11.1.
POV Джаспер

Следующие дни выдались непростыми, правда, далеко не настолько, как изначально ожидалось. Эдвард относительно легко воспринял новую ипостась, хотя это не исключало всех проблем. Нередко его накрывали приступы сильнейшего раздражения, особенно, когда кто-то из нас усердствовал в слежке, а наблюдать в течение первых недель приходилось круглосуточно.

Элис пересказывала брату в подробностях все события, и поначалу мне такое занятие казалось напрасной тратой времени, ведь благодаря своему таланту он и так постепенно обо всём узнал бы. Но видя реакцию Эдварда, я поменял мнение. Не раз и не два нам дружно приходилось ему что-то доказывать: на большинство услышанного он имел собственную точку зрения, часто кардинально непохожую на нашу. Приходилось объяснять, пояснять, искать компромиссы, убеждать – неоценимый опыт!

Выдержка Эдварда поражала. Я видел и ощущал, насколько ему бывало тяжело не срываться, не крушить всё вокруг, не кричать. Впрочем, длились приступы недолго. Невероятным усилием воли Эдвард брал себя в руки, напряжённость бесследно спадала. И мы снова могли нормально общаться, делясь с Эдвардом информацией, которую он с жадностью впитывал.

К счастью, Эдвард, как и все другие новорождённые, легко отвлекался. Через несколько дней я обратил внимание, что его реакция именно на слежку с моей стороны была настолько острой, что отвлекала и от жажды, и от внутренних сомнений и метаний, которые редко его оставляли. Стоило продемонстрировать, что я за ним присматриваю или же, не дай Бог, начинаю контролировать эмоции, следовал взрыв раздражения, но теперь направленный лично на меня. Такой расклад меня полностью устраивал, ибо больше всего я боялся, что в особенно неудачный момент в эпицентр взрыва попадёт Элис и пострадает. Элис смеялась надо мной, называя мои опасения глупостью, уверенная, что брат никогда не причинит ей вреда, но я ничего не мог с собой поделать. Старые привычки живучи, а в памяти ещё свежи события, когда Элис была хрупким человеком.

В течение пары недель Эдвард восстановил практически все человеческие воспоминания и, припомнив версии, которые у него возникали, не давал нам покоя расспросами, сопоставляя догадки с истинным положением вещей. Я поражался проницательности Эдварда, которая впечатляла ещё в его человеческом облике, хотя слышал теорию Карлайла о дарах вампиров и об их проявлении до превращения.

Я помнил себя человеком, но оценивать трезво не брался. Элис была уникальной, что и подтвердил нам Элеазар: её дар сформировался почти целиком ещё в бытность Элис человеком. Случай же с Эдвардом полноценно подтверждал теорию Карлайла: проницательность после превращения преобразовалась в телепатию, в чтение мыслей окружающих.

Особенно занятной оказалась живая реакция Эдварда на рассказ об аварии, в результате которой поменялись местами Белла и Элис. Я внимательно наблюдал, пытаясь понять, вспомнит ли он самостоятельно хронологию событий. Талант Серхио всё-таки не походил ни на одну из способностей вампиров, которую мне доводилось встречать или даже слышать. Механизм его действия и вовсе оставался загадкой для немногих посвящённых в факт существования такого дара.

– А… – пробормотал Эдвард, выслушав внимательно Элис. – Теперь понимаю. В тот момент я был дома, читал, слушал музыку, и на меня внезапно навалилась сонная одурь. Когда я проснулся, голова отяжелела, все мысли тонули в тумане.
– Всё правильно, – подтвердила Элис. – Как я поняла Сержа, большинство окружающих подмены не замечают, но те, у кого сопротивление сильно, могут на миг потерять сознание или заснуть. Ни разу не случалось, чтобы дар не подействовал.
– Наконец-то я всё могу объяснить! – продолжил Эдвард. – Моё отношение к Белле и Элис. То, как изменилась моя реакция, и вообще всё! Я никогда не верил в мистику, и происходящее чуть не свело меня с ума. Значит, наша с Беллой версия была правильной?
– Конечно, – улыбнулась Элис. Я почувствовал её гордость за брата. – Ты же понял ещё тогда. А я увидела…
– Именно ты – моя сестра! – В тоне Эдварда звучало и веселье, и обвинение одновременно.
– Да-да, – кивнула довольная Элис. – Придётся тебе с этим смириться!
– И не было никакой болеющей тётки в Нью-Йорке? – Эдвард прищурил глаза и его обвиняющий взгляд обратился на меня. – Вы уехали, потому что мы догадались!
– Эм-м-м. Ну да, – подтвердил его слова я. – Пришлось сочинить историю и убраться от твоей излишней догадливости подальше. Официально мы сейчас в Нью-Йорке, поэтому можешь «тёткой Джаспера» считать себя!
Элис не сдержалась и показала Эдварду язык.

Разговор выдался лёгким, шутливым. Среди эмоций Эдварда преобладало удовлетворение собой – ему нравилось, что все теории оказались правдой. Конечно, присутствовала едва заметная обида на скрытность Элис, но это огорчение не стоило принимать всерьёз: со свойственной ему чуткостью Эдвард быстро осознал, сколь важно хранить наши тайны, принял мотивы наших поступков.

– Ну, зоркость – это хорошо, – улыбнулся Эдвард, – но поверить в догадку я бы вряд ли смог. Любые варианты, имеющие отношение к мистическому миру, я отметал как бредовые. Отсутствие других объяснений меня порядком измучило.
– Ты начал тревожить нас ещё до происшествия с Беллой и Элис, – припомнил я. – А потом события добавили поводов тщательно охранять от твоего любопытства нашу тайну.

Лишь одно упоминание Беллы разметало в клочья спокойствие Эдварда. Его сомнения вспыхивали с новой силой. В такие моменты я жалел, что могу лишь ощущать эмоции, а не читать подобно Эдварду мысли.

– А Белла… ничего не помнит? – нахмурившись, спросил он, переводя внимательный взгляд с меня на Элис и обратно. Можно было безошибочно утверждать, что наш ответ очень важен для него. – А вспомнить может?
– Совсем ничего, – покачал я головой. – Так что она была полностью откровенна в разговоре с тобой. Серхио предупреждал, что при сильном потрясении или попадании в похожую ситуацию, память может вернуться, но вероятность крайне мала…
– Или если станет вампиром? – сощурил глаза Эдвард. – Договаривай! Джас, не стоит меня оберегать теперь, я всё равно услышу!
– Да, – неохотно подтвердил я. – Став вампиром, она сможет вспомнить всё, или самостоятельно, или после подсказок со стороны. Подобно тому, как в настоящий момент это происходит с тобой.
– Мои воспоминания теперь со мной, и мне трудно поверить, как я мог не заметить всех различий! – Эдвард повернулся к сестре и ласково обнял её за плечи. Я облегчённо вздохнул, радуясь, что разговор ушёл от опасной темы. – Я теперь помню, какой ты была когда-то, сестрёнка. Впрочем, ты и тогда была… неугомонной. И уже неравнодушной к Джасперу!
Элис нежно улыбнулась, и её чудесные карие глаза устремились на меня:
– Для нас всё сложилось наилучшим образом, – подтвердила она. – Мы оба всегда будем благодарны Белле за её жертву. Наш долг перед ней трудно выразить словами…

Я чувствовал, что разговоры о Белле особенно волнительны для Эдварда, поэтому обычно старался сводить их к минимуму, а то и вовсе избегать. Я ни на секунду не забывал, что от момента перерождения минуло от силы две недели. Ни к чему подвергать лишнему испытанию поразительную выдержку Эдварда. При этом я не мог не замечать, как жадно Эдвард ловил любое упоминание заветного имени в разговоре, как расспрашивал Элис о письмах, которыми она обменивалась с Беллой. Элис знала, что от Эдварда мало что можно скрыть, поэтому позволяла ему читать переписку.

