется. А вот если вампир, например, согласится вернуться в человеческий облик, чтобы спасти кого-нибудь от верной смерти, то он потеряет все воспоминания. А подмены никто не заметит. Ну, за редким, практически уникальным исключением. Согласие одного из пары - обязательное условие.

Серхио замолк, наблюдая за реакцией, а для меня кусочки головоломки стремительно складывались в цельную картину, восстанавливая упущенные детали событий. Оставался лишь один волнующий вопрос. Где моя сестра? Где Белла? Зная о её даре, а также помня о давней дружбе сестры с Серхио, я был уверен, что произошедшее случилось по доброй воле. Похоже, не было иного выхода. И теперь она стала человеком, ничего не помнящим о прошлой жизни...

– Джаспер, с ней всё в порядке, – Серхио предвосхитил мой вопрос, но ответа, похоже, никто не понял, кроме меня… и Элис, конечно. – Неужели ты подумал, что мы будем здесь спокойно разговаривать, если бы жизни Беллы грозила опасность?
– Похоже, рассказ будет длинным. Давайте не будем стоять в дверях, пройдём в гостиную!

Я улыбнулся, слушая, как Карлайл пытается разрядить обстановку. Все напряглись после слов Серхио, осознавая, что находятся под действием таланта этого уникального вампира. Я ловил встревоженные взгляды на себе, но решил не вмешиваться.

Все медленно рассаживались, стремясь использовать паузу, дабы обдумать новую информацию и решить, как вести себя дальше. Я остался на месте, присев на ступеньку лестницы – меня устраивала точка обзора.

– Я не совсем понимаю, о чём речь, но могу сказать точно: жизни Беллы ничего не угрожает, она уже очнулась после аварии, – проговорил отец. – Но девочка потеряла память…
– Аварии? – в волнении подорвался с места я.
– Джаспер, не волнуйся, ты сейчас всё поймёшь, – остановил меня жестом Серхио. – Я же уже сказал: Белле ничего не грозит.
Я кивнул и опустился на место, приготовившись слушать.
– Я для начала не буду называть имён, чтоб вас не путать, – начал тем временем рассказывать Серхио. – Просто поведаю одну старую историю. Думаю, выслушав, вы всё поймёте сами…

Карлайл согласно кивнул, опускаясь в кресло, и приготовился слушать. В его глазах мелькнул огонёк любопытства: жажда к новым знаниям всегда была слабым местом отца. Эсми присела рядом, сжимая в ладонях его руку.

Розали устроилась в кресле, кидая в мою сторону нервные, колючие взгляды. Я тихонько подействовал на сестру волной спокойствия, но ответом мне стал лишь больший излом нахмуренных бровей. Я пожал плечами в ответ на очередной взгляд: я отлично понимал Розали, но помочь ничем не мог. Да и не было нужды помогать: Серхио и так планировал обо всём рассказать. Неунывающий Эмметт обнял Роуз за плечи, тоже пытаясь её успокоить, в его глазах горело любопытство.

– Однажды, много лет назад, на одном маленьком греческом острове я познакомился с молодой вампиршей, – речь Серхио текла размеренно и спокойно, в голосе отчётливо слышался теперь испанский акцент. – Она была растеряна и одинока, мы разговорились, и я мгновенно почувствовал доверие, какого не ощущал, наверно, ни к кому за очень долгую жизнь. Та первая встреча стала памятной для нас обоих. Откровенность, с которой мы начали общение, никогда никуда не исчезала, хотя не часто нам удавалось впоследствии видеться. С некоторых пор я просто физически не могу подолгу задерживаться на одном месте. Моя жизнь – вечный поиск. Я очень надеюсь, что он когда-нибудь придёт к завершению, может быть, даже счастливому, но сейчас речь не об этом. Я при первой же встрече поведал новой знакомой о жизненных перипетиях, как и об особенностях данного мне таланта. Интуиция подсказывала, что я должен быть откровенен до конца, что важнее ничего нет и быть не может. Я совершил немало ошибок, не прислушиваясь к внутреннему голосу, и не хотел повторять их. Моя новая знакомая тоже была одарённой – мощная ментальная защита хранила её разум от любого постороннего вмешательства. Прожив немало лет на белом свете и повидав множество вампирских талантов, такого щита – ограниченного, но очень сильного, к тому же видоизменяемого, управляемого, гибкого – я не видел ни разу. Я до сих пор верю, что все ситуации происходят в жизни не случайно, везде существует закономерность. Просто иногда нам не дано эту закономерность увидеть, или же нам просто требуется очень много времени на понимание. Неожиданная встреча не могла быть проходным событием – это я осознал сразу. Но прошло немало лет, прежде чем я начал понимать, что, к чему и зачем. Несколько дней назад я оказался по делам в Сиэтле. Я знал, что моя подруга живёт с семьёй неподалеку, и решил выполнить давнее обещание, навестив их…

Серхио рассказывал дальше: про ночную дорогу, про аварию, про Элис и Беллу. Про просьбу спасти Элис. Про то, как сестра сняла щит и стала человеком… А у меня внутри спиралями скручивались противоречивые эмоции: радость при мысли, что Элис больше ничего не угрожает, смешивалась со страхом за жизнь Беллы… За человеческую жизнь! И с ужасным чувством, что обретя любимую, я потерял ту, что спасла меня, была мне лучшим другом, сестрой, советчиком и помощником.