– Элис, ты собралась в Форкс, если не ошибаюсь? – поменял тему Эдвард. Я подобрался, понимая, к чему может быть задан подобный вопрос. Стоило упомянуть в разговоре сестру, как Эдвард тут же цеплялся за это.
– Куда там тебе, любопытному, ошибаться! – прищурилась Элис, похоже, тоже ожидая подвоха. – Да. Поеду на неделе, надо с Беллой поговорить, чтобы она…
– А может быть стоит дать ей знать, что я жив? – нетерпеливо прервал сестру Эдвард. – И тогда я смогу с ней поговорить…
– Эдвард, нет!
Элис была категорична. Я переместился за её спину, готовясь воздействовать на Эдварда даром на случай непредвиденной реакции на отказ.
– Но я хорошо держусь! – продолжил попытки Эдвард, не обращая внимания на мои манёвры.
– Ты уверен? – вмешался в разговор я. – А ты себя в зеркале давно видел?
– Чёрт, глаза! – в отчаянии хлопнул он себя по лбу. – Но они уже меняют цвет, думаю, скоро станут похожими на человеческие?
– Боюсь, что быстрее, чем твоя выдержка станет достаточной для появления среди людей… – с сожалением покачал головой я.
Я чувствовал, как поднимается в Эдварде волна протеста. Существовал простой способ доказать ему, не подвергая никого опасности. Элис тут же мне кивнула, увидев планы, а Эдвард уставился, пытаясь понять, что я затеял.
– Я вернусь через час-полтора, и мы продолжим этот разговор, – уверил его я и, дождавшись согласного кивка, сорвался с места.

Любые личные вещи отлично сохраняют следы владельца, особенно одежда, которую носили непосредственно на теле. Даже стирка не удаляет запахов полностью, исключая, разве что, химическую чистку, после которой остаётся только запах реагентов.

Мой план был прост. Нельзя пока вести Эдварда в населённые места: чересчур велик риск ошибки. Зато принести что-то из людских вещей для наглядной демонстрации я мог без проблем. Если мы недооцениваем Эдварда и его выдержка настолько хороша, по его реакции всё прояснится. Но я сомневался. Эдвард никогда не сталкивался с человеческими запахами: мы тщательно выбирали места для охоты, а в этом доме людей не бывало очень давно. Именно поэтому Эдвард даже близко не мог представить ощущения от близости человека.

Через полчаса я был в Уистлере. Небольшой курорт был уникальным местом, привлекающим туристов и любителей зимних развлечений круглый год, и, несмотря на поздний час, улицы были запружены народом.

Оставив машину на стоянке и свернув с ярко освещённых центральных улиц в глубину квартала, застроенного двух- и трёхэтажными деревянными коттеджами с покатыми крышами, утопающими в зелени хвойных деревьев, я увидел внедорожник с открытым багажником. Похоже, люди только что приехали и занимались разгрузкой вещей. Не утруждаясь дальнейшими поисками, я схватил лежащий сверху на сумках шарф и рванул к машине. Шарф носили, и человеческий аромат чувствовался достаточно ярко и был аппетитным: стоило вдохнуть, как я ощутил языки пламени, лижущие горло. Я спрятал украденную вещь в пакет, плотно завернув края, и отправился в обратный путь.

По возвращении я застал Элис и Эдварда в той же комнате, к ним присоединился вернувшийся с охоты Карлайл. Я протянул пакет Эдварду:

– Открой, понюхай.

Элис отошла на два шага, Карлайл по знаку тоже поднялся из кресла и переместился. Я пристально наблюдал за Эдвардом. Он открыл пакет и втянул носом воздух. Совершенные черты его лица исказились, все мышцы напряглись. Я не стал его чрезмерно мучить и через несколько секунд послал волну спокойствия. Он застыл, как статуя, мгновенно задержав дыхание. Потом отбросил мне свёрток резким жестом.

– Спасибо, Джас, – коротко кивнул он. – Я понял. Но знаю, что справлюсь с жаждой. Рано или поздно.
– Конечно, справишься, – подтвердил я то, в чём был теперь уверен. – Время тебе теперь союзник.
– Для меня – да, но для Беллы… – мрачно возразил Эдвард, уходя быстрым шагом в глубину дома.

Я не стал ему говорить о том, что для вампира, которому от роду меньше месяца, самообладание было удивительным. Ведь я слишком хорошо понимал, что для появления среди людей ему понадобится очень много времени и не хотел рождать напрасных надежд.

Карлайл пробыл в лесном домике ещё дней десять, потом уехал в Форкс, оставив нас втроём. Последующие недели он не раз заглядывал к нам, но оставался лишь на сутки-двое, оставляя заботу об Эдварде нам с Элис.

Мы несколько раз по очереди выбирались в Уистлер, привозя книги и фильмы, пытаясь разнообразить наш бесконечный досуг. Эдвард двигался семимильным шагами по пути взросления и обретения выдержки, особо не доставляя проблем, но часто его накрывали приступы нелюдимости, даже мрачности, и я, не читая мысли, знал, что в такие моменты он думает о Белле. Его выдавали волнение и нежность, проскальзывающие ноты тоски и грусти.

Мысли о Белле не покидали никого из нас, мы понимали, насколько ей приходилось тяжело. Однако пока помочь ей ничем не могли. Рядом оставался Серхио, хотя после предстоящего визита Элис в Форкс планировалось снять постоянную охрану.

В один из вечеров мы с Эдвардом ушли на охоту, оставив Элис дома. К тому моменту мы спокойно ходили на охоту по двое, понимая, что Эдвард достаточно хорошо себя контролирует, а толпа нянек будет только вызывать лишние вспышки негативных эмоций. По возвращении я обратил внимание на взбудораженное состояние любимой.

– Элис, что случилось? – бросился я к ней.
– Завтра сюда приедут Карлайл и Эсми, – рассказала она. – Эсми хочет познакомиться с Эдвардом. Я же думаю за выходные всё-таки доехать до Форкса и поговорить с Беллой. Давно собиралась, и теперь настала пора. Мне не нравится её состояние. Депрессия слишком… поглотила её. Необходимо убедить сменить обстановку по окончании школы и пойти учиться в колледж, иначе без моего вмешательства Белла окончательно запрёт себя в четырёх стенах.
– А если обо всём рассказать? – в который раз предложил Эдвард. – Элис, ей плохо, а новости могут помочь…
– Эдвард, мы уже это обсуждали множество раз, – нетерпеливо воскликнула Элис. – Нет. Она человек! Пойми, она не должна ничего знать! Иначе неизбежно её превращение в вампира… Да и поверит ли она? Сомневаюсь. Если только мы сможем показать тебя, но такая возможность представится нескоро. – Элис прервала монолог и вдруг сузила глаза, уставившись на Эдварда. – Или ты планировал обратить её насильно? Не верю. Так что вариант отпадает, и поэтому мне надо ехать.