Я видел, как по мере рассказа Серхио спадает пелена иллюзий с памяти моих родных, как все начинают осознавать произошедшие события.

– Теперь вы знаете обо всём… – закончил длинную речь Серхио. – И вам принимать решение, что мы будем делать дальше.
– Я знала, что ничего скрывать нельзя. Это не оправдание, но случилось то, что случилось, – Элис обвела взглядом всю семью и продолжила, словно проговаривая вслух мои метания: – Из-за меня вы лишились дочери, сестры – она теперь человек. И никого не помнит… – Она замолкла на пару мгновений в нерешительности, но быстро поборола страх. – Знаю, замена неравноценна, но мне бы так хотелось остаться с вами и попытаться компенсировать потерю, сохранить шанс на то, чтобы отдать непомерный долг Белле. Примете ли вы меня?
– Элис, добро пожаловать в семью! – голос Карлайла звучал уверенно, было ясно, что его поддержат все родные. Эсми нежно сжала руку Элис, выражая свою поддержку. Розали и Эмметт подошли ближе, приветствуя новую сестру. Я ощущал расположение к Элис, которое чувствовала вся семья. Её вины в произошедшем не было и быть не могло, а искренность подкупала, уничтожая сомнения.
– Я знала! Спасибо, Карлайл! – Её эмоции были воздушными, радостными, улыбка сияла, прогоняя призраки недоверия и страхов. – Я уверена, что история ещё не закончена, у нас многое впереди. Я не могла промолчать и дать вам остаться в плену иллюзий – это было бы нечестно. И рада, что не ошиблась!
– А разве ты можешь ошибаться? – усмехнулся Серхио. Я чувствовал его искреннюю симпатию к Элис и радовался, что этот удивительный вампир так вовремя оказался рядом с нами. Его фраза напомнила мне о существенной детали: о даре Элис.
– Пока не знаю, проверим! – прозвучали в ответ серебряные колокольчики её смеха. – У меня есть одно видение, не успевшее сбыться, пока я была человеком. И, похоже, судьба требует, чтобы я ей помогла. Джаспер, не откажешься от прогулки?

Взгляд Элис пронзил насквозь, рождая сносящий все преграды поток счастья. Я смог только кивнуть – слова не были нужны там, где говорили чувства. Я видел чуть снисходительные улыбки семьи и Серхио – похоже, теперь все прекрасно всё понимали. Я бережно, словно величайшее сокровище, сжал протянутую руку, не до конца веря в то, что происходит, оглянулся на родных, ловя ободряющие взгляды, и мы с Элис выбежали из дома.

– Она уникальна – видит будущее, так что… – Захлопнувшаяся дверь отрезала от меня окончание фразы Серхио. Но последний кусочек мозаики занял своё место – Элеазар в полной мере оказался прав.
– Пойдём, – позвала меня Элис. – Мы в этом месте бывали по отдельности, но ни разу – вместе. Пора исправлять!

Я опять мог только кивнуть в ответ, и, держась за руки, мы понеслись через лес в сторону моря.

Интерлюдия

Высокая скала над бушующим морем. Лес, подступающий к самой кромке обрыва. Ветер с дождём и снегом, сбивающий с ног. Ночь накануне Рождества.

На плоском большом камне над обрывом – двое. Их не тревожит бушующая непогода, темнота и холод. Они впервые вдвоем – они празднуют встречу с судьбой.

Ещё многое ждёт их впереди – целая вечность, а может, даже и не одна. Дела, заботы, долгая борьба с неизвестным заранее финалом, который не способен ни один дар предсказать. Но они сделали самое главное – нашли друг друга, преодолев то, что их разделяло, и теперь имели право на маленький праздник для двоих.

– Элис?
Мужской баритон наполнен нежностью. В светло-янтарных глазах счастье переливается множеством оттенков, но поверить в чудо после бесконечных лет скитаний так непросто.
– Да? – Элис поднимает глаза и ободряюще улыбается.
– Ты не жалеешь? – тихо-тихо спрашивает Джаспер.
– Ни капли! – Улыбка становится шире.
– А Белла? – интересуется он.
– Для неё это тоже шанс – поживем, увидим, – пожимает плечами она, устремляя взгляд в бесконечную синеву океанского простора.
– Ты что-то видела? – шепчет Джас ей на ухо, крепче прижимая к себе девушку.
– Не-а-а-а-а… – качает она головой. – И пока видеть не хочу. Так или иначе, всё в руках судьбы. Мы прошли свой момент преломления. А у них всё ещё впереди.
– Ты всё-таки чудо! – Объятие становится теснее. – Моё чудо.
– Правда? – Она кладёт голову на широкую грудь и счастливо вздыхает.
– Конечно, – кивает он. – Самое настоящее.
– А ты – моё, – произносит она, и давно замолчавшее сердце Джаспера начинает биться вновь. Только для неё.
– Я люблю тебя! – произносит он заветные слова.
– Я тоже тебя люблю, Джас…

Порыв ветра смешивает светлые и тёмные волосы, а губы влюблённых впервые сливаются в поцелуе.

Конец первой части

------------------------

Предыдущая глава || Следующая глава