Понимая бесполезность спора, Эдвард ничего не стал отвечать, отвернулся и уткнулся в книгу. Его выдержка, хоть и производила неизгладимое впечатление, учитывая срок, прошедший с момента обращения, была очень далека от идеала. И встреча с Беллой пока оставалась лишь мечтой.

Эксперимент с людскими вещами мы повторяли за последние дни не раз, для чего мне пришлось заделаться заядлым клептоманом. Эдвард тренировался, специально вдыхая соблазнительные запахи, пытаясь к ним привыкнуть, но давалось ему продвижение вперёд с огромным трудом.

Он постепенно осознавал особенности мира, частью которого теперь стал, наши отличия от людей. И нередко внутри него рождалось стремление сбросить оковы ограничений. Эдвард ни разу не высказался против своего обращения, полностью понимая, что альтернативой была лишь смерть, но разлука с Беллой давалась ему слишком тяжело, и чем дальше – тем больше. Он тренировался как одержимый, стремясь ускорить бег времени, изо всех сил приближая заветный момент.

Элис уехала через пару часов, оставив меня приглядывать за Эдвардом. Вдвоём нам предстояло провести только сутки, назавтра должны были приехать родители.

– Джас, а мы можем дойти до Уистлера? – вдруг спросил Эдвард, поднимая глаза от книги. – Нет сил оставаться тут дольше, хочу увидеть что-нибудь помимо стен дома и нескольких акров леса вокруг.
– Это опасно, – покачал головой я, не собираясь рисковать. – Ты сам знаёшь! Чем ближе к городу, тем вероятнее встреча с людьми. Может кто-нибудь пострадать.
– Я просто не могу, пойми! – продолжил упрямо настаивать на своём Эдвард. – Я знаю, вы заботитесь обо мне, но эта постоянная опека подводит меня к краю. Я слишком давно стал самостоятельным мальчиком, чтобы спокойно такое переносить, – с язвительной полуусмешкой закончил он.
– Эдвард, ты очень быстро учишься, – попытался успокоить его я. – Зачем себя мучить лишний раз риском неудачи?

Долгие часы в течение последних недель я тратил на то, чтобы научиться не провоцировать Эдварда лишний раз. Постепенно у меня стало получаться закрываться от его дара, оставляя на поверхности безопасные моменты. Но сейчас я открыл мысли и начал показывать прошлое. Я знал, что Элис в двух словах рассказала Эдварду о событиях моей жизни, но далеко не всё, ибо многого она не знала, впрочем, как и Белла. Я сосредоточился на эпизодах после превращения. На войнах вампиров на Юге, в которых мне приходилось не раз принимать участие. На жажде, которая сжигала меня тогда, на безысходности и душевных терзаниях. На новорождённых, которые были пушечным мясом, живущим максимум год вместо вечности.

– Джаспер, зачем ты мне демонстрируешь этот малоприятный фильм? – недоумённо прервал мои воспоминания Эдвард.
– Я не знаю, как иначе объяснить, от чего мы пытаемся тебя уберечь, – покачал я головой. – Эдвард, поверь. У тебя впереди целая вечность, не стоит торопиться, когда есть шанс избежать ошибок, о которых потом будешь горько сожалеть!
– Это твои ошибки! – заупрямился он. – А я буду совершать свои.

Я понял, что он вряд ли откажется от опасной мысли, считая её способом ускорить прохождение новорождённого периода. Вопреки моим ожиданиям, Эдвард дальше спорить не стал, спешно уйдя в свою комнату, я же опять погрузился в мысли об Элис. Её не было рядом всего несколько часов, а я уже тосковал…

Выдернул меня из задумчивости телефонный звонок. Родной голос был полон волнения:

– Джас, где Эдвард? Я только что видела, как он бежит по лесу!
– Чёрт! – ругнулся я, бросая трубку.
Я рванул вглубь дома, и сразу осознал, что Эдвард воспользовался моим доверием и моей же непростительной задумчивостью, чтобы осуществить желаемое. Окно было приоткрыто, а комната – пуста…

Чёрт! Я выругался ещё раз, схватил куртку на случай, если придётся появляться на глазах у людей, и рванул через лес, улавливая запах Эдварда. Я знал, что он быстр, очень быстр. И моя небрежность подарила ему фору в добрые полчаса…

Хуже всего то, что след вёл прямо к Уистлеру. Я нёсся на максимальной скорости, но Эдвард всё равно опережал меня. Сумасшедшая гонка прервалась внезапно. В лесу, в полусотне шагов от меркло освещённой заправки на въезде в город я увидел Эдварда. Он сидел, уткнувшись носом в колени, на лесном мху под деревом, издавая странные, больше всего походящие на тихий вой дикого зверя, звуки.

– Эдвард! – окликнул я его, подходя.
Меня накрыло цунами неконтролируемой боли. Я ощутил вину, в том числе перед собой. Эдвард медленно поднял голову, но тут же обессиленно уронил её на стиснутые на коленях руки.
– Джас, прости. Мне нужно было… Я не мог дальше оставаться в клетке!
Голос его был хриплым, словно сорванным от долгого крика. Я в ужасе всматривался в глаза, посветлевшие в последнее время, но, к неописуемому облегчению, не находил изменений. Во взгляде отражалась только мука и потеря веры в сёбя.
– Ты?.. – я осёкся.
– Нет, меня не видели, и я успел убежать, – замотал головой он. – Меня спасла случайность… Боюсь, мне ещё долго предстоит прятаться в лесу, никуда не высовываясь.
– Эдвард, это нормально! – попытался втолковать ему я. – Даже Карлайлу, а он лучший из нас, понадобились годы, чтобы спокойно относиться к запаху человека.
– Но я подвёл тебя! Обманул доверие… – опустил Эдвард голову ещё ниже.
– Или же я слишком расслабился, – невесело усмехнулся я в ответ. Я не собирался обижаться на Эдварда, лучше зная, как тяжело новорождённому сдерживать порывы и желания. – Для молодого вампира ты отлично держишься, поверь.
– Хм-м-м… Сомневаюсь, что это вообще можно назвать контролем, – хмыкнул Эдвард, поднимая взгляд.
– Смотря с какой точки зрения, – возразил я. – Для вампира, которому чуть больше месяца от роду твоя выдержка – это что-то. Для взрослого вампира, полностью контролирующего себя, – ничего. До второго и мне частенько далековато. Так что…
– Так что мне ещё предстоит долгая дорога, – констатировал Эдвард, рывком поднимаясь на ноги и стряхивая с себя листья и грязь. – Пойдём домой. Скоро приедут Карлайл и Эсми, я не хотел бы их расстраивать. Элис уже в курсе?
– Конечно, – пожал плечами я. – Собственно, она узнала раньше меня, но никому не скажет.
– Странное ощущение, – задумчиво произнёс Эдвард. – Когда я приехал в Форкс, я воспринял её как младшую сестру… А теперь оказалось, что она всё знает и умеет, а я…
– Её превращение не было обычным, не забывай, – привычно улыбнулся я, думая о любимой. – Ей досталась память Беллы, а это более ста лет вампирской жизни…
– Ты мне расскажешь про эти сто лет? – тут же попросил Эдвард, уцепившись за заветное имя. Глаза сверкнули любопытством. – Я уверен, что ты обо всём знаешь!
– Лучше спроси Элис, – покачал головой я, стараясь удержаться от мыслей о прошлом. Мне не хотелось выдавать чужие тайны, да и не мне рассказывать такие истории. – Или есть лучший вариант. Мне кажется, что когда-нибудь тебе о том времени расскажет Белла.

Мы бежали обратно домой через лес, а я мысленно благодарил Элис и высшие силы, оградившие Эдварда от чудовищной ошибки. Он казался взрослым, но на деле во многом был совсем мальчишкой. Почему-то я упорно верил в лучшее для него и Беллы, хотя пока не представлял, каким оно будет. Эдвард, по сути, оказался в той же ситуации, как и мы с Элис. Нас спасло чудо. Или за нас всё решила судьба. А какие задумки хранит она для Беллы и Эдварда, мне было неизвестно. И даже Элис мало что могла сказать на этот счёт.

11.2.
POV Эдвард

Сложнейшим испытанием в новой жизни оказался мой дар. Джаспер как-то обмолвился, что вампиры с накопленным опытом в результате долгих тренировок обретают возможность управлять своими способностями, совершенствовать их, но до такого счастливого момента мне было очень и очень далеко. Я никогда не бывал сильно разговорчив, любил тишину и покой, а теперь в моей голове непрерывно звучали голоса окружающих.

Даже сейчас, когда в доме находились только Элис и Джаспер, да иногда наведывался Карлайл, это было сложно переносить. Я боялся представить, что будет твориться в моём несчастном мозгу, если я окажусь в большом шумном городе. Я начинал завидовать людям: они могли спать, отключаться от окружающей действительности хотя бы на время. Я этого счастья теперь был лишён.

Первые недели меня ни на минуту не оставляли одного, в доме постоянно кто-то находился, на охоту я тоже всегда ходил под присмотром. Я понимал правильность действий Калленов, но принять пока не мог, внутреннее почти неконтролируемое недовольство нередко пересиливало разумные рассуждения.

Нестерпимо хотелось безмолвия и одиночества, но пока о такой милости я не смел и мечтать, не говоря уже о встрече с Беллой. Джаспер очень доходчиво, хотя и несколько жестоко, доказал мне эту прописную истину, сунув под нос стащенный у кого-то обыкновенный шерстяной шарф.

Открывая пакет, я рефлекторно задержал дыхание и не смог сразу понять, зачем Джас отдал мне поношенную чужую вещь. Но потом я вдохнул…

Две недели испарились во времени, я снова горел. Пламя опалило горло, перед глазами возникла кроваво-красная пелена. Мысли мгновенно спутались, сил хватало лишь на то, чтобы стоять на месте и обводить безумным взглядом окружающих в поисках добычи… Жуткое ощущение. Я в тот момент был хищником, диким и ничего не соображающим. Всё то, что было во мне человеческого, испарилось мгновенно и без остатка.

С помощью дара Джаспера меня хватило на то, чтобы отбросить пакет обратно. Джас быстро свернул его, перекрыв источник запаха. Я пытался дышать глубоко и полно, наполняя лёгкие безопасным воздухом, вняв мысленной подсказке Карлайла. Постепенно способность думать вернулась ко мне, но аргументы в пользу возможности держать себя в руках сразу потеряли убедительность.

Потом я не раз ставил подобные эксперименты с человеческими вещами. Становилось проще сдерживаться, оставалась какая-то часть, не до конца отдающаяся во власть зверя, и с каждой успешной попыткой она росла, но как же медленно!

Дни шли за днями, я постепенно смог восстановить картину скрытых от меня до поры до времени событий почти полностью. Многие вопросы, которые некогда не давали покоя, получили ответы.

Элис и Джас в подробностях поведали мне про аварию, про действие дара Серхио, про последствия его применения. Хотя на меня подействовал талант Серхио, проницательность оставалась при мне, и не обращать внимания на то, насколько разными были Белла и Элис, было невозможно. Не говоря о том, что Элис с первого мгновения моего приезда в Форкс была только сестрой, в отличие от Беллы. Лишь вмешательство Серхио могло заставить меня принять произошедшее, да и то не полностью.

Осознавая различия между вампиром и человеком, видя теперь своими глазами пропасть, отделявшую меня от прошлой жизни, я невольно начал задумываться о целесообразности новой встречи с Беллой. Она получила уникальный шанс стать человеком, обрести настоящую семью, родить детей. Исполнить мечту Розали и Эсми, которые навсегда лишились счастья материнства. С другой стороны, остаться человеком означало состариться и умереть. А я не желал, чтобы такое случилось с Беллой. Ведь тогда мне придётся вечно жить с этой потерей.

Постепенно окружающие привыкали к присутствию моего дара Отлично умея контролировать разум, Джаспер начал скрупулёзно следить, о чём думает, тщательно скрывая за повседневной рутиной то, о чём, по его мнению, мне знать не следовало. Примеру пыталась последовать Элис, хотя ей приходилось куда тяжелее. В итоге мне частенько приходилось слушать её языковые эксперименты: в свободное Элис время активно учила испанский и французский языки, я то и дело вынужден был слушать её переводы текстов с одного языка на другой. Слушая, я невольно задумывался, что потом надо будет присоединиться к её занятиям по французскому и довести до идеала испанский.

По большому счёту, Элис и Джаспер были со мной откровенны, и копаться в их мыслях особой надобности не возникало. Но раз уж мне досталась уникальная способность, хотелось развивать её, а как ещё, если не практикой? Поэтому Джас и Элис, как основные мои «няньки», регулярно становились жертвами экспериментов.

Время шло, и вскоре показалось, что я могу переносить запах людских вещей, зверь оставался на привязи и не захватывал меня целиком, как случилось в первый раз. И я решил, что пришло время для более смелых шагов.

Однако мои опекуны со мной не согласились, сомневаясь в моих силах и способностях. Я видел их искренние заботу и беспокойство обо мне, доброе отношение, но упорное недоверие меня порядком бесило. Мне не желали дать даже шанса!

У меня был ещё один стимул, причём весомый: хотелось хотя бы ненадолго остаться одному, не слышать ничьих мыслей, погрузиться в тишину. С момента превращения мне это ни разу не удавалось, а отключаться по моему желанию дар не желал, усилия ни к чему не приводили, даже легендарная способность отвлекаться не помогала.

Единственный шанс на тишину оставался в случае охоты в одиночку. Тогда я смог бы уйти далеко в лес. Никого не слышать, ни голосов, ни мыслей. Но об этом тоже оставалось пока только мечтать.

В один из дней, которые я практически перестал считать и различать, Элис заговорила о планах, в которых числилась поездка в Форкс. Мы все немало волновались за Беллу – её депрессия лишь усугублялась, да и девушка не прилагала больших стараний, чтобы исправить ситуацию.

Меня брать с собой Элис не собиралась, к тому же из Форкса на это время планировали приехать Карлайл и Эсми. По здравому размышлению с сестрой я был согласен: к личной встрече с Беллой я готов пока не был, хотя считал, что лучшим средством от депрессии Беллы могли стать новости о том, что я жив.

Зато появлялась возможность осуществить давно вынашиваемый план. Из всех моих «нянек» Джаспер доверял мне больше всего, понимал меня лучше других, поскольку его прошлое, недавно принятое вегетарианство и последующие проблемы с самоконтролем сближали нас. И когда мы с ним останемся вдвоём, я собирался попросить его о внесении некоторых перемен в однообразие нашей жизни.

Но меня ждало разочарование. Джас слишком хорошо представлял возможные последствия совершённой ошибки, поэтому наотрез отказался от вылазки в город. Видя его настрой, я не стал пытаться заводить разговор о второй идее – охоте в одиночестве. Впрочем, даже картинки его прошлого, столь красноречиво говорившие о возможных бедах в случае срыва, не смогли меня заставить отказаться от засевшей в голове идеи. Во мне постепенно возникла непрошибаемая уверенность в собственных силах.

После отъезда Элис я удалился в дальнюю часть дома, делая вид, что увлечён чтением. Ценя моё уединение, Джаспер не стал меня беспокоить, предоставив редкий шанс побыть одному в комнате, чем я и воспользовался и, сиганув из окна, неслышной тенью скрылся в лесу.

Я, не сильно торопясь, бежал вдоль трассы к ближайшему населённому пункту, наслаждаясь каждым мгновением свободы впервые за время, минувшее с момента перерождения, – ничьи мысли не тревожили, кроме собственных, и это уже было счастьем! Тихий внутренний голос, занудно утверждающий, что я совершаю ошибку, я заткнул до поры до времени. Мной овладела эйфория своеволия, не оставляющая места для здравых рассуждений.

Через несколько минут бега я понял, что приближаюсь к обжитым местам: сквозь лес виднелся уже просвет – там находилась заправочная станция и большая стоянка при ней, расположенные на самом въезде в город.

Я остановился, обдумывая план действий. Стемнело, на стоянке было припарковано с десяток маши в дальнем от меня углу, людей видно не было. Я задержал дыхание и вышел на обочину дороги, спокойным шагом идя к освещённому тусклыми фонарями зданию заправочной станции. Немного не доходя до цели, я остановился и вдохнул. В мои лёгкие попала смесь бензиновых паров и машинного масла – основных запахов любого места, где наблюдается скопление автомобилей. Людей я не унюхал и решился на следующий шаг.

Я переступил границу света и темноты, и в моё поле зрения попали трое мужчин, занятых беседой. Похоже, это были водители стоящих рядом машин, они пили кофе из пластиковых стаканчиков, курили и достаточно громко что-то обсуждали. Их немудрёные мысли уже стали мне доступны. Я отлично осознавал, что цвет моих глаз, пока далёкий от человеческого, хоть и успевший стать светлее благодаря животной крови, делал невозможным моё появление в открытую на людях в светлое время суток. Но сейчас стояла глухая ночь, и остроты зрения простых обывателей не хватило бы, чтобы различить эту деталь. Поэтому риск возбудить лишнее любопытство отсутствовал. Я приблизился к заправке и тут меня окрикнули, заметив:

– Эй, парень, магазин закрыт, заправка тоже – у них там что-то случилось!

Я открыл рот, чтобы просто поблагодарить, но зверь, сидящий внутри, как оказалось, только и ждал подобной оплошности. Небольшой ветерок как раз дул в моём направлении, и мне открылся весь спектр запахов. Теперь на опыте я смог понять, что аромат человека вживую и на тканях, смешанный со знакомыми, нейтральными запахами – противоположные вещи. И если ко второму я худо-бедно привык, то первый…

Чудовище, живущее во мне, взвыло и мгновенно вырвалось на свободу, требуя вкусного напитка, что стремился по людским венам. Мышцы напряглись, обретая лёгкость и готовя тело к прыжку, рот наполнился ядом. Меня уже не было, остался только голодный монстр, не думающий ни о чём, кроме утоления жажды.

Я подобрался, готовясь кинуться вперёд, когда моего слуха достиг внутренний диалог ещё одного живого существа на стоянке – маленькой девочки, сидящей в одной из машин в ожидании отца. Мысли были чуточку грустными, ей было неуютно и страшновато в машине одной, но сквозь печаль пробивался свет любви к отцу, к оставленной в Ванкувере матери, желание скорой встречи.

От услышанного меня обуял ужас, вытеснивший хищника, силой заставивший его заткнуться. Я осознал, какая мелочь отделила меня от того, чтобы стать причиной трагедии. Задержав дыхание, я развернулся и отправился в сторону леса. Сначала медленно – мужчины могли меня видеть, а когда за мной сомкнулась стена стволов – стремительно прибавляя ходу. Углубившись в лесные дебри, я пробежал пару сотню ярдов. Потом ноги подкосились, и я без сил свалился в чуть влажный лесной мох. Невообразимый ужас захлёстывал меня с головой, отвращение, стыд и боль терзали так, что хотелось выть.

Джаспер нашел меня минут через пять-семь. Я издалека услышал его встревоженные мысли. Он переживал именно за меня, думая о моём будущем, коря себя в том, что не уследил. Я не услышал и слабой тени обиды на то, что я его обманул, удрав. Он просто принял и понял мой поступок, а теперь был полон искреннего сочувствия. Меня ещё больше хлестнуло виной.

Я поднял взгляд на того, кто за несколько недель стал мне настоящим братом. Что я мог сказать в своё оправдание? Только то, что все они были правы… А я на поверку оказался неразумным мальчишкой, а не мужчиной, способным отвечать за свои поступки.

Он почти не задавал вопросов, на один, высказанный лишь наполовину, я ответил сразу, заверяя, что я ничего не натворил, пусть всё и висело на волоске. Я понимал, что Элис знает о произошедшем: от нашей ясновидящей мало что можно было утаить, но попросил Джаса сохранить втайне от остальных случившееся. Не оставалось сомнений, что полученного урока мне хватит надолго. Я действительно не был готов. И кто знал, когда буду.

Мы успели вернуться домой до приезда Эсми и Карлайла. Расположились в гостиной, смотря друг на друга.

– Джас, прости, – глухо проговорил я, глядя в пол. – Я был неправ. Я не должен был обманывать тебя, притом, что только ты мне позволял хотя бы в доме побыть одному. Я сорвался, и это чуть не привело к непоправимым последствиям. Меня спасло только чудо…

Выслушав, он встал, молча прошёл мимо, слегка хлопнув меня по плечу, и удалился в другую часть дома, чем добил меня окончательно: он показал, что по-прежнему мне доверяет! Я понимал, что теперь мне во что бы то ни стало необходимо соответствовать. Наверное, это оказался лучший ход со стороны Джаса: выдать мне доверие авансом и наблюдать, как я буду его оправдывать. А я буду, кто бы сомневался! Похоже, меня успели неплохо изучить…

Приезд Эсми и Карлайла сгладил мои мучения: Эсми окружила меня почти материнской лаской и заботой, отвлекая от дурных мыслей. Разговоры же с Карлайлом становились кладезем жизненного опыта, даря надежду, что когда-нибудь я смогу выйти из своёго вынужденного заточения.

Наблюдая за старшими Калленами, я не мог не вспоминать собственных родителей, которые теперь навсегда для меня потеряны. Тосковал ли я? Наверное. Однако, давно отдалившись от матери, я так и не смог за время, проведённое в Форксе, сблизиться с отцом. Поэтому мои переживания наполнялись мыслями о том, как они перенесли потерю, нежели о лишениях, выпавших на мою долю.

По подсказке Элис мне привезли вещь, которая преобразила мой бесконечный досуг, подарив безумное количество положительных эмоций, отвлекая меня от всего мира, – синтезатор. Пусть современное устройство не могло заменить рояль, но и любимый инструмент благодаря Элис теперь у меня был. Оставалось дождаться момента, когда мы переберёмся в Итаку…

Элис отлично понимала, что необходимо найти способ отвлечь меня от мрачных мыслей, и блестяще реализовала задумку. Я вцепился в инструмент, пытаясь заново почувствовать музыку новым слухом, ощутить настроение, по-другому воспринять звуки. Очень скоро дело добралось до попыток сочинения собственных творений. Из-под пальцев почти сразу полилась нежная мелодия, поначалу для которой нашлось названия. А потом я понял, что это колыбельная. Колыбельная Беллы.

11.3.
POV Элис

Я уже была на пароме, отплывающем из Виктории в Порт-Анжелес, когда Джас сообщил, что всё в порядке и они с Эдвардом дома. Маленькое происшествие обошлось без фатальных последствий, но подкинуло мне пищу для размышлений. Эдвард невольно обманул мой дар, приняв спонтанное решение, ярко продемонстрировав очередную слабую сторону моих талантов. Зато постепенно я накапливала информацию, позволяющую анализировать собственные недостатки, а значит, предпринимать дополнительные меры.

Изначально тревожный эпизод на сей раз пошёл Эдварду на пользу. Брат смог осознать, почувствовать, насколько он пока не готов ко встрече с людьми. Собственный опыт в такой ситуации был незаменимым, но так редко обретение опыта обходилось без набитых шишек! А в нашем случае цена ошибки могла быть слишком высокой. Однако я не сомневалась, что брат будет готов гораздо быстрее других новорождённых. Эдвард обладал весомым стимулом – мыслями о Белле.

Её состояние тревожило меня всё больше день ото дня. Я постоянно перезванивалась с Серхио, который по-прежнему не сводил с Беллы глаз, общалась с Розали, Эмметтом и Эсми, которые временами подменяли главного стража, и новости нравились мне всё меньше и меньше. Белла тонула в депрессии, не желая жить. Её держали на плаву две тонких нити: обязательства перед Чарли и Анжелой, а также обещание, опрометчиво данное призрачному голосу, о котором ей временами напоминали. И теперь я была намерена любым способом, пусть и шантажом, добавить в эту связку ещё одну крепкую нитку. Пару раз перед моим внутренним зрением мелькали видения, в которых Белла пыталась отказаться от учёбы в колледже, и такое развитие событий меня категорически не устраивало.

По-хорошему, её необходимо увезти из туманного, наполненного дождями и воспоминаниями Форкса подальше, но Белле следовало закончить школу. Зато после… Я просто обязана сделать так, чтобы Белла поехала учиться. Мною уже была проведена кропотливая предварительная работа с помощью Анжелы и Чарли, но для заключительного аккорда требовалось моё личное присутствие, чтобы всё прошло без сучка и задоринки.

В этот раз я не собиралась делать тайны из своего присутствия в Форксе, заранее предупредив Анжелу о предстоящих нам совместных делах. К тому же в Порт-Анжелесе меня ожидала приятная обязанность: следовало сдать арендованную машину, на которой мы последнее время катались, и забрать из салона новую машину мечты, подаренную семьёй. Канареечно-жёлтый «Порше Турбо» был ярким, быстрым, мощным… Настоящим чудом, а не машиной. От моих родных не укрылся восторг, испытанный мною при виде такой же машинки на улицах Уистлера. Я просто «заболела» чудесным автомобилем, прожужжав уши всем, от Эдварда до Эсми. Но текущие дела настолько поглотили всё моё внимание, что я не заметила подготовку и покупку подарка, поэтому сообщение от Карлайла о машине, ожидающей встречи, оказалось самым настоящим сюрпризом. Момент был великолепно рассчитан: если бы автомобиль ждал дома, то я, скорее всего, всё-таки углядела бы его до прибытия в Форкс, и неожиданностью подарок бы не стал. А в незнакомом месте он проскользнул мимо моих видений.

Съехав с парома и сдав в прокатное бюро арендованный автомобиль, я забрала в салоне свою красавицу. Она полностью соответствовала царившему вокруг настроению: мир захватила весна, всё цвело и хотело жить. Май перевалил за середину, тёплое дыхание молниеносно приближающегося лета ощущалось даже в наших хмурых и туманных краях. К счастью, солнце вышло ненадолго, лишь когда я уже летела по трассе, иначе я не смогла бы спокойно передвигаться по городу и потеряла бы немало времени.

Дорога до Форкса пролетела в один миг: не стесняясь, я давила на газ, выписывая повороты, наслаждалась каждой минутой езды. Первым пунктом в длинном списке моих дел стояла встреча с Карлайлом и Эсми до их отъезда в Уистлер. Мне хотелось обсудить подарок для Эдварда, точнее, два подарка. Первый и самый главный должен был ожидать своего часа здесь, а потом в Итаке, куда мы планировали в ближайшее время переехать, потому что в Форксе Эдварду делать пока нечего.

Я знала, что Эдвард очень скучал по любимому инструменту – роялю, увезённому из Майами в Лос-Анжелес Рене и Филом. Можно было бы выкупить у миссис Дуайер инструмент, принадлежащий её сыну, но я решила поступить иначе. На одном из интернет-аукционов мне удалось отыскать роскошный антикварный «Стейнвей», чьё звучание обрадовало бы любого самого требовательного знатока. Я не сомневалась: Эдвард оценит подарок.

В Канаду решено было отвезти хороший синтезатор. Да, современному хитроумному устройству далеко до настоящего музыкального инструмента, но для убийства времени и для отвлечения от ненужных мыслей – вполне подойдёт.

Проводив Карлайла и Эсми, я отправилась к дому Свонов, желая как можно скорее увидеть Беллу. Я слишком волновалась, чтобы откладывать нашу встречу назавтра, да и следовало предупредить девушку, что завтрашний день у неё занят. Мною. К тому же рядом с Беллой я планировала обнаружить и Серхио.

В сгустившихся сумерках я припарковала машину на привычном месте и постучалась в знакомую дверь. Через несколько минут раздались шаги и на пороге появился Чарли. Мне пришлось приложить усилия, чтобы не кинуться к нему на шею. Я сильно соскучилась по любимому дяде, заменившему мне отца. Приглядевшись, я невольно нахмурилась: поражала застарелая тоска во встревоженных глазах, которые утратили яркость и блеск. Потеря сына и состояние Беллы не прошли для Чарли даром, накинув ему на плечи лишний груз. Если раньше он выглядел моложе своего возраста, то теперь смотрелся лет на десять старше.

– Добрый вечер, мистер Свон! – с трудом улыбнулась я.
– Элис! – на хмуром лице возникло жалкое подобие улыбки. – Я рад тебя видеть! Ты давно приехала?
– Буквально только что, и сразу к вам, – качнула головой я. – А Белла дома?
– Дома… – невесело усмехнулся Чарли, брови опять нахмурились. – Где ещё она может быть. Последнее время она постоянно дома…
– Что, так плохо? – поинтересовалась я, внимательно наблюдая за Чарли.
– Даже не спрашивай, – отмахнулся он. – Мне кажется чудом, что она учится, ходит в школу… Может, твой приезд сможет её встряхнуть?
– Я попытаюсь, Чарли, – пообещала я, надеясь, что смогу не обмануть мелькнувшую в глазах дяди надежду. – Вы отдали документы Беллы Анжеле?
– Да, как ты и просила, – кивнул он. – И она уже отправила их в Сиэтл.
– Отлично! – вырвался у меня вздох облегчения. – Значит, полдела сделано. Белла поедет учиться, я обещаю. Она у себя?
– Да, проходи, – Чарли посторонился, пропуская меня.

Я поднялась и постучалась в столь знакомую дверь. Всё-таки эта комната больше пяти лет была моей…

– Да, кто там? Входите!
Голос мне не понравился. Совсем. Он был бесцветным, практически мёртвым… Может, Эдвард прав, и надо ей всё рассказать? Но Белла может и не поверить, нужны доказательства, а их у нас пока нет. И не будет ещё минимум с год.
– Белла, привет, – осторожно поздоровалась я, входя и прикрывая дверь за спиной. – Это я.
– Элис! – Она уставилась на меня, словно я была привидением. – Откуда ты? Я не ждала тебя до выпускного…
– Приехала на выходные к родителям. И тебя навестить.

Она кинулась ко мне и порывисто обняла. Мелькнула мысль, что Белла может почувствовать холод моего тела, но я быстро поняла, что ей сейчас вряд ли есть какое-нибудь дело до таких вещей. Она похудела и была бледнее, чем обычно. Глаза не заплаканы, но в них отсутствовал тот свет, который всегда восхищал. Они потухли, став безжизненными, тёмно-карий цвет потерял глубину.

– Элис… – прошептала она мне в плечо, тихо всхлипнув. – Я так рада тебя видеть. Почему ты не написала, что приедешь? Ты надолго?
– Да у меня в последний момент получилось удрать, – улыбнулась я, обнимая её в ответ. – На пару дней всего. Хотела с тобой поговорить. Ответ на последнее письмо мне не понравился совсем, а то, что я вижу сейчас… по душе ещё меньше.
– Элис, я в порядке! – Белла упрямо отняла лицо от моего плеча и вздёрнула подбородок. Но через несколько секунд голова обессиленно упала и девушка тихо добавила: – Насколько могу быть в порядке.
– Угу, насколько можешь, – проворчала я, наблюдая эту попытку продемонстрировать бодрость. – Я вижу. Давай мы с тобой сделаем так. Завтра берём Анжелу и вместе едем куда-нибудь подальше. В Сиэтл, например. Погуляем, проветримся. Надо вынимать тебя из этой тоски и тумана.
– Сиэтл? – переспросила она.
В глазах мелькнула тень удивления, но быстро угасла.
– Да, – с нажимом проговорила я. – Гулять, в хорошей компании. Может, пройдёмся по магазинам…
– Элис, зачем это всё? Езжайте вдвоём! – пошла на попятную Белла.
Я тут же припомнила слова Чарли о том, что она всегда дома. Да-а-а. Вытащить её будет нелёгким делом, словно кролика, упирающегося ушами в шляпу, – поколдуем.
– Нет уж, – покачала головой я, не сводя с Беллы глаз. – Моя главная задача – вывести тебя на прогулку. Ты посмотри на себя в зеркало, тень отца Гамлета!
Белла отвернулась, всем видом демонстрируя безразличие.
– И ещё скажи мне, – продолжила я. – Мне тут птичка кое-что напела... Какие у тебя планы после школы, дорогая?
– Я нашла, где смогу работать… – произнесла она, опустив голову. – Миссис Ньютон ищет продавца в магазин на полный рабочий день.
– А колледж? – прищурилась я. – Тебя же приняли?
– Не хочу, – последовал равнодушный ответ. – Не вижу смысла… И я не желаю оставлять Чарли одного.
– Так не пойдёт, Белла, – принялась убеждать её я. – Ты должна отсюда уехать, и как можно скорее! Надо жить, учиться, заводить новые знакомства! Я понимаю, что бросать Чарли ты не хочешь, но это не повод оставаться в Форксе навсегда. Ты же зачахнешь окончательно! В общем, так. Завтра с утра забираем тебя с Анжелой и едем в Сиэтл. В девять утра встанешь?
– Да, но…
– Никаких «но»! – резко прервала я готовящийся поток возражений. Белла почти сдалась, и не стоило упускать благоприятный момент. – С Анжелой я договорюсь. Спокойной ночи, дорогая.

Не дав ей опомниться и опять возразить снова, я махнула рукой и ссыпалась по лестнице. Я уже видела, что мои планы на завтра должны осуществиться в лучшем виде, осталось только предупредить Анжелу.

Стоило мне сесть в машину, как на пассажирское сидение приземлилась тень. Серхио по-прежнему был абсолютно бесшумен и, похоже, действительно неустанно бдел за домом Беллы.

– Я рада тебя видеть, Серж, – обняла я друга.
– И я тебя тоже, – последовал ответ. Он внимательно оглядел меня и констатировал: – Отлично выглядишь. Определённо, тебе идёт новая сущность. Как и эти короткие волосы.
– Спасибо, ты как всегда галантен, – расплылась я в улыбке. – Серж… тебе ведь пришла пора срываться?
– Ты же знаешь, я и так почти побил рекорд пребывания в одном месте… – в голосе вампира зазвучали отголоски старой боли. – Но ради тебя и Беллы готов и не на такое.
– Судя по твоему тону, тебе происходящее не нравится так же, как и мне, – констатировала я.
– Я не знаю, что делать, Элис, – Серхио беспомощно посмотрел на меня, а в его глазах заметна была та же тоска, что я видела недавно у Чарли. – Белла убивает себя… Увести бы её отсюда!
– Вот над этим я завтра и буду работать, – попыталась успокоить я друга. – Завтра она весь день будет со мной, так что можешь спокойно поохотиться. Дождись нашего возвращения, и, если у меня всё получится, твоё дежурство перестанет быть столь необходимым.
– Элис, если надо, я могу остаться… – Начал он, но я решительно прервала его:
– Серж, милый. Я хорошо знаю, что ты неусидчив, и не хочу тебя принуждать. Когда-нибудь это тоже изменится, – заверила друга я. – Надеюсь, что смогу встряхнуть Беллу, и за ней не потребуется ежедневный надзор.
– Думаешь, получится? – Он сомневался. Я тоже, но показывать этого не собиралась.
– Думаю, да!
– Элис, а что дальше? – Моя бравада не смогла обмануть друга.
– Не знаю, – пожала плечами я. – Эдвард очень хочет её увидеть… И не просто увидеть. Значит, рано или поздно Белла узнает, что происходит на самом деле.
– То есть станет опять вампиром?
– Не знаю, правда, – повторила я. – Поживём – увидим. Пока рано об этом говорить. И решать в любом случае ей… Ну и Эдварду, если всё будет так, как кажется мне.
– Ты что-то видела? – с надеждой в голосе спросил Серж.
– Не-а, – пришлось сказать правду. – Ничего. Пытаюсь регулярно, но пока ничего конкретного. Очень много сомнений вокруг… Но это тоже пройдёт.



На следующее утро, ровно в девять часов, мы с Анжелой заехали за Беллой и направились в сторону Сиэтла. Четыре часа в дороге прошли незаметно. Белла больше отмалчивалась, но хотя бы делала вид, что с интересом слушает наши разговоры. Зато я отчётливо видела: по мере удаления от Форкса проще становилось Белле участвовать в беседе, с каждой милей она становилась оживлённее. Жаль, что до конца учёбы осталось больше месяца. Будь моя воля, я бы увезла Беллу прямо сегодня, запретив возвращаться в Форкс.

Перебравшись через залив Эллиот на пароме, мы оказались практически в самом центре Даунтауна, но наш путь лежал в иное место. Мы пересекли деловую часть города и скоро уже выехали в район Кэпитол-Хилл: до студенческого городка Центрального колледжа Сиэтла оставалось не больше мили.

Я припарковалась на одной из боковых улочек, и мы направились к зданию администрации. Белла, конечно, многое поняла – тут не понять трудно, но она не знала главного. Её документы вместе с анкетой уже давно доставлены в нужное место, оставалось лишь поставить несколько подписей. Для этого, собственно, и нужна была поездка в Сиэтл.

Вдруг Белла остановилась посреди тротуара, схватила нас обеих за руки и решительно отвела в сторону. Видать, её терпение истощилось.

– Элис, Анж! – возмущённо воскликнула она. Я тихо порадовалась наличию хоть каких-то эмоций – для Беллы последнее время они были редкостью. – Зачем мы сюда приехали? Я же вижу, мы идём к зданию администрации колледжа, а мне там нечего делать. Я не собираюсь идти учиться, я остаюсь в Форксе работать!
– Беллз… – робко начала Анжела.
– Анж, я объясню! – Я остановила Анжелу, для этого объяснения она была слишком мягкой, и повернулась к Белле лицом, глядя прямо в глаза. – В общем, так, дорогая. Я не допущу, чтобы ты скисла окончательно. Для этого придётся тебе после школы уехать из Форкса. Невооружённым глазом видно, насколько тебе на пользу даже сегодняшняя короткая поездка. Идея была моей, все в заговоре против тебя, Чарли в курсе. Пойдём. Ты же знаешь – тебе нас не переупрямить.
– Зачем? – уже куда более вяло продолжила сопротивляться она. – Я не хочу…
– Даже слышать не желаю! – прервала я эти жалкие попытки. – У тебя впереди целая жизнь! И ты закончишь молитвами Анжелы школу и пойдёшь в колледж учиться!
– Элис, Анжела, я ценю вашу заботу, но…
Белла продолжила ершиться, надеясь поступить по-своему, но я даже не планировала её слушать. Решение было принято.
– Ты меня оставишь жить с кем-то незнакомым в комнате? Нам такая хорошая двухместная комната в общежитии досталась…
Анжела очень вовремя подкинула удачный аргумент в разговор. Она хорошо знала Беллу, понимала, насколько та не любила никого обижать.
– Это шантаж!
Голос Беллы был полон возмущения, но в то же время я видела, что она не сильно злится. А главное, она готова согласиться с нашим планом, чего и требовалось достигнуть.
– Конечно! – расплылась в улыбке я.
– А вы уверены, что я им тут нужна? – Белла выдвинула последний аргумент. – Сроки-то все прошли…
– Уверены, – хором ответили мы с Анжелой.

Вздохнув, Белла пожала плечами, сдаваясь, и мы отправились оформлять документы. Я была довольна, что объяснение произошло в Сиэтле, а не дома, для этого и наводила таинственность. Во время разговора мне показалось, что она не слишком сильно противится, даже хочет уехать из Форкса. Что ж, значит, какие-то остатки инстинкта самосохранения всё-таки в Белле остались, что не могло не радовать.

Я воспользовалась благоприятным моментом и заставила Беллу дать обещание, что она постарается приложить усилия, чтобы выдернуть себя из апатии, так как нужна Чарли, нужна всем нам. Был ли толк в таком обещании – не знаю, но последующие события показали, что любая мелочь в данной ситуации была не лишней.

Решив, что на этом мою миссию можно считать выполненной, я, ещё раз побеседовав напоследок с Серхио, покидающим Форкс, отправилась обратно в Канаду, стремясь оказаться рядом с Джаспером. Нескольких дней хватило, чтобы разлука начала действовать на нервы, и почти весь обратный путь я не выпускала из рук мобильный телефон, слушая голос любимого.

В целом, я осталась довольна результатами поездки, к тому же планировала повторить её ближайшее время, закрепляя достигнутое. Я надеялась, что понадобится не так уж много времени на то, чтобы Эдвард адаптировался к новым обстоятельствам. И тогда Беллу будет ожидать невероятный сюрприз. Пока рано загадывать, а видения молчали. Оставалось только набраться терпения и ждать.



Старый дом, затерянный среди бесконечных вечнозелёных лесов, до которого можно добраться лишь по одной заброшенной дороге. Небольшой, двухэтажный. Крыша покрыта красной черепицей, деревянные стены потемнели от дождей, снега и времени. Хвойные деревья обступили дом со всех сторон, словно защищая.

Тёплый майский вечер. Высокое чистое небо с крупными, яркими звёздами. Тишину нарушает только лёгкий ветер, резвящийся высоко в кронах деревьев, да стрёкот стрекоз и букашек в глубине леса. Около дома цветёт куст сирени, разливая в воздухе восхитительное благоухание.

Открытая дверь, из которой в полумрак падает яркая полоска света и льётся нежная мелодия. В ней перемежаются ноты печали и радости. Неспешное течение иногда вспарывается резкими вспышками тревоги, а временами начинает рыдать отголосками глухой застарелой боли. Но главенствует партия светлой надежды.

В тени благоуханного куста – двое, замерев, заворожённо слушают доносящиеся из дома звуки.

– Удивительно! – чуть слышно шепчет Джаспер, обнимая любимую после разлуки. – Я не знал, что музыкой можно поведать о стольких вещах…
– Я тоже, – рассеянно улыбается Элис, не в силах вырваться из плена прекрасной мелодии.
– Похоже, судьба их тоже нашла, как когда-то – нас…
Джас рассуждает вслух, Элис лишь кивает, соглашаясь.
– Но их путь, похоже, будет длиннее…
Красивое лицо искажается болью, и, словно чувствуя, музыка отвечает пронзительными нотами тоски.
– Счастливый конец будет? – Вампир охватывает ладонями лицо любимой, вглядываясь в глаза, жаждая найти в них ответ.
– Да! – В нежном голосе звучит уверенность.
– Ты что-то видела? – с надеждой уточняет Джас.
– Нет, да мне и не надо, – улыбается Элис. – Я знаю. Я верю. Ты сам сказал – судьба их нашла.

Он верит. Он всегда ей верит. Не в силах устоять, Джас наклоняется к любимым губам, а тревожное крещендо вдруг срывается, и воздух наполняется чарующими звуками нежности и любви.



-----------